XXXVII

Tirada por una yunta de bueyes i con colchas de cama puestas a guisa de cortina, caminaba a las diez de la mañana del 19 de setiembre una carreta con toldo de totora, de las que usan ciertas jentes para los paseos a la pampilla.

En esa carreta, sentada sobre almohadas i alfombras, iba la familia Molina en alegre charla con algunos de sus amigos.

Doña Bernarda apoyaba su diestra sobre una canasta de fiambres, i en otra con botellas la izquierda. Sus dos hijas iban al frente de ella i reclinado junto a Edelmira el oficial Ricardo Castaños, que, por gracia especial de su jefe, habia obtenido permiso para faltar a la formacion en aquel dia. Al lado de Adelaida se hallaba otro galan, i sentado al frente, casi a caballo sobre el pkrtigo, con ámbas piernas

colgando i con la guitarra entre los brazos, completaba Amador Molina aquel cuadro característico de 19 del setiembre.

La cancion que éste entonaba era a propósito para el caso i terminaba con el verso :

Tira, tíra, carretero.

Que en coro repetian los de adentro, imitando con boca i manos el ruido de los voladores i apurando repetidos vasos de ponche preparado ad-hoc por las intelijentes manos de Amador.

No seguirémos en su marcha a la familia de doña Bernarda, que a su llegada al campo de Marte recibió su colocacion en una de las calles que forman frente a la cárcel penitenciaria, compuesta de las numerosas carretas con ventas i familias que llegan al campo en ese dia.

En casa de don Dámaso Encina golpeaban el empedrado del patio con sus herrados cascos dos hermosos caballos que a las dos de la tarde montaron Rivas i Agustin.

Los dos jóvenes llegaron a la Alameda por la calle de la Bandera i siguieron la corriente de carruajes i de jinetes en cabalgatas que se dirijen a esa hora principalmente al campo de Marte.

—Es preciso que te animes, decia Agustin a Martin, haciendo encahritarse su caballo para lucir su gracia a los espectadores que estacionan en las puertas de calle en las casas de la Alameda.

Esta frase con que Agustin queria comunicar el contento a Rivas, no era mas que la continuacion de las reiteradas instancias con que habia vencido la resistencia de su amigo para acompañarle al paseo.

—¿La familia vendrá al llano? preguntó Martin.

—Creo que no, contestó Agustin, mamá tiene miedo de salir en este dia.

Miéntras tanto la familia Molina, colocada, como dijimos en una de las calles de carretas, se entregaba con ardor a las diversiones del dia. Las zamacuecas se sucedian las unas a las otras, i con ellas las abundantes libaciones que aumentaban singularmente el entusiasmo patriótico de los danZantes.

Amador animaba a los demas con el ejemplo; doña Bernarda bebia un vaso tras vaso a la salud de los que bailaban; el oficial de policía improvisaba frases galantes en honor de Edelmira, i varios curiosos que habian rodeado la carreta, aplaudian cada baile i apuraban el vaso con alegres dichos i descompasadas risas. La animacion, en una palabra, se pintaba en todos los rostros, ménos en el de Edelmira, que asistia con pesar a una diversion tan contraria a sus delicados i sentimentales instintos.

Mas Ricardo Castaños no se daba por derrotado por la indiferencia con que su querida miraba la jeneral alegría; i como en un rapto de amor quisiese apoderarse de una mano de Edelmira, doña Bernarda que le sorprendió al empinar una copa de mistela, esclamó entre risueña i enoj ada:

—Mira, oficialito, que si te andais con muchas te mando meter a la plenipotenciaria que está aquí en frente.

Con grandes aplausos celebraron los circunstantes aquella amenaza, que acompañó doña Bernarda con un ademan con que señalaba la cárcel penitenciaria, a la que el pueblo dá comunmente el nombre con que la señora la habia designado.

Aquel aplauso llamó la atencion de Agustin i Rivas, que en ese instante pasaban por delante de la carreta i no habian podido distinguir a la familia Molina entre las personas de a caballo que la rode aban.

—Aquí parece que se divierten, dijo Agustin picando su caballo.

Martin le siguió de cerca.

Doña Bernarda vió al momento a los jóvenes i se adelantó hácia ellos esclamando.

—¡Aquí está el francesito! Señor Rivas, cómo lo pasa. Anoche andaban Uds. mui enterados; no conocian a los amigos.

—¡Es posible, señora! dijo con finjida admiracion el elegante. ¿Anoche, dice Ud? No tuve el honor de verla.

—5í, sí, hágase el disimulado no mas, respondió doña Bernarda.

—Doi a Ud. mi palabra de honor que....

—No me dé palabra, mire, añadió presentándole un vaso i en tono mas bajo, tomemos un trago por su mujercita. ¿Con que el papá dice que el matrimonio es de por ver no?

Amador, que se habia acercado apenas divisó a los jóvenes, oyó la palabra de su madre; pero no tuvo tiempo de impedir que Agustin la respondiese:

—Yo entiendo que ya todo esto está arreglado, i papá cree lo mismo.

—¿Arreglado? Cómo es eso? preguntó doña Bernarda a su hijo.

—Sí madre, contestó Amador, despues hablarémos de esto: ahora nos estamos divirtiendo.

—Mejor, pues, esclamó doña Bernarda exaltada ya un tanto por el licor; tanto mejor, Cuchito es de la familia i es preciso que se baje a divertirse con nosotros.

—Siento en el alma no poder.... dijo Agustin, a quien Amador hacia señas de no contradecir a su madre.

—Aquí no hai alma que se tenga, dijo doña Bernarda, apoderándose de las riendas del caballo de Agustin. ¿Es Ud. de la familia o no? ¡Qué es esto, pues?

El tono con que doña Bernarda dijo aquellas palabras hizo conocer a Amador que peligraba su secreto, i que era preciso calmar a su madre para no tener que esplicarla su arreglo con Martin sobre el supuesto enlace en circunstancia tan poco propicia.

—Mi madre no sabe nada todavía, dijo al oido de Agustin, i su Ud. no se apea, es capaz que arme aquí un bochinche.

—Yo no puedo descender, contestó Agustin, que temia mostrarse en público en semejante compañía.

Los que rodeaban al grupo de la familia Molina se habian retirado casi todos al ver que el baile habia cesado.

Entre tanto, doña Bernarda no soltaba las riendas del caballo de Agustin i exijia que se bajase.

—Emp&ese Ud. para que se apée, dijo Amador a Martin; hágame este servicio.

Martin vió que para calmar a doña Bernarda era preciso bajarse; i contribuyeron a su decision estas palabras que Edelmira le dijo al mismo tiempo.

— (Se avergonzará Ud. de que le vean aquí?

—Vamos, francesito, esclamaba doña Bernarda, si no te apeas me enojo.

Martin echó pié a tierra, i Agustin siguió „su ejemplo, tomando despues el vaso que doña Bernarda le presentaba.

En ese momento Ricardo Castaños quebraba un vaso en el pkrtigo de la carreta porque Edelmira hablaba con Martin.

—Ud. nos ha olvidado, le decia la niña con una mirada en que se retrataban los progresos que el amor habia hecho en su corazon durante la ausencia de Rivas.

—No la he olvidado a Ud., respondió éste; pero para tranquilizar a la familia de Agustin he prometido que no volveria a casa de Ud.

—De modo que yo voi a sufrir por faltas ajenas? esclamó con injenuidad Edelmira.

—¡Ud! ¿i por qué? preguntó el jóven ¿por qué puede sufrir?

—Mas de lo que Ud. se imajina, contestó ruborizándose la niña: en estos dias lo he conocido.

—Martin no tuvo tiempo de contestar porque sus ojos se detuvieron con espanto en un carruaje que se acababa de detener frente a ellos.

En ese carruaje se hallaban Leonor i don Dámaso.

Agustin estaba como una grana i no hallaba hácia qué punto dirjjir la vista.

Don Dámaso le hizo señas de acercarse.

—¡Tú con esas jentes! le dijo.

—Papá, voi a esplicarle, contestó avergonzado el elegante.

—Monta a caballo i síguenos, repuso don Dámaso con voz severa.

Leonor se habia reclinado en el fondo del coche despues de arrojar una mirada de profundo desprecio.

Al mismo tiempo Edelmira decia a Martin.

—Ud. me ha dicho que tendria confianza en mí.

—Es verdad, la contestó Rivas haciendo heróicos esfuerzos para ocultar su vergyienza i desesperacion.

—¿ Ama Ud. a esa señorita? preguntó Edelmira, fijando en el jóven una ardiente mirada i con voz temblorosa de emocion.

— ¡Qué pregunta! esclamó Martin apelando a una sonrisa; seria mirar mui alto.

—Vamos, vamos, le dijo entónces Agustin: papá dice que le sigamos.

T despues de dar enredadas disculpas, montaron a caballo i emprendieron el galope trás el carruaje de don Dámaso.

—Yo he de saber lo que hai, se dijo doña Bernarda.

Edelmira reprimió una lágrima que asomaba a sus ojos i tomó la guitarra que Amador la presentaba para que cantase una zamacueca.

—¡Viva la patria! esclamó Amador para distraer la preocupacion de su madre.

—¡Que viva! respondieron diversas voces de los que rodeaban, a pié ia caballo, la carreta.

I esa invocacion patriótica resonó en medio del fuego graneado de las tropas, entre el ruido de las vecinas chinganas, i alcanzó a llegar como un sarcasmo a los oidos de Martin, que se alejaba al galope, maldiciendo su estrella por la desagradable sorpresa que se le habia preparado.

Edelmira, entre tanto, con la muerte en el alma, entonó maquinalmente los versos de la zamacueca, a cuyo compas empezó de nuevo la danza i la alegría de los demas. I siguió el contento i continuaron las libaciones, hasta que la retirada de las tropas señaló a los de las carretas la hora de abandonar aquel teatro de su periódica alegría.