XXXVIII

La presencia de Leonor en el Campo de Marte sorprendió tanto mas a los dos jóvenes, cuanto que por la mañana habia dicho en el almuerzo que solo iria a la Alameda.

Tal habia sido, con efecto, la intencion de Leonor en la mañana de ese dia. Despues de su conversacion con Rivas en el teatro i de reconocer que le habia tratado con demasiada severidad, esperimentó un deseo de encontrarse sola i de meditar sobre el estado de su corazon, estado propio de la nueva faz en que por grados iba penetrando su alma, esclava hasta entónces de las frívolas ocupaciones de la vida maquinal en que la mayor parte de las mujeres chilenas dejan pasar los mas floridos años de su existencia. No creemos aventurada, despues de meditarla, la espresion «maquinal» con que hemos calificado el jénero de vida de nuestras bellas compatriotas. Leonor, como casi todas ellas, sin mas ilustracion que la adquirida en los colejios, habia encontrado que la principal preocupacion de las de su sexo, versaba sobre las prendas del traje i las estrechas miras de una vida casera i de círculo. Su natural altanería la inspiró, desde luego, el deseo de triunfar en esa arena i brilló por la elegancia como brillaba por su hermosura: fué la reina del buen tono i la heroina de algunas fiestas. Estos triunfos bastan para llenar la vida miéntras que el corazon permanece indolente al excitante influjo de su verdadero destino. Pero hemos visto que el hastío habia golpeado, aunque suavemente, a su alma, i hemos tambien seguido paso a paso las metamórfosis de su corazon desde que conoció a Martin. Habia llegado. Leonor al punto de pensar en el jóven par la mañana despues de haberlo hecho durante gran parte de la noche. Pareciala ya que su plan de avasallar a Martin era un juego cruel i encontraba capciosos argumentos para crear la necesidad de manifestarle arrepentimiento de sus sarcásticas palabras. En estas meditaciones, en las que el espíritu como una araña colgada de su hilo, baja i sube repetidas veces, empleó Leonor una hora, despues de haber dicho que no iria a la pampilla.

Todo espiritu vigoroso es jeneralmente impaciente. Leonor pensó que esperar hasta la noche para ver a Martin i calmar su tristeza con alguna mirada o una palabra consoladora, seria poner un siglo entre su deseo i la ejecucion. En amor toda dilacion se mide por siglos; tan ambicioso es el corazon cuando se encuentra en el verdadero campo de su gloria que encuntra miserables los términos ordinarios con que apreciamos el tiempo. Entónces Leonor decidió borrar ese siglo. Su determinacion de ir al campo de Marte fué para don Dámaso una órden, como lo era todo deseo de su hija. Hé aqui la causa natural porque Leonor llegó a ve ra Martin i a su hermano, cuando acababan de bajarse de caballo.

Al ver Leonor a Rivas conversando con Edelmira sintió en su corazon un hielo que jamás habia esperimentado. Con el firme propósito de despreciarlé i de no pensar mas en él, no se ocupó de otra cosa durante la vuelta a la Alameda. ¿Por qué Martin la parecia mas interesante desde que otra mujer, jóven i bonita, le amaba? Leonor no pudo esplicarse este enigma, miéntras desfilaban ante sus ojos los grupos de sérios paseantes que van i vienen por la alameda en la tarde del diez i nueve de setiembre; las engalanadas mujeres con sus vestidos nuevos; las tropas que marchan al compas de música marcial por la calle del medio i las tristes figuras de los cívicos de Renca i de NuGoa, con sus raidos i estrafalarios uniformes , por las calles laterales. Sus ideas se confundian como esas masas de seres humanos que pasaban delante de su vista. Sentíase triste por la primera vez de su vida i regresó a su casa de mal humor.

En esa noche Martin no fué al teatro, i Leonor oyó con disgusto la justification de su hermano que esplicó a don Dámaso la escena de la carreta. A pesar de una larga conversacion que tuvo en el teatro con Matilde i Rafael sobre jeneralidades de amor, no pudo desterrar de su imajinacion la idea de que Rivas, quebrantando su promesa, dejaba el teatro por la casa de doña Bernarda. Al acostarse, habia reflexionado tanto sobre el mismo asunto, que su orgullo no se revelaba ante la idea de tener por rival a una muchacha de medio pelo; de modo que al dia siguiente, habiendo oido a Agustin que Rivas iba a almorzar con Rafael San Luis, sintió helada la atmósfera del comedor donde esperaba verle.

Martin habia buscado un pretexto para ausentarse, porque no se atrevia a comparecer delante de Leonor despues de lo ocurrido en la Pampilla.

— Leonor, dijo Agustin a Rivas cuando este volvió de casa de Rafael, es la que menos cree en a s disculpas que he dado : es preciso que tú la convenzas, porque lo que ella cree, lo cree tambien papá i todavía está sério conmigo.

En la comida de ese dia Martin tuvo una verdadera sorpresa, que le dejó perplejo sobre lo que

debia pensar, durante algunos momentos. Ocasionó esta sorpresa el aire natural de afabilidad con que Leonor le saludó i dirijió varias veces la palabra. Al cabo de sus reflexiones concluyó Rivas por esta triste deduccion , propia de u n enamorado que no se cree correspondido: *

— Me mira con demasiado desprecio i no está de humor para burlarse de mí.

— Ahora es la ocasion de que me justifiques, le dijo Agustin, al salir del comedor.

— Apénas me atrevo, contestó Rivas, que deseando hablar con la niña, necesitaba que alguien le alentase a ello.

— Hazme ese favor, replicó el elegante. Ella te mira bien : mira; esta mañána me preguntó que por qué no habias ido anoche al teatro.

Diciendo esto, Agustin llevó a su amigo al salon, en donde Leonor se habia sentado a tocar el piano.

Hemos visto que Martin, a pesar de su timidez de enamorado , sentia despertarse su enerjía en presencia de las dificultades. En aquella ocasion cobró fuerzas al verse casi solo con Leonor, pues Agustin le dejó junto al piano i se acercó a hojear un libro a la mesa del medio.

— No le ví a Ud. anoche en el teatro, le dijo Leonor con una naturalidad que tranquilizó completamente al jóven.

— Quedé algo cansado del paseo, contestó él.

— Leonor le miró con malicia.

— Sin embargo, le dijo, Ud. se bajó a descansar en la pampilla i habia elejido un buen lugar.

— Me ha dicho Agustin que Ud. no parece dar mucho crédito a la esplicacion que hizo de los motivos que nos obligaron a dar ese paso,

— En lo que Ud. encontrará demasiada malicia, ¿jno es verdad?

— O mui mala idea de nosotros.

— No, a Ud. le hago entera justicia porque reconozco el mérito de su inventiva.

— ¿ Cómo así, señorita?

— Porquesiendo la esplicacion dada por Agustin demasiado injeniosa para que yo pueda atribuirsela he debido naturalmente pensar que es de Ud.

— Por mas que este juicio sea honroso para mi capacidad, no puedo aceptarlo : Agustin no ha hecho mas que referir la verdad de lo acaecido.

—Pero hai algo que yo ví i que él no ha esplicado.

— ¿Qué cosa?

— Una conversacion, con apariencias de mui tierna, que Ud. tenia con la senorita Edelmira.

— Ya que Ud. me hace el honor de recordar algo que me concierna, me permitirá contestarla con entera franqueza.

— ¿Alguna confidencia? preguntó Leonor con un aire indefinible de inquietud reprimida i disimulada indiferencia.

— No, señorita, una esplicacion sobre lo que Ud. vió.

—Sé de antemano que la esplicacion será satisfactoria, puesto quereconozco su facilidad de inventiva,

— Puede Ud. calificarla despues de oirme.

— A ver.

— Es cierto que hablaba ayer con interés cuando Ud. me vió al lado de Edelmira.

— ¡Vaya, veo que Ud. va teniendo confianza en mi para contarme sus secretos! dijo Leonor con estraño acento i sin mirar a Rivas.

Hubiérase dicho que aquellas palabras habían salido de su boca despues de luchar con acelerados latidos de su corazon. Un hermoso prendedor de camafeo, rodeado de perlas, que sujetaba su cuello de finos encajes, bajaba i subia como un esquife que se mece sobre las olas; tan visible era lo oprimido i afanoso de su respiracion al pronunciar aquella esclamacion.

— No es un secreto, señorita, lo que he querido contar a Ud., es como la he dicho una sencilla, pero franca esplicacion.

— A ver, pues, ya le escucho.

— El interés que tenia i tendré siempre para hablar con esa niña, nace, señorita, del aprecio verdadero que he concebido por su carácter.

— ¡Cuidado, con mucho calor habla Ud. de ese a pre ci o

— Soi apasionado en „mis afectos, señorita.

— Por eso le digo, cuidado : dicen que ese aprecio se cambia con facilidad en amor.

— No lo temo.

— ¡Porque lo desea?

— Porque sé que no puedo amarla.

.— Es Ud. mui presuntuoso, Martin, dijo Leonor con acento grave i mirándole risueña al mismo tiempo.

— ¿Por qué, señorita?

—Porque fia demasiado en la fuerza de su voluntad.

—¡Bien quisiera poder contar con ella! esclamó Rivas, con sincero acento de pesar: yiviendo por la voluntad, seria mas feliz.

Leonor evitó seguir la conversacion en ese terreno, como un picaflor que abandona la atractiva belleza de la rosa, de miedo a sus espinas, li se contenta con las mas modestas flores que la rodean en un jardin.

—Veamos, le dijo, si Ud. es tan franco como dice.

—Póngame Ud. a prueba.

—Esa niña le ama a Ud.

Al traves de la sonrisa con que Leonor acompañó esa frase, habia en su mirar un aire de angustia que solo mui espertos ojos habrian adivinado.

—No lo creo, señorita, contestó Martin. con tono resuelto.

—Sea Ud. sincero : Agustin me lo ha dicho.

—Lo ignoro completamente i con temor de dar a Ud. pobre idea de mi modestia, la diré que lo sentiria si así fuese.

—¿Por qué?

—Por lo que Ud. me ha tachado de presuntuoso; porque no podria amarla.

—Ah, Ud. aspira mas alto i la cree de oscura condicion.

« —Eso no: yo me hallo en el caso de abogar por la independencia del corazon. Ante el amor, no deben valer nada las jerarquías sociales.

—Entónces la causa que Ud. tiene para no amar a esa niña es un misterio.

—No, señorita, no es un misterio.

Volvió Leonor a abandonar por ese lado la conversacion, porque la ocurria la pregunta escabrosa que esplicase la causa de que hablaban.

—¿Entónces, está Ud: enamorado de otra?

Pero ella no preguntó eso sino que, como lo habia hecho un momento ántes, hizo lo que podria llamarse, una vuelta.

—Anoche, dijo al jóven, estuve algo terca con Ud.

—Mucho he estudiado, señorita, dijo Rivas con tristeza, el modo de no desagradar a Ud. cuando tengo el honor de hablarla, i confieso que he sido casi siempre desgraciado.

—;¡Se ha fijado Ud. en esto! dijo con estudiada admiracion la niña.

—Son incidentes de mucha importancia para mí, señorita, contestó con voz conmovida Martin.

El prendedor de camafeo volvió a mecerse como el esquife sobre las olas.

Al mismo tiempo, Leonor se turbó en una nota del valse que sabia de memoria i clavó los ojos en el papel de música que tenia a la vista.

—Tiene Ud. la memoria demasiado feliz, dijo despues de repetir varias veces la nota en que habia tropezado.

—No es la memoria, señorita, es el constante temor de desagradarla.

—¡Por Dios! ¿me cree Ud. mui de mal jénio? esclamó Leonor aparentando sorpresa para ocultar su turbacion.

—Solo desconfio de mí, señorita.

—Le repetiré lo que creo haberle dicho ántes: no veo motivos para esa desconfianza. Si realmente me hubiese desagradado, ¿no evitaria toda conversacion con Ud?

Estas palabras fueron acompañadas con los últimos golpes del valse, que Leonor tocó ántes que les hubiese llegado su turno. Sus manos temblaban al cerrar el piano i sin decir nada más, se acercó a la mesa junto a la cual Agustin seguia hojeando el libro.

Mas turbado que ella, permanecia Martin en el mismo punto que ocupaba durante la conversacion. Parecióle que un rayo de luz habia iluminado de súbito su mente para dejarle en mas completa oscuridad despues. Al interpretar en pró de su amor las sencillas palabras que acababa de oir, su corazon se oprimió espantado como en presencia de un abismo i tuvo vergúenza de su tenacidad. ¡Ella estaba allí, majestuosa i altanera como siempre, hermosa hasta el idealismo, rica, admirada de todos!

—¡Qué locura! dijo con frio en el pecho oprimido por los violentos embates de su corazon.

Agustin se acercó a Leonor.

—Espero que Martin te habrá convencido, hermanita, la dijo estrechando cariñosamente con ambas manos la cintura de la niña.

—¿LDe qué? preguntó Leonor, poniéndose encarnada.

Parece que aquella pregunta coincidia de una manera casual con lo que en ese momento la preocupaba.

—De que fué imposible resistir i tuvimos que descender del caballo, repuso Agustin.

—Ah, sí; enteramente, contestó la niña saliendo del salon.

—Me alegro, dijo Agustina Rivas: ella convencerá a papá i nos arreglaremos del todo con él.