CAPÍTULO X

Lo primero que hizo Peraza al entrar en la prisión de los reyes, fué acercarse al anciano Sinacam y tomarle el pulso. Á la cuenta no hubo de quedar muy satisfecho del resultado de su examen, pues arqueó las cejas y movió ligeramente la cabeza de un lado á otro.

— ¿ Duerme? preguntó á Sequechul.

— Muy poco, dijo éste.

— Sinacam, añadió el doctor, dirigiendo la palabra en voz baja al anciano ; acabo de recorrer vuestros dominios y los de Sequechul ; vuestros antiguos vasallos esperan únicamente la voz de sus reyes para levantarse contra sus opresores. Recobrad el ánímo, haced un esfuerzo y preparaos, pues va acercándose el momento en que quebrantaré vuestras prisiones, y entonces necesitaréis de todo vuestro valor.

El viejo kachiquel levantó la cabeza al escuchar aquellas palabras, y fijando en el médico sus ojos, cuya mirada vaga y extraviada indicaba el estado de su ánimo, dijo :

— No tengo ya dominios ni vasallos. Los teules me lo quitaron todo. ¿ No los ves? añadió como delirando, allí vienen monstruos que son la mitad hombre y la mitad caballo, y traen espantosas serpientes que vomitan fuego. Padecen de un mal de corazón que se cura con el oro; dales oro y más oro, con tal de que me dejen mi reino y no hagan daño á nuestro dios, Chamalkán. El infeliz indio, atormentado con aquellos dolorosos recuerdos, se puso á derramar lágrimas como un niño.

El doctor sacó del bolsillo una redomita que contenía un licor amarillo color de oro; destiló cuidadosamente tres gotas en medio vaso de agua y lo dió á beber á Sinacam. Tomólo el rey sin repugnancia, y Peraza, aguardando á que aquella medicina comenzase á producir su efecto, se retiró al otro extremo de la habitación con Sequechul.

— Asi pasa los dias y muchas noches, dijo el joven con tristeza.

— Es necesario no omitir esfuerzo hasta lograr reanimarlo, contestó Peraza. Su nombre y su prestigio son indispensables para llevar á cabo la empresa. Su presencia levantará á los guerreros de su nación, que están prontos á morir por él. Las numerosas tribus del Quiché cuentan con vos, Sequechul; y todos, todos, están ansiosos de vengar los sangrientos ultrajes que han sufrido por espacio de quince años. ¿Cuál es vuestra resolución ?

— La de morir, contestó el joven con tranquila energía, al frente de los mios.

— Bien, dijo el doctor; la fortuna, adversa hasta ahora, os ayudará al fin. He hablado con los caciques, quienes han consultado los sentimientos de los mazehuales, y creo que á vuestra voz y á la de Sinacam, se reunirán unos cincuenta mil guerreros decididos. La discordia reina entre vuestros enemigos y muchos de los capitanes que combatieron trece años hace contra vosotros, ansían por deshacerse del gobernador.

Cuando Peraza había pronunciado aquellas palabras, el anciano rey que empezaba á experimentar el benéfico y maravilloso efecto de las gotas del doctor, se había levantado, y acercándose á él y á Sequechul :

— Diez xiquipiles dijo, ¿ cuentas con diez xiquipiles de hombres ?

" — Si, contestó Peraza, cincuenta mil guerreros, poce más ó menos, de los kachiqueles, quichees y mames están prontos á levantarse á vuestra voz. Pero la presencia de los jefes es indispensable, y yo les he ofrecido que no faltaréis en el momento preciso.

— Iremos, iremos, dijo el anciano reanimándose por grados. Recobraremos nuestras ciudades; ; levantaremos los altares abatidos de nuestros dioses, y aplacaremos su enojo, de rramando en sus aras la sangre maldita de los teules.

El médico se mordió los labios y sonrió desdeñosamente al escuchar aquella amenaza, dirigida por el viejo rey contra los españoles todos, sin distinción de amigos ni enemigos. Sin dejar ver lo que pasaba en su interior, dijo :

— Estoy concertando con cinco ó seis de nuestros partidarios más decididos y resueltos, los medios más á propósito para vuestra evasión. Sequechul, haced que vuestro compañero tome tres veces al día una dosis igual de esta bebida á la que hoy le he suministrado; y yo respondo que desaparecerá la calentura, no habrá ya delirio, y el anciano Sinacam se mantendrá siempre enérgico y activo, como ahora lo veis. ¡ Ojalá fuera yo tan feliz, añadió con tristeza, para encontrar otra hierba que necesito, como lo he sido con la que ha de restablecer la salud de este anciano!

Dicho esto, el doctor puso en manos de Sequechul la preciosa redoma, y despidiéndose de los dos caciques indios, se retiró dominado por sus ideas.

Sinácam y Sequechul, luego que estuvieron solos, entablaron una animada conversación, comentando las palabras del médico y manifestandose las probabilidades con que creían poder contar para restablecer la independencia de su país. Los desdichados no advertian que iban á luchar con un poder inmenso, superior al suyo en todos conceptos; y que si ellos tenian de su parte la ventaja del número, sus adversarios les sobrepujaban en el arte de la guerra y sabian explotar hábilmente las rivalidades que dividían á las naciones aborigenes que poblaban esta parte del continente americano. Con esa división contaba precisamente Peraza; que si bien intentaba deshacerse del gobernador y de los suyos, no era ciertamente para volver á poner el país bajo el dominio de aquellos á quienes despreciaba como bárbaros. El osado aventurero acariciabá en el fondo de su alma la idea de dominar el reino, deshaciéndose del Adelantado y sus amigos, por medio de los indios, y luego de éstos, sirviéndose de la población española. Por extravagantes que fueran realmente estos proyectos, no lo parecian á los que acababan de ver á unos pocos soldados de fortuna dominar un mundo á fuerza de atrevimiento. Así, Peraza pretendía emplear como instrumentos á los que, por su parte, no veían en él más que un auxiliar eficaz, pero secundario, no pudiendo imaginar siquiera cuán alto rayaba la ambición de aquel pechero. Dejemos, pues, á unos y á otros creyendo engañarse reciprocamente, cosa harto común en las conspiraciones, y volvamos la vista por un momento á los otros incidentes de esta historia, en cuyo conocimiento hemos iniciado á nuestros lectores.

Quince días habían transcurrido después de la visita hecha por Peraza á los dos reyes indios, presos en la torre de las Casas Consistoriales. Durante aquel espacio de tiempo, el médico se ocupó en consultar autores griegos y latinos, buscando inútilmente la preciosa hierba con que se proponía hacerse amar de doña Juana.

Robledo, por su parte, no había permanecido ocioso, y en aquellas dos semanas arregló á su satisfacción el archivado proceso que siguió el capitán Cava contra su mujer, desglosando las declaraciones favorables á Portocarrero y sustituyéndolas con otras que él forjó, firmándolas con los nombres de personas ya muertas, ó ausentes. Hecho esto, aguardaba únicamente una ocasión favorable para hacer uso de su satánica invención.

Agustina Córdoba esperaba con impaciencia el hallazgo de la planta que creía buscaba el doctor por ella únicamente, y confiando recobrar por aquel medio el afecto de Portocarrero, habia prescindido por lo pronto del empeño de urdir otras intrigas.

El proceso por hechicería entablado contra Ronquillo y Castellanos caminaba muy lentamente, no siendo fácil expeditar el curso de la justicia, tratándose de personajes tan importantes como el veedor y el tesorero real.

Los reyes indios ardían en deseos de verse libres ; pero los conspiradores no estaban de acuerdo en algunos puntos, indispensables para poder llevar á cabo la evasión de los prisioneros.

Portocarrero y doña Leonor se amaban cada día más, y el licenciado de la Cueva se desesperaba al ver que sus más finos obsequios encontraban siempre una repulsa cortés, pero decidida, por parte de la hija del Adelantado.

Tal era la situación de, las cosas, cuando una noche, regresando don Pedro de Portocarrero á su casa, después de haber visitado el cuartel de los arcabuceros, en una calle estrecha y excusada, oyó ruido de espadas que chocaban, como si estuviesen riñendo varias personas. Apresuró el paso el valiente capitán y vió un grupo de cuatro hombres, de los cuales tres atacaban con vigor á uno solo, que se defendía con desesperación. Otro individuo, embozado hasta los ojos, animaba á los agresores, disfrazando la voz como para no ser conocido. Cuando se acercó Portocarrero, el sujeto que sostenía aquella lucha desigual, cubierto de heridas y extenuado por la pérdida de la sangre, había caido en tierra, impotente ya para defenderse. El embozado gritaba : « ¡Acabadlo, acabadlo! » y los asesinos se disponian á ejecutar aquella orden, cuando la espada de don Pedro brilló en la oscuridad como un relámpago, descargando un terrible golpe sobre la cabeza de uno de los tres malvados, que iba á sepultar su daga en el pecho del caido. Sobrecogidos los asesinos con aquella aparición, quisieron huír; pero animados por el embozado, y viendo que un solo hombre los acometía, cobraron ánimo y entraron en lucha con él. Pronto advirtieron que se las habían con un hombre tan vigoroso como ágil y tan ágil como valiente. Paraba los golpes con la capa, que había enrollado en su brazo izquierdo, y acometía á los tres simultáneamente, tan sereno, como si luchasecon un solo agresor. Portocarrero había herido ya ligeramente á dos de los asesinos ; el tercero, más osado que sus compañeros, se lanzó con rabia sobre don Pedro, y logró alcanzarlo con la daga, que penetró en el costado izquierdo, cosa de tres pulgadas. Pero el aleve no quedó impune. La espada de Portocarrero atravesó de parte á parte el pecho de aquel hombre, que cayó en tierra moribundo. Visto esto por los otros, no pensaron ya sino en ponerse en cobro, y huyeron, dejando abandonado á su compañero, que expiró pocos momentos después.

Portocarrero, aunque herido, acudió inmediatamente al hombre que yacia tendido á pocos pasos, y cuya vida acababa de salvar. Levantóle la cabeza, y, habiendo exami-nado sus facciones á la pálida luz de las estrellas, quedó asombrado al reconocer al anciano Pedro Rodriguez. Graves sospechas se despertaron en el ánimo de don Pedro, é imaginó que Dios había querido que él fuese á salvar la vida del anciano, que probablemente se encontraba en aquel trance por el servicio que le prestara algunos días antes. ¡ 5 o

Portocarrero perdía sangre por la herida ; sin embargo de locual, se disponía á levantar á Rodríguez para llevarlo al palacio del gobernador, cuando afortunadamente llegó una ronda que, reconociendo á don Pedro, é instruida de lo ocurrido,. dió providencias para conducir al herido, como también el cadáver del asesino. Hecho esto, Portocarrero se embozó en su capa, y caminando con trabajo, llegó á su casa y se encerró en su habitación. La servidumbre del caballeroobservó el rastro de sangre que había dejado desde la puerta de la calle, y alarmada, acudió encontrando á don Pedro tendido en el suelo y sin conocimiento, en medio del dormitorio. Apresuróse á prestarle auxilios, y uno de los criados fué á llamar al cirujano. Pocos momentos después entraba en la habitación el célebre herbolario Juan de Peraza, á quien se encargó la curación de don Pedro de Portocarrero. Examinada la herida, declaró que no era mortal, pero sí de alguna gravedad, y que el enfermo requería el empeño más esmerado. Hizo la primera curación y ofreció volver frecuentemente.

De la casa de Portocarrero, Peraza se dirigió al palacio del Adelantado, de donde se le había llamado también para que asistiese al anciano Rodríguez. Las heridas de éste eran mucho más peligrosas que las de don Pedro. El doctor lo conoció desde luego, y sin pérdida de tiempo, comenzó la curación con actividad. Desde esa misma noche se tomaron medidas para averiguar los autores de aquel atentado, pero todo fué inútil El hombre cuyo cadáver se había encontrado en la calle, era desconocido; Rodríguez no estaba en aptitud de declarar cosa alguna, y Portocarrero dijo que no conocía á los asesinos.

La mayor angustia causó á doña Leonor la noticia de la herida de don Pedro. Pasó la noche en grande agitación, y hasta la mañana siguiente, cuando fué informada de que no presentaba síntoma mortal, no recobró algún tanto la tranquilidad. Interesándose además por la vida del fiel servidor de su padre, á quien Portocarrero era deudor de un señalado servicio, dispuso pasar personalmente á la habitación del buen anciano con su amiga doña Juana. Hízolo así, en efecto, acertando á verificarse aquella visita pocos momentos después que había entrado el médico Peraza, que iba á observar el efecto producido en el enfermo por la curación practicada la noche anterior. En el momento en que entraron en el cuarto de Rodriguez la hija del Adelantado y doña Juana de Artiaga, Peraza estaba inclinado sobre el paciente, examinando las

heridas. Concluida la operación, el doctor levantó la cabeza, y volviéndose de improviso, vió á las dos señoras, á quienes saludó con una profunda cortesía, aunque visiblemente azorado. Doña Juana fijó los ojos en el médico, y reconociéndolo, á pesar del cambio que en su fisonomía habían hecho los años, quedó desconcertada y pálida, y tuvo necesidad de apoyarse en el brazo de doña Leonor. Su sorpresa fué igual á la que Peraza había tenido cuando la vió en la ventana del palacio; mas los sentimientos que experimentaron respectivamente, de indole muy diversa. En doña Juana, la aparición del pechero de Baeza, su antiguo é importuno pretendiente, causó una sensación de desagrado, que no fué dueña de ocultar. El herbolario permaneció inmóvil á la cabecera del enfermo, á quien parecía haber olvidado completamente. Doña Leonor se informó del estado de Rodríguez, y recomendándolo al cuidado de las personas que lo asistían, se retiró, comprendiendo que algo muy extraordinario y que ella no acertaba á descifrar, había sucedido á su amiga.

No bien hubieron salido de la habitación, doña Juana dijo á doña Leonor

— Alejémonos de aquí por Dios. Él es, él es, amiga mía.

Sorprendida la hija del Adelantado, pidió á doña Juana le explicase aquel enigma, y habiéndose encerrado en las habiciones de doña Leonor, doña Juana le reveló la causa de la mortal angustia que la oprimía. En la intimidad que existía entre las dos amigas, doña Juana había referido naturalmente á doña Leonor el lance del médico de la ciudad de Baeza; pero ni la una ni la otra habían vuelto á acordarse de tal incidente. Doña Juana conocía el atrevimiento de Peraza, recordó la asiduidad con que la importunó, y sabía que al salir de la ciudad, á consecuencia del desaire que recibiera de sus padres, había hablado públicamente de proyectos de venganza. Llegada recientemente á Guatemala, no había tenido ocasión de oír hablar del médico, y la primera noticia que tuvo de que estuviese en la ciudad, fué su presencia en el cuarto de Rodriguez. Profundamente afligida, comunicó sus temores á su amiga, la que procuró tranquilizarla, con la seguridad de que aquel miserable cirujano, médico ó lo que fuese, no tendría poder alguno para causarle la más ligera desazón. La orgullosa señora estaba muy lejos de creer que aquel hombre de quien hablaba con desdén, alcanzaba, por sus relaciones y popularidad, á pesar de la oscuridad de su origen, una posición que hacía de él un personaje nada despreciable.

Doña Leonor llamó á Melchora Suárez, su camarera, y habiéndole pedido con disimulo informes acerca de Peraza, supo cuanto la generalidad sabía respecto á él.

Merced á la eficacia del doctor, á los cuatro días Portocarrero estaba muy mejorado, y Rodriguez, aunque grave todavía, fuera de riesgo de muerte. Peraza, dominado siempre por una idea, no omitió esfuerzo para encontrar la planta que buscaba ansioso. Todas sus diligencias para dar con ella por medio de la ciencia, fueron completamente inútiles, como era natural; hasta que un incidente puramente fortuito, fué á poner al doctor en posesión de tan precioso tesoro. Cómo llegó á encontrar Peraza la hierba que tenia la rara virtud de inspirar

mos á nuestros lectores en el próximo capitulo.