CAPÍTULO XV

Los estraordinarios sucesos que habian tenido lugar en la parroquia, i el peligro en que se veian los encausados por don Tadeo, hicieron necesaria una junta de notables que fué convocada por don Blas, dando por lugar de la cita la casa de su hacienda. Esta junta tenia por objeto deliberar sobre la situacion i adoptar el remedio conveniente. A la hora señalada fueron llegando los diputados, e introducidos a la sala de la casa, empezó la sesion bajo la presidencia de don Blas. Era aquel congreso verdaderamente notable, porque en él estaban representados no solo los dos partidos de la parroquia, sino todos los matices políticos que existian en la Nueva Granada. Don Blas i el cura eran conservadores netos, i don Manuel conservador misto. Don Cosme i don Eloi liberales i don Demóstenes, radical. Asistió tambien convidado por el dueño de la casa, el maestro Francisco Novoa, herrero, que se habia ido de Bogotá a la parroquia a consecuencia de sus compromisos políti. cos en la revolucion del jeneral Melo. En la parroquia era tadeista ; pero hombre de bien a carta cabal. Como los otros señores eran manuelistas, o sea del partido de las haciendas, se ve comprobado lo que dijimos al principio, que no faltaba un solo matiz político en aquel memorable congreso del Retiro. Don Blas abrió la sesion pronunciando un mensaje, o mejor dicho, un discurso de la corona, puesto que la mayoría era de señores feudales. En el discurso pintó la situacion aflictiva en que se encontraban, encausados casi todos por el tinterillo, quien tenia probado por declaraciones falsas pero contestes, que habian cometido delitos que ni siquiera habian imajinado, como hurto, asesinato i resistencia a mano armada a la autoridad.

Concluido el discurso inaugural del presidente, tomó la palabra don Demóstenes. El fogoso orador recordó a los pueblos i a la humanidad entera representada por su auditorio, todas las ventajas que encerraba la liberal constitucion de 21 de mayo de 1853, santificada ya con la sangre de muchos mártires i consagrada por la victoria del 4 de diciembre. De allí dedujo lójicamente que los crímenes de gamonalismo i falsificacion cometidos por don Tadeo, eran contra aquella santa constitucion, i que en ella misma se debia buscar el remedio de tantos males. Hizo una viva pintura de los sufrimientos de los encausados i de los crímenes de don Tadeo. A pesar de que todo el auditorio apreciaba las cosas de diferente manera que el noble orador, es tal la majia de lajuventud i del entusiasmo, que todos gritaron vivas al orador.

En seguida habló el señor cura. Terminó su discurso proponiendo que se enviara una mision de paz a los tadeistas para celebrar con ellos una esponsion. Esta mision debia estar compuesta de él, como párroco, interesado en la moral de sus feligreses, i del maestro Novoa, como adicto a la bandera que habia enarbolado don Tadeo.

El maestro Novoa tomó la palabra para apoyar la proposicion del señor cura, ampliándola. Propuso que se ofreciera al gamonal que se le arrendaria una estancia barata i se le daria prestada una suma en dinero a corto interes i con regular plazo, con tal que se retirara de la direccion de los negocios de la parroquia. En apoyo de esta proposicion hizo notar que la revolucion del jeneral Melo, cuyos principios seguian don Tadeo i el orador, habia tenido por causa, que ni el gobierno ni los ricos protejian la industria.

—El remedio que indica el preopinante, dijo don Eloi, equivaldria a echar carne a un perro dañino. Seria premiar el crímen : seria fomentar los instintos viciosos de otros malvados en ciernes, haciéndoles notar que una vez que sean temibles en su oficio no habrá otro remedio que darles premios. Voto porque sigamos una causa al gamonal i lo echemos a presidio.

El gólgota, especialmente ofendido por la revolucion de Melo, evocada pur el maestro Novoa, no pudo llevar er paciencia su proposicion; i Novoa, que como miembro de aquella revolucion, no podia tolerar el triunfo de los gólgotas el 4 de diciembre, no pudo soportar su discurso. La discucion se iba agriando ; pero, por fortuna, fué cortada por el discurso que pronunció don Manuel proponiendo una capitulacion con el partido gamonalicio. Resultó con la intervencion de este último diputado que los tres partidos representados en el cura (partido católico) en el herrero (liberal draconiano) i en don Manuel (conservador nacional) estaban de acuerdo en la esponsion. Si don Blas se les agregaba, triunfaba indudablemente la esponsion. Por fortuna de la minoría, compuesta de don Eloi, don Cosme i don Demóstenes, don Blas se mantuvo firme en no transijir. Don Cosme propuso un contra— fómeque, i don Demóstenes pidió esplicaciones sobre esta palabra para poder votar en conciencia de lo que hacia. Don Cosme le hizo la siguiente esplicacion :

—Habia un tramposo, vago de profesion, que convidó a unos estudiantes de buenas costumbres a jugar, porque les vió algun dinerillo. Ellos no sabian ningun juego de azar; i el tramposo les dijo que podrian jugar al fómeque, que era un juego mui sencillo. Aceptaron ellos, casaron sus apuestas i el tramposo barajó i dió cartas. Una vez que estuvieron las cartas en mano, jugó el primer estudiante cualquiera carta, i otro tanto hicieron los otros tres; cuando llegó su turno al tramposo, botó un cuatro de oros, i pronunciando la palabra fómeque con mucha seriedad, recojió cartas i dinero. En la segunda mano se iba repitiendo la misma escena : el tramposo botando un siete de espadas, dijo: fómeque e iba a recojer cartas i apuestas, cuando el estudiante que le seguia a la derecha, que era mozo despabilado i habia notado ya que para el fullero cualquiera carta era fómeque, contestó botando el cinco de copas: contra-fómeque / i recojió el dinero de las dos apuestas. El tramposo no pudo negar que hubiera contra-fómeque, porque hubiera sido tanto como confesar que estaba inventando un juego para robarles. 'Tuvo que convenir en que efectivamente esa carta era el contra-fómeque i se retiró perdiendo el valor de dos apuestas. Desde entónces se llama contra-fómeque oponer a una picardía otra mayor. Don Tadeo nos tiene encausados con picardía, pues encausémosle a él aunque sea haciendo picardías.

Don Demóstenes protestó „contra el sistema de discutir contando cachos. Un miembro del partido draconiano, dijo, tenia esa costumbre en el Congreso, costumbre que desde entónces me quema la sangre. No podíamos los gólgotas proponer ninguna de nuestras rejeneradoras i humanitarias ideas, sin que el ciudadano draconiano contestara refiriendo un chascarrillo con pretensiones de apólogo. Ademas, en este caso no solo rechazo el cuentecillo, sino el medio de moralidad que él encierra. Voto contra el fómeque.

Don Blas habló en seguida i dijo: ya sea para defendernos hoi de las asechanzas del tirano de la parroquia, ya para evitar que en lo sucesivo nos gobierne él u otro embozado por él, propongo que pongamos desde ahora el verdadero remedio a los males públicos. Hagámos nos cargo del gobierno los interesados en que sea bueno. Atendamos las elecciones, i aceptemos los empleos de alcalde, jueces i cabildantes, si no queremos que tales funciones sean desempeñadas por pícaros de la misma escuela de los que hoi nos persiguen.

Don Eloi protestó contra tal medio. El trapichero, dijo, no puede muchos dias comer a sus horas a causa de lo urjente del trabajo que tiene entre manos, porque la esclavitud del trapiche es mútua: el trapiche es esclavo de su dueño, quien lo hace moler de dia i de noche; pero en cambio el dueño es esclavo de su trapiche. 1 siendo así, de dónde sacaremos tiempo para atender a los negocios del gobierno de la parroquia ? Por otra parte ¿cómo podríamos servir tantos destinos como tiene una parroquia, aunque quitáramos el tiempo para nuestros propios negocios? Los funcionarios son: un alcalde, dos jueces, cinco cabildantes, un tesorero i un inspector de caminos. Se necesitan diez personas; i los que estamos aquí somos cinco, deduciendo al señor cura que no puede tener empleo consejil, i al señor don Demóstenes, que es transeunte ; i fuera de nosotros no hai con quién contar. No hai otro medio, pues, que dejar a nuestros arrendatarios el cuidado de gobernarnos. Si ha de ser de otro modo, es con la condicion de que alguno de ustedes me compre mi trapiche del Purgatorio.

Don Manuel, diputado por el trapiche de la Minerva, hizo presente que siendo los empleados de la parroquia arrendatarios de los diputados presentes, i siendo el código del dueño de tierras mui holgado, proponia que se hiciera uso de las facultades dictatoriales de que están investidos los dueños de tierras, para obligar a los jueces i alcaldes a que gobernaran de acuerdo con ellos, se pena de quitarles las estancias.

Don Demóstenes tomó la palabra i empezó así su discurso :

Me parece, señores, que todo lo que acabo de oir es un ataque a la constitucion de 21 de mayo, i por consiguiente a la libertad individual....

En este punto del discurso entró Sildana, aquella jóven a quien don Demóstenes saludó con el dictado de „ mi señora, ” en su primera visita al Retiro. Sildana llevaba en un platillo tabacos para. los con currentes, i esta circunstancia cortó un discurso que acaso hubiera sido notable. .

El tabaco es un calmante para las afecciones morales lo mismo que para algunas de las físicas. El tabaco quita, narcotizando dulce i suavemente el celebro, el ardor de la lucha. Se oyen grandes disputas entre jugadores i bebedores; pero entre los que fuman se ve que a pocas vueltas se convienen en principios, o que todos los principios se vuelven humo. Tal vez Clotilde, que estaba oyendo la discusion desde la alcoba inmediata, sin que nadie la viera, conocia la fisiolojía de las pasiones en su relacion con el tabaco, i fué por esta razon que les mandó aquel calmante saludable en lo mas encarnizado del combate.

Votadas las proposiciones que se habian discutido, se adoptaron combinándolas. Se determinó usar a médias del contra—fómeque i de la autoridad de dueños de tierras para correjir la política de la parroquia.

Una vez convenidos los próceres, se levantaron i se fueron a pasear a las huertas. Eran éstas dos fanegadas que quedaban a un lado i otro de la casa, i estaban cercadas con guadua picada. Habia alamedas formadas por árboles de café, limoneros i naranjos, en cuyas copas cantaba alegremente un congreso de toches i cardenales. En una esquina habia un bosquecillo de guayabos, i en otra unas matas de plátano. Una acequia cortaba las huertas por mitad regocijando con su ruido infantil los viejos árboles que se inclinaban cariñosos sobre ella.

Llamaron a comer: la señorita Clotilde se lució aquel dia ; pero no quiso sentarse a la mesa, tal vez por el recuerdo de lo que sucedió en la primera visita de don Demóstenes.

Despues que se dispersaron los señores de la Junta, perdiéndose en las oscuras selvas de los caminos, el patron del Retiro empezó a poner en planta lo determinado en aquel congreso memorable. Mandó un recado al señor Juez 1,? que era su arrendatario, rogándole que viniera al dia siguiente mui temprano, trayéndole las causas que se estaban siguiendo en su juzgado. .

Mui temprano llegó el señor Juez 1.” trayendo a la espalda una mochila, que descargó en el suelo a la vista de su patron que estaba en la hamaca, i que desde allí recibió al primer majistrado de la parroquia. El señor Juez dijo, descargando la mochila: :

—Es que me menesta sumercé ?

—Para echarte de la estancia, nada ménos,

—Porqué, mi amo?

«—Por pícaro,

—Serán cuentos, mi amo; alguno que le tendrá codicia a la estancita en que vivo.

—No me tienes encausado como ladron i asesino ?

-—Es un nulo, mi amo; porque la jente que se mandó llamar al juz- j gado antier, fué para que firmara a ruego una solicitacion para que nos rebajen alos probes del pago de la subvencion provincial ; pero con tal que sumercé no me despoje de las maticas, haré cuanto sumercé me mande.

—Bien. Trajiste las causas ?

—Sí, mi amo. Todo lo creminal que estaba en una caja lo traje entre esta mochila.

—Desocúpala allí en un rincon i llévate tu mochila. Puedes quedarte en la estancia, con las siguientes condiciones: 1.* Me darás cuenta de toda causa que se inicie en tu juzgado: 2.* Cuando no convenga que vayas a despachar, no irás. Yo te pagaré las multas que te echen. Estás ?

—SÍ, mi amo.

—Pues vete, i cuidado !