CAPÍTULO X

Don Demóstenes habia dado en la idea de que estaba enamorado * de Clotilde, i bajo este supuesto procedia en todas sus acciones. La contestacion de su carta no le agradó, i resolvió hacerle una visita. Se proveyó de municiones, i sin olvidar la peinilla ni el espejo emprendió marcha en direccion al Retiro, acompañado de su fiel Ayacucho, siguiendo por gran trecho el mismo camino que habia llevado de Bogotá a la parroquia ; pero no mui confiado en las señas que le habia dado la sefora Patrocinio, porque no siempre se retienen en la memoria instrúcciones de esta clase. Una legua habia caminado cuando vió venir por el mismo camino que él llevaba, un estanciero con un garrote en la mano, seguido de una mujer agobiada, segun parecia, por una maleta que llevaba a la espalda, compuesta de hojas de plátano entre una mochila de mallas. Don Demóstenes seguramente se dolió de ver la suerte de la pobre estanciera, porque esclamó en palabras bien claras i retumbantes :

—Que se revistan ellas de sus derechos políticos i lo veremos! Agobiada ella con una carga enorme, i él mui fresco con su garrote en la mano !

Ayacucho se habia adelantado unos pasos i tratando de examinar el contenido de la mochila de la estanciera, se fué a encontrarla, lo cual visto por el estanciero, le sacudió un latigazo con el rejo del garrote. - —Amigo! le gritó don Demóstenes, mi perro no hace mas que a sustar a la jente; él es inofensivo.

—Esta niña no está para que la asuste nadie, dijo el caminante, i los caminos deben ser libres para andar sin estorbo de ninguna clase.

Don Demóstenes dió unos silbidos, que tal vez corresponderian a uno i diez iocho de la corneta, porque Ayacucho volvió atras en el acto. Cuando fué tiempo de cruzarse los viajeros en el camino, se hicieron a un lado de la senda estrecha los estancieros, para dar campo a don Demóstenes, i el hombre dijo a su compañera :

—Que salga derecha la revolucion de que nos habla don Tadeo todas las semanas, a ver si por tener botas i casaca han de ser preferidos hasta en los caminos provinciales !

._ Luego que los viajeros se saludaron, dijo don Demóstenes al pasajero:

—Mi amigo, voi bien para el Retiro ?

-—Sí, señor, le contestó.

—No me perderé ?

—Pues quién sabe; porque como de eso sucede en esta vida !

—¿No pudiera usted darme las señas del camino del Retiro?...... deseo visitar a don Blas, el dueño de la hacienda. |

—No se moleste, su persona; porque él no está ahí, i no viene hasta mañana en la tarde. :

—Yo podré dejarle un recado con el capitan i los criados. .

—Mándeselo usted conmigo, que tengo que ir con la tardecita por una totuma de miel.

—No obstante, quisiera yo conocer la hacienda, si usted tuviera la condescendencia de darme las señas,

—Pues mire: siga así como va, que el camino lo lleva derecho, i Dios lo lleve con bien.

—Usted llevará frutas en esa maleta, véndame algunas.

—XNo son frutas, dijo la estanciera,

— ¿Cómo no, dijo don Demóstenes, pulsando la mochila, no es un mamei este que toco aquí ? .

El llanto de un chiquillo, le dió la contestacion, i la mujer añadió : es mi hijito, i este es el modo de cargar los chiquitos en estos lugares; así dobladitos entre las hojas de plátano.

—Pobres madres! esclamó don Demóstenes.

Por fin cruzaron el camino los viajeros, i don Demóstenes oyó por algunos instantes la conversacion que llevaban.

—Se hacen los caritativos con los pobres, decia el hombre, pero lo cierto es que los calzados nos quieren tener por debajo a los descalzos, siendo los descalzos los que componemos la mayor parte de la ,República. Este cachaco está siempre hablando de la igualdad i de la proteccion a los pobres; pero en lo que ménos piensa él es en la igualdad, —Pero la niña Rosa me ha dicho que es mui jeneroso con los pobres, —Eso lo hacen en donde ellos creen que hai hueso que roer; i yó de lo que me admiro es de que haya bobos que crean. Qué igualdades ni qué pan caliente! No hai mas igualdad que el garrote i no dejarse uno chicotear ni de los ricos, ni de las autoridades, ni de nadie, como lo hago yo; esa es la verdadera igualdad. Yo lo oí hablar contra mí la noche que le rompí las quijadas a Elías Pérez, porque yo estaba escondido en el monte; unas veces quiere que se castigue i otras que no se castigue; pero a mí no se me da nada, porque yo sé que don Tadeo me saca con bien de todos mis afanes. Qué le parece a usted la igualdad ? Don Demóstenes les echa taba a las calzadas i a las descalzas, i yo no les digo mis penas sino a las descalzas. Ayer bajaba don Demóstenes de las estancias de Paula i Pia, i hoi va a la casa de la niña Clotilde. Los calzados se divierten con todas a un mismo tiempo; pero don Demóstenes dice que la igualdad está reinando en la Nueva Granada. Yo no sé cómo será la igualdad, miéntras que los ciudadanos estemos repartidos en la clase de los descalzos i la clase de los calzados. Don Tadeo dice que no puede haber igualdad hasta que no acabemos con todos los cachacos de botas i de zapatos.

No sabemos qué tanto alcanzaria a oir de este discurso el señor don Demóstenes, el cual iba demasiado inquieto por no tener seguridad acerca del camino que debia seguir. De tiempo en tiempo se detenia con el oido fijo al lado de la espesura del bosque, deseando algun animal preciose para presentárselo como trofeo de su espedicion a Clotilde; pero de los grupos no salia sino el ruido de cien chicharras que lo desesperaban tanto como los ardores del sol]. No habia fuente, pantano ni quebrada en donde apagar la sed que lo tenia casi muerto, i lleno de pena i de fatiga se acercó a la sombra de un iguá mui coposo, i se sentó encima de una piedra que estaba embebida entre la hojarasca, i miéntras rejistraba el muelle de la escopeta, Ayacucho le puso la mandíbula sobre la pierna, perseguido de los tábanos i devorado de tanta sed, que tenia una cuarta de lengua afuera ; así que lo advirtió el compasivo caballero, le dirijió estas palabras en la forma de un discurso :

—Oh Ayacucho, mi noble i jeneroso amigo! De qué te servirán tus sacrificios, al fin de una carrera oscura i deslucida? ¡Te privas voluntariamente de tus afectos especiales, por seguir aventuras infructuosas !

Ayacucho meneó la cola i exhaló una especie de ahullido, con el cual parecia que contestaba los razonamientos de su amo, i éste mucho nas compadecido por la espresion de ternura, continuó diciendo :

—Pero no hai que aflijirse, que la historia es el premio de los sacrificios i de las virtudes. Tu nombre vivirá con mayor razon que el nom-' bre de los Ganelon i de los Matalegría.

Dijo, lo acarició i lo convidó con un silbido a continuar adelante.

Desde allí se fué Ayacucho mucho ménos abatido que ántes, i rebuscaba las sendas de un solo costado como inspirado por el conocimiento de alguna novedad favorable. De golpe dió un ahullido al oler las ramas de una senda mui estrecha, i se volvió para atras i luego para adelante; esperó a su amo en la boca de una trocha que apénas era andadera; luego que el amo llegó, se internó con la confianza de un baquiano. Don Demóstenes lo siguió con fe, i a média cuadra de distancia dió con el pequeño desmonte que componia todo el horizonte de la estancia de Malabrigo.

No pudo acordarse don Demóstenes de una sola pintura que se pareciese a Malabrigo, en donde no sonaba voz alguna de persona viviente. Las ruinas presentan la vista de alguna zorra o lechuza; los cementerios la imájen luctuosa de algun huérfano o de alguna viuda que atraviesa por medio de los sauces con el semblante abatido; pero en Malabrigo no habia sino avispas, abejas i algunos insectos que diesen testimonio de la vida. Una guadua del tamaño de los cedros mas corpulentos, sacudia sobre el patio su dilatada ramazon elevándose sobre los otros árboles no ménos sombríos. La idea del guardian de que habló Rosa la noche que don Demóstenes posó en Malabrigo, le sujirió a este señor la esperanza de averiguar la existencia de las estancieras. Fué. se al fogon de la enramada i halló para su consuelo un tronco grueso de zapote, que guardaba candela oculta, i esto lo animó a gritar, aunque no como gritan los campesinos.

Sentóse don Demóstenes a descansar, bajo el alar de la choza, lo que tambien ejecutó su compañero Ayacucho; á poco rato apareció Bagazo por entre las ramas tupidas que cubrian la senda de la quebrada, i al ver a Ayacucho corrió latiendo a atacarlo con denuedo; pero Ayacucho despues de levantarse no hizo sino dar unos pasos i quedarse callado. Conducta mui rara por cierto, porque el raquítico defensor de la estancia de Malabrigo habria perecido de una sola tarascada del mestizo gordo i atrevido, acostumbrado a no sufrir insultos de ninguna clase; pero habiendo visto Bagazo que Ayacucho no entraba en pelea, se contentó con adelantarse i olerlo en señal de fraternidad canina, lo que tambien hizo Ayacucho, i en el acto quedaron mui amigos.

No dilató Antoñita en asomar por la misma senda que Bagazo, trayendo un calabazo de agua, de la cual, aunque salada, tomó el caballero porque se hallaba devorado de sed, despues de un cortísimo saludo, i se ocupó en hacer el siguiente interrogatorio,

—Tu madre ? le dijo a la bella estancierita. .

—Mi mama está por la montaña i no vuelve hasta mañana en la tarde.

—Tu hermana ?

—Mana Rosa no está por aquí.

—Qué hago para verla ?

—Ellerno se deja ver esta semana.

—Está mui léjos ? e

—No; pero usted no da con ella.

—Qué hiciera yo?

—Pues, quién sabe.

" —No me la pudieras llamar?

—I si se pone brava ?

—Dile que soi yo. Dale por señas que te regalé esta peseta: toma i muéstrasela allá.

Cojió Antonia la moneda, i corrió con el mayor gusto a llamar a su hermana, i cuando ya estuvo en lo mas espeso del bosque, se puso a cantar en el tono triste pero fuerte con que las estancieras hacen retumbar los bosques que ciñen las sementeras, quebradas i lavaderos de tierra caliente, comenzando por esta copla :

En ménos de un cuarto de hora se puso Rosa a la vista de don Demóstenes, por debajo de los floridos bejucos de adorote, i de las ramas aromáticas de los guayabos ulandas, puso al frente de la cocina unos palos que parecian tizones apagados, i se acercó limpiándose el sudor del pecho i de la frente con un pañuelo colorado que llevaba prendido de la copa del sombrero de trenza de palma.

El traje de Rosa no tenia las ventajas de la riqueza, sino todas las apariencias de la naturaleza selvática, porque sus enaguas eran mui altas de los tobillos i su camisa era de mangas sumamente cortas i de tira mui escotada,

Este golpe de vista pasó como una exhalacion miéntras que Rosa se trasladó de la mitad del patio al corredorcito donde se hallaba su huésped, al cual le dió la mano, sin reparar que la tenia llena de los rezagos de los palos quemados de la roza,

—Qué milagro que se hubiera acordado de la senda! le dijo la estanciera a su antiguo huésped.

—Te hablo la verdad: fué Ayacucho quien se acordó, porque él fué el primero que dió con la entrada; pero yo no te he olvidado nunca.

—Porqué no habia venido a pasearse por estos lados ?

—He tenido poco tiempo,

—Míirenlo ; i cómo para ir a ver a Pia sí ha habido tiempo ?

—Quién te ha dicho ?

—No sabe que en los lugares chicos i retirados no se da un paso que no se sepa? 1 qué tal de posada? Cómo le ha ido con la niña Manuela ? Lo cuida i lo quiere mucho ?

—Cuidarme, lo que es posible en un pueblo miserable; quererme mui poco, i te aseguro que no sabe lo que se hace,

—Ella no quiere a ningun rico, i le alabo el gusto, porque aquí donde usted ve, yo soi enemiga de la clase de botas, con toda mi alma i mi corazon i mi vida,

—Yo me alegro de que tú seas socialista, porque esta doctrina es la única que puede perfeccionar todos los gobiernos; pero me recelo que te vayas mui adelante. De dónde has tomado lecciones de tanto progreso?

—Acaso le entiendo nada ?

—Mas claro. ¿Quién te ha enseñado que la riqueza acumulada en ciertas clases privilejiadas, o en ciertos hombres mas usureros, mas sagaces, mas afortunados, es contraria al espíritu de la democracia ?

—Ahora sí que me dejó a oscuras.

—Entónces esplícame la causa de aborrecer tanto a los ricos, o si es alguna chanza de las tuyas ?

—Es tan de véras, que si llegara a querer a un rico tendria que irme derecho a los infiernos. .

—Boba! qué tiene que ver el infierno con los amores ?

—Que hice un juramento, puesta de rodillas delante del buitron de las hornillas de la Soledad, con la cruz formada con el dedo pulgar de la mano derecha, de no querer a ningun rico, bajo ningun pretesto.

—Esos son votos temerarios, que no obligan en ninguna de las relijiones existentes. Se me pone que algun rico se portaria mal contigo, i que la rabia de un desengaño te ha llevado a los estremos; pero la lójica debe estar primero que todo. Hai ricos que son mui dignos de quererse,

—Es porque usted no sabe que un rico me acarició para reirse de mí i para desecharme luego, quitarme la estancia i arruinar a mi familia, —Imposible! Yo no puedo creer que haya visires entre los republicanos de la Nueva Granada,

—Oigame i verá.

—Bueno, pero no me hables de amores, dijo el bogotano, que para todo hai tiempo a pesar de que la vida es tan corta.

—Es decir que yo me quedo en el concepto de embustera para con usted, , ¿Do es eso lo que pretende ? Pues no, señor; me tiene que oir; le contaré una historia i verá que no soi ninguna embustera.

—Otro dia, Rosa, porque hoi tengo que ir al Retiro i se me hace tarde,

—Despues no hai tiempo, o no estamos los „dos a solas, como hoi, que mi mama está en casa de mi madrina Patrocinio i la chinita está despalizando en mi lugar.

—Te oiré, pues, si tanto lo deseas.

—Pues fué de esta laya: como se fué Matea para Ambalema con el novio de Pia, i como mi señora madre perdió su brazo en el trapiche, i Antonia no tenia sino diez años a lo sumo, yo tuve que ir al trabajo del trapiche i desde el mismo dia me echó el ojo el amo de la hacienda, por mi desgracia. Yo andaba en los catorce años i medio, i mi viveza i mi jenio les agradaba a todos. El amo no escusaba el decirme algo de mis ojos i mis pestañas, siempre que me hallaba sola. .

—I con razon, porque te aseguro con toda verdad que en ninguna parte del mundo he visto unos ojos mas hermosos, decorados con cejas 1 pestañas de tal esplendor ...

—A mí* lo que me daba era vergúenza i miedo al mismo tiempo, de hablar con el amo, i hacia todo lo posible por evitarlo ; pero usted ha de saber que los amos, dueños de tierras, tienen el poder en sus manos para todo lo que quieren. Todos les ayudan para cumplir sus antojos. El mayordomo me mandaba a la casa grande con pretesto de llevar las raciones, o de llevar velas para el trapiche ; i para que no me pudiera ir á dormir a la estancia, me puso de trapichera, que es oficio en que mu» chas veces se trabaja hasta las once de la noche, comenzando a la madrugada, Cómo estaria yo de molesta durmiendo entre la basura, a la vista de una docena de peones i algunas peonas sin lei ni rei, a distancia de tres cuadras de la casa grande de los amos i a cinco de la del capitan i el mayordomo ? El amo se solia quedar una que otra ocasion en un cuar- * to que tenia en el trapiche para apurar la molienda, cuando habia partidas de bestias detenidas en la plazuela esperando la miel, i llamaba a los peones i peonas que necesitaba. A mí me llamaba algunas veces, pero como yo era tan vergonzosa, no iba sino acompañada de Liberata, una amiga que tengo, que vive allá en el trapiche desde que vino de su tierra, i es la caqueceña mas bonita que ha venido a los trapiches. Si usted la viera se quedaria tuturuto /

Por este tiempo se hallaba en el trapiche una mujer llamada Sinforiana, arrendataria de la misma hacienda; tenia a su cargo un destajo de siembra de un almud de caña, i habia llevado a sus hijas Cecilia i Francisca, para que le ayudaran; i esta buena mujer se me metió de amiga, i me llenaba de cariños i de regalos para ténerme grata, i dió en convidarme a las visitas del cuarto del amo por la noche.

Antes de los dos meses comenzó el amo a tratarme con mucha dureza, haciendo creer que sobre mí tenia mayor mando que sobre todas las otras peonas; me quiso privar de ir a los gastos i a la parroquia, me mandó que no me chanceara con Celestino, un muchacho mui parcial que me cojió cariño. Entónces me dejé de ir al cuarto; pero el amo se puso en candela i regañió a mi mama. Viendo esto, lo que hice fué decirle llena de miedo, que a trabajar en su hacienda me obligaria, porque yo era su esclava, en el hecho de ser su arrendataria, pero que a quererlo no me podria obligar. No tardó cinco dias el comisario en ir al trapiche i amarrar a Celestino i llevarlo de recluta. Yo no quise volver al trabajo ; pero el amo, por ver si yo me sujetaba por medio del temor, me mandó decir que si no lo iba a ver, me echaria de la hacienda. Tampoco hice caso de sús amenazas ; pero le dió la órden a su mayordomo (que es un tigre cebado, a propósito para aterrar a los arrendatarios) de que nos echara de la estancia, con el plazo de veinticuatro horas para buscar casa i trastear.

Entonces fué cuando compramos esta estancia de Malabrigo por veinte pesos al fiado, i de pronto nos pasamos, perdiendo las matas de maíz, que estaba rodillero, i unas cien matas de plátano harton que teníamos en las orillas de la quebrada, i nos derribó los ranchos, dejande algunos arbolitos, que aunque no valgan nada, pero se les coje cariño. Usted ve que el amo me causó los mayores daños, de cuenta de mis hermosos ojos, i sin el recurso de darle mis quejas a ningun tribunal de la tierra. ¡Gracias a que el pobre Celestino se pudo fugar del cuartel |

—Oh ! los señores feudales! esclamó don Demóstenes, i en el siglo XIX i bajo un gobierno mas democrático que el de los Estados Unidos ! Me horrorizo, me espanto de ver que así se desprecie la Constitucion, —Para que vea que tengo mucha razon en aborrecer a los ricos, dijo Rosa, i se limpió las lágrimas con disimulo,

—Jesucristo i Proudhom tampoco los quisieron ; pero hai escepciones en todas las reglas, i yo tengo derecho para que las hijas del pueblo no me aborrezcan, porque soi defensor del pobre, aunque gozo de regular fortuna.

Se quedaron callados los interlocutores por algunos momentos. Los ultrajes que la ciudadana habia sufrido en sus mas preciosos derechos habian contristado el corazon humanitario de don Demóstenes ; habia visto correr las lágrimas de los ojos mas hermosos de toda la comarca, i sus ojos tambien se humedecieron. Era solemne aquella visita. Las decoraciones de la sala de Malabrigo tenian un aspecto grave por la humildad de la pobreza, el esterior era lúgubre por el silencio, i por la sombra del curo i de la caña jigantesca que se mecia por encima del patio. Don Demóstenes, que habia viajado i visto toda la grandeza de los hoteles i de las casas mas ricas de los Estados Unidos, era el socialista mas a propósito para apreciar en aquella situacion todo el mérito de la humildad i pobreza neogranadinas, conversando en tal salon con una estanciera descalza i vestida con el traje mas inmediato que puede haber al de los aboríjenes de la tierra. ¡ Oh, cuánta desigualdad delante del cuadro jeneral de la civilizacion humana! Cuánta distancia entre Rosa de Malabrigo i la hija de don Blas, el dueño de la hacienda! 1 cuánta distancia entre la señorita Clotilde i la hija de un grande de los reinos unidos de Inglaterra !

Despues de unos momentos de triste meditacion, dijo don Demóstenes a la estanciera :

— Ahora necesito que tú me hagas un favor.

—Siendo cosa que se pueda, dijo ella, cuente usted conmigo, patron don Demóstenes.

—Mui posible. Yo no exijo lo que no es racional i justo.

—I qué es lo que necesita ?

—Qne me vayas a llevar hasta las puertas del Retiro, porque en la jeograf ía práctica de los caminos, te hablo la pura verdad, entiende mas Ayacucho que yo, i hasta mi mula tal vez; por lo ménos las señas que me dió la patrona no las comprendo, aúnque las tengo escritas aquí en la cartera, i son de este modo: „ Coje usted todo el camino que va para Bogotá; mas adelante de Malabrigo tuerce a la izquierda por una senda donde sobresale un guayabo de monte ; mas abajo hai una division de caminos, coje usted por el que tiene en la orilla una mata de payandé, mui llena de horquetas, i de allí como a veinte largos de tarea llega al dinde que está cerca de la hacienda, i pasando una quebradita de agua mui clara, llega a la puerta de la plazuela por debajo de unas ramas de iguá i del espino corono, abre la puerta de golpe, i ya está usted en la casa grande del Retiro.” Las señas que me dió un pasajero que iba con una mujer 'que llevaba un muchacho en la mochil a, fueron estas: „Siga usted como va, que el camino lo lleva.” 1 te aseguro que me hallo tan a oscuras como si no me hubieran dado ningunas señas.

-—Pues ahí verá que en otra cosa le puedo servir, pero en eso no ; porque mandé a avisar a la hacienda que no iba al trabajo por hallarme mui mala, solo con el fin de despalizar una rocita para sembrar unas cuatro maticas de maiz, i si me cojen en la mentira me friegan,

—-Qué hago, Rosa de mi vida ?

—I qué afan tiene ?

—Te voi a decir la verdad: es que estoi apasionado de Clotilde. Oh, tan bella i tan amable !

—I no pudiera dejar la visita para otro dia ?

—Entónces no sabes tú lo que es amor ?

-——Ojalá que nunca hubiera sabido !

— Anímate, que yo te seré agradecido; una vez me quitaste la sed i el hambre, i ahora me abrirás las puertas de la gloria.

—Pues estoi animada; pero tengo miedo de que me suceda algo: espérese le doi un piquete de una trocha de carne asada i un poquito de guarapo. .

— Allá me obsequiarán inmediatamente. Siendo la casa de un hacendado que gana diez mil pesos por año.....

—No le hace. Dice el adajio que „aunque fueres a la casa de tu hermanito, sorbe primero tu caldito.”

—Mil gracias! escucha el reloj i verás que es sumamente tarde, i no me puedo detener, dijo don Demóstenes; i tocando el resorte, contó Rosa los doce pequeños campanazos que la dejaron admirada, i se aplicaba el reloj a los oidos, empeñándose con don Demóstenes para que le mostrase lo que tenia por dentro la pequeña caja de metal.

Rosa dejó las gallinas encerradas, les puso nudo a las cabuyas que suplian la chapa de la puerta de guadua picada, i agarrando una varita en la mano, tomó camino, andando dos o tres pasos adelante de don Domóstenes,

Cuando se entraron los viajeros al monte mas oscuro, despues de separarse del camino provincial, por el lado de la mata de guayabo, le dijo don Demóstenes a su baquiana :

—No cantas como tu hermanita ?

—Para que me conozcan i me frieguen ?

-—Conque la libertad de cantar tambien la quitan los señores dueños de tierras? El poder de los gavilanes no alcanza a tanto con las avecitas del monte.

—Ojalá que eso no mas fuera!

Rosa volvió a quedarse callada, i miraba con susto para todas partes, lleno su corazon de temores, como las esclavas de cuya sangre tenia la honra de haber descendido, cuando estaban escondidas de sus feroces amos. Llevaba sus enaguas arregazadas i saltaba las piedras i los pequeños barriales del camino del Retiro con mucha mas ejilidad que el bogotano, i como era conocedora de los sitios, se aprovechaba de las sendas de a pié que se apartaban de los fangales i palizadas. Rosa tenia que esperar cada rato a su pupilo, i en una de esas ocasiones se habia parado sobre una piedra cubierta de helechos i musgo, a la sombra de una bejucada oscura de pasifloras, detras de las cuales se levantaba un pedron estupendo. Habian tomado las cejas i pestañas de Rosa proporciones infinitas, por la oscuridad del bosque, i todo su cuerpo se mostraba imponente como las estatuas de las jóvenes romanas, por la * misma pobreza de los vestidos. El espectáculo era solemne, i don Demóstenes, que tributaba su culto a la naturaleza, tal vez hubiera doblado la rodilla, si la famosa Clotilde no estuviera tan inmediata.

—En qué piensas? le dijo el socialista a la triste proletaria del Retiro.

—En mi desdicha, i en que me he de morir mui pronto.

—Mire la copa del dinde grande: desde ahí verá la puerta de la plazuela del Retiro, cubierta de las ramas del monte. Yo me aparto de * aquí ántes de que me vean de la hacienda. Adios, don Demóstenes. Dios quiera que le vaya bien en su visita.

—Pues adios, bella Rosa! Mil gracias por tus favores.

No pudo abstenerse don Demóstenes de darle la mano a sn baquiana, sin reparar en la mugre del carbon, como se da a las señoritas de alto tono, apretándola i sacudiéndola muchas veces, i hasta iba a darle un abrazo, mas en aquel momento se oyó un silbido que partió de lo mas espeso de las bejucadas.

Rosa corrió como una venada, i don Demóstenes se aproximó al dinde grande; i reparando en una guacharaca que comia las pepas del árbol, le apuntó, disparó, la mató i la tomó en las manos. Colgó el espejo en un tachuelo i se compuso de lijero las barbas i el pelo, i pasó triunfante por la puerta de la plazuela de la hacienda del Retiro.

Cuando sonó la puerta de la plazuela, latieron todos los gozques de las chozas, i gorjearon los pericos, i se asomaron algunas personas a las puertas de sus asilos domésticos, entre ellas Clotilde, quien se asustó de ver un cazador de botas i de saco de dril, como si hubiera visto una partida armada de espropiadores de mulas i de ganado. Mandó quitar unas lias de zurrones que el mayordomo habia dejado en el corredor, i unos costales viejos; guardó la costura, que era de los últimos remiendos que se pueden hacer a las camisas; entró a componerse el pelo en frente de su tocador, i salió a colocarse en su asiento, algo trémula i descolorida, sacando un bastidor de bordar que estaba colgado de una estaca de palo. Otra joven, que cosia junto a Clotide, tambien cambió su costura por algo mas nuevo, se compuso sus bucles, enderezó las puntas de su pañoleta i se cubrió mui bien los piés, a tiempo que se presentó el cazador en frente de la puerta i saludó con la mayor cortesía.

—A los piés de ustedes, mis señoras.

—Siga usted, caballero, le dijo Clotilde, un poco asustada,

—Mil gracias, mi señora.

—Tome usted asiento.

—Mil gracias. Yo creia que no llegaba. Colon no sufriría tanto buscando el Nuevo Mundo, como lo que yo he sufrido por hallar esta casa.

El golpe de un tizon que cayó en la puerta de la sala, por el lado del patio interior, regando chispas para todos lados, sorprendió a las tres personas de la visita, las cuales oyeron en seguida estas palabras de rabia

—Echen ese demonio! Que se largue para su casa [

La señorita Clotilde se levantó i vió al denodado Ayacucho, que se bajaba de la mesa del comedor despues de engullirse cinco libras de mantequilla que la misma señorita habia dejado allí tapadas con una coyabra. El visitador se levantó de su asiento ) amenazando a su perro con un puntapié, le dijo :

-—Qué es eso? Malcriado !

—No ven ? dijo la cocinera ; se las ha sorbido como quien se come uu huevo.

La señorita salió entónces a la defensa del mestizo, diciendo con mucha dulzura :

—No tenga usted cuidado, señor: eso no vale la pena.

Ayacucho se entró a la sala lamiéndose los bigotes, i causando sumo respeto con su grave fisonomía i su talla jigantesca, de las mayores que se conocian en su clase, lo que observado por el amo fué causa de que les hiciese una esplicacion + las dos personas que no lo conocian de vista.

—No teman ustedes, mis señoras! Es el animal mas galante i fino que se conoce. No muerde a nadie, i fuera de eso sabe tales gracias, que ya lo reputan por sabio en la parroquia i hasta creen que sabe magnetizar.

—Este es el perro que dicen que saca escuditos del fondo del charco del Guadual? dijo la compañera de la señorita Clotilde.

-—Es mui capaz de todo eso, mi señora, pero estas anécdotas del bajo pueblo suelen adornarse con circunstancias que los ociosos añaden a su arbitrio, como la señorita debe saberlo, dijo don Demóstenes,

—Es que las noticias corren asf, dijo Sildana, que así se llamaba la segunda hermosura del Retiro.

—Oh, mi señora ! esclamó el bogotano, yo suplico a usted, sinembargo, que tenga la dignacion de suspender el juicio.

Clotilde dió sus órdenes para dar tabaco al visitador bogotano, i habiendo ido su compañera a traer la candela, conoció aquel que no era señora sino criada la hermosa costurera, así que le vió los piés enteramente descalzos, bien que él no tuviese la culpa de que la criada de la señorita no hubiera tenido un letrero que la distinguiese, porque en cuanto al traje i al peinado estaba mui parecida a su señora ; i esta clase de chascos se repiten en Bogotá con alguna frecuencia, en donde hai criadas blancas i bonitas, parecidas a las señoras. Pero la salida de la criada estuvo mui a tiempo, para que don Demóstenes continuase con el objeto de su viaje, i dijo lo siguiente :

—Por saber de sus propios labios la esplicacion de la carta que usted tuvo la bondad de contestarme, me decidí a atravesar dos leguas de bosque seguido, en guisa de cazador, como usted me ve.

—I no mató algunas aves?

—Oh sí! Una guacharaca que tengo la honra de regalar a usted, como fruto de mi escursion, .

—Miren la guacharaquita de mi señora! esclamó la criada, al volver de la cocina con la candela.

—Yo he matado esa ave en las selvas, en un dinde mui grande.

—Hasta allí salia a cómer las pepas maduras,, i luego se volvia, i si no que vean si le falta o no el dedo mas chiquito de una pata.

—Es la mia! dijo la señorita, i de sus ojos rodó una lágrima que no pudo contener.

—Lo siento en el alma, mi señora, i voi a solicitar un par de estas preciosas aves, para reponer la que usted acaba de perder.

—No se moleste, señor, esto no quiere decir nada.

La entrada del jóven Lucinio, hermano mayor de la señorita, hizo terminar la fúnebre escena de la guacharaca, i el asunto de la conversacion se cambio por asuntos áridos de cañas, miel, arrendatarios i peones; pero queriendo amenizar un poco la conversacion don Demóstenes, se dirijió a la señorita en los términos siguientes

—Tiene mui buen gusto la señorita en no ocuparse sino de la pintura o dibujo. El dibujo de se das, así como el de colores sobre el papel, es un oficio mui digno de las finas manos de una señorita.

—Son parches que no valen nada, dijo la señorita con suma modestia.

—Por el contrario, dijo el bogotano con decision; yo veo flores sombreadas como por la mano de un hábil dibujante, i líneas de mucho primor.

—Seda enredada, dijo la señorita,

—Lo que no comprendo es la serie de líneas par das con e que se hallan atravesados los espacios, a manera de la ruta de los viajeros o conquistadores que se nota en algunos mapas de América.

El bogotano se acercó un poco al bastidor, i queriendo examinar de cerca las líneas, ya que se le presentaba la ocasion de lucirse como artista, rompió la ruta del comejen, que es una línea parda en forma de tubo, especie de camino cubierto por el cual se pasean los individuos del hormiguero llamado comejen, que se establece en todos los lugares de tierra caliente en los muebles que son abandonados por algunos meses, i que tienen algunos principios de corrupcion.

Viendo la señorita que era un recurso perdido la estratejia de haber bajado el bastidor de la estaca, se quedó petrificada de vergüenza; ; pero el bogotano no sufrió menor pesadumbre al reparar que el carbon i la mugre de las manos de Rosa se conservaba de una manera visible en sus manos, i que habia tenido la imprecaucion de contaminar las blancas i primorosas manos de la señorita, por apretárselas al tiempo del saludo de costumbre, i salió a pedir agua para lavarse.

A poco rato llamó la cocinera que le habia tirado al perro con el tizon, para que la señorita le fuese a oir sus consultas a la despensa, i no podemos prescindir de obsequiar a nuestro lector, con una copia del diálogo que tuvo lugar

—¿ Qué hacemos, Mauricia de mi alma, le decia la señorita a la cocinera, que ni tenemos patas, ni tenemos menudos, ni tenemos lenguas, ni tenemos sesos, ni tenemos nada para un principio, i el mercado no viene hasta la noche ?

—I apostar a venir en último dia de la semana, como si fuera Bogotá para correr a la plaza, i comprar de todo en cualquier dial a cualquier hora. No lo ve sumerced ?

—I no haber sino plátanos, batatas, ahuyamas, frisoles i tasajo.

—I no saber si es bogotano, neivano, socorrano o antioqueño para darle por su sazon.,

—Bogotano, no lo ves? Los bogotanos se conocen de a legua.

—Pues entónces le hacemos batatas i plátanos asados al horno i plátanos en almíbar, una torta de ahuyama, otra de batata i otra de pláta: no harton; se le dice que es a la italiana, a la francesa i a la inglesa que es del modo que se usa en la casa de monseñor, i ya está la cosa.

—Pero qué hacemos de mantequilla P

—Que se coma el poquito que dejó su perro; no ve sumerced? andar con sus perros a la pata para que se los mantengan de balde,

—I sopa ?

—Le hago a la jardinera, de caña menudita, los hígados i el pico de la guacharaca; que se la coma ya que nos hizo el daño,

—Ai, mi guacharaquita

—I a qué vino el bogotano ?

——A un negocio con papá.

—XS1 papá, dijo la criada, i salió de la despensa casi tan desaviada como habia entrado.

Don Lucinio se llevó al bogotano a pasear el trapiche; miéntras que salian de los afanes en la casa, lo entretuvo tres horas mortales en las cuales exhaló algunos bostezos de colejial, acordándose de la oferta de Rosa i del adajio profético de las estancias: „„aun cuando fueres a la casa de tu hermanito, sorbe primero tu caldito.”

Al fin fué al trapiche la plausible noticia de que la comida estaba -en la mesa ; pero como hai tantas cosas que al hacendado le importan mas que comer a tiempo, dejó correr don Lucinio dos i tres avisos de suerte que Clotilde hubo de comer sola, i cuando los dos hombres fueron, tuvieron que comer solos. Tal vez la señorita no se detuvo en esperarlos sino un cuarto de hora, por no verse de frente con el bogotano que habia visto el comejen de su bastidor; í tal vez .el caballero se alegró de no comer en la mesa con una señora inofensiva a quien habia causado los males de untarle las manos de carbon, de matarle su guacharaquita, de ensalzarle a su criada con el título de señora i ponerla en afanes el último dia de la semana. La presumida Sildana era la única que estaba de buen humor, i cuando iba a la cocina a llevar los platos se reia de una manera mui ostensible.

A poco rato despues de la comida, trató don Demóstenes de viaje. Se puso en pié, abrió por las hojas en blanco un libro mui grande que estaba junto del tintero, en una mesa esquinera i escribió :

« Hermosísima Clotilde, feliz el viajero que ha conseguido llegar a la mansion que esconde tantos hechizos a los ojos de todo el mundo!” —Qué ha hecho usted? le preguntó la señorita cuando vió que el caballero soltaba la pluma.

—Escribir cualquier cosa en el álbum de usted, mi señora,

—Es el cuaderno de los apuntes de la sal, los plátanos i el tasajo.

—No es el álbum, pues ?

—Yo no tengo álbum, porque yo no pido limosna con escopeta, como la que piden los salteadores de los caminos.

Cuando se acabó de despedir don Demóstenes de Lucinio i de Clotilde era cerca de la oracion, de manera que pasó casi a oscuras toda la selva, desde la plazuela hasta el camino provincial, embarrándose i tropezándose a cada momento por la falta de su amada baquiana; pero al llegar a la entrada de Malabrigo se encontró con Rosa i ella lo acompañó hasta la parroquia, a donde llegó mucho despues de las ocho. Fué para don Demóstenes un dia mui aciago el de las visitas, porque léjos de adelantar en sus amores, parecia que habia retrocedido por las: ocurrencias que tuvieron lugar en el Retiro i esto lo llenó de amargura. Don Demóstenes dijo a Rosa entre muchas cosas que conversaron sobre feudalismo, sobre política i sobre el arte de amar, que un rechazo en amor era lo mismo que en cacería, una pérdida de mucho tiempo i de mucha paciencia. En la casa estaba esperando una desgracia mui grande a nuestro bogotano.

Manuela era la mujer mas oficiosa de cuantas hai en el mundo; tenia el puntillo de que ninguna sabia mejor que ella componer i barrer los cuartos de los hombres, i sabiendo que su huésped no volveria hasta la noche, acometió la obra del arreglo del cuarto con una clase de esmero que cualquiera hubiera dicho que era un rasgo de coquetería y barrió suelo, paredes i techo, desarmó el catre para limpiarlo, sacudió la ropa i limpió i cepilló las botas i los zapatos; ventiló i ordenó de nuevo la ropa que estaba en los baules; limpió i bruñó las tablas de la mesa de la alcoba, i en todo lo que habia encima de la mesa estableció un nuevo órden de cosas, reduciendo las existencias a cinco clases por el método siguiente :

1. Todos los libros, cuadernos i papeles públicos colocados horizontalmente i con los rótulos vueltos para el lado de la pared:

2.* Las navajas de afeitarse, tijeras, despabiladeras, anteojos; pinzas, revólver, puñal i cortaplumas.

3. Candelero, tintero, salbadera, obleas, botellas, frasquitos i termómetro ; i

42 Pájaros disecados, cucarachas, dibujos, mariposas, pepas de árboles, conchas, fósiles i flores.

Cuando entró don Demóstenes a su cuarto i vió el arreglo, se agarró la cabeza con las dos manos, guardó silencio por un minuto i luego prorrumpió en la esclamacion siguiente :

—Oh, qué mano fatal ha pasado por sobre todas mis cosas! ¿Quién me ha trastornado las citas de mis libros? ¿Quién ha revuelto todas las clases i órdenes en los insectos i las plantas cuya clasificacion me habia costado tantos dias de trabajo ? Oh! cuánta pérdida miéntras que yo perdia la cabeza en una visita, que tal vez me sale adversa! Esta ha sido Manuela! El gusto que les da componer mesas como los muchachos, cuando componen tiendas o altares para jugar! Le compusiera yo a Manuela la despensa, o la caja de costura, a ver a qué le sabia. Esta ha sido Manuela sin que me quede duda.

La jóven casera de don Demóstenes estaba oyendo desde la puerta de la cocina, estas quejas al aire i acercándose a la puerta de la sala, se espresó en estos términos

—A ver qué le hizo Manuela, qué es lo que se le ha perdido ?

—Oh ! las clasificaciones íntegras !

—Una peseta que estaba sobre la mesa, no la topó sobre los libros?

-—I las flores disecadas ?

—Eso tan seco? Ave María! Allá fueron a dar al muladar con los chicotes i las cáscaras de las frutas.

—I los borradores ?

-—Esos papeles tan negros, i tan sucios i tan borroneados? No los rasgué, i los emburujé i los eché a la candela ?

—I quién te metió a ti en esos cuidados ?

—Por componerle su cuarto, que ya parecía cuarto de locos. ¿ Cómo don Alcibíades no se ponia bravo cuando le componia yo sus baules i su mesa? pero con no volver a entrar jamas a su cuarto está todo acabado.

—Esto es lo que llaman tras de cuernos palos, dijo don Demóstenes; sátiras i gritos despues de un perjuicio que no se puede subsanar con nada de esta vida,

Pasó mui mala noche el bogotano, pensando en sus discursos 80ciales i en la fatal visita del Retiro, i recordando la mui triste aunque «agradable visita de Malabrigo. Se acordó de que habia dejado su espejo olvidado en la horqueta de un palo de las inmediaciones de las casas del Retiro, i esto lo llenó de molestia porque dentro de un secreto del espejo tenia guardada una carta de cuyo contenido no le convenia en manera alguna que Clotilde u otra persona se enterase,