CAPÍTULO XIII

Era lúnes, dia mui aciago en las parroquias de tierra caliente. La jente de la casa de Manuela se habia trasnochado en el baile, i habiendo quedado el portillo abierto por causa de Ascension, que fué la última que entró a la madrugada, la marrana grande se habia salido sin la horqueta legal, i sabiendo don Tadeo que andaba en el ejido, se aprestó para terminar de una vez una trama que tenia preparada, i dió todas las Órdenes del caso.

No tardó mucho tiempo en aparecer corriendo por la mitad de la calle del Caucho, la marrana de Manuela, seguida por el alcaide i un policía, que le tiraba lazos inútilmente. Resurreccion, la entenada de don Tadeo, que estaba echándoles de comer a unos pollitos en la puerta de la calle, azuzó a Tintero i a Papel, los perros de su padrastro, para que acometiesen a la marrana i la acosaran contra la pared. Ayacucho. se puso en movimiento escitado por el alboroto i les acometió a los otros dos perros; pero salió Resurreccion a pegar a Ayacucho con el palo de la escoba, i Manuela, que se habia levantado del quicio de la puerta de la casa, donde estaba cosiendo, llegó con las tijeras en la mano i quitó el palo a Resurreccion, a tiempo que se acercó el policía a tirar lazos para cojer a la marrana. José intervino a ese tiempo i echó mano al rejo de enlazar que el policía defendia con todas sus fuerzas, de manera que en un instante se armó un grupo de racionales e irracionales que se batian unos en favor de la marrana i otros en contra de ella.

A todo esto los gruñidos de la marrana i los gritos de Resurreccion i los latidos de los perros, i las maldiciones i juramentos de los policías se levantaban en una confusion infernal, i Resurreccion i Manuela se habian dado sus cachetadas; Ayacucho i Tintero, sus mordiscos ; i José i los dos policías, sus pescozones i patadas. No tardó en aparecer luego la terrible Sinforiana seguida de Cecilia, para aumentar el número de los enemigos de Manuela, que la hubieran vuelto polvo si no se hubieran aparecido Simona i sus dos hermanas ; el combate vino a ser tan encarnizado como el encuentro de una galera de arjelínos i otra de cristianos.

—Manuela le ha pegado a Tintero i me ha quitado la escoba, gritaba Resurreccion llorando.

—Por defender mi marrana, que nada les estaba comiendo, respondió Manuela mui enojada. .

—Por defender el perro del alojado, que te parece que te ha de durar para siempre! le contestó Sinforiana.

—Vieja bruja! gritó la valiente Simona, podias irte a dar crianza a tus dos hijas, que la niña Manuela no es ninguna....

—Anda, demonio de rea! que no por buena te tuvieron en la reclusion de Guáduas. Rea!. rea!

—Vieja consentidora, le gritó Soledad, la hermana de Simona ; quién te mete a defender los perros de don Tadeo? Ladrona! sonsacadora !

Simona i Sinforiana estaban agarradas, la última le habia mordido un carrillo a su enemiga, i ámbas estaban de sangre que no se conocian. Marta habia llegado a tiempo que Resurreccion le iba a tirar a traicion a Manuela, i la derribó por tierra. Doña Patrocinio estaba horneando unas almojábanas i cuando sintió el alboroto i conoció la voz de Manuela, salió corriendo con el delantal puesto, i con un pañuelo blanco prendido en la cabeza, que le cubria toda la espalda; se presentó acezando i con la pala de hornear en la mano, i al ver que Sinforiana le iba a tirar a Manuela, le enristró la pala, i la hubiera partido por el pecho si Cecilia no le hubiera cojido el palo; pero Manuela por rescatar la pala le dió un lijero piquete a Cecilia en un dedo de una mano, lo que hizo poner furiosa a Sinforiana ; la bulla iba siendo mayor a cada momento, i los gritos i las injurias menudeaban mas a proporcion que iba creciendo el número de actores i de espectadores.

El sacristan estaba durmiendo, i luego que oyó los gritos i vió que se levantaba el humo de un poco de paja que habian prendido en el solar de don Tadeo, corrió al altozano, cojió los rejos de las tres campanas i se puso a tocar a fuego.

—Fuego en la calle del Caucho! gritaban los que veian el humo.

—Corran a apagar, corran a apagar ! decia el sacristan, convidando a los que pasaban.

Todos los que iban llegando al sitio de la novedad se encontraban con el alboroto de una riña jeneral, en la que los combatientes no tenian divisa, aunque se conocian los partidos. Los del partido de don Tadeo, peleaban en favor de Papel i Tintero; los del partido de Manuela co. menzaron por defender a la marrana manuelistas i tadeistas eran griegos i troyanos en aquel dia. La calle se obstruyó completamente, llena de partidarios decididos. A lo último llegó el afamado Juan Acero, i entendiendo bien la causa que sostenian los dos policías i la denodada Sinforiana, empezó a distribuir garrotazos entre los manuelistas, hasta dar con el sabanero, que le cojió a un descuido el arma fatal; i en esta brega caian i levantaban, no queriendo soltar su garrote el Hércules de la parroquia, i resistiendo lo mejor que podia la arremetida del sabanero, al mismo tiempo que los pescozones de los otros combatientes eran bien nutridos i los garrotazos bien dirijidos, de manera que ni el uno ni el otro partido daba señales de ceder; i al mismo tiempo los gritos eran espantosos, pero no se distinguia bien sino la interjeccion favorita de los que hablan el español, i las injurias de marca mayor.

—Vieja langaruta | gritaba Simona a la valiente Sinforiana, vieja bruja, vieja consentidora, vieja ladrona !

—Tinaja con patas! gritaba Sinforiana a la señora Patrocinio...... Vieja estafadora! 1 daca de rezandera i de amiga de ir a la iglesia a rezar estaciones en cruz.

El señor alcalde no se apareció sino hasta lo último, acompañado del juez primero, del ciudadano Dímasi de unos cuatro tadeistás ; i agregado a Juan Acero i a otros de la misma parcialidad, empezó a cojer prisioneros para llevarlos a la cárcel. Sinembargo, a José no pudo rendirlo con cuatro, porque éste habia quitado el garrote a Juan Ace. ro i les hacia frente teniendo la retaguardia cubierta por la pared de la casa: José estaba enseñado a contrarestar a número infinitamente mayor. Fué una temeridad que los tadeistas no se atrevieron a ejecutar, la de matar a José para prenderlo, i le propusieron que entregara el ga,rrote i quedase arrestado miéntras parecia su patron, prometiéndole no amarrarlo ni insultarlo.

De este modo quedó triunfante la señora Sinforiana i todo el partido tadeista. El juez i el alcalde prendieron a Simona i sus hermanas, a José, a Paula, a la manca Estefanía, a ñor Dímas, a doña Patrocinio, a su hija i al perro Ayacucho; pero Manuela salió corriendo i a favor de la confusion logró introducirse, sin que la viesen, por el portillo oculto del corral de su casa. En la puerta de la cárcel soltaron a doña Patrocinio con tal de que entregase a Manuela, condenándola en treinta pesos de multa si no la entregaba dentro de cuarenta i ocho horas. A la marrana la llevaron al coso, i a Ayacucho lo destinaron a la cárcel con José Fitatá.

-Hubo muchos heridos en esta pelea; a Resurreccion la dejaron sin camisa las hermanas de Simona. Vor Dímas salió herido en una oreja, Paula quedó con los ojos negros, Marta perdió mucha parte de su pelo castaño i un rosario de coquito con cruz de oro; pero logró escapar con varias personas de las ménos comprometidas. Resurreccion decia que habia tambien muertos, alegaba porque Manuela le pagase ocho pollos que habian muerto a pisones, i cobraba a dos reales por cada uno, cuando no tenian sino cuatro dias de nacidos; mas ya tenia testigos para probar que tenian un mes, i que eran ocho, siendo así que no habian sido sino dos. .

En la calle tomó el alcalde, ántes de enviar los presos, dos garrotes de chicalá i uno de guayacan, una pala de hornear, unas tijeras de costura, dos palos de escoba i una zurriaga, como armas ofensivas, que debian servir de cuerpo de delito. Se perdieron varias fincas en el conflicto, tales como una sortija de tumbaga de Manuela i las cuentas de su rosario, i una cajetica de lata con siete reales en medios i cuartillos, que doña Patrocinio habia llevado en el seno, i eran los trueques de la tienda.

Don Tadeo, autor de todo este trastorno i aun director de él, porque desde su alcoba habia estado dando órdenes a los de su cuadrilla, se habia contentado con mirar la pelea por la rendija de la ventana, apuntando fielmente las circunstancias en su cartera, porque de aquella pelea se prometia sacar grandísimas ventajas.

No estaban todavía las caras lavadas ni se habian mudado los que habian salido rasgados o sucios de la pelea, cuando las causas estaban andando, a tiempo que se rodeaban algunas casas para buscar a los comprometidos. La manzana de la casa de Marta estaba rodeada con el fin de cojer a esta íntima amiga de Manuela, que por pelear a su lado le habia despedazado la camisa bordada a Resurreccion.

El cura i don Demóstenes se habian ido al Botundo ese dias el primero a llevar unos medicamentos a ñuá Melchora, i el segundo a buscar pabas. El cura convidaba casi siempre a don Demóstenes a sus paseos, porque gustaba mucho de su compañía. Llegaron a la parroquia, i despues de dejar en su casa don Demóstenes a su amable compañero, se fué a su posada mui contento porque habia traido muchas aves, plantas i una mariposa de una variedad mui rara, i entró llamando a Manuela para mostrarle una flor

—+Escuche, don Demóstenes, le dijo doña Patrocinio, i sin hablarle otra cosa se puso el dedo sobre la boca.

—Manuela? preguntó el alojado.

—No le digo? le contestó la señora.

—No me ha dicho usted nada, i yo necesito a Manuela,

—Ni la nombre, señor, si no la quiere perjudicar.

—Perjudicar ?

—Sí, señor! Luego usted no ha tenido noticias de la revolucion ?

—Estalló yá ?

—Ave María ! Una cosa estupenda.

—Esperando estaba yo esa novedad. Quiénes habrán muerto ?

—Dos pollos de poca importancia. Pero señor, qué desgracias las que ha habido, i todo por ese demonio de embozado, que es el autor de todo! La cárcel está llena de presos,

—Esplíquese usted. Han venido tropas ?

-—Qué tropas, ni qué diablos !

—Entónces ...?

—No hable recio, por Dios! Sea usted un poco discreto, porque los tiranos están triunfantes,

—Chuáles vencieron, pues ?

—Los tadeistas; pero porque el juez i el alcalde los auxiliaron, porque, ah jente para ser sostenida! Simona se ha portado como el mejor de los hombres, i José triunfaba de mayor número siempre que ló' atacaban.

—Por cada esplicacion de usted me quedo mas confuso : dígame claramente lo que ha habido aquí o en Bogotá, o en ambas partes, i sáqueme de dudas, que ya usted me tiene loco.

—Pero éntrese a la alcoba, porque si nos oyen conversar nos apresan.

—Por conversar? ¿Luego el pensamiento i la pluma i la lengua no tienen garantías en todos los países libres, i mucho mas en el nuestro desde que se publicó la Constitucion de 21 de mayo ?

—Aténgase, i diga usted algo contra la lei de la horqueta, o contra don Tadeo, i verá si tambien va a templar a la cárcel, en donde se hallan presos actualmente su criado i su perro....

—Mi perro ? Preso mi perro ? .

. —Sí, señor, yo para que le voi a mentir; ; i a Manuela la tengo escondida porque la quieren meter al cepo, i si me la cojen, ya sabe que hasta Guáduas va a parar, porque todas éstas son tramas de este judío de don Tadeo, que ahora acaba de salir de aquí. Ñuá Remijia, la mujer del sacristan, me ha impuesto de muchas cosas que yo no sabia, i me ha dicho que la revolucion ha sido una trama para cojer a Manuela. A mí se me estaba poniendo; pero no creia que este encuevado fuese tan a fortunado que todo le saliera tan bien,

—¿ Conque la revolucion ha sido aquí ?

—Sí, señor, en la calle del Caucho; pero eso daba miedo,

—_I porqué se comenzó ?

—Por la marrana, señor, por la lei de la horqueta; i para eso que usted mismo fué el que publicó esa lei.

—Pícaros t

—I ya le digo que su criado i su perro están en la cárcel,

—Pues venga, dígame lo que hai; pero con órden i con claridad.

Cerró la puerta de la sala doña Patrocinio; miró para el patio, luego se entró a la alcoba i, sentada en la cama, comenzó a decir a su alojado todo lo que hubo en la pelea de por la mañana, sin omitir las desvergüenzas i los oprobios que se habian dicho; pero todo en voz baja i temblando, i atisbando no la fueran a oir. 1 despues que hubo acabado, le dijo don Demóstenes :

—I ese don Tadeo qué casta de pájaro es?

—Es una buena paba, señor don Demóstenes,

—Es liberal o conservador ?

—Casi no lo puedo decir. Él echa contra los ricos, contra los curas, contra los monopolios, i todos los lúnes predica en la calle i en el cabildo en favor de los derechos del pueblo,

—Liberal lejítimo 1

—I cuando estuvieron las tropas del jeneral Melo en la cabecera del canton, él les mandó a avisar en qué haciendas habian de cojer bueyes, i mulas, i pailas de cobre.

—Draconiano! Partidario del ejército permanente, de la pena de muerte, de las facultades omnímodas del Poder Ejecutivo, del centralismo, de la teocracia a médias i de los códigos fuertes! De dónde salió ese sujeto que ustedes tanto veneran ?

— Vino en clase de peon, de los cantones de mas allá de la sabana. Al principio trabajó en la hacienda de don Blas, despues se vino a vivir a la parroquia i se ocupaba en hacer boletas de compariendo.

—De comparendo ?

—Eso es: de comparendo; i luego comenzó a escribir documentos ; i luego a sacar las listas del trabajo personal i de las elecciones, mordiéndoles a los jueces i alcaldes mas de lo que valian; i luego se hizo director de los jueces i en este oficio empezó a ganar mas plata enredando a los vecinos con alegatos i pleitos ; luego se hizo director del cabildo i quedó mandando en todos los asuntos de la parroquia. Pero no paró en eso, sino que se los fué ganando a todos poco a poco, a unos porque lo necesitaban para que los sacase con bien de sus empeños, a otros para que les ayudase a hacer sus picardías, i otros la iban con él por el miedo ; de modo que vino a lograr tenerlos a todos bajo de su dominio. 1 lo peor es que es el único que entiende i rejistra la Recopilacion Granadina, De modo que hoi el señor don Tadeo entiende en elecciones, cabildos, pleitos, contribuciones i demandas; pero sacando de todo su tajada, i haciendo que le sirvan de balde los que le necesitan ; i todavía no es eso solo, sino que don Tadeo interviene en los testamentos, i en los casamientos, i en las peleas de las familias, i en los bailes, i en las fiestas i en todo. Todo esto se le pudiera aguantar ; pero ha de saber el señor don Demóstenes que el mismo partido que tiene entre los hom.bres, quiere tenerlo entre las muchachas del pueblo ; i su empeño es que todas ellas, mayormente las mas bonitas, estén sujetas a sus antojos. De unas consigue todo lo que quiere, como de la Cecilia, la hija de la vieja Sinforiana, i lo consigue con su poder i con sus intrigas. A las que lo aborrecen las persigue i las tiraniza para salirse con sus intentos. 1 esto último es lo que está sucediendo con Manuela, que ya la tiene aburrida con leyes del cabildo para perseguirle sus animales, i armando peleas en los bailes, desterrándole al novio, poniéndonos sobrenombres a todos los de la casa, i haciendo que nos insulten i nos inquieten las mujeres de su partido. Para todo esto tiene él testigos falsos, i espías, i brazos secretos, i sabe falsificar todas las letras i las firmas, i sabe hacer 1 desbaratar los sumarios del modo que le tiene mas cuenta, i está al partir de un confite con don Matías Urquijo, que segun dicen es el que gobiérna la junta cuatrera que ha hecho tanto ruido en este canton.

—Un Rodin de parroquia! esclamó don Demóstenes, un Rodin liberal, porque hai Rodines liberales i conservadores. No está la parroquia mal encabada !

—Un gamonal, es como lo llaman; i para esto que se le metió de suegra la vieja Sinforiana, i ella le ayuda en todo lo que puede, con las dos hijas, que son el puro Pátas, porque como dice el dicho : „de tal palo, tal astilla.” Como la vieja Injuriaría no hai un demonio igual ni en los infiernos. La llaman la Víbora porque tiene unos dientes, i una lengua, i unos artificios..... !

embobado, pues dicen que de noche lo arropa con su mantilla así que se duerme, 1 por eso no hace sino lo que ella le manda. Ella contrata destajos de deshierbas o siembras en las haciendas, i los hace trabajar como esclavos, a él i a dos hijos i a la hija Pacha, porque la Cecilia corre de cuenta del gamonal. Siempre verá usted que la Víbora se junta con muchachas bonitas, i con ellas se va a visitar a los dueños de tierras a sus trapiches,

—La señora Rodin! dijo don Demóstenes, no está mala la pareja.

—Para que usted vea lo que es la Víbora i lo que es el señor gamonal, le contaré lo que ámbos hicieron con la niña Simona.

——Me tiene usted con cuidado con esta jente.

—Pues ha de saber usted que la Víbora saca aguardiente de contrabando en la estancia que tiene en la orilla de la montaña, en tierras de don Leocadio, i que Simona tiene su estancita en la loma de enfrente. Las hermanas de Simona son la niña Soledad i la niña María. Soledad es casada con Juan Aguilera, i como Juan Aguilera toca tiple, i lo toca por veinticuatro horas sin descansar, lo tiene catequizado la Víbora para que toque en los gastos, para que se le venda mejor su aguardiente de contrabando, i para mas asegurar a Juan Aguilera, le hace campo para que tenga amistad con la hija, i por esto Simona i Soledad i toda la famiJia se hallan ma! con la Víbora, i con mucha razon. El motivo pará hacerle eampo a don Tadeo la Injuriana fué para que le librara de los guardas de la cabecera del canton su contrabando; pero en un cambio de guardas fueron éstos i dieron con el saque de aguardiente de la Víbora, i le llevaron su paila, sus botellas, sus vasos, platos i pozuelos. La Víbora creyó que habia sido denuncio de Simona i sus hermanas, i juró que las habia de echar a la reclusion de Guáduas. Ella confiaba en sus dos hijas

V

bonitas, en don Tadeo i en su crédito para con los hacendados, por los destajos que tenia contratados. ,

—I las leyes i la constitución del 21 de mayo? le preguntó don Demóstenes a su interlocutora.

— Ahora verá usted para lo que sirven las leyes i la constitucion, le dijo la señora Patrocinio. Juan le metió cincuenta azotes a su esposa Soledad, amarrada de un palo de la montaña; i para vengarse de Simona i su hermana, la Víbora armó una pelea de lúnes en un gasto a la salida de una estancia. Las provocó hasta que le tiró Simona un puñetazo, i luego armó el alboroto la Víbora i acudieron las hijas, i el bruto de ñor Pascasio con sus hijos, i a la defensa de Simona salieron su padre i su hermana menor, llamada María. La Víbora se hizo echar sangre, les untó las camisas a todas las mujeres belijerantes i formó un depósito en el camino, de unas cuatro pulgadas de ancho. Simona i María salieron con los ojos negros i mui aporreadas. Puso su queja la Víbora. Les siguieron la causa a las Paeces, la elevaron al juez del circúito, i en ménos de dos meses marcharon con una escolta las Paeces para Guaduas i ñor Daniel, el padre, para el presidio.

—I porqué a los Paeces ? esclamó *don Demóstenes.

—Porque así lo quiso la Víbora, i así lo permitieron las leyes i la constitucion, señor don Demóstenes. Cinco meses duraron las Paeces aprendiendo a hacer tabacos tapados, encerradas entre rejas de fierro i portones terribles, llorando i jimiendo, i sufriendo azotes i baño a la madrugada, i comiendo mal i a deshoras, hasta que volvieron a los seis meses, hechas una miseria, a encontrar la casa caida i envueltos los escombros en los bejucos de batatillo, que se apoderan de todo. El viejito Daniel murió en el presidio de Tena, i éste fué el resultado de la persecucion de la Víbora. Ahora, dígame usted, qué le ha parecido el señor don Tadeo.

—Solo por decirlo usted puedo creer que una parroquia esté gobernada de esta suerte, en una república verdadera como la nuestra,

—YAa lo irá conociendo usted por la esperiencia. Pobre de Manuelita, que si la cojen va a dar al cepo, i a poquitos dias a la reclusion !

—No lo crea usted; que yo la libraré de la persecucion de ese tirano vil i depravado ; pero es menester que yo me vea con Manuela,

—Ella no se deja ver, señor don Demóstenes.

—Es preciso.

—No sé cómo hagamos; porque me dijo que a nadie le dijera su paradero.

—I qué hacemos ?

—Hagamos una. Váyase usted al cabildo a ver cómo anda la causa : que están escribiendo, i miéntras eso yo voi a donde se halla escondida, i le tomo su parecer,

—Me parece mui acertado, dijo don Demótenes, i se fué al cabildo, en donde encontró al juez 1,” i saludándole con la debida atencion, le dijo :

—Señor juez, vengo a ver porqué está preso mi criado en esta cárcel.

—Porque se opuso al cumplimiento de la lei,

—I mi perro ?

—Por la misma causa.

—Conque se han opuesto al cumplimiento de la lei ?

-—Sí, mi caballero: iban hoi los policías a llevar la marrana al coso, porque no tenia la horqueta de la lei, i han salido a defenderla su criado José, su perro i sus caseras, han armado una revolucion, han estropeado a la señora Sinforiana i a la niña Cecilia, i han cometido muchos crímenes contra todos los amigos de la lei i del gobierno de la parroquia, 1 sino, ahí está la sumaria que lo reza

—I pudiera yo ver la sumaria ?

—La lei no deja, señor caballero.

—Lo siento, porque como tengo ganas de comprar una hacienda aquí, me gustaria saber cómo son las sumarias de esta parroquia

—I a cuál le tiene echado el ojo, mi caballero ?

— Todavía no sé; pero será a la que tenga ménos arrendatarios, a causa de que pienso rebajarles las obligaciones i la paga; porque yo soi mui amigo de protejer a los pobres.

—Compre sumerced el Purgatorio,

—Tal vez.

—Es la tierra mas lejítima que hai para las cañas; tanto, que una mula no alcanza a llevar al trapiche todas las cañas que se cortan de una mata, porque parecen guaduas, i por lo que es las yucas, con una hai para la comida de una familia i todavía sobra. 1 yo el empeño que tengo es de agrandarle a mi estancita, porque el agúelo don Eloi me la tiene enteramente recortada i yo me contentaré con que me la deslinden del guamo de micos al guamo cansa-muela, i de la mata de fique a la mata de chitato, i de allí a la mata de payandé,

—Seria mui justo.

—I es de véras que sumerced quiere divertirse con la sumaria de la revolucion ?

—Si la lei me permitiera...

—Pero habia de ser pronto, pues el señor director, el alcalde i el mozo que le ayuda a escribir se fueron a comer, porque desde las "nueve no han descansado de escribir; i ya no falta sino que venga a oir su declaracion uno de los testigos que se habia ido a la cabecera del canton desde ayer, i no parece. La sumaria está guardada en el archivo, miéntras que vuelven. Bien puede sumerced mirarla, que por eso no tendremos novedad; pero que no lo sepa mi director porque eso seria mi perdicion.

—-Cuál es la pieza del archivo, señor ¿juez ?

—Esa caja de cedro, i la llave la tengo yo.

Abrió el señor juez una caja mui grande que estaba llena de legajos de papeles atados con cintas de calceta de plátano, i comenzó a buscar «don Demóstenes, haciendo de pasada algunas observaciones,

—Porqué están sin romper todavía los sellos de los Repertorios i las Gacetas que vienen de la gobernacion ?

—Porque hai veces que no hai aquí ningun juez ni alcalde que pueda leer los papeles del gubernamiento sino mi director, i él dice que esas cosas las sabe de memoria.

—Porqué se halla en este archivo el cuaderno sobre el cólera? Esto pertenece a la junta de salubridad. Ni tampoco es aquí el lugar de esta pastoral del reverendo Arzobispo Mosquera. Bastante hemos trabajado los liberales para que no haya patronato ni concordatos, i para que la Iglesia i el Estado queden separados para siempre. Que la Iglesia ee avenga como pueda. Entréguele usted ese documento al señor cura. 1 qué significan estos terrones aquí metidos ?

—Es el comejen, mi amo, que toma posesion de todo lo que está quieto.

- —Dónde le parece a usted que esté la sumaria de la revolucion ?

—En la otra esquina, me parece.

—„ Remedios eficaces para el coto,” dijo don Demóstenes, i continuó con sus observaciones a la lijera. Este remedio no sirve, o se ha quedado sin leer como las gacetas, porque la mitad de los parroquianos son cotudos sin esceptuar al señor juez. Un raton! Señor juez, échele mano !

—Se fué por un uraco, dijo el juez. Ya los ratones no dejan aquí cosa que no roan. Los presos se quejan de que no los dejan dormir. El cabildo ha aprobado una contrata en que don Tadeo se obliga a mantener un gato aquí, pagándole doce reales semanales,

— Así son todas las contratas con el Gobierno, es decir, con el pueblo, porque el pueblo es el Gobierno. Aquí hai papeles frescos, agregó don Demóstenes, i leyó : „Causa criminal contra Blas Jiménez por hurto i estropeos i violencias ejecutadas en personas de su hacienda.” „ Causa seguida a Manuela Valdivia por vivir en mal estado con José Fitatá ” —Topó, mi amo don Demóstenes ? le preguntó el señor juez, parado en la puerta, con el cuidado de que el director no viniese a sorprender las operaciones,

—No, señor juez; pero estoi viendo cosas mui curiosas por aquí, mas curiosas que la pastoral i los remedios para el coto. Aquí estaba la sumaria escondida en el asiento.

—Pues léala sumerced; pero aprisita, no vaya el diablo a traernos al director ántes de tiempo. Don Demóstenes leyó:

« Causa jeneral seguida a los reos de conspiracion contra la lei del 18 de mayo, i contra las autoridades de la parroquia.”

Se puso a revisar el interesado, i vió el encabezamiento de toda la sumaria, las confesiones de los acusados, los reconocimientos de las heridas, i deteniéndose en una foja del espediente, leyó una de las cinco declaraciones, que decia así : .

„En esta parroquia de.... a 11 del mes de junio del año de 1856, yo el juez 1.” parroquial, hice comparecer a.... ante mi despacho, i despues de haberle leido el artículo.... de la lei de la Recopilacion Grananadina, dijo ser mayor de 25 años, casado segun la Iglesia, arrendatario de las tierras del señor don Matías Urquijo, i cazador de profesion ; i habiéndole preguntado :

1. Si le consta que en la mañana de este mismo dia 11 hubo una revolucion en la calle del Caucho, hecha -por los manuelistas, por defender la marrana de Manuela Valdivia, de que no fuese apresada, i por resistirse al cumplimiento de la lei del 18 de mayo, i a todo el Gobierno de la Parroquia i de la República; i dijo que le consta.

2.” Si le consta que Manuela Valdivia le cortó un dedo a Cecilia; i dijo que le consta.

3. Si le consta que Manuela Valdivia peleó contra los policías i los comisarios en la calle del Caucho, en el motin que se levantó contra las autoridades i contra la lei del 18 de mayo; i dijo que le consta.

4. Si le consta que en uno de los bailes hubo una pelea entre los comisarios i un sabanero llamado José Fitatá, criado de un señor Demóstenes Bermúdez, orijinada por querer bailar el espresado sabanero únicamente con Manuela Valdivia; si no es cierto que José ¡ Mañuela viven bajo un mismo techo, i que en ausencia de don Demóstenes se la pasan conversando juntos en la cocina, i en ocasiones cuando la moza Marta va a la casa de Manuela i don Demóstenes Bermúdez está ausente, José Fitatá las mece en la hamaca del espresado don Demóstenes hasta hacerles tocar las vigas con los piés; i dijo que le consta.

I leida que le fué su declaracion se ratifica en el juramento que tiene hecho, por ser verdad todo lo que tiene espuesto, i no firma por nó saber, i lo hace a ruego por él el señor Matias Urquijo.”

Vió don Demóstenes que habia cinco declaraciones por este tenor, tan iguales todas que no discrepaban ni en una coma; vió que en la causa jeneral estaban acusadas todas las personas del partido de Manuela que habian funcionado en la gran pelea, i volviendo a poner todo como estaba en la caja del archivo, pidió licencia de ver a los presos, i el sefor juez 1 abrió la cárcel de hombres, en cuyo lóbrego recinto alcanzó a ver que relumbraban los ojos de Ayacucho, el cual saludó a su amo con un triste lamento.

—Oh mi fiel compañero ! le contestó don Demóstenes, usted tambien .de conspirador contra la lei del 18 de mayo? No me lo hubiera yo figurado |

—I yo tambien, mi patron, dijo José, por defender la marrana de la niña Manuela i por defender a mi compañero Ayacucho. Pero tengo esperanzas de que sumerced no me ha de dejar pasar la noche en esta prision de Satanas. Las pulgas i los chiribicos me tienen ya casi seco, i colgado de una pata en este cepo tan alto ; i una sed' que ya no puedo mas, —Quién sabe cómo será la salida, porque estás encausado por andar en malos pasos con Manuela.

—Yo? mi amo! Ni me lo he soñado,

—Los testigos declaran que te la pasas jugando i conversando con Manuela cuando yo no estoi en la casa.

—Eso es porque la niña Manuela me mira con cariño por atencion a sumerced, i lo mismo lo hace con Ayacucho.

— La salida es de un muisca; sinembargo, yo querria que te portases un poco mejor cuando yo estoi ausente. Haré todo lo posible porque salgas hoi.

—I yo, mi amo don Demóstenes? dijo el ciudadano Dímas, que estaba en el mismo cepo.

—Todos saldrán mui pronto, me parece. Conque usted tambien?....

—I lo que siento son las maticas; porque esa atolondrada de Pia, cuando yo no estoi por ahí cerca, ni grita, ni apedrea como debe ser, i les hace alto a las guacamayas por atender a lo que no le importa, i si ha caido venado en la trampa, ahí se lo comerán las gualas, porque Melchorano puede ir hasta allá ; o quien sabe si mi compadre le suelta la gata. Haga sumerced todo empeño a ver si nos aflojan, que yo por lo que es mi parte les puedo dar mi juramento de no volverme a meter en otra.

Don Demóstenes logró sacar a su perro de la cárcel de hombres i pasó a la de las mujeres. Estaba un poco mas oscura la pieza, porque no entraba sino mui poca luz por la reja de gruesos atravesaños de diomate. El piso era de polvo i basura, i las paredes tenian el color negro de la mezcla i de mil rayas hechas con carbon por algunas de las víctimas del poder. En la mitad de la pieza estaba el cepo, un poco mas pequeño que el de los varones, i por cierto que no estaba desocupado. El olor de aquel calabozo era detestable, porque la falta de aseo i de ventilacion conservaban los miasmas de la putrefaccion para mayor tormento del sexo débil. Don Demóstenes se quedó aterrado, casi ahogado, i cuando se le aclaró un poco la prision, vió a la manca Estefanía sentada en uno de los estremos del cepo.

—Es posible? esclamó don Demóstenes. La madre de la hermosa i hospitalaria Rosa! 1 porqué la han puesto presa a usted ?

——Porque me metí a espantar los perros de don Tadeo, para que no mordieran la marrana de la niña Manuela.

—Solo por eso? Oh constitucion! Oh leyes de mi patria! Oh libertad, oh principios !

—El que nos ha conversado de libertad en esta parroquia es el autor de todo esto.

—I tú tambien, Paula, encantadora Paula? En un calabozo mas detestable que los de la inquisicion de Sevilla! Esto es insoportable, esto es increible ! Aquello era en los siglos médios, i dirijido por las inspiraciones de los fanáticos mas inicuos i detestables; pero que haya hoi cárceles hediondas i oscuras para sepultar en ellas a las señoras del pueblo, por una pelea de la calle! Seguir hoi una causa, por la que irá una docena de víctimas a jemir a la reclusion de Guaduas! esto es inaudito! 1 todo esto a doce o catorce leguas de la capital de la República ; i todo esto cuando los pueblos han comprado con su dinero i su sangre una constitucion para vivir sosegados i respetados! Oh! quién creyera que en el siglo XIX habíamos de ver Torquemadas i

—Yo tambien estoi aquí, dijo Paula llorando, i estoi solamente porque no hago caso de los cariños de don Tadeo.

—No mas, Paula! no me digas mas, que bastante horrorizado me tienen los crímenes i las tenebrosas maquinaciones de un intrigante que se titula liberal, i es el monstruo mas detestable de todos los tiranos del mundo.

—Pero vea como me libra de ir a Guáduas, que yo le serviré ile quedaré agradecida.

—Eso no, Paula! Yo no soi de los que se valen de la ocasion para obtener servicios obligados. Yo no soi de los jesuitas de casaca o de sotana, conservadores o liberales, que dejan la estaca proverbial por un lijero servicio en las circunstancias apuradas de la vida. Eso se queda para los intrigantes de alcoba, de mostrador o de oficina, que adquieren derecho a los servicios ajenos por precios que no son los corrientes en todas las transaciones comerciales de la sociedad decente. Yo voi a trabajar por libertar la parroquia del monarca que la oprime, i no exijiré recompensa alguna,

—QOjalá, dijo Simona, que estaba tendida en el suelo i con un pié metido en el cepo; porque ir a aprender a hacer tabacos tapados en la ciudad de Guáduas no es cualquier cosa, i maldito lo que sirven las tales tapas, que es lo primero que truezan con los dientes los que se fuman los tabacos.

—Pues, adios! dijo don Demóstenes, i fe en el porvenir, que mañana serán todas libres.

Cuando salió don Demóstenes se encontró con el alcalde en el corredor del cabildo i le suplicó que soltase a todos -esos infelices, prometiéndole que luego que la causa estuviese terminada, ellos volverian si los llamaban.

—Todos se van a soltar, dijo el ciudadano alcalde, ménos el viejo Dímas ; porque ese es un zorro que cojiendo la montaña no vuelve a caer en mis manos, ni aunque le pongamos trampa de lazo.

—Yo le buscaré un fiador a satisfaccion del señor alcalde. No hai para qué tiranizar al pueblo con las leyes hechas por el pueblo. Las leyes lo único que deben hacer es prevenir los delitos.

.. —Sí señor, dijo el alcalde: la igualdad i la libertad para todos los ciudadanos.

Al decir esto apareció un piquete armado de tres lanzas, dos garrotes i una carabina sin llave, trayendo dos jóvenes amarrados con lazos de fique. El uno era negro, pero bien configurado i bastante robusto ; el otro era moreno, como de veinte años de edad, i de semblante humilde, Eran desconocidos ámbos para don Demóstenes; pero su corazon humanitario se movió a compasion i preguntó al alcalde :

-—Qué crímen han cometido esos jóvenes ?

—Son reclutas, señor,

—I por qué los llevan así amarrados contra todo el sentido de la constitucion de 21 de mayo, que garantiza la libertad del pensamiento, i mucho mas la libertad de los brazos ?

—Porque si se les afloja se van al monte; el gobierno ha pedido los reemplazos i estos dos perillanes son los mas aparentes.

El alcalde le dijo a un hombre que habia llegado, que le pusiese el oficio de remision, i cuando la manca Estefanía oyó el nombre de Julian, dió un grito desde el fondo del calabozo, diciendo :

—Mi hijo! mi Julian!

—Yo soi, señora madre, que me llevan para soldado porque me hallé en la pelea de esta mañana ; pusieron guardias en el camino i me cojieron a traicion.

—A traicion! con alevosía! con infamia! esclamó don Demóstenes ; pobres ciudadanos los de esta parroquia !

—Pobre de mi hijo, que me lo quitan para que vaya a morir en las guerras de los hermanos contra los hermanos ; pobre de mi hija Rosa cuando lo sepa! Señor don Demóstenes, por el amor de Dios, empéñese para que no se lleven a mi hijo |

—No hai empeños que valgan, dijo el alcalde.

—Sáquenme de esta cárcel para decirle adios, para verlo por la última vez de mi vida.

El alcalde concedió la licencia, a tiempo que los conductores tiraban de los lazos a los ciudadanos granadinos para que marchasen.

—Hijo querido, le dijo Estefanía al servidor de la patria, quién sabe si no volveremos a vernos! Lleve mi bendición i no vaya a valerse de las armas para ultrajar a sus iguales. Adios, querido Julian !

Julian no contestó, sino que recibió la bendicion arrodillado i le dió la mano a su querida madre, pero no el abrazo, porque lo llevaban atado de los lagartos con los codos atras ; las lágrimas i jemidos no lo dejaron articular ni una sola palabra. Don Demóstenes tambien lloró, lamentándose de la suerte de una madre tan desdichada como Estefanía i la de una patria no ménos infeliz; pero los esbirros Ve reian de la escena como de un sainete. Un peso fuerte dió de limósna el caballero al hermano de Rosa. Luego se fué a comer i a dar cuenta de su comision, —Qué vió, don Demóstenes ? le preguntó la señora Patrocinio a su huésped.

—Horrores, doña Patrocinio! prisiones, calabozos, intrigas i maldades! No me figuraba yo que en la parroquia hubiese misterios tan temibles i tan horrorosos.

—Pues así hai muchas parroquias, don Demóstenes; porque no falta un gamonal desapiadado, que se aproveche de la ignorancia ide la indiferencia i tal vez de las divisiones del pueblo, para apoderarse de todo el gobierno i de todos los intereses.

—La causa de Manuela está endemoniada, i tan bien hecha que me costará mucho trabajo echarla por tierra ; pero voi a acusar al monarca.

—Pues ándese con cuidado, porque él juega con usted como con un trompo,

—Ríase de eso, doña Patrocinio.

—Pues ya verá.

Pachita i Ascension sirvieron la comida a don Demóstenes. Doña Patrocinio comunicó al defensor de Manuela, que hasta el dia siguiente no podria verla porque habia muchos espías al rededor de la casa, i era. seguro que cualquier paso que diera seria visto i comentado por ellos.