LX

Pero esa tentativa no pudo ¿levarse a electo porque la celeridad de los procedimientos judiciales habia excedido toda prevision.

Cuando Leonor i Agustin se presentaron, solicitando ver a Rivas, en virtud del permiso que mostraban, recibieron esta lacónica contestacion.

— No se puede.

— ¿Por qué? preguntó Leonor con inquietud.

— Porque está en capilla, contestó el que habia dado la primera respuesta.

Leonor se apoyó en el brazo de Agustin para no caer, aterrada por el espanto que produjeron en su alma esas fúnebrres palabras.

Agustin, temblando de miedo, llevó a Leonor a la calle donde el carruaje los esperaba

La niña se arrojó sobre un asiento de atras prorrumpiendo en desesperados sollozos.

— Á casa, dijo Agustín al cochero.

El coche se puso en marcha.

Al cabo de pocos instantes, Leonor alzó la frente: hubiérase dicho que, al traves de las lágrimas que inundaban sus ojos, brillaba en ellos un lejano rayo de esperanza.

— Todo no está perdido! esclamó echándose en brazos de Agustin.

—Por supuesto, hermanita, dijo sin comprender lo que decia el elegante : no te hagas pena hermanita.

— ¿Se te ha occurrido algun medio de salvar a Martin? preguntóle Leonor con una exaltacion febril, engañada por el aire de seguridad con que su hermano habia pronunciado las palabras que anteceden.

— ¿A mi? ninguno, nunca se me ocurre nada, contestó con viveza el elegante que temió que Leonor quisiese exijirle algun sacrificio.

— Pues a mí se me ha ocurrido una idea.

— A ver la idea?

— Llévame a casa de Edelmira Molina.

— ¿Para qué?

— Allí lo sabrás.

— Pero hermanita, me parece inconveniente que as

Leonor no le dejó acabar su frase, porque bajó uno de los vidrios de adelante del coche, i por alli dijo al cochero :

— Pára.

Luego, dirijiéndose a su hermano, le dijo con voz imperativa.

— Dile las señas.

Agustin obedeció sin murmurar i el coche tomó el camino que se le indicó.

— Es preciso que hablemos con Edelmira, dijo Leonor al cabo de algunos momentos de silencio.

— Pero, yendo a casa de su madre, no es el medio mas seguro de conseguirlo, replicó Agustin.

— Por qué ?

— Porque allí me conocen, i despues de la historia que tú recordarás, me aborrecen cordialmente.

— Tienes razon, dijo Leonor, comprimiéndose la frente con las manos; pero es absolutamente indispensable que yo me vea hoi mismo con Edelmira. A ver, añadió con febril impaciencia, piensa tú, discurre, yo tengo ardiendo la cabeza, i se me turban las ideas !

La aflijida niña ocultó su rostro i dejó caer la cabeza sobre el respaldo del coche. En su seno los sollozos se agolpaban como las olas al soplo de la tormenta.

— Yo discurriré, dijo el elegante; pero no sigamos a casa de doña Bernarda porque lo perdemos todo.

— Á casa, gritó Leonor al cochero.

Luego se volvió hácia su hermano. Sus ojos despedian rayos de fuego i la contraccion de sus cejas anunciaba la enerjía que era capaz de desplegar.

— Volverémos a casa, dijo; pero te advierto que ántes de dos horas debes haberme facilitado una entrevista con Edelmira.

— Pero hermanita, ¿cómo quieres que la saque ya de su casa ?

— No sé; mas yo estoi resuelta a hablar hoi con ella, i si tú no me proporcionas la ocasion de hacerlo, iré yo sola a verla.

— Noes conveniente que vayas toda sola, esclamó exasperado el elegante.

— Iré, iré, repitió Leonor con exaltacion: nadie podrá impedírmelo. ¿No vés que Martin está en capilla? No vés que si le fusilan yo moriré tambien ?

Nada pudo objetar Agustin a este grito del alma enérjica de su hermana, i se convenció de que para evitarla el dar algun paso desesperado, debia hacer cuanto Je fuese posible por cumplir sus deseos. El jóven se acordó en ese momento de la ambicion insaciable de dinero que constantemente dominaba a Amador.

— Hai un medio de que hables con Edelmira, dijo.

— ¿ Cuál! preguntó la niña con avidez.

— El de dar algunos reales al hermano de la muchacha i él mismo te la traerá a casa.

En este momento el coche llegaba a inmediaciones de casa de don Dámaso.

— Te daré dinero, dijo Leonor, cuando bajaban del coche; espérame en tu cuarto.

Con efecto al cabo de poco rato volvió Leonor con treinta onzas de oro que entregó a su hermano.

— Toma, le dijo, confio en tí: tú no querrás verme llorar toda la vida, ¿no es verdad?

Al decir esto, estrechaba al elegante con cariñosos abrazos.

— ¡Caramba¡ esclamó Agustin, eres un Creso hermanita. ¡Qué rica estás !

— Papá me acaba de dar ese dinero: le he esplicado mi plan en pocas palabras.

— Entre tanto, a mí nada me has esplicado, de modo que yo ando a oscuras.

— Anda primero, despues lo sabrás todo.

Agustin salió de la casa i Leonor se dejó caer de rodillas, implorando la proteccion del cielo por el buen éxito de su empresa. Al cabo de algunos momentos de fervorosa oracion, se acercó al escritorio de Agustin i principió a escribir una carta a Rivas en la que le referia sus proyectos, prodigándole las mas ardientes protestas de aquel amor, que, lentamente desarrollado en su pecho, habia co-

brado ya las proporciones de una pasion irresistible.

En esos mismos momentos Agustin llegó a casa de doña Bernarda. Al pisar el umbral de aquella puerta, todos los recuerdos de la escena del supuesto matrimonio, en las que le habia tocado representar el papel de víctima, asaltaron su memoria e hicieron latir de miedo su corazon. Pero la conviccion en que se hallaba de que era preciso obedecer a Leonor, le dió entereza para lat: a la puerta del cuarto de Amador.

Este abrió la puerta, i no sabiendo el objeto de la visita que le llegaba, contestó con un saludo incierto al saludo de Agustin.

— Deseo hablar con Ud. a solas, dijo el elegante.

— Aqui estamos solos, contestó Amador haciéndole entrar i cerrando la puerta.

— Voi a usar con Ud. de toda franqueza, dijo Agustin sin sentarse.

— Así me gusta, no hsi como la franqueza, esclamó Amador.

— ¡Quiere Ud. ganar unos quinientos pesos?

— ¡Quinientos pesos! Qué pregunta! ¿Ta quién no le gusta la plata, pues? Pita Ud.? dijo Amador, pasando en medio de sus esclamaciones un Cigarrillo de papel al elegante.

— No, gracias; el servicio que reclamo de Ud. es mui simple.

— Hable no mas, tengo buenas entendederas.

— Mi hermana desea hablar ahora mismo con su hermana Edelmira.

— Para qué ?

— No sé; pero sospecho que sea para que ella intervenga con alguien en favor de Martin Rivas que está condenado a muerte.

— Pobre Martin : yo lo hice agarrar preso i ahora me pesa: vea, llevaré a Edelmira, no por el interes de los quinientos, aunque estoi mui pobre, sino por hacer algo por Martin.

— ¡Magnífico! apénas llegue Ud. a casa con Edelmira recibirá la suma.

— Ya le digo que aunque estoi pobre como una cabra, no lo hago por interes.

— Lo creo bien; pero la plata nunca está de mas.

— Así es, vea; a mí siempre me está de ménos.

Despidiéronse, prometiendo Amador que en media hora mas estaria con Edelmira en casa de don Dámaso.

Pocos momentos despues que Agustin daba cuenta a Leonor del resultado de su entrevista, Amador i Edelmira llegaban a la casa.

Leonor condujo a Edelmira a su cuarto, dejando a su hermano en compañía de Amador.

Cuando las dos niñas se hallaron solas en una pieza cuya puerta habia cerrado Leonor, ámbas se contemplaron con curiosidad i en ámbas se pintó la sorpresa desde la primera mirada.

Edelmira halló en vez de la altanera espresion que ántes habia notado en la hermosa hija de don Dámaso, una dulzura tal en su mirada, que sintió por ella una irresistible simpatía.

Leonor vió que el rosado tinte de las mejillas de Edelmira habia sido reemplazado por la palidez del sufrimiento ; que la viveza de su mirar estaba apagada por la fuerza de una visible melancolía i adivinó, con la penetracion de la mujer enamorada, que Edelmira no habia dejado de amar a Rivas.

Esta idea, que en otra circunstancia la habria desagradado, pareció animarla por el contrario.

— ¿Sabe Ud. la situacion en que se encuentra Martin ? la dijo, haciendo sentarse a Edelmira junto a ella.

— Sabia que estaba preso, contestó ésta; pero ahora, añadió con voz turbada, mi hermano me dice que está condenado a muerte.

La que esto decia i la que escuchaba, se miraron con los ojos llenos de lágrimas.

Leonor se arrojó en brazos de Edelmira esclamando :

— ¡Ud. es mi última esperanza! es preciso salvarlo!

El corazon de Edelmira se oprimió dolorosamente al hoir aquellas palabras, que encerraban la confesion del amor que Leonor habia ocultado en su primera entrevista.

Leonor continuó con exaltacion i sín cuidarse de secar las gruesas lágrimas que corrian por sus mejillas :

— Yo he hecho hasta aqui cuanto he podido i me lisonjeaba de que Martin seria indultado : parece que le temen mucho, cuando se niegan a perdonarle : yo estoi cansada de imajinar medios de evasion, i aun cuando me hallo dispuesta a sacrificarme por él, nada acierto a combinar que sea realizable. Esta mañana, desesperada al oir la funesta noticia de que le han puesto en capilla, no sé por qué he pensado en Ud. : dígame que he tenido una buena inspiracion. Ud. me dijo, cuando estuvo aquí hace tiempo, que deseaba servir a Martin : la ocasion ha llegado de manifestarle su agradecimiento. Ya ve Ud. que es tan noble, tan valiente ¡1 quieren matarlo !

Edelmira se sintió fuertemente conmovida al ver la desesperacion con que Leonor pronunció aquellas palabras. La admirable belleza de Leonor en medio de tan acerba afliccion, léjos de causarla los celos que la hermosura de una rival despierta en el corazon de la mujer, pareció ejercer sobre Edelmira una especie de fascinacion.

— Yo, señorita, dijo, estoi dispuesta a hacer lo que Ud. me diga por salvar a Martin.

— ¡Pero si a mí nada se me ocurre, por Dios! esclamó Leonor comprimiéndose la frente con las manos; parece que las ideas se me escapan cuando creo haberlas concebido..... A Ver... ¿Por qué se me ocurrió que Ud. podria salvar a Martin....2 ¡Ah! ¿No habia un oficial de policía que quiso casarse con Ud. ?

— Es cierto.

— ¿Es jóven, no es verdad ?

— Si.

Ese jóven debe amarla todavía : Ud. es demasiado bella para que él haya dejado de amarla por un desaire ¿no es asi? Estoi segura que él la ama. Pues bien, Martin está preso en su cuartel i Ud. puede comprometerle a que facilite su evasion. Ofrezca Ud. todo lo que sea necesario : dinero, empleos; mi padre ofrece cuanto le pidan. ¡Nome niegue Ud. este servicio : se lo agradeceré eternamente!

— Señorita, dijo Edelmira, voi a hacer cuanto pueda : si Ud. consigue que Amador me acompañe a ver a Ricardo, tal ver logremos salvar a Martin.

Leonor estrechó con frenesí a Edelmira, prodigándola los mas tiernos cariños por aquella respuesta.

— Vamos a ver su hermano, dijo despues de esto, pues no tenemos tiempo que perder.

Salieron de la pieza en que se encontraban i entraron en la de Auustin.

Amador apuraba la décima copa de un licor que le habia ofrecido Agustin i fumaba, tendido, un habano prensano de enorme largo, con la gravedad de un magnate que tiene conciencia de su importancia.

Leonor esplicó en pocas palabras el nuevo plan, i despues de pedir a Amador que acompañase a Edelmira con insinuantes palabras, se acercó a preguntar a Agustin por el dinero que le habia entregado.

El elegante puso con disimulo las treinta onzas en manos de Amador, cuyo rostro se iluminó con indecible alegría.

— Por salvar a Martin, que ha sido mi amigo, dijo, haré lo que Ud. guste, señorita.

— Tú los acompañarás para traerme la respuesta, dijo Leonor a Agustin, llamándolo aparte ; i no te mires en gastos. Si el oficial pone dificultades, díle que papá se encarga de su porvenir : yo respondo de ello.

Abrazó despues a Edelmira, con la ternura de una hermana i llevó su heroismo hasta estrechar la mano de Amador que despedia un olor a tabaco quemado insoportable.

— Mándeme con Agustin la noticia del resultado, dijo a Edelmira, al atravesar el patio : solo espero en Ud.

— Nada temas, hermanita, dijo Agustin; aquí voi yo para arreglarlo todo; que la peste me ahogue, si no sacamos a ese pobre Martin de la prision.

Despidiéronse en la puerta de calle i Leonor entró a su cuarto, Allí se dejó caer sobre un sofá rendida de emocion i de zozobra.