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De una publicacion hecha al dia siguiente de la lucha, tomamos dos párrafos, que describen los preliminaires del combate del 20 de abril :
« Dirijióse el Coronel Urriola a la plasa, dice el escrito citado, i logró sorprender el principal que solo tenia tres hombres fuera, estando el restode la guardia dentro del cuartel, como es de costumbre.
« Tambien se tomaron el cuartel de Bomberos i¡ las armas del cuartel se repartieron al pueblo i se agregaron a los sublevados los soldados de la guardia; lo mismo que se hizo con los soldados del Chacabuco que estaban en el principal. »
El cuartel de bomberos, en efecto, habia opuesto mui poca resistencia al ataque de los a motinados que se apoderaron de las armas i regresaron a la plaza en mayor número. Allí vino a
consternarlos una noticia inesperada : dos sarjentos del Valdivia que habian marchado en dos piquetes de este cuerpo a apoderarse del cuartel que ocupaba el batallon número 4 de guardia nacional, acababan de insurreccionarse contra los oficiales que mandaban esa fuerza i disparado un tiro de fusil a cada uno de ellos, dejando muerto al uno i herido al otro gravemente, despues de lo cual se habian dirijido con los piquetes a engrosar las filas del Gobierno.
Esta noticia llegó a la plaza esparciendo entre los revolucionarios funestos presentimientos: el: ejemplo de la defeccion podia hacerse contojioso i cundir en el batallon Valdivia, única fuerza veterana que hasta entónces hubiese tomado parte en la sublevacion.
Entretanto, la noticia del motin habia resonado en los confines mas apartados de la ciudad i el pueblo acudia en tropel a la plaza de armas, en donde los jefes de la insurrección predicaban la revuelta sin tener armas que ofrecer a los que se presentaban a tomar parte en ella. La misma noticia, comunicaba tambien al Gobierno por distantas personas, babia hecho que los partidarios de la administracion aprovechasen para la defensa los preciosos momentos que los revolucionarios habian perdido en inútiles escaramuzas i vanas espectativas. Tocábase la jenerala en todos los cuarteles, apercibiase et de artillería para la resistenCia, reuníanse en la plazuela de la Moneda las compañías de los cuerpos cívicos que se habian podido poner sobre las armas i apoderábase la fuerza del gobierno del cerro de Santa Lucía, dominando las calles circunvecinas.
Los de la plaza, durante aquel tiempo, viendo que ninguna nueva fuerza se plegaba a sus banderas i careciendo de armas para el pueblo, resolvieron da ru n ataque al cuartel de artillería, depósito de armas i municiones, i punto, por siguiente, de grande importancia para el éxito, de la empresa. « El cuartel de artillería, dice la relacion citada ya, está situado al pié del cerro de Santa Lucía hácia la Cañada, en una casa de alquiler, malísinia posicion militar, haciendo esquina entre la calle Angosta de las Recojidas -i la Cañada. Con un espacio inmenso abierto a su frente i a los costados, tiene una calle de atravieso a ocho varas de la puerta principal, lo que espone a un golpe de mano las piezas de artillería que saliesen a obrar a la puerta Casi al frente de esta puerta principal está la calle de San Isidro, desde donde puede ser barrida la puerta por los fuegos de fuerzas superiores. »
Para llegar al cuartel cuya posicion queda descrita, los revolucionarios se dirijieron a la Cañada por la calle del Estado.
Antes de describir el sangriento combate que tuvo lugar en aquel punto, nos es forzoso ver lo que pasaba a esa hora en casa don Damáso Encina.
Situada la casa de éste en una de las callas mas centrales de Santiago, la noticia de la revolucion vino a despertar a la familia, en medio del profundo sueño de las primeras horas de la mañana.
Don Dámaso dió un salto de su cama a L ' a voz de revolucion que daban los criados en las piezas inmediatas a su dormitorio ; salto imitado por doña Engracia, con admirable ajilidad al oir que su marido, con acento aterrado, decia miéntras buscaba sus pantalones.
— ¡ Hija, revolucion, revolucion !
La falta de luz aumentaba el terror de aquellas palabras que no solo asustaron a doña Engracia, sino que aumentaron el miedo de don Dámaso que no creyó darlas tan fatídica acentuación al pronunciarlas. A impulsos de tan súbito terror, los espesos emprendieron en en el cuarto carreras de satinadas en busca de prendas de vestuario que tenian a la mano sin notarlo.
— ¿I mis botas, qué se han hecho? decia don Dámaso desesperado, corriendo per todo el cuarto en busca de ellas.
— Mira hijo, te llevas mis enaguas, le gritaba doña Engracia que, habiendo prendido una luz, se hallaba al pié de la cama replegándo su pudor en la poquísima ropa que la cubria.
Con el auxilio de la luz vió don Dámaso en efecto que sin saber comó, se habia echado sobre los hombros las enaguas de su consorte, i queriendo deshacerse de ellas con gran prisa, las arrojó desatentado a la cabeza de doña Engracia que, por pescarlas al vuelo con una mano miéntaas que con la otra sostenia sobre el seno los pliegues de la camisa, dió un manoton a la vela que cayó apagándose en la alfombra.
A los gritos que con este incidente dieron los esposos aterrados, uniéronse los ladridos de Diamela, aumentando la turbacion i el desórden en la piesa, en la que cada cual parecia querer apagar la voz del otro con la fuerza de la suya.
Por fin, encendióse nuevamente la vela, halló don Dámaso sus botas, se puso doña Engracia las enaguas i se calmó Diamela, acostándose en la cama que habian dejado sus amos.
— Es neesario vestirse lijero, decia don Dámaso dando el ejemplo de la actividad, pero no del acierto, porque cada prenda parecia haberse escondido en tan apurado trance.
Oykronse entónces redoblados golpes a la puerta.
— ¡Qué habrán entrado aquí! esclamó poniéndose lívido don Dámaso.
— Papá, papá, gritó desde afuera la voz de Agustin, levántese que hai revolucion.
— Allá voi, contestó don Dámaso, abriendo la puerta a su hijo.
Miéntras acababan de vestirse, don Dámaso i doña Engracia, dirijian al elegante un fuego graneado de preguntas sobre la revolucion i como Agustin nada sabia, se contentaba con repetirlas a su vez. ?
— ¿I Leonor? preguntó por fin don Dámaso, viendo que su hijo en nada satisfacia ni calmaba su ansiedad.
Dirijiéronse los tres al cuarto de Leonor que hallaron vestida ya i sentada tranquilamente al lado de una mesa.
— Hija, hai revolucion, la dijo don Dámaso.
— Así, dicen, contestó con serenidad la niña.
— ¿ Qué harémos? preguntó el padre pasmado del valor de Leonor.
— ¿Qué quiere Ud. hacer? dijo ésta, esperar aquí, me parece lo mejor.
Pero don Dámaso no podia estarse quieto i no comprendia cómo en ese instante podia nadie sentarse. Así fué que salió de la pieza, llamó a los criados, ordenó que se trancasen las puertas i entró de nuevo al cuarto de Leonor diciendo:
— Esto es lo que sale de andar perorando a los rotos. ¡ Malditos liberales! como ellos no tienen nada que perder, hacen revoluciones. !Ah! si yo fuera gobierno los fusilaba a todos ahora mismo.
Algunos tiros que se oyeron a la distancia le embargaron la voz e hiciéronle arrojarse casi exánime sobre un sofá.
Doña Engracia, llena de pavor tambien, se echó en brazos de su marido sin pensar que al estrecharlo, tenia entre ellos a Diamela que lanzó espantosos alaridos en tan cruel e inesperada tortura.
— Papá, mamá, seámos hombres; ¡ah, cállate Diamela ! decia Agustin, aparentando una serenidad que sus piernas temblorosas desmentian.
La única persona que allí parecia impasible, era Leonor, que los exhortaba sin afectacion ni miedo a serenarse.
De este modo trascurrieron los minutos i llegó la claridad del dia, que calmó un tanto la ajitacion en que todos los de la casa, ménos Leonor, se encon traban.
Una criada entró a la pieza i con la voz ahogada por la turbacion :
— Señor, dijo, están golpeando la puerta.
Hubiérase creido que anunciaban con esas palabras a don Dámaso que una lluvia de bombas estaba cayendo en los tejados de la casa, porque con ambas manos se tomó la cabeza i esclamó :
— ¡ Vendrán a saquear ! vendrán a se quear !
Leonor, sin hacer caso de los gritos de su padre dijo a Agustin.
— Por qué no vas a ver quien golpea ?
— ¡Yo! Fácil es decirlo ¿ i si son algunos rotos armados ? Yo, no, yo los defenderé a Uds. pero no abramos la puerta.
— Orijinal manera de defendernos, replicó la niña, saliendo de la pieza i dirijiéndose a lu puerta de calle, donde los golpes redoblaban de una manera al armadora.
Los que así golpeaban eran don Fidel Elías, su mujer, Matilde i algunos niños de la familia : entraron en la casa contando cada cual a un tiempo con los demas lo que habian visto en la calle. Miéntras entraban a las piezas interiores, el criado que cuidaba la puerta se acercó a Leonor. i — Señorita, la dijo, me han dado esta carta para su merced.
La niña tomó la carta i la abrió maquinalmente.
Al leer la firma de Martin, turbáronse sus Ojos i dijo al criado con voz ahogada :
— Está bien, retírate a la puerta i avisame sI golpean.
Miéntras pronunciaba estas pocas palabras su rostro habia recobrado su entera tranquilidad i solo la lijera palidez que lo cubria daba indicio de (que su alma se hallaba dominada poruna fuerte emocion.
En vez de dirijirse Leonor a la pieza en que se encontraba la familia con don Fidel, entró en otra que estaba sola, i despues de cerrar la puerta, abrió con avidez la carta que habia echado en un bolsillo.
Con su lectura perdió la niña el tranquilo valor VOL 15; a; que la distinguia entre todos los de la casa : púsose aun mas pálido su rostro i sus ojos se llenaron de lágrimas, miéntras que su aj itado respirar acusaba los violentos latidos de su corazon.
— ¡Qué hacer! Dios mio ! esclamó, resumiendo en esta esclamacion todas las angustias que la agoviaban con la idea del peligro en que Rivas debia encontrarse en aquel instante.
Luego se levantó de repente, cual si un nuevo mas terrible golpe la hubiese herido en el corazon. .
— ¡1 si estuviese herido ya! o muerto! añadió, alzando al cielo los bellísimos ojos quelas lágrimas de amor nublaban por primera vez.
Dirijió a Dios entónces una ferviente oracion por la vida de Martin; ruego sublime, sin palabras coordinadas, pero que tenia la mas ardiende elocuencia: la del alma enamorada. I despues, como convencida por vez primera de la impotencia del orgullo, de la estéril vanidad de la belleza, lloró como un niño, con absoluto olvido de todo lo que no tuviese relacion con su amor.
Pasados así algunos momentos, hizo un gran esfuerzo para serenarse, í despues de arreglar el desaliño que un instante dec ompleta desesperacion habia dejado en su vestido, salió del cuarto, llevando sobre el corazon la carta de Rivas.
La llegada de don Fidel habia, entre tanto, dado un nuevo jiro a las ideas de don Dámaso i serenadolo casi enteramente. Don Fidel, contó al llegar las noticias que en la calle acababa de recojer, noticias que suponian a la fuerza revolucionaria apoderada ya de todos los cuarteles i dirijiéndose a la Casa de Moneda, último baluarte del Gobierno — Tal vez a esta hora, dijo al terminar, todo esté concluido.
A instancias suyas todos salieron de la pieza en que se hallaban i subieron a los altos para observar desde el balcon el movimiento de la calle.
— Hombre ¿ qué es lo que hai? preguntó don Fidel a dos hombres que a la sazon pasaban corriendo.
— Que el pueblo ha ganado, i el Coronel Urriola se ha tomado la artillería, dijo uno de ellos.
— ¡Viva el pueblo ! gritó el otro.
— ¡Viva! repitió don Dámaso, que siempre estaba por el vencedor.
Luego, como para cohonestar aquel grito sediCiOSo:
— Alguna vez, dijo, se habian de hacer justicia estos pobres que viven siempre oprimidos.
— Porque no pueden ellos oprimirnos, replicó don Fidel, que tenia horror a la chusma.
— Es mui justo que el pueblo recobre sus derechos conculcados, dijo don Dámaso con admirable entonacion patriótica, olvidándose que media hora ántes no existia tal pueblo para él, sino simplemente los rotos.
Miéntras así discurrian i tomaban lenguas de lo que acontecia, Leonor se hallaba en el cuarto que ántes ocupaba Rivas, i a la par que pedia a los muebles la historia del ausente, rogaba al cielo por él i estrechaba con pasion la carta que ocultaba en su seno.
Oykronse en este momento las descargas del combate que se empeñaba en el cuartel de artilleria i que hicieron a los curiosos desertar del balcon i bajar en tropel la escala, para ponerse a cubierto de cualquier accidente imprevisto.
Nosotros, en vez de seguirlos, volveremos al campo del combate, donde algunos de nuestros personajes figuran entre los belijerantes.