CAPÍTULO XI

El huésped de la señora Patrocinio se despertó mui afanado, a causa de un tropel que sintió en los corredores, i 2 pocos instantes vió por entre las cortinas una luz que vagaba, i oyó los pasos de una persona que cruzaba la sala. Quedóse esperando los resultados de una invasion, atrincherado entre sus cobijas i sus almohadás, a tiempo que se le apareció Manuela, saludándolo con estas palabras :

—Vengo a ver qué se le ofrece por que me voi.

—No sé; siéntate i me dices qué novedad tenemos.

-—Cómo qué novedad ?

—No eran ladrones ?

— Luego usted los teme ?

—No me gustaria que cargasen con la escopeta, el reloj i los baules.

—Luego usted no dice que lo superfluo es para el que mas lo necesisite ? Para qué quiere reloj, si hai alguno que no tenga cuatro camisas para mudarse ?

—El principio es corriente; pero que comiencen a practicarlo otros, porque una cosa es con guitarra i otra es con violin.

—Sí, señor, una cosa es cacarear i otra poner el huevo; por eso es que no les creo a los que hacen mucho alboroto. Con que no sabe que me voi ?

—A dónde, Manuela?

—AIl mercado ; no me dijo que le avisara ?

—Pues espérate, que te voi a encargar algunas cosas.

—Qué descansos los suyos! ¿No ve usted que ya quiere amanecer, i si uno va tarde en estos mercados del san Juan, ya halla todo caro? |

—Pero si no me acuerdo!

—Pues entónces hasta luego.

—No te vayas: mira!

—Es el susto que no lo deja acordar; diga pronto porque me voi.

—Ab! Ya me voi acordando: un frasquito de tinta para escribir.

—No mas ?

—No sé qué otra cosa....

—Pues diga, pero no me detenga.

—Ah! Los papeles del correo.

-—Hasta luego, don Demóstenes, que ya me amanece.

—Que te vaya mui bien; que no te dejes engañar, eh ?

—No es tan fácil tragar entero.

—Verás cómo me sales con tinta blanca, o semiblanca, despues que te haya jurado el mercader que es la tinta mas negra, con la que escribe el emperador Napoleon.

—Hasta luego, que me piense mucho!

Se persignó Manuela, i montó en enjalma en un macho que don Eloi le habia prestado, i al fresco delicioso de la mañana emprendió su marcha al mercado de la cabecera del canton.

Pachita corrió ese dia con el cuidado del alojado; pero éste, que no se acomodaba en casa cuando estaba ausente la festiva i servicial Manuela, se contentó con hacerle de paso algunos cariños a Pachita, i se fué despues de almorzar a casa de Marta, pasó allá la mayor parte del dia, conversando, leyendo, señalándole a Marta las láminas de los Misterios de Paris, i recitándole versos de algunos autores selectos como Espronceda i Zorrilla. De manera que gastó un poco ménos de siete horas en dos visitas, una ántes de la comida i otra despues, recostado en los jun" cos de la cama del pan, cuando se cansaba de estar en la hamaca, siendo de advertir que en la casa de Marta estaban ese dia de amasijo, i que el dueño de casa se habia ido al mercado a comprar hierro, acero i algunos preparativos para el San Juan.

Marta era la tercera notabilidad de la parroquia, despues de Manuela i Cecilia. Era blanca i tenia el pelo rubio, hermosos ojos negros i admirable cuerpo. Tenia jenio alegre i se reia de todo porque jamas estaba triste. Nadaba mui bien, bailaba con perfeccion i era afamada para el canto de las canciones populares. Su traje era el mismo de su prima Manuela: camisa bordada, enaguas de cintura i pié descalzo. Visitacion, su madre, era hermana de la señora Patrocinio. Marta sabia leer i aunque era mas verbosa i locuaz que Manuela, no tenia la gracia de locucion de ésta, que habia adquirido por,herencia i algun tanto por trato el estilo de las hijas de Llano-grande, que se espresan por medio de imájenes i figuras rápidas i bellas, i con frases de una naturalidad i sencillez que les ha hecho gozar de bien merecida fama. Sinembargo, la conversacion de Marta era entretenida i aun solicitada de los hacendados, de los forasteros i de los estancieros, entre los cuales habia uno que, segun decian, la queria con buenos fines, i tenia bestias i buena estancia.

Marta habia leido „* El compadre Mateo,” que le prestó don Al cibíades, cuando estuvo en la parroquia, „El Hijo del Carnaval” i „La Lechera,” que le habia dado don Eeocadio; sabia retazos de las cartas de Eloisa i Abelardo, que le regaló don Cosme, habia conversado con jente despreocupada i poco escrupulosa, i era por consiguiente la ilustrada de la parroquia. Se le escapaban algunas burlitas acerca de las velas que llevaban los estancieros a la iglesia, de la bendicion de las semillas el dia de la Candelaria, ide i las pesetas de los responsos; ; i es seguro que de aquí tenia que pasar Marta a la crítica sobre la prision de Jonas dentro del vientre de la ballena, sobre el agua que salió de la piedra tocada por la vara de Moises i de aquí a la vergúenza de someter el entendimiento a las decisiones de un papa que vive tan lejos de la Nueva Granada. Sus lecturas i la conversacion con personas interesadas en ilustrar la parroquia, todo tendia a irla desprendiendo de creencias que le hacian mirar como supersticiosas, mediante la docilidad con que oia hablar sobre estos asuntos; lo difcílil era saber a dónde iria a parar la despreocupacion iniciada por los buenos apóstoles de la civilizacion. Don Demóstenes pasaba ratos mui agradables a su lado. Para comer i para almorzar hubo que llamarlo repetidas veces el dia en que le hizo la visita de que se ha hablado.

Eran las ocho i doña Patrocinio estaba mui inquieta por la tardanza de Manuela, esto es, por los riesgos de una caida, o de la mordedura de una culebra, que por lo que era su honor, ella no temia, porque su hija era como las señoritas yankees, que cuidan de su yo por sus propios esfuerzos sin necesidad de guardias de corps ni de muros, cerrojos o llaves. De golpe oyó un canto lejano la señora i conoció que era la voz de Manuela, como la clueca conoce los chillidos de sus pollitos. La nueva se divulgó por toda la casa i pronto estuvieron en la sala todos los interesados inclusive don Demóstenes, que deseaba ver los periódicos de la capital,

Cuando estuvo Manuela en la puerta, trató don Demóstenes de auxiliarla galantemente; pero no teniendo las nociones comunes de la encomienda, la reata i el lazo jurado o de petacas, tuvo que ceder el puesto a Fitatá, que se portó mucho mejor. Despues del saludo jeneral, Manuela comenzó a abrirlos costales ;- se sentá junto a doña Patrocinio en la mitad de la sala, i tras de un corto preámbulo comenzó a hacer sus cuentas, entre tanto que doña Patrocinio pasaba granos de maiz de un pozuelo a su regazo.

—Ah cosa chinche que es hacer mercado! dijo Manuela desatando unos talegos; ¡el sol que estaba como candela! Estoi cansada como si viniera de España. Aquí está la carne, que me costó a diez iocho, pero es sabanera lejítima i de aujas que es la que mas le gusta a don Demóstenes; arracachas unas cuatrico por dos reales, i los cominos a dos cartuchitos por un cuartillo. La sal a catorce, cada dia mas cara i en la Gaceta dijeron que la iban a dar barata para favorecer al pueblo: lo que defienden al pueblo! En otro tiempo dicen que tenian hornadas los indios de Nemocon i los pobres de Cipaquirá, i don Tadeo dice que sí hai por fin federacion, la salina no ha de ser para el gobierno jeneral sino para la provincia de Bogotá, para que la federacion sea completa. Ya no habia lechugas ni coliflores, porque llegué tardísimo; que aguante don Demóstenes, a ver para que me detuvo esta mañana. Ese repollo me costó tres cuartillos, pero le encimaron dos alcachofas. Tome, don Demóstenes, sus papeles que me dieron en el correo, i la tinta, que la compré en la tienda de don Florencio: esa fué otra tardanza, porque, ah hombre conversador! Ave maría! .

Don Demóstenes se puso a leer „El Tiempo” i el „Neo-granadino,” meciéndose con lentitud en la hamaca, entretanto que la entrega seguia adelante.

—Traje média arroba de arroz i por aínas me lo derraman, porque se armó una pelea de lo mas grande, por un medio de chivera, que les querian meter a los calentanos, i ¿qué será cuando se publique la lei que está componiendo don Demóstenes para que todos hagamos nuestra plata en la casa, con las marcas que mas nos agraden ? Qué harán las indias para no dejarse engañar de los bribones ?

—El pueblo tiene un instinto para conocer sus intereses que nunca lo deja equivocar, refunfuñó el huésped desde la hamaca.

—Los huevos a tres al cuartillo i las cucharas de palo para la tienda tambien a cuatro. ¿Qué les quedará a los indios de Guasca i Guatavita que las hacen i que las traen i despues de haber vendido sus tierras por chicha, o por plata para beber chicha ? Don Eloi alegó por sacar un cola dor en medio real, hasta que me cansé de esperar i yo saqué el compañero por tres cuartillos; pobres indios! i la mujer de don Matías compró el otro, i está mui sonado por allá que en la Hondura hai sesenta mulas mulas robadas. El sombrero de Pachita me costó tres pesos i medio, i gracias a que mi prima Marcela me ayudó a alegar, i está tan hermosa que hoi tuvieron que hacer todos con ella, i viene tambien a las fiestas.

—A posar aquí? preguntó don Demóstenes, sin quitar los ojos de la lectura.

—Ella posa en la casa de mi tia. Se vienen don Florencio i don Pascualito i todos los músicos.

—Pero esos no posarán aquí, dijo don Demóstenes i siguió con su lectura,

—Mui sonadas están las fiestas. El doctor Ramírez estaba comprando manzanas, me regaló una i le mandó esta otra a mi prima Marta, 1 ¿él tambien viene a las fiestas; tan bueno que es el cleriguito! Con que me dió la mano en toda la mitad de la plaza! A dos al cuartillo compré las manzanas, porque le gustan a don Demóstenes, al horno i con almibar, Éstas son aparte, que les traje a todos. Alcáncemele esa a don Demóstenes; pero no es para que la regale. Quién sabe si los encargos no les habrán gustado porque es una cosa difícil comprar al gusto de cada uno, i como dice el dicho : „cada uno para sí i Dios para todos.”

—I los fósforos? preguntó doña Patrocinio como asustada.

—En la última tienda los vine a comprar, porque ya se me habian olvidado. Aquí en el seno los traigo, con una carta que me dió cl administrador, al pasar, para nuestro alojado.

—I si se hubieran prendido? dijo doña Patrocinio, en tono regañon.

—Lo habria sentido por la carta.

—No mas? dijo don Demóstenes,

" —Luego qué mas? dijo Manuela,

Las famosas arandelas de la camisa bordada ?

—Luego yo venia dormida ? Miren qué cosas! Al señor Ayacucho tambien le traje un bizcocho, para que vea que no lo olvido.

—Eso es porque el que quiere a San Roque quiere a su perro, dijo Pachita i se fué a guardar su sombrero, i don Demóstenes tambien se fué a guardar sus encargos, despues de repetirle sus agradecimientos a la recomendada i parecia que todos habian quedado contentos.

Despues que se terminó la cuenta i recibió Manuela la aprobacion, se fué con su adjunta a poner en órden todas las cosas en la despensa, donde se hallaban las otras provisiones que eran del distrito, como los plátanos i las batatas, i habiendo llegado cansada se fué a acostar primero que las demas.

Pasada la média noche sintió doña Patrocinio en la alooba de su alojado, ruido del catre i algunos suspiros i despertó a su hija mayor para que fuese a ver que era lo que habia, Manuela se acercó sin que la sintiese don Demóstenes hasta mui cerca de su cabecera, i le preguntó —Está desvelado? Lo han picado los chiribicos? Le sacudo la cama ?

—XNo tengo nada, le contestó el bogotano i volvió la cara para el lado de la pared.

—Tiene calentura o dolor de cabeza ?

—Nada! no tengo nada!

—Cómo estaba delirando ?

—Estaria soñando.

—Tiene alguna pesadumbre ? La carta le ha traido malas noticias ? Se me pone que esa carta es de su catira i que le dice que ya no lo quiere porque habrá sabido algo de por aquí, o porque otro cachaco lo habrá rivalizado.

—A mí? Esa señora ha nacido para quererme a mí, i solamente a mí. Fué que le dejé una prohibicion para venirme i ahora sale con que no la ha cumplido. .

—Le mandó que no callejeara, que no se pusiera maja, que no bailara miéntras que usted estaba por aquí pasando trabajos, i no le ha obedecido?

—Ella? No pienses que es una casquivana. En cuanto a dignidad no tengo que tacharle lo mas mínimo, es de una educacion i de una hermosu ra que no hai igual desde Nueva York hasta Bogotá. Es el conjunto de todas las perfecciones; pero ail que la sotana todo lo mancha, todo lo corrompe!

—Celos, don Demóstenes?

—No, Manuela! Porque no hai otro mortal que la merezca, sino yo. No es nada de eso, j

—Léame la' carta, que me están dando ganas de oirla,

—Qué pretensiones las tuyas! No sabes lo sagrada que es una carta entre amantes ? :

—Yo lo que sé es que usted se apoderó de una carta de mi amante, i la leyó, i como sé lo que usted respeta la igualdad, creo que usted se halla obligado a leerme la carta de su querida de Bogotá.

—Qué despropósitos los tuyos! No hables de esta carta escrita con el veneno mas activo del fanatismo, i que a un mismo tiempo me enternece i me llena de ira.

—I me la lee ? .

—Vaya que eres impertinente !

—Ni aun me dice qué noticias son las que le pone la señorita ?

—Es esto. Ahora verás que tengo razon de delirar, de maldecir i de volverme loco, porque la verdad te digo que arde un infierno en mi pecho, —Jesus María! No diga eso, cristiano de mi corazon.

—Yo estaba persuadido de que ese dechado de virtudes no tenia otro defecto que la gazmoñería de que adolece toda la familia, i la antevíspera de venirme estando en la Esmeralda, que así se llama la hacienda de su padre, le espliqué mis ideas sobre la teocracia, sobre el matrimonio católico, sobre la autoridad del Papa, sobre la manía del rezo i los sermones i las confesiones de las bogotanas i le dejé prohibiciones espresas sobre estos puntos; i ahora me sale diciendo en su carta que oye misa, que se confiesa i que se quitó el bello nombre de Celia, para ponerse un nombre del calendario, que es la lista de los mas famosos ilusos que se han conocido en el mundo.

—Vea usted !

—I para colmo de la mengua que me cubre a mí, se ha echado de beata.

—Una santa! esclamó Manuela.

—Ahora me dirás si no tengo razon en abjurar de su amor si no se arrepiente, si no me da satisfacciones !

—I porqué no quiere usted que sea santa? ¿Le daria ménos que hacer si fuera una incrédula que no pensara mas que en el lujo, i en el baile, i en la ventana, i en la vagamundería ? No es usted tolerante? ¿Porqué no la deja que se vaya al cielo despues de haberlo querido a usted, i que se vaya al cielo del modo que mejor le parezca ? Si a Dámaso le diera por rezar i confesarse, yo me lo alegraría infinito, porque sé que el cura no le habia de mandar que quisiera a otra, ni que malbaratara la plata, ni que me tratara mal despues que nos casemos. Conque no se eche a la muerte, don Demóstenes, porque su novia sea santa i se haya vestido de beata. Duerma i déjese de cavilar,

—Dormir ? Imposible ! Trato de aquietarme, i se me aparece una fantasma que me llena de espanto.

— Aquí nunca han asustado !

—Es la sotana, Manuela, es el confesor, es la potencia interventora, i tú sabes que donde hai intervencion estranjéra ya no hai soberanía. Qué seria del yo con los preceptos de un confesor? Qué seria del amor mismo donde el ascetismo relijioso imperase por unos dias? Infierno i amor? Placeres i penitencia? Esperanzas de un eden i temores de un infierno ? Oh, que todo esto no cabe en un solo corazon ni con todas las argucias de los teólogos i canonistas, i un corazon tan tímido, tan inocente, tan puro como el de Celia !.... Que escoja: o el confesor o yo; porque el fuego i el agua no pueden estar juntos....

—Pues si le parece tan mala tal vez sí seria bueno que usted la dejara.

—Pero tan linda! dijo don Demóstenes mirando el retrato de la señorita, que estaba sobre la carta. No ves, Manuela? qué facciones, qué pelo, qué garganta ! qué boca! qué ojos! Oh, es para volverse uno loco!

—Pues mire, entónces lo que ha de hacer es escribirle una buena carta, mui cariñosa,

—I mi dignidad ?

—Pero ya ve: : santa i linda, qué más se quiere? X que ha de estar usted en que mi siá Clotilde está medio enajenada ; i por lo que hace a Marta, no le aconsejo que siga entretenido con ella, porque cuando deja usted de estar conversando con ella en la tienda, le sigue uno de alpargatas, que vale ménos que usted ; pero es la verdad, que él tiene el mismo derecho que usted para estarse en la tienda, i mas, porque se pone a tocar el tiple.

—ALh sí 1 los tiples que los aborrezco como a un medio de oposicion contra mí, i lo peor es que aquí no hai policía, porque....

—Sí, señor, porque la libertad de dormir debe respetarse tanto como la libertad de tunar, como decia don Alcibiades cuando estuvo posado aquí i lo molestaban con los tiples de mi tienda.

Don Demóstenes estaba recostado contra la pequeña baranda de su catre que yacia apegado a la pared, tenia la cara levantada i el pelo todo erizado la camisa la tenia caida hácia atras i se le veja palpitar el pecho con suma ajitacion. Manuela estaba sentada cerca del catre, i le decia :

—Procure aquietarse, don Demóstenes, que está como acalenturado, no cavile mas en la carta ni en la sotana, miéntras que le voi a traer una agüita.

Salió Manuela con su cabo encendido, rodeado de un pedazo de papel, se fué a la huerta a cojer unas yerbas, i luego que echó agua en una vasija, la puso en el brasero de las planchas, en donde prendió carbones con la misma vela, i presto resonaron las piezas vacías, las de los sanos i la alcoba del enfermo con el ruido melancólico del fuelle, que se oye con angustia i pena en algunas de las horas mas silenciosas de la noche en todas las casas donde hai enfermo. Manuela habia puesto el cabo en un candelero de barro, i aquella luz pálida que se regaba por los corredores i el patio le daba a ella el aspecto de una pintura lastimosa. Ella era compasiva en las desgracias, así como era burlona en las horas en que se trataba de chanzas i palabras ociosas.

Cuando sonó el agua ajitada por el primer hervor, la echó en una taza, la enfrió un poco, le puso dulce, la probó i se la llevó al enfermo, al cual dijo con dulce i agradable voz

—Tome, don Demóstenes, bébase esta agüita, pero bebásela con fe i no deje nada en el vaso.

-—Mil gracias! Siento que te hayas molestado.

—No me molesté, don Demóstenes ; la cocí con mucho gusto : lo que deseo es que le haga provecho.

Se tomó don Demóstenes el agua ; le preguntó despues de qué era, la caritativa jóven le contestó :

—Es agua de una ramita de toronjil de la huerta, i de dos clavelitos de los que traen les indios al mercado, que me los encimaron hoi en donde compré las cucharas de palo. Arrópese i estese quieto, i verá cómo se alienta.

Don Demóstenes se sonrió, i este fué el primer síntoma de su mejería. Una sonrisa en los tiempos comunes no tiene mérito ; pero una sonrisa recabada de los labios que han pronunciado la maldicion de los celos i que han protestado contra el amor, es una conquista de un mérito infinito.

—Dios quiera que amanezca bueno i que no vuelva a enfermarse, dijo Manuela a su huesped, i se fué a acostar.

Don Demóstenes se alivió mui pronto, bien fuese por virtud de la agua o por los consejos de su casera, logró dormir las últimas dos horas de la madrugada, i cuando se levantó, pensó en estrechar su amistad con la familia del Retiro, se fortificó hasta donde pudo en la idea de que Clotilde lo tenia cautivado, i se dedicó a pensar en sus ojos negros, i cuando venian a rivalizarlos en su imajinacion los azules de Celia, desechaba la imájen como un bello fantasma que lo venia a atormentar. Ayudábanle a conjurar este recuerdo los pasatiempos de la escopeta, los viajes a las estancias de las bellas hijas del pueblo, i el ajedrez i las damas en la casa del cura; hizo una segunda visita sin baquiana a la hacienda del Retiro, i aunque se perdió en el camino, i aunque no pudo hablar a solas con la señorita, sus miradas le parecieron con soladoras, i su misma dignidad le pareció un buen presajio para sus amores,