CAPÍTULO IX

Si como los muchachos de la escuela me pusieron por mal nombre Periquillo Sarniento, me ponen Perico Saltador, seguramente digo ahora que habían pronosticado mis aventuras, porque tan presto saltaba yo de un destino á otro y de una suerte adversa á otra favorable.

Vedme, pues, pasando de sacristán á mendigo y de íiiendigo á escribiente del subdelegado de Tixtla, con (¡ten me fué tan bien desde los primeros días, que me comenzó á manifestar harto cariño, y para colmo de mi felicidad, á poco tiempo se descompuso con él su director, y se fué de su casa y de su pueblo.

Mi amo era uno de los subdelegados tomineros ó interesables, y trataba, según me decía, no sólo de desquitar los gastos que había erogado para conseguir la vara, sino de sacar un buen principalillo de la subdelegación de los cinco años.

Con tan rectas y justificadas intenciones no omitía medio alguno para engrosar su bolsa, aunque fuera el más inicuo, ilegal y prohibido. Ll era comerciante y tenía sus repartimientos; con esto fiaba sus géneros á buen precio á los labradores y se hacía pagar en semillas :i menos valor del que tenían al tiempo de la cosecha: cobraba sus deudas puntual y rigorosamente, y como él le pagaran, se desentendía de la justicia de los demás acreedores, sin quedarles á estos pobres otro recurso, para cobrar, que interesar á mi amo en alguna parte de la deuda.

A pesar de estar abolida la costumbre de pagar el marco de plata que cobraban los subdelegados, como por vía de multa, á los que caían por delito de incontinencia, mi amo no entendía de esto, sino que tenía sus espiones, por cuyo conducto sabía la vida y milagros de todos lo vecinos, y no sólo cobraba el dicho marco á los que se le denunciaban incontinentes, sino que les arrancaba unas multas exhorbitantes á proporción de sus facultades, y hiego que las pagaban los dejaba ir, amonestándoles que cuidado con la reincidencia, porque la pagarían doble. Apenas salían del juzgado cuando se iban á su casa otra vez. Los dejaba descansar unos días, y luego les caía de repente y les arrancaba más dinero. Pobre labrador hubo de estos que en multas se le fué la abundante cosecha de un año; otro se quedó sin su ranchito por la misma causa; otro tendero quebró, y los muy pobres se quedaron sin camisa.

Estas y otras gracias semejantes tenía mi amo; pero así como era habilísimo para exprimir á sus súbditos, así era tonto para dirigir el juzgado, y mucho más para defenderse de sus enemigos, que no le faltaban, y muchos, ¡gracias á su buena conducta!

Izn estos trabajos se halló metido y arrojado luego que se le fuí el director, que era quien lo hacía todo, pues él no era más que una esponja para chupar al pueblo, y un firmón para autorizar los procesos y las correspondencias de oficio.

No hallaba que hacerse el pobre, ni sabía cómo instruir una sumaria, formalizar un testamento ni responder una carta.

Yo, viendo que ni atrás ni adelante daba puntada en la materia, me comedí una vez á formar un proceso y á contestar un oficio, y le gustó tanto mi estilo y habilidad, que desde aquel día me acomodó de su director y me hizo dueño de todas sus confianzas, de manera que no había trácala ni enredo suvo que yo no supiera bien á fondo y del que no lo ayudara á salir con mis marañas perniciosas.

Fácilmente nos llevamos con la mayor familiaridad, y como ya le sabía sus podridas. “l tenía que disimular las mías, con lo que si “l solo era un diablo, él y yo “ramos dos diablos con quienes no se podía averiguar el triste pueblo, porque “l hacía sus diabluras por su lado, y yo por el mío hacía las que podía.

Con tan buen par de pillos, revestidos el uno de la autoridad ordinaria y el otro del disimulo más procaz, rabiaban los infelices indios, gemían las castas, se quejaban los blancos, se desesperaban los pobres, se daban al diablo los riquillos, y todo el pueblo nos toleraba por la fuerza en lo público y nos llenaba de maldiciones en secreto.

Sería menester cerrar los ojos y taparse los oídos, si estampara yo en este lugar las atrocidades que cometimos entre los dos en menos de un año, según fueron de terribles y escandalosas; sin embargo, diré'- las menos, y las referiró de paso, así para que los lectores no se queden enteramente con la duda, como para que gradúen por los menos malos cuáles serían los crímenes más atroces que cometimos.

Siempre en los pueblos hay algunos pobretones que hacen la barba á los subdelegados con todas sus fuerzas y procuran ganarse su voluntad prostituyóndose á las mayores vilezas.

A uno de éstos le daba dinero el subdelegado por mi mano para que fuera á poner montes de albures, avisándonos en qué parte. Este tuno cogía el dinero, sedu— cía á cuantos podía y nos enviaba á avisar en dónde estaba. Con su aviso formábamos la ronda, les caíamos, los encerrábamos en la cárcel y les robábamos cuanto podíamos, repitiendo estos indignos arbitrios y el pillo sus viles intrigas cuantas veces queríamos.

Contraviniendo á todas las reales órdenes que favorecen á los indios, nos servíamos de estos infelices á nuestro antojo, hacióndolos trabajar en cuanto queríamos y aprovechándonos de su trabajo.

Por cualquier pretexto publicábamos bandos, cuyas penas pecuniarias impuestas en ellos exigíamos sin piedad á los infractores. Pero ¡qu<'' bandos y para quí cosas tan extrañas! supongamos: para que no anduviesen burros, puercos ni gallinas fuera de los corrales; otros, para que tuviesen gatos los tenderos: otros, para que nadie fuera á misa descalzo, y todos á este modo.

He dicho que publicábamos y hacíamos en común estas fechorías, porque así era en realidad; los dos hacíamos cuanto queríamos ayudándonos mutuamente. Yo aconsejaba mis diabluras y el subdelegado las autorizaba, con cuyo método padecían bastante los vecinos, menos tres Ó cuatro que eran los más pudientes del lugar.

Estos nos pechaban grandemente y el subdelegado les sufría cuanto querían. Ellos eran usureros, monopolistas, ladrones y consumidores de la substancia de los pobres del pueblo; unos comerciantes y otros labradores ricos. A más de esto eran soberbísimos. A cualquier pobre indio, ó porque les cobraba sus jornales, ó porque les regateaba, ó porque quería trabajar con otros amos menos crueles, lo maltrataban y golpeaban con más libertad que si fuera su esclavo.

Mandaban estos rrgulos tolerados por el juez, en su director, en el juzgado y en la cárcel; y así ponían en ella á quien querían por quítame allá esas pajas.

No por ser tan avarientos ni por verse malquistos del pueblo dejaban de ser escandalosos. Dos de ellos tenían en sus casas á sus amigas con tanto descaro que las llevaban á visita á la del señor juez, teniendo éste á mucho honor estos ratos, y convidándose para bautizaral hijo de una de ellas que estaba para ver la luz del mundo, como sucedió en efecto.

Sólo á estos cuatro pícaros respetábamos; pero á los demás los exprimíamos y mortificábamos siempre que podíamos. Eso sí, el delincuente que tenía dinero, hermana, hija ó mujer bonita, bien podía estar seguro de ¿quedar impune, fuera cual fuera el delito cometido; porque como yo era el secretario, el escribano, el escrisiente, el director y el alcahuete del subdelegado, hacía las causas según quería, y los reos corrían la suerte que les destinaba.

Los molletes venían al asesor como yo los frangollaba: éste dictaminaba según lo que leía autorizado por el juez, y salían las sentencias endiabladas; no por ignorancia del letrado, ni por injusticia de los jueces, sino por la sobrada malicia del subdelegado y su director.

Lo peor era que en teniendo los reos plata ó faldas que los protegieran, aunque hubiera parte agraviada que pidiera, salían libres y sin más costas que las que tenían adelantadas, á pesar de sus enemigos; pero si era pobre ó tenía una mujer muy honrada en su familia, ya se podía componer, porque le cargábamos la ley hasta lo último, y cuando no era muy delincuente tenía que sufrir ocho Ó diez meses de prisión; y aunque nos amontonara escritos sobre escritos, hacíamos tanto caso de ellos como de las coplas de la Zarabanda.

Por otra parte, el señor cura alternaba con nosotros para mortificar á los pobres vecinos. Yo quisiera callar l:= malas cualidades de este eclesiástico; pero es indis¡«nsable decir algo de ellas por la conexión que tuvo en

salida de aquel pueblo.

El era bastantemente instruido, doctor en cánones. nada escandaloso y demasiado atento; mas estas prendas se deslucían con su sórdido interés y declarada codicia. Ya se deja entender que no tenía caridad, y se sabe que donde falta este sólido cimiento no puede fabricarse el hermoso edificio de las virtudes.

Así sucedía con nuestro cura. Era muy enérgico en el púlpito, puntual en su ministerio, dulce en su conversación, afable en su trato, obsequioso en su casa, modesto en la calle, y hubiera sido un párroco excelente si no se hubiera conocido la moneda en el mundo; mas ésta era la piedra de toque que descubría el falso oro de sus virtudes morales y políticas. Tenía harta gracia para hacerse amar y disimular su condición, mientras no se le llegaba á un tomín: pero como le pareciera que se defraudaba á su bolsa el más ratero interós, adiós amistades, buena crianza, palabras dulces y genio amable; allí concluía todo, y se le veía representar otro personaje muy diverso del que solía, porque entonces era el hombre más cruel y falto de urbanidad y caridad con sus feligreses. A todo lo que no era darle dinero estaba inexorable: jamás le afectaron las miserias de los infclices, y las lágrimas de la desgraciada viuda y del huérfano triste no bastaban á enternecer su corazón.

Pero para que se vea que hay de todo en el mundo. os he de contar un pasaje que presenció entre muchos.

Con ocasión de unas fiestas que había en Tixtla convidó nuestro cura al de Chilapa, el bachiller don Benigno Franco, hombre de bello genio, virtuoso sin hipocresía y corriente en toda sociedad, quien fué á las dichas fiestas, una tarde que estaban disponiendo en el curato divertirse con una malilla mientras era hora de ir á la comedia, entró una pobre mujer llorando amargamente con una criatura de pecho en los brazos y otra como de tres años de la mano.

Sus lágrimas manifestaban su íntima aflicción y sus andrajos su legítima pobreza. —¿Qué quieres, hija? le dijo el cura de Tixtla: y la pobre, bebiéndose las lágrimas, le respondió: —Señor cura, desde anteanoche murió mi marido; no me ha dejado más bienes que estas criaturas: no tengo nada que vender ni con qué amortajarlo, ni aun velas que poner al cuerpo; apenas he juntado de limosna estos doce reales que traigo á su mercó, y á esta misma hora no hemos comido ni yo ni esta muchachita; le ruego á su mercó que por el siglo de su madre y por |vi Dios, me haga la caridad de enterrarlo, que yo hilan'- en el torno y le abonaré dos reales cada semana.

— Hija, dijo el cura; ¿qué calidad tenía tu marido? — Español, señor. —¿Español? Pues te faltan seis pesos para completar los derechos, que esos previene el arancol; toma, léelo... — Diciendo esto, le puso el arancel en

manos, y la infeliz viuda, regándolo con el agua del dolor, le dijo: —¡Ay, señor cura! ¿Para qué quiero esto papel si no sé leer? Lo que le ruego á su mercé es que por Dios entierre á mi marido.— Pues, hija, decía el cura con gran socarra, ya te entiendo: pero no puedo hacer estos favores: tengo que mantenerme y que pagar al padre vicario. Anda, mira á don Blas, á don Agustín ú á otro de los señores que tienen dinero, y ruégales que te suplan por tu trabajo el que te falta y mandan'' sepultar el cadáver.

—Señor cura, decía la pobre mujer, ya he visto á todos los señores y ninguno quiere. —Pues alquílate: métete á servir. — ¿Dónde me han de querer, señor, con estas criaturas? — Pues anda, mira lo que haces y no me muelas, decía el cura muy enfadado, que á mí no me han dado el curato para fiar los emolumentos, ni me fía el tendero, ni el carnicero, ni nadie. —Señor, instaba la infeliz; ya el cadáver se comienza á corromper y no se puede sufrir en la vecindad. — Pues cómetelo, porque si no traes cabales los siete pesos y medio, no creas que lo entierre por más plagas que me llores. ¡Quién no conoce á ustedes, sinvergüenzas, embusteras! Tienen para fandangos y almuercitos en vida de sus maridos, para estrenar todos los días zapatos, enaguas y Otras cosas, y no tienen para pagar los derechos al pobre cura. Anda noramala, y no me incomodes más.

La desdichada mujer salió de allí confusa, atormentada y llena de vergüenza por el áspero tratamiento de u cura, cuya dureza y falta de caridad nos escandalizó ¡y todos los que presenciamos el lance; pero á poco rato de haber salido la expresada viuda, volvió á entrar pre— surosa, y poniendo sobre la mesa los siete y medio pesos, lo dijo al cura: — Ya está aquí el dinero, señor, hágame usted favor de que vaya el padre vicario á enterrar á mi marido,

— ¿Qué le parece á usted de estas cosas, compañero? dijo nuestro cura al de Chilapa, enredando con él la conversación. ¿No son unos pícaros muchos de mis feligreses? ¿Ve usted cómo esta bribona traía el dinero prevenido y se hacía una desdichada por ver si yo la creía y enterraba á su marido dé coca? A otro cura de menos experiencia que yo ¿no se la hubiera pegado ésta con tantas lágrimas fingidas?

El cura Franco, como si lo estuviera reprendiendo su prelado, bajaba los ojos, enmudecía, mudaba de color cada rato, y de cuando en cuando veía á la desgraciada viuda con tal ahinco que parecía quererle decir alguna Cosa,

Todos estábamos pendientes de esta escena sin poder averiguar qué misterio tenía la turbación del cura don Benigno; pero el de Tixtla, encarándose severamente á la mujer, y echándose el dinero en la bolsa, le dijo: — Está bien, sinvergüenza, se enterrará tu marido; pero será mañana en castigo de tus picardías, embustera.

—No soy embustera, señor cura, dijo la triste mujer con la mayor aflicción, soy una infeliz; el dinero me lo han dado de limosna ahora mismo. —¿Ahora mismo? Esa es otra mentira, decía el cura; ¿y quién te lo ha dado? — Entonces la mujer, soltando la criatura que llevaba de la mano y tomando en un brazo á la de pecho. se arroja á los pies del cura de Chilapa, lo abraza por las rodillas, reclina sobre ellas la cabeza y se desata en un mar de llanto sin poder articular una palabra. Su hijita. la que andaba, lloraba también al ver llorar á su madre; nuestro cura se quedó atónito; el de Chilapa se inclinó rodándosele las lágrimas, y porfiaba por levantar á la afligida, y todos nosotros estábamos absortos con semejante espectáculo.

Por fin, la misma mujer, luego que calmó algún tanto su dolor, rompió el silencio diciendo á su benefactor: — Padre, permítame usted que le bese los pies y se los riegue con mis lágrimas en señal de mi agradecimiento. — Y volviéndose á nosotros, prosiguió: — Sí, señores, este padre, que no será solo un señor sacerdote, sino un ángel bajado de los cielos, luego que salí, me llamó á solas en el corredor, me dió doce pesos y me dijo casi llorando: — Anda, hijita, paga el entierro y no digas quién te ha socorrido. —Pero yo fuera la mujer más ingrata del mundo si no gritara quién me ha hecho tan grande caridad. Perdóneme que lo haya dicho, porque á más de que quería agradecerle públicamente este favor, me dolió mucho mi corazón al verme maltratar tanto de mi cura, que me trataba de embustera.

Los dos curas se quedaron mutuamente sonrojados y no osaban mirarse uno al otro, ambos confundidos: el de Tixtla por ver su codicia reprendida y el de Chilapa por advertir su caridad preconizada. El padre vicario, con la mayor prudencia, pretextando ir á hacer el entierro á-la misma hora, sacó de allí á la mujer, y el subdelegado hizo sentar á los convidados y se comenzó la diversión del juego, con la que se distrajeron todos.

Ya dije que fuí testigo de este pasaje, así como de los torpes arbitrios que se daba nuestro cura para habilitar su cofre de dinero. Uno de ellos era pensionar á los indios para que en la Semana Santa le pagasen un tanto por cada efigie de Jesucristo que sacaban en la procesión que llaman de los Cristos; pero no por vía de limosna ni para ayuda de las funciones de la iglesia, pues éstas las pagaban aparte, sino con el nombre de derechos, que cobraba á proporción del tamaño de las imágenes, verbigracia: por un Cristo de dos varas, cobraba dos pesos; por el de media vara, doce reales; por el de una tercia, un peso; y así se graduaban los tamaños hasta de á medio real. Yo me limpié las legañas para leer el arancel y no hallé prefijados en él tales derechos.

El viernes santo salía en la procesión que llaman del Santo Entierro; había en la carrera de la dicha procesión una porción de altares, que llaman posas, y en cada uno de ellos pagaban los indios multitud de pesetas, pidiendo en cada vez un responso por el alma del Señor, y el bendito cura se guardaba los tomines, cantaba la oración de la Santa Cruz, y dejaba á aquellos pobres sumergidos en su ignorante y piadosa superstición. —Pero ¿qué más?— Le constaba que el día de finados llevaban los indios sus ofrendas y las ponían en sus casas creyendo que mientras más fruta, tamales, atole, mole y otras viandas ofrecían, tanto más alivio tenían las almas de sus deudos: y aun había indios tan idiotas, que mientras estaban en la iglesia, estaban echando pedazos de fruta y otras cosas por los agujeros de los sepulcros. Repito que el cura sabía, y muy bien, el origen y espíritu de estos abusos, pero jamás les predicó contra él, mi se los reprendió, y con este silencio apoyaba sus supersticiones, Ó más bien las autorizaba, quedándose aquellos infelices ciegos, porque no había quién los sacara de su error. Ya sería de desear que sólo en Tixtla y en aquel tiempo hubieran acontecido estos abusos; pero la lástima es que hasta el día hay muchos Tixtlas. ¡Quiera Dios que todos los pueblos del reino se purguen de estas y otras semejantes boberías, á merced del celo, caridad y eficacia de los señores curas!

Fácil es concebir que siendo el subdelegado tan tominero y no siendo menos el cura, rara vez había paz entre los dos; siempre andaban á mátame ó te mntaré; porque es cierto que dos gatos no pueden estar bien en un costal. Ambos trataban de hacer su negocio cuanto antes y de exprimir al pueblo cada uno por su lado. Con esto á cada paso se formaban competencias, de que nacían quejas y disgustos. Por ejemplo: el cura, sin ser de su instituto, perseguía á los incontinentes libres, por ver si los casaba y percibía los derechos; el subdelegado hacía lo mismo por percibir las multas; cogía el cura á algunos, los reclamaba el juez secular; los negaba el eclesiástico, y he aquí formada ya una competencia de jurisdicciones.

En estas y las otras los pobres eran los lázaros, y regularmente ellos pagaban el pato, ó con la prisión, ó con el desembolso que sufrían, siendo los miserables indios la parte más flaca sobre que descargaba el interés de ambos traficantes.

Á excepción de cuatro riquillos consentidos que con su dinero compraban la impunidad de sus delitos, nadie podía ver al cura ni al subdelegado. Ya algunos habíanrepresentado en México contra ellos por sus agravios particulares; mas sus quejas se eludían fácilmente, como que siempre había testigos que depusieran contra ellos y en favor de los agraviantes, haciendo pasar á los que se quejaban por unos calumniadores cavilosos.

Pero como el crimen no puede estar mucho tiempo sin castigo, sucedió que los indios principales con su gobernador pasaron á esta capital, hostigados ya de los malos tratamientos de sus jueces, y sin meterse por entonces con el cura acusaron en forma al subdelegado, presentando á la Real Audiencia un terrible escrito contra él, que contenía unos capítulos tan criminales como estos:

Que el subdelegado comerciaba y tenía repartimientos;

Que obligaba á los hijos del pueblo á comprarle al fiado, y les exigía la paga en semillas y á menos precio del corriente;

Que los obligaba á trabajar en sus labores por el jornal que quería, y al que se resistía ó no iba lo azotaba y encarcelaba:

Que permitía la pública incontinencia á todo el que tenía para estarle pagando multas cada rato;

Que por quinientos pesos solapó y puso en libertad á un asesino alevoso: Que por tercera persona armaba juegos, y luego sacrificaba á cuantos cogía en ellos;

Que ocupaba los indios en el servicio de su casa sin pagarles nada;

Que se hacía servir de las indias, llevando á su casa tres cada semana con el nombre de semaneras, sin darles nada, y no se libraban de esta servidumbre ni las mismas hijas del gobernador;

Que les exigía á los indios los mismos derechos en sus demandas que los que cobraba de los españoles;

Que los días de tianguis él era el primer regatón que abarcaba los efectos que andaban más escasos, los hacía llevar á su tienda y después los vendía á los pobres á subido precio;

Últimamente, que comerciaba con los reales tributos.

Tales eran los cargos que hacían en el escrito, que concluía pidiendo se llamase al subdelegado á contestar en la capital; que fuera á Tixtla un comisionado para ¡ue, acompañado del justicia interino, procediese á la averiguación de la verdad, y resultando cierta la acusación, se depusiera del empleo, obligándolo á resarcir los daños particulares que había inferido á los hijos del pueblo.

La Real Audiéncia decretó, de conformidad con lo ¡ue los indios suplicaban, y despachó un comisionado.

Toda esta tempestad se prevenía en México sin saber nosotros nada, ni aun inferirlo de la ausencia de los indios, porque éstos fingieron que iban á mandar á hacer una imagen. Con esto le cogió de nuevo á mi amo la notificación que le hizo el comisionado una tarde que estaba tomando fresco en el corredor de las casas reales, y se reducía á que cesando desde aquel momento sus funciones, nombrase un lugarteniente, saliese del pueblo dentro de tres días, y dentro de ocho se presentara en la capital á responder á los cargos de que lo acusaban.

Frío se quedó mi amo con semejante receta; pero no tuvo otra cosa que hacer que salir á trompa y cuezco, dejándome de encargado de justicia.

Cuando yo me ví solo y con toda la autoridad de juez á cuestas, comencó á hacer de las mías á mi entera satisfacción. Mn primer lugar, desterré á una muchacha bonita del pueblo, porque vivía en incontinencia. Así sonó; pero el legítimo motivo fué porque no quiso condescender con mis solicitudes, á pesar de ofrecerle toda mi judicial interinaria protección. Después, mediante un regalito de trescientos pesos, acriminé á un pobre, cuyo principal delito era tener mujer bonita y sin honor. y se logró con mi habilidad despacharlo á un presidio. quedándose su mujer viviendo libremente con su querido.

Á seguida requerí y amenacé á todos los que estaban ineursos en el mismo delito, y ellos, temerosos de que no les desterrara á sus amadas, como lo sabía hacer, me pagaban las multas que quería, y me regalaban para que no los moliera muy seguido.

Tampoco dejó de anular las más formales escrituras, revolver testamentos, extraviar instrumentos públicos, como obligaciones ó fianzas, ni de cometer otras torpezas semejantes. Últimamente, yo, en un mes que duró de encargado ó suplente de juez, hice más diabluras que el propietario y me acabé de malquistar con todos los vecinos.

Para coronar la obra, puse juego público en las casas reales, y la noche que me ganaban, salía de ronda á perseguir á los demás jugadores privados: de suerte que había noches que á las doce salían los tahures de mi casa á las suyas y entraban á la cárcel los pobretes que yo encontraba jugando en la calle, y con las multas que les exigía me desquitaba del todo ó de la mayor parte de lo que había perdido.

Una noche me dieron tal entrada, que no teniendo pa un real mío, descerrajó las cajas de comunidad y perdí todo el dinero que había'en ellas; mas esto no lo hice con tal precaución que dejaran otros de advertirlo y ponerlo en noticia del cura y del gobernador, los Cuales, como responsables de aquel dinero, y sabiendo que yo no tenía tras qué caer, representaron luego á la capital acompañando su informe de certificaciones privadas que recogieron, no sólo de los vecinos honrados del lugar, sino del mismo comisionado; pero esto lo hicieron con tal secreto, que no me pasó por las narices.

El cura fué el que convocó al gobernador, quien hizo el informe, recogió las certificaciones, las remitió á México y fué el principal agente de mi ruina, según he dicho; y esto, no por amor al pueblo ni por celo de la caridad, sino porque había concebido el quedarse con la mayor parte de aquel dinero, so pretexto de componer la iglesia, como ya se los había propuesto á los indios, y éstos parece que se iban disponiendo á ello. Con esto, cuando supo mi aventura y perdió las esperanzas de soplarse el dinero, se voló y trató de perderme, como lo hizo.

Para alivio de mis males, el subdelegado, no teniendo qué responder ni con qué disculparse de los cargos de que los indios y otros vecinos lo acusaron, apeló á la disculpa de los necios, y dijo: que á él le cogía de nuevo que aquéllos fueran crímenes, que él era lego; que jamás había sido juez, y no entendía de nada: que se había valido de mí como su director; que todas aquellas injusticias yo se las había dictado; y que así, yo debía ser el responsable, como que de mí se fiaba enteramente.

“stas disculpas, pintadas con la pluma de un abogado hábil, no dejaron de hacerse lugár en el íntegro juicio de la Audiencia, si no para creer al subdelegado inocente, á lo menos para rebajarle la culpa en la que, no sin razón, consideraron los señores que yo tenía la mayor parte, y más cuando casi al tiempo de hacer este juicio recibieron el informe del cura, en el que vieron que yo cometía más atrocidades que el subdelegado.

Entonces (yo hubiera pensado de igual modo) cargaron sobre mí el rigor de la ley que amenazaba á mi amo; disculparon á éste en mucha parte; lo tuvieron por un tonto é inepto para ser juez; lo depusieron del empleo, y exigieron de los fiadores el reintegro de los reales intereses, dejando su derecho á salvo á los particulares agraviados para que repitiesen sus perjuicios contra el subdelegado á mejora de fortuna, porque en aquel caso se manifestó insolvente, y enviaron siete soldados á Tixtla para que me condujesen á México en un macho con silla de pita y calcetas de Vizcaya.»

Tan ajeno estaba yo de lo que me había de suceder, que la tarde que llegaron los soldados estaba ¡jugando con el cura y el comisionado una malilla de campo á real el paso. No pensaba entonces en más que en resarcirme de cuatro codillos que me habían pegado uno tras otro. Cabalmente me habían dado un solo que era tendido y estaba yo hueco con él, cuando en esto que llegan los soldados, y entran en la sala, y como esta gente no entiende de cumplimientos, sin muchas ceremonias preguntaron quién era el encargado de justicia. Y luego que supieron que yo era, me intimaron el arresto, y sin dejarme jugar la mano, me levantaron de la mesa, dieron un papel al cura y me condujeron á la cárcel.

El papel, me hago el cargo que contendría la real provisión de la Audiencia y el sujeto que debía quedar gobernando el pueblo. Lo cierto es que yo entré á la cárcel y los presos me hicieron mucha burla, y se desquitaron en poco tiempo de cuantos trabajos les hice yo pasar en todo el mes.

Al día siguiente, bien temprano y sin desayunarme, me plantaron mi par de grillos, me montaron sobre un macho aparejado y me condujeron á México, poniéndome en la cárcel de Corte.

Cuando entré en esta triste prisión me acordé del maldito aguacero de orines con que me bañaron otros presos la vez primera que tuve el honor de visitarla, del feroz tratamiento del presidente, de mi amigo don Antonio, del Aguilucho y de todas mis fatales ocurrencias, y me consolaba con que no me iría tan mal, ya porque tenía seis pesos en la bolsa, y ya porque Chanfaina había muerto y no podía caer en su poder.

Sin embargo, los seis pesos concluyeron pronto, y yo no dejé de pasar nuevos trabajos de aquellos que son anexos á la pobreza, y más en tales lugares.

Entretanto, siguió mi causa sus trámites corrientes: yo no tuve con qué disculparme; me hallé confeso y convicto, y la Real Sala me sentenció al servicio del rey por ocho años en las milicias de Manila, cuya bandera estaba puesta en México por entonces.

En efecto, llegó el día en que me sacaron de allí, me pasaron por cajas y me llevaron al cuartel.

Me encajaron mi vestido de recluta, y vedme aquí va de soldado, cuya repentina transformación sirvió para hacerme más respetuoso á las leyes por temor, aunque no mejor en mis costumbres.

Así que yo ví la irremediable, traté de conformarme con mi suerte y aparentar que estaba contentísimo con la vida y carrera militar.

Tan bien fingí esta conformidad, que en cuatro días aprendí el ejercicio perfectamente: siempre estaba puntual á las listas, revistas, centinelas y toda clase de fatigas; procuraba andar muy limpio y aseado, y adulaba al coronel cuanto me era posible.

En un día de su santo le envié unas octavas que estaban como mías; pero me pulí en escribirlas, y el coronel, enamorado de mi letra y de mi talento, según dijo, me relevó de todo servicio y me hizo su asistente.

Entonces ya logré más satisfacciones, y ví y observé en la tropa muchas cosas que sabréis en el capítulo que sigue.