L'enfance

Quatre récits d'enfance où l'enfant découvre les coups, la mort, la ruse des adultes ou la corvée. Trois sont racontés par l'enfant devenu adulte, le quatrième par un narrateur qui regarde l'enfant de l'extérieur. Le texte français ouvre le parcours ; les trois autres, traduits en français, se lisent en entier dans la liseuse, dans leur langue d'origine.

Parcours proposé par Erostrate, en cours de relecture par des enseignants. Les pistes décrivent ce que l'on lit dans le passage ; les questions sont des propositions. Thème lié : L'enfance et le regard neuf.

Texte 1 · « Ma mère »

L'Enfant, Jules Vallès (France, 1879)

Chapitre 1, « Ma mère », début · lire dans la liseuse

Ai-je été nourri par ma mère? Est-ce une paysanne qui m'a donné son lait? Je n'en sais rien. Quel que soit le sein que j'ai mordu, je ne me rappelle pas une caresse du temps où j'étais tout petit; je n'ai pas été dorloté, tapoté, baisoté; j'ai été beaucoup fouetté.
Ma mère dit qu'il ne faut pas gâter les enfants, et elle me fouette tous les matins; quand elle n'a pas le temps le matin, c'est pour midi, rarement plus tard que quatre heures.
Mademoiselle Balandreau m'y met du suif.
C'est une bonne vieille fille de cinquante ans. Elle demeure au-dessous de nous. D'abord elle était contente: comme elle n'a pas d'horloge, ça lui donnait l'heure. «Vlin! Vlan! Zon! Zon!—voilà le petit Chose qu'on fouette; il est temps de faire mon café au lait.»
Mais un jour que j'avais levé mon pan, parce que ça me cuisait trop, et que je prenais l'air entre deux portes, elle m'a vu; mon derrière lui a fait pitié.
Elle voulait d'abord le montrer à tout le monde, ameuter les voisins autour; mais elle a pensé que ce n'était pas le moyen de le sauver, et elle a inventé autre chose.
Lorsqu'elle entend ma mère me dire: «Jacques, je vais te fouetter!
—Madame Vingtras, ne vous donnez pas la peine, je vais faire ça pour vous.
—Oh! chère demoiselle, vous êtes trop bonne!»
Mademoiselle Balandreau m'emmène; mais au lieu de me fouetter, elle frappe dans ses mains; moi, je crie. Ma mère remercie, le soir, sa remplaçante.
«À votre service» répond la brave fille, en me glissant un bonbon en cachette.
Mon premier souvenir date donc d'une fessée. Mon second est plein d'étonnement et de larmes.

Piste

Le livre s'ouvre sur des questions sans réponse (« Ai-je été nourri par ma mère? ») et sur un premier souvenir, une fessée. Les coups sont racontés au présent et sur un ton léger : la voisine sait l'heure grâce à eux, puis fait semblant de fouetter l'enfant à la place de sa mère.

Question

Quel effet produit le contraste entre la violence des faits et le ton du récit ?

Texte 2 · Le père mort

Enfance, Максим Горький (Maxime Gorki) (Russie, 1914)

Chapitre I, les trois premiers paragraphes · lire dans la liseuse

Œuvre traduite en français ; la liseuse donne le texte original (Детство).

Le passage dans le texte original

В полутемной тесной комнате, на полу, под окном, лежит мой отец, одетый в белое и необыкновенно длинный; пальцы его босых ног странно растопырены, пальцы ласковых рук, смирно положенных на грудь, тоже кривые; его веселые глаза плотно прикрыты черными кружками медных монет, доброе лицо темно и пугает меня нехорошо оскаленными зубами.
Мать, полуголая, в красной юбке, стоит на коленях, зачесывая длинные мягкие волосы отца со лба на затылок черной гребенкой, которой я любил перепиливать корки арбузов; мать непрерывно говорит что-то густым, хрипящим голосом, ее серые глаза опухли и словно тают, стекая крупными каплями слез.
Меня держит за руку бабушка, — круглая, большеголовая, с огромными глазами и смешным рыхлым носом; она вся черная, мягкая и удивительно интересная; она тоже плачет, как-то особенно и хорошо подпевая матери, дрожит вся и дергает меня, толкая к отцу; я упираюсь, прячусь за нее; мне боязно и неловко.

Piste

Le récit s'ouvre sur le père mort, étendu par terre, vu par un enfant qui remarque des détails : les pièces de cuivre sur les yeux, le peigne avec lequel l'enfant lui-même aimait scier les écorces de pastèque. La grand-mère le tient par la main et le pousse vers le corps ; il résiste, il a peur.

Question

Quels détails montrent que la scène est vue par un enfant ? Comparez avec le premier souvenir de Jacques Vingtras.

Texte 3 · Le taureau de pierre

Lazarillo de Tormes, Anonyme (Espagne, 1554)

Premier traité, le départ de Salamanque · lire dans la liseuse

Œuvre traduite en français ; la liseuse donne le texte original (Lazarillo de Tormes).

Le passage dans le texte original

"Hijo, ya sé que no te veré más. Procura ser bueno, y Dios te guíe. Criado te he y con buen amo te he puesto. Válete por ti."
Y así me fui para mi amo, que esperándome estaba. Salimos de Salamanca, y llegando a la puente, está a la entrada della un animal de piedra, que casi tiene forma de toro, y el ciego mandóme que llegase cerca del animal, y allí puesto, me dijo:
"Lázaro, llega el oído a este toro, y oirás gran ruido dentro dél."
Yo simplemente llegué, creyendo ser ansí; y como sintió que tenía la cabeza par de la piedra, afirmó recio la mano y diome una gran calabazada en el diablo del toro, que más de tres días me duró el dolor de la cornada, y díjome:
"Necio, aprende que el mozo del ciego un punto ha de saber más que el diablo", y rió mucho la burla.
Parecióme que en aquel instante desperté de la simpleza en que como niño dormido estaba. Dije entre mí:
"Verdad dice éste, que me cumple avivar el ojo y avisar, pues solo soy, y pensar cómo me sepa valer."

Piste

Après les adieux de sa mère, Lázaro part avec son maître, un aveugle. À l'entrée du pont, l'aveugle lui fait coller l'oreille contre un taureau de pierre et lui cogne la tête. Lázaro dit qu'il s'est alors réveillé de la naïveté où il dormait comme un enfant (« desperté de la simpleza en que como niño dormido estaba »).

Question

Quelle leçon Lázaro tire-t-il du coup qu'il reçoit ? Que perd-il, et que gagne-t-il ?

Texte 4 · La palissade

Les Aventures de Tom Sawyer, Mark Twain (États-Unis, 1876)

Chapitre II, les deux premiers paragraphes · lire dans la liseuse

Œuvre traduite en français ; la liseuse donne le texte original (The Adventures of Tom Sawyer).

Le passage dans le texte original

Saturday morning was come, and all the summer world was bright and fresh, and brimming with life. There was a song in every heart; and if the heart was young the music issued at the lips. There was cheer in every face and a spring in every step. The locust-trees were in bloom and the fragrance of the blossoms filled the air. Cardiff Hill, beyond the village and above it, was green with vegetation and it lay just far enough away to seem a Delectable Land, dreamy, reposeful, and inviting.
Tom appeared on the sidewalk with a bucket of whitewash and a long-handled brush. He surveyed the fence, and all gladness left him and a deep melancholy settled down upon his spirit. Thirty yards of board fence nine feet high. Life to him seemed hollow, and existence but a burden. Sighing, he dipped his brush and passed it along the topmost plank; repeated the operation; did it again; compared the insignificant whitewashed streak with the far-reaching continent of unwhitewashed fence, and sat down on a tree-box discouraged. Jim came skipping out at the gate with a tin pail, and singing Buffalo Gals. Bringing water from the town pump had always been hateful work in Tom’s eyes, before, but now it did not strike him so. He remembered that there was company at the pump. White, mulatto, and negro boys and girls were always there waiting their turns, resting, trading playthings, quarrelling, fighting, skylarking. And he remembered that although the pump was only a hundred and fifty yards off, Jim never got back with a bucket of water under an hour—and even then somebody generally had to go after him. Tom said:

Piste

Un samedi d'été où tout chante, Tom doit blanchir une palissade longue de trente yards ; le monde lui paraît soudain vide. Le narrateur exagère avec humour : la petite bande déjà peinte face au « far-reaching continent of unwhitewashed fence ».

Question

Comment le narrateur fait-il sourire de la tristesse de Tom ? Quel regard porte-t-il sur l'enfant, ici et chez Vallès ?

Sources

Textes : liseuse d'Erostrate (sources indiquées sur la page de chaque texte). Titres français des œuvres d'autres pays : fiches du catalogue. Passages, pistes et questions proposés par Erostrate, en cours de relecture par des enseignants.