Carta de Jotabeche

Copiapó, 12 de abril de 1843.

Mi querido paisano:

Te dejas estar en Santiago tan tranquilo como un partido de oposición, cuyos jefes han variado de circunstancias, Ó como un liberal, de cuya conducta en épocas electorales depende que el ministerio recuerde sus servicios prestados á la causa de la independencia. Pero no quiero hacerte un cargo de tu larga permanencia por esos mundos, sino sólo hacerte notar que ella motiva mi vuelta á la cartimania y que nuevamente me ponga á pique de que otro que tú, salga contestándomelas en letras y desvergüenzas de molde. Bien me guardaré, te lo juro, de dar margen á que en lo sucesivo se me haga tal desaguisado: no quiero concitarme odios, en primer lugar, porque no es necesario incomodarse en provocarlos para contar con ellos, y en segundo, porque no me coja enemistado esa revolución sangrienta en que, según un profeta-loro, nos envolveremos en Chile el día menos pensado. De veras que á no ser por el olfato de este hombre hubiera metídome en compromisos con la misma confianza que el dichoso profeta á camisa de once varas. Y luego que no es chanza el servicio que nos hace á todos anunciando la que se nos espera, porque así nos prepararemos á salir perfectamente del mal paso, tomando una de dos: ó la casaca, ó las de villa-diego, únicos medios de no perder en revolución. Sin embargo, el pronóstico es un horror. /Virgen de la Serena, qué será del porvenir de Chile! ¡Qué será de la mina Colorada, de esa niña de tus ojos, mi querido Jotaeme! Tú dirás que nada, que no me ande en aflicciones, que la tal profesía fué una pomposa tontada: corriente, eso mismo digo yo; pero paisano mío, ¿y si por esta vez los niños y los locos hablan las verdades?

Para exordio basta. Voy ahora á referirte cosas de mi tierra, aunque varias de ellas son para vistas y no contadas. Las elecciones de diputados, por ejemplo, fueron para vistas y no oídas: pasaron como quien dice por el aro, como huevos por agua, como cosa pasada en autoridad de cosa juzgada. El 22 de marzo llegó el correo trayéndonos los candidatos ni más ni menos que una aparejada ejecución, y cuatro días después el negocio estaba despachado. Ningún médico emplea menos tiempo en despachar á alma viviente. Nuestro diputado es el señor ministro don Manuel Montt, y á fe que ningún pueblo lo tendrá mejor por más que lo haya escogido como en peras. Es representante de voz y voto, que otros hay que sólo tienen voto, y muchos que parecen bóvedas, porque como ellas sólo tienen eco. Le hemos dado por suplente á nuestro joven paisano don Tomás Gallo (cuando te digo le hemos dado, hemos elegido, etc., ya entiendes que es por decencia). Cualquiera que haya sido el origen de estas propuestas, que, bufonadas á un lado, fueron admitidas como se lo merecen, está visto que se nos ha querido mirar con ojos misericordiosos, porque, paisano mío, el campo estaba de manera que si nos mandan de candidatos el puente de palo y el cerro de Santa Lucía, ellos en persona habrian sido representantes. Mira de la que hemos escapado.

Esto no es decirte que haya dejado de haber un tanto cuanto de refunfuñadura contra la costumbre de elegir candidatos designados por el Ministerio y anunciados por el Gobernador respectivo, que viene á ser lo mismo que promulgar un bando á voz de pregonero; pretenden que así se ridiculiza la elección, se ridiculizan los candidatos, el ministerio, los sufragantes y el gobernador pregonero más que todos juntos; pero habladurías y nada más de hombres que todo lo han de contradecir y comentar. Vaya Ud. á ver ahora que no pueda nadie ridiculizarse cuando mejor. se le antoje; para esto precisamente hay en el país una libertad ilimitada, y nacionales y extranjeros .gozan de ella á sus anchuras.

Los Huasquinos por esta vez no comulgaron con ruedas de molino, y en lugar de los candidatos que les trajo el correo eligieron los que les dió la buena gana. Van á ver si así les sale la misma cuenta, si les importa lo mismo estar re. presentados en la cámara que no estarlo, como creen haberlo pasado hasta ahora; porque sus anteriores diputados, 6 qué se yo, ni aún siquiera les acusaban recibo de la acta que seles remitía avisándoles su nombramiento. Y era necesario que así sucediera, para que la irrisión fuese completa.

Sabrás como hay esperanza de que nuestra villa tenga hospital por un milagro. Y te digo por un milagro, porque seguro está que aqui se consiga maldita de Dios la cosa de otro modo. El empresario es el presbítero don Joaquín Vera, el cerro del arenal grande está dando abundantes materiales, los obreros son todos los pobres del pueblo, su salario la esperanza de morir en un colchón, y en cuanto á dinero para lo demás que se ofrezca, ese saldrá de la bolsa de la Providencia, erario inagotable, merced á que no ha dispuesto de él ningún gobierno que yo sepa. Cabalmente esta empresa se halla muy de acuerdo con la idea en que abundo respecto al camino que debemos tomar para obtener por aquí su tal cual adelantamiento, opino que es preciso rodear las cosas de modo que lo que se ha menester a parezca como por milagro. Los pueblos de provincias han dado en exigir que el gobierno de la república les proporcione lo que les falta, precisamente cuando el buen señor apenas puede con sus huesos, ó lo que es lo mismo, con sus empleados. El Gobierno, dicen, está obligado á darnos con qué tener escuelas, colegios, hospitales, cárceles, iglesias, etc.: para eso dispone de todas nuestras rentas; para eso, gritan mis paisanos, produce Copiapó á las arcas nacionales ciento y tantas mil pesos por año. Pero venid acá pueblos del demonio y respondedme ¿qué caudales bastarían para plantar y sostener estos establecimientos en cada ciudad y villa del estado? ¿No es mejor que todas estas grandezas se hallen reunidas en un solo punto, y que allí las ofrezca el go” bierno á la disposición de todos vosotros? ¿No tenéis en Santiago una universidad nacional, una biblioteca nacional, un museo nacional, un instituto nacional, una escuela normal nacional, varias academias nacionales, un teatro nacional? ¿Qué cosa, en fin, hay en Santiago que no sea nacional? Hasta las Cámaras ¿no se llaman Congreso nacional? ¿En qué ocasión invierte medio real el gobierno que no sea en honra y provecho de todos vosotros? ¿Paga una lista militar numerosa? De ella salen gobernantes para cuanto departamento tiene la república; y si gobiernan bien los militares, no hay para qué averiguarlo: tiempo perdido: háganlo bien ó mal no queda otro recurso qae sufrirlos. Me diréis que la otra lista de empleados ganan sueldos ingentes y lo pasan de ociosos. Bien está. Yo os pregunto ahora ¿de dónde sacaríais representantes al Congreso, pueblos desagradecidos, si el ministerio no pusiera á vuestra disposición en todas las elecciones, ese plantel florido de candidatos entre los cuales os tomáis la confianza de elegir apoderados sin tener el honor de conocerlos, sin saber si son cojos ó mancos, tuertos ó ciegos, mudos ó charlatanes?

Por el Bautista que me dió su nombre, que el gobierno hace muy bien en despreciar tales hablillas é injustas exigencias. Me gusta que se ría de ellas, y que á imitación de

Siguiendo con las cosas de mi tierra, te diré que en punto á médicos hay los suficientes para morir bien asistidos y con todos los auxilios farmacopólicos. Tenemos tres que vienen á ser los tres clavos de nuestra crucifixión; ó los tres miembros de un consejo de guerra permanente. Dos de ellos se hallan con boticas, pudiendo decirse de las yerbas, drogas y medicinas allí reunidas, aquello de Dios las cría y el diablo las junta, para que los médicos nos las administren. Ninguno de estos dos receta por escrito, sino que de memoria y á una hora señalada despachan, en sus respectivos laboratorios brebajes, píldoras, y papelillos para cuantos desgraciados han visitado en el día. Del mal el menos: así no hay cuidado de que en muriendo alguno, les quede á sus amigos el sentimiento de decir, le envenenaron. ¿Dónde ni cómo averiguar lo que le dieron? ¿Cómo saber si le mató el mal que padecía ó si murió de mal médico? Ya veo que te revelas contra esta costumbre; dirás que eso no se permite en ninguna parte, que está prohibido, etc., etc. Pero hombre de Dios, cada país tiene sus usos. En otros pueblos hay autoridades que contengan abusos, hay quien repare por la cosa pública: en Copiapó, gracias al cielo, no existen tales trabas, todos la pasamos enterando, todos vivimos á la bartola. Lo único que no puede hacer aquí es criar perros, porque te los tragará irremisiblemente la policía el primer sábado que te los sorprendan los carniceros y la noche en medio de la calle. Hubo un emperador que no hacía otra cosa que matar moscas: pues bien, nuestra policía trabaja más matando perros. Ya se vé que tampoco puede exigírseles mayores cosas: los militares no tienen otra obligación que morir en sus puestos, y en ellos se dejan estar como unos estafermos.

Estamos, pues, gobernados bajo el célebre principio de laissez aller. Ya sabes que por allá decretaron que las estafetas de la república recibiesen la correspondencia para los vapores y distribuyesen la que estos conducen á los pueblos, en cuyos puertos tocan. Tú creerás que al momento se arregló aquí este negocio en conformidad del decreto: pues no fué así; porque nuestras cosas nada tienen que ver con los ingleses de los vapores ni con las disposiciones supremas, salvo aquellas que traen la recomendación de incomodar al prójimo, á las que se les da cumplimiento tan á tiempo, como á una elección de candidatos gubernativamente designados. Un expreso pagado por subscripción está llenando en lo posible la ordenanza dirigida á las estafetas; pero nos tienen tamañitos esperando que el ministro de aduana, que también es administrador de correos en el puerto, haga á su vuelta alguna de las suyas con nuestro expreso, y otra vez quedemos en la misma. Lo que fuere ha de sonar; porque es mi intención estamparlo en el Mercurio para que conste. Escrito está que para otra cosa no hay que publicar palabras en materia de abusos de empleados y gobernantes.

Entre las nuevas que corren tenemos todavía, y como de seis meses á esta parte, la de qué nuestro gobernador ha hecho su renuncia. La dimisión es la coquetería de los hombres públicos: y como, cual más cual menos, todos estamos al cabo de lo que es el coquetismo por lo que diariamente vemos en los estrados, bien sé yo á lo que debo atenerme cuando los empleados dan en tan interesante manía. Si me afligen tales cosas, es porque sé claramente que el gobierno nunca está dispuesto á complacerlos; porque sé que todo para en nada, y que los pobres caballeros tienen que seguir en sus puestos sacrificándose por el país con una resignación edificante. ¡Buena cosa de hombres patriotas!

Aquí concluye mi carta, aunque no íbamos sino en el cristus de lo que ocurre en mi tierra. Quizás te agregue una post data en los días que faltan para la arribada á este puerto del vapor Perú, que será el 2 del entrante, centenares de horas más ó menos. Porque este buque cumple de manera sus citas y compromisos, que me inclino á barruntar sea el vapor hembra de los dos que primero llegaron al Pacífico.

(«El Mercurio», 17 de mayo de 1843).