Los Cangalleros

Hablando francamente, no sólo los hay para las minas ricas; el fisco los tiene, y muy honrados: todos se hacen un honor de cangallarle sus rentas, y él se hace un deber de cangallar las de todo el mundo. La historia de un contrabando es para morir de risa; y el contrabandista, si no es pillado, nunca corre otro riesgo que el de pasar, en lo sucesivo, por hombre vivo y de talento, calidad que, sea dicho de paso, no siempre es una recomendación en el alto concepto de muchos necios.

En punto, pues, á cangalla y cangalleros, soy de opinión que antes de hacer aspavientos y de fijar nuestras horrorizadas miradas en Chañarcillo; antes de ir á ver esas cosas á los buitrones, las busquemos también en otras partes, que no dejará de haberlas.

¿Quién no le celebra la gracia al pasajero que lleva ó trae un baúl de correspondencia, sin pagar el porte á los gringos de los vapores? ¿Quién no obliga á su amigo á que nos ayude á cangallar esa miseria, con la honesta disculpa de evitar el extravío de las cartas?

¿Cuántos cangalleros hay para cualquiera de nuestros comerciantes? En primer lugar, los ratones del buque que le trae su negocio, le comen los más ricos pañolones y fulares: luego después, los ratones de las bodegas de este puerto le devoran sus bultos enteros de mercaderías, las maderas y aún llegan á tragarse las cajas de fierro, estos malditos animales: por último; los bueyes de las carretas y las mulas de las tropas ¿qué hacen? le entregan aquí, en arena limpia y bien acondicionada, el mismo ó mayor peso que el que, en trigo, harinas y frijoles, recibieron en el puerto. Todo esto, en rigor, es cangalla.

Y la agua ¿quién es el tonto que no se la quita al vecino? ¿No se juega, en Copiapó, el turno de aguas como los muchachos juegan al cobra allí? ¿No se la robo yo á Ud., porque el de más arriba me la roba á mí?

Vamos á un baile, á un baile por suscripción; y sin contar con los cangalleros de amor que hormiguearán en él ¿cuántos, sin haber querido suscribirse á los gastos de la fiesta, están allí bebiéndoselo todo, bailándoselo todo, enamorándoselo todo, como quien goza del beneficio de una mina sin concurrir á la habilitación del trabajo? Así va el mundo, cada cual cangallea con más ó menos decencia, por más que nos parezca lo contrario.

Pero los cangalleros célebres, los que, por ahora, están en la berlina son los de metales; tipo atacameño, gente cuya habilidad industrial, si hoy merece la tolerancia del subdelegado de Chañarcillo, habría merecido monumentos en la antigua Esparta, y merecería la admiración de todos si saliese, por esos mundos, á exhibir su admirable j uego de manos.

Atendiendo á que el mundo nunca anduvo ni mejor ni peor que lo que anda ahora, debe convenirse en que hubo cangalleros desde el momento mismo que aparecieron las minas en boya; y probablemente, mientras Dios permita que así las tengamos, ha de hacer el diablo que haya quien las robe: no será poco conseguir si se evita que se lo lleven todo.

El beneficio de una mina participa, no sé cuánto, del carácter de un casual hallazgo; no lleva en sí el respeto que las leyes y la tradición consagran al tuyo y mío: el vulgo cree instintivamente que porque el hombre no ha su dado la gota gorda para conseguirle; porque ha ganado esa fortuna jugando á las minas, que, hasta cierto punto, es lo mismo que jugar á los chicharos, hay un derecho á cobrarle ó quitarle el barato; y de aquí nace quizás el poco escrúpulo y harto descaro con que se le disputa al minero el goce exclusivo de su descubrimiento. Al más incorregible cangallero de metales puede serle muy repugnante el robo de una talega de pesos; mientras que ni venialmente le parecerá que peca, llevándose todo un alcance de triplicada importancia.

Varias causas locales y entre ellas la de haber fomentado, hasta pocos años há, muchos hombres de pro, este sistema de raterías y la de haber circulado en el mercado, durante un largo período, las piedras ricas robadas, como otra moneda corriente, han hecho que la autoridad y la opinión poco ilustrada miren, aún en el día, con cierta indulgencia, tan degradante negocio. Hombres hay que tendrían por bien dados doscientos azotes al que robase un caballo, y que llamarían verdugo al juez que sumariase siquiera al jefe de una mazorca de cangalleros. Tal vez en esto consiste que, cuando por un compromiso invencible, es preciso averiguar judicialmente un robo de metales, la justicia se empeña más que el ladrón en embromar el negocio y alejar la formación de un proceso. Sería una barbaridad enjuiciar al que no robó sino metales. l La especie cangallera se divide en tres castas. El cangallero ratero, el cangallero marchante y el cangallero patrón ó habilitador.

La primera es numerosa, y reina entre sus individuos el mismo espíritu de familia y de fraternidad que entre los gitanos. Tienen, como éstos, un idioma suyo, un plan de señales telegráficas por cuyo medio se conocen, se tratan y se avisan, en un dos por tres, los peligros que hay al frente, el negocio que hay que hacer ó el golpe que hay que dar. Gastan el uniforme de cotón largo, ceñidor y calzoncillos anchos y un culero de parecidas dimensiones á los faldones de nuestros actuales fraques. Antes llevaban bonete de media luna, moño largo y hojotas; pero estas piezas, siendo inútiles para el oficio, han caído en desuso: las otras siguen vistiéndolas porque son sus indispensables instrumentos. Quíteseles el ceñidor y el culero, los bolsillos del cotón y del mameluco corto, y harán tanta cangalla como si les amarrasen las manos. Cualquiera de ellos que, en este punto, intentase introducir reformas, sería excomulgado del cuerpo, por relajado; se le perseguiría como tentador á los fueros y garantías de la comunidad, y sólo la fuga pondría en salvo su maldecido bulto contra las zumbas, provocaciones y serios compromisos á que diariamente estaría expuesto.

El cangallero ratero no hace un misterio de su oficio, sino cuando quiere averiguarlo la justicia. Por lo demás, no se empeña en ocultarlo á nadie: su patrón ó su mayordomo puede vigilarle con toda la desconfianza insultante del que custodia á un presidiario, seguro de no ofenderle. Mientras más obstáculos se oponen á su inevitable rapacidad, más descargada queda su conciencia con el vencimiento: así la adquisición le parece más legítima. El mayordomo dice, en su interior, al cangallero: Voy á qué no me robas; y éste que ve el afán del otro, responde, sonriendo: Pobre chorlito, en tu primera pestañada pierdes la apuesta.

Si por una casualidad más rara que un alcance en veta de atravieso llega el ratero á ser sorprendido en el acto de hacer volar la piedra rica á alguno de sus abismales bolsillos, entonces se avergüenza y se aflige hasta dar lástima; pero no sufre así por haber sido pillado en un hurto, sino porque su poca destreza le hará merecer las zumbas de toda la orden. Si á consecuencia de su chambonada es apaleado por el mayordomo, todos los cofrades aplauden la zurra diciendo, bien hecho por torpe, como otros dirían bien hecho por ladrón ó por pícaro.

Mucho tiempo ha de transcurrir y hábiles maniobras ha de hacer el cangallero que ha caído en una desgracia de este género, para que vuelva á. merecer las consideraciones de los demás. Un hombre poco diestro es ruinoso y compromete los progresos de la industria en general, descubriendo alguno de los lances y operaciones maestras é infalibles de su misteriosa táctica, y dando lugar á que los argos prevengan el golpe, oponiéndole la correspondiente contra. El primer bobo que se dejó atisbar que envolvía una piedra en la manga del cotón, al tiempo de arremangársela, ha causado más perjuicios á los intereses de esta gente, que todas las medidas tomadas por el reglamento de Chañarcillo contra ella.

Sus sesiones son públicas en las cocinas de las faenas, pero están reducidas á darse cuenta mutuamente de las maniobras más recomendables por su resultado y limpieza, de los marchantes que van á llegar, de las minas en que hay beneficio tapado, de las otras en que sería favorable buscar concierto; y todo esto es hablado y discutido en jerigonza y sazonado con chistes más ó menos groseros que promueven carcajadas salvajes. Estas reuniones son la escuela donde los neófitos se inician en el idioma, y á poco más andar, en toda la inmoralidad del cangallero.

Toda la casta es invenciblemente decidida por la embriaguez y más que por la embriaguez por el juego: antes renunciarían á la cangalla que á la práctica de estos vicios; y mucho menos en Chañarcillo, donde la policía le ha agregado el aliciente de obligar á jugar y beber en un secreto misterioso, que en sí vale todo un encanto. Primer gusto, emborracharse: segundo gusto, infringir una ordenanza necia; y tercer gusto, reirse del juez tan bobo como la o rdenanza.

El cangallero ratero tiene sus principios de moral, á su manera. Sólo la maña es reconocida por él como medio legítimo de apropiarse el metal ajeno: cualquier otro recurse es degradante, y no usado sino por la plebe de esta Casta.

' Antes se dejará arrancar los dientes que el secreto de sus sociedades y cómplices: la delación es delito de infamia y de muerte.

Si va á la cárcel por jugador ó por ebrio (ya es sabido que nadie va allí por cangallero), y si no tiene con qué pagar la multa, no hay cuidado: algún hermano le adelantará dinero hasta la próxima quiebra en la Descubridora 6 Valenciana.

(«El Copiapino», 7 de junio de 1845).