LII

El 45 de abril, entró Matilde a casa de Leonor acompañada de su madre. Esta i la hija iban vestidas de basquiña i manton. Venian de la iglesia i eran las nueve de la mañana. Doña Francisca entró al cuarto de su hermano i Matilde al de Leonor.

—¡Qué haces? preguntó a la hija de don Dámaso, que con un libro en la mano, miraba a una ventana, en vez de leer.

—Nada, estaba leyendo.

— ¿Sabes por qué he venido a verte a estas horas?

—NOo sé.

—Al salir de San Francisco, he tenido un encuentro.

—¿Con quién?

—Adivina.

Leonor tuvo el nombre de Rivas en los lábios, pero contestó:

—No se me ocurre.

—Con Martin, dijo Matilde: me conoció al momento i me saludó.

Leonor no trató de disimular la turbacion quese pintó en su semblante.

—¡Está aquí esclamó i mi papá que lo ha hecho buscar, suponiendo que hubiese llegado. ¿Cómo viene?

—Buen mozo, me ha parecido mejor que ántes.

—+¿lba solo? preguntó con malicia Leonor.

—Solo, i aun cuando hubiese ido con Rafael, te aseguro que poco me habria importado: tú sabes que eso se acabó.

Pocos momentos despues vino doña Francisca a buscar a su hija i se despidieron de Leonor.

Quédo ésta reflexionando sobre la noticia que su prima acababa de traerle. Sabia que anunciando la llegada de Rivas a don Dámaso, éste haria todo lo posible por llevarle de nuevo a su casa, pero la alegría que le dió la idea de ver a Martin como ántes, en la intimidad de la vida privada, la disipó mul luego el recuerdo de los motivos porque el jóven habia salido de su casa.

—¿Lómo sé yó si me ama? se dijo con humildad la altiva belleza, a quien los mas distinguidos galanes de la capital continuaban tributando rendido homenaje.

El amor, durante aquel tiempo, habia hecho en su orgullo la obra de una gota de agua que cae constantemente sobre uña piedra: habia vencido su altanera resistencia. Su vigorosa organizacion moral, cedia ante el imperio de la pasion, porque era mujer, ántes de ser la hija mimada de sus padres i de la sociadad elegante en que habia cultivado los jérmenes de altanería de su carácter. Aquella soberbia hermosura, que habia jugado con el córazon de varios admiradores sumisos, aceptaba francamente ahora el papel de amante desdenada, i esperimentaba un placer irresistible en consagrar su corazon al que al principio conside raba como un ser insignificante. Bajo el imperio de la trasformacion gradual operada en todo su ser, las pálidas flores del sentimentalismo, habian alzado sus melancólicas corolas en el alma que poco tiempo ántes se reia del vasallaje que el amor, tarde o temprano, debe imponer a los corazones bien dotados por el cielo.

Despues de almorzar evocó Leonor los recuerdos de sus conversaciones con Martin, de esos incidentes triviales que componen un mundo para los enamorados, tocando en el piano las piezas que en esos dias tocaba con ma s frecuencia.

En esta ocupacion la encontró una criada que se acercó a ella i la dijo:

— Una señorita está en el patio i pregunta por su merced.

Leonor entreabrió las cortinas de una ventana i miró al patio. Vió allí a una niña, vestida de basquiña i manton, cuyo rostro juvenil i hermoso sujirió a Leonor esta pregunta.

—¿Dónde he visto esta niña?

El manton cubria una parte de la frente de la desconocida i daba de este modo a sus facciones una espresion que mui bien esplicaba la dificultad de Leonor para conocerla.

—Pregunta como se llama, dijo a la criada.

Desempeñó esta el encargo i oyó la contestacion siguiente:

—Digale que soi Edelmira Molina i que necesito mucho hablar a solas con ella.

—¡Edelmira! esclamó Leonor cuando la criada la dijo este nombre.

Pareció reflexionar algunos momentos i luego levantando la vista:

—Hazla entrar en mi cuarto, dijo.

Cuando la criada solió de nuevo al patio, Leonor echó una mirada a uno de los espejos del salon en que se hallaba i sin pensar tal vez en lo que hacia, arregló sus cabellos divididos en dos largas i gruesas trenzas. Hecho esto, se dirijió a su cuarto, al que tambien acababa de entrar Edelmira.

Leonor contestó con ademan de reina al humilde, saludo de la que creia su rival.

Señorita, dijo ésta con algun embarazo, vengo aquí a cumplir con un deber.

—Siéntese Ud., dijo Leonor, que conoció los esfuerzos que hacia Edelmira para vencer su turbacion.

Edelmira tomó la silla que la señalaban i volvió a decir:

—Debo un gran servicio a un jóven que vivia e n esta casa el año pasado, i como hace pocos dias que he sabido la causa porque salió de aquí, solo ahora he podido venir. Mi hermano, añadió, me ha traido i me espera en la puerta.

—¿I qué puedo hacer yo en este asunto? preguntó Leonor con voz seca.

—Yo me he dirijido a Ud., repuso Edelmira, porque no me habia atrevido a hablar con su mamá i veia que de todos modos debia dar este paso para j ustificar a Martin.

En nombre del jóven por quien el corazon de aquellas des niñas latía, resonó durante algunos segundos en la pieza.

—He sabido, prosiguió Edelmira, que aquí han creido que Martin me habia sacado de mi casa. Así lo hicieron creer a su padre de Ud., mi hermano i otro jóven que estuvieron con él el mismo dia que yo me fuí de Santiago a Renca, en donde he vivido hasta ahora.

—¿5e fué Ud. sola? preguntó Leonor con cierta ironía mezclada de inquietud.

—No, Martin tuvo la jenerosidad de acompanarme, contestó Edelmira con sencillez. Por eso creyeron que él tenía amores conmigo i me robaba: de mi casa; pero esto no es cierto: yo me fuí a Renca, porque querian que me casase con el jóven que ese dia vino aquí con mi hermano; Martin tuvo la bondad de acompañarme i sin él sería ahora desgraciada.

—Mui jeneroso i desinteresado ha sido el señor Rivas en efecto, dijo Leonor, puesto que sin que Ud. le amase, se esponia de ese modo.

—Yo no he dicho que no le amo, dijo con viveza i enerjía Edelmira.

—:¡Ah! esclamó Leonor, en cuyos ojos brillaron. rayos de despecho.

Aquella mirada hizo suspirar a la otra niña, porque con ella le bastaba para convencerse de que Martin era correspondido por Leonor.

—No veo entónces, dijo con altanería Leonor, lo que tengo que hacer yo en todo esto: si Ud. ama a Martin, será mejor decírselo a él mismo.

—Si señorita, le amo repuso con humilde, pero apasionado acento Edelmira; pero él no me ama ni me ha amado nunca.

—NOo sé si debo alabar su franqueza mas que su modestia, dijo Leonor con voz sarcástica, i siento que Martin no esté aquí para interceder con él en favor de Ud. * ; —No he venido a pedir servicio ninguno, replicó, Edelmira con altivez: he venido a justificar a Martin, porque he sido talvez la causa de su desgracia.

—Ahn, ¿es desgraciado?

—SÍ, lo sé por él mismo: me lo ha dicho hace dos dias. .

—¿Dónde le ha visto Ud.? preguntó Leonor olvidándose de su papel de indiferente.

—Fué a verme a Renca.

—Es mucha fineza, dijo Leonor con amargo tono de burla. ¡Cómo dice Ud. que no corresponde a su amor!

—Ha ido porque es noble i me ha prometido su amistad.

—No desmaye Ud. : de la amistad al amor no hai mucha distancia.

—No, señorita, es solo un amigo, i tengo pruebas que justifican lo que digo.

— ¡Pruebas ?

—»í, tengo pruebas i las traigo, porque como la dije hace poco rato, mi deber es el justificar a quien me ha servido con jenerosidad.

Sacó Edelmira todas las cartas que conservaba de Martin i las presentó a Leonor.

—Si Ud. se toma la pension de leer estas cartas, la dijo, verá que es la verdad cuanto acabo de rereferir.

Leonor abrió la primera carta que la pasó Edelmira i principió a leerla con una sonrisa de desprecio.

— Pero ésta parece una contestacion, esclamó cuando habia recorrido algunas líneas.

Edelmira la esplicó lo que ella habia escríto a Martin, 1 Leonor prosiguió su lectura, no ya con aire de desprecio, sino de vivo interes. De este modo conoció la rectitud de las amistosas relaciones que mediaban entre Edelmira 1 Martin, i la lealtad con que este habia procedido en aquel asunto. Al leer la carta que Rivas diríjió a Edelmira ántes de emprender su viaje, Leonor tuvo dificultad para disimular su alegría. No podia quedarla ya ninguna duda de que era dueña del corazon cuya nobleza se revelaba en las cartas que tenia en sus manos.

Al mirara Edelmira, despues de esta lectura, la espresion de su rostro habia cambiado completamente. A la irónica terquedad de sus ojos, reemplazaba en ese momento la mas afectuosa benevolencia.

—Estas cartas, dijo, no dejan la memor duda i honran sobre manera la jenerosidad de Ud.

—Señorita, contestó con entusiasmo Edelmira, ningun sacrificio me seria penoso tratándose de Martin i no hablo así por el amor que le tengo, porque Ud. ha visto que con esas cartas no puede quedarme esperanza, sino porque mi reconocimiento es verdadero : así es que solo cumplo con un deber contando a Ud. la verdad.

— Yo doi a Ud. las gracias por la confianza que ha tenido en mí, no solo por mi parte, sino tambien por la de mi familia, porque debemos a Martin servicios de importancia i mi papá se alegrará mucho de ir a verle. ¿Sabe Ud. donde vive ahora?

—Hn casa de un jóven San Luis, amigo suyo.

Al despedirse, Leonor acompañó a Edelmira hasta el patio i estrechó su mano con cariño. Estas manifestaciones afectuosas acabaron de convencer a Edelmira de que Rivas era correspondido.

Leonor, despues de esto, entró al cuarto de Agustin a quien encontró en las graves ocupaciones de su tocado.

—Me estoi haciendo la toilette i soi a tí al instante, la dijo el jóven.

A poco rato abrió la puerta i Leonor entró en la pieza.

—Te traigo una buena noticia, dijo ésta.

—¿Qué has visto a Matilde? preguntó el elegante, creyendo que se trataba de su prima, a quien cada dia se sentia mas aficionado.

—No, es otra clase de noticia: Martin está e n Santiago.

—No ha mucho pensaba en él, ¡tan buen amigo! Me ha hecho falta este tiempo ¿dónde vive?

—En casa de San Luis.

—¡Eso es grave!

— ¿Por qué?

—Porque, como sabes, soi el sucesor de ese jóven en el corazon de la prima.

—No importa: tu deber es ir a buscar a Martin.

—¡Caspita, hermanita! eres perentoria.

—¿Te olvidas como ha salido Martin de casa”?

—No, no: la culpa es de papá que dió importancia a chismes indignos.

—Por eso nos toca ahora reparar el mal i quitarle el derecho que le hemos dado de creernos ingratos.

—No hablabas así hace poco, hermanita.

— Sí, pero ahora he cambiado.

—El rei caballero lo decia: souvent femme varie: eso viene en todos los libros franceses hermanita, i es la verdad.

Quedó convenido que Agustin 1 Leonor hablarian con don Dámaso sobre aquel asunto i como en la tarde decibiese éste con gran placer la noticia, diciendo que Martin le hacia mas falta cada dia, el elegante fué en la noche a casa de Rafael.

Este i martín habian salido, por lo cual Agustin quedó de volver al dia siguiente.

Importa mucho recordar que ese dia siguiente era el 19 de abril de 1851.