Introduction historique aux Lettres Peruviennes

Il n'y a point de Peuple, dont les connoissances sur son origine & son antiquité soient aussi bornées que celles des Peruviens. Leurs Annales renferment à peine l'histoire de quatre Siecles.

Mancocapac, selon la tradition de ces Peuples, fut leur Législateur, & leur premier Inca. Le Soleil, disoit-il, qu'ils appelloient leur pere, & qu'ils regardoient comme leur Dieu, touché de la barbarie dans laquelle ils vivoient depuis long-tems, leur envoya du Ciel deux de ses enfans, un fils & une fille pour leur donner des Loix, & les engager, en formant des Villes & en cultivant la terre, à devenir des hommes raisonnables.

C'est donc à Mancocapac & à sa femme Coya-Mama-Oello-Huaco que les Peruviens doivent les principes, les mœurs & les Arts, qui en avoient fait un Peuple heureux, lorsque l'avarice du sein d'un monde, dont ils ne soupçonnoient pas même l'existence, jetta sur leurs Terres des Tyrans, dont la barbarie fit la honte de l'humanité & le crime de leur siecle.

Les circonstances où se trouvoient les Peruviens lors de la descente des Espagnols ne pouvoient être plus favorables à ces derniers. On parloit depuis quelque tems d'un ancien Oracle qui annonçoit qu'après un certain nombre de Rois, il arriveroit dans leurs Païs des Hommes extraordinaires, tels qu'on n'en avoit jamais vû, qui envahiroient leur Royaume & détruiroient leur Religion.

Quoique l'Astronomie fut une des principales connoissances des Peruviens, ils s'effrayoient des prodiges, ainsi que bien d'autres Peuples. Trois cercles qu'on avoit aperçûs autour de la Lune, & sur-tout quelques Cometes, avoient répandu la terreur parmi eux, une Aigle poursuivie par d'autres Oiseaux, la Mer sortie de ses bornes, tout enfin rendoit l'oracle aussi infaillible que funeste.

Le Fils aîné du Septiéme des Incas, dont le nom annonçoit dans la langue Peruvienne la fatalité de son époque¹ avoit vû autrefois une figure fort différente de celle des Peruviens. Une barbe longue, une robe qui couvroit le Spectre jusqu'aux pieds, un animal inconnu qu'il menoit en laisse. Tout cela avoit effrayé le jeune Prince à qui le Phantôme avoit dit qu'il étoit Fils du Soleil, Frere de Mancocapac, & qu'il s'appelloit Viracocha. Cette Fable ridicule s'étoit malheureusement conservée parmi les Peruviens ; & dès qu'ils virent les Espagnols avec de grandes barbes, les jambes couvertes & montés sur des animaux dont ils n'avoient jamais connu l'espece, ils crurent voir en eux les Fils de ce Viracocha, qui s'étoit dit Fils du Soleil, & c'est de-là que l'Usurpateur se fit donner par les Ambassadeurs qu'il leur envoya le titre de descendant du Dieu qu'ils adoroient : tout fléchit devant eux, le Peuple est par-tout le même. Les Espagnols furent reconnus presque généralement pour des Dieux, dont on ne parvint point à calmer les fureurs par les dons les plus considérables & les hommages les plus humilians.

Les Peruviens s'étant apperçûs que les chevaux des Espagnols mâchoient leurs freins, s'imaginerent que ces monstres domptés qui partageoient leur respect & peut-être leur culte, se nourrissoient de métaux, ils alloient leur chercher tout l'or & l'argent qu'ils possédoient, & les entouroient chaque jour de ces offrandes. On se borne à ce trait pour peindre la crédulité des habitans du Pérou, & la facilité que trouverent les Espagnols à les séduire.

Quelque hommage que les Peruviens eussent rendus à leurs Tyrans, ils avoient trop laissé voir leurs immenses richesses pour obtenir des ménagemens de leur part.

Un Peuple entier, soumis & demandant grace fut passé au fil de l'épée. Tous les droits de l'humanité violés, laisserent les Espagnols les Maîtres absolus des trésors d'une des plus belles parties du monde. Méchaniques victoires ( s'écrie Montagne,² en se rappellant le vil objet de ces conquêtes ) jamais l'ambition ( ajoûte-t-il ) jamais les inimitiés publiques ne pousserent les hommes les uns contre les autres à si horribles hostilités ou calamités si misérables.

C'est ainsi que les Peruviens furent les tristes victimes d'un Peuple avare qui ne leur témoigna d'abord que de la bonne foi & même de l'amitié. L'ignorance de nos vices & la naïveté de leurs mœurs les jetterent dans les bras de leurs lâches ennemis. En vain des espaces infinis avoient séparé les Villes du Soleil de notre monde, elles en devinrent la proye & le domaine le plus précieux.

Quel spectacle pour les Espagnols, que les jardins du Temple du Soleil, où les arbres, les fruits & les fleurs étoient d'or travaillés avec un art inconnu en Europe ! Les murs du Temple revêtus du même Métal ; un nombre infini de Statues couvertes de pierres précieuses, & quantité d'autres richesses inconnues jusqu'alors, éblouirent les Conquérans de ce Peuple infortuné, en donnant un libre cours à leurs cruautés. Ils oublierent que les Peruviens étoient des hommes.

Une analyse aussi courte des mœurs de ces Peuples malheureux que celle qu'on vient de faire de leurs infortunes, terminera l'introduction qu'on a crue nécessaire aux Lettres qui vont suivre.

Ces Peuples étoient en général francs & humains, l'attachement qu'ils avoient pour leur Religion les rendoient observateurs rigides des Loix qu'ils regardoient comme l'ouvrage de Mancocapac, Fils du Soleil qu'ils adoroient.

Quoique cet Astre fut le seul Dieu auquel ils eussent érigé des Temples, ils reconnoissoient au-dessus de lui un Dieu Créateur, qu'ils appelloient Pachacamac, c'étoit pour eux le grand nom. Le mot de Pachacamac, ne se prononçoit que rarement & avec des signes de l'admiration la plus grande. Ils avoient aussi beaucoup de vénération pour la Lune qu'ils traitoient de femme & de sœur du Soleil. Ils la regardoient comme la mere de toutes choses ; mais ils croyoient, comme tous les Indiens, qu'elle causeroit la destruction du monde, en se laissant tomber sur la terre qu'elle anéantiroit par sa chute. Le tonnerre qu'ils appelloient Yalpor, les éclairs & la foudre passoient parmi eux pour les ministres de la justice du Soleil, & cette idée ne contribua pas peu au saint respect que leur inspirerent les premiers Espagnols, dont ils prirent les armes à feu pour des instrumens du tonnerre.

L'opinion de l'immortalité de l'ame étoit établie chez les Peruviens, ils croyoient, comme la plus grande partie des Indiens, que l'ame alloit dans des lieux inconnus pour y être récompensée ou punie selon son mérite.

L'or & tout ce qu'ils avoient de plus précieux composoient les offrandes qu'ils faisoient au Soleil. Le Raymi étoit la principale fête de ce Dieu, auquel on présentoit dans une coupe du Mays, espéce de liqueur forte, que les Peruviens sçavoient extraire d'une de leurs plantes, & dont ils buvoient jusqu'à l'yvresse après les sacrifices.

Il y avoit cent portes dans le Temple superbe du Soleil. L'Inca regnant, qu'on appelloit le Capa-Inca, avoit seul droit de les faire ouvrir ; c'étoit à lui seul aussi qu'appartenoit le droit de pénétrer dans l'intérieur de ce Temple.

Les Vierges consacrées au Soleil y étoient élevées presque en naissant, & y gardoient une perpétuelle virginité, sous la conduite de leurs Mamas, ou Gouvernantes, à moins que les loix ne les destinassent à épouser des Incas, qui devoient toujours s'unir à leurs sœurs, ou à leur défaut à la premiere Princesse du Sang, qui étoit Vierge du Soleil. Une des principales occupations de ces Vierges, étoit de travailler aux Diadêmes des Incas, dont une espece de frange faisoit toute la richesse.

Le Temple étoit orné des différentes Idoles des Peuples qu'avoient soumis les Incas, après leur avoir fait accepter le culte du Soleil. La richesse des Métaux & des Pierres précieuses dont il étoit embelli, le rendoit d'une magnificence & d'un éclat digne du Dieu qu'on y servoit.

L'obéissance & le respect des Peruviens pour leurs Rois, étoient fondés sur l'opinion qu'ils avoient que le Soleil étoit le pere de ces Rois. Mais l'attachement & l'amour qu'ils avoient pour eux, étoient le fruit de leurs propres vertus, & de l'équité des Incas.

On élevoit la jeunesse avec tous les soins qu'exigeoit l'heureuse simplicité de leur morale. La subordination n'effrayoit point les esprits, parce qu'on en montroit la nécessité de très-bonne heure, & que la tyrannie & l'orgueil n'y avoient aucune part. La modestie & les égards mutuels étoient les premiers fondemens de l'éducation des enfans ; attentifs à corriger leurs premiers défauts, ceux qui étoient chargés de les instruire, arrêtoient les progrès d'une passion naissante,³ ou les faisoient tourner au bien de la societé. Il est des vertus qui en supposent beaucoup d'autres. Pour donner une idée de celles des Peruviens, il suffit de dire qu'avant la descente des Espagnols, il passoit pour constant qu'un Peruvien n'avoit jamais menti.

Les Amautas, Philosophes de cette nation, enseignoient à la jeunesse les découvertes qu'on avoit faites dans les sciences. La nation étoit encore dans l'enfance à cet égard, mais elle étoit dans la force de son bonheur.

Les Peruviens avoient moins de lumieres, moins de connoissances, moins d'arts que nous, & cependant ils en avoient assez pour ne manquer d'aucune chose nécessaire. Les Quappas ou les Quipos⁴ leur tenoient lieu de notre art d'écrire. Des cordons de coton ou de boyau, ausquels d'autres cordons de différentes couleurs étoient attachés, leur rappelloient, par des nœuds placés de distance en distance, les choses dont ils vouloient se ressouvenir. Ils leurs servoient d'Annales, de Codes, de Rituels, de Cérémonies, &c. Ils avoient des Officiers publics, appellés Quipocamaios, à la garde desquels les Quipos étoient confiés. Les Finances, les Comptes, les Tributs, toutes les affaires, toutes les combinaisons étoient aussi aisément traités avec les Quipos, qu'ils auroient pû l'être par l'usage de l'écriture.

Le sage Législateur du Perou, Mancocapac avoit rendu sacrée la culture des terres ; elle s'y faisoit en commun, & les jours de ce travail étoient des jours de réjouissance. Des canaux d'une étendue prodigieuse, distribuoient par-tout la fraîcheur & la fertilité. Mais ce qui peut à peine se concevoir, c'est que sans aucun instrument de fer, ni d'acier, & à force de bras seulement, les Peruviens avoient pû renverser des rochers, traverser des montagnes les plus hautes pour conduire leurs superbes Aqueducs, ou les routes qu'ils pratiquoient dans tout leur pays.

On sçavoit au Perou autant de Géometrie qu'il en falloit pour la mesure & le partage des Terres. La Médecine y étoit une science ignorée, quoiqu'on y eût l'usage de quelques secrets pour certains accidens particuliers. Garcilasso dit, qu'ils avoient une sorte de Musique, & même quelque genre de Poësie. Leurs Poëtes qu'ils appelloient Hasavec, composoient des espéces de Tragédies & des Comédies que les fils des Caciques⁵, ou des Curacas⁶ représentoient pendant les fêtes devant les Incas & toute la Cour.

La morale & la science des loix utiles au bien de la société, étoient donc les seules choses que les Peruviens eussent appris avec quelque succès. Il faut avouer ( dit un Historien⁷ ) qu'ils ont fait de si grandes choses, & établi une si bonne police, qu'il se trouvera peu de nations qui puissent se vanter de l'avoir emporté sur eux en ce point.