CAPÍTULO VII

En dos capítulos seguidos hemos tratado de dar a conocer los habitantes del Retiro i la Soledad, que aunque no representan el primer papel, 0 30 juegan el primer rol, necesario era que acompañaran a los héroes Je historia por las relaciones que tuvieron con ellos.

Volviendo a don Demóstenes, a quien dejamos entrando, armas al hombro, en su casa, al fin del capítulo cuarto, i cuyo súbito amor por Clotilde hemos sabido por la confidencia que ésta hizo a su amiga, diremos que, miéntras palos iban i venian, él no se olvidaba de proporcionarse todas las distracciones que se pueden hallar en la parroquia de.... teatro de los sucesos que narramos.

Habiendo aceptado el convite que le hizo el señor cura, de ir juntos a algunas espediciones por los alrededores, se fijó como artículo primero del programa, un viaje a la montaña. El plan del viaje habia sido estudiado i presentado por el cura, como el fiambre fué aderezado por Manuela.

El baquiano era fior Elías, famoso cazador de osos i cafuches, quien conocia todos los montes como las palmas de sus manos. El traje de éste era un pantalon mui raido ; en lugar de camisa tenia un camiseta pequeña, un sombrero redondo que casi ni a la mostraba, i unos zamarros que apénas bajaban a la rodilla. Al costado le colgaba un carriel mugriento que él llamaba chuepa, en el cual cargaba tabaco i el recado de candela, agujas i una navaja pequeña.

A la entrada del bosque visitó don Demóstenes unas piedras cor pinturas de los antiguos panches. Estaban en partes cubiertas por helechos i otras plantas, pero el baquiano las despejó con su cuchillo de monte.

Aparecian allí unos círculos i figuras espirales, unos cuadrados i unas manos al parecer estampadas, todo trabajado como a punta de pico. Un remedo de la pintura de una mujer aparecia en una faz de la piedra i en una especie de cruz con los estremos de los brazos vueltos hácia arriba. Era majestuoso el sitio tanto por lo presente como por lo pasado. El silencio de los bosques, la presencia de don Demóstenes, de José i de Ayacucho; aquellas pinturas antiguas, adoratorios tal vez, de una nacion guerrera i populosa ; todo era para meditar, para llenarse por lo ménos de una imprescindible melancolía.

—José | le dijo, en fin, don Demóstenes a su criado. Tú sabes qué es esto ? '

-—Sí, mi amo... pinturas de los antiguos.

—I esos quiénes eran ?

—No sé, mi amo.

—No?....No sabes que son tus abuelos? que son tus mayores, despojados de su libertad i de sus tierras por unos filibusteros de tantos ?.. ¿i no sabes que otros filibusteros modernos coronarán la obra, defraudándolos con viciosas reparticiones; i que otros negándoles la saludable tutela de la lei, que los daba por ineptos en los negocios, los acabaron de despojar con la lei en la mano ?

—Sí, mi amo: yo vendí mi derecho de tierra sin saber lo que vendia.

—Pues bien, José, estos monumentos son los adoratorios sagrados de tus abuelos, que adoraban al sol. Sabrás que nosotros hemos dicho „ que habria sido mejor no haberles cambiado a los indios sus inocentes ritos ;” i las cosas se dicen porque se sienten. . . .Ven acá! arrodíllate i adora el sol. .

—Sí, mi amo, dijo el indíjena, i se puso de rodillas, en el suelo, mirando la piedra de frente.

—Dí una oracion ferviente que nazca del fondo de tu corazon.

—Por la señal de la santa cruz....

—Eso no es para nuestro caso; no seas tan bruto.

—Dios te salve, Maria....

—Ménos, hombre. ... Yo te iré diciendo i tú repites la oracion

—SÍ, mi amo.

—/ 0 sol, que concedeís vuestra soberana luz.....

—Tu soberana luz.

—Igualmente al blanco que al negro, ¿que al indio....

—1 que al indio,

—I lo mismo al cristiano que al mahometano....

—Cristiano.

—Recibid hoi el mas ferviente voto de adoracion, que os tributa José Fitatá.

— que disfruta José Fitatá.

—Ahora, continuó D, Demóstenes, levántate, José, coje unas flores le siempreviva, i bótalas al pié de la piedra en ofrenda a los manes de Nenqueteba, de Tisquesusha, i de Quemuchatocha,

—Sí, mi amo.

Los únicos concurrentes a esta ceremonia, fuera del neófito i del catequista, eran ñor Elías i el venerable Ayacucho, incompetentes por cierto para juzgar de las ventajas que sacarian los indios de separarse del catolicismo. Luego que observó don Demóstenes las labores i copió algunas en su cartera, se internaron en la inmensa selva, llevando ñor Elías siempre la vanguardia, José i don Demóstenes el centro i Ayacucho la retaguardia.

Los cedros i nogales, los botundos i los ocobos de tan bellas flores, levantándose al cielo daban al bosque un aspecto de agradable melancolía, que léjos de aterrar embelesaba, porque es un hecho que entre la naturaleza animal i la vejetal existen relaciones. El suelo estaba limpio en algunas partes, i en otras tupido de helechos, de bejucos i de largos tallos de la apreciable zarzaparrilla; en algunos sitios se hallaban como almacenados los montones de la fruta llamada castaña, cubierta de una cáscara parecida a la del cacao, que tiene la consistencia i el sabor del haba. El baquiano recojió unas cuantas de estas frutas en su mochila, i admirado de su abundancia, dijo :

—Sabe, patron ?

-—Qué cosa ?

—Que por aquí hai tigre, porque los cafuches no han probado la cose cha de guáimaras i castañas, i es porque donde este ciudadano se pasea, ni lo piense que los cafuches se asomen; ; i mi compañero Limas tambien ha pasado por aquí.

—I no seria bueno volvernos, ántes que venga la noche ?

—Pero este tigre no está cebado. En las quinerías le topábamos el rastro siempre; pero no tuvimos que sentir nada de él; no se metió con nosotros para nada, aunque lo molestábamos

—Pues sigamos, que la montaña me está gustando mucho, . . .Es un tigre tolerante.

Continuó, pues, su viaje don Demóstenes, en tal silencio que ni las pisadas se oian. A medida que se internaban, la selva estaba mas oscura, como un templo a média luz, protejido por bóvedas silenciosas i elevadas, Mos no era la idea del tigre la que ocupaba a nuestro viajero : eran los monumentos panches, i el recuerdo de esa belicosa nacion, que se figuraba dispersa entre el jigantesco bosque que lo cubria,

—Ai! decia, qué monumentos nos quedan de esa populosa nacion que cumplia su destino sobre la tierra como todas las que han existido?.... Fiestas i figurillas despreciables, i unos jeroglíficos que nadie puede descifrar, La lei, que proteje a los negros, despoja a los indios, a esta raza noble* a la que no se enrostra sino el ser maliciosa, que es el instinto de todo el que es perseguido. Entonces mas maliciosos son los goajiros, que no han permitido, haciendo uso de sus flechas i su veneno, que sus tierras sean repartidas.

Un ahullido de Ayacucho que hizo retumbar todos los bosques, sacó al viajero de sus meditaciones, i en seguida oyó un ruido estrepitoso por entre las ramas de los estupendos árboles. Era el tropel de los ájiles zambos que corrian por las copas de los botundos i nogales con la velocidad del rayo, dando prodijiosos saltos en los palos que estaban separados, porque fueron sorprendidos en la ocupacion de quitarles las tapas a unas como olletas, que encierran las almendras de un árbol llamado coco de monte.

Don Demóstenes por mirar para arriba se enredó en un bejuco de zarzaparilla, i cayó con riesgo de romper la escopeta, teniendo en aquel conflicto la desgracia de perder los fósforos, lo que fué una verdadera calamidad. Miéntras tanto los zambos se le alejaron de manera que no se alcanzaba siquiera a oir su ruido. Tonteaba i se desatinaba sin saber de los monos ni de sus compañeros, hasta que el ronco latido de Ayacucho lo vino a consolar. Nor Elías i José habian logrado flanquear a los enemigos, i aunque ellos se afanaron por los tiros de la bodoquera de José, i por los latidos de Ayacucho, estaban protejidos por la elevacion en que caminaban, cuando una lijera detencion que tuvieron para hacerles jesticulaciones, i para echar encima de los agresores palos podridos i pepas secas, rebullendo con fuerza los gajos, dió tiempo a la llegada del cazador en jefe, quien hizo fuego sobre una zamba que por ir cargada no podia andar tan aprisa.

La zamba no cayó de pronto, pero quedó mal herida, segun la lentitud con que siguió desde entónces, i don Demóstenes hubiera hecho una carnicería completa si no hubiese perdido los fulminantes, porque el cuerpo de la espedicion seguia mui despacio por esperar a la herida, subiendo algunos de sus individuos hasta lo mas encumbrado de los árboles, i dando desde allí mui tristes gritos, miéntras ganaba camino el resto de la tropa. La zamba en ocasiones se cojia la pierna herida con las manos para poder andar, tomando la resolucion de una heroina.

Por fin hizo un esfuerzo soberano para trepar a la elevadísima cumbre de un balso real, i al colocarse en la trifurcacion de los gajos se quedó quieta por algunos momentos; el zambito, aprovechando la quietud, se pasó adelante a tomar el pecho; la madre por la posicion estrecha, parecia que lo sostenia entre las rodillas i los brazos, i bajando hácia él su cabeza dió dos boqueadas i espiró. Parece que el instinto de maternidad fué el que le dió fuerzas sobrenaturales para dejar su hijo en salvo despues de su muerte; pero fué en vano, porque ñor Elías con su cuchillo de monte emprendió el corte del árbol, que es el mas blando que se conoce, como que de él se forman las balsas en que se esportan todos los frutos del alto Magdalena. No duró la obra ni un cuarto de hora, porque José tambien ayudaba, i al caer el palo, el zambito no sufrió sino un fuerte estremecimiento, gracias a la configuracion de la horqueta,

Corrió don Demóstenes a ver su presa. Le encontró una pierna despedazada con una posta, i el costado traspasado con otra; sus últimas lágrimas hablan caido sobre la cara del pequeñuelo, que acababa de soltar de sus labios la fuente de su alimento. El cuadro era propio para detenerse sobre él aun otro corazon que no fuese el de don Demóstenes, que era verdaderamente compasivo, i que se habia pronunciado contra la pena de muerte en todo caso. Estaba el paraje oscuro, i habia un cadáver mui semejante a los de nuestra especie: la frente i los ojos de la víctima estaban entrecerrados, las orejas pálidas por el estrago de la muerte, los largos i encanutados dedos de la mano apretaban al infante contra su pecho: todo le representó a don Demóstenes la imájen de una mujer madre, que acaba de espirar entre los brazos de su inocente hijo. Don Demóstenes se enterneció, i entre su corazon abolió la pena de muerte para los monos.

En seguida se practicó otro acto no ménos tierno. Ayacucho haLia cargado en Bogotá un mico diabólico sobre sus espaldas, i ahora llamándolo don Demóstenes le puso encima el zambito, el cual al ser desprendido de la lana de la zamba, de que habia estado aferrado como trementina, dió un triste jemido, i con la mayor inocencia se agarró de la lana de su padre adoptivo.

Despues de esta funcion séria por tantos motivos, desenvolvió José una servilleta en que la oficiosa Manuela habia acomodado carne, algunas viandas cocidas, bizcochos i dulce, i comió don Demóstenes, dando una parte a sus compañeros. Nor Elías bajó a una hondura i trajo, en un cañuto de guadua de una cuarta de diámetro que cortó con su cuchillo, agua dulce i cristalina, i otro cañuto repleto de miel de abejas, sacado de un colmenar que, segun dijo, habia dejado ya señalado su compañero Límas. Se encontró por casualidad don Demóstenes dos fulminantes en sus bolsillos, i este hallazgo lo animó a continuar la correría hasta un punto mas distante, donde ñor Elías le habia dicho que encontraria las pavas. Dicho i hecho, allí estaban dos, donde el baquiano habia indicado, i disparando don Demóstenes, cayo una; la otra los hizo subir mucho trecho sin éxito favorable; i viendo que eran ya las tres i média de la tarde, i que se habian retirado demasiado, como lo " indicaba la existencia de la quina i de la boba, pasando la cañada para bajar por una loma distinta, empezaron a caminar a paso largo a fuerza de trochar, porque la selva se hacia a cada paso mas impenetrable.

El baquiano se habia puesto un poco indeciso, i viéndolo tontear, le preguntó don Demóstenes :

— Amigo Elías, qué lo lleva a usted tan pensativo ?

—Nuestra salida de entre estos montes de Dia

—1I eso porqué ?

—Porque la memoria es frájil, mi caballero,

—No comencemos con esas!

—Pero lo que es salir, salimos aunque sea mañana, si Dios quiere. Yo he pasado algunas noches al pié de un botundo o de un higueron raizudo, —I qué ha comido usted ?

sacado candela, he tostado castañas i asado carne de lo que mis perros han cojido.

—Yo no tengo esa vocacion.

—Pero ya verá, patron, que el cazador se obliga a eso i a mucho mas... .Pero si Dios quiere, sí salimos, trochando lijero i no perdiendo el tiempo ni el talento de la corriente de las quebradas.

—I no queriendo Dios ?

—Pues entónces no salimos.

—1I trochando lijero ?

—Pues ahí verá, patron, que eomo dice el dicho, „ el hombre pone i Dios dispone.”

—Vea cómo nos saca del monte, i déjese de teolojía, ñor Elías; porque usted se obligó a servirme de baquiano, la noche se acerca i yo no quiero dormir al pié de un botundo.

—Así es, patron ; pero ya verá sumercé que ninguno está al cabo de los contratiempos.

Don Demóstenes bajaba pensativo, ñor Elías avergonzado, José desconfiado i Ayacucho molesto con sus nuevas obligaciones, cuando se oyó mui a lo léjos un eco casi perdido entre los bosques, que hizo esclamar a don Demóstenes :

—Tierra! muchachos.

—Es grito de jente, dijo el baquiano; pero mui léjos, i para llegar hai mucho que trochar, i si la Vírjen no nos ayuda, todavía quién sabe; bien es que de la misericordia de Dios es malo a ratos desconfiar.

Volvieron a callarse los cazadores, i todo su empeño estaba en andar. Por fortuna no dieron cón cañadas, ni pedriscos, pues aunque tupido el bosque, el terreno era Mano, i cuando se hallaron en una pequeña eminencia, pararon por ver si sonaba otra vez el mismo grito que tanto los habia consolado. Oyeron efectivamente una voz ya intelijible, i aunque con dificultad, percibieron que decia :

—Ah infames ! ah malvados! ah pícaros !

Siguieron en la misma direccion por una estrechísima senda que la casualidad les brindó; aunque José tuvo que quedarse un poco atrasado para sacarse una espina de guadua que se le atravesó en la planta del pié derecho, tomando la vanguardia el infatigable Ayacucho; mas éste se resistió a pocos pasos con cualquier pretesto, i ñor Elías siguió a la cabeza con sus ínfulas de baquiano.

Pero no habrian caminado média cuadra, cuando ñor Elías, que se habia adelantado, dió un lastimoso grito diciendo :

—Socorro! socorro!

—Qué hai? le preguntó don Demóstenes corriendo a donde se hallaba Elías, a quien halló colgado de un pié.:

—Que mi compañero Límag sabe mas que yo, porque me ha cojido en una de sus trampas. Me tiéne colgado de una pata nada ménos... corte sumercé esta soga o bejuco con su cuchillo; pero no le hace, que arrieros somos i en el camino nos toparemos,

—I si das en el suelo mui recio ?

—Eso no es tan malo como estar colgado uno de la pata.

Entónces cortó don Demóstenes un hilo mui duro, i cayó el baquiano sonando como una piedra. Despues les esplieó que aquello era una trampa de lazo que se ponia para cojer venados o cafuches, i algunas veces tigres, i hasta ladrones.

Les contó tambien que en una parroquia llamada Quipile la habian puesto para guardas, en tiempo del monopolio del aguardiente, i que habian cojido una vez a uno, poniéndole en una senda una tinaja por cebadera; ; i a otro, a un soldado licenciado cabalmente, lo habian cojido de la garganta del pié, haciéndole romper las botellas de aguardiente que habia decomisado en otra estancia.

Segun las largas esplicaciones del baquiano, don Demóstenes comprendió que la trampa de lazo es una cimbra fuerte, hecha por lo regular de una vara de arrayan bejuco, enterrada de una punta, i templada o sostenida de la otra por una cuerda que está sujeta por el medio de una trabilla de cuatro o cinco pulgadas, de un gancho de palo clavado a boca de tierra; de esta trabilla o crucero está pendiente un lazo de un torzal de fibras de palmas de cuesco semejantes al alambre de cobre; el lazo queda encubierto o disimulado en un hoyo de cinco dedos de profundidad, en el cual están tambien estendidos unos palos o astillas que tocan la trabilla i la hacen zafar del garabato o gancho, del cual estaba pendiente la cimbra, i luego dicha cimbra, al rehacerse, tira del lazo, el cual coje del pié o brazo al animal que la ha tocado, i lo deja colgado en el aire.

Volvieron los cazadores a oir otras voces mas cercanas, que claramente decian: Ah pícaros! ah ladrones!

Pronto se les puso el monte mas tupido con árboles que estaban entrelazados, i bejucadas tan densas como enredadas de intento ; i al salir por entre unas matas de platanillo, a lo que los viajeros las rebulleron, una piedra cayó con grande ruido i oyéronse unas voces diciendo' —Condenados ! allá les va piedra!....Urria!

—Son las guardianas, dijo ñor Elías, que cuidan de lo que es suyo.

No acababa de decir esto ñor Elías cuando otra piedra acompañada de iguales imprecaciones cayó sobre la culata de la escopeta, dejándole una señal profunda.

-—Es una guerra esta tan injusta como contraria al derecho de jentes, sin previa declaratoria i sin reglas ningunas. Seria bueno que nos anunásemos, dijo don Demóstenes.

—Somos cazadores perdidos! gritó ñor Elías,

—Sigan! contestó una voz delgada i al mismo tiempo agradable, sigan, que se les mostrará el camino.

Al oir esto los viajeros siguieron detras de ñor Elías, i a las cuatro o seis varas de distancia dieron con una sementera de maiz i el baquiano les dijo :

—Esta es la roza de mi compañero Límas, segun me parece.

Por entre el maizal i los troncos mal quemados, i a veces por entre la yerba i los tiernos bejucos, llegaron por fin a una especie de teatro de palos, erijido sobre ocho varas, formando cuatro costados en forma de X, con sus escalas de varas bastante apartadas unas de otras. La elevacion total seria de cuatro varas castellanas por lo ménos. Una jóven de ojos espresivos i rasgados, de pelo negro, corto i mui crespo, de camisa mui sencilla i un pañuelo anudado en la garganta en forma de manto de las damas muiscas era la que presidia esta fortaleza tan singular, —Por cado hallaremos nuestro camino? le preguntó don Demóstenes a la jo ven

—Suba aquí a la garita, que desde aquí le mostraré lo que solicita usted.

—Por estos palos? Imposible! dijo don Demóstenes, probando a subir sobre las dos primeras gradas.

—Cómo yo subo, i soi mujer ?

—Eres mujer, contestó el viajero, i bien graciosa; ; pero eres educada entre las selvas, por eso puedes llevarme algunas ventajas,

—1 no sube? repitió la guardiana, soltando la risa.

—Si tú me hicieras el favor de bajar ?....1 ¿cuáles son los enemigos que....

—Las guacamayas, los loros, las catarnicas, los pericos grandes, los pericos chillones, los pericos cascabelitos, que todos son de la comparsa de los del pico redondo. Ahora las guapas, los lulúes, los cauchaos, los toches; más los micos, los cuchumbies, los ulamáes, las arditas, i un sinnúmero de los de cuatro patas....I véalos allá!.....Ah cochinos! ah pícaros ! ahí les va piedra! Urria!

I diciendo esto, de su honda que habia jirado como tres ocasiones, se despidió una piedra zumbando por los aires como una bala agujereada.

—Toma, demonios ! dijo entónces la centinela, con un aire de propia satisfaccion que la hacia cada vez mas graciosa a los ojos de don Demóstenes, quien quitándose las botas, con el auxilio de su criado, iba ya trepando por el remedo de escalera.

—Me ibas matando, valerosa guerrera, le dijo el forastero: mira una marca de una de tus pedradas,

—Con eso se acuerda de la guardiana Pia.

—Pia te llamas ?

—Una criada suya.

—Creo haber oido nombrarte, no sé cuándo....

—Tal vez.

—I cómo es que te hallas en este oficio ?

—Mi suerte que lo ha querido.

— Ah, sí ! eres desgraciada... Recuerdo haber oido algo de tu historia, por incidencia, en un baile de la parroquia.

—Desgraciada como no hai otra en el mundo, contestó Pia, con los ojos llenos de lágrimas.

—I qué era lo que me ibas a mostrar desde aquí encima? le preguntó don Demóstenes, por apartarla de los recuerdos dolorosos a que la habia conducido.

—Pues vea la parroquia, vea otra parroquia allá en aquel humo, vea las cañas de la Soledad i un pedazo de las ramadas; vea una estancia del trapiche del Retiro.

—Oh preciosa guardiana ! el ánjel malo subió a Jesucristo sobre un monte, desde donde le mostró todo el mundo: tú me muestras tambien mucho mundo; tú serás mi ánjel bueno. Yo no me olvido de los infelices que me socorren cuando las revoluciones o los caprichos de la suerte me ponen al arbitrio de ellos. Espero poder servirte algun dia, porque tengo un corazon liberal.

—Muchas gracias, señor Ahora vea el camino que ha de llevar. Se baja hasta aquella cañada, rodea aquel cerrito, pasa por aquel rancho que apénas se columbra allá entre las matas, i a poco ya está en la parroquia; pero eso sí, llega con la noche; la fortuna que ahora hace mui buena luna!

A cada paso interesaba mas la guardiana a nuestro viajero. Sus actitudes, su desembarazo i el puesto que ocupaba se la hacian ya mirar como una heroina de novela de los desiertos, aun cuando no era sino la rijida historia. Se bajó el caballero de la fortaleza de palos, i a poco rato lo alcanzó la sostenedora i le dijo

—Abhora que los loros se han aquietado, voi en tanto a llevarlo a casa porque por ahí es por donde sale al camino, i que allá tengo qué darles, aunque sea guarapo i una mazorca asada, o lo que se pueda.

Iba Pia de baquiana, i don Demóstenes la seguia de cerca. Habia veces en que era menester caminar por las empalizadas, i entónces llevándolo Pia de la mano, salia con bien. De golpe oyeron una voz que decia:

—Qué significa eso, guerra tambien ? preguntó don Demóstenes.

—Es que mi mama piensa que es el zorro, porque la pisca i las dos gallinas se asustaron con nosotros.

—I tambien lo ahuyentan con la honda ?

—No tenga cuidado, caballero: mi mama está de baja por el vejigon, i no puede tirar hondazos.