CAPÍTULO VI

¿Qué habia sido de Facundo entretanto? En la Tablada lo habia dejado todo: armas, jefes, soldados, reputacion; todo, escepto la rabia i el valor. Moral, gobernador de la Rioja, sorprendido por la noticia de tamaño descalabro, se aprovecha de un lijero pretesto para salir fuera de la ciudad, dirijiéndose hácia Los Pueblos, i desde Sañogasta dirijo un oficio a Quiroga, cuya llegada supo allí, ofreciéndole los recursos de la provincia. Ántes de la espedicion a Córdova, las relaciones entre ambos jefes de la Provincia, el gobernador nominal i el caudillo, el mayordomo i el señor, habian aparecido resfriadas. Facundo no habia encontrado tanto armamento como el que resultaba de los cómputos que podian hacerse sumando el que existia en la provincia en tal época, mas el traido de Tucuman, de San-Juan, de Catamarca, etc. Otra circunstancia singular agrava las sospechas que en el ánimo de Quiroga posan contra el gobernador. Sañogasta es la casa señorial de los Doria Dávila, enemigos de Facundo, i el gobernador, previendo las consecuencias que el espíritu suspicaz de Facundo deducirá de la fecha i logo del oficio, lo data de Uanchin, punto distante cuatro leguas. Sabe, empero, Quiroga que es de Sañogasta de donde le escribia Moral, i toda duda queda aclarada. Bárcena, un instrumento odioso de matanzas que él ha adquirido en Córdova, i Fontanel salen con partidas a recorrer Los Pueblos i prender a todos los vecinos acomodados que encuentren. La batida, sin embargo, no ha sido feliz; la caza ha husmeado a los lebreles, i huye despavorida en todas direcciones. Las partidas volvieron con solo once vecinos, que fueron fusilados en el acto. Don Inocencio Moral, tio del gobernador, con dos hijos, uno de catorce años JA de edad i el otro de veinte; Ascueta, Gordillo, Cantos, chileno, Sotomayor, Barrios, otro Gordillo, Corro, transeunte de San-Juan, 1 Pasos, fueron las víctimas de aquella jornada. El último, don Mariano Pasos, habia esperimentado ya en otra ocasion el resentimiento de Quiroga. Al salir para una de sus primeras espediciones, habia dicho aquel a un señor Rincon, comerciante como él, al ver el desaliño i desórden de las tropas: "Qué jente para ir a pelear! Sabido esto por Quiroga, hace llamar a ambos aristarcos, cuelga al primero en un pilar de las casas de Cabildo, i le hace dar doscientos azotes, miéntras que el otro permanece con los calzones quitados para recibir su parte, de que Quiroga le hace merced. Mas tarde, este agraciado fué gobernador de la Rioja, i mui adicto al jeneral.

El gobernador Moral, sabiendo lo que le aguardaba, huyó, pues, de la provincia, bien que mas tarde recibió setecientos azotes por ingrato; pues este mismo Moral es el que participó de los 18,000 pesos arrancados a Dorrego.

Aquel Bárcena de que hablé ántes fué el encargado de asesinar al comisionado de la Compañía inglesa de minas. Le he oido yo mismo los horribles pormenores del asesinato, cometido en su propia casa, apartando a la mujer i los hijos para que dejasen paso a las balas i a los sablazos. Este mismo Bárcena era el jefe de la mazorca que acompañó a Oribo a Córdova, i que en un baile que se daba en celebracion del triunfo sobre Lavalle, hacia rodar por el salon las cabezas ensangrentadas de tres jóvenes cuyas familias estaban allí. Porque debe tenerse presente que el ejército que vino á Córdova en persecucion de Lavalle, traia una compañía de mazorqueros, que llevaban al costado izquierdo la cuchilla convexa, a manera de una pequeña cimitarra, que Rosas mandó hacer esprofeso en las cuchillerías de Buenos-Aires para degollar hombres.

¿Qué motivo tuvo Quiroga para estas atroces ejecuciones? Dícese que en Mendoza dijo a Oro, que su único objeto habia sido aterrar. Cuéntaso que continuando las matanzas en lacampaña sobre infelices campesinos, sobre el que acertaba a pasar por Atiles, campamento jeneral, uno de los Villafañes le dijo con el acento de la compasion, del temor i la súplica: » Hasta cuándo mi jeneral?—No sea Ud. bárbaro, con testó Quiroga, cómo me rehago sin esto?„—Hé aquí su sistema todo entero: el terror sobre el ciudadano, para que abandone su fortuna; el terror sobre el gaucho, para que con su brazo sostenga una causa que ya no es la suya; el terror suple a la falta de actividad i trabajo para administrar, suple al entusiasmo, suple a la estratejia, suple a todo. 1 no hai que alucinarse, el terror es un medio de gobierno que produce mayores resultados que el patriotismo ¿la espontaneidad. La Rusia lo ejercita desde los tiempos de Ivan, i ha conquistado todos los pueblos bárbaros; los bandidos de los bosques obedecen al jefe que tiene en su mano esta coyunda que domeña las cervices mas altivas. Es verdad que degrada a los hombres, los empobrece, les quita toda elasticidad de ánimo, que en un dia, en fin, arranca a los Estados lo que habrian podido dar en diez años; pero ¿qué importa todo esto al czar de las Rusias, al jefe de bandidos, o al caudillo arjentino?

Un bando de Facundo ordenó que todos los habitantes de la ciudad de la Rioja emigrasen a los Llanos se pena de la vida, i esta órden se cumplió al pié de la letra. El enemigo implacable de la ciudad temia no tener tiempo suficiente para irla matando poco a poco, i le da el golpe de gracia. ¿Qué motiva esta inútil emigracion? Temia Quiroga? ¡Oh! sí, temia en este momento! En Mendoza levantaban un ejército los unitarios que se habian apoderado del gobierno; Tucuman i Salta estaban al norte, i al oriente Córdova, la Tablada i Paz; estaba pues cercado, i una batida jeneral podia al fin empacar al tigre de los Llanos. Facundo habia hecho alejar sus ganados hácia la cordillera, miéntras que Villafañe acudia a Mendoza con fuerzas en apoyo de los Aldaos, i él aglomeraba sus nuevos reclutas en Atiles. Estos terroristas tienen tambien sus momentos de terror; Rosas tambien lloraba como un chiquillo i se daba contra las murallas cuando supo la revolucion de Chascomus, i once enormes baules entraban en su casa para recojer sus efectos i embarcarse, una hora ántes de que le llegara la noticia del triunfo de Alvarez. Pero, por Dios! no asusteis nunca a los terroristas! ¡Ai de los pueblos desde que el conflicto pasa! Entónces son las Matanzas de Setiembre, i la esposicion en el mercado de pirámides de cabezas humanas!

Quedaban en la Rioja, no obstante de la órden de Facundo, una niña i un sacerdote: la Severa i el padre Colina. La historia de la Severa Villafañe es un romance lastimero, es un cuento de hadas en que la mas hermosa princesa de sus tiempos anda errante i fujitiva, disfrazada de pastora unas veces, mendigando un asilo i un pedazo de pan otras, para escapar a las asechanzas de algun jigante espantoso, de algun sanguinario Barba-azul. La Severa ha tenido la desgracia de escitar la concupiscencia del tirano, i no hai quien la valga para librarse de sus feroces halagos. No es solo virtud lo que la hace resistir a la seduccion; es repugnancia invencible, instintos bellos de mujer delicada que detesta los tipos de la fuerza brutal, porque teme que ajen su belleza. Una mujer bella trocará muchas veces un poco de deshonor propio, por un poco de la gloria que rodea a un hombre célebre; pero de esa gloria noble i alta que para descollar sobre los hombres no necesita de encorvarlos ni envilecerlos, a fin de que en medio de tanto matorral rastrero pueda alcanzarse a ver el arbusto espinoso i descolorido. No es otra la causa de la frajilidad de la piadosa Mme. Maintenon, la que se atribuye a Mme. Roland, i tantas otras mujeres que hacen el sacrificio de su reputacion por asociarse a nombres esclarecidos. La Severa resiste años enteros. Una vez escapa de ser envenenada por su tigre en una pasa de higo; otra, el mismo Quiroga, despechado, toma opio para quitarse la vida. Un dia se escapa de las manos de 18 asistentes del jeneral, que van a estenderla de piés i manos en una muralla, para alarmar su pudor; otro, Quiroga la sorprende en el patio de su casa, la agarra de un brazo, la baña en sangre a bofetadas, la arroja por tierra, i con el tacon de su bota le quiebra la cabeza. ¡Dios mio! no hai quien favorezca a esta pobre niña? No tiene parientes, no tiene amigos? Si tal! Pertenece a las primeras familias de la Rioja, el jeneral Villafañe es su tio, tiene hermanos que presencian estos ultrajes, hai un cura que la cierra la puerta cuando viene a esconder su virtud detras del santuario. La Severa huye al fin a Catamarca, i se encierra en un beaterio. Dos años despues pasaba por allí Facundo, i manda que se abra el asilo i la superiora traiga a su presencia a las reclusas. Una hubo que dió un grito al verlo i cayó exánime. ¿No es este un lindo romance? Era la Severa!

Pero vamos a Atiles donde se está preparando un ejército para ir a recobrar la reputacion perdida en la Tablada; porque no se trata sino de reputacion de gaucho cargador.

unitarios de San-Juan han caido en su poder; un jóven Castro i Calvo, chileno, i un Alejandro Carril. Quiroga le pregunta a este ¿cuánto da por su vida?—Veinte i cinco mil pesos, contesta.—I usted, cuánto da? dice al otro.—Yo solo puedo dar cuatro mil; soi comerciante i nada mas poseo.„ —Se conoce, en efecto, que es comerciante. Mandan traerse las sumas de San-Juan i ya hai treinta mil pesos para la guerra, reunidos a tan poca costa. Miéntras el dinero llega, Facundo los aloja bajo un algarrobo, los ocupa en hacer cartuchos pagándoles dos reales diarios por su trabajo.

El gobierno de San-Juan tiene conocimiento de los esfuerzos que la familia de Carril hace para mandar el rescate a aquel Duguesclin que no ha hallado oro bastante para apreciarse a sí mismo; i se aprovecha del descubrimiento. Gobierno de ciudadanos, aunque federal, no se atreve a fusilar ciudadanos, i se siente impotente para arrancar dinero a los unitarios. El gobierno intima órden de salir para Atiles a los presos que pueblan las cárceles; las madres i las esposas saen lo que significa Atiles, i unas primero, otras despues, logran reunir las sumas pedidas, para hacer volver a sus deudos del camino que conduce a la guarida del tigre. Así, Quiroga gobierna a San-Juan con solo su nombre terrorífico.

Cuando los Aldaos están fuertes en Mendoza i no ha dejado en la Rioja un solo hombre, viejo o jóven, soltero o casado, en estado de llevar las armas, Facundo se trasporta a San Juan a establecer en aquella poblacion, rica entónces en unitarios acaudalados, sus cuarteles jenerales. Llega i hace dar seiscientos azotes a un ciudadano notable por su influencia, sus talentos i su fortuna. Facundo anda en persona al lado del cañon que lleva la víctima moribunda por las cuatro esquinas de la plaza; porque Facundo es mui solícito en esta parte de la administracion; no es como Rosas que desde el fondo de su gabinete, donde está tomando mate, espide a la mazorca las órdenes que debe ejecutar, para achacar despues al en tusiasmo federal del pobre pueblo todas las atrocidades con que ha hecho estremecer a la humanidad. No creyendo aun bastante este paso previo a toda otra medida, Facundo hace traer a un viejecito cojo a quien se acusa o no se acusa, de haber servido de baqueano a algunos prófugos, i lo hace fusilar en el acto, sin confesion, sin permitirle decir una palabra, por que el Enviado de Dios no se cuida siempre de que sus víctimas se confiesen.

Preparada así la opinion pública, no hai sacrificios que la ciudad de San-Juan no esté pronta a hacer en defensa de la federacion; las contribuciones se distribuyen sin réplica, salen armas de debajo de tierra; Facundo compra fusiles, sables, a quien se los presenta. Los Aldaos triunfan de la incapacidad de los unitarios, por la violacion de los tratados del Pilar, i entónces Quiroga pasa a Mendoza. Allí era el terror inútil; las matanzas diarias ordenadas por el fraile, de que dí detalles en su biografía, tenian helada como un cadáver a la ciudad; pero Facundo necesitaba confirmar allí el espanto que su nombre infundia por todas partes. Algunos jóvenes sanjuaninos han caido prisioneros; estos por lo ménos le pertenecen. A uno de ellos manda hacer esta pregunta: ¿Cuántos fusiles puede entregar dentro de cuatro dias? —El jóven contesta que si se le da tiempo para mandar a Chile a procurarlos, i a su casa a recolectar fondos, verá lo que puede hacer.— —Quiroga reitera la pregunta, pidiendo que conteste categóricamente.—Ninguno!—Un minuto despues llevaban o enterrar el cadáver, i seis sanjuaninos mas le seguian a cortos intervalos. La pregunta sigue haciéndose de palabra o por escrito a los prisioneros mendocinos, i las respuestas son mas o ménos satisfactorias. Un reo de mas alto carácter se presenta: el jeneral Alvarado ha sido aprehendido, i Facundo lo hace traer a su presencia. Siéntese, jeneral, le dice, ¿en cuántos dias podrá entregarme sois mil pesos por su vida?—En ningunos, señor, no tengo dinero.—Eh! pero tiene usted amigos, que no lo dejarán fusilar.—No tengo, señor; yo era un simple transeunte por esta provincia cuando, forzado por el voto público, me hice cargo del gobierno.—¿Para dónde quiere usted retirarse? continúa despues de un momento de silencio.—Para dónde $. E. lo ordene.—Diga, usted, a dónde quiere ir? —Repito que donde se me ordene.—Qué le parece San-Juan?—Bien, señor.—¿Cuánto dinero necesita?—Gracias, señor, no necesito.—Facundo se dirijo a un escritorio, abre dos gabetas rehenchidas de oro, i retirándose lo dice: tome, jeneral, lo que necesite.—Gracias, señor, nada. Una hora despues el coche del jeneral Alvarado estaba a la puerta de su casa cargado con su equipaje i el jeneral Villafañe que debia acompañarlo a San-Juan, donde a su llegada le entregó cien onzas de oro de parte del jeneral Quiroga, suplicándole que no se negase a admitirlas.

Como se ve, el alma de Facundo no estaba del todo cerrada a las nobles inspiraciones. Alvarado era un antiguo soldado, un jeneral grave i circunspecto, i poco mal le habia causado. Mas tarde decia de él: oeste jeneral Alvarado es un buen militar, pero no entiende nada de esta guerra que hacemos Nosotros

En San-Juan le trajeron un frances Barreau, que habia escrito de él lo que un i ci puede escribir. Facundo le pregunta si es el autor de los artículos que tanto lo han herido, i con la respuesta afirmativa, ¿qué espera usted ahora? replica Quiroga.—Señor, la muerte.—Tome usted esas onzas, i váyase noramala.

En Tucuman estaba Quiroga tendido sobre un mostrador. ¿Dónde está el jeneral? le pregunta un andaluz que se ha achispado un poco para salir con honor del lance.—Ahí adentro, qué se lo ofrece?—Vengo a pagar cuatrocientos pesos que me ha puesto de contribucion... .:cómo no le cuesta nada a eso animal! —Conoce, patron, al jeneral?—Ni quiero conocerlo i forajido!—Pase adelante, tomemos un trago de caña. —Mas a vanzado estaba este orijinal diálogo, cuando un ayudante se presenta, i dirijiéndose a uno de los interlocutores, mi jeneral, lo dice.... —Mi jeneral!.... repite el andaluz abriendo un palmo de boca... Pues qué. ... vos sois el jeneral?. canario! Mi jeneral, continúa hincándose de rodillas, soi un pobre diablo, pulpero.... qué quiero V. S.... me arruina,.... pero el dinero está pronto.... vamos.... no hai que enfadarse! Facundo suelta la risa, lo levanta, lo tranquiliza, i le entrega su contribucion, tomando solo doscientos pesos prestados, que le devuelve relijiosamente mas tarde, Dos años despues un mendigo paralítico le gritaba en Buenos- Aires: adios, mi jeneral; soi el andaluz de Tucuman, estoi paralítico. —Facundo le dió seis onzas.

Estos rasgos prueban la teoría que el drama moderno ha esplotado con tanto brillo; a saber, que aun en los caracteres históricos mas negros, hai siempre una chispa de virtud que alumbra por momentos, i se oculta. Por otra parte, ¿por qué no ha de hacer el bien el que no tiene freno que contenga sus pasiones? Esta es una prerrogativa del despotismo, como cualquiera otra.

Pero volvamos a tomar el hilo de los acontecimientos públicos. Despues de inaugurado el terror en Mendoza de un modo tan solemne, Facundo se retira al Retamo, a donde los Aldaos llevan la contribucion de cien mil pesos que han arrancado a los unitarios aterrados. Allí está la mesa de juego que acompaña siempre a Quiroga, allí acuden los aficionados del partido, allí, en fin, es el trasnochar a la claridad opaca de las antorchas En medio de tantos horrores i de tantos desastres, el oro circula allí a torrentes, i Facundo gana al fin de quince dias los cien mil pesos de la contribucion, los muchos miles que guardan sus amigos federales, i cuanto puede apostarse a una carta. La guerra, empero, pide erogaciones, i vuelven a trasquilar las ovejas ya trasquiladas. Esta historia de las jugarretas famosas del Retamo, en que hubo noche que ciento treinta mil pesos estaban sobre la carpeta, es la historia de toda la vida de (Quiroga. "Mucho se juega, jeneral, le decia un vecino en su última espedicion a Tucuman.—¡Eh! esto es una miseria! En Mendoza i San-Juan podia uno divertirse! Allá sí que corria dinero! Al fraile le gané una noche cincuenta mil pesos; al clérigo Lima otra, veinte i cinco mil; pero esto!.... estas son pij....!

Un año se pasa en estos aprestos de guerra, i al fin en 1830 sale un nuevo i formidable ejército para Córdova, compuesto de las divisiones reclutadas en la Rioja, San-Juan, Mendoza i San-Luis. El jeneral Paz, deseoso de evitar la efusion de sangre, aunque estuviese seguro de agregar un nuevo laurel a los que ya ceñian sus sienes, mandó al mayor Paunero, oficial] lleno de prudencia, enerjía i sagacidad, al encuentro de Quiroga, proponiéndole no solo la paz, sino una alianza. Creese que Quiroga iba dispuesto a abrazar cualquier coyuntura de transaccion; pero las sujestiones de la comision mediadora de Buenos-Aires que no traia otro objeto que evitar toda transaccion, i el orgullo i la presuncion de Quiroga, que se veia a la cabeza de un nuevo ejército mas poderoso i mejor disciplinado que el primero, le hicieron rechazar las propuestas pacíficas del modesto jeneral Paz. Facundo esta vez habia combinado algo que tenia visos de plan de campaña. Intelijencias establecidas en la Sierra de Córdova habian sublevado la poblacion pastora; el jeneral Villafañe se acercaba por el norte con una division de Catamarca, miéntras que Facundo caia por el sur. Poco esfuerzo de penetracion costó al hábil Paz para penetrar los designios de Quiroga i dejarlos burlados. Una noche desapareció el ejército de las inmediaciones de Córdova; nadie podia darse cuenta de su paradero; todos lo habian Pi E aunque en diversos lugares i a la misma hora. Si alguna vez se ha realizado en América algo parecido a las complicadas combinaciones estratéjicas de las campañas de Bonaparte en Italia, es en esta vez en que Paz hacia cruzar la Sierra de Córdova por cuarenta divisiones, de manera que los prófugos de un combate fuesen a caer en manos de otro cuerpo apostado al efecto en lugar preciso e inevitable. La montonera aturdida, envuelta por todas partes, con el ejército a su frente, a sus costados, a su retaguardia, tuvo que dejarse cojer en la red que se le habia tendido, i cuyos hilos se movian a relój desde la tienda del jeneral. La víspera de la batalla de Oncativo aun no habian entrado en línea todas las divisiones de esta maravillosa campaña de quince dias, en la que habian obrado combinadamente en un frente de cien leguas. Omito dar pormenor alguno sobre aquella memorable batalla en que el jeneral Paz, para dar valor a su triunfo, publicaba en el boletin la muerte de 70 de los suyos, no obstante no haber perdido sino doce hombres en un combate en que se encontraban ocho mil soldados i veinte piezas de artillería. Una simple maniobra habia derrotado al valiente Quiroga, i tantos horrores, tantas lágrimas derramadas para formar aquel ejército, habian terminado en dara a Facundo una temporada de jugarretas, i algunos miles de prisioneros inútiles a Paz.