XXXV

Guardó Amador, como guardaria una reliquia un devoto, el documento que le hacia dueño de mil pesos i se dirijió al cuarto de Adelaida.

— Todo está arreglado, la dijo, refiriéndole la entrevista que acababa de tener con Martin con todos sus pormenores, escepto lo referente al vale que tenia en el bolsillo.

Mil pesos era para el hijo de doña Bernarda una suma enorme. La facilidad con que la ganaba, léjos de satisfacer su ambicion, la despertó mas poderosa sujiriéndole la siguiente reflexion que hizo en voz alta:

— - Si no nos hubiesen vendido, otro gallo nos cantaria. Se me pone que Edelmira es la que se lo ha contado todo a Martin.

Adelaida no respondió. Hallábase contenta con el pacífico desenlace de una intriga, de cuya participacion se habia pronto arrepentido, i la importaba poco las suposiciones de Amador, que miraba el asunto por su aspecto pecuniario.

— Nadie puede haber sido sino esa tonta de Edelmira, prosiguió Amador : hai me la pagará.

—Tú te encargarás de contarle a mi madre lo que ha sucedido, le dijo Adelaida.

—Es preciso dejar que pasen algunos dias: se lo dirémos despues del diez ¿ ocho. Ahora la cosa está mui fresca i se enojaria mucho.

De este modo convinieron Amador 1 Adelaida en no turbar la alegría que esperaban gozar en los dias de la patria. Conocedores del violento carácter de la madre, suponian, con razon, que la noticia verdadera de lo acaecido, irritaria su enojo i les privaria tal vez de las diversiones que Amador esperaba procurarse con el dinero que iba a recibir.

—5i yo se lo cuento ahora, dijo Amador, se enojará conmigo; pero con Uds. no solo se enojará, sino que las encierra en el diez ¿ ocho i no las deja salir a ninguna parte.

Solo pueden apreciar la importancia de este argumento los que sepan el apego de todas nuestras clases sociales por las fiestas cívicas que solemnizan el aniversario de nuestra independencia. No ver el diez i ocho, (esta es la espresion mas jenuina en esta materia) es un suplicio para cualquiera persona jóven en Chile i sobre todo en Santiago, donde el aparato i pompa que se dá a esta solemnidad, atrae la presencia de muchos habitantes de otros pueblos vecinos.

Pero, de los personajes de la presente historia, el que ménos se preocupaba de la proximidad del eran dia i mucho sí de adelantar su negocio sobre la hacienda del Roble, era don Fidel Elías. Resuelto a aceptar las propuestas que por medio de don Simon Arenal habia recibido, i no contento con la mediacion de tercero, don Fidel hizo una visita a don Pedro San Luis i entró en tan franca esplicacion con él sobre el negocio, que al cabo de poco rato, daba la promesa de que su hija se casaria con Rafael el mismo dia en que se firmase el nuevo arriendo del Roble.

—Ud. encontrará mui natural tambien, le dijo don Pedro, que mi sobrino vuelva a visitar en casa de Ud.

—¡Cómo no! Ya sabe Ud. que solo por consejos estraños me privé del placer de recibira su sobrino. Cuando quiera presentarse en mi casa, será perfectamente recibido, contestó don Fidel.

—Mui luego, repuso don Pedro, iré yo a pagar a Ud. esta visita i me acompañará Rafael.

A esa hora, en casa de don Dámaso, Agustin esperaba con impaciencia la vuelta de Rivas.

Leonor entró en el cuarto desu hermano i se suscitó la conversacion sobre el asunto del casamiento que preocupaba a toda la familia. Agustin, que habia ya recobrado una parte de su locuacidad, refirió a su hermana los pormenores del suceso.

—1 la otra hermana ¿qué tal es? preguntó Leonor.

—Mui buena moza, contestó Agustin.

—¿i,No me dijiste que una de ellas gustaba de Martin?

—Sí pues, esa: Edelmira, dijo Agustin que en su agradecimiento por los favores que Rivas le estaba prestando, no vaciló en dar por cierto lo que en su espíritu era solo una sospecha.

Leonor se quedó pensativa.

—Ahi está Martin, esclamó el elegante, divisando a Rivas que atravesaba el patio en direccion al escritorio de don Dámaso.

Llamóle Agustin i Rivas entró en la pieza.

Leonor i Agustin le preguntaron al mismo tiempo :

—¿Cómo le fué?

—Perfectamente, contestó Martin; traigo una carta que calmará todas las inquietudes.

Al decir esto, presentó a Leonor la carta de Amador Molina.

—¿La puedo leer yo? preguntó la niña, ¿no es reservada para mi? Digo esto, añadió mirando a su hermano, porque este caballero es tan reservado conmigo.

—A ver, lee la carta, hermanita, esclamó Agustin: yo quemo de impaciencia.

—Parece que te va volviendo el francés, le dijo riéndose Leonor.

—Es que la noticia de Martin me dá transportes inaidos de alegría, dijo el elegante abrazándola.

Leonor dió lectura a la carta, miéntras que a cada párrafo Agustin esclamaba:

—;¡Oh, perfecto, perfecto!

—Me has dicho que este mozo es ordinario, dijo la niña, despues de leer la firma; pero esta carta está mui bien escrita.

—Pues, hijita, replicó Agustin, no sé como eso es hecho, porque Amador puede llamarse un siutique pur sang.

—Entónces le han dictado la carta, repuso Leonor riéndose de la frase de Agustin, i mirando a Rivas con malicia añadió. ¿Habrá sido tal vez la señorita Edelmira?

—¡Oh, ah! esclamó Agustin, cuya alegría habia aumentado con la lectura de la carta: o es mademoiselle Edelmira, o alguien que se le acerque, ¿no es esto, Martin?

—Amador escribió en presencia mia, contestó Martin, poniéndose encarnado.

—Eso no hace nada, dijo Agustin, lo principal es que yo redevengo garçon.

—Bien se te conoce en el lenguaje, le dijo Leonor.

La carta fué llevada por Leonor i Agustin a don Dámaso, que hablaba con doña Engracia, miéntras que Diamela hacia cabriolas en la alfombra. Al oir su lectura, el rostro de don Dámaso se iluminó de alegría, cada frase produjo en su semblante el mismo efecto de los rayos del sol cuando, por la mañana, estiende poco a poco sus rayos en la dormida pradera.

Doña Engracia, para espresar su emocion, se habia apoderado de Diamela, a quien estrechaba con fuerza a cada movimiento aprobativo de la cabeza de su marido.

—Papá, observó Leonor, yo creo que la carta ha sido dictada por Martin. ¿No la encuentra Ud. bien escrita?

—Tienes razon. Vea Ud: bien dice la Francisca que es aficionada a leer: el estilo es el hombre, segun no sé quien; uno acabado en on.... En fin, poco importa, gracias a Martin todo está arreglado: si este mozo es para todo. Mira, Leonor, tú debias hacerle aceptar algun regalo: a mí nunca me quiere admitir nada.

—Ahi veremos, contestó la niña: no me parece fácil.

Agustin fué llamado entónces de órden de don Dámaso, i recibió una severa reprimenda por su calaverada.

—Qué quiere Ud. papá, dijo el jóven algo confundido: es preciso que juventud se pase.

—Bien está, pero que se pase de otro modo, replicó don Dámaso, con la gravedad de un barba de comedia.

—Lo mejor, añadió en voz baja, acercándose a doña Engracia, será que pensemos sériamente en casarlo: la propuesta de Fidel llega mui a tiempo.

La señora dió un fuerte apreton a Diamela, para espresar el sentimiento de toda madre al ver pasar a un hijoal bando de Himeneo.

En la noche buscó Martin envalde una de aquellas conversaciones al son del piano, que a un tiempo formaban su delicia i su martirio; pero Leonor tocó sin llamarle i Emilio Mendoza sirvió para volver la hoja de la pieza.

En un momento en que Agustin se habia sentado junto a Rivas, llamó a su hermana que se retiraba del piano.

—Ven a ayudarme a alegrar a Martin, la dijo: esta de una tristeza navrante.

—Sin duda, respondió Leonor, principia a sentir el peso de la promesa que hizo, tal vez irreflexivamente.

—¿Qué promesa, señorita? preguntó Rivas.

—La de retirarse de casa de las senoritas Molina, dijo Leonor con altivez, i acentuando con la voz la palabra que ponemos con cursiva.

—La promesa me la hice a mí mismo i podria, sin faltar a nadie, quebrantarla, replicó Martin, picado.

—No lo creo: tiene Ud. propósitos tan sostenidos! dijo la niña.

—¿Qué propósitos son esos? esclamó Agustin; veamos que yo sepa : todo lo de este amigo me ínteresa ahora.

—El de no amar a nadie por ejemplo, contestó Leonor.

—¿Verdad, querido? preguntó el elegante.

—Í sin embargo, parece que con la señorita Molina iba flaqueando su voluntad, repuso Leonor con acento burlon, ántes que Rivas pudiese contestar a la pregunta de Agustin.

T con estas palabras, la niña volvió la espalda i fué a sentarse al lado de su madre.

—Esta Leonor es petillante de malicia, dijo Agustin al ver retirarse de su hermana.

—¡Es cruel! se dijo para sí Martin con profundo abatimiento, i se retiró del salon.

En esa misma noche tuvo lugar la visita de Rafael a casa de Matilde, en compañía de don Pedro.

Los amantes recobraron en sabrosa conversacion, los dias que habian estado sin verse. Don Fidel hizo al sobrino de don Pedro una acojida tanto mas cordial, cuanto mayor era el beneficio que esperaba del negocio del Roble, i doña Francisca tuvo con Rafael algunos momentos de conversacion en los que pudo dar rienda suelta a su romanticismo alimentado por la lectura de Jorje Sand.

—La mujer de la moderna civilizacion, le dijo bajo la influencia de las teorías del autor favorito, no es ménos esclava que en tiempo del paganismo. Siendo una flor que solo se vivifica al contacto de los rayos del amor, añadió con entusiasmo, el hombre ha abusado de su fuerza para coartar hasta la libertad de su corazon. Ud. comprenderá porque con su constancia ha dado pruebas de poseer una alma superior a las metalizadas con que diariamente nos rozamos.

I San Luis, que bogaba a velas desplegadas en el mar de las ilusiones i del amor, tomó a lo sério aquella frase i continuó la conversacion en el mismo tono romántico de su interlocutora.

—No estará de mas, decia en otro punto del salon el tio de San Luis a don Fidel, que esperemos siquiera un mes ántes de verificar este enlace; miéntras tanto, yo me ocuparé de la suerte de Rafael, que debe trabajar con mi hijo.

Así quedó arreglado que el matrimonio tendria lugar a mediados del entrante mes de octubre, miéntras que los jóvenes olvidaban el mundo jurándose un amor indefinido.

Despues de la salida de las visitas, cayó doña Francisca en plena realidad al oír los proyectos de

su marido sobre nuevos trabajos que pensaba emprender en el Roble, contando con el nuevo arriendo. Pasar de las teorías sobre la emancipacion de la mujer, al cómputo de las fanegas de trigo que daria tal o cual potrero, era un contraste demasiado notable para su poética imajinacion, que como ordinariamente acontece a las de su sexo, abrazaba con vehemencia intolerante las ideas de su autor favorito. Contentóse, entónces, con recomendar entre dos bostezos a don Fidel, la visita que debia hacer a su hermano i se retiró con su hijo. *

Al dia siguiente llegó don Fidel a casa de donDámaso en circunstancias que éste i su familia salian de almorzar.

Tio, encantado de verle, dijo Agustin saludando a don Fidel.

Este llamó aparte a don Dámaso i despues de algunos rodeos, le participó el objeto de su visita, que desbarataba los planes de su cuñado, el que persistia en su idea de establecer a Agustin.