CAPÍTULO XX

Las aguas del Magdalena reflejaban a las seis i média de la noche la claridad de la luna, i la barqueta del paso era arrastrada por la márjen a palanca i a gritos para echar la travesía desde mucho mas arriba del puerto, i al fin tomando los paseros el canalete la hicieron cruzar el rio en ménos de quince minutos. Al chocar contra la márjen del puerto de las balsas salieron los pasajeros i entre ellos Manuela, la cual tuvo que volver la cara al lado del rio para recibir una maleta que le daba su compañero Dámaso; a ese tiempo se le oscurecieron los ojos cubiertos por unos dedos tibios, i oyó la voz simpática de una mujer que le decia :

—Adivine! .

-—No doi, contestó Manuela.

—Es una paisana Suya.

—Solo que sea Matea !

—La misma, esclamó la persona que le hablabla, i se abrazaron las dos paisanas,

—Mucho me alegro de verla.

—1J yo lo mismo. Cómo quedan por allá todos ?

Manuela dió cuenta a su paisana de su familia hablándole mui largamente de la mala suerte de Rosa, i respondió con gusto a todas sus preguntas. Le refirió la causa de su venida i el proyecto que tenia de volverse por las noticias de for Dímas, que quedaba del otro lado encargado de cuidar la mula,

—Pues ahora nos vamos a nuestro cuarto, le dijo Matea, i tomando calle arriba, se fueron conversando llenas del mas grande placer.

Manuela se fijó en el traje de Matea, la cual tenia enaguas de crespon blanco con fondo del mismo color; camisa bordada de seda negra, i un pañuelo de punto sobre los hombros. Sus dedos, garganta i orejas brillaban con los adornos de oro fino, i aun su cabeza, porque las peinetas estaban chapeadas del mismo metal. Tenia zapatos enchancletados, pero no tenia medias, 1 en la mano cargaba un rico pañuelo de batista. Muchas de las que se hallaban en los grupos del pueblo estaban vestidas de la misma manera, siendo peonas la mayor parte de ellas. Algunas se cruzaban fumando tabaco i caminando con cierto aire de liviandad i descoco, únicamente tolerable en los puertos i en los lugares demasiado calientes, pero que en otras partes mo tiene disculpa. Los proletarios ¡ mercachifles de todos los cantones, i de todos los colores, i de todas las razas, con escepcion de la anglosajona, i entre ellos los afamados bogas, llenaban la calle; i entre la vocería oia Manuela algunas frases demasiado claras en el órden de la galantería. Las cantinas estaban abiertas, i de pasada veia la parroquiana algunas escenas de amor.

Por la calle preguntó Manuela a su paisana por Pablo, i ella la informó que habian peleado i que se habia ido a las minas de Santa Ana con una jóven chaparraluna. Al pasar por la plaza preguntó por la iglesia, ¡ Matea le dijo que se habia quemado, i que seria mui conveniente que la levantasen, aunque allí la iglesia tenia ménos uso que en la parroquia de donde ellas eran nativas, Manuela se quemaba de calor, i este viaje del puerto a la posada, aunque lo hacia a la luz de la luna i viendo cosas estraordinarias, le estaba pareciendo tan largo como la jornada del dia, i un recuerdo de su amada madre i de Pachita i de sus amigas le hizo derramar lágrimas. Dámaso caminaba despacio, porque la estacadura de su pié le habia causado una hinchazon. Iban caminando con lentitud i silencio, cuando les mostró Matea la puerta de su habitacion.

Estaba abierta la puerta i la luz de la luna era bastante para ver el interior; pero Matea refregó un fósforo, i con su luz i la luz consecutiva de la vela, vió Manuela toda la estancia de su posada. Dámaso se tendió en una estera de chingalé en el acto de poner sus piés en el cuarto, i Manuela aceptó con agrado una hamaca socorrana que le presentó por asiento su paisana i se quedó callada por algunos momentos.

Miéntras tanto darémos razon de la vivienda de Matea. Era un cuarto de regular estension. Las paredes no estaban adornadas con grabados ni con retratos litografiados como las viviendas de las mujeres descalzas o semidescalzas de Bogotá, sino con un buen surtido de zapatos i de enaguas, que colgaban de una multitud de clavos i estacas. No habia tinaja de agua, ni piedra de moler, ni ollas, ni platos, ni cosa que oliese a gastronomía. No habia canapés, ni taburetes, pero habia dos hamacas i média docena de cajas de cedro i cumulá, i unas tantas esteras de chingalé enrolladas o estendidas sobre los ladrillos.

Manuela pidió agua a pocos momentos de estar sentada, la que tuvo que ir a buscar Matea a la calle, porque tanto del agua como del dulce i de la comida se proveia de las tiendas. Al mismo tiempo fué a encargar un chorote de agua de malvas para lavarle el pié al paisano Dámaso.

En la otra hamaca habia una persona que habia estado seguramente dormida, i al enderezar la cabeza saludó a los huéspedes con sumo cariño i les preguntó de dónde eran i si pensaban estarse mucho tiempo * en Ambalema. Era una jóven de buenas facciones, con quien Manuela simpatizó i en un instante se hicieron sus ofrecimientos i quedaron amigas.

Al fin llegó la hospitalaria Matea, trayendo dos copas mui grandes de cristal llenas de agua para sus huéspedes; Manuela apuró la una con el ansia de un calenturiento, i esclamó :

—Oh! qué calor! Cómo pueden ustedes vivir aquí?

—Eso es miéntras que una se hace a la tierra,

—Qué desgracia tener que vivir aquí !

—Ahí verá que no, dijo Matea. Yo me hallo mui amañada, porque gano todos los dias mi peso en el trabajo de los aliños del tabaco, cómo a mi gusto, me baño dos veces al dia, a las nueve i a la oracion; bailo todos los domingos i una que otra vez en medio de la semana. No dependo de nadie, porque para eso tengo plata; conmigo no se mete la justicia, i teniendo gratos a los empleados de la casa, no hai quien oprima mi voluntad ni quien me haga sufrir

—I qué se necesita para tener grata la casa ?

—No entrar ni por chanza a las casas de los empleados de las otras casas, ni comprar nada sino en la tienda o almacen de la casa.

—1I si dan un artículo mas barato en las otras tiendas ?

—Hai que comprarlo en la casa.

—I no sabiéndolo ellos ?

—Eso es lo que no puede ser, porque los señores de las casas saben todas las pisadas que se dan en este Ambalema,

—Eso dice de los jesuitas el alojado que tenemos en casa,

—Es que de los jesuitas hablan cosas que son increibles, seguramente porque tienen enemigos.

— I la fiebre ?

—Viene cuando quiere, i acabadas son cuentas. Es mejor un año bien vivido, que cincuenta mas de vivir entre la basura como los marranos, comiendo colí detestable, i temblando delante de la zurriaga de los amos, i de los capitanes, i de los mayordomos, i ganando un triste real del cual se tiene que gastar la cena i el chocolate, si es que el desayuno no se hace con caña mascada para criar lombrices.

Trajo una muchacha el chorote con el agua de malvas, i remunerada con un real en plata, se fué contenta. Manuela se puso a bañarle el pié a su compañero de viaje, en un rincon, i desde allí le atendia la conversacion a su paisana.

—I cómo ha sido, para librarse de la fiebre? No se ha querido asomar por sus puertas ?

—La fiebre grande del año pasado se llevó unas cuatro compañeras * que yo tenia, i solo me dejó la que está en la hamaca, que es arribeña. En ménos de tres dias estuvieron despachadas; pero vinieron otras cuatro, la una de Bogotá, la otra de la Villa, la otra de Villeta i la otra de Coyaima. Esta última es una indiecita pura, que no pasa de unos quince años, la cual se vino con toda su familia, porque les hicieron vender su tierra a menosprecio, i todas murieron ya, ménos Luisa Nucurú, que así se llama. Esta niña que está en la hamaca estuvo al entregar el carapacho, i yo no sé cómo escapó. Ahora estamos completas las seis que cabemos en este cuarto. Yo hago cabeza, les arriendo a peso por mes a cada una i yo me entiendo con el dueño. Esta niña es de Llano— grande, i dice que no se amaña aquí, porque no hai donde correr un San Juan a caballo, ni hai vacas para ordeñar, i se quiere volver para su tierra. Yo no quiero volver a mi país, hasta que no sepa que se tragó la tierra el trapiche de la Soledad i el del Retiro. Conque me sueño todavía oyendo los chirridos del trapiche o dándole palos a mi mula de carguería! Es verdad que aquí no trabajamos con mala gana, como allá en los trapiches de mi tierra; sino que nos tiramos a matar por acumular tareas para recibir una buena manotada de pesos francos el sábado por la tarde. Pero hablemos de todo; los bailes de nosotras las peonas, son mejores que los de las señoras de allá en el tiempo de las fiestas,

—Todavía es embustera ?

—Mi palabra, Manuela. Oye usted la tambora i las trompas, i los clarinetes i los flautines, i los cornabacetes ?

—Se oye mii bien, i la música me gusta mucho; lo que tiene es que me aumenta la tristeza,

—Pues esa música es de un baile de peonas.

—Devéras, Matea ?

—Cuando yo le digo! 1 yo tengo parte i la convido, porque es un baile que hemos costeado las peonas manqjeras para obsequiarnos a nosotras mismas.

——Pero Dámaso ?

——Por mí no lo deje, dijo el enfermo. Vaya diviértase un ratico, que bastante ha sufrido, mi negra. Vaya con la niña Matea: vaya, vaya.

—I lo dejaba solo entónces ?

—Luego Rufina, la que está en la hamaca? O es mui celosa mi paisanita ?

—Celosa? Ave maría !

—Luego no dicen que en el celo está el amor ?

—Pero a los hombres i a los patos, quién les sigue los pasos ?

—Un ratico para que mi paisana conozca los bailes de las peonas de Ambalema i les cuente por allá a las parroquianas. Un ratico i nos volvemos a acompañar al enfermo.

Luego que Matea vió que el remedio estaba ejecutado llevó a su paisana al pié de la pared donde tenia su ropero, le puso una famosa camisa de tira bordada, le echó encima tres enaguas mas tiesas que el pergamino, i por último unas de crespon blanco; i bajando un par de babuchas se las puso, aunque Manuela no se las dejó enchancletadas ; porque es necesario haber practicado esto por mucho tiempo para poder caminar con desembarazo. Se entiende que las médias no eran usadas por ninguna de las damas del cuarto. El arreglo se concluyó con ponerle a Manuela cintillo, panderetas i anillos de oro, que Matea sacó de su caja de cumulá, i presentarle un espejo para que se mirase. Tomó de la mano a su paisana la bondadosa Matea, i se la fué a presentar al afortunado Dámaso, que se habia quedado mui aliviado con el baño.

—Aquí le traigo una reina, le dijo. No le parece mui linda ?

—Siempre hermosa! Siempre linda, linda para mis ojos en todo traje.

——Pero ahora, dijo Matea dándo un beso a Manuela, es la mas bonita de todo Ambalema.

Manuela se arrellanó momentáneamente sobre la estera para ha<erle las caricias de la despedida a su amigo i partió luego con su paisana.

Dámaso no pudo resistir a un impulso de su corazon que lo llevó a la puerta, siguió con la vista los dos bultos hasta que dejó de oir el ruido de la ropa almidonada i se volvió a su estera pensando en la dicha «de poseer la mujer mas hermosa de Ambalema, segun el testimonio de Matea i de su propia conciencia.

La arribeña de la hamaca se paró a encender un tabaco en la vela, sin ningun cuidado por su traje, que era mucho mas sencillo e insuficiente que el de una jóven espartana, consistiendo únicamente en el blanco túnico que le colgaba de los hombros i apénas le llegaba a la rodilla, lo que se llama chingado, que no es disculpable ni aun por los 30 grados del termómetro de Reamour, pues en los pueblos calientes del norte no es usado ni aun en el lavadero ; sinembargo, en las tierras calientos del sur i occidente no es mal recibido en los tiempos de sumo calor.

-—I usted cómo fué para venirse de su tierra, preguntó Dámaso a Rufina.

—Yo soi de los llanos mas lindos que puede haber en el mundo, los de Llano-grande. Las chapas de palmares i caracolíes i otros árboles cortan a retazos los llanos engramados, i uno vé las yeguas i las ovejas i las vacas por donde quiera. Las estancias son aseadas i las jentes son tratables i jenerosas. Los bailes de cintureras son elojiados, aunque no hai tanto lujo. Ah, mi tierra! 1 para esto del San Juan no hai pueblo que se le iguale. Yo me sueño corriendo a caballo por las calles i por la sabana, i gritando ¡San Juan! con todo el aliento que Dios me ha dado, i aquí dicen mis compañeras que grito ¡San Juan! dormida, porque yo no sé que es que he dado en hablar dormida. A mí no me gusta Ambalema porque mi tierra no es tierra de esclavos como la tierra de Matea. I estoi buscando quien me lleve en esta semana, pues por eso no voi a baile porque vendí mis joyas de oro i mis trajes de seda i linon para llevar plata i poner una estancia, porque es la verdad que aquí sí se busca dinero; yo he juntado con mi trabajo i con una rifa que me saqué la cantidad de cien pesos, i no quiero gastar ni un solo cuartillo hasta ponerme en Llano -grande. Ah, mi tierra! que allá es donde se vive a gusto !

Así continuó hablando Rufina de su tierra i de algunos pasajes de Ambalema, cuando se apareció Manuela i saludó con estas palabras :

—A ver qué hacen por aquí ?

—Nada, contestó Rufina : aquí conversando de mi tierra.

—Porqué se volvió ? dijo Dámaso a su amada compañera.

—Por traerle de cenar, contestó Manuela, i acercando la caja de Matea, le puso la servilleta i varios platos en que traia cordero, gallina, arroz seco, buen pan i buen dulce, i dijo que se iba pronto, porque Matea la esperaba. A Rufina le puso un plato i se lo pasó a la hamaca, previendo que Dámaso no habia de tener la descortesía de no convidarla.

Matea habia convidado a cenar a su amiga al pasar por frente de una cantina, en la cual mandó servir cordero, jamon, pescado i ensalada de coliflor, i las famosas empanadas de maiz tan recomendadas en tierra caliente; mandó que les pusiesen vino i buen dulce de duraznos. Dicen los físicos que entre todas las reacciones la mas fuerte es la del estómago. Matea habia sufrido muchas hambres en el trapiche, i ahora que se hallaba con plata, comia un buen ajiaco o un cocido de carne gorda, i buen cuchuco i arroz por contrata; tomaba sus tragos de anisete i de vino en las tiendas, i en los dias de parranda o de paseo era despilfarrada para cuidarse i obsequiar a sus amigas. Despues de que cenaron las dos amigas fué cuando se propuso Manuela llevarle a Dámaso un bocado competente a la dieta que tenia que observar, 1 luego que se volvió a juntar con su paisana, siguió al baile con ella.

Eran cerca de las nueve i estaba la entrada obstruida por el pueblo. Se conocia que Matea tenia popularidad, porque de cada uno recibia un floreo, un dicho o una chanza de mucha confianza, que a veces retornaba con un puño o con una palabra de las de tapar orejas, de que sus agresores no se daban por ofendidos. Con los empleados de la casa tenia mucho crédito, porque habia despuntado por formal i trabajadora.

Al fin lograron llegar a la sala; i si Manuela causó novedad en el concurso, principalmente en los hombres, la sala i sa contenido la dejaron admirada. Era grande el local, pero no tenia sino una ventana i dos puertas, por lo cual i por la manía de bailar con ruana muchos hombres, las parejas estaban a pique de ahogarse de calor i falta de aire, como si estuviesen reunidas en el horno alto de la ferrería de Pacho. La luz era suficiente, gracias a sesenta velas de esperma con que estaba provista la sala. Los asientos eran taburetes i escaños. Las señoras eran cincuenta o sesenta peonas de los aliños, todas de traje blanco, i todas mui bien surtidas de oro. Los rostros eran morenos en la jeneralidad, siendo matizada la mayoría por una minoría de una que otra blanca de Bogotá, de Ibagué i de los pueblos altos de la banda oriental del Magdalena. Es notable cómo se han cruzado las razas en estos pueblos. Ya no se veia sino uno que otro tipo de las tres razas madres, la blanca, la indíjena i la africana. Habia hijas de Llano-grande mui agraciadas, indias de San Luis i de Coyaima, i morenas de Ambalema i sus cercanías. Para que no faltase nada que desear al estudioso de la historia natural, allí habia dos o tres ingleses puros que paseaban por la sala en los intermedios o que observaban desde las puertas.

Tocaron varsoviana i apareció como de los bastidores de un teatro el don Aniceto Rubio i sacó a Manuela con la mas notoria decision. Mil elojios estallaron en favor de la mosca, como decian los unos, i de la arribeña como decian los otros, i todos los ojos estaban fijos en ella. Gracias a las cortas lecciones de don Demóstenes, que si no hubiera salido mui deslucida la parroquiana, Un periodista hubiera dicho que Manuela habia causado furor, al ver los ademanes i las miradas de todos los hombres de todas condiciones i razas.

Eran pocas las lecciones de baile del alto tono que habia recibido Manuela, para igualar a las parejas de Ambalema, ejercitadas en el arte - ¡exentas de timidez i encojimiento, lo cual es un obstáculo para que el baile adquiera todas sus perfecciones. Era un baile asiático el de las manojeras en cuanto a los colores, los trajes i la libertad. Todos eran dichosos, ménos Manuela, que tenia su corazon en la posada.

Luego que se concluyó la pieza se salieron las dos paisanas por el lado del patio, sin ser notadas sino de don Aniceto, que las fué a alcanzar para reiterar sus ofertas a la prófuga : habrian caminado una cuadra cuando detuvieron el paso para ver eú qué paraban unos golpecitos que, al volver la esquina, estaba dando un cosechero. Al fin abrió alguno con precaucion i se alcanzaron a oir estas palabras.

—Vengo a ver si por fin me lo paga a cinco pesos, pero pesado en la romana en que me vendió la sal el otro dia, dijo el de afuera,

—A tres i en la de treinta arrobas, dijo el de adentro.

—Entónces, qué gracia? ¿No sabe que el viejo Aniceto me lo paga a cuatro? Tabaco libre i a tres? Ni pensarlo! Eutónces mas bien me lo llevo para el canei.

—No se afane. ¿No sabe que los guardas de don Aniceto se hallan emboscados a la salida, porque le dieron denuncio ?

—Pues bueno, por ser a usted se lo dejo así.

—Pero vaya ahora mismo i métalo por el lado del zanjon.

—Ah, pícaros! dijo don Aniceto, i el penitente salió corriendo.

—Qué significa tabaco libre, guardas, romana de a treinta libras ? dijo Manuela.

—Es un cosechero que me está haciendo contrabando, teniendo obligacion de comprarme a mí la carne i la sal i de venderme todo el tabaco que coseche,

Un canto lejano vino a sorprender el oido de las fujitivas del baile cinturero, i Manuela esclamó con alegría:

— Opita, el bambuco !

—Es en Campo-alegre, dijo Matea.

—Pues a allá, paisana, porque eso no es de perder.

Se fueron las paisanas acompañadas de don Aniceto, atraidas por las voces melodiosas del canto: al pasar por frente de un corredor vieron a un hombre acostado, que tenia cerca un cabo de vela i una vasija con agua. > .

—Qué significa esto? dijo Manuela,

—Es un peon enfermo que no tiene casa,

—I el hospital ?

—No hai,

—I con tántas casas, i tántos dueños de tierras, i tánto comercio, no haber un hospital para los peones inválidos? 1 por otra parte, tabaco libre i contrabando ? Esplíqueme, don Aniceto. ¿Esta es la proteccion i la libertad que usted me ponderaba ?

—Es que usted no sabe la guerra que estos marchantes nos hacen.

El canto era de una peona de Llano-grande que hacia un primo sin igual i de un peon de Ambalema que le hacia segundo, acompañándose con el tiple. El canto era fluido, libre i sonoro, i lo favorecia el temple de la atmósfera de média noche i el eco de los grandes edificios que se levantaban a los lados. Las armonías que tiene el bambuco en sus mudanzas conmovian sucesivamente todos los sentimientos de Manuela, haciendo pasar por su memoria los recuerdos mas dulces i las penas mas acerbas de su corta edad. Estaba hechizada la víctima de la parroquia, con una mano puesta sobre el hombro de Matea i los ojos fijos en el suelo, sin mirar nada, oyó los siguientes versos :

Manuela no pudo contener un suspiro, i los hombres que estaban mas inmediatos la miraron con una curiosidad profunda, porque en el suspiro de una bella creemos ver el prospecto de una historia, así como pensamos que hai un dolor detras de un quejido. El bambuco inspira tristesa a los tristes, a los alegres les inspira alegría, i el que se estaba ejecutando era grave i heróico en algunas de sus mudanzas.

En estas funciones del pueblo descalzo es que puede hallar el observador de costumbres la diferencia de las canciones importadas de España i las canciones de la tierra caliente de Sur América. Las unas estudiadas en las academias con todas las reglas del arte, i las otras estudiadas en la garita, la canoa, la senda de la montaña o el lavadero, sin mas reglas que el sentimiento i la inspiracion. Desde el momento se notaria que el estilo de aquel bambuco era blando, suelto, libre i armonioso como el canto del toche que las hijas de las estancias oyen desde la infancia en el platanar de su choza o en los árboles de su patio. La insinuacion era tierna i espresiva, alternando la calma con la tristeza i el dolor. Los sonidos eran flexibles, mui armoniosos por las influencias del clima que le da soltura i fluidez a la voz humana en la tierra caliente, así como en la tierra fria endurece i dificulta los órganos de la voz. En una salida de los niños de una escuela de Bogotá i la salida de los niños de la escuela del Guamo o Espinal se puede observar el fenómeno. Los primeros rasgan los oidos como la lima del cerrajero o los pericos de copete colorado, i los segundos en su alboroto forman un conjunto armonioso. El estilo del canto de la esquina de la Factoría tenia encantados tanto a los estancieros como a los bogas, tanto a los empleados como a los peones, i esto prueba que agradaba.

El canto seguia; pero a Manuela la llamaba un tierno deber hácia la posada.

Don Aniceto tuvo la bondad de acompañar a la viajera hasta la posada i en la puerta les conversó mas de un cuarto de hora sobre asuntos vulgares que lo mismo habria sido que los dejase para el siguiente dia. Matea viendo esto se animó a decirle :

—Usted como que no ha de querer entrar a visitarnos tan tarde, ¿no ea verdad ?

—No tenga usted cuidado, mi sia Matea, que yo no soi de cumplimiento, no es verdad ?

—Yo creia que usted tendria gana de dormir.

—Es mucho mejor gozar de la presencia de las bellezas.

—Muchas gracias, dijo Matea, pero usted tendrá pensado hacernos una larga visita mañana, la que de mi parte le estimaré muchísimo.

—Mil gracias! Tendré la complacencia de venir mañana, sin perjuicio de los momentos deliciosos que Manuela me conceda en esta noche. Es tan agradable su conversacion i sobre todo tan instructiva en el ramo de la política, aunque su bandera es distinta ; porque esta niña es gólgota ahí donde usted la ve.

—Sueño es lo que yo tengo i cansancio, dijo Manuela.

N —¿ Es decir que ustedes me desairan la visita o que mi presencia moesta ?

—Xo, señor, dijo Matea; por el contrario, yo lo aprecio a usted infinito.

Dámaso tenia deseos de que el negociado de la visita en cuestion terminase sin su injerencia; pero viendo que iba a lo largo llamó a Manuela. Al oir su voz tuvo don Aniceto la pena de despedirse sin hacerle a Matea la visita, aunque eran las doce de la noche.

Pronto pasaron las esplicaciones i narracion de Manuela para con su compañero ; „el cansancio la obligó a solicitar su cama. Matea le designó su hamaca, la desnudó de sus galas, i se estuvo acostada a su lado hasta que se durmió, que fué mui pronto. Luego que apagó la vela se acostó en una estera de chingalé, i es inútil decir que sin cobijas, porque aun cuando las tenia mui buenas, estaba la noche tan ardiente que el vestido era un estorbo. La puerta quedó abierta, porque no teniendo ni una sola ventana, el calor era inmenso.

A la madrugada tuvo mucha sed la viajera de la parroquia; prendió un fósforo, encendió la vela para buscar la jarra, i luego que bebió reparó que el cuarto estaba casi lleno de jente, porque despues que se habia dormido habian entrado cuatro personas mas sin hacer ningun ruido. Juzgó que eran las compañeras de Matea i tendió una mirada rápida sobre el campamento.

Junto «de la puerta habia quedado, sin estar estrictamente ni adentro ni afuera, la socia de Villeta, que tenia mala cabeza i los tragos le solian dificultar la llegada hasta su cama. Mas adentro estaba Luisa Nucurú, de cuyas aventuras tenia noticias Manuela : se hallaba estendida sobre un costal de dos varas de largo, cuyo tejido mas ordinario que el anjeo se le habia marcado en el cachete i el brazo, i estaba vestida de lujo. Contrastaba el color de tabaco en polvo de su rostro con la blancura de su pañoleta de batista i su traje de muselina : resaltaba el oro sobre su cuello i sus orejas, i por una especie de sonrisa debida tal vez a la postura de la cabeza, sus dientes bellísimos contrastaban con sus morenos labios. ¡

—Pobre indiecita! dijo entre sí Manuela, mas rica era cuando vestia su ruanita i su manta poseyendo sus tierras de Coyaima, que vestida de lino i seda! I es qué jóven i qué bonita !

La guamuna i la bogotana habian llegado seguramente a sus camas con mas tranquilidad que las otras pues que se habian desnudado de sus galas. Rufina estaba tambien dormida, pero llamaba a San Juan i aguijaba su caballo, durante el sueño, segun las palabras que vertia. Manuela la llamó para que se acostase bien. Matea estaba bien acostada, tenia una sábana mui fina por encima i su sueño era tranquilo. Dámaso tambien dormia con quietud, i sobre él fué que reposaron por mas. largo tiempo los ojos de la observadora casual de toda la escena,

—Pobre! dijo Manuela; que por un gamonal haya de estar pasando trabajos t

Apagó la vela i se acostó en su hamaca, no volviéndose a despertar hasta que sonó una campana, que despertó a todas las compañeras de Matea, las cuales se vistieron de prisa, con enaguas de fula, pañolon lacre de hilo i sombrero de murrapo, para irse al gran canei de los aliños a tomar el trabajo desde las cinco i média, con los primeros destellos del dia. :

Mates se interesó con su paisana para que no se fuera hasta el dia siguiente, a fin de que conociera la ciudad i sus curiosidades; le ofreció no ir al trabajo por tal de acompañarla, añadiendo a las razones de su peticion el no estar enteramente deshinchado el pié de Dámaso. En consecuencia de esto llevó Manuela a su paisana a tomar chocolate a Campo-alegre, i en la misma callé donde las peonas se desayunaban se sentaron junto de un brasero que una ibaguereña manejaba ; -tomaron cho. colate con almojábana i queso; luego entraron al canei de la Compañía de aliños, en donde alizaban tabaco en un corredor solado con neme ciento cincuenta mujeres, pesaban i enmanojaban ciento veinticinco, apartaban clases, enlistonaban i levantaban prensas mas de doscientos hombres. Manuela se quedó asombrada de la actividad de la jente, en especial de las mujeres, que movian las manos con la lijereza con que las tominejas mueven las alas, i que dejaban el puesto con repugnancia cuando era la hora, por tal de ganar seis u ocho pesos en la semana, sin que las arredrase ni el hambre, ni la sed, ni el calor, ni la fatiga. Honor al fundador de la primera casa de aliños, quien con sus cálculos comerciales, sus recompensas al trabajo i su espíritu de órden mantuvo en el interior de la república un plantel de especulaciones para los ricos i los pobres!.... *

Los empleados se paseaban por los corredores de sesenta varas de largo, i Manuela preguntó a su paisana cuál era el amo de su trabajo, -—Amo ? esclamó Matea, haciendo sonar uno de sus cachetes con un puño que se dió, amo? De eso no se usa por aquí.

—Cuál es el que las sacude con la zurriaga, pues ?

—Esta es la zurriaga que gobierna todas las cosás, dijo Matea, mos. trándole tres o cuatro fuertes,

—I aquí no hai trabajo de noche ?

—Suele haber; pero se alumbran con faroles todos los salones, el patio, el zaguan i la puerta de la calle; aquí no se sale ni se entra nunca en peloton, sino que las mujeres entramos o salimos ántes de los hombres. Lo mismo que en el trapiche de don Cosme i de don Blas. Cosa mui parecida....

De allí condujo Matea a la bella parroquiana a la Factoría que dejaron hecha los españoles, que es un edificio sólido i mui capaz, que sirve de oficina de aliño; pero del corredor se volvió Manuela tapán dose las narices con su pañuelo por el olor pestilente de las garras podridas de los cueros i del neme con que se zulaquean las petacas de cuero. En todas partes órden i actividad, i peones esforzados i diestros en sus maniobras.

Despues de almorzar fueron al puerto de las balsas, en donde estaba la ribera circunscrita por esos buques de esportacion, que se componen de balsos i guadua, i que no sirven sino para una sola vez. Habia balsas con corrales de cerdos, de ovejas, de gallinas i piscos; los habia de frutas i de otros víveres, siendo una cosa curiosa la diversidad de figuras de las cubiertas, de los sombríos, i de los corrales. Las dos amigas se provocaron con el olor de las frutas, i preguntaron los precios de los mangos i de las naranjas. El balsero se estaba bañando ; desde la mitad del rio hizo el trato, de allí les botó las frutas que pidieron, i luego se aproximó un poco a las compradoras para poder recibir la plata.

Por donde quiera recibia Manuela elojios a su hermosura, que le tributaban en discursos mas o ménos comedidos, desde los peones hasta los magnates de la casa. Los galanteos de los bogas se solian subir de punto, pero Manuela conocia su posicion de descalza i toleraba como todas las pobres.

Manuela ansiaba por bañarse ; su paisana la llevó a un puerto donde ella se bañaba, mas arriba de la factoría vieja. Fué tan agradable como dilatada esta sesion, que no tuvo nada de secreta, porque del lado dela ciudad pasaban las jentes por la ribera, i del lado del rio pasaban los barqueros i los balseros. Galanes habia que no omitian la ocasion de dirij irles sus obsequiosos cumplimientos, que Matea sabia contestar con desenfado. La fama de la nueva peona, le atraia curiosos i aficionados por donde quiera. Cuando pasaron las dos amigas con enaguas azules de fula, por toda la calle, desde el rio hasta el cuarto, llevando el pelo Don Francisco Montoya.

suelto sobre sus pañolones colorados de algodon, fueron seguidas de infinitas miradas. .

Las asistencias i el agua se obtuvieron de una tienda vecina, i Manuela descansó toda la tarde en la hamaca. Por la noche, hubo un rato de conversacion jeneral de todas las socias; pero habiendo salido a la calle Dámaso, Matea i las compañeras, Manuela se quedó con la juiciosa Rufina. Despues de un gran rato de conversacion, resultó que eran parientas; le preguntó cómo habia venido de Llano Grande, i Rufina le dijo :

—A los quince años me hallaba yo bonita, alegre i divertida, pero me quise divertir tanto que me pasé de lo mandado. Los bailes de mi tierra son afamados, las fiestas son consecutivas porque de un pueblo se pasa a otro, i el San Juan.... eso no se diga, porque hombres i mujeres, todo el mundo monta a caballo a correr hasta cansar las bestias. Me pasé de alegre, como le iba diciendo, i a poco los parientes i la familia me quitaron el cariño i algunos hasta el habla, porque en mi tierra hai celo i hai vergüenza, i hai cierto castigo para la que se porta mal, que consiste en no hacerle caso, cuando ya echa por la calle de enmedio; a mí me sucedió que hasta los mismos que me hicieron odiosa para mis parientes dieron en no hacerme caso, i viéndome yo menospreciada en mi tierra, aunque estaba muchacha i buena moza todavía, le pagué a un balsero para que cortara cuatro balsos bien gruesos, los amarrara con bejuco i me trajera a Ambalema, sin que lo supiese ninguna persona. Yo apronté el fiambre i una mudita de ropa; él su palanca i su tiple, i me embarqué en el Magdalena, llorando por mi madre, por mi tierra i por uno de los mismos que me habian menospreciado.

Cuando llegué al puerto de la Factoría, mi boga se despidió i cortó los bejucos de los balsos, para que se fuesen rio abajo. Me bañé para mudarme la uniquita muda que traia, a poco bajó la niña Matea i nos lavamos juntas, conversamos i nos hicimós amigas, me trajo a este cuarto, me hizo sacar ropa fiada de la casa de aliños, saliendo de fiadora mia i me llevó a los caneyes. Pero no estoi contenta, pienso en mi familia i en mi tierra ; he juntado cien pesos de mi trabajo i de una rifa, me voi a pasar el San Juan a Llano Grande, despues pondré una estancita i viviré con arreglo. Creo que Dios me ha tocado el corazon.

Esa noche durmió Manuela tranquilamente. Dámaso se mejoró del pié i no hubo mas novedad, sino que dos compañeras no se quedaron en el cuarto, pero volvieron a los tres cuartos para las seis,

El viaje estaba resuelto ; despues de estar todo dispuesto se despidieron Manuela i su compañero; pero al salir de la puerta les intimó la órden de prision un comisario acompañado de cuatro jendarmes i a empujones fueron a dar a la cárcel.

El calabozo que le tocó a Manuela era oscuro aunque tenia una ventana que daba a la plaza, i su primer acto de desaliento fué dejarse caer sentada en un rincon i ponerse a llorar por algunos minutos. No habia sino una compañera de posada, de la que no hizo caso por entregarse a sus lamentos.

A poco tiempo llegó un esbirro a perturbar las meditaciones i los suspiros de la víctima, diciéndole que lo siguiera, i fué conducida delante del tribunal del crímen a dar su declaracion. El juez estaba sentado en una silla de brazos, sobre un teatro que se levantaba vara i média sobre el piso de la sala, a Manuela le señalaron por asiento un banco, sobre el cual temblaba como jelatina, i su semblante estaba desfigurado por el miedo que la poseia. El juez le dijo.:

—Está usted acusada de complicidad en el robo de una mula i donunciada como prófuga de su parroquia. Responda usted a todas las preguntas sin faltar a la verdad. Cómo se llama usted ?

—María Manuela Valdivia

—De dónde es usted ?

—De la parroquia de ***

—Su oficio ?

—Amasar, revolver i hacer velas para la tienda.

—Usted es casada o soltera?

—Soltera ; pero vine con intenciones de casarme aquí.

—Porqué se vino usted de su tierra?

—-Porque un gamonal me perseguia i paralos gamonales no hai justicia.

—Responda usted a lo que se le pregunta i nada mas con quién se vino de su tierra ?

—Con un hombre que se llama Dámaso.

—Qué es de usted Dámaso Bernal ?

—Es el que va a ser....mi marido; i si no hubiera sido por el gamonal ya nos habríamos casado.

—Responda usted a lo que se le pregunta. Usted vino a caballo ?

—No, señor, vine en una mula que le alquilaron a mi compañero.

—De qué color es la mula ?

—Retinta. .

—Que fierro tiene ?

—No lo vi.

—En dónde posó usted el dia ántes de llegar al puerto ?

—En la Ceiba,

—Con quién habló usted en la Ceiba ?

-—Con mi tocaya i con don Aniceto Rubio, que estaba acostado en la hamaca.

—De qué conversó usted en la Ceiba ?

—Del familiar i de la política.

—No mas ?

—No mas.

Luego que los sayones volvieron a encerrar a la desdichada víctima, sacaron a Dámaso de su calabozo, i sentado en el mismo banco, respondió a las siguientes preguntas :

—Quién trajo a Manuela Valdivia a Ambalema ?

—Yo.

—A pié o a caballo ?

—A caballo, en una buena mula retinta.

—Qué fierro tenia la mula ?

—Dicen que es una K,

—Luego usted no lo ha visto?

—Yo no conozco letras.

—De dónde hubo usted esa mula ?

—De don Atanasio Gómez, que me la alquiló.

—Manuela Valdivia es casada o soltera ?

—Soltera como tantas solteras que están viviendo en esta ciudad sin que nadie les pregunte por qué camino han venido, i ella se casará conmigo mui pronto.

—En dónde posó usted la noche ántes de llegar aquí ?

—En la Ceiba.

—Con quién conversó usted ?

— Con la niña Manuela Villar.

—Usted no habló con algun caballero ?

—Creo que en la hamaca habia un hombre de los de la clase de botas; pero no hablé con él ni le vi la cara,

Despues de confesionados los presos duraron tres dias sin que los jueces los volviesen a interrogar. Matea era la que no cesaba de acudir a la reja por la tarde i por la mañana. Por conducto de ella consiguió de un empleado veinticinco pesos prestados a rédito por un mes, a razon de a real diario por cada peso, para subvenir a los gastos mas necesarios.

El sayon que custodiaba los presos le avisó a la víctima de la parroquia que bien podria tomar fresco a las horas de la noche que quisiera en la reja, porque un señor le habia sacado la licencia, ¡"que ese señor le haria una visita cuando no hubiese jente por las inmediaciones.

De consiguiente, Manuela no se quitaba de la reja, esperando la brisa fresca de la madrugada i la cita de un aristócrata, porque señor quiere decir un grande en la Nueva Granada. No habia mas luz en la cárcel de mujeres que la del cigarro de Manuela, ni habia quien oyese, porque su compañera dormia con suma tranquilidad, despues de haber cometido un asesinato, pues con las revoluciones aprenden las j entes a quitar la vida a sus prójimos, con la misma facilidad con que las cocineras quitan la vida a los pollos. La víctima se aflijia mas de ver pasar los grupos de jente libre i de oir cantar el bambuco en algunas tiendas. El bambuco la hacia llorar recordándole su tierra, su familia i sus mejores ratos.

¡Cuántos reos de crímenes atroces, decia, se. estarán paseando, miéntras que yo me hallo sumida en un calabozo, i miéntras que mi huésped de la parroquia no cesa de elojiar la igualdad legal de la Nueva Granada!

A tiempo que la luna se ocultaba detras de las colinas que cer can a Ambalema, se acercó un individuo de vestido blanco, i le dijo:

—Cuánto siento la desgracia de usted, hermosa jóven!

—Mil gracias, señor, dijo la prisionera, i reconoció la voz de don Aniceto.

—Creo que puedo salvarla,

—Tanto se lo agradezco, señor don Aniceto!

—No hai puerta que no se abra con llave de plata,

—Ai, qué gusto! Cuándo, don Aniceto ?

—Puede usted salir dentro de média hora i seguir en el momento al canei del Guayabo con la persona que la saque. Allí no sabrá nadie de usted i lo pasará divinamente, está ?

—I Dámaso ?

puede marchar a la noche en un barqueton que „mi casa despacha para Mompos con tabaco superior de plancha libre, me comprende ? i yo lo recomendaré con una carta,

—Entónces si no hai otro recurso me espero a la noche i me voi para Mompos.

—A esos temperamentos ?

—A morir donde él muera, porque así lo tengo jurado. *

—Son exajeraciones. En el Guayabo queda usted mui bien.

—No podrá ir Dámaso al canei?

—Eso de abrigar encausados es mui delicado para los dueños de tierras.

—No tanto, don Aniceto. Bien que les gusta servirse de los encausados i hasta de los reos que sacan de las cárceles porque les sirvan de balde.

—Pues le hablo a usted con franqueza, me entiende usted? las cosas no estaban preparadas sino de ese modo.

—Pues le doi las gracias. Aquí me quedaré; o iré a la reclusión de Guaduas, o iré al cementerio a descansar para siempre, si la fiebre me da estando en este calabozo.

—No piense usted en esas cosas, preciosa Manuela. Yo estoi pronto a servirle. Cuente usted conmigo. : Piense usted el asunto i mándeme a decir con Matea su resolucion. Ante todas cosas yo he venido a decirle que me nombre su defensor en .la causa. Adios, yo volveré por acá.

Pronto estuvo concluida la causa de hurto i rapto, i se presentó un oficio al juzgado en que un individuo reclamaba a la jóven prófuga i la mula, presentando los poderes auténticos de los jueces de la parroquia.

Se hizo comparecer a Manuela para notificarle la resolucion, i estando en el juzgado entró el apoderado que debia hacerse cargo de ella. Era don Tadeo.

Manuela se puso pálida i no se sabia qué indicaban sus facciones, si rabia o espanto.

—Usted queda bajo el poder de este señor que la ha reclamado con un poder especial, le dijo el juez a Mannela.

. —Es el enemigo que me perseguia en la parroquia, señor juez; es el gamonal mas depravado i mas infame. Los documentos que haya presentado son falsificados por su propia mano, porque él sabe falsificar todas las cosas de los juzgados. Cuando me vine de mi parroquia quedaba triunfante de las autoridades; cuaudo yo venia por el camino pasó huyendo porque ya se le habia vuelto el Cristo de espaldas, i ahora pretende apoderarse de mí, lo que no habia logrado con ofertas, ni con amenazas, ni con leyes del cabildo, ni con perseguirme últimamente con los comisarios i los policías. „Yo vengo huyendo desde mi tierra por escaparme del poder de este tirano, i ¿tendrán valor los señores jueces para entregarme en sus manos ?

No pudo continuar la víctima porque los sollozos i lágrimas la ahogaban, i entretanto que se reponia, pidió don Aniceto que se cotejasen las firmas del oficio i del poder con las firmas de las autoridades de la parroquia estampadas en algunos documentos oficiales, i declaró el secretario i un adjunto que las firmas i la letra eran autógrafas.

—Queda, pues, la prófuga a cargo del señor Tadeo Forero, dijo el juez, i mandó estender la dilijencia por escrito.

Manuela alzó las manos al cielo, i dijo conozco que solo Dios puede librarme de este tirano.

El comisionado se habia levantado del asiento i le instaba para que siguiese. Manuela miraba a los jueces i a la barra, i parecia que meditaba en algun arbitrio supremo, cuando entró Matea al juzgado, i temblando de angustia i precipitacion, esclamó.

—Señores jueces, que se detenga un minuto la resolucion. Traigo aquí nna carta que sirve para aclarar este asunto, i pido que se lea.

—Que se lea, dijo el juez; no hai inconveniente ninguno.

Señor Júdas Tadeo Forero.

Mi apreciado amigo: — Va el portador con el objeto de que usted se retire inmediatamente de Ambalema, porque las cosas se están poniendo mui malas: volvieron los hacendados a cojer la causa que se siguió contra usted por el robo de caballos, i por abusos de autoridad i qué sé yo qué mas diabluras. Parece que Manuela i Dámaso se fueron para esa, sin saber que habiamos roto las puertas de la cárcel unos cuantos amigos para sacarlo a usted i al denodado Juan Acero. Escóndase usted debajo de la tierra porque van a mandar requisitoria. - Mande a su afectísimo compadre i socio que besa su mano.

—I cómo prueba la señora Matea que es auténtica la carta ?

—En el archivo, número 6. letra B, hai comunicaciones de esa parroquia, i existen unos oficios pidiendo unas mulas de las espropiadas durante la revolucion del señor jeneral Melo, i están escritas i firmadas por el señor Urquijo como alcalde parroquial, dijo don Aniceto.

—La firma es la misma, dijo el secretario despues de rejistrar el cajon número 6.”

—Hai un indicio grave, dijo don Aniceto, contra Judas Tadeo Forero, i yo pido que se le prenda miéntras que se pone un posta a esa parroquia dando cuenta de lo sucedido, i entre tanto la mujer acusada de complicidad en el robo de la mula debe escarcelarse i yo la fio de cárcel segura con tal que vaya depositada al canei del Guayabo, que es una casa bien caracterizada.

—I qué se hace con el acusado por el hurto i rapto? le preguntó el secretario al señor Juez.

—Que siga en la cárcel hasta que pruebe cómo ha adquirido esa —Yo quiero quedar en la cárcel, señor Juez, favor que pido como desgraciada, como perseguida, i como débil. Yo deseo permanecer en la cárcel todo el tiempo que tarde en aclararse este asunto.

. —Yo me opongo, dijo el defensor, porque seria una injusticia de que se hablaria despues, i con razon. Estoi por el depósito. :

Se quedó el juzgado en silencio por unos minutos. Conferenció el Juez en el solio con uno que otro que se acercaba, miéntras que Manuela estaba sentada en el banco, sostenida por Matea, porque ya no podia resistir a los golpes diversos que estaba recibiendo. Al fin dió el juez la sentencia de este modo.

« Hágase cargo de la acusada el señor Aniceto Rubio con tal que la deposite en una casa de respeto. Permanezca preso el acusado, miéntras que vuelve el posta de su parroquia i del juzgado del circuito ; quede en calidad de retenido el señor Júdas 'Tadeo Forero, i lo mismo el señor Juan Acero.”

Manuela se resistió a salir de la cárcel, i conmovidos los jueces de sus lágrimas, le concedieron veinticuatro horas de plazo. Consultada por Matea sobre su resolucion, le contestó.

—Prefiero estar junto de Dámaso, aunque sea con una pared de por medio, i escuchar sus recados por medio de usted i oir el murmullo de su voz; prefiero el encierro de este calabozo a la molestia de oir los ofrecimientos i las propuestas que me vengan a hacer los protectores de la humanidad; i con respecto a los ofrecimientos de don Aniceto yo le digo la verdad, que no sé a cuál le tenga mas miedo, si a don Tadeo o a don Aniceto; porque hai ciertos dueños de tierras que creen que tener un puñado de tierra o un mundo de tierra los autoriza para decidir de los precios de las cosechas, de la suerte i del honor de las estancieras i de las sentencias de los jueces. Te digo la verdad, Matea, que de un dueño de tierras déspota i arbitrario i de un gamonal astuto yo no sé con cuál me quede. Por eso he pedido por favor que me dejen en la cárcel. I por otra parte quiero librarme de las impertinencias de mis apasionados, si es que no me obligan a ponerme bajo la autoridad del dueño de tierras. Qué haria con el cuarto ocupado a cualquier hora por todos los que tuviesen a bien visitarme? No sabes que los proteccionistas O protectores nos tratan poco mas o ménos a las descalzas, aunque en esta clase no faltan algunas que sean honradas; o es que tambien estás pensando en los cuentos de la igualdad 'como mi huésped don Demóstenes ?

Manuela fué restituida al calabozo por favor del juez, que se compadeció de su suerte i de sus lágrimas. Matea dió cuenta de todo a Dámaso por la reja de la cárcel, don Aniceto se mostró mui admirado de la estupidez de Manuela i seguia empeñado en protejer a la cómplice del delito de hurto, cuando se apareció en el puerto un amigo viejo de Matea, la cual lo conoció al saltar de la barqueta i' le preguntó el objeto de la ida, i éste despues que le pasó la sorpresa de ver 'a la hija de la manca Estefanía adornada de panderetas i sortijas de oro, i de mui buen vestido aunque no estaba de tiros largos ese dia, le dijo :

—Vengo de posta a traer las requisitorias para que metan a la cárcel a ese pícaro de Júdas Tadeo i al infame ladron de Juan Acero.

Matea condujo al posta al juzgado, i con gritos que fueron oidos por don Tadeo i por toda la jente, iba diciendo

—Viva la justicia del cielo! Aquí están las requisitorias para prender a Tadeo Forero i a Juan Acero, como reos prófugos ! Viva mi paisana Manuela !

La jente se agrupó en los corredores i salas del juzgado, i en presencia de todos dijo el juez

—Queda libre Dámaso Bernal de todo cargo, queda espedita Manuela Valdivia para tomar el camino que quiera. Tadeo Forero i su compañero Juan permanecerán en la cárcel como reos prófugos convictos de horrendos delitos en su tierra.

Don Tadeo presentó un escrito atestado de citas de la Recopilacion * Granadina, protestando contra la sentencia, tratando de tiranos a los jueces i de mui poco premunidos contra las influencias de los señores feudales, i por eso fué puesto en el cepo con dos agujeros de por medio,

Manuela compró unas piezas de loza de porcelana para los regalos de las amigas, guardó en su petaquita de vena de palmicha la sortija de oro que Matea le mandó a su hermana Rosa, se despidió de Rufina i de las otras compañeras, i bajó con Dámaso i Matea al puerto de las balsas, i allí se embarcó, despues de mil abrazos i de mil protestas du gratitud para con la jenerosa i decidida Matea, que tanto le sirvió en sus trabajos. Al ocultarse Manuela detras del amarillento barranco del puerto se paró en la márjen e hizo el último saludo a Matea batiendo su pañuelo, 8 lo cual contestó su libertadora ajitando su pañolon colorado, que se quitó para el efecto.

Ahora nos resta esplicar algunos acontecimientos como por via de apéndice,

La carta del señor Matías Urquijo, que unos salteadores debian tener en su poder, segun el testimonio de ñor Elías, no estaba sino en el poder de ñor Dímas, i éste viendo que pasaban tres dias sin que sus coparroquianos volviesen de la ciudad, temiendo que la fiebre ambalemera, como la llamaba él, hubiese dado cuenta de ellos, dejó mui recomendada la mula que estaba cuidando, i pasó el rio, i por señas fué a dar al cuarto de su paisana Matea; i sabiendo en las que andaba su pobre paisanita, le dijo a Matea que él tenia una carta para don Tadeo, que tal vez daba algunas luces sobre el asunto, i por eso fué que ella corrió al juzgado a presentarla. .

Manuela volvió a posar a la Ceiba, i allí le refirió a su tocaya todas las bondades del dueño de tierras, esto es, de don Aniceto.

Ñor Dímas arrimó de pasada a recojer los garrotes de guayacan, pero no los halló, i despues de observar con cuidado, concluyó sus cálculos jurando para sus adentros que su compadre le habia hecho el contrafómeque, a pesar de haberlos dejado traspuestos i mui bien escon didos,

+ Volvió Manuela a la posada de la choza de las tres hermanas. El sordomudo le dió a entender que las mulas que habian pasado la noche que ella se quedó en la casa las habian vuelto a pasar para el lado de la sabana i que un hombre habia pasado con tres garrotes de guayacan al hombro. Tuvo la destreza de darle a entender que era mui linda, que él se iba a quedar mui triste por no poder acompañarla, i en suma, que cstaba enamorado de ella. No sabemos si los sordomudos i los simplemente bobos tienen mas pronunciado el órgano del amor, o es que el ocio de sus facultades mentales i de sus fuerzas físicas los inducen a la galantería.

En la parroquia se acababa de saber que Manuela habia sido precisada a huir para Ambalema i era estremado el afan de doña Patrocinio, de don J)emóstenesi de todos los de su partido; pero supieron su llegada con anticipacion de cinco horas i la esperaron con voladores i música. Era el triunfo del partido a fuerza de persecuciones i de al boroto; Manuela se hizo la víctima parroquial, que representaba las ideas de todo un partido, que al fin se llamó manuelista por la misma razón.

Llovieron los parabienes i las visitas en la casa de la señora Patrocinio, i hasta el cura se congratuló con sus vecinas por la pronta vuelta de la novia perseguida ; pero le hizo presente a doña Patrocinio la conveniencia del casamiento dentro de quince dias a lo sumo.

La libertad se sentia, se palpaba en la parroquia aunque los hacendados gobernaban, porque habia verdaderas garantías, las que dan la justicia, la moderacion, la intelijencia i la decision por la estabilidad de las sanas doctrinas, i de la paz ante todas cosas. Habia caido la república ficticia de don Tadeo, que no era otra cosa que la tiranía encubierta con el velo de la democracia, porque tal habia sido la astucia de aquel gamonal, que por desgracia no es el único en nuestros pueblos.