Carta de Jotabeche

Copiapó, noviembre 12 de 1842.

Mi querido paisano:

He de mandarte una carta, y pienso divertirme mientras la escribo, sin perjuicio de que tú te fastidies cuando la leas. Fuerza es confesarlo: siento tanta inclinación á escribir como los argentinos á emigrar, los peruanos á sufrir, los militares á pelear, los pelucones á influir y los hijos de mi tierra á litigar. No puedo, pues, resistir á esta propensión, bien asi como la mujer no puede prescindir de engañar, el poeta de mentir y toda la especie humana de murmurar. La pluma es para mí cuanto hay en el mundo: sin la pluma, el mundo me parece nada; sin ella no se que me haría, ninguna ocupación me quedaba. Tu Juan Bautista era en esé caso un ser bien desgraciado, bien inútil, bien inservible, el hombre más á propósito para un convento, salvo que le cuadrase al ministerio recomendar mis aptitudes para diputado.

Si en estos tiempos se usasen encantamientos, temería que á algún brujo, vista mi tan extraordinaria afición á escribir, se le antojara convertirme en pluma; lo que, sabes muy bien, no le costaría gran trabajo, porque más de la mitad de la metamórfosis se la encontraba hecha. Con todo, no se me daría mucho que me trasformase en pájaro. Si era en loro, emigraba; y donde cayese me metía á periodista. Si en canario, me iba á gorgoritear al otro lado del Maule, donde las jaulas no son de manera que desesperen las aves de verse en libertad, si por su desgracia ó su destino, que allí son sinónimos, vienen á parar en ellas. Y si en gavilán, dirigía el vuelo hacia el norte, para en llegando al Perú, ser pájaro de gran predicamento; benemérito señor gavilán, gavilán supremo, gavilán de la nación, gavilán tercero en discordia, ó que sé yo que otro título tomaría, aunque nunca sería uno nuevo, por no haberlo ya en el diccionario.

Pero vamos á la carta que quiero dirigirte. Sabrás, pues, que desde tu partida para Valparaiso ha habido aquí ocurrencias muy de bulto; entre ellas un temblor tan fuerte, aterrador y repentino, como un golpe de autoridad calculado, por lo que se llama alta política: de la que Dios nos libre lo mismo que de ser aplastado por una casa. El sacudón estalló á las doce de la noche, hora en que todos los sustos son grandes inclusos los que en años pasados se daban mutuamente los pipiolos y el Gobierno, al volver de cada esquina.

Después del temblor, ocurrió en Chañarcillo un cambio de ministerio, novedad que, si siempre se celebra en todas partes, ha de ser por lo que el suceso tiene de porrazo, pues en cuanto á lo demás, no veo yo porque nos ha de alegrar la caída de un ministerio, sabiendo que á la mañana siguiente se levantará algún otro. Hablando en confianza, en punto á ministros opino ¿ita pariter que en punto á mujeresUnas son más jóvenes y bonitas que otras, ésta nos parece un angel de bondad, aquella no respira sino modestia y candor, la de hoy es un pedazo de cielo, la de mañana es linda como el amor; pero al fin, paisano mío, todas dan en mujeres, que es una desesperación el persuadirselo: todos los ministros dan en pelucones, que es otro chasco que nos llevamos.

Vuelvo á Chañarcillo. Cayó el subdelegado Mardones, pues al cabo no era intendente para que no le removieran jamás de su destino. Ha llevado á la vida privada, entre otras cosas, la grata satisfacción de haber servido á su patria y la conciencia et coetera et coetera. No quiero conmoverte: la despedida de un hombre público es un paso muy tierno. En consecuencia, no sé si del temblor ó de la caida del subdelegado, los fondos que se anticipan al cuatro por ciento mensual con más cuatro reales en marco, un real en cada peso, á pagar en pina á siete pesos, después de descontado un seis por ciento por los gastos de refoga y reducción á ley de once dineros veintitrés granos, todo con hipoteca de la persona y bienes del deudor, han escaseado considerablemente, y siguen escaseando según van en aumento los peligros de las especulaciones sobre cangallas. Mucho han sentido en Chañarcillo la deposición del señor Mardones: ya se ve, era un bienhechor de los pobres, y parece que llevaba por delante el plan liberalísimo de que todos tuviésemos mina. En su lugar se halla el capitán Pala cios, joven sin más defectos que sus muchas enfermedades; pero aquel temperamento es magnífico, de suerte que si no sanan los males del mineral, sanarán los del subdelegado, que no será poco conseguir. Para completar la reforma de la policia de Chañarcillo, desde dos meses á esta parte estamos esperando por momentos una remesa de 'húsares que viene á relevar la guarnición que actualmente tenemos; guarnición compuesta de hombres que así como los engancharon para enviarlos á Gopiapó, pudieron, sin gravarse la conciencia, enviarlos á poblar un presidio, y aún así los indultaban.

Sucede que en esos días del temblor y de quitar y poner subdelegados hubimos casi de morir de hambre, porque la policía que para todo se da maña y le sobra tiempo, hizo de modo que no se encontrase carne en la plaza ni para hacer una albóndiga. Fué el caso que los carniceros no habían hecho á la susodicha policía una ofrenda de perros muertos que les exige; y ella vino, los cogió á todos y los metió en la cárcel por dos días. El delito no era para menos, y el talento de la policía no es para más. Los carniceros creen que no hay derecho para sujetarlos á obligación tan vil, que ya no existe la ley por la cual ellos debían reemplazar al verdugo; y la policía les dice que eso es romanticismo; les arguye con la costumbre y sobre todo con la cárcel, razón gigante, raZón bruta, si quieres, pero con la cual te convencerán hasta de no haber Dios si te la ponen por delante.

Después sobrevino otro arranque enérgico de la policía, no ya contra los carniceros ni contra los perros, sino contra las muchachas que habían dado en andar también con hidrofobia. Ello es que no ha quedado ninguna ni para un remedio; delo que debemos alegrarnos, porque ya no ganaban aquí los hombres más que para quimagogo y zarzaparrilla. Se asegura que van á tomarse medidas á fin de no permitir más en nuestro puerto el desembarque de estas desgraciadas, y que el celoso ministro de aduana se encargará de inspeccionar el negocio como si fuese rigorosamente fiscal en todas sus partes. Haz publicar esto en Valparaiso para los fines que convenga.

En cuanto á nuevos descubrimientos y riquezas mineras, todos los días amanecen varias lindas mentiras que, semejantes á ciertas flores, se marchitan y mueren luego que el sol calienta el ambiente que las rodea. Sin embargo, tengo para mí que debe haber muchas minas buenas, porque hay muchos pleitos malos. Sabido es que cuando alcanza un minero, hablando en oro, quien alcanza no es el minero sino el escribano. No há quince días escribía uno de Chañarcillo á un abogado: «Muy señor mío: después de dos años de broceo topé antes de ayer un crucero que hizo pintar la veta, y la llevo en buen beneficio. Por lo que puede tronar, incluyo á Ud. un amplio poder para que me represente en cuanto pleito promuevan ahora, en mi contra.» El abogado le contestó: «Muy señor mío: me es muy sensible no poder servirle admitiendo el poder que le devuelvo, porque cuando recibí su apreciable, acababa de comprometerme á defender á don N. que va demandar á V. alegando su derecho á la mitad de esa mina; Don X se presentó ayer de mandando la otra mitad; don Y. se la ha denunciado hoy mismo por disfrutada, y los menores de don Z. andan buscando abogado para interponer una tercería. Sus acreedores celebran mañana una reunión para pedir la mina en prenda pretoria.» El minero había alcanzado en una labor, y el escribano en cinco.

No dejan de ser satisfactorias las noticias que aquí tenemos de las provincias trasandinas San Juan y la Rioja. La guerra está al terminar en esa parte del territorio argentino, y sólo se espera que acaben de matarse unos pocos que quedan disputándose la posesión de aquellos cementerios. El Chacho, caudillo unitario, ocupa ahora Binchina, después de haber visitado á Jachal, donde se vió en la dura necesidad de fusilar unos cuantos ciudadanos federales para proporcionarse recursos: con todo, las víctimas no pasaron de diez, aunque parece que no se pudieron haber más en el pueblecito. Lo que recomienda álos jefes unitarios es que matan con decencia, matan de una manera más conforme con la ilustración del siglo; fusilan, pero no degüellan como lo hace el bárbaro, el caribe Rozas.

Hasta aquí mi carta. Sólo me resta concluirla por donde debí empezarla, por desearte mucha salud; que en cuanto á pesetas, por pobres que estos lugares se encuentren, siempre las hay de. En caso que tu hígado se ponga allí tan hueno como está aquí la Colorada, no te vengas: mira que pueden ponerte pleito, creyendo que lo traes en beneficio. —Tupaisano,

JOTABECHE.

(«El Semanario», 24 de noviembre de 1842).