CAPÍTULO XII

Despues de exhibir el cuadro del mercado, en que figura una carta «de Celia, ahora se nos hace preciso variar de teatro, para presentar al lector la hacienda de don Alfonso Jiménez, en la Sabana de Bogotá, i así mismo dar noticia de toda su familia que mas tarde ha de figurar en los cuadros de la parroquia.

Don Alfonso Jiménez era vecino de Bogotá donde tenia su tienda de comercio, i en la sabana poseia una bonita hacienda. Don Alfonso era conservador; pero nunca se dejaba meter en los comprometimientos de la política, porque para evitarlos montaba en su caballo i se iba a la hacienda, cuando sospechaba que sus copartidarios lo necesitaban, aunque no fuese sino para dar su voto en las elecciones i por lo que hace A comprometimientos pecuniarios, todos los escusaba para que no lo persiguieran los enemigos de su partido. Sinembargo, nada le valió para librarse de que le espropiasen setenta novillos gordos, diez caballos de silla i dos arrendatarios en la revolucion del jeneral Melo.

La casa que tenia en Bogotá el señor Jiménez era suntuosa, i esta ba construida de una manera acomodada al buen gobierno de la familia. Las casas de Bogotá no tienen mas que una sola entrada, que no se abre sino despues de unos cuántos golpes en el porton i no son rejistradas por las ventanas porque éstas son mui altas por el lado de la calle. Esto contribuye en gran parte a la educacion moral de la familia, Tal costumbre pertenece a los usos retrógrados de la colonia; ; pero en ello no hicieron nuestros antecesores mas que seguir la naturaleza, porque las golondrinas i los gorriones tambien precaven la familia menuda de la vista de los gatos i de los hombres, buscando lugares ocultos para sus nidos.

En la casa de don Alfonso, que era un verdadero convento, se criaban tres hermosas niñas, que fueron educadas segun los usos del alto tono i con toda la modestia de unas vestales: llamábanse Celia, Felisa i Virjinia, La madre que tuvo la dicha de conducir tales hermosuras al punto céntrico de la virtud, por en medio de los peligros de la sociedad, fué la señora Natalia Moreno, mui digna esposa de don Alfonso. El tema de su enseñanza era la piedad i el recato. Ella les recomendaba que se portasen con dignidad, i para esto les tenia escrito de su propia mano un manual cuyos principales capítulos eran los contenidos en este catálogo :

III. No dejarse tratar de sus apasionados, como ellos tratarian a las mujeres de mala nota.

IV. No reirse sino de lo que es risible, .

Y. No quererse distinguir demasiado por el lujo de los trajes.

Don Alfonso tenia la costumbre de llevar la familia a su hacienda de la Esmeralda en junio i julio i en enero i diciembre, épocas de cosechas, En 1856 se fueron desde el 18 de mayo, porque se hablaba de la conveniencia de derrocar el gobierno existente por una revolucion a mano armada.

Las señoras encontraron la Esmeralda convertida en una joya del mayor aprecio, despues del invierno de abril. Los potreros de cria estaban verdes completamente, merced a la exuberancia i a la frescura de las gramas, i habia uno de color amarillo anaranjado, por estar cubierto de las flores de la pacunga, a causa de haberse barbechado dos años ántes. Las cercas de piedra i de cepos demarcaban las líneas de los solares, El trigal era un horizonte de verdura, pues constaba de cien cargas de semilla, i la undulacion de los vientos lo hacia figurar como un mar cuyas olas se mecen con poca fuerza. Los potros retozában en un potrero por la doble causa de la juventud i de la gordura. Los ganados mujian, satisfechos del alimento diario.

El órden brillaba en todas las cosas. Los peones efectuaban las operaciones del campo con gusto, con actividad i con acierto.

Como la casa estaba situada en la parte ménos llana de toda la hacienda, dominaba los potreros, los caminos i las estancias, lo cual era una verdadera ventaja para las señoritas Jiménez, las cuales tenian un anteojo de mui larga vista para reemplazar la ventana de Bogotá, i aunque con alguna distancia, ellas suplian la vista de la calle con la del camino provincial, que pasaba a treinta cuadras de la casa por entre un callejón de cercas de piedra i tapia. La casa no era de balcon, lo cual no la privaba de las comodidades ni de la belleza de una verdadera casa de campo, estando como estaba sobre un terraplen artificial de dos varas de altura. El ancho corredor del frontispicio daba sobre las corralejas de ordeñar vacas i apartar animales i uncir los bueyes para el trabajo. En los costados habia corredores que daban sobre los alfalfales ; i las hortalizas estaban sombreadas por nogales, manzanos, duraznos i algunos sauces en las orillas de los arroyos.

El patio estaba sembrado de ciruelos i rosales, i los corredores que servian de salon de las harneadoras estaban vestidos con las ricas enredaderas de las huertas del pais.

El comedor ocupaba todo el tramo que separaba dos patios mui hermosos, i en lugar de estar cerrado por tabiques lo estaba por unos bastidores de vidrios adornados esteriormente con enredaderas. El centro del primer patio lo ocupaba un álcaparro eternamente amarillo por estar siempre floreado. A las señoras las visitaban hacendados, estancieTos, parroquianos, i todos estaban contentos de su trato, que por cierto era afable sin dar márjen a escesiva familiaridad. Algunas personas de Bogotá las solian visitar; i entónces tenian la precaucion de no dejarse mezclar en las cuestiones miserables de la política, ni en las rivalidades del lujo i de otras miserias de la sociedad. Sus trajes eran sencillos, por que ellasno se proponian deslumbrar a los lugareños. Cuando salian a las estancias o a las haciendas vecinas, iban con sombreros de palma, de los que usaban las arrendatarias. Parecia que las señoras Jiménez no salian de Bogotá sino por librarse de la tiranía del alto tono, como los colejiales que se libertan en el asueto de los reglamentos i los bedeles.

Un dia vió Virjinia que se habia desviado un jinete del camino provincial para dirijirse a las casas de la Esmeralda; puso el anteojo con la presteza con que lo hiciera un ayudante de campo, i vió que iba sin ruana, i despues de largas observaciones alcanzó a ver un perro, i dió el aviso, que a la verdad no produjo inquietud ni afanes, porque la escoba habia hecho sus oficios a las horas debidas, i las criadas no estaban mugrientas, ni los trastos en revolucion. Solamente una persona habló alarmada, cuando se conoció el personaje: Celia, que amaba, i cuando se ama no hai órden en el corazon, porque todos los pensamientos se ponen en anarquía. El que llegaba era don Demóstenes.

Don Demóstenes estaba admitido como novio en la casa, i un novio nunca es mal recibido en estos tiempos. Se quitó el caballero los zamarros i las espuelas en el corredor, subió las seis gradas del terraplen, i saludó con finura i cortesanía. Dió todas las memorias de que se habia encargado i les dió a las señoras las principales noticias de la ciudad con relacion a la política de la Nueva Granada, que ya es indispensable en todas las reuniones.

Cuando don Demóstenes preguntó por don Alfonso, le dijeron las señoras que estaba en la sementera de papas, i lo convidaron a ir hasta allá.

Don Demóstenes llevaba de brazo a Felisa i Celia ; en pos de ellos iba la señora Natalia con Virjinia, i mas atras la criada Crisanta con un canasto engarzado en el brazo. Los salones, palcos i alamedas no habrian tenido para don Demóstenes todo el atractivo de aquel retazo de sabana que pisaba, matizado con las flores de la achicoria i de la moradita, sin testigos, sin las importunidades de la etiqueta, sin ruidos de a tambores, carros o martillos, oyendo solamente algun mujido de la vaca que llamaba su ternero, o el silbido de algun llanero o chirlobirlo ; el aire estaba perfumado con las exhalaciones de las flores de borrachero, que venian desde média milla de distancia, i el cielo estaba enteramente despejado.

Despues que los dos amantes hablaron de la desgracia de una separacion por dos meses, teniendo don Demóstenes que marchar a una parroquia del occidente, Celia le dió su retrato con un rizo de pelo, al detenerla don Demóstenes para entregarle un ramilletito que acababa de formar.

Crisanta se habia quedado mui atras, a tiempo que se acercaban algunas reses corriendo en direccion a la familia, bramando terriblemente, sacando la lengua i despidiendo hebras de babaza que brillaban como los hilos reventados de las arañas. El susto de don Demóstenes fué sin igual, no viendo por allí cerca una trinchera, donde librar a las señoras del mal " que las amenazaba, sino una zanja profunda llena de agua, que separaba el llano por donde se caminaba, del potrero donde estaba la sementera. Hasta la orilla corrieron las señoras i el caballero sin mirar para atras; entre tanto que los bramidos crecian i que todas las vacas del potrero se estaban viniendo desde sus comederos, con el objeto de auxiliar a las primeras.

—No hai mas remedio que arrojarnos al agua, les decia don Demóstenes a las señoras que llevaba de brazo.

—En esta agua tan fria? le contestó Felisa, llena de espanto.

-—Es seguro que no nos cubrirá del todo.

—No las bote sumerced! gritaba Crisanta, que llegaba corriendo a libertar a las señoras del peligro verdadero.

—I los toros? observó Virjinia, mirando hácia atrás.

—Qué toros, ni qué pan caliente ; no ve sumerced que todas son vacas?

——Cómo! dijo Felisa,

—¿No conoce sumerced la Petaca, la Toronja i la Sobrecama, que son las que ordeña sumerced algunas veces ?

—De véras! dijo Celia,

—I porqué nos vienen persiguiendo ? dijo don Demóstenes.

—No es a sumerced, ni tampoco a mis señoritas; es al perro Ayacucho. Eso lo saben hasta los bobos, que cuando hai vacas paridas de ternero chiquito en el potrero, se vienen encima del perro que las amenaza, i como el señor Ayacucho, hecho el buenazo, se fué corriendo detras del becerrito de la Paloma, por eso se ha ofrecido esta revolucion. No ve sumerced que no nos tiran a nosotras ?

—Ave María ! ¡ cuando nosotras ordeñamos a la Petaca i la Sobrecama casi todos los dias |

Sinembargo, las vacas no deponian la rabia i parecia que trataban de sacar ensartado en los cuernos al cobarde Ayacucho que estaba asilado a la sombra del traje de su señorita Celia; pero Crisanta las espantó tirándoles pedazos de boñiga seca.

Siguieron las señoras en busca del puente i la puerta de golpe, i pronto llegaron a la parte del potrero donde se estaban cosechando papas. Eran mujeres las que trabajaban, pero habia tres o cuatro peones para hacer las cargas, i echarlas sobre los carros. Entre las peonas habia unas pocas arrendatarias de „La Esmeralda,” i la mayor parte eran de los sitios vecinos. El traje jeneral de las peonas era de bayeta de frisa azul, i de sombreros de trenza de palma; pero habia algunas de mantilla de Castilla i de sombreros finos de los que usan las estancieras del Magdalena. Las peonas eran sesenta ; cojian de dos en dos en cada surco, arrancando los palos secos, i luego juntando a manotadas las papas que aparecian, i botándolas a los canastos de chusque, i al estar recojidas las que la tierra brotaba por encima, escarbaban el surco con palos de tuno o encenillo, que tenian mucho mas de dos cuartas de largo, i volvian a recojer de nuevo, hasta dejar la parte del surco allanada, 1 pasaban a las matas que se seguian. Casi todas las peonas „tenian mangas de tela blanca hasta la muñeca,

Cuando estaban llenos los canastos, se levantaban las dos compafieras de un' surco a trasladar las papas de éstos a los costales que se hallaban al pié de los carros.

Entre los trajes de las peonas, algunos sobresalian por el mejor gusto i aseo, i eran infaliblemente los trajes de las peonas bonitas, por que la hermosura se hace distinguir tanto en la capital como en las aldeas. Habia muchas personas blancas, i de un blanco perfecto ; i habia una que otra india, pero ni una sola que tuviese trazas de pertenecer a la raza africana. Un mayordomo vijilaba los trabajos ; pero tenia órden de don Alfonso de dejar algo para el rastrojeo, i así era que al terminarse la operacion venian los pobres de las estancias i de la parroquia, i llevaban papas por cargas ; de manera que hubo año en que se sacaron de los rastrojos ciento cincuenta cargas de papas.

Don Alfonso estaba a caballo cuando llegó don Demóstenes con la familia. Saludáronse los dos caballeros, i desmontándose de su famoso alazan el hacendado, mandó que lo amarrasen de un palo de la cerca.

Las señoras se dividieron i fueron, unas a cojer amapolas silvestres en las orillas de la labranza, i otras a ver cojer papas mas de cerca. Don Demóstenes i el dueño de la hacienda miraban las operaciones désde alguna distancia.

Despues de la vista jeneral de todo el cuadro, presentaremos a nuestro lector la escena de un solo surco. Se habian adelantado dos cojedoras algo mas que toda la cuadrilla, i estas eran mui amigas, segun la igualdad con que cojian las matas, i segun los ademanes con que acompañaban sus conferencias.

Hablaremos de cada una por separado. La una era blanca, de la raza española mas pura, i la otra india mui bien caracterizada ; la blanca tendria 18 años, i siendo de un cuerpo regular, tenia un pié tan chico, tan pulido i tan rosado que llamaba la atencion a Celia i Felisa, quienes la observaban a diez pasos de distancia. La cara de la peona era mui perfecta, i estaba sonrosada como si llevase colores postizos; el traje era el comun de las peonas sabaneras, pero mas fino, porque tenia un sombrero bastante grande que parecia nuevo, i cuando se levantaba toda la mantilla de bayeta fina sobre la espalda i se ponia de pié, se descubria su limpia camisa con regulares adornos i un buen pañuelo cobijado, i en estas operaciones se conocian o se calculaban todas las perfecciones de un cuerpo esbelto, mui comun, sinembargo, en esas sabaneras robustas que a los cuarenta años de edad se pueden confundir con las muchachas de veinte. Era perteneciente a una de tantas familias que hai en los pueblos del norte i nordeste, en donde se encuentra la belleza del tipo latino tan a la vista como si se caminase por una de las provincias de España. Sinembargo, hai jentes que llaman indios a los de estos sitios, sin detenerse a contemplar las facciones i el pelo, i en los hombres la barba; pero nosotros sí nos detendremos a considerar por algunos momentos que algunas de las personas que así clasifican, tienen mucho mas de terminadas las señales de ser indios o mulatos, a pesar del esmero con que se conserva la cútis en la ociosidad de la corte o de los grandes pueblos. La peona de que hablamos se llamaba Francisca Rubiano, i su compañera Dolores Gacha. *

Dolores Gacha era india pura, i cualquiera la hubiera conocido como tal, por su color bronceado, su pelo liso i corto, sus ojos pequeños i tristes i por un rezago de la pronunciacion nacional de los muiscas, que todavía se nota en los pueblos de la Sabana. Estas dos amigas conversaban i se reian sin desatender su trabajo ; pero Dolores reia ménos, porque no era tan bulliciosa como su compañera. Juntas se levantaron a llevar sus canastos, habiéndose dilatado un poco mas Francisca en volver, porque Dionisio el carretero parece que la detenia con galanteos. Francisca llegó riéndose al lado de su compañera de surco, i junto con ella redoblaron sus esfuerzos, pronto llegaron al estremo, i cuando el mayordomo estaba léjos, aprovecharon unos minutos para conversar lo que sigue

—Qué tal le parece el cachaco ? dijo Francisca a Dolores.

—Bueno! pero se me pone que está queriendo a una de las señoritas i que ella tambien lo quiere.

—Horaaa !

—I qué hai para que no?

-—Pero de mi sia Celia no saca astilla el cachaco.

— Se casarán ?

—Luego yo que le digo ?

—I porqué dice usted que la señorita tambien lo quiere?

—Porque el amor de las señoras se conoce como el amor de nosotras: las pobres.

—I mas, algunas veces; pero los cachacos están mui resabiados para casarse.

Llamaron a comer; todas las peonas sacudiéndose el polvo,, i arreglándose los sombreros i mantillas, se salieron a una orilla que: estaba tupida de grama, al lado de los cepos de la cerca que guarnecia toda la sementera. Alli estaba un costal con mogollas, la totuma i un zurron de cuero con chicha; entre el carretero i Francisca repartieron el licor muisca, i el mayordomo repartió las. mogollas. Las peonas se habian sentado formando corrillos, i con una sola totuma se sacaba la chicha para cada uno de estos corrillos, jirando en contorno sin que dejasen» las sabaneras de hacer sus críticas i sus burletas con risa jeneral del amable círculo ; ademas les repartieron unos platos de papas, pues don Alfonso no era hombre que temiese quedar pobre por darles a sus peonas un palito de papas de las mismas que la tierra le brindaba con tanta abundancia.

Las señoras habian visto con atencion a Francisca i a Dolores,, porque eran las mas notables de la peonada i Celia dijo a Felisa :.

—AQué te parece la indiecita ?

—Graciosa ; pero mui triste.

—I mas triste se pusiera si llegara a entender que esa tierra que revuelve con las manos era de sus mayores, i que por la conquista de los reyes i la usurpacion de los republicanos ha pasado a manos de los blancos.

—Pobres indios !

—I a ti qué te parece la blanca ?

—Hermosa i coqueta como ninguna de sus compañeras.

—Coqueta ?

-—Í porqué no ? las pobres tambien coquetean a su modo.

Crisanta habia estendido un mantel sobre la plegadera i el poleo de la orilla de un arroyo que bajaba por todos los potreros, en direccion a la casa de la Esmeralda, i tambien reunió las jentes del corrillo aristocrático para darles las once, aunque era mas de la una.

Consistia la refaccion en unos bocadillos, algunos dulces de Bogotá, queso mui bueno de la misma hacienda i un botellon de leche, que no se sirvió en copas sino en totumas. Fué muí alegre la tertulia de los calzados, porque la relacion de lo sucedido con la aventura de las vacas, fué mui fecunda en chistes i carcajadas. Sinembargo, el autor de todo el mal, tenia la mandíbula puesta sobre los brazos estendidos, i puede decirse que comian con los amos e» una misma mesa, aunque no con todo el gusto de Crisanta, que creia firmemente que aquello no era sino un acto de mala crianza de Ayacucho, habiendo señoritas en la mesa.

Francisca ofreció a las señoras un plato de papas cocidas i en reci procidad se le dieron bizcochos, que ella repartió en porciones infinitesimales entre todos los peones, segun la costumbre de la Sabana, que es un bello principio de fraternidad.

El ciudadano mayordomo dió la voz de „arriba, mujeres!” i todos los corrillos se fueron a colocar en los surcos que les eorrespondian..

El birlocho habia venido por órden de don Alfonso, i las cuatro sefloras i don Demóstenes volaron pronto por el llano sin ruido ninguno, dejando escasamente una huella sobre las gramas de que se hallaban alfombrados los potreros. Las vacas fueron ahora las de la sorpresa, porque -huian de la carroza, como si hubiesen visto las huellas de un tigre. Ayacucho tuvo que seguir a pié, tal vez por modestia, segun lo contemplado, que lo tenia su amo; si hubiera hecho alguna manifestacion a tiempo, es seguro que lo habria subido al coche para colocarlo de peana de las señoras. Don Alfonso se fué a caballo en su famoso alazan, cuyo movimiento era tan blando como el de la carroza. Crisanta se constituyó en apéndice de las cargas del carro, con poca resistencia del carretero, que era tan comedido con las señoras de su clase, como don Demóstenes con las de la suya. .

Así que se desmontaron las señoras, don Demóstenes fué convidado por el patron de „ La Esmeralda ” a ver lo mas curioso de la hacienda i de los contornos de la casa, viendo de paso una docena de peones que harneaban por el método de Dulcinea en el siglo XVI, cuando don Quijote reconvino a Sancho porque habia creido que las perlas eran trigo, lo cual hace entender los adelantos de la maquinaria en los paises que marchan a la vanguardia ; aunque tambien es cierto que si hubiera máquinas de trillar, los peones no ganarian lo que ganan subsanando los daños del trilladero, apartando del trigo los terrones, los fragmentos del estiércol i las basuras i el polvo; ni tendrian los hacendados carne fresca de yegua para los perros de cacería en cada una de las parvas.

Despues vió don Demóstenes en la caballeriza média docena de caballos de lo mas hermoso i le dijo don Alfonso cuál era el que montaba cada una de las señoritas.

De allí pasaron a la era, en donde mató don Demóstenes una docena de tórtolas que recojian el trigo regado, como lo hacen las infelices indias de los pueblos de la Sabana,

— Vea usted, le decia don Alfonso al jóven bogotano : este trilladero me ha costado mas de trescientos pesos; porque los materiales se han trasportado en los carros desde mui léjos i he tenido que renovarlos.

—En dónde está el trilladero? dijo don Demóstenes, mirando para todas partes,

—Éste sobre que estamos parados.

—Yo creia que era un patio cualquiera.

—No señor, es mi trilladero, con ochenta yeguas i nueve peones echo un monton en un dia, que me da veinte cargas de trigo, que es todo de harina de torta i de bizcochuelos; no tiene mas inconveniente sino el de que, cuando llueve por alguna casualidad, se moja todo el trigo, i el estiercol de las yeguas lo suele dañar, lo que es mas comun al tiempo de remoler, porque parece que éstas tambien tienen sus caprichos que no abandonan aun cuando se les ande con la zurriaga,

—I cómo es que no han puesto aquí tantas máquinas como las que yo ví en los Estados Unidos ?

—Porque de allí no quieren nuestros prohombres sino las instituciones, que para nosotros no pueden pasar de teoría, pues nuestros pueblos no son de republicanos. Ya usted lo habrá notado que no se dejan gobernar de los hombres de casaca negra.

—Pues yo ví en los Estados Unidos diez máquinas de trillar, en un distrito pequeño,

-—Aquí en Bogotá hai diez imprentas, miéntras que no hai una sola máquina de trillar en todo el canton ni en parte ninguna de la sabana.

— ¿1 qué dicen los hacendados que han ido a pasear a Inglaterra, a los Estados Unidos i a Paris ?

—Ellos de lo que nos hablan es del hotel, del teatro i de otros lugares mas curiosos pero secretos.

.—Me admiro de que ni uno solo de los que han ido haya montado un buen trilladero en que se trillen veinte cargas en un dia.

—Pero en los graneros les llevamos ventaja los granadinos. 1 si no dígame usted en cuánta estension de enramadas hubieran cabido en los Estados Unidos esos sesenta montones que me darán cerca de mil cargas de trigo ?

—Habria necesitado usted de un convento entero,

—Pues vea todo ese trigo al aire libre i sin riesgo de mohosearse ; allí se puede estar por tres o cuatro años. Vea usted esos conos de manojos de trigo : tienen diez i seis varas de circunferencia i trece de altura, i las espigas están mas libres de mojarse que la caja de la hacienda.

—I no piensa usted en poner una máquina de trillar para no lidiar mas con las yeguas i las harneadoras ?

—Sí pienso ; pero así que otro haya puesto la suya.

A este tiempo se apareció Crisanta por entre los montones a llamar a los dos señores para que fueran a comer, i don Demóstenes le dió las tórtolas que habia matado.

La mesa de don Alfonso era selecta en gusto i en abundancia, i no hubo mas variacion en la comida, que la de un principio nuevo i de un postre, que ordenó la señorita Celia desde ántes de irse a la sementera. Don Alfonso tenia buenos vinos, i en este dia quiso escojer del mejor para su huésped. La comida estuvo silenciosa : en toda ella no hubo mas plática que la de Celia con don Demóstenes, i ésta fué en un idioma que no todos entienden ; esto es, el de las miradas, que son el lenguaje ordinario .del amor. .

Como las señoras de la Esmeralda no escondian cuando tenian huéspedes lo que comian en los dias comunes de la semana, figuró en la mesa la sustanciosa mazamorra de piste, con todos sus adherentes, 1 unos bollos de mazorca, hechos de mano de doña Natalia, de los que no quedó disgustado el huésped.

Despues de la comida se fueron apartando poco a poco las jentes i ya no quedaban en el comedor sino don Demóstenes i su amada, seguramente por distraccion. Hablaban un poco bajo ; al principio riéndose, i despues mirándose con seriedad, i a lo último como aterrados por alguna idea espantosa. Celia se quedó llorando, con el codo en la mesa i la mano en la frente, cuando don Demóstenes se levantó a despedirse de la familia, pidiendo órdenes para una parroquia de tierra caliente. Despues se pasó la señorita a la baranda de uno delos corredores de flanco que daban vista a una de las huertas, i que tenia una hilera de sauces mui elevados : allí la encontró Felisa i le dijo

—Porqué lloras, Celia ? :

-—Por nada : porqué me lo preguntas ?

—Porque te veo los ojos mojados.

—Mira, Felisa, es que he divisado un porvenir horroroso.

Los dos meses de ausencia de Demóstenes? Eso es mucho apurar!

—Qué ausencia, ni qué nada ! Voi a decirte, pero mui en secreto.

—Ya sabes que yo jamas digo nada, sino a mamá, que es la que debe saberlo todo, porque es nuestra mejor amiga.

—Pero yo deseo que ella no sepa nada hasta que vayamos a Bogotá, que me parece será mui pronto.

— Bueno, mi querida hermana,

—Pues te diré que Demóstenes me ha prohibido una cosa que nunca esperaba.

—Qué te ha prohibido ?

—Ser católica.

—Él? Siendo tolerante por escuela i por opiniones políticas ?

—Él, mi querida hermana; me ha vituperado mi sumision al gobierno teocrático del Pontífice de Roma, esplicándose de una manera que no me ha gustado con respecto al matrimonio católico; en fia, me ha prohibido que me confiese.

—No te asustes, mi querida Celia, dijo Felisa, con una prudencia admirable. Estas palabras te han causado impresion por la franqueza con que te ha hablado Demóstenes. Al fin el amor ha de venir a. decidir de * todo, i tambien la prudencia, como dice mamá, si tú conservas dignidad para con él; si sigues siendo amada, él cederá de su intolerancia i aun te digo mas, que cambiará en muchas de sus opiniones.

—Pero prohibirme que me confiese £

—I tú no le hiciste alguna prohibicion a tu vez P

—No, niña, yo qué le iba a decir ?

—Cómo no? cualquier cosa; que no pertenezca a una sociedad, hasta que tú sepas los fundamentos de ella. No sabes que él quiere que se sancione la soberanía de la mujer i que es el radical mas decidido ' que yo conozco por la igualdad social ?

—Algunas luces me das con tus palabras ; pero el hecho es que mi corazon se halla despedazado. Pienso escribirle una carta mui larga, que te mostraré luego que la tenga en borrador.

Ya casi eran las seis : los sauces jiganteseos remedaban figuras de espectros i toda la naturaleza parecia que lloraba la pérdida de la luz, del calor i del movimiento. Celia se habia quedado recostada en la baranda i, enjugándose los ojos, dijo a su hermana estas palabras :

—Qué triste es el campo a esta hora, Felisa !

—Lo mismo que la ciudad, me parece.

—No oyes las ranas de la laguna? no sientes los berridos de los terneros? no han herido tus oidos los chillidos de los ganzos que venian a buscar la cuadra? no ves todas esas aves que se levantan del pantano por bandadas, en busca del rio, lanzando ese fúnebre lamento de guac, guac? Noes todo eso para desgarrar el corazon ménos sensible ?

—I los toques de la oracion en Bogotá? i el golpe de las ventanas que se cierran ? i la vela atravesando los dilatados corredores? i el lamento de los mendigos que se retiran a botarse en un rincon pestilente ? todo esto no es triste, mui triste, cuando estamos en la ciudad ?

Las señoritas se retiraron de la baranda del corredor, i a poco rato llamó a rezar doña Natalia.

El oratorio era una pieza pequeña, con una especie de mesa de es. : tuco, sobre la cual habia una imájen de la Vírjen de los Dolores en medio de dos grandes candeleros de plata.

Don Alfonso se habia quedado sentado en su poltrona en el corredor, porque estaba enfermo, estropeado de los trabajos del dia. Entre el murmullo del rosario que se esparcia por los corredores i pasadizos, oia con dulce emocion las voces de sus hijas, que sobresalian entre las demas.

A los dos dias se sintió mas quebrantado don Alfonso i la familia tuvo que volver a la ciudad. En el mismo dia llegaba don Demóstenes a la parroquia, despues de pasar una mala noche en Malabrigo, como lo hemos visto en el capítulo primero de esta verídica historia. -