CAPÍTULO XIX

El sol no iluminaba todavía ni aun las copas mas altas de los botundos, cuando se hallaba don Demóstenes conversando con Pia en la mitad del pequeño patio. Ésta de pié, asentaba con la mano la crin de la mula en que venia el huésped, miéntras don Demóstenes jugaba con el mechon, i tenian el diálogo siguiente :

—Mamnuela ? le decia don Demóstenes,

—No se fué esta madrugada ?

—Para dónde?

«—Para Ambalema; pero guárdeme el secreto. Vino Dámaso i cargó con ella. Pobre de mi comadre!

—Qué disparate! 1 porqué se iria ?

—Pues huyendo del gamonal !

—Hombre! Si ya salimos de él.

—Muerto?

—Encausado.

—Gracias a Dios, que al fin pagará en el presidio tantas picardías como debe

—Lo que hubo fué que sus amigos lo sacaron de la cárcel,

—Pu / Entónces, qué gracia han hecho ?

—Pero se ha largado para los infiernos, ino volverá jamas a la parroquia. Ahora qué hacemos para que vayan a avisarle a Manuela ?

—Pero quién ?

—Tu padrastro.

—Pues dígaselo usted; pero mucho será que él quiera salir de la ceniza. ] me voi para la roza, porque ya es tiempo de que caigan los animales. Hasta luego! ¿No va, con eso me mata una docena de guacamayas ?

—Vine tan de carrera! pero en fin, por allá me tendrás dentro de un cuarto de hora.

Ñor Dímas se estaba desayunando, i tenia el plato de palo del ajiaco en el suelo, en medio de las piernas, a tiempo que se le acercó don Demóstenes i desde a caballo le dijo :

—Buenos dias, mi amigo Dímas.,

—Buenos dias, patron don Demóstenes.

—Desde que lo vi, concebí una esperanza.

—Luego me habia visto ?

—Porqué me lo dice ?

—Porque los ricos no alcanzan a ver a los pobres,

—Eso no me diga usted, porque yo venero el dogma de la igualdad entre todos los ciudadanos. .

—Luego hai igualdad ?

—Ja, j ja, ja! Me reigo de la igualdad.

—Cómo no? la igualdad social. Luego usted no cree que todos somos iguales en la Nueva Granada ?

—Ja, ja, ja, ja !

—Porqué se rie usted ?

—Porque sumercé es tan igual a yo, como aquel botundo a esta mata de ají.

—Está usted mui retrógrado, taita Dímas ; el dogma de la igualdad es indispensable entre nosotros,

—I porqué no me saluda su persona primero en los caminos i se espera a que yo le salude? 1 porqué le digo yo mi amo don Demóstenes i sumerced me dice taita Dímas? 1 porqué los dueños de tierras nos mandan como a sus criados? 1 porqué los de botas dominan a los descalzos ? 1 porqué un estanciero no puede demandar a los dueños de tierras? 1 porqué no amarran a los de botas que viven en la cabecera del canton, para reclutas, como me amarraron a yo uua ocasion, i como amarraron a mi hijo i se lo llevaron ? 1 porqué los que saben leer i escribir, i entienden de las leyendas han de tener mas priminencias que los que no sabemos? 1 porqué los ricos se salen con lo que quieren, hasta con los delitos a veces, i a los pobres nos meten a la cárcel por una majadería? 1 porqué los blancos le dicen a un novio que no iguala con la hija, cuando es indio o negro ?

—Eso consiste en que las cosas no se llevan siempre con todo el órden debido.

" —Pues miéntras que se llevan, le digo a sumercé que aquí en esta Nueva Granada no hai igualdad. Ya sumercé sabe que los dueños de tierras de por aquí se ponen mui bravos cuando uno no les dice mis amos. I todavía está pensando sumercé en las igualdades? Devéras, que mi amo don Demóstenes tiene a ratos como a modo de rasgos de no se qué.....

—Mire, taita Dímas, o don Dímas, como usted quiera; traigo una urjencia tan sumamente grande, que no me deja esplanar delante de usted una doctrina. Es cuestion de minutos. Retrogrademos al principio. Lo vi i lo conocí, i no le saludé porque me entretuvo Pia. Dispénseme, don Dímas. Lo necesito ahora mismo para un mandado,

—-Ya lo ven? Los ricos nos hacen caso a los pobres cuando nos necesitan. 1 qué es el afan de su persona ?

—Que vaya usted en este momento a alcanzar a Manuela i me le dice de mi parte que el coloso ha caido por tierra, i que se devuelva en el acto a recojer los laureles,

—Buuu! Esos ya ni con los perros de mi compadre Lías,

—Pero ellos no caminan tanto como usted.

—El miedo es alto de cuerpo, ellos caminan como dantas.

—Eso ya es flojera, taita Dímas.

—Estoi tan ocupado !

—Dígame qué ocupaciones son esas, a ver si las podemos allanar.

—Pues mire, tengo por ahí algunas trampas, i hai que repararlas todos los dias.

—Los dos muchachos no lo pueden hacer ?

—No sabe su persona que esos son esclavos del dueño de tierras ?

—Pia? :

—Esa tonta de mi entenada no vale un demonio, i mas desde que le arrimaron nuevos cuidados en el trapiche ; i tambien es que me queria ir a cazar un josa macho que ha salido al pié de las peñas, i que esa sí que es la carne que me sabe a mí, i lo mismo a Melchora, i la manteca es mui vendible para remedio, porque sirve para hacer salir el pelo i las barbas; ; i que ahora seis meses cojí una josa parida, pero eso sí que me divertí peor que en unas fiestas de san Juan; porque el dia que la levantó....

—No me cuente, por Dios! no me cuente la historia, porque cada minuto que pasa es una cuadra de adelanto para los prófugos. Conque se anima, señor don Dímas ?

—Pero esto del joso es lo que estoi pensando. Conque el dia que levantó la josa me le puse a la pata hasta* que la hice encaramar en un estoraque.....

—Usted deberia hacerlo por el bien de Manuela. No quiere usted a Manuela?

—Es una niña mui buena, tiene cariño para todos sus conocidos i a mí me mide el miche mejor que a los demas. Es una lástima devéras que se vaya a morir de la calentura ambalemera.

—Pues váyase a ver si la alcanza !

—¿Con cuánto para mojar el guargüero en esas profundidades i i en esos arenales, i en esos calores del enemigo malo?

—Con doce pesos, no le parece ?

-——I dos para dejarle a la vieja para la sal ?

-——Es mucha sal para una semana; pero no alegarémos por eso.

—I dos para los tabacos ?

—No se los alcanza usted a fumar; pero tómelos.

—Pues me voi.

—Va usted a contraer un mérito inmenso a la gratitud de esa familia i todo su partido.

Despues que recibió la plata el señor don Dímas, se entró a la choza a preparar sus útiles de viaje, despedirse i dejar sus órdenes, entretanto que el bogotano parado en el patio, o diremos mejor, sentado en su silla, contaba los minutos i los instantes. Cuando vió que se tardaba en salir su correo, le dijo :

—Don Dímas! Me parece que se le hace un poco tarde.

—Espere un poquito su persona, que cada prisa trae su despacio. Es . que mis quimbas de viaje no parecen, i la gúimba quién sabe qué la hizo esa loca de Pia. Yo no sé qué es que yo no puedo tener nada seguro en esta casa.

—Lo que tiene es que los viajeros se nos retiran.

—No va léjos el que corre, como el de atras no se canse. Deje sumercé i verá cómo mañana les doi patada.

—Pero dése prisa, don Dímas.

— Ahora es el rosario el que no parece. Yo no sé para que tiene uno jente en la casa,

—Váyase sin rosario, don Dímas, que eso no significa nada,

—Yo? Avemaría! Cuando en esas vegas i en esos zanjones del .Magalena es donde asiste el diablo 1 .

Al fin salió ñor Dímas persignándose, despues de despedirse de su amada casera, a quien llamó porque estaba en la quebrada, armado de un cuchillo i de un grueso garrote, i llevando una ruana pequeña sobre el hombro. Le dió la mano a don Demóstenes i tomó camino haciendo traquear los cascajos con sus quimbas de viaje, i echando humo de la churumbela de loza vidriada. *

Don Demóstenes dejó la mula amarrada del papayo i tomó a pié la senda de la roza,

A distancia de tres cuadras se paró ñor Dímas en un cerrito desde donde se veia la roza i la garita de la guardiana, i con voces que a tronaban la montaña gritó :

—Ooooh, Pia!

—Señoooor, contestó la guardiana.

—No te dejés comer las mazorcas de las guacamaaayas! !

—No señoooor!

—I me le das vuelta a la trampa del palmichal, i si la venada cayó me le quitás el cuero i me lo estacás, i me lo secas i me derretís el sebo, i me lo guardáas !

«Si señoooor |

—I mucho cuidado con toodo !

sus maldiciones a las guacamayas hasta que llegó el cazador de escopeta, i subiendo dos atravesaños de la garita, de su propia cuenta, los restantes los subió tirado por la mano de Pia, la cual tuvo sumo gusto de ver sobre la plataforma de su castillo a un caballero tan buen mozo, tan rico i tan distinguido, porque Pia tampoco creia en la igualdad de clases de la Nueva Granada, i a todos los de botas los veneraba como fi fuesen de una nacion distinta.- En el momento le señaló las guacamayas a su protector i protejido, que se acababan de sentar en la roza, i estallando la escopeta de una manera "terrible cayó un par com: pleto, una de las guacamayas muerta i la otra herida; a lo que pasaba la manada volando por encima de la garita, descargó el cazador su segundo tiro i cayó otro par.

Es imposible que nadie se pueda figurar el alboroto de la roza. Las guacamayas, los pericos, las catarnicas, que son de la familia de los gargüerones, gritaban de una manera espantosa, i Pia gritaba i bailaba de gusto sobre la garita, i colmaba de cariños a su jeneroso auxiliar, cuyo protectorado era la mayor ganancia para la roza.

—Chupa, diablos! gritaba; coman mazorcas a costillas del estanciero, condenadas de los diablos !

—Ve a traer las aves muertas, que yo cuidaré de la roza, dijo don Demóstenes cargando la escopeta de nuevo.

—Bueno, patron, mate cuanto diablo arrime hoi a la labranza, dijo Pia, deslizándose por las escaleras para ir a traer los animales muertos.

Don Demóstenes i Pia se estuvieron callados para que se a quietasen los animales, i estos comenzaron a arrimar a poco rato. Un chauchau fué el primero que se atrevió a bajar de los cedros elevados a las matas de maiz i en el acto cayó muerto del escopetazo, i una ardita que saltó por el ruido, cayó con el otro tiro. Pia no habia visto jamas tales prodijios, porque una carabina que tuvo ñor Dímas era de piedra i no daba fuego hasta no negar por tantas ocasiones como las que San Pedro negó a Jesucristo. Pia recojió los muertos i heridos, i don Demóstenes se quedó sentado esperando al enemigo, junto de ella. Ninguno de los dos hablaba, ni hacia ningun movimiento que causara ruido, salvo los latidos del corazon de la guardiana, producidos por las emociones de la alegría. Pronto volvió la alarma, porque Pia le tocó el hombro al cazador, i le mostró con el dedo hablándole al oido i diciéndole al mismo tiempo :

—Mire el capataz de la manada de los micos! Apúntele al corazon.

—No puedo, Pia.

—Cómo no? Ahora que está en descubierto, échele fuego.

—Es contra mis principios.

:—Mire que se le va!

—Es que yo no mato animales parecidos al hombre, desde el día que maté la zamba; no te acuerdas del zambito por el cual lloraste ?

-—Sí; pero estos son ladrones i me tienen loca, i ellos no tienen escrúpulo como usted.

—Sinembargo, siento no poderte complacer.

—Por Dios, mátelo, patron, que yo le pago !

—No te canses.

—Deme la escopeta, pues.

_ Le cedió don Demóstenes la escopeta a la guardiana, i la instruyó de lijero ; pero siendo el primer tiro que hacia ella, i teniendo el. pulso mui alborotado, no es de estrañarse que lo errase al mayor de sus enemigos; pero se logró que toda la manada se asustase, i con eso se quedó conforme. Don Demóstenes se fué llevando una guacamaya para disecar i dejando mucha carne para la despensa de ud Melchora. Pia se quedó mui agradecida.

Pero volvamos al cartero. El dia que se fué supo que dos viajeros jóvenes, hombre i mujer, el uno 3 pié i el otro a caballo, llevaban el camino directo de Ambalema. Esto lo supo en una choza donde compró medio real de aguardiente para limpiar el gargilero del polvo que se le prendió. El camino carecia de casas laterales, pero apelando el viejo cazador de la montaña al arte injenioso de seguir los rastros, el fué siguiendo los pasos a una mula i a un arriero de alpargatas.

Al segundo dia llegó el cartero a un ran chito empalmado, no a comprar los dos pesos de tabacos, sino a comprar aguardiente, que era lo único que vendian en esa clase de posadas, en donde se veia un vidrito i una botella sobre una pequeña tabla, a manera de aviso, como se ve en Bogotá un guante donde se venden guantes, i un clavo i una a lezna i unas tenazas donde se venden mercerías. En esta venta lo entretuvieron mas de média hora para asarle una vara de tasajo, la cual fué su almuerzo, con una arepa que le vendieron, i entretanto que lo despachaban les hizo unas tantas preguntas a las caseras, siendo una de ellas :

—Mis señoras! ¿Me dan razon si por aquí ha pasado una mocita de una cara mui pasadera que va a caballo en una mula mui buena, acompañada de un peon de buen caíte 2

—Por aquí no ha pasado, dijo la ventera, casi sin poner atencion a las señas del cartero, i rascándose al mismo tiempo el oido con la crucesita del rosario.

Al salir de la posada o venta de la botella, se encontró el viajero una hoja seca, i levantándola hasta lx punta de la nariz dijo, hablando a sus solas :

—Esta hoja es de payaca, i de esta mata no hai por aquí sino en la montaña fria, i en esta hoja habia una tabla de cacao molido. Mucho será que la niña Manuela no haya posado i haya bebido chocolate en esta choza del diablo ; por eso será que estas cochinas me han detenido tanto, i por eso seria que para decir esa jipata, „ por aquí no han pasado,” se tenia metida la pata de la cruz en la oreja para no mentir, como dicen que hizo nuestro patriarca señor san Francisco metiéndose la mano en la manga cuando le preguntaron los policías que si por ahí habia pasado un reo. Los marchantes me llevan seis horas, pero mañana por la mañana les doi patada; ya sé cuánto me llevan de ventaja.

Por la tarde se arrimó el cartero a unos earacolíes que convidaban al viajero con todos los rasgos de una poesía sublime, por la hermosura de esos jigantes vejetales mas grandes que los cedros i los nogales, con la sombra deliciosa i el silencio inmutable de los contornos, porque or Dímas era poeta, si es que hemos de dar crédito al adajio que dice, que de médico, poeta i loco, cada uno tiene su poco; i mucho mas siendo cazador, pues para estos profesores no son desconocidas las escenas espléndidas de la naturaleza, ocultas para el comun de las jentes.

— Ajá ! dijo el cartero, caminando por debajo de los caracolíes, aquí se pegaron un fiambre. Las hormigas se van llevando las cáscaras de los huevos, aquí están los huesos de un pollo, aquí las hojas soasadas de los envoltorios, allí están los rastros de haberse lavado mi paisana en esta quebradita, éste es el rastro del pié de ella, que lo conozco como los rastros de Pia; pero se lavó ella sola. Ellos son i ya no me queda duda. Madre mia i Señora que yo los alcance ántes de que se me pasen del rio !

Con todas estas indicaciones seguia el ciudadano Dímas mui contento su dilatado camino : hasta la noche sacó candela, asó carne, comió arepa que habia comprado i se quedó al pié de un cumulá, que le pareció mui hermoso.

A las once del dia tercero, no habia adquirido el enviado noticias ningunas de los prófugos, i los rastros se le habian confundido con otros rastros. Hasta dudaba el ciudadano si se le habrian quedado atras en algun deshecho o en algun sesteadero. El sol era espantoso i no se presentaba una de esas ventas de una sola botella, para poder refrescar la humanidad. Iba sin camisa i rodaban por su pecho rios de sudor. La arena estaba calcinada con el calor i hasta las zuelas de las quimbas (que es el calzado mas fresco de todos) le parecian planchas calientes al cazador de la montaña, cuando vió en un árbol llamado plomo unos piquetes que le llamaron la atencion, i se quedó lelo mirando el palo, con la boca abierta i las manos tendidas, en una figura tan lastimosa como se quedan en Bogotá los ilustres cortesanos, o las cortesanas, cuando aparece un papel pegado en una esquina exijiendo el pago de contribuciones, o un decreto mandando iluminar todas las ventanas por ser el aniversario de alguna matanza ; i como tenia la costumbre de hablar solo, como los enamorados, prorrumpió en las voces siguientes:

—Este es el diablo o es mi compadre Lias, porque él es zurdo i pica con la mano izquierda, i las amelladuras suyas son porque él no quiere que se le gasten mucho las herramientas; i está cerca, porque la chorreadura del plomo no tiene todavía ni aun dos horas siquiera. ¿Pero qué diablos hacia el bestia de mi compadre ardiéndose los bofes entre los arenales de estos caminos del infierno ? 1 si es mi compadre, con algun fin ha dejado estas señales : alguna buena vieja colmena, cuando ménos.

Miró ñor Dímas para la orilla del monte i advirtiendo la huella de algunas pisadas, se entró poco a poco, i de golpe esclamó :

—Venlo? Unos famosos garrotes de guayacan, i esos los vendo yo en la parroquia.

Cortó, efectivamente, algunos palos del monte nuestro viajero, i despues de esconderlos siguió adelante en busca de los emigrados; al cabo de un cuarto de hora oyó decir una palabra que lo dejó suspenso, i fué esta .

—Ole! :

No vió por allí cerca a nadie ñor Dímas i dió unos pasos; pero se tuvo que detener porque le gritaron un poco mas recio :

—Compadre |!

—Quién diablos me llama, dijo ñor Dímas, santiguándose i besando la cruz de pata de gallo de su rosario.

—Compadre Limas! arrime para este lado, le repitió la voz, i entónces fué que conoció el grito de su compadre Elías, i buscando algun camino que lo condujese al sitio, se metió por una senda que lo llevó a una choza nueva, i alli recibió un abrazo de su compadre Elías, el cual le ofreció un trago ;'ofrecióle otro en reciprocidad Dímas, pagando con un peso de a diez reales, i se salieron ámbos al camino provincial para continuar su viaje, porque dió la casualidad de que ámbos iban para un mismo punto.

—Para dónde va mi compadre? „dijo for Elías al cartero de don Demóstenes, '

—Voi para el Guayabal a traer úna fe de bautismo-para unos novios.

—De esas guayabas no me mete a mí mi compadre, porque no soi de Mariquita, le dijo for Elías a su compañero, señalándole el pescuezo.

—I luego? le dijo el compadre.

—Que Dios me perdone el juicio temerario; pero lo que hai es que mi compadre se ha metido en la junta de los barateros i lo habrán mandado a comision ; i eso sí no está nada bueno, porque de golpe caen en una todos los marchantes, í se los lleva el diablo a todos : ántes yo no sé cómo no está don Matías en el presidio, i lo mismo don Atanasio. Será porque son ricos, que si a un pobre le hubieran cojido las mulas robadas que les han cojido a ellos, ya no habia ni los polvos, porque las leyes no son sino para los pobres. Los ricos se salen con cuanto quieren para hacer sus robos de bestias en grande, i si hai revoluciones mucho mejor. ¿No vió usted mismo todas las mulas que se guardaron en la revolucion que pasó ?

—I porqué dice mi compadre que yo ando en comisiones de la junta baratera ? Eso es porque le sirve uno a personas que no son miserables, como muchos sujetos que le cuentan al arriero o al cartero los mordiscos de tasajo que ha de dar por el camino, i quieren que con un real se mantenga un peon en caminos estraños, i si es posible le dan plata chimba para que vaya peleando con las venteras de todo el camino, las cuales le dicen que tan pelada tiene la cara como los chimbos que carga, i otras cosas que se les vienen a la boca, i que para esas cosas si no la tienen chiquita.

—Pues si no es una cosa de soltar la gata, no sé como es eso de andar mi compadre con la bolsa de gamusa llena de pesos fuertes.

:—Le voi a decir a mí compadre la purita verdad, pero mui en secreto: fué que me mandó de posta ñor don Demóstenes a alcanzar a la hija de la niña Patrocinio Soto, que se habia juido, para que se vuelva porque ya se llevó el diablo al gamonal de la parroquia, con la sumaria que le arremacharon, i ha salido juyendo, i ya no lo volverémos a ver jamas,

—Ahora le voi a decir a mi compadre que yo tambien voi de cartero; pero yo no voi ganando sino cuatro reales de tasajo i seis arepas, i tres reales para guarapo, i de paga me darán seis reales en plata pagándome a real por dia,

—Esa no me la mete a mí, compadre de mi alma! Porque era menester que lo hubiera mandado una de esas personas que dicen que son tan miserables que ayunan por no comer ; i no se la creo a mi compadre aunqúe me lo jure con las dos cruces de las dos manos.

—Es decir que mi compadre me tiene a mí por el hombre mas embustero del mundo ! :

—Pues así ; porque era menester que mi compadre fuera el zoquete mas zoquete de todo el distrito para que les hiciera mandados por esa miseria de pago. Solo que sea el dueño de tierras, que son los únicos que pueden hacer esas cosas !

— No, compadre, para qué es decir; mi amo Cosme no ha sido,

—Yo no quiero saber. Lo que sé es que mi compadre es un salvaje, un animal, fuera de la crisma, por irse a dejar embaucar de los ricos. ¿Cómo yo le saqué a for don Demóstenes diez i seis pesos por el viaje i éso que allá fué a quererme endulzar con los cuentos de igualdad i de los derechos, como si yo fuera de esos que se dejan embadurnar con tantos cuentos bonitos ?

—Compadre! usted dice todo eso, porque no es lo mismo tener entenados por el casamiento del doctor Móntes, que tener familia lejítima., Ah! la familia, la familia! Eso es lo sabroso !

—I la familia fué la que lo mandó ?

—No); pero por la familia es que yo soi esclavo; por la familia me ticnen sujeto, como se sujeta a un buei de la nariguera. ¿No se acuerda de la diablura que hicieron mis hijas con la tonta María ?

—Sí, compadre.

—¿No sabe que iban a salir con sus años de reclusion, i que entre el dueño de tierras i don Tadeo les insurparon la causa i las dieron libres?

—Sí, compadre.

—Pues, oriverá que de cuenta de eso hoi me hallo de esclavo de todos dos, i de cuenta de eso don Tadeo, la vieja Injuriaría, la Cecilia, la niña Resura, todos son dueños de mis cosas i de mi persona. A don "Tadeo le he de regalar los cueros de los venados que cojo; las yucas, Jos plátanos i los frijoles; a la niña Injuriana le he de regalar las pollas que le parecen bonitas; a Resurreccion, toda la cosecha de guamas. 1 últimamente las dos hijas han tenido que irse a vivir al trapiche del amo, de cuenta que las libró de la reclusion de Guáduas. De manera que yo soi tres veces esclavo; esclavo del gamonal por la libertad de mis hijas i esclavo dos veces del dueño de tierras; i ahora me mandó con una carta la señora Sinforiana.

—Es mucho lo que puede un gamonal, esclamó el ciudadano Dímas; pero nuestro gamonal ha caido.

—Pero ya verá mi compadre como vuelve con mas rigor, i Dios lo libre a usted i a todos los que han ayudado para su caida. Cuidado con declararse contra don Tadeo ni hacerme decir la menor palabra contra él.

—Le parece a usted mui justo, mui legal, mui buen caballero ?

—Por el contrario, creo que es de lo mas malo que puede darse, i que...

—I entónces ?

—El miedo, compadre, el miedo; ¿no ve usted que tiene tantos recursos para hacer el mal ?

—Por lo mismo debemos plantarle. ¿No ve usted que la culebra que se empica a hacer daño, se busca i se mata aunque sea la mas venenosa de todas ?

—Yo voi a llevarle a don Tadeo una carta por mandado de la señora Sinforiana.

—Luego, dónde se halla el abuelo ?

,—En Ambalema, a la fecha ; porque se fué juyendo, i es para llevarle plata i unas mudas de ropa i una carta.

-—Pues voi a decirle a mi compadre una cosa.

—A ver!

—Que no le lleve la carta al hombre Tadeo, para que se lo acabe de llevar el diablo, i que podamos tener libertad, porque ya usted sabe que don Tadeo es un tirano que no tiene lei i que no se meta mas con toda esa gabilla, i que eche a la punta de un cerro a la vieja i a la moza, i no se deje ensillar de ninguno de los tadeistas, 1 que ya ve mi compadre que don Demóstenes tiene plata i la afloja cuando es menester: ya le cuento que diez i seis pesotes me dió por el viaje. Esto no tiene ni que pensarlo. Toda la jente de parte de la niña Manuela es la jente mas acreditada. Anímese, compadre de mi alma, i arrímese a la jente buena.

—I que hacia yo con esta carta ?

—Esa me la da, i se vuelve i allá dice que unos salteadores se la quitaron junto con la güimba i con las arepas,

—Bueno, compadre; pero eso sí, que no lo sepa Patricia, ni ud Mel. chora, ni persona ninguna, porque cuando ménos me envenena la vieja Injuriana o me mata Juan Acero por ahí en la montaña de una puñalada, q en uno de los gastos.

—No tenga cuidado, mi compadre, que habiendo salido del hombre Tadeo, ya somos libres. Es que mi compadre se ha dejado aterrar, i no es otra cosa.

—Pero mucho disimulo, compadre de mi alma! ¡lo ruego que allá en la parroquia ni me salude siquiera,

—No tenga escrúpulos, compadre, de esas cosas. Ya ve que don Tadeo i don Matías con la plata i con los testigos falsos es que se han bandeado para mandar la parroquia i aturrullar a sus contrarios ; ya vió usted a Simona lo que le sucedió i los de su casa, ya sabe usted todas las leyes que ha dado el cabildo, como la lei de la horqueta i de los burros. Conque estamos, compadre ?

Se callaron por un rato los compadres despues que for Dímas recibió la carta, pero no dejaban de caminar a buen paso. Nor Dímas se agachaba a inspeccionar los rastros de cuando en cuando, examinaba las bocas o entradas de las trochas i caminos, a cesaba como un mastin fatigado i sudaba por todos los pelos de la cabeza.

De golpe se paró, se puso la mano en la frente i prorrumpió en este razonamiento.

—Estoi acabando de creer que el diablo acompaña a los que se quieren. Cuál me costó ayer para seguirles el rastro! A bañarse, a comer fiambre, a sestiar; pero yo no les perdia la pista a fuerza de mi talento. Pero hoi? El diablo podrá desatar las pisadas. La mula esa parece ser la misma y pero tiene el paso mui retrabado : un rastro de cristiano le sigue detras; pero es patica chiquita i de un pié torcido. Los marchantes se me han perdido, i si no me quedan atras, esos han cojido otro camino i se han ido a pasar el Magalena por otro puerto. Qué hago ? Me vuelvo a buscarlos ? Sigo para adelante? Agarro por otro camino ? Me vuelvo para la parroquia? 1 para esto que se les ha puesto pasar por encima a cuanto diablo de arriero hai en el mundo. Í si yo me aparezco sin llevar razon a la parroquia, qué me dirá don Demóstenes? 1 la plata que me he gastado? Qué me habria yo tragado cuando fuí a comprometer mi palabra ? No era mejor estar cazando josos en la montaña, o poniendo mis trampas i sacando mis colmenas, que no asándome los bofes por estos arenales, de los infiernos ?

—Está usted bien aburrido? dijo a ñor Dímas su compañero.

—Qué diablos me habria yo tragado cuando me fuí a dejar endulzar de las palabras del cachaco ? continuaba diciendo el cartero de don Demóstenes.

—Compadre Dímas! Usted ha perdido enteramente el talento de las pisadas; usted ya no la pega sino para rastrear ratones de espina i morrocoyes.

—Compadre, usted es el que no sabe sino buscar las colmenas que yo he dejado señaladas, para comérselas, 1 servirle de recaudero a la - Cecilia,

—Eso va de véras, compadre Dímas ?

—Luego usted qué piensa, que porque sea mi compadre de mi alma i de mi vida, yo no le puedo meter unos porrazos en estos arenales ?

—Pues si quiere tíreme, que puede ser que los ojos no le sirvan para acabar con el viaje,

—Pues tire!

—Sosiéguese, compadre, que los dos no podemos pelear porque somos compadres de sacramento, i porque tenemos secretos entre pecho i espalda que nos pudieran perder,

-—Pero cómo mi compadre me viene aquí con insultos i vejámenes, cuando me veo mas aflijido ?

—No hai que afanarse, compadre de mi alma. Usted se halla en totumado, i esos rastros se los desato yo con la pata izquierda.

—Esa si que no !

—Apostemos un cuero de cafuche contra dos de joso hormiguero a que yo doi primero que usted con los fujitivos ?

—Mas que perdiera yo los cueros de la venada que está empicada a la roza, i los cueros que usted dice, como topáramos a esos niños del diablo !

—Pues atiéndame, compadre, dijo el cartero de Sinforiana señalando las huellas del camino con el dedo gordo del pié izquierdo. Ábra mui bien los ojos i vea: este rastro es de la mula: lo que tiene es que se montó Dámaso, por alguna espinadura que trae en la pata.

—Pero este paso trabado ?

—Es porque hecho el zoquete le habrá dejado las maletas en un solo lado, o se habrá puesto en la silla con la pierna recojida por encima, 1 la patica chiquita que va detras es la de ella que lo va siguiendo,

—Pero torcida ? No ve usted que la niña Manuela no es cascorva, ni chagüeta ?

—Válgame Dios! 1 no se puede haber tropezado, o no puede llevar alguna espinita que le haga torcer el pié?

—Me ganó mi compadre! Los novios van adelante i ya los llevamos corticos. Benditas sean las horas de mi amo i Señor! Apuremos, compadre, ántes que se nos pasen del rio, porque si llegan a caer a Ambalema, i se meten en un canei, ni los diablos que den con los rastros, i para esto que los cosecheros los insurpan, o los dueños de tierras.

A poco trecho volvieron a entrar los carteros en conversaciones mui amigables, i como la política es un tema que ocupa los ánimos en los tiempos de revoluciones, sobre ella vinieron a dar los dos ciudadanos granadinos,

—I usted por quién vota este año para presidente ? le dijo ñor Dímas a su compadre.

—Yo? por mi amo Cosme, porque si no me echa de la tierra.

—] yo voi a votar por la niña Manuela, porque ella me sabe medir el anisado a mi gusto, i me lo escoje de contrabando, i ella me dijo que contaba con mi voto de este año. Yo lo que no he podido entender es este enredo del zurriago universal i secreto, ni para qué demonios sirven esos votos de todos los peones i criados i pobres de todas las parroquias.

—Es porque mi compadre no consulta con los provesistas i los tadeistas como yo, que son los que entienden eso del sufrajio univeraario, porque don Eloi i don Blas, i el amo cura, i los hacendados conservadores no quieren sino una lei en que voten los que sepan escribir i los que sepan tener algo de plata, o de renta, i que los demas no votemos. Yo entiendo algo la política, porque converso con ñor don Tadeo, i don Pascual, i la señora Sinforiana, i porque tengo caletre.

—Yo lo único que no comprendo bien es para qué nos hacen votar a la pura fuerza a todos los peones, i hasta los limosneros de otras parroquias.

—Es porque nosotros somos el gobierno i el gobierno es nosotros.

—Es decir, que yo soi don Tadeo, i don Tadeo es yo? o cómo es que usted me dice? Porque ya ve mi compadre que don Tadeo es el que ha estado mandando en los cabildos, i los jueces, i las elecciones, 1 todo. .

—Compadre, no sea tan testarudo, no ve que es del gobierno grande del que yo le hablo? Del gobierno de los ricos ? del gobierno de los sabidos ? del gobierno de los militares ? del gobierno del presidente que manda sobre todas nuestras personas i nuestros bienes, i nuestra voluntad ?

—Pero lo que no entiendo es cómo el presidente es yo, i cómo yo soi el presidente, o el gobierno de la América de la Nueva Granada ?

—Compadre, no sea tan de una vez! No es cierto que usted entiende que el Padre es Dios, i el Hijo es Dios, i el Espíritu Santo es Dios, i que no son tres Dioses sino un solo Dios verdadero ?

—Eso sí lo entiendo, porque es un misterio de nuestra relijion.

—Pues lo del gobierno del pueblo es lo mismo i debemos creerlo, * porque los blancos así nos lo enseñan.

—Pero entónces porqué mandan unos poquitos que el pueblo haga cosas que el pueblo no quiere, si el gobierno es el pueblo i el pueblo es el gobierno ?

—Usted es una bestia, compadre de mi alma !

—Bueno, compadre; pero cómo es que hacemos el gobierno con el voto secreto i univeraario cuando ni usted ni yo votamos por nuestra voluntad, sino por voluntad de la niña Manuela i del dueño de tierras ?

—Compadre, no sea tan caprichudo, no ve que todos estos son los misterios de nuestra República perfeuta ?

—Así, sí, compadre, ahora sí comprendo cómo es la República.

—No ve usted? Esta lei del voto universario no la quieren los hacendados conservadores, como don Eloi i don Blas i don Vicente; i si no fuera porque mi amo Leocadio, i mi amo Cosme, i don Tadeo i los demas liberales la mantienen, ya la habian hecho olvidar

—Pero, compadre Lías, porqué son estas guerras de cada nada ?

—Porque el gobierno es alternable, i los partidos se tienen que remudar a balazos, porque así están dispuestas todas las cosas en nuestra costitucion i nuestras leyes, i para eso se ha mandado que los gobiernos tengan las manos cerradas i que sus enemigos las tengan sueltas. 1 este es un gobierno mui divertido, como dice don Tadeo, i él dice que aunque estemos en la pobreza que eso no le hace.

El sol se ocultaba detras de la sierra nevada del Ruiz: los carteros no habian alcanzado a los fujitivos, i los temores de que se embar» casen los hacian correr a pesar del calor que los ahogaba. Cuando faltaban pocas cuadras para llegar al puerto, ñor Elías se quedó en oculto para no hacerse sospechoso de una injerencia en los negocios de los manuelistas.

Cuando ñor Dímas avistó la márjen del rio tenia Dámaso un pié metido en la barqueta, i el otro puesto sobre la fangosa arena, i lo llamó con un grito de afan que a todos los hizo volver la cara. Dámaso se retiró unos pasos de la canoa, i despues de los abrazos de paisanos, amigos i copartidarios supo la comision que llevaba el cazador de la montaña. Llamó a Manuela, pero el pasero no la queria dejar salir.

—Amigo pasero, déjemela sacar, le decia Dámaso con tono suplicante.

—Luego no va para Ambalema la mosquita ?

—No, señor, porque se vuelve para su tierra.

—Ménos por ahí, porque de estas peonas nos vengan muchas.

-——Hágame ese favor!

—Por qué no me la deja sacar ?

—Porque ya pisó mi barqueta i el tiempo no está para perder.

—I pagándole el real de la pasada ? .

—Ese es otro cantar. Sáquela i vaya i escóndala donde no la vea nadie. :

Salió Manuela de la canoa teniéndose de ha mano de su compañero, i luego que vió a ñor Dímas corrió a abrazarlo i a preguntarle por los de su casa ; pero éste no le dió razon sino de Pia i de ñua Melchora, i le entregó el papelito que don Demóstenes le habia mandado, que . contenia sino la pintura de un Cristo al reves, bosquejado con lápiz, i le dió el siguiente recado :

—Don Demóstenes me mandó a decirle a usted que se volviera, i que le avisara que el galoso está ya en la tierra, i que se volviera usted a recojer los laureles de las coronas.

Manuela comprendió mui bien las señas del papel, i aunque el cartero no le pudo esplicar los sucesos de la parroquia, ella quedó convencida que el monarca estaba en el suelo, aunque no podia compajinar algunas contradicciones que habia en los últimos sucesos, como eran los gritos de ¡viva don Tadeo! ¡ Viva la libertad ! con el papel de don Demóstenes i el hallazgo de la sortija; pero el hecho era que la llamaban.

Libres como se hallaban los prometidos esposos, convino Manuela en pasar a conocer a Ambalema, i en el viaje siguiente de la barqueta pasó de nuevo a ocupar un asiento en ella.

Dor Elías se volvió al dia siguiente, i al pasar por el plomo marcado con el cuchillo, se entró en el bosque a cortar sus guayacanes; pero no encontró sino las cepas, i viendo los rastros evidentes de su compadre, esclamó esta sí no le aguanto a mi compadre! Me sigue el rastro a yo hasta en estos montes como si fuera en la montaña de la parroquia! I me ha engañado no diciéndome nada en el camino, despues que nos juntamos. Ah, compadre de mi alma! El dia que me las pague ha de ser todas juntas !