CAPÍTULO XVII

- Segun lo pactado en el congreso de los magnates, hizo venir don Eloi a su arrendatario José Cifuentes, i le dijo

—Te mandé llamar con el objeto de que me digas qué motivo has tenido para encausar a don Blas, un hombre tan bueno con sus arrendatarios i tan caballero por todos estilos,

—Yo ninguno, mi amo,

—¿Tla causa que le seguiste, probando con siete testigos que ha robado, que ha maltratado a la familia de Pedro Pablo i i que ha cometido otros crímenes espantosos ?

—Yo no, mi amo.

—No ? pues si no me dices todo lo que ha habido te echo de la estancia.

—I mis maticas ?

—Teo las llevas, porque esas son tuyas; yo lo que exijiré será la tierra, que es mia

—Pero, mi amo....!

—No hai pero que valga, tú entraste a la estancia sin condiciones i sales sin condiciones, i ha de ser dentro de tres dias,

—Pues le diré todo lo que hai para que sumercé no tenga ¿rroña conmigo. Sumercé sabe que a mí me hicieron juez de primera vara contra todo mi gusto, i que no me han admitido mi renuncia, aunque mas he bregado. Sumercé sabe que ñor don Tadeo es el que dirije todas esas cosas, i él ha sido el que me ha metido en esos enredos, i todo se ha hecho a escondidas i engañando a los testigos. Pero no me echa sumercé de la estancita, no es así, mi amo?

—Si haces lo que yo te mande.

—Yo soi la carne i sumercé el cuchillo, i sumercé puede cortar como mejor le parezca.

— Mira, no te ha vuelto a doler la pierna ?

-—Muchísimo, mi amo, i cuando cojo la hacha o el azadon es peor, —Pues vas i te enfermas por el espacio de dos meses, en términos que no puedas ir a la parroquia.

—Sí, mi amo.

—Pero ántes de eso, vas al juzgado i me traes la causa de Manuela i la de don Blas, que las necesito con urjencia, ia mi vista las echas a 14.

hornilla envueltas en bagazo; con mucho sijilo, que nadie te que te pueden echar al presidio. ve», pon | —SÍ, mi amo.

—_I en lo sucesivo, cuenta con los tratos i contratos con don Tadeo

—Sí, mi amo ; por lo que es eso, no tenga sumercé novedad ninguna.

En virtud de este tratado secreto, ratificado en la hacienda del

Purgatorio, se apareció en el despacho de los jueces el señor juez 15 suplente, Alejo Sáiz, el cual nombró por su director a don Demóstenes,

En el acto introdujo don Alejo una acusacion centra don Tadeo por delitos de estafa i hurto de un caballo.

El señor juez 2. procedió a tomar las declaraciones, i habiendo resultado contestes los testigos que probaban los hechos, decretó la prision i pidió auxilio al alcalde principal, que lo era el señor Gregorio Al. guacil, para aprehender al acusado ; pero éste tuvo la astucia de eludir i evitar la órden, hasta que el juez hubo de nombrar tres individuos los cuales, aunque eran manuelistas, se escusaron porque nadie queria ponerse en pugna con don Tadeo: tal era el terror que habia logrado inspirar en los espíritus de los ciudadanos. Visto esto, resolvieron don Lucinio i don Demóstenes, ir ellos mismos, auxiliados por Fitatá, a aprehender al acusado.

Este habia salido con una escopeta al hombro i habia tomado el camino de la montaña en calidad de cazador, seguido de Papel i Tintero. Sabiéndolo los comisionados se fueron en pos de él i lo alcanzaron a média milla, i conociendo él que lo seguian, se dejó deslizar en una pendiente, por entre un matorral ; pero sus aprehensores se metieron tan inmediatamente despues de él, que don Lucinio vino a quedar materialmente encima, i por pronta maniobra le :echó mano al cuchillo que llevaba en la cintura, i a la escopeta. Iba a escapar don Tadeo cuando cayó rodando José i lo cojió de los brazos; así lo mantenia a pesar de un mordisco que le dió Tintero; en seguida llegó don Demóstenes i, aunque se resistia con vigor el prisionero, fué atado de los lagartos con un rejo de enlazar, i conducido por el camino público.

Siempre es triste la vista de un preso, aun cuando sea el mayor delincuente, i cuando se ve con grillos o ligaduras al que acaba de mandar un pueblo, o la república entera, es menester tener entrañas de tigre para no condolerse. Iba por el camino el esposo de una de las Paeces, i al ver a don Tadeo sin sombrero i sin una alpargata, desgarrada toda la ropa, i atadas las manos con un rejo, se llenó de pena i espanto, a pesar de haber sido víctima de sus persecuciones, lo mismo que su mujer, la cual pasó agachada por un lado del camino, sin pronunciar ni una sola palabra. No obstante el odio que habia infundido el supremo gamonal con sus persecuciones, no faltaron rasgos de humanidad i moderacion en el partido manuelista. Los manuelistas simpatizaban con los hacendados que eran de ideas caballerosas i nobles, con don Demóstenes, que era humanitario por índole i por escuela, i con el cura, que no les predicaba otras máximas que las del Evanjelio. Era mui desigual, sinembargo, la partida, porque imbuidos los tadeistas en las opiniones de su partido, de odio a los de botas, esto es, a los mas ilustrados; de un menosprecio profundo por el señor cura i sus máximas, i dispuestos a adoptar cualesquiera medios para sus fines, eran mucho mas violentos i mucho mas vengativos con sus enemigos. Así es que para la Víbora i Juan Acero no habia parejas en todo el partido manuelista, i para don Cosme i don Blas no habia iguales en humanidad i civilizacion. De manera que los manuelistas con su moderacion siempre tenian encima a los tadeistas. Doña Patrocinio se escondió i cerró su puerta luego que en la parroquia se supo que traian preso a don Tadeo.

La señora Sinforiana estaba en la puerta de su casa, i cuando venia el prisionero a unos treinta pasos de distancia fué tanto lo que se penetró de rabia por aquel espectáculo que no pudo contener su jenio, naturalmente audaz i dominante,

—¡ Qué hazaña, esclamó a grito entero, traer entre cuatro sayones a un hombre solo i amarrado como un cordero! Cobardes, tiranos, infames! dejarian de ser enemigos de la libertad, si tal cosa no hicieran! 1 mire quién ! Don Demóstenes, que no habla mas que de la libertad, i de la igualdad i de la humanidad. Bonita libertad, llevar a ese pobre amarrado como un cordero! 1 todo -por defender a la presumida de Manuela! 1 ese bausan de don Lucinio, que le parecerá que don Tadeo es arrendatario del Retiro! Será porque no les dice mis amos i sus mercedes a los señores de botas! Pero no le hace, que no dilata una revolucion en que todos los ricos i los beatos vengan a quedar por debajo. Que aprieten, que si la tortilla se vuelve, no les ha de quedar ni una mula, ni una paila en los trapiches. Pobre de don Tadeo, que por amigo de defender los derechos del pueblo es que lo aborrecen los conserva= dores; pero no saben ellos lo que les viene encima. Pícaros! lo llevan como a un salteador, porque les hace algun contrapeso para que no chupen la sangre a los pobres. 1 miren quién es el acusador! Ese camandulero mojigato de don Alejo; pero yo le preguntaré un dia cuando caiga por debajo con todas sus reliquias i todos sus santos, que con una cadena al pescuezo lo he de ver. Luego, qué piensan los monopolistas, que toda la vida han de ser dueños de las tierras? i que toda la vida han de ser ricos? i que toda la vida les han de servir de esclavos los arrendatarios? Un cuerno! que pasen unos dias i veremos si la riqueza no se les vuelve jabon en las manos! Bueno, que persigan a los hombres de bien, a los defensores del pueblo, que el mundo da muchas vueltas. Pícaros! desalmados! infames ! tiranos !

El preso habia llegado al cabildo, i la madre de Cecilia no cesaba de declamar contra los perseguidores de don Tadeo. Lo pusieron en la cárcel, echaron el cerrojo a la puerta i procedieron a aprehender a Juan Acero, que estaba metido en una cocina i que fué sorprendido de modo que no pudo hacer uso de su terrible garrote de guayacan. Juan Acero habia 'sido acusado cien ocasiones de crímenes horrendos durante la direccion de don Tadeo, pero él, lo mismo que don Matías, se escapaba con la proteccion de don Pascual i de' don Tadeo i de los jueces superiores. Era tan visible la proteccion dispensada a los criminales en aquella época, que don Blas i los otros hacendados de la parroquia se hallaban temerosos de un cataclismo social, i no sabian a qué poder atribuir el sistema de impunidad que veian plantearse a paciencia de los altos majistrados.,

Se recomendó de la custodia de la cárcel a un comisionado, con diez i seis hombres que mandaron los hacendados, i se tomaron las providencias para remitir al reo a la cabecera del canton.

Don Demóstenes se retiró de la barahunda de los negocios públicos a su hamaca, i meciéndose meditaba en la política de la parroquia, i en la esencia de los procedimientos civiles. Estaba triste a pesar de su triunfo. La voz i la presencia de Manuela hacian una notable falta en toda la casa. A don Demóstenes no le gustaba la comida ni el servicio de la mesa cuando Ascencion o Pachita manejaban los asuntos de la casa. I por otra parte, le hacian falta las chanzas de su casera, los dobates con ella, i hasta las derrotas que le solia dar con la dulzura mas encantadora en todas sus palabras, en sus chanzas i sus argumentos. Sin Manuela la casa era una penitenciaría para el bogotano, porque estaba enseñado a su bello trato, i desde que se ausentó, las gallinas, las cabras i los marranos le parecian mas hostiles, i la marrana grande a pesar de estar sujeta a la horqueta de la lei, ahora se tomaba mas libertades abreviando su camino por la mitad de la sala, sin atender a los daños que causaba con los palos i las pezuñas; i esto lo atribuia don Demóstenes a la falta de los cuidados de Manuela que, efectivamente, tenia grandes consideraciones por su huésped. Lo que a éste lo tenia mas triste, era el considerar el estremo a que habia llegado por su participacion en los asuntos de la parroquia, i la revolucion completa de sus ideas. Ya se habia exhibido conduciendo a un hombre amarrado, habia dado providencias para asegurar sus prisiones i se hallaba en absoluta contradiccion con sus principios radicales.

Pero qué iba a hacer don Demóstenes? Los tigres no se amansan con grano como las palomas. Para establecer el imperio de la moral, de la lei i de la constitucion, era menester usar de las medidas fuertes i hasta de la astucia. La dominacion de don Tadeo estaba como infiltrada en todas las clases, todas las personas i todos los intereses. La sancion moral era lo que se llama pañitos calientes para la enfermedad social de que adolecia la parroquia. La autoridad, i la autoridad fuerte, era el remedio. Un corazon magnánimo es compasivo aun con las personas que le hacen mal, i no quisiera ver aflijido ni aun al enemigo de su bienestar. Ya eran admisibles para don Demóstenes las leyes fuertes contra los hombres parecidos a don Tadeo.

El cura llegó a visitar a su amigo, lo halló con la cara cubierta entre la hamaca, i lo llamó.

—Señor don Demóstenes, duerme usted ?

—No, señor cura. Siéntese usted. Me alegro de que usted haya venido; porque estoi acongojado, i la conversacion de usted me distrae. No vé usted qué cosas? Yo prendiendo criminales i siguiendo causas!

—I qué remedio ? Las leyes deben prevenir los delitos, la sociedad debe educar, debe moralizar; pero cuando no lo ha hecho, i cuando los malvados amenazan la propiedad, la vida, la quietud de la jente pacífica, no queda otro recurso. O hai que favorecer a los perversos con la indiferencia; o hai que favorecer a los inocentes con los auxilios de la * fuerza pública.

—Pero la fuerza, señor cura!

—Sí, señor, cuando ya no queda otro arbitrio. El corazon del hombre no es inclinado siempre al bien. Desde Cain i Abel hasta nuestros tiempos el crímen i la indolencia han imperado sobre nuestra raza, i yo no creo que el descubrimiento del socialismo sea capaz de morijerar o de cambiar la naturaleza del corazon humano, mas bien que las doctrinas del Evanjelio. Al hombre lo debe considerar la lei tal como él es, i no como debiera ser. La represion de los malos es la única garantía que tienen los hombres débiles, modestos i virtuosos; de manera que las trabas que la autoridad les imponga a los perversos, no serán otra cosa que la libertad para los buenos. Al cooperar a la prision de don Tadeo no ha hecho usted otra cosa que trabajar por la libertad de Manuela, de don Blas, de Dámaso i de una multitud de ciudadanos pacíficos, que merecen existir con seguridad; i no le pesen a usted los pasos que está dando en apoyo de las autoridades, porque ésta es la misma obra de la libertad jenuina que usted adora de corazon.

—Yo creia cándidamente que todas esas leyes que se dan en el congreso i todos esos bellísimos artículos de la constitucion eran la norma de las parroquias, i que los cabildos eran los guardianes de las instituciones; pero estoi viendo que suceden cosas mui diversas de lo que se han propuesto los lejisladores; por lo ménos, en donde haya un don Tadeo. .

—Es triste, señor, la suerte de esta pobre parroquia ; pero yo tengo esperanzas de que se mejore.

—I con usted no han tocado estas calamidades ?

—No, señor, afortunadamente. :

—Al buen comportamiento de usted se debe. Pero todo esto va a terminar. La sumaria de Tadeo está mui bien seguida, i el crímen perfectamente demostrado. Tadeo irá por ocho años al presidio, i miéntras tanto la parroquia gozará de libertad.

—Dios lo quiera, don Demóstenes, i usted será nuestro libertador.

Dicho esto, se despidió el cura i se volvió a su casa.

Estaba sepultada la parroquia en el mas profundo silencio. Don Francisco Novoa dormia con el sueño del artesano que ha trabajado todo el dia. Un golpe a la puerta lo vino a despertar, i levantándose con prontitud salió a informarse de la causa. Era don Matías Urquijo el que habia tocado, i despues que ámbos se saludaron, éste le dijo al señor Novoa

—Yo sé mui bien que usted ha tomado el fusil para defender los derechos del pueblo i las ideas de progreso, i que es un patriota mai valiente i mui decidido.

—Mil gracias! dijo don Francisco, con una vénia espresiva.

-—Sé que usted reconoce en don Tadeo al defensor mas acérrimo de los derechos del pueblo.

—AdÍ es, contestó don Francisco.

—Pues bien! Sabrá usted que mañana se lo llevan a la cárcel de la cabecera del canton, bien amarrado, por la acusacion que le ha hecho don Demóstenes.

—Eso dicen.

—Hemos pensado unos cuantos en hacer una revolucion.

—Revolucion ? -

—O asonada, o motin, o lo que usted quiera, para sacarlo de la cárcel i restablecerlo en su destino de director de los jueces,

—-1 lo han pensado bien ?

-—Sí, señor; i queremos que usted saque su puñal i su carabina, por: que usted es sostenido i valiente, i que nos acompañe en la jornada.

—Mil gracias por el favor que usted me hace.

—I vámonos pronto, porque hai que tomar varias medidas.

—Pues yo le agradezco a usted el convite, dijo el ciudadano Francisco; pero le hablo a usted con toda franqueza, yo no entro en revoluciones de ninguna clase.

—Ni aun para salvar al defensor de los derechos del pueblo? Al virtuoso don Tadeo ?

—Ni aun para eso; le hablo a usted con toda verdad.

—¿No entró usted en la revolucion de Melo por librar al ejército i al jeneral Obando de la tiranía de los gólgotas ?

—Es verdad.

—J porqué no entra usted en ésta de ahora ?

—Porque no tengo disposicion ni estoi convencido de su justicia.

—Mas? Echar abajo la tiranía de las botas, la tiranía de los hacendados que oprimen al pueblo con sy influjo i con su plata, no es la cosa mas justa? I no es justo libertar a don Tadeo de la prision? a ese hombre tan decidido por los buenos principios ?

—I porqué no han de desempeñar los hacendados los destinos públicos? No son mas aparentes que los pobres arrendatarios? 1 porqué se ha de arrancar por la fuerza a don Tadeo del poder de la autoridad ? Defendámoslo por los trámites legales, auxiliémosle con lo que podamos en su prision, i no vamos a cometer una calaverada que nos puede costar mui caro. Qué será de la administracion de justicia si para cada preso ha de haber una asonada ?

—Lo mismo decia usted de la revolucion del año de 54?

—»Eso era mui diferente. Era para echar abajo un gobierno entero, que dimanaba de dos partidos opuestos, los conservadores aferrados a las ideas coloniales i los gólgotas luchando por establecer las teorías mas impracticables, i reemplazarlo con un gobierno que observase el justo medio. Yo no me avergúenzo de haber sido melista. El asesinato i el destierro no se conocieron durante nuestra revolucion, i si llegamos a expropiar, fué lo necesario para sostener el ejército. La revolucion de abril estaba apoyada por el ejército i por los liberales de Cartajena, Cundinamarca i el Cauca, i si la tercera parte de los liberales no se hubieran agregado a los conservadores, nosotros hubiéramos triunfado. Pero qué quiere usted ? los mismos que nos enseñaban en la sociedad democrática que ni la propiedad ni la autoridad deben ser respetadas, fueron los primeros que se armaron para tomarnos cuenta de la sublevacion contra el gobierno i de la expropiacion, exajerando los hechos. Yo fui conducido al presidio de Panamá, i no sentia a cada barrazo que daba, sino la parte que los mismos tribunos de las democráticas tuvieron en mi condenacion. Hoi estoi resuelto a no entrar en. revolucion ninguna. No quiero servir de escalera,

—No sabe usted que en Bogotá está al estallar la misma revolucion del 17 de abril ?

—Lo sé mui bien, i lo sabe todo el mundo; pero yo no ayudaré en esta ocasion, esté usted seguro.

—Conque no se anima usted? ¿No quiere usted que lo hagamos colector de las rentas parroquiales o presidente del cabildo, que es tanto como ser presidente de una república chiquita, porque el cabildo es la lejislatura de la parroquia ?

—No, don Matías. Yo no quiero ser instrumento de don Tadeo para hacer lo que me mande, o lo que les mande a los peones que componen el cabildo.

—Es enemigo usted de un hombre tan bueno como don Tadeo ?

—Por el contrario, estamos en mui buena armonía,

—Qué es lo que hai, pues, en esto?

—Lo que hai es que yo soi un hombre independiente, porque vivo de mi a yunque i mis tenazas, i no tengo para qué someterme ni a los gamonales ni a los dueños de tierras.

—Pero los principios, don Francisco [ No es usted un liberal de principios ?

—Yo puedo ser liberal sin ser revolucionario de aldea.

—Mui bien, don Francisco. Comprendo que usted es manuelista, contrario al partido de los tadeistas. En lo que hice mal fué en venir a revelar a usted un secreto, con el cual puede usted perjudicarme,,

—No tenga usted cuidado. Yo soi neutral en las cuestiones de los manuelistas i los tadeistas. Soi liberal, pero no soi de los tiranos liberales que encabeza don Tadeo Forero, invocando los derechos del pueblo. No, señor, yo no me meto en nada; don Matías, esté usted seguro.

—Me da usted su palabra de honor de que esto que le he venido a proponer no lo sabrá ninguno ?

—Por supuesto, don Matías.

—Pues adios, don Pacho, dispense las molestias.

El silencio continuaba en toda la parroquia, i don Matías se dirijió a la casa de Sinforiana, en donde estaban otros compañeros suyos. Se esperaba que llegasen varios comprometidos, pero aguardaron en vano, pues a ninguno se le vió la cara. El oficial de la guardia de la cárcel vino disfrazado a conversar con don Matías, del lado de afuera de la casa. Se revisaban las armas i se repetian las órdenes. Nadie dormia en la casa de la señora Sinforiana.

A las tres i média dividió su jente don Matías en número de diez hombres armados de palos i machetes, i la encaminó por dos calles diferentes para que se echasen sobre la guardia a la voz de ; i viva la libertad! viva don Tadeo!

La guardia constaba de diez i seis hombres, de los cuales se rindieron cuatro, i los demas salieron corriendo. Al comandante lo amarraron, i procedieron los conspiradores a descerrajar la puerta. A don Tadeo lo sacaron en brazos i Juan Acero se escapó corriendo; pero dos presos de menor cuantía no quisieron salir. Los vivas se aumentaron, los vencedores recorrian los puntos principales de la parroquia poniendo centinelas i escitando al pueblo para que secundase el movimiento; pero no hubo sino dos que se les agregaron. Rodearon la casa de doña Patrocinio para prender a don Demóstenes, con el designio de sacarlo ignominiosamente de la parroquia, montado en el burro carguero de doña Patrocinio, a cuyo efecto lo tenian ya listo con un apero de cargar leña.

Don Demóstenes- intentó juntar jente para sostener las autoridades, se asomó por algunas boca-calles i llamó a algunos de los vecinos ; pero nadie lo quiso seguir; i viéndose solo, i comprendiendo el riesgo que corria, se fué estraviando calles a la casa del cura.

Viendo los revolucionarios que habian errado el golpe, se conten"taron con expropiarle a don Demóstenes algunos libros, i a doña Patrocinio todo el aguardiente que tenia ; rejistraron algunas casas, amarraron al sacristan por ser manuelista, i estropearon a varios por el mismo motivo. El alcalde era uno de los revolucionarios; a esas horas mandó ilaminar la parroquia, i en seguida se dirijió al cabildo i descerrajó la caja del archivo de los jueces para sacar los papeles que tuvieran relacion con la causa de don Tadeo i del famoso Juan Acero. El triunfo era celebrado con algazara i con muestras de sumo placer, i los tadeistas gritaban Viva don Tadeo! Viva la libertad! Vivan los defensores del pueblo! Mueran los gólgotas! Muera la jen te de botas ! Muera el cachaco Demóstenes! Mueran los tiranos de las haciendas !

Al amanecer, supo don Matías que se acercaba don Cosme con jente de las haciendas ; i viéndose él sin la suficiente para resistir, se retiró i disolvió sus compañeros. Don Tadeo i Juan Acero tomaron las de Villadiego, i la parroquia se quedó tranquila.

Don Demóstenes paseó todo el lugar con don Pacho Novoa i algunos otros; su admiracion fué subiendo de punto al ver la facilidad con que don Matías habia hecho la revolucion, por la traicion del encargado de la guardia i por la indiferencia de los manuelistas, que no habian querido ayudarle a sostener la constitucion i las leyes. Se admiraba de ver que diez hombres pudieran volcar todo el organismo político de la parroquia.

A las seis llegaron don Blas i don Lucinio, que habian sabido la noticia por un posta de doña Patrocinio, i averiguaron el hecho judicialmente con la presencia del juez 2.º A esa hora pusieron requisitorias para Ambalema, Guáduas i Bogotá, elevaron la queja a las autoridades superiores i al juez del circúito, i aprehendieron a dos tadeistas cómplices en la revolucion de don Matías. Pronto se restableció el órden i | el gobierno de la parroquia siguió como estaba el dia anterior.

Era una cosa digna de notarse que despues de encausado don Tadeo, i despues de tenerse probabilidades de su ruina completa por las circunstancias de su fuga, la poblacion permanecia quieta i temerosa, i se le guardaban respetos a la persona del enemigo mas declarado de la tranquilidad pública. Tal es el prestijio de los tiranos, que aturden la cabeza de sus víctimas con la astucia, el engaño i el terror, como los gatos a las avecitas que persiguen i como el boa a los cuadrúpedos que se ponen a su alcance. Las j entes no aparecian en las calles por no comprometerse con el nuevo gobierno, aunque todos estaban persuadidos de la ventaja de ser gobernados por el partido de los hacendados, hombres mui conocidos por su ilustracion i su probidad. El corredor del Cabildo era la única parte en que se veia un grupo de parroquianos, ' compuesto de la señora Patrocinio, Paula, el sacristan, un sordomudo i tres muchachos curiosos,