Le Menteur

Au programme

Objet d'étude « Le théâtre du XVIIe siècle au XXIe siècle », voies générale et technologique. Œuvre : Pierre Corneille, Le Menteur. Parcours associé : « mensonge et comédie ». Programme de l'année 2026-2027.

Passage 1 · Acte I, scène 3 : le retour des guerres d'Allemagne

Acte I, scène 3, de la première réplique de Dorante à sa déclaration · lire dans la liseuse

DORANTE.

C’est l’effet du malheur qui partout m’accompagne.
Depuis que j’ai quitté les guerres d’Allemagne,
C’est-à-dire du moins depuis un an entier,
Je suis et jour et nuit dedans votre quartier ;
Je vous cherche en tous lieux, au bal, aux promenades ;
Vous n’avez que de moi reçu des sérénades ;
Et je n’ai pu trouver que cette occasion
À vous entretenir de mon affection.

CLARICE.

Quoi ! vous avez donc vu l’Allemagne et la guerre ?

DORANTE.

Je m’y suis fait quatre ans craindre comme un tonnerre.

CLITON.

Que lui va-t-il conter ?

DORANTE.

Et durant ces quatre ans
Il ne s’est fait combats, ni sièges importants,
Nos armes n’ont jamais remporté de victoire,
Où cette main n’ait eu bonne part à la gloire :
Et même la gazette a souvent divulgués…

CLITON

, le tirant par la basque.

Savez-vous bien, Monsieur, que vous extravaguez ?

DORANTE.

Tais-toi.

CLITON.

Vous rêvez, dis-je, ou…

DORANTE.

Tais-toi, misérable.

CLITON.

Vous venez de Poitiers, ou je me donne au diable ;
Vous en revîntes hier.

DORANTE

, à Cliton.

Te tairas-tu, maraud ?
Mon nom dans nos succès s’étoit mis assez haut
Pour faire quelque bruit sans beaucoup d’injustice ;
Et je suivrois encore un si noble exercice,
N’étoit que l’autre hiver, faisant ici ma cour,
Je vous vis, et je fus retenu par l’amour.
Attaqué par vos yeux, je leur rendis les armes ;
Je me fis prisonnier de tant d’aimables charmes ;
Je leur livrai mon âme ; et ce cœur généreux
Dès ce premier moment oublia tout pour eux.
Vaincre dans les combats, commander dans l’armée,
De mille exploits fameux enfler ma renommée,
Et tous ces nobles soins qui m’avoient su ravir,
Cédèrent aussitôt à ceux de vous servir.

Le premier grand mensonge de Dorante, devant Clarice, sous les yeux de son valet qui sait la vérité.

Pistes de lecture

• Dorante dit revenir des « guerres d'Allemagne » ; Cliton le contredit : « Vous venez de Poitiers […] / Vous en revîntes hier ».
• Une didascalie montre Cliton « le tirant par la basque » : le mensonge se joue aussi par les gestes.
• Les hyperboles se succèdent : « Je m'y suis fait quatre ans craindre comme un tonnerre », pas de victoire « Où cette main n'ait eu bonne part ».
• La déclaration reprend le vocabulaire de la guerre : « Attaqué par vos yeux, je leur rendis les armes ; / Je me fis prisonnier ».

Questions

• Comment le spectateur sait-il que Dorante ment ? Quel rôle joue Cliton ?
• Relevez les exagérations. Que cherche Dorante en se présentant ainsi ?
• Comment le vocabulaire militaire passe-t-il au service de la galanterie ?
• Le comique naît-il du mensonge ou de la réaction de Cliton ?

Une question de grammaire

« N'étoit que l'autre hiver, faisant ici ma cour, / Je vous vis, et je fus retenu par l'amour » : quelle est la valeur de « N'étoit que » ?

Passage 2 · Acte II, scène 5 : le mariage inventé

Acte II, scène 5, de « Souffrez qu'aux yeux de tous » à « Mais poursuis » · lire dans la liseuse

DORANTE.

Souffrez qu’aux yeux de tous
Pour obtenir pardon j’embrasse vos genoux.
Je suis…

GÉRONTE.

Quoi ?

DORANTE.

Dans Poitiers…

GÉRONTE.

Parle donc, et te lève.

DORANTE.

Je suis donc marié, puisqu’il faut que j’achève.

GÉRONTE.

Sans mon consentement ?

DORANTE.

On m’a violenté :
Vous ferez tout casser par votre autorité,
Mais nous fûmes tous deux forcés à l’hyménée
Par la fatalité la plus inopinée…
Ah ! si vous le saviez !

GÉRONTE.

Dis, ne me cache rien.

DORANTE.

Elle est de fort bon lieu, mon père, et, pour son bien,
S’il n’est du tout si grand que votre humeur souhaite…

GÉRONTE.

Sachons, à cela près, puisque c’est chose faite.
Elle se nomme ?

DORANTE.

Orphise, et son père, Armédon.

GÉRONTE.

Je n’ai jamais ouï ni l’un ni l’autre nom.
Mais poursuis.

Pour échapper au mariage que son père lui destine, Dorante improvise un mariage secret : le mensonge se fabrique sous nos yeux.

Pistes de lecture

• Les répliques se raccourcissent et se partagent les vers (« Je suis… / — Quoi ? / — Dans Poitiers… ») : Dorante gagne du temps.
• Dorante se met à genoux (« j'embrasse vos genoux ») et Géronte lui répond « Parle donc, et te lève » : la scène se joue aussi par les corps.
• Dorante invente sur-le-champ des noms (« Orphise, et son père, Armédon ») ; Géronte répond : « Je n'ai jamais ouï ni l'un ni l'autre nom ».
• La justification avance par concessions (« On m'a violenté », « Elle est de fort bon lieu […] S'il n'est du tout si grand ») : Dorante prévient les objections de son père.

Questions

• Comment Dorante construit-il son mensonge au fil des répliques ?
• Quels indices montrent qu'il improvise ?
• Que révèle la réaction de Géronte sur le père et sur le fils ?
• Comment jouer cette scène ? Imaginez les gestes et les silences.

Une question de grammaire

« Je suis donc marié, puisqu'il faut que j'achève. » : analysez la proposition introduite par « puisque » et le mode du verbe « achève ».

Passage 3 · Acte V, scène 3 : « Êtes-vous gentilhomme ? »

Acte V, scène 3, début de la scène · lire dans la liseuse

GÉRONTE.

Êtes-vous gentilhomme ?

DORANTE.

Ah ! rencontre fâcheuse !
Étant sorti de vous, la chose est peu douteuse.

GÉRONTE.

Croyez-vous qu’il suffit d’être sorti de moi ?

DORANTE.

Avec toute la France aisément je le croi.

GÉRONTE.

Et ne savez-vous point avec toute la France
D’où ce titre d’honneur a tiré sa naissance,
Et que la vertu seule a mis en ce haut rang
Ceux qui l’ont jusqu’à moi fait passer dans leur sang ?

DORANTE.

J’ignorerois un point que n’ignore personne,
Que la vertu l’acquiert, comme le sang le donne ?

GÉRONTE.

Où le sang a manqué, si la vertu l’acquiert,
Où le sang l’a donné, le vice aussi le perd.
Ce qui naît d’un moyen périt par son contraire ;
Tout ce que l’un a fait, l’autre peut le défaire ;

Et dans la lâcheté du vice où je te voi,
Tu n’es plus gentilhomme, étant sorti de moi.

DORANTE.

Moi ?

GÉRONTE.

Laisse-moi parler, toi de qui l’imposture
Souille honteusement ce don de la nature :
Qui se dit gentilhomme, et ment comme tu fais,
Il ment quand il le dit, et ne le fut jamais.
Est-il vice plus bas, est-il tache plus noire,
Plus indigne d’un homme élevé pour la gloire ?
Est-il quelque foiblesse, est-il quelque action
Dont un cœur vraiment noble ait plus d’aversion,
Puisqu’un seul démenti lui porte une infamie
Qu’il ne peut effacer s’il n’expose sa vie,
Et si dedans le sang il ne lave l’affront
Qu’un si honteux outrage imprime sur son front ?

Le père démasque le fils : une scène grave au milieu de la comédie, où se pose la question de l'honneur et de la parole donnée.

Pistes de lecture

• La scène s'ouvre sur une question brutale, « Êtes-vous gentilhomme ? », à laquelle Dorante répond par une évidence : « Étant sorti de vous ».
• Géronte vouvoie son fils au début, puis le tutoie (« dans la lâcheté du vice où je te voi, / Tu n'es plus gentilhomme ») : le changement marque la colère.
• Les vers opposent le sang et la vertu, en formules symétriques : « Où le sang a manqué, si la vertu l'acquiert, / Où le sang l'a donné, le vice aussi le perd ».
• La tirade finale accumule les questions rhétoriques (« Est-il vice plus bas, est-il tache plus noire ») contre le mensonge.

Questions

• Qu'est-ce qu'un gentilhomme selon Géronte ?
• Pourquoi le mensonge est-il, pour lui, le pire des vices pour un noble ?
• Relevez les antithèses. Quel effet produisent-elles ?
• La comédie peut-elle aussi donner une leçon ? Discutez à partir de cette scène.

Une question de grammaire

« Où le sang a manqué, si la vertu l'acquiert, / Où le sang l'a donné, le vice aussi le perd » : analysez la construction des deux vers (subordonnées, parallélisme).

Groupement de textes d'autres pays

Menteurs, valets et imposteurs : trois comédies d'autres pays, traduites en français ; la liseuse donne le texte original, en entier

• La Vérité suspecte, Juan Ruiz de Alarcón (Espagne, 1634) : Acto primero, à lire avec « l'acte I du Menteur ». Dans l'« Examen », Corneille écrit que sa pièce est « en partie traduite, en partie imitée de l'espagnol » : comparez les débuts de don García et de Dorante.
• Arlequin serviteur de deux maîtres, Carlo Goldoni (Italie, 1753) : Atto I, à lire avec « le rôle de Cliton ». Un valet qui sert deux maîtres et accumule les quiproquos : comparez Truffaldino et Cliton, témoin des mensonges de son maître.
• Les Intérêts créés, Jacinto Benavente (Espagne, 1907) : Cuadro primero, à lire avec « les mensonges de Dorante ». Crispín invente à son maître une fortune et une naissance : comparez ce mensonge organisé aux improvisations de Dorante.

Sources

Programme : BO n° 30 du 24 juillet 2025, note de service du 4 juillet 2025 (https://www.education.gouv.fr/sites/default/files/boenjs_30_ok.pdf) : programme de première 2026-2027. Texte : liseuse (édition Marty-Laveaux, Hachette, 1862, d'après Wikisource ; l'« Examen » de Corneille y figure). Groupement : fiches et textes de la liseuse (espagne-8, italie-13, espagne-22).