CAPÍTULO VII

Facundo, el gaucho malo de los Llanos, no vuelve a sus pagos esta vez, que se encamina hácia Buenos-Aires, i debe a esta direccion imprevista de su fuga, salvar de caer en manos de sus perseguidores. Facundo ha visto que nada le queda que hacer en el interior; no hai esta vez tiempo de martirizar i estrujar a los pueblos para que den recursos sin que el vencedor llegue por todas partes en su ausilio.

Esta batalla de Oncativo, o la Laguna Larga, era mui fecunda en resultados; por ella, Córdova, Mendoza, San-Juan, San-Luis, la Rioja, Catamarca, Tucuman, Salta 1 Jujui quedaban libres de la dominacion de caudillos. La unidad de la República, propuesta por Rivadavia por las vías parlamentarias, empezaba a hacerse efectiva desde Córdova por medio de las armas; i el jeneral Paz, al efecto, reunió un congreso de ajentes de aquellas provincias, para que acordasen lo que mas conviniera para darse instituciones. Lavalle habia sido ménos afortunado en Buenos-Aires, i Rosas, que estaba destinado a figurar un papel tan sombrío i espantoso en la historia arjentina, ya empezaba a influir en los negocios públicos i gobernaba la ciudad. Quedaba, pues, la República dividida en dos fracciones: una en el interior, que deseaba hacer capital de la Union a Buenos-Aires; otra en Buenos Aires, que finjia no querer ser capital de la República, a no ser que abjurase la civilizacion europea i el órden civil.

La batalla aquella habia dejado en descubierto otro grande hecho; a saber, que la montonera habia perdido su fuerza primitiva, i que los ejércitos de las ciudades podian medirse con ella i destruirla. Este es un hecho fecundo en la historia arjentina. A medida que el tiempo pasa, las bandas pastoras pierden su espontaneidad primitiva. Facundo necesita ya de terror para moverlas, i en batalla campal se presentan como azoradas en presencia de las tropas disciplinadas i dirijidas por las máximas estratéjicas que el arte europeo ha enseñado a los militares de las ciudades. En Buenos-Airos, empero, el resultado es diverso; Lavalle no obstante su valor, que ostenta en el Puente de Marquez i en todas partes, no obstante sus numerosas tropas de línea, sucumbe al fin de la campaña, encerrado en el recinto de la ciudad por los millares de gauchos que han aglomerado Rosas i Lopez; i por un tratado que tiene al fin los efectos de una capitulacion, se desnuda de la autoridad, i Rosas penetra en Buenos-Aires. ¿Por qué es vencido Lavalle? No por otra razon, a mi juicio, sino porque es el mas valiente oficial de caballería que tiene la República Arjentina, es el jeneral arjentino, i no el jeneral europeo; las cargas de caballería han hecho su fama romanezca. Cuando La derrota de Torata, o Moquegua, no recuerdo bien, Lavalle protejiendo la retirada del ejército, da cuarenta cargas en dia i medio, hasta que no le quedan veinte soldados para dar otras. No recuerdo si la caballería de Muzart hizo jamas un prodijio igual. Pero ved las consecuencias funestas que trae este hecho para la República. Lavalle en 1839 recordando que la montonera lo ha vencido en 1830, abjura toda su educacion guerrera a la europea, i adopta el sistema montonero. Equipa cuatro mil cabalos, i llega hasta las goteras de Buenos-Aires con sus brillantes bandas, al mismo tiempo que Rosas, el gaucho de la Pampa, que lo ha vencido en 1830, abjura por su parte sus instintos montoneros, anula la caballería en sus ejércitos, i solo confia el éxito de la campaña a la infantería reglada i al cañon. Los papeles están cambiados: el gaucho toma la casaca, el militar de la independencia el poncho; el primero triunfa, el segundo va a morir traspasado de una bala que le dispara de paso la montonera. ¡Severas lecciones, por cierto! ¡ Lavalle hubiera hecho la campaña de 1840 en silla inglesa i con el paltó frances, hoi estariamos a orillas del Plata arreglando la navegacion por vapor de los rios, i distribuyendo terrenos a la inmigracion europea. Paz es el primer jeneral ciudadano que triunfa del elemento pastoril, porque pone en ejercicio contra él todos los recursos del arte militar europeo, dirijidos por una cabeza matemática. La intelijencia vence a la materia, el arte al número.

'Tan fecunda en resultados es la obra de Paz en Córdova, tan alta levanta en dos años la influencia de las ciudades, que Facundo siente imposible rehabilitar su poder de caudillo, no obstante que ya lo ha estendido por todo el litoral de los Andes, i solo la culta, la europea Buenos-Aires puede servir de asilo a su barbarie.

Los diarios de Córdova de aquella época trascribian las noticias europeas, las sesiones de las cámaras francesas; i los retratos de Casimir Perier, Lamartine, Chanteaubriand, servian de modelos en las clases de dibujo: tal era el interes que Córdova manifestaba por el movimiento europeo. Leed la Gaceta Mercantil, i podreis juzgar del rumbo semi-bárbaro que tomó desde entónces la prensa de Buenos-Aires,

Facundo fuga para Buenos-Aires, no sin fusilar ántes dos oficiales suyos, para mantener el órden en los que lo acompañan. Su teoría del terror no se desmiente jamas, es su tai sman, su paladiom, sus penates. Todo lo abandonará, ménos esta arma favorita.

Llega a Buenos-Aires, se presenta al gobierno de Rosas, encuéntrase en los salones con el jeneral Guido, el mas cumplimentero i ceremonioso de los jenerales que han hecho su carrera haciendo cortesías en las antecámaras de palacio; le dirije una mui profunda a Quiroga: "Qué! me muestran los dientes, le dice éste, como si yo fuera perro.„ "Ahí me han mandado ustedes una comision de doctores a enredarme con el jeneral Paz (Cavia i Cernadas.) Paz me ha batido en regla. Quiroga deploró muchas veces despues no haber dado oido a las proposiciones del mayor Paunero.

Facundo desaparece en el torbellino de la gran ciudad; apénas se oye hablar de algunas ocurrencias de juego. ll jeneral Mancilla le amenaza una vez de darle un candelerazo diciéndole: „qué se ha creído que está usted en las provincias Su traje de gaucho provinciano llama la atencion, el embozo del poncho, su barba entera, que ha prometido llevar hasta que se lave la mancha de la Tablada, fija por un momento la atencion de la elegante i europea ciudad; mas, luego nadie se ocupa de él.

Preparábase entónces una grande espedicion sobre Córdova. Seis mil hombres de Buenos-Aires i¡ Santa-Fe se estaban alistando para la empresa; Lopez era el jeneral en jefe; Balcarce, Enrique Martinez, i otros jefes iban bajo sus órdenes; ya el elemento pastoril domina, pero tiene aun alianza con la ciudad, con el partido federal, todavía hai jenerales. Facundo se encarga de una tentativa desesperada sobre la Rioja o Mendoza; recibe para ello doscientos presidarios sacados de todas las cárceles, engancha sesenta nombres mas en el Retiro, reune alguno de sus oficiales, i se dispone a marchar.

En Pavon estaba Rosas reuniendo sus caballerías coloradas; allí estaba tambien Lopez de Santa-Fé. Facundo se detuvo en Pavon a ponerse de acuerdo con los demas jefes. Los tres mas famosos caudillos están reunidos en la pampa: Lopez, el discípulo i sucesor inmediato de Artigas; Facundo, el bárbaro del interior; Rosas, el lobesno que se está criando aun i que ya está en vísperas de lanzarse a cazar de su propia cuenta. Los clásicos los habrian comparado con los triunviros Lépido, Marco Antonio i Octavio, que se reparten el imperio; i la comparacion seria exacta hasta en la vileza i crueldad del Octavio arjentino. Los tres caudillos hacen prueba i ostentacion de su importancia personal. ¿Sabeis cómo? Montan a caballo los tres, i salen todas las mañanas a gauchear por la pampa; se bolean los caballos, los apuntan a las biscacheras, ruedan, pechan, corren carreras. ¿Cuál es el mas grande hombre? El mas jinete, Rosas, el que triunfa al fin. Una mañana va a invitar a Lopez a la correría: «No, compañero, le contesta éste, si de hecho es usted mui bárbaro..: Rosas, en efecto, los castigaba todos los dias, los dejaba llenos de cardenales i contusiones. Estas justas del Arroyo de Pavon han tenido una celebridad fabulosa por toda la República, lo que no dejó de contribuir a allanar el camino del poder al campeon de la jornada, el imperio AL MAS DE

Quiroga atraviesa la pampa con trescientos adictos arrebatados los mas de ellos al brazo de la justicia, por el mismo camino que veinte años ántes, cuando solo era gaucho malo, ha huido de Buenos-Aires desertando las filas de los Arribeños.

En la Villa del Rio Cuarto encuentra una resistencia mas tenaz, i Facundo permanece tres dias detenido por unas zanjas que sirven de parapeto a la guarnicion. Se retiraba ya, cuando un Jastial se le presenta i le revela que los sitiados no tienen un cartucho. ¿Quién es este traidor? El año 1813 en la tarde del 18 de marzo, el coronel Zapiola, jefe de la caballería del ejército chileno-arjentino, quiso hacer ante los españoles una exhibicion del poder de la caballería de los patriotas en una hermosa llanura que está de este lado de Talca. Eran seis mil hombres los que componian aquella brillante parada. Cargan, i como la fuerza enemiga fuese mucho menor, la línea se reconcentra, se oprime, se embaraza i se rompe en fin; muévense los españoles en este momento, i la derrota se pronuncia en aquella enorme masa de caballería. Zapiola es el último en volver su caballo, que recibe a poco trecho un balazo; i cayera en manos del enemigo, si un soldado de Granaderos a caballo no se desmonta, i lo pusiera como una pluma sobre su montura, dándole a ésta con el sable para que mas aprisa dispare. Un rezagado acierta a pasar, el granadero «desmontado préndese a la cola del caballo, lo detiene en la carrera, salta a la grupa, i coronel i soldado se salvan. Llámanle el Boyero, i este hecho le abre la carrera de los ascensos. En 1820, sacábase un hombre ensartado por ambos brazos en la hoja de su espada, i Lavalle lo ha tenido a su lado como uno de tantos insignes valientes. Sirvió a Facundo largo tiempo, emigró a Chile i desda allí a Montevideo en busca de aventuras guerreras, donde murió gloriosamente peleando en la defensa de la plaza, lavándose de la falta del Rio Cuarto. Si el lector se acuerda de lo que he dicho del capataz «de carretas, adivinará el carácter, valor i fuerzas del Boyera; un resentimiento con sus jefes, una venganza personal, lo impulsa a aquel feo paso, i Facundo toma la Villa del Rio Cuarto gracias a su revelacion oportuna.

En la Villa del Rio Quinto encuentra al valiente Pringles, aquel soldado de la guerra de la independencia que cercado por los españoles en un desfiladero, se lanza al mar en su caballo, i entre el ruido de las olas que se estrellan contra la ribera, hace resonar el formidable grito: ¡Viva la patria!

El inmortal Pringles, a quien el virrei Pezuela colmándolo de presentes devuelve a su ejército, i para quien San-Martin en premio de tanto heroismo hace batir aquella singular medalla que tenia por lema: Honor i gloria «a los vencidos en Chancai! Pringles muere a manos de los presidarios de Quiroga, que hace envolver el cadáver en su propia manta.

Alentado con este no esperado triunfo, se avanza hácia San-Luis, que apénas le opone resistencia. Pasada la travesía, el camino se divide en tres. ¿Cuál de ellos tomará Quiroga? El de la derecha conduce a los Llanos, su patria, el teatro de sus azañas, la cuna de su poder; allí no hai fuerzas superiores a las suyas, pero tampoco hai recursos; el del medio lleva a San-Juan, donde hai mil hombres sobre las armas, pero incapaces de resistir a una carga de caballería en que él, Quiroga, vaya a la cabeza ajitando su terrible lanza; el de la izquierda, en fin, conduce a Mendoza, donde están las verdaderas fuerzas de Cuyo a las órdenes del joneral Videla Castillo; hai un batallon de ochocientas plazas, decidido, disciplinado, al mando del coronel Barcala; un escuadron de coraceros en disciplina que manda el teniente-coronel Chenaut; milicia, en fin, i piquetes del Núm. 2.” de cazadores i de los Coraceros de la Guardia. ¿Cuál de estos tres caminos tomará Quiroga? Solo tiene a sus órdenes trescientos hombres sin disciplina, 1 él viene ademas enfermo i decaido,... Facundo toma el camino de Mendoza, llega, ve i vence, porque tal es la rapidez con que los acontecimientos se suceden. ¿Qué ha ocurrido? Traicion, cobardía? Nada de todo esto. Un plajio impertinente hecho a la estratejia europea, un error clásico por una parte, i una preocupacion arjentina, un error romántico por otra, han hecho perder del modo mas vergonzozo la batalla. Ved cómo:

Videla Castillo sabe oportunamente que Quiroga se acerca, i no creyendo, como ningun jeneral podia creer que invadiese a Mendoza, destaca a las Lagunas los piquetes que tiene de tropas veteranas, que con algunos otros destacamentos de San-Juan, forman al mando del mayor Castro una buena fuerza de observacion capaz de resistir un ataque i de forzar a Quiroga a tomar el camino de los Llanos. Hasta aquí no hai error. Pero Facundo se dirije a Mendoza i el ejército entero sale a su encuentro. En el lugar llamado el Chacon hai un campo despejado que el ejército en marcha deja a su retaguardia; mas oyéndose a pocas cuadras el tiroteo de una fuerza que viene batiéndose en retirada, el jeneral Videla manda contramarchar a toda prisa a ocupar el campo despejado de Chacon. Doble error: primero porque una retirada a la proximidad de un enemigo temible hiela el ánimo del soldado bisoño que no comprende bien la causa del movimiento; segundo i mayor todavía, porque el campo mas quebrado, i mas impracticable es mejor para batir a Quiroga que no trae sino un piquete de infantería, Imajinaos qué haria Facundo en un terreno intransitable, contra seiscientos infantes, una batería formidable de artillería, i mil caballos por delante? No es este el convite del oso a la garza? Pues bien, todos los jefes son arjentinos, jente de a caballo, no hai gloria verdadera sino se conquista a sablazos; ante todo es preciso campo abierto para las cargas de caballería: hé aquí el error de estratejia arjentina.

La línea se forma en lugar conveniente. Facundo se presenta a la vista en un caballo blanco; el Boyero se hace reconocer i amenaza desde ella a sus antiguos compañeros de armas. Principia el combate, i se manda cargar a unos escuadrones de milicias. Error de arjentinos iniciar la batalla con cargas de caballería, error que ha hecho perder la República en cien combates; porque el espíritu de la pampa está allí en todos los corazones, pues si solevantais un poco las solapas del frac con que el arjentino se disfraza, hallareis siempre el gaucho mas o ménos civilizado, pero siempre el gaucho. Sobre este error nacional viene un plajio europeo. En Europa, donde las grandes masas de tropas están en columna i el campo de batalla abraza aldeas i villas diversas, las tropas de elite quedan en las reservas para acudir a donde la necesidad las requiera. En América la batalla campal se da por lo comun en campo raso, las tropas son poco numerosas, lo recio del combate es de corta duracion, de manera que siempre interesa iniciarlo con ventaja. En el caso presente, lo ménos conveniente era dar una carga de caballería, i si se queria dar debia echarse mano de la mejor tropa para arrollar «de una vez los trescientos hombres que constituian la batalla i las reservas enemigas. Léjos de eso, se sigue la rutina mandando milicias numerosas, que avanzan al frente, empiezan a mirar a Facundo, cada soldado teme encontrarse con su lanza, i cuando oye el grito de a la carga! se queda clavado en el suelo, retrocede, lo cargan a su vez, retrocede i envuelve las mejores tropas. Facundo pasa de largo hácia Mendoza, sin curarse de jeneralos, infantería i cañones que a su retaguardia deja. Hé aquí la batalla del Chacon, que dejó flanqueado al ejército de Córdova, que estaba a punto de lanzarse sobre Buenos-Aires. El éxito mas completo coronó la inconcebible audacia de Quiroga. Desalojarlo de Mendoza era ya inútil: el prestijio de la victoria i el terror le darian medios e rQ+ sistencia a la par que por la derrota quedaban desmoralizados sus enemigos; se correria sobre San-Juan, donde hallaria recursos i armas, i se empeñaria una guerra interminable i sin suceso. Los jefes se marcharon a Córdova i la infantería con los oficiales mendocinos capituló al dia siguiente. Los unitarios de San-Juan emigraron a Coquimbo en número de doscientos, i Quiroga quedó pacífico poseedor de Cuyo i la Rioja. Jamas habian sufrido aquellos dos pueblos catástrofe igual, no tanto por los males que directamente hizo Quiroga, sino por el desórden de todos los negocios que trajo aquella emigracion en masa de la parte acomodada de la sociedad.

Pero el mal fué mayor bajo el aspecto del retroceso que esperimentó el espíritu de ciudad, que es lo que me interesa hacer notar. Muchas veces lo he dicho, i esta vez debo repetirlo: consultada la posicion mediterránea de Mendoza, era hasta entónces un pueblo eminentemente civilizado, rico en hombres ilustrados, i dotado de un espíritu de empresa i de mejora que no hai en pueblo alguno de la República Arjentina; era la Barcelona del interior. Este espíritu habia tomado todo su auje durante la administracion de Videla Castillo. Construyéronse fuertes al sur, que a mas de alejar los límites de la provincia, la han dejado para siempre asegurada contra las irrupciones de los salvajes; empredióse la desecacion de los ciénagos inmediatos; adornóse la ciudad; formáronse sociedades de Agricultura, Industria, Minería i Educacion pública, dirijidas i segundadas todas por hombres intelijentes, entusiastas i emprendedores; fomentóse una fábrica de tejidos de cáñamo i lana, que proveia de vestidos i lonas para las tropas; formóse una maestranza, en la que se construian espadas, sables, corazas, lanzas, bayonetas i fusiles sin que en estos entrase mas que el cañon de fabricacion estranjera, fundiéronse balas de cañon huecas, i tipo de imprenta. Un frances Charon, químico, dirijia estos 'últimos trabajos, como tambien el ensayo de los metales de la provincia. Es imposible imajinarse desenvolvimiento mas rápido ni mas estenso de todas las fuerzas civilizadoras de un pueblo. En Chile o en Buenos-Aires todas estas fabricaciones no llamarian mucho la atencion, pero en una provincia interior 1 con solo el ausilio de artesanos del pais, es un esfuerzo prodijioso. La prensa jemia bajo el peso de diarios i publicaciones periódicas, en las que el verso no se hacia esperar. Con las disposiciones que yo le conozco a ese pueblo, en diez años de un sistema semejante hubiérase vuelto un coloso; pero las pisadas de los caballos de Facundo vinieron luego a hollar estos retoños vigorosos de la civilizacion, i el Fraile Aldao hizo pasar el arado i sembrar de sangre el suelo durante diez años. ¡Qué habia de quedar!

El movimiento impreso entónces a las ideas no se contuvo aun despues de la ocupacion de Quiroga; los miembros de la i ciedad de Minería emigrados en Chile, se consagraron desde su arribo al estudio de la química, la mineralogía i la metalurjia. Godoi Cruz, Correa, Villanueva, Doncel i muchos otros, reunieron todos los libros que trataban de la materia, recolectaron de toda América colecciones de metales diversos, rejistraron los archivos chilenos para informarse de la historia del mineral de Uspallata, i a fuerza de dilijencia lograron entablar trabajos allí, en que con el ausilio de la ciencia adquirida sacaron utilidad de la escasa cantidad de metal útil que aquellas minas contienen, porque el mineral de Uspallata es un cadáver. De esta época data la nueva esplotacion de minas en Mendoza, que hoi se está haciendo con ventaja. Los mineros arjentinos, no satisfechos con estos resultados, se desparramaron por el territorio de Chile, que les ofrecia un rico anfiteatro para ensayar su ciencia, i no es poco lo que han hecho en Copiapó i otros puntos en la esplotacion i beneficio, i en la introduccion de nuevas máquinas i aparatos. Godoi Cruz, desengañado de las minas, dirijió a otro rumbo sus investigaciones, i con el cultivo de la morera creyó resolver el problema del porvenir de las provincias de San Juan i Mendoza, que consiste en allar una produccion que en poco volúmen encierre mucho valor. -

La seda llena esta condicion impuesta a aquellos pueblos centrales, por la inmensa distancia a que están de los puertos i el alto precio de los fletes. Godoi Cruz no se contentó con publicar en Santiago un folleto voluminoso i completo sobre cultivo de la morera, la cria del gusano de seda i de la cochinilla, sino que distribuyéndole grátis en aquellas provincias, ha estado durante diez años ajitando sin descanso, propagando la morera, estimulando a todos a dedicarse a su cultivo, exajerando sus ventajas ópimas; miéntras que él aquí mantenia relaciones con la Europa para instruirse de los precios corrientes, mandando muestras de la seda que cosechaba, haciéndose conocedor práctico de sus defectos i perfecciones, aprendiendo i enseñando a hilar. Los frutos de esta grande i patriótica obra han correspondido a las esperanzas del noble artífice; hasta el año pasado habia ya en Mendoza algunos millones de moreras, i la seda recojida por quintales habia sido hilada, torcida, teñida i vendida a Europa en Buenos-Aires i Santiago a cinco, seis i siete pesos libra; porque la joyante de Mendoza no cede en brillo i finura a la mas afamada de España o Italia. El pobre viejo ha vuelto al fin a su patria a deleitarse en el espectáculo de un pueblo entero consagrado a realizar el mas fecundo cambio de industria, prometiéndose que la muerte no cerrará sus ojos ántes de ver salir] para Buenos-Aires una caravana de carretas cargadas en el fondo de la América con la preciosa produccion que ha hecho por tantos siglos la riqueza de la China, i que se disputan hoi las fábricas de Leon, Paris, Barcelona i de toda la italia. ¡Gloria aterna del espíritu unitario, de ciudad i de civilizacion! Mendoza, a su impulso, se ha anticipado a toda la América española en la esplotacion en grande de esta rica industria! * Pedidle al espíritu de Facundo i de Rosas una sola gota de interes por el bien público, de dedicacion a algun objeto de utilidad; torcedlo i esprimidlo, i solo destilará sangre i crímenes!

Me detengo en estos pormenores, porque en medio de tantos horrores como los que estoi condenado a describir, es grato pararse a contemplar las hermosas plantas que hemos visto pisoteadas del salvaje inculto de las pampas; me detengo con placer, porque ellos probarán a los que aun dudaren, que la resistencia a Rosas i su sistema, aunque se haya hasta aquí mostrado débil en sus medios, solo la defensa de la civilizacion europea, la de sus resultados i formas, es la que ha dado durante quince años tanta abnegacion, tanta constancia a los que hasta aquí han derramado su sangre, o han probado las tristezas del destierro. Hai allí un mundo nuevo que está a punto de desenvolverse, i que no aguarda mas para presentarse cuan brillante es, sino que un jeneral afortunado logre apartar el pié de hierro que tiene hoi oprimida la intelijencia del pueblo arjentino. La historia, por otra parte, no ha de tejerse solo con crímenes i empaparse en sangre; ni es por demas traer a la vista de los pueblos estraviados las pájinas casi borradas de las pasadas épocas. Que siquiera deseen para sus hijos mejores tiempos que los que ellos alcanzan; porque no importa que hoi el caníbal de Buenos-Aires se canse de derramar sangre, i permita volver a ver sus hogares a los que ya trae subyugados i anulados la desgracia i el destierro. Nada importa esto para el progreso de un pueblo. El mal que es preciso remover es el que nace de un gobierno que tiembla a la presencia de los hombres pensadores e ilustrados, i que para subsistir necesita alejarlos o matarlos; nace de un sistema que, reconcentrando en un solo hombre toda voluntad i toda accion, el bien que él no haga, porque no lo conciba, no lo pueda o no lo quiera, no se sienta nadie dispuesto a hacerlo por temor de atraerse las miradas suspicaces del tirano; o bien porque donde no hai libertad de obrar i de pensar, el espíritu público se estingue, i el egoismo que se reconcentra en nosotros mismos, ahoga todo sentimiento de interes por lo demas. Cada uno para sí, el azote del verdugo para todos: he ahí el resúmen de la vida i gobierno de los pueblos esclavizados.

Si el lector se fastidia con estos razonamientos, contaréle crímenes espantosos. Facundo, dueño de Mendoza, tocaba para proveerse de dinero i soldados, los recursos que ya nos son bien conocidos. Una tarde cruzan la ciudad en todas direcciones partidas que están acarreando a un olivar cuantos oficiales encuentran de los que habian capitulado en Chacon; nadie sabe el objeto, ni ellos temen por lo pronto nada, fiados en la fe de lo estipulado. Varios sacerdotes reciben, empero, órden de presentarse igualmente; cuando ya hai suficiente número de oficiales reunidos, se manda a los sacerdotes confesarlos; lo que efectuado, se les forma en fila, i de uno en uno empiezan a fusilarlos, bajo la direccion de Facundo, que indica al que parece conservar aun la vida, i señala con el dedo el lugar donde deben darle el balazo que ha de ultimarlo. Concluida la matanza, que dura una hora, porque se hace con lentitud i calma, Quiroga esplica a algunos el motivo de a quella terrible violacion de la fe de los tratados. „Los unitarios, dice, le han muerto en Chile al jeneral Villafañe, i usa de represalias.» El cargo es fundado, aunque la satisfaccion sea un poco grosera. „Paz, decia otra vez, me fusiló nueve oficiales, yo le he fusilado noventa i seis, estamos a mano Paz no era responsable de un acto que él lamentó profundamente, i que era motivado por la muerte de un parlamentario suyo. Pero el sistema de no dar cuartel seguido por Rosas con tanto teson, i de violar todas las formas recibidas, pactos, tratados, capitulaciones, es efecto de causas que no dependen del carácter personal de los caudillos. El derecho de jentes que ha suavizado los horrores de la guerra, es el resultado de siglos de civilizacion; el salvaje mata a su prisionero, no respeta convenio alguno siempre que halla ventaja en violarlo, ¿qué freno contendrá al salvaje arjentino, que no conoce ese derecho de jentes de las ciudades cultas? ¿Dónde habrá adquirido la conciencia del derecho? ¿En la pampa? La muerte de Villafañe ocurrió en territorio chileno. 50 matador sufrió ya la pena del talion, ojo por ojo, diente por diente. La justicia humana ha quedado satisfecha; pero el carácter del protagonista de aquel sangriento drama, hace demasiado a mi asunto para que me prive del placer de introducirlo. Entre los emigrados sanjuaninos que se dirijian a Coquimbo, iba un mayor del ejército del jeneral Paz, dotado de esos caracteres orijinales que desenvuelve la vida arjentina. El mayor Navarro, de una familia distinguida de San-Juan, de formas diminutas i de cuerpo flexible i endeble, era célebre en el ejército por su temerario arrojo. A la edad de diez i ocho años montaba guardia como alférez de milicias en la noche en que 1820 se sublevó en San-Juan el Núm. 1 de los Andes. Cuatro compañías forman en frente del cuartel e intiman rendicion a los cívicos. Navarro queda solo en la guardia, entorna la puerta, i con su florete defiende la entrada; catorce heridas entre golpes de sable i bayoneta, lo franquean, i el alférez, apretándose con una mano tres bayonetazos que ha recibido cerca de la ingle, con el otro brazo cubriéndose cinco que le han traspasado el pecho, i ahogándose con la sangre que corre a torrentes de la cabeza, se dirije desde allí a su casa, donde recobra la salud i la vida despues de siete meses de una curacion desesperada i casi imposible. Dado de baja por la disolucion de los cívicos, se dedica al comercio, pero al comercio acompañado de peligros i aventuras. Al principio introduce cargamentos por contrabando en Córdova; despues trafica desde Córdova con los indios; i últimamente se casa con la hija de un cacique, vive santamente con ella, se mezcla en las guerras salvajes, se habitúa a comer carne cruda i beber la sangre en la degolladora de los caballos, hasta que en cuatro años se hace un salvaje hecho i derecho. Sabe allí que la guerra del Brasil va a principiar, i dejando a sus amados salvajes, sienta plaza en el ejército en su grado de alférez, i tan buena maña se da i tantos sablazos distribuye, que al fin de la campaña es capitan graduado de mayor i uno de los predilectos de Lavalle, el catador de valientes. En Puente Marquez deja atónito al ejército con sus azañas, i despues de todas aquellas correrías, queda en Buenos-Aires con los demas oficiales de Lavalle. Arbolito, Pancho el ñato, Molina, i otros bandidos de la campaña eran los altos personajes que ostentaban su valor por cafées i i mezones. La animosidad con los oficiales del ejército era cada dia mas envenenada. En el Café de la Comedia estaban algunos de estos héroes de la época, i brindaban a la muerte del jeneral Lavalle; Navarro que los ha oido, se acerca, tómale el vaso a uno, sirve para ambos, i dice: tome usted a la salud de Lavalle Desenvainan las espadas i lo deja tendido. Era preciso salvarse, ganar la campaña, i por entre las partidas enemigas, llegar a Córdova. Ántes de tomar servicio, penetra tierra a dentro a visitar a su familia, a su padre político, i sabe con sentimiento que su cara mitad ha fallecido. Se despide de los suyos, i dos de sus deudos, dos mocetones, el uno su primo i su sobrino el otro, le acompañan de regreso al ejército.

De la accion de Chacon traia un fogonazo en la sien que le habia arreado todo el pelo i embutido la pólvora en la cara. Con este talante i acompañamiento, i un asistente ingles tan gaucho i certero en el lazo i las bolas como el patron i los parientes, emigraba el jóven Navarro para Coquimbo; porque jóven era, i tan culto en su lenguaje i tan elegante en sus modales, como el primer pisaverde; lo que no estorbaba que cuando veia caer una res, viniese a beberle la sangre como un salvaje. Todos los dias queria volverse, i las instancias de sus amigos bastaban apénas a contenerlo, n Yo soi hijo de la pólvora, decia con su voz grave i sonora, la guerra es mi elemento.* „La primer gota de sangre que ha derramado la guerra civil, decia otras veces, ha salido de estas venas, i de aquí ha de salir la última... "Yo no puedo ir mas adelante, repetia parando su caballo, echo de ménos sobre mis hombres las paletas de jeneral.„ „En fin, esclama otras veces, qué dirán mis compañeros, cuando sepan que el mayor Navarro ha pisado el suelo estranjero sin un escuadron con lanza en ristre?„

El dia que pasaron la cordillera hubo una escena patética. Era preciso deponer las armas, i no habia forma de hacer concebir a los indios que habia paises donde no era permitido andar con la lanza en la mano. Navarro se acercó a ellos, les habló en la lengua; fuese animando poco a poco; dos gruesas lágrimas corrieron de sus ojos, i los indios clavaron con muestras de angustia sus lanzones en el suelo. Todavía despues de emprendida la marcha, volvieron sus caballos i dieron vuelta en torno de ellas, como si les dijesen un eterno a Dios!

Con estas disposiciones de espíritu pasó el mayor Navarro a Chile, i se alojó en Guanda, que está situado en la boca de la quebrada que conduce a la Cordillera. Allí supo que Villafañe volvia a reunirse a Facundo, i anunció públicamente su propósito de matarlo. Los emigrados, que sabian lo que las palabras importaban en boca del mayor Navarro, despues de procurar en vano disuadirlo, se alejaron del lugar de la escona. Advertido Villafañe pidió ausilio a la autoridad, que le dió unos milicianos, los cuales lo abandonaron desde que se informaron de lo que se trataba. Pero Villafañe iba perfectamente armado i traia ademas seis riojanos. Al pasar por Guanda, Navarro salió a su encuentro, i mediando entre ambos un arroyo, le anunció en frases solemnes i claras su designio de matarlo, con lo que se volvió tranquilo a la casa en que estaba a la sazon almorzando. Villafañe tuvo la indiscrecion de alojarse en Tilo lugar distante solo cuatro leguas de aquel en que el reto habia tenido lugar. A la noche, Navarro requiere sus armas i una comitiva de nueve hombres que lo acompañan, i que deja en lugar conveniente cerca de la casa de Tilo avanándose él solo a la claridad de la luna. Cuando hubo penetrado en el patio abierto de la casa, grita a Villafaño, que dormia con los suyos en el corredor: «Villafañe, levántate! Vengo a matarte; el que tiene enemigos no duerme.” Toma este su lanza, Navarro se desmonta del caballo, desenvaina la espada, se acerca i lo traspasa. Entónces dispára un pistoletazo, que era la señal de avanzar que habia dado a su partida, la cual se echa sobre la comitiva del muerto, la mata o dispersa. Hacen traer los animales de Villafañe, cargan su equipaje i marchan en lugar de él a la República Arjentina a incorporarse al ejército. Estraviando caminos, llegan al Rio 4.º, donde se encuentran con el coronel Echavarría perseguido por los enemigos. Navarro vuela en su ayuda, i habiendo caido muerto el caballo de su amigo, le insta que monte a su grupa. No consiente este; obstinase Navarro en no fugar sin salvarlo, i últimamente se «desmonta de su cababallo, lo mata, i muere al lado de su amigo, sin que su familia pudiese descubrir tan triste fin, sino despues de tres años, en que el mismo que los ultimó contara la trájica historia, 1 desenterrase para mayor prueba los esqueletos de los dos infelices amigos. Hai en toda la vida de este malogrado jóven tal orijinalidad que vale sin duda la pena de hacer una digresion en favor de su memoria.

Durante la corta emigracion del mayor Navarro habian ocurrido sucesos que cambiaban completamente la faz de los negocios públicos. La célebre captura del jeneral Paz arrebatado de la cabeza de su ejército por un tiro de bolas, decidia de la suerte de la República, pudiendo decirse que no se constituyó en aquella época, i las leyes i las ciudades no afianzaron su dominio, por accidente tan singular; porque Paz con un ejército de cuatro mil quinientos hombres perfectamente disciplinados, i con un plan de operaciones combinado sabiamente, estaba seguro de desbaratar el ejército de Buenos-Aires. Los que le han visto despues triunfar en todas partes, juzgarán que no habia mucha presuncion de su parte en anticipaciones tan felices. Pudiéramos hacer coro a los moralistas que dan a los acontecimientos mas fortuitos el poder de trastornar la suerte de los imperios; pero si es fortuito el acertar un tiro de bolas sobre un jeneral enemigo, no lo es que venga de la parte de los que atacan las ciudades, del gaucho de la pampa, convertido en elemento político. Así, puedo decirse que la civilizacion fué boleada aquella vez.

Facundo, despues de vengar tan cruelmente a su jeneral Villafañe, marchó a San-Juan a preparar la espedicion sobre Tucuman, a donde el ejército de Córdova se habia retirado despues de la pérdida del jeneral, lo que hacia imposible todo propósito invasor. A su llegada todos los ciudadanos federales, como en 1827, salieron a su encuentro; pero Facundo no gustaba de las recepciones. Manda una partida que salga adelante de la calle en que estaban reunidos, deja a otra atras, hace poner guardias en todas las avenidas, i tomando él por otro camino, entra en la ciudad dejando presos a sus oficiosos huéspedes, que tuvieron que pasar el resto del dia i la noche entera agrupados en la calle, haciéndose lugar entre las patas de los caballos para dormitar un poco. El que lea esto se indignará del ultraje afrentoso e insolente hecho a sus partidarios mismos, a los que con su cooperacion lo. han elevado. Yo no veo en esto sino una faz histórica i característica de la lucha arjentina. Facundo deja de finjirse federal como lo entendian los hombres de las ciudades; es el enemigo de todos los que llevan frac, es el elemento bárbaro que se presenta en toda su desnudez, i es preciso hacerlo sentir a los ilusos que se cuentan aun entre sus partidarios.

Cuando hubo llegado a la plaza, hace detener en medio de ella su coche, manda cesar el repique de las campanas, i arroja a la calle todo el amueblado de la casa que las autoridades han preparado para recibirle: alfombrado, colgaduras, espejos, sillas, mesas, todo se hacina en confusa mezcla en la plaza, i no desciende sino cuando se cerciora que no quedan sino las paredes limpias, una mesa pequeña, una sola silla i una cama. ¿Es un espartano diria otro que yo, que no veo en todos estos miserables manejos sino la insolencia brutal de un bárbaro que insulta a las ciudades, afectando desdeñar sus goces, su lujo i sus usos civilizados. Miéntras que esta operacion se efectúa, llama a un niño que acierta a pasar cerca de su coche, le pregunta su nombre, i al oir el apellido Rosa, le dice: «su padre don Ignacio de la Rosa fué un grande hombre, ofrezca a su madre de usted mis servicios...

Al dia siguiente amanece en la plaza un banquillo de fusilar, de seis varas de largo. ¿Quiénes van a ser las víctimas? Los unitarios han fugado en masa, hasta los tímidos que no son unitarios! Facundo empieza a distribuir contribuciones a las señoras en defecto de sus maridos, padres o hermanos ausentes; i no son por eso ménos satisfactorios los resultados. Omito la relacion de todos los acontecimientos de este período, que no dejarian escuchar los sollozos i gritos de las mujeres amenazadas de ir al banquillo i de ser azotadas; dos o tres fusilados, cuatro o cinco azotados, una u otra señora condenada a hacer de comer a los soldados, i otras violencias sin nombre. Pero hubo un dia de terror glacial que no debo pasar en silencio. Era el momento de salir la espedicion sobre Tucuman; las divisiones empiezan a desfilar una en pos de otra; en la plaza están los tromperos cargando los bagajes, una mula se espanta i se entra al templo de Santa Ana. Facundo manda que la enlacen en la iglesia; el arriero va a tomarla con las manos, i en este momento un oficial que entra a caballo por órden de Quiroga, enlaza mula i arriero, i los saca a la cincha unidos, sufriendo el infeliz las pisadas, golpes i coces de la bestia. Algo no está listo en aquel momento; Facundo hace comparecer a las autoridades neglijentes. Su Escelencia el Señor Gobernador i Capitan Jeneral de la Provincia recibe una bofetada, el Jefe de Policía se escapa corriendo de recibir un lanzazo, i ambos ganan la callo de sus oficinas a dar las órdenes que han omitido. ¿Os parece esto mucha degradacion! No: así son los pueblos, así es el hombre cuando se ha perdido toda conciencia de derecho, cuando la fuerza brutal se desencadena. ¿Qué hace el niño cuando su padre enfurecido se venga despedazándolo a azotes? Llora i se somete, porque no hai en la tierra apoyo para su derecho. Así lo hacen los gobernadores i los pueblos; lloran i se someten, porque la resistencia es inútil, la dignidad una provocacion, i la muerte recibida quedaria sin gloria i sin vengadores.

Mas tarde, Facundo ve uno de sus oficiales que da de cintarazos a dos soldados que peleaban; lo llama, lo acomete con la lanza, el oficial se prende del asta para salvar su vida, bregan, i al fin el oficial se la quita i se la entrega respetuosamente; nueva tentativa de traspasarlo con ella, nueva lucha, nueva victoria del oficial, que vuelve a entregársela. Facundo entónces reprime su rabia, llama en su ausilio, apodéranse seis hombres del atlético oficial, lo estiran en una ventana, i bien amarrado de piés i manos, Facundo lo traspasa repetidas veces con aquella lanza que por dos veces le ha sido devuelta, hasta que el oficial ha apurado la última agonía, hasta que reclina la cabeza i el cadáver yace yerto i sin movimiento. Las furias están desencadenadas, el jeneral Huidobro es amenazado con la lanza, si bien tiene el valor de desenvainar su espada i prepararse a defender su vida.

I sin embargo de todo esto, Facundo no es cruel, no es sanguinario; es el bárbaro, no mas, que no sabe contener sus pasiones, i que una vez irritadas no conocen freno ni medida; es el terrorista que a la entrada a una ciudad fusila a uno i azota a Otro; pero con economía, muchas veces con discernimiento; el fusilado es un ciego, un paralítico o un sacristan; cuando mas el infeliz azotado es un ciudadano ilustre, un jóven de las primeras familias. Sus brutalidades con las señoras vienen de que no tiene conciencia de las delicadas atenciones que la debilidad merece; las humillaciones afrentosas impuestas a los ciudadanos provienen de que es campesino grosero, i gusta por ello de maltratar i herir en el amor propio i el decoro a aquellos que sabe que lo desprecian. No es otro el motivo que hace del terror un sistema de gobierno. ¿Qué habria hecho Rosas sin él en una sociedad como era ántes la de Buenos-Aires? ¿Qué otro medio de imponer al público ilustrado el respeto que la conciencia niega a lo que de suyo es abyecto i despreciable?

Es inaudito el cúmulo de atrocidades que se necesita a montonar unas sobre otras para pervertir a un pueblo, i nadie sabe los ardides, los estudios, las observaciones i la sagacidad que ha empleado don Juan Manuel Rosas para someter la ciudad a esa influencia májica que trastorna en seis años la conciencia de lo justo i de lo bueno, que quebranta al fin los corazones mas esforzados, i los doblega al yugo. El terror de 1893 en Francia era un efecto, no un instrumento; Robespierre no guillotinaba nobles i sacerdotes para crearse una reputacion, ni elevarse él sobre los cadáveres que amontonaba. Era una alma adusta i severa aquella que habia creido que era preciso amputar a la Francia todos sus miembros aristocráticos para cimentar la revolucion. « Nuestros nombres, decia Danton, bajarán a la posteridad execrados, pero habremos salvado la República. El terror entre nosotros es una invencion gubernativa para ahogar toda conciencia, todo espíritu de ciudad, i forzar al fin a los hombres a reconocer como cabeza pensadora el pié que les oprime la garganta; es un despique que toma el hombre inepto armado del puñal para vengarse del desprecio que sabe que su nulidad inspira a un público que le es infinitamente superior. Por eso hemos visto en nuestros dias repetirse las estravagancias de Calígula que se hacia adorar como Dios, i asociaba al imperio a su caballo. Era que Calígula sabia que era él el último de los romanos, a quienes tenia, no obstante, bajo su pié. Facundo se daba aires de inspirado, de adivino, para suplir a su incapacidad natural de influir sobre los ánimos. Rosas se hacia adorar en los templos, i tirar su retrato por las calles en un carro a que iban uncidos jenerales i señoras, para crearse el prestijio que echaba de ménos. Pero Facundo es cruel solo cuando la sangre se le ha venido a la cabeza i a los ojos, i ve todo colorado. Sus cálculos frios se limitan a fusilar a un hombre, a azotar a un ciudadano; Rosas no se enfurece nunca, calcula en la quietud i el recojimiento de su gabinete, i desde allí salen las órdenes a sus cicarios.