Essai
Entretiens sur la pluralité des mondes
Synopsis
Entretiens sur la pluralité des mondes : au fil de plusieurs soirées passées au jardin, un philosophe initie une marquise curieuse et spirituelle à l'astronomie nouvelle. Il lui montre que la Terre tourne sur elle-même et autour du Soleil, puis que la Lune pourrait être une autre Terre, habitée ; il passe en revue Vénus, Mercure, Mars, Jupiter et Saturne, avant d'avancer que les étoiles fixes sont autant de soleils qui éclairent chacun un monde. Les objections de la marquise conduisent la leçon, qui mêle science, galanterie et ironie.
Contexte
Paru sans nom d'auteur en 1686 chez la veuve Blageart, le livre compte d'abord cinq soirs ; un sixième, ajouté en 1687, fait le point des découvertes récentes. Écrit en français pour le public mondain plutôt qu'en latin savant, il répand les idées de Copernic et la physique de Descartes, tout en invitant à se défier des apparences et de l'autorité. Il connaît trente-trois éditions du vivant de l'auteur, la dernière, en 1742, tenue pour définitive, et il est mis à l'Index dès 1687. Aphra Behn le traduit en anglais en 1688.
Pour qui
Pour découvrir comment la science est devenue une conversation élégante, à l'aube des Lumières.
Prix et accueil
Traduit en plus de dix langues, il reste aujourd'hui le livre le plus connu de son auteur.