El provinciano renegado

Entre las muchas cosas que para ser entendidas necesitan ser explicadas, debo contar y cuento el epígrafe de este artículo. Hablando diccionariamente tanto vale ello como decir, el provinciano que renuncia la ley de Jesucristo; pero no es este mi asunto, porque, á Dios gracias, uno de los más bellos negocios que por estos mundos hacemos todos, es tratar de persuadirnos unos á los otros que nos mantenemos en ella. Que ninguno crea á ninguno, es otra cosa.

El provinciano que se va á vivir á la capital renunciando su provincia, la provincia de sus padres, en la cual nació y le criaron; hé ahí lo que, si no digo, he querido decir en mi epígrafe: ese es el tema de lo que por ahora salga.

El hijo de provincia que es dueño de un caudal viejo y tradicional, de capitales acumulados, poco á poco, por él ó sus antecesores, rara vez ó nunca abandona el país de su cuna. Sus relaciones y negocios son ya raíces que le ligan decididamente á este suelo; y se hacen invencibles sus simpatías por los fundos heredados ó por los que le deben su creación y cultivo. Los árboles á cuya sombra jugueteó cuando niño, los plantios que ha formado, los brutos que ha domesticado, los inquilinos que le han servido, la gratitud de cuantos han recibido sus favores son conquistas á que si alguna vez renuncia, no es sino contrariando las más fuertes y gratas de sus afecciones. Por eso se ven, en casi todos los pueblos de provincia, alguna ó algunas de esas antiguas y ricas familias, cuyos apellidos, ni por vástagos se han tras plantado jamás fuera de sus alrededores.

La clase media tampoco produce provincianos” renegados. Ningún individuo de ella deja de estar, poco más ó poco menos, contento de su estado; ninguno descubre otro horizonte de vida que él de la que lleva; ninguno ambiciona sino muy modestamente, y todos tienen el instinto de sostenerse en su mediocridad, de no aventurar cosa alguna por la simple esperanza de mejorar de suerte. Si hay hombres felices en la tierra, búsqueseles en la clase media de las sociedades.

Los proletarios no emigran á la capital sino por el hambre, ó por haber cometido algún delito en su provincia. Las vejaciones consiguientes á su enrolamiento en las guardias cívicas, enrolamiento que en nuestros pueblos se practica con todo el rigor de un caso de ley marcial, obligan á los individuos de esta clase á desertar de su pueblo, y á meterse en Santiago, donde no les persiguen en complot los cabos, sargentos y oficiales del batallón ó escuadrón á cuyas filas le han metido.

Los que, en provincia, se hacen repentinamente ricos, emprenden indefectiblemente esta misma emigración. Son bien conocidas y harto justificadas las causas que les obligan á este reniego. La primera hacer su gusto; la segunda comprar hacienda, casa, chacra y quinta; la tercera rodar coche; la cuarta exhibirse; la quinta poner á cubierto sus capitales delos ataques del gobernador, subdelegados é inspectores de su departamento, que, si no son amigos suyos, le declaran guerra á muerte, le sacan contribuciones y le imponen multas y penas hasta por los bostezos y eructos que se le vienen, sin poderlos evitar ó contener.

Pero entre estas causas, y las mil y más que justifica semejante deserción, hay una, quizá la más poderosa de todas, en la que según parece, poco se han fijado los curiosos, antes que yo. Tengo para mí que ella es el secreto de estos emigrantes.

El que repentinamente se hace rico, no es sino después de haber probado, por muchos tiempos, la desgracia de ser pobre. La fortuna se burla del hombre dándole por lo regular, á manos llenas, cuando los trabajos y los años le han maltratado de modo que ya los goces de la vida no le saben más que á totora. En sus muchas épocas de escasez, el rico improvisado necesitó que uno le habilitara en sus empresas, que otro le amparase con su crédito, que éste le consiguiese esperas, que el otro le prestase su dinero. El rico improvisado antes de serlo tuvo cam aradas, tuvo compañeros de infortunio, tuvo amigos que partieron con él su pan y su bolsa. Sus hermanos nunca le cerraron las puertas aunque, como él!, eran pobres: varios parientes le ayudaron sino con plata, con buenos consejos; y unas cuantas tías viejas le repetían á menudo la profecía de que Dios les habría, al fin, de oir sus oraciones y habría de darle un tesoro el día menos pensado. El rico improvisado, cuando llega á serlo, se encuentra'como nos encontramos todos los pobres, cargado de esa inmensa deuda de gratitud, aparte de la de dinero, que es tan difícil cancelar con la plata. ¿Qué sucede, pues, cuando un hombre de estosmejora de fortuna, encontrando el tesoro que por tantos años ha perseguido? Un juicio final, un concurso de innumerables acreedores, un pedir y cobrar improtestable de servicios insolutos. Los acreedores por dinero efectivo son entonces unas ovejas; los demás son inexorables. El amigo quiere plata; el patrón usurero, plata; el antiguo aparcero, compañía; el pariente una fianza; el hermano interés en la negociación; los camaradas mantel largo y francachela; y las tías viejas, rapé, cofias y pelucas. A todos se les hace su gusto, todos quedan contentos, ninguno tiene de qué quejarse. Pero á poco andar, el uno quiebra, el otro pierde al juego capital y ganancias, el hermano se fundió, el pariente se fué; y tornan á pedir y vuelven á llorar hasta volver á obtener, sin que el recién afortunado pueda verle otro término que el de su fortuna, á tan furioso demandar.

Esta conjuración es, á mi ver, la que hace emigrar á Santiago tantos capitalistas hijos de provincia.

Hablo aquí de los que legítimamente y por medios conocidos adquieren sus riquezas: que cuanto á los que de repente aparecen millonarios, contándole al vecino que ni han heredado, ni hallado algún entierro, ni recibido talegos por milagro, sino sólo administrando rentas, esos se meten á la capital, como quien se mete á un bosque, huyendo de las malas lenguas, de las calumnias de unos y de la envidia de otros.

¿Qué le pasa al provinciano rico al encontrarse en sus nuevos hogares? Los primeros que le visitan son los médicos. Lo mismo es adquirir un caudal, que la compensación infalible de la vida humana nos pone en la otra alforja alguna dolencia, alguna fístola incurable ú otra servidumbre de este carácter. Cuando no hay eso por casualidad, la susodicha compensación, como si fuese cosa viva, se vale del cambio de temperamento para convertir el cuerpo del renegado en la mansión predilecta de todos los costipados, indigestiones, cólicos y reumatismo endémicos y epi- . démicos, conocidos y desconocidos bajo el cielo de Santiago.

Luego que mejora, y digo mejora porque nunca consigue verse sano, compra la hacienda, la casa, la chacra y la quinta. La primera se arrienda; en la segunda se acomoda con su familia; y es de notar que por magnífico que sea el edificio, tal es la lobreguez, el silencio que allí reinan, que más que casa, parece un magnífico sepulcro. En la morada santiaguina de un provinciano, nunca resplandecen las bugías de una fiesta ni se oye el alegre ruido de un sarao. Cualquiera diría que estas gentes, al irse á la capital, se retiran del mundo.

Si la emigración ha sido con familia y todo, los niños luego se aclimatan en los colegios; pero el resto de los individuos de ella se agostan y marchitan, como esos arbustos tropicales recién trasplantados á donde reinan las nevascas de los polos. La mujer siempre suspira por los parientes que dejó, por las amigas de su niñez, por la franca cordialidad de las relaciones á que tuvo que renunciar. Las nuevamente adquiridas en Santiago, la torturan con su insipidez y ceremoniales; cada visita que debe, es un cuesta arriba que tiene que subir; cada salón en que ha de entrar un hostil y rigoroso examen á que se va á exponer. En la sociedad de su provincia ocupaba el primer rango; en la nueva, alguno muy secundario, y muchas veces más le valiera no ocupar ninguno. ,

Una vez completamente instalado el desertor de su provincia entabla el negocio de banquero y se echa al campo de la usura, cosa que entiende espantosamente bien para los que toman sus capitales. Para concluir un contrato de estos con cualquiera de ellos, es preciso que el agente ó corredor se les presente á horas en que la digestión esté hecha; que vuelva dos ó tres veces á saber la resolución; que ofrezca una letanía de fiadores, y por último, que asista á la redacción de una boleta de escritura pública cuyas innumerables cláusulas y amarras forman [un enmarañamiento semejante al que, de maromas, cables, aparejos y garruchas, ostenta un navío de tres puentes. No hay ejemplo de que un usurero renegado haya perdido un medio real por un desliz de confianza. De aquí nace que ellos son el último enemigo, en cuyos brazos se echan los apurados, la víspera de zamparse en el pozo más hondo.

Estos ricos emigrados, aunque en sus provincias y en sus pobrezas hayan sido más liberales que una sociedad patriótica, luego que se establecen en Santiago se hacen más pelucones que el liberal que alcanza á ser ministro. El gabinete nunca deja de darles la única colocación que pueden tener en los negocios públicos: se rodea de ellos, como se rodea de murallones inconmovibles y de estacadas intraspasables, el militar que quiere defender la posesión del terreno que ocupa. Como hombres de estado son un verdadero cal y canto.

Al lado de esta recomendación tienen el defecto de ser muy ingratos para con su provincia, de la que si se acuerdan alguna vez, es con la misma vergúenza que les causa la memoria de haber sido pobres.

Cuando cualquiera de ellos sale de la capital para ir co mo de paseo á su pueblo renunciado, prepárense todos sus paisanos á oir el relato del honorable papel que hace en la corte, de las categorías que van todas las noches á darle tertulia, de su alto influjo y del placer que el gobierno, la legislatura, el clero y las cortes de justicia tienen en darle gusto. A un bobo le promete hacerle gobernador así que vuelva á Santiago; á otro le jura que le dará la renta de aduana, el estanco ó el destino que elija, entre los vacantes y no vacantes del departamento: no hay leso que no se ponga, y á quien él no ponga, bajo su protección. ¿Le refiere, algún su amigo, que acaba de perder con la mayor injusticia su pleito en primera instancia y que al día siguiente va á entablar apelación?—A pele Vd. con toda confianza, apele Vd., le repite enfurecido: yo le enseñaré al juecesito d dar sentencias. Escribiré á Novoa, á Vial del Río... —Pero, mi Don Timoteo, le interrumpe el litigante, mi asunto irá á la corte de apelaciones, y esos caballeros son de la otra> — No importa, las dos son mias, cuento con ellas. Apele Vd. no más, que yo cojo el negocio de mi cuenta. Ya verá Vd. la reprimenda que le viene al tal juez. Lo he de fregar.

- Y en efecto, mediante la influencia del provinciano grajo, la sentencia apelada se revoca, en cuanto por ella no fué condenado en costas el apelante.

Por lo demás, es gente con quien se puede vivir con gusto. Porque con no ocuparla, ni verla, ni toparla, ni entablar género de negocio con ella, ni hacer caso de ella, ni esperar nada de ella, es incapaz de hacer mal á nadie ni de perjudicar á Vd. en el valor de un cuartillo.

(«El Copiapino», 25 de abril de 1845).