CAPÍTULO XXII

A las doce del dia sonó un alegre repique, seguido por una docena de cohetes que oyeron con sumo placer los estancieros de la parroquia. Era la víspera de la octava de Córpus, que celebra todos los años la república cristiana. Al mismo tiempo se estaban adornando las pilas, altares, lámparas i bosques por las personas que, con dos meses de anticipacion, habian sido nombradas por el cura. Es preciso confesar que éste no procedió con acierto al escojer las personas que debian adornar las pilas; porque Manuela i Cecilia representaban los dos bandos políticos de la parroquia. El resultado fué que Dámaso tuvo parte en la obra de Manuela; que los manuelistas formaron de la pila el pendon de su partido; i por lo mismo la pila de Cecilia se convirtió en la enseña del partido tadeista.

La pila de Cecilia tenia una portada revestida de pañuelós, muselina, lazos de cinta i muchos espejitos redondos. La de Manuela, adornada con laurel, líquen, helechos, i algunos pájaros disecados, representaba una gruta; i como jeneralmente pareció mejor que la de Cecilia, los tadeistas quedaron corridos.

Las lámparas de la Iglesia estaban tan hermosas i brillantes como si fueran de verdadero cristal. Habian sido construidas de bejucos i cañas, adornadas con la cascarita de la planta llamada motua, que es mui parecida al papel de seda, i con las flores que los estancieros llaman rosas amarillas. Daban las lámparas visos de plata i oro, i la ilusion era tan maravillosa que Paula, Rosa i Pia estaban mui satisfechas de haber cumplido su comision con tanto lucimiento.

El altar que le tocó al dueño de La Soledad no tenia nada de nuevo. Estaba vestido con piezas de bogotana i adornado con cintas, cuadros i espejos. El altar de don Eloi nó diferia del anterior sino en ostentar candeleros de plata i un afamado cuadro de la Vírjen de los Dolores. El del Retiro era de una invencion enteramente nueva: constaba de una cúpula sostenida por doce columnas vestidas de laurel ide una cornisa formada de flores de la montaña i bejucos de pasiflora, de flor lacre. El frontal era una lámina for con musgo, líquen i vistosas flores, representando en relieve las ta el Decálogo. Del centro de la efipula pendia una araña plateada con piel de motua, i colgada con una cinta hecha de cáscara de majagua. El altar de la Hondura fué despojado de prisa, por órden del señor cura, de algunas sábanas i colchas de cama con que lo habian adornado, i fué revestido con piezas de jénero nuevo. El altar mayor estaba adornado con sencillez i gusto, siendo su mejor adorno los fruteros i ramilletes que llevaron algunas estancieras. El coro se compuso de los cantores i músicos de la cabecera del canton, i ejecutaron con solemnidad los oficios de la misa. El sermon fué predicado por el cura, que era el mejor predicador de costumbres, i que a pesar de su claridad i sencillez se elevó hasta lo sublime.

La procesion era el complemento de la fiesta. El cura partió desde el altar mayor llevando en sus manos la custodia, precedido por el estandarte i por los vecinos que llevaban cirios encendidos. Los repiques i los voladores anunciaron la salida de la procesion ; i el sacerdote, al presentarse en la puerta del templo, se detuvo un momento para señalar la custodia al pueblo, que se postró de rodillas sobre la verde grama de la plaza. Reinó un profundo silencio, interrumpido solo por el solemne canto que repetian los ecos lejanos de la montaña. El cura llegó, cubierto por la vara de palio, a depositar la custodia sobre el ara del primer altar; la procesion continuó pisando las flores que regaban dos ninfas adornadas para tan digno ministerio. No sonaban sino las campanas i el canto acompañado por varios instrumentos ; el pueblo adoraba en silencio, i cualquiera incrédulo se hubiera penetrado de la majestad i grandeza del Dios que se adoraba, al ver el fervor unánime de todos los concurrentes.

Don Demóstenes, con la cabeza descubierta, estaba junto al altar de la hacienda del Purgatorio, i por consiguiente al lado del caballero dueño de las valiosas fincas que lo adornaban. Cuando la procesion estaba todavía distante, dijo don Eloi a don Demóstenes :

—Qué le parece a usted la procesion ?

-—Es lo mejor que puede darse en una parroquia como ésta.

—La solemnidad de esta fiesta proviene en su mayor parte de la igualdad, no le parece a usted ?

—Porqué razon ?

—Porque si los cinco partidos en que está dividida la parroquia, estuvieran divididos en cinco sectas distintas, estarian riéndose unos, con el sombrero puesto otros, fumando muchos i con la espalda vuelta algunos; i se suscitarian fuertes disgustos por la falta de cultura de nuestras j entes.

: —A mí me encanta la multiplicidad de relijiones. Si usted viera en los Estados Unidos....

—A mí lo que me gusta es la unidad, la conformidad, la regularidad, como que es la tendencia jeneral de nuestra sociedad i la fuente de la perfeccion humana. Es un hecho que la unidad de nacion, idioma, par- : tido i raza, es una ventaja reconocida ; porqué le gusta a usted únicamente la desunion relijiosa ? .

—Desengáñese usted : miéntras que en esta parroquia no haya unas cinco sectas diferentes, no puede haber ningun progreso.

—I porqué habian de ser cinco i no quinientas? Rota la unidad de la Iglesia católica, i con la facultad de i retar las escrituras, cada hijo de vecino puede tener su relijion por separado. Mire usted, don Demóstenes : aplaudo la idea de asegurarle 4 cada secta las prácticas de su culto en donde los lejisladores hallaron la poblacion compuesta de emigrados de todas las creencias; pero repruebo los esfuerzos de los que desean dividir aquí la unidad en que la trasformacion política nos halló, para igualarnos a los Estados Unidos; i este prurito de lejislar para los pueblos incultos de la Nueva Granada, como se lejisla para los pueblos civilizados de los Estados Unidos; este prurito de no atender a las costum bres del pueblo, para darles leyes adecuadas i justas, es la causa de las guerras que estamos esperimentando.

Ya la procesion pasaba por delante de los interlocutores, i se vieron precisados a suspender su diálogo.

Marta i Manuela vieron la procesion desde el corredor de la casa del sacristan. La jencralidad de las muchachas del distrito iba siguiendo el palio, en un grupo denso, compuesto de una multitud de mujeres de todas clases. .

No mui léjos del altar de don Eloi estaban las familias de la Soledad i el Retiro, en una casa de la propiedad de don Blas ; i en el eorredor que daba a la plaza estaban Juanita i Clotilde, al lado de unas señoritas que habian venido de otros distritos.

La procesion, despues de haber recorrido todos los altares, terminó en el atrio, desde donde el cura bendijo con la custodia a todo el vecindario que se hallaba prosternado en la plaza.

A un tiempo se levantaron todos los sombreros, se rompieron filas para conversar en grupos, i la jente se puso a recorrer los arcos, altares ¡ bosques. Las familias aristocráticas, esto es, las familias ricas, salieron de su palco para recorrer la plaza, comenzando por el Paraiso, que se levantaba sobre un teatro de vara i média de altura, cubierto de flores, de menudas ramas i de bejucos de melones i patillas con sus olorosos frutos. Sobre el tablado se alzaban algunas matas de café, añil i caña de azúcar; el centro lo ocupaba una mata de plátano, con vástagos cargados de racimos de distintas edades. Debajo de las espléndidas hojas del "plátano estaban dos chicos de parroquia molestados por los mosquitos, que representaban a Adan i Eva. Nor Elías habia rodeado este teatro de todos los animales de las vecinas montañas, unos disecados i otros recien muertos.

Don Demóstenes se habia acercado a Clotilde i las otras señoras, 1 les esplicaba las familias, especies i jéneros de todos los animales. Despues de hablar largamente sobre la raza humana, les hizo notar las cuatro clases de monos existentes en las montañas de la parroquia ; el oso hormiguero i el oso negro. El perro doméstico estaba representado por Ayacucho, con su hijo adoptivo a las costillas; el ulamá i las zorras lo acompañaban. El ñeque, la boruga con el conejo i el curí formaban el jénero de la liebre; la marrana de Manuela, de gran nombradía en los fastos de la historia, junto con un cafuche, cojido en una de las trampas del ciudadano Elías, representaban el jénero cerdoso. Los papagayos, tan aborrecidos de Pia, estaban reunidos en cuatro variedades; los yátaros en tres; los carpinteros en dos; las palomas en seis, desde la doméstica hasta la abuelita, que cabe en la mano cerrada.

Del paraiso se fué la jente de zapatos a dar un paseo por el frente de los bosques, que estaban as bocacalles, adornados con hoja de palma, ramas de laurel, flores amarillas i algunos espejos pequeños.

El primer bosque representaba la hoyada de un páramo, en donde estaba cazando a los cazadores un venado mui grande con una buena jauría de perros, i encima se leia este letrero: „Así ESTÁ EL MUNDO.” El segundo representaba un fragmento de queso, puesto en una mesa con un cuchillo junto; i parecia que un hombre sentado en una silla poltrona cuidaba de él; se veian, ademas, unos pocos caracoles colgados de un hilo. El personaje tenia cuello de clérigo i el letrero decia :

„NO HAI MAS QUESO I A MÍ SE ME DAN TRES CARACOLES,”

En el tercer bosque se exhibia un aserrío de mano, con todos sus adherentes: un queso vertical representaba la troza de palo; i a los aserradores un gato i un raton vivos, empuñando en sus manos una "sierra, de tal modo dispuesta que se movia para un lado i otro, cuando los operarios hacian sus movimientos de impulsion i repulsion. El letrero decia: „LA REPÚBLICA 1 LOS LEJISLADORES.”

El último bosque representaba un gato colórado empapelando a una polla fina con papel sellado, al mismo tiempo que un gato blanco estaba empapelando al primer gato con papel de la misma clase. Habia otros pollos blancos, negros i nicaraguas, que estaban empapelados con hojas de la Recopilacion Granadina, i todos ellos tenian sus nombres propios. A Clotilde i Juanita les llamó mucho la atencion la escena de los gatos, i se detuvieron mirando con curiosidad los trajes i los emblemas. El gato blanco tenia botas, lo que indicaba ser de la aristocracia de la Nueva Granada; estaba vestido con una levita blanca i tenia la corbata puesta conforme a la última moda. El gato colorado tenia ruana forrada de bayeta, estaba calzado con alpargatas, el cuello de la camisa estaba en el grado mas alto de almidon que puede darse i no tenia chaqueta, sino chaleco de una moda mui atrasada. El rótulo decia en letras de a cuarta : „„ LOs MISTERIOS DE LOS GATOS.”

Don Demóstenes se habia quedado distraido i Juanita le preguntó :

Ti comprende usted el sentido de este bosque ?

—No creo que tenga ninguno. Lo que me parece es que estos idiotas abusan de la paciencia del público. , —¿No cree usted que pueda haber alguna relacion entre los gatos i el papel sellado ? .

—Como entre las señoras i la política de aldea.

A este tiempo trató de revolotear la polla empapelada, i uno de los muchachos del pueblo dijo gritando :

—Miren a la niña Manuela !

Dos públicos estaban al frente del espectáculo: la jente grave i aristocrática, entre la cual se hallaba don Demóstenes, i la democracia pura, compuesta de los muchachos i la jente pobre. Esta última, que era la mayoría, celebraba con risotadas todos los movimientes de los actores, miéntras que la jente grande guardaba toda la circunspeccion de la prudencia i la sabiduría, siendo las señoritas las únicas que se sonreian, i eso poniendo sobre sus delicados labios los pañuelos de batista; pero don Demóstenes estaba tan grave que parecia ser el príncipe de la aristocracia parroquial.

—Vean a don Demóstenes con su levita blanca, gritó uno de los muchachos, i a don Tadeo con su sombrero funda amarilla.

«—Estoi comprendiendo, dijo Juanita, que nos han querido dar un bosquejo de la caida de don Tadeo.

—Vean cómo se vuelve don Demóstenes, gritó otro de los muchachos de la turba popular.

—Entiendo que se ataca en esta pantomima, por lo ménos, mi respetabilidad, i esto merece un castigo ejemplar, dijo don Demóstenes; i se separó de las señoras en ademan de acometer a los pollos i los gatos.

<—Qué hai ? le preguntó don Eloi que estaba cerca del bosque.

—Voi a subir a ese tablado i a pisotear todos los gatos i los pollos, para ver si hai quien saque la cara; porque, vive Dios, que le destapo los sesos con mi revolvers.

—Quedaria usted mui deslucido, me parece,

—Caramba, ponerme en ridículo delante de las señoras !

—I si todo lo que está representado en el bosque lo hubieran escrita en un artículo de periódico ?

—Eso no tendria nada de malo.

—Habria sido peor, porque la imprenta exhibe al paciente delante de todo el mundo, i el bosque solo ante los habitantes de una parroquia.

—Pero a la imprenta puedo oponer la imprenta.

—I a un bosque no puede usted oponer otro bosque ?

—La tardanza de veinticuatro horas i la carencia de elementos dejarian la contestacion sin efecto.

—¿No hai casos en que para desvanecer la calumnia de la imprenta es preciso aguardar que vengan documentos de una provincia lejana, 1 miéntras eso se glorian los calumniadores ? Usted sabe mui bien que al que difama por medio de la imprenta no lo castigan las leyes de la Nueva Granada.

—Es porque la libertad absoluta de los tipos i de la palabra es un hecho ya consentido i mui conforme con la 'verdadera república; pero la libertad de los bosques no está sancionada; lo que voi a hacer es a despachar todos esos gatos i pollos, con los cinco tiros de mi revolverá.

—¿ Y qué va a ganar usted con eso, don Demóstenes ?

—(Que no se rian impunemente de mí.

—I si va i yerra alguno de los tiros, no se espone a que lo silben los muchachos ?

—Lo veremos.

—Tolerancia! dijo don Eloi, echándole mano al revolverá ; tolerancia! tolerancia! don Demóstenes.

—Solamente estos viles parroquianos son capaces de hacer una cosa semejante.

—No, señor : el año de 39, en un pueblo cabecera de canton, pusieron un bosque, del que habian sacado la idea de uno de los que están puestos aquí; i entiendo que fué por criticarle al cura la frase de mas queso, que pronunciaba en sus sermones, en lugar de decir, mas que eso. En Bogotá he visto tambien varias travesuras de éstas,

El gato colorado de doña Patrocinio, que era de mui mal jenio, airado con la presencia de tanta jente, hizo caer de un rebullon al gato blanco de Marta, que era el primer personaje de la escena; i éste por forcejar se safó el saco i la corbata, levantándose de entre la jente plebeya la voz de una mujer que decia :

—Pobre don Demóstenes .

Le faltó a don Demóstenes la paciencia ; dejó ir el tiro; le dió al gato colorado mui cerca del ojo, haciéndole lanzar un grito dolorosísimo ántes de espirar.

—Viva el libertador de la parroquia ! gritaban los chinos ; i las señoras se retiraban temblando de miedo.

Don Demóstenes encarnizado contra el bosque, siguió haciendo fuego contra los otros personajes, pero escapó milagrosamente el gato de Marta, que estaba vestido de cachaco. La jornada terminó de úna manera mui desagradable, porque doña Patrocinio se le vino encima al vencedor, diciéndole estas palabras demasiado bruscas :

—Si usted no me entrega mi gato ahora mismo, el diablo canta en su entierro, don Demóstenes. Esto es lo que uno se suple con alojar en su casa personas desconocidas. Lástima de mi gato, que lo queria tanto ! Era tirria que le tenia, porque decia que se parecia a don Tadeo; pero todo no era sino porque no se dejaba sobar, como el gato de Marta; porque ni aun para los gatos hai igualdad en esta vida.

—Pero óigame, doña Patrocinio !

Doña Patrocinio no oia; siguió hablando primores en favor de su gato i gritando como una loca.

Miéntras que todo esto pasaba, Dámaso daba libertad al gato blanco i a la polla que representaba a su adorada prenda ; i retiraba el cadáver del gato colorado, chorreando sangre todavía. Las señoras entraron a la casa de su posada; Clotilde tuvo una pesadumbre mui grande, porque echó ménos un anillo de diamantes, enteramente igual al que tenia puesto su amiga Juanita. Lo avisó a su padre, i éste al Alcalde para los efectos del caso. Infausto llamó Clotilde este dia, por algunos acontecimientos fatales que se agregaron a la pérdida del anillo, i tal vez fué uno de ellos, el no haber podido bajar esa semana don Narciso de la sabana.

Don Demóstenes creyó que lo mas conveniente despues de lo suce-dido, seria abandonar la plaza; ; i se fué a casa de Marta, por ver si allá estaba Manuela, para reñirla porque sabia que habia tomado parte en el bosque.

h Manuela se habia retirado cansada de la fiesta i estaba en la hamaca, al lado de Marta, sirviéndose de su brazo como de almohada. Ambas estaban con trajes nuevos, que realzaban su hermosura, a pesar de su sencillez; pues consistian en pañolones colorados de algodon, enaguas de cintura i camisas bordadas. Estaban aletargadas por el calor, el cansancio i la hamaca, cuando se les apareció don Demóstenes.

—Qué tal de Córpus?.... le preguntó Manuela sin cambiar de postura.

—Pésimamente ! /

—No lo ha mirado la joya del Retiro ?

—Ojalá que no hubiera estado presente; porque hoi se ha reido de mí toda la canalla de la parroquia, i si tú has tenido parte, como yo lo Presumo ....o... :

—-Parte en qué, don Demóstenes ?

—En exhibirme al público en uno de los bosques.

—I a mí no me vió por ahí?

—I qué?

—Que hoi no dejo de comer por esa pesadumbre.

—Aunque se rian de tí?

—I qué remedio! ¿No hai casos en que se rien de uno a sus espaldas ?

—Pero una burla pública....

—No siendo contra el honor....

—Eso se llama tener pechuga.

—Tener buen humor i eso que usted llama tolerancia, i nada mas.

—Pero un bosque. . . .con mil demonios!

—No ha comprendido usted lo que quiere decir el bosque ?

—No necesito saberlo.

—Pues voi a esplicárselo : Manuela se hallaba encausada por don Tadeo, i un caballero, llamado Demóstenes, la libertó a ella i a su parroquia. El caballero se ha hecho digno de la gratitud del pueblo. Le parece a usted que esto tiene algo de malo? Una vez. pusieron un bosque que tenia de un lado un hombre con muchas varas de longaniza metidas en un brazo, i al lado opuesto se hallaban unos tantos de los conocidos con el apellido de Díaz; i habia un letrero que decia : „ Hai mas dias que longaniza,” 1 lo que le aseguro a usted es que por esto no hubo pelea, porque ninguno se dió por agraviado.

—Con su pan se lo coman. Lo cierto es que he venido resuelto a pelear contigo.

—I conmigo tambien? le preguntó Marta.

—-Con todos los que tengan parte.

-——Fuimos las dos solas, don Demóstenes.

—Solas ?

—-Solas, le contestó Manuela.

—No lo creyera yo.

—Pues créalo.

. —Es una vileza.

—Tal vez, pero no nos perdonará usted jamas ?

—Oh !

—Pues mire: si nos ha de volver a tratar mañana con cariño, trátenos de una vez: venga siéntese aquí en la hamaca con nosotras i cuéntenos qué tales muchachas ha visto en la plaza.

—Lo que me consuela es que he despachado al gato matrero de tu casa.

—Cómo ?

—Con un tiro de pistola.

—Imposible!

—Como lo oyes.

—¿1 cómo le quedará a usted el bulto con mi mama ; i qué hará cuando los ratones comiencen a caer como llovidos i a comerse sus libros i sus cucarachas ?

—Pues me iré mañana, para evitar incomodidades,

—No se vaya, don Demóstenes, porque nos hace mucha falta, dijo Marta, yo le daré mi gato a mi tia.

Las palabras de las dos amigas lograron por fin aplacar a don Demóstenes. Por la tarde se jugaron dos toros en la plaza i por la noche hubo algunos bailes,