CAPÍTULO XXVII

Don Demóstenes i ñor Dímas estaban citados para una cacería de cafuches en las tierras de la Hondura. A las cinco de la mañana partieron de la parroquia, el uno con la escopeta al hombro i el otro con una estupenda lanza. Ayacucho, Reloj i Sarjento seguían fielmente los pasos de los dos cazadores.

Despues de caminar legua i média por una senda sombreada i obstruida por las ramas i los bejucos, llegaron los cazadores a la estancia del ciudadano Juan dela Cruz, a cuya sementera se decia que estaban empicados los cafuches. La casa no se veia sino al llegar al patio, por las acacias misteriosas que la cubrian. Média docena de perros bravos salieron al encuentro de los viajeros ; mas ñor Dímas los puso de su parte, llamándolos a todos por su nombre; i todo el alboroto de los latidos vino ,a parar en un exámen dilatado que hicieron del benemérito Ayacucho, oliéndole todos el rabo, ceremonia que se habia ejecutado en otras estancias, con mas o ménos escrupulosidad.

El ciudadano Cruz estaba limpiando i poniendo al sol unas enjalmas; i en una tasajera brillaban cundidos de moscas verdes, unos cuantos jirones de una especie de carne azul en la forma de tasajo.

—Ajá ! le dijo for Dímas a su compañero; mi ahijado ha venido de Bogotá, porque todos los que vamos al mercado compramos hígados i bofes, i a los cinco dias los salamos, i es una comida que por aquí nos agrada en estremo, con plátano asado, ají i guarapo que no esté dulce. :

En seguida le preguntó ñor Dímas al estanciero qué tal le habia ido de viaje, i éste lo impuso de todo i le dijo que los plátanos los habia regalado, i que el granito de la pierna se le habia enconado. Era maravilloso el cariño con que el estanciero trataba a los forasteros. La risa no se apartaba de sus labios espresando el deseo de complacerlos. Don Demóstenes estaba encantado de tanta benevolencia, i sus simpatías correspondieron a los agasajos de un hombre tan escelente.

—J mi ahijada ? le preguntó ñor Dímas al estanciero.

—Se fué a lavarse a la quebrada. Yo lo que quiero es que esté a todo su gusto la pobre de Magdalena.

—Le hablaremos al pasar, dijo ñor Dímas.

—-O quién sabe si se fué a la casa de alguna de sus vecinas, porque yo no le estorbo su gusto.

Salió a ofrecerles trago i tabaco una especie de peona llamada Nicolasa, de buen porte i regulares facciones, la cual tenia tres o cuatro llaves prendidas en la cintura. Don Demóstenes no aceptó ; porque no era mui decidido por el anisado popular; i los cigarros le parecieron de mala calidad seguramente, o la vista de la carne i de las enjalmas le ahuyentó el apetito. :

Los cazadores fueron informados de que los cafuches habian venido a la roza de maiz i que habian derribado un cuadro. Cruz les dió señas de la senda de la roza, i le juró a don Demóstenes que sentia en el alma no poderlo acompañar, por causa del grano que tenia en la pierna.

Cuando se acercaron a la roza, se metió don Demóstenes entre el maiz, i encontró a la guardiana recojiendo las cañas i las mazorcas que los cafuches habian derribado, como si hubiese entrado una tropa de mil bueyes a pastar en la labranza.

—Quién ha causado todo este daño? dijo don Demóstenes a una negrita que cuidaba de la roza de maiz.

—ZLos cafuches, le contestó la guardiana.

—Porqué no los ahuyentan con maldiciones i piedras como h las guacamayas ?

—Porque ellos vienen a la média noche, 1 mi mama Magdalena les toca el cacho por aquí a la redonda ; pero ni por esas.

—I porqué no los cojen a todos juntos.

—Cónmo, señor ?

—Mui fácilmente. Se rodea toda la roza con una cerca de palo, que para eso el bosque está metido en la labranza ; se les deja abierta la puerta, i cuando hayan entrado todos, vienes tú corriendo i la cierras. Cuántos serán los cafuches ?

—Son dos veintes, fuera de nueve chiquitos.

—Son cuarenta i nueve, que dejándoles engordar i llevándolos al mercado de Bogotá, dan mas de doscientos pesos, que es mejor ganancia que la que podia dar el maiz en grano, no te parece, linda guardiana ?

La chica soltó la risa i contestó :

—Mire, váyase por la senda que comienza debajo de aquel palosanto, i siga al Al, que allá los encuentra todos dormidos, eche unas cuatro manotadas de municion en la escopeta, i de un tiro los mata todos.

ñor Dímas habia oido la relacion, i tomó sus medidas para la corrida de los cafuches, diciéndole a su segundo:

—Su persona se va derecho arriba por el camino que cruza la senda de esta roza, ántes de llegar a la orilla, i se va i se planta de parada en la angostura de dos cerritos que se topan en la quebrada; porque la manada pasa por ahí, al embarcar a la montaña grande, cuando yo la espante de para arriba. Su persona le tira al último que pase, i llego yo i seguimos con los perros toda la manada, hasta cansarlos, i matamos una docena ;i que es limpia esa montaña de arriba como un platanal. Pero eso sí, su persona honrada se ha de estar quieta como un estantillo, sin estornudar, ni cantar, ni silbar, ni cortar palitos con el cuchillo, ni conversar si pasa alguna estanciera, aunque sea la mas bonita de todas las perillanas ; i para no estornudar, no se meta el tabaco por las _ narices; mas bien masque a dos cachetes como yo masco, i si gusta, aquí tengo en la chuspa unos chicotes que me regaló Melchora.

—Muchas gracias, amigo Dímas! Es usted mui bondadoso ; pero sírvase decirme ¿con qué objeto quiere usted restrinjirme la libertad de cortar palitos, de moverme i de estornudar ? Si usted supiera que yo —Es porque así lo requieren las leyes de la parada.

—¿ Conque yo, que no admito códigos draconianos, ni sesiones secretas, ni diplomacia, ni teocracia ¿he de sujetarme ahora a las ordenanzas de la parada ?

—Pues „el que se obliga a querer se obliga a padecer.” Si usted quiere cojer cafuches, es menester que se sujete a las indormias que nosotros usamos para oojerlos.

—Pero sírvase usted decirme ¿qué objeto ostensible tiene el precepto de convertirme en estatua, en la a parada que usted me designe ?

—Es porque los marranos tienen mas de cinco sentidos, i si lo sienten a sumerced por ahí, se vuelven abajo i entónces la cacería es perdida, porque esas tierras de la Hondura se componen de bovedales, de cañadas i picachos propios para esconder los cafuches, los ladrones i los desertores, i entónces nos hacen cansar a los perros i nos dejan con las narices mas largas que el pico de un yátaro. Esto es lo que hai en el caso, i si sumerced no se obliga, todavía tenemos tiempo de _volvernos; i yo no sentiré sino lo que dirán las niñas de la parroquia, de vernos entrar con una mano sobre otra,

—Pues me obligo, taita Dímas, dijo don Demóstenes, armado de una resignacion enteramente filosófica.

Nor Dímas tomó la senda del Salitre i don Demóstenes el camino un poco trillado de la montaña de Santa Tecla; pero se detuvo a unas pocas cuadras de distancia, por unos lamentos que oyó en el monte, a donde se entró con la escopeta preparada; i al romper una trinchera vejetal de platanillo, vió un espectáculo propio de los tiempos de Torquemada, Atila, Neron i Robespiérre; vió una mujer colgada de las dos manos juntas, tocando escasamente el suelo con los dedos de los piés, i oyó que la mujer decia :

—De no ser la muerte ¿quién puede librarme a mí de mis sufrimientos tan grandes ?

—Yo, mujer desdichada! gritó don Demóstenes, i levantó su cuchillo para cortar las ataduras.

—Conténgase, caballero, porque me perjudica, esclamó la pobre mujer: no me suelte por el amor de Dios!

Don Demóstenes tajó de una cuchillada los bejucos, i cayendo la mujer al suelo le dijo a don Demóstenes llorando :

—Usted me ha causado un perjuicio mui grande, caballero de mi alma.

—Cómo ? Esplíqueme usted este misterio,

—Es porque yo soi casada, señor caballero.

—Habrá un hombre que me quede eternamente agradecido, pues.

—Al contrario, señor caballero.

—Porqué ?

—Porque me colgó él mismo i me anunció que si no me encontraba colgada cuando volviera, me daria doscientos azotes.

-——Quién es ese bárbaro ?

—Se llama Cruz, i vive por aquí cerca.

—Hipócrita! ! No hace ni média hora que nos hablaba de la manera dulce i afectuosa con que la trataba a usted. 1 qué motivos hai para esto ?

—Que quiere mas a Nicolasa que a mí. Así es que le ha entregado las llaves i me obliga a mí a que coma junto con ella, i cuando no me rio, o cuando se le antoja decir que estoi brava, me castiga como a una esclava, i despues me mide mi cuadro en el platanal para que lo desyerbe en un solo dia. Este castigo de hoi ha sido porque no me he reido con Nicolasa despues que volvieron juntos de Bogotá. Los cuatro años primeros de casados, no me trató mal mi marido; pero los últimos seis años han sido mi purgatorio en vida. Yo lo que mas siento es la crianza que están recibiendo las pobres de mis hijitas,

—Esto consiste, dijo don Demóstenes mui contristado, éu querer apretar demasiado el nudo del matrimonio. Es porque los señores católicos no saben que el que mucho abarca poco aprieta.

—Consiste en que mi marido se ha dejado de cumplir con los mandamientos de la lei de Dios, porque desde que se junta con don Tadeo, ni oye misa, ni reza, ni asiste a los sermones del señor cura, ni tiene ninguna de las insignias de los cristianos, i en la casa no se sabe ya qué relijion es la que tenemos.

—I de qué le podré yo servir a usted, mujer desdichada ?

—Yo sé que usted es mui amigo de los pobres, i creo que puede hacer el bien mas grande que se le puede hacer a una parroquia, i es que se castigue a los delincuentes. Con esto i con que hagan volver a Nicolasa a su casa i se la entreguen a su marido, quedo contenta.

—Si el gobierno de la iglesia católica permitiera que los matrimonios se apartaran, para casarse cada contrayente de nuevo con otra persona, usted saldria ganando.

—Ganaria mi marido, porque está mozo, i perderia yo, porque estoi mui acabada por la crianza de cuatro muchachos. Él se llevaria el hombrecito, que le puede serv!* de mucho i a mí me dejaria las tres muchachas, que yo no sé cómo ni con qué las podria mantener. Él se quedaria con la estancia, en la cual está mi trabajo metido, porque él ha sido enfermo toda la vida, de una llaga que tiene en una espinilla, del tamaño de un peso fuerte. 1 yo lo que estraño es que usted, siendo tan amigo de los que padecen, dé su parecer en contra de las pobres mujeres.

—Pierda usted cuidado, que yo tomaré todo interes desde que vuelva a la parroquia. :

—Por ahora el favor que usted me ha de hacer es el de amarrarme.

—Amarrarla? Cómo es eso de amarrarla ?

—Dejándome del mismo modo que estaba, porque si viene ñor Cruz i me encuentra descolgada, me mata a rejo.

—Era menester que yo fuera un bárbaro, un terrorista.

—Pues tiene que hacerme ese favor, por lo que mas quiera.

—Imposible !

—Entónces usted me va a causar el daño mas grande del mundo.

—No, no! Adios, adios! dijo don Demóstenes, despidiéndose de la mujer con la mayor precipitacion.

—Por Dios, no me deje usted sin amarrarme, dijo la mujer, poniéndose de rodillas i abrazándole las piernas a don Demóstenes.

Éste se quedó callado por algunos instantes, sin saber a qué atenerse, i conmovido sumamente de ver que la mujer lloraba para comprometerlo a que la amarrase ; por último le dijo :

—Vaya usted i diga a su marido, que yo fuí el que la soltó, dándole por señas que me dijo que él lo que queria era que su señora estuviese a todo su gusto ; i que si la sigue estropeando, le ofrezco por mi palabra de honor echarlo a un presidio.

Salió Don Démostenes al camino, i allí oyó a su compañero, que gritaba : y

—Ah, peeeerro! ah, peeeerro !

Aceleró su paso el adjunto de for Dímas i al cabo de média hora estuvo en el lugar de la parada, oyendo el murmullo de la quebrada indicada, i sin poder bajar hasta ella, porque se lo estorbaba una peña fragosa, a tiempo que se abrasaba de sed. Para don Demóstenes no habia mas horizonte que un retazo de la senda, que no alcanzaba a medir veinticinco varas, ni mas cielo que el ramaje tupido de los higuerones, caros i guayabos, a tiempo que el zancudo, el jejen i las abejas mantenian por debajo un ruido como de un aguacero. Don Demóstenes ignoraba que cada palo de guayabo tiene un camino en el corazon, por el cual suben i bajan las hormigas llamadas guayaberas, las cuales son venenosas, i se recostó contra uno de estos palos, sacando por de contado, una enseñanza que lo hizo reconocer mui bien el maldecido palo, para no volvérsele a acercar jamas en toda su vida. Se acordó don Demóstehes que estaba comprometido a no estornudar, ni a causar ruido ninguno, i comprendió que la parada es una verdadera limitacion de todas las libertades del hombre.

Se habrá oido hablar mui desfavorablemente a los escritores o conversadores de costumbres, acerca de las paradas en las cacerías que los sabaneros de Bogotá suelen ejecutar en los páramos de la cordillera oriental; pero aquellas, con todos sus inconvenientes, son una delicia en comparacion de las paradas de la cacería de la tierra caliente. Allá se coloca el sabanero, montado en su gran caballo, sobre el pico de una roca, desde donde ve los arroyos que corren a juntarse con el Meta por el oriente, i los que corren a juntarse con el Magdalena por el occidente, disfrutando de aires que jamas han sido infectados por ninguna epidemia ; dominando con la vista una larga serie de parroquias, desde los alcázares del buitre, que es soberano de todas las aves de la cordillera. 1 si consideramos al centinela de una parada de tierra caliente, hundido entre los bosques, sufocado por el calor, i pegándose palmadas para espantar los mosquitos, la diferencia está en favor del sabanero con ventajas infinitas. Es fácil concebir todo lo que sufriria don Demóstenes.

Sintió éste un ruido sobre las hojas secas, montó la escopeta i se preparó para hacer fuego, casi maquinalmente, porque la órden de ñor Dímas era de matar el último de los cafuches i no el primero. El ruido continuaba, pero como era tortuosa la via, i el monte estaba tupido, no veia el objeto. Ayacucho estaba sobrecojido de la misma manera i no separaba los ojos del lugar amenazado, hasta que apareció Cecilia, la cual no reparó en el cazador porque llevaba mui encubierta la car con el sombrero i su distraccion era profunda; pero luego que se vió a cuatro pasos de don Demóstenes, intentó correr por entre las ramas ménos tejidas con los bejucos.

—No corras! le dijo el bogotano, porque te despedaza mi perro.

—No, por Dios! gritó Cecilia, i se dejó caer sentada sobre una piedra.

Don Demóstenes se acercó con sumo cariño a la segunda hermosura de la parroquia, i trató de inspirarle confianza para que depusiese la vergüenza i el miedo que daba a conocer en sus facciones, i en cierto temblor que procuraba ocultar al principio,

—De dónde vienes? le preguntó el bogotano.

—De la montaña, de cojer unas hojas; no las ye? Son de payaca i las necesito para unos tamales.

—I porqué tanto susto de verme a mí?

—Es porque yo soi miedosa *

—No me parece.

—Es que usted no puede saber lo que pasa en el interior de cada criatura.

—Sinembargo, el fisonomista conoce mucho de lo que pasa en el co_razon i hasta en el pensamiento ajeno.

—I qué me conoce usted, pues ?

—La turbacion que te domina.

—Nada, don Demóstenes, es miedo lo que yo tengo.

—De qué tienes miedo ?

-—Fué que me asusté con su perro.

—Ya comprendo, dijo don Demóstenes; he reparado tu seno i -—No es nada, dijo Cecilia, cubriéndose las finas arandelas de su camisa con ambos brazos i poniéndose descolorida.

—Está descubierto el secreto. Llevas comunicaciones en el seno.

Cecilia encojió el pecho encima de las rodillas i puso los ojos de una manera lastimosa, sobre los ojos del bogotano.

-——No tengas ningun cuidado, Cecilia. El que respeta las garantías de los hombres, guarda con mayor razon las de las mujeres. Nada mas digno de respeto que las comunicaciones epistolares de los ciudadanos, i conducidas en una balija sagrada, no pueden ser violadas por ninguno que sea liberal.

—Mil gracias, contestó la tímida Cecilia, respirando con alguna confianza. Yo sé que usted me tiene cariño a pesar de lo mucho que se habla de mí, i yo lo estimo a usted desde que lo vi, i no lo he tratado, porque yo no tengo libertad ni para saludar a las personas que son de mi gusto. Yo lo aprecio a usted i tengo confianza en usted como en un caballero completo. Mire es verdad que llevo cartas aquí en el seno, que las t raigo de la estancia de Santa Tecla i son cartas contra usted, tómelas i haga el uso que quiera de ellas, i yo diré que se me perdieron.

—Oh, Cecilia! ¡Cuánto te agradezco la confianza que haces de mí! esclamó don Demóstenes, i abrió una carta que decia:

Con la portadora le remito el borrador de las declaraciones que han de dar los testigos, i a éstos hai que decirles que si no declaran lo mismo que habian declarado en las declaraciones que se robó don Eloi, irán todos de reclutas. Del cachaco Demóstenes tendremos que deshacernos, aunque sea quemándole la cara, a mas no poder. Escríbale a don Pascual para que le apure al juez del circúito para que exija la sumária de don Blas i de Manuela. Espero la contestacion en el acto. Su afectísimo amigo.”

El ermitaño.

—Sombras i misterios por todas partes! esclamó don Demóstenes. El gamonal está en el distrito cuando lo creiamos mui asegurado en la cárcel de Ambalema. Estoi comenzando a saber que de nada sirven las leyes contra los gamonales i sus ajentes.

—I usted ándese con cuidado i déjese de caminar por los montes.

—Esta palabra cuidado se la oí por primera vez a la profetisa de Malabrigo. Oh Rosa! Que la tierra te sea lijera !

— Arriba, pecerro! Arriba, peeeerro !

Don Demóstenes estaba mui descuidado de su mision, i sentado junto de Cecilia, le dirijió las siguientes palabras con el estilo mas dulce que se pudiera emplear para convertir una alma estraviada :

—Lo que es para mí un misterio es que tu quieras a ese hombre.

—Yo, don Demóstenes ?

—Pues tú. Una muchacha de tanto mérito! Esto no pudiera creerse si todo el mundo no lo estuviera viendo.

—Pero qué es lo que ven ?

—Oh! pues tus amores.

—No hai tal amor, don Demóstenes.

—Qué es eso, pues ?

—Un comprometimiento terrible, que se comenzó por..

—Por salvar de las prisiones a algun desgraciado ? ¿Por condescender con los empeños de alguna amiga? Por el interes de alguna cantidad? O por qué cosa ?' dime, ¿por qué cosa ?

—Le voi a decir, con tal que me guarde el secreto.

—Por de contado, Cecilia.

—Mi madre fué la que se valió de la astucia i del rigor para que yo me entregara a ese bárbaro, que aborrezco con toda mi alma.

—Pobre Cecilia ! esclamó don Demóstenes ; se necesitaba de toda la desmoralizacion que ha pasado por las grandes sociedades, para corromper la nobleza de corazon que indican tus facciones.

—Y-o qué iba a hacer, don Demóstenes! dijo Cecilia llorando. Tenia mi madre un saque de aguardiente en la montaña, i por hacerse a la proteccion de don Tadeo, me mandaba a visitarlo i llevarle regalos de frutas, lo citaba a la estancia las veces que me dejaba sola, i me miraba mal las veces que don Tadeo le daba quejas. Esto fué al principio, que a lo último ha conseguido don Tadeo que yo no me separe de él, con las amenazas de un cuchillo de cabo blanco que me señala siempre; i una vez que me huí, me volvió a reducir a su compañía buscándome como aguja i volviéndome a traer. Este es el motivo de pasar yo por la querida de ese viejo criminal, que tiene su esposa lejítima i quiere poner tambien a Manuela de su cuenta.

—I no pudieras dejarlo ?

—No puedo, porque me mata.

í, señor, i no só qué camino cojer. Me veo mal mirada de las señoras i i de los caballeros, me veo insultada, aborrecida i espuesta a que me mate el viejo Tadeo, o su esposa, o alguna otra de sus queridas, i mi vida no es sino un puro tormento, porque qué me suplo yo con tener baules con ropa, zarcillos de oro i traje blanco para las fiestas, si la mala nota me condena i el menosprecio de las jentes buenas? Qué hago, don Demóstenes? Qué camino cojo? Qué me aconseja usted, que es tan enemigo de los tiranos liberales i de los tiranos conservadores? porque ha de estar usted en que don Tadeo es liberal.

—Es draconiano! Es fariseo liberal! Es sepulcro blanqueado, i de esos encuentras varios, aunque no tan perversos como don Tadeo.

—Pero qué hago, don Demóstenes, por Dios! (Qué hago en este case? Sálveme usted mi vida i mi conciencia.

—Si te resolvieras a dejar tu familia i tu parroquia...

—Todo, todo!

—Si te animaras a perder algo de tu libertad, aunque yo soi enemigo de la obediencia pasiva, ,..

—Todo lo sufriré, con tal que no sea querer a nadie contra mi gusto.

—Eso, ni pensarlo! La libertad del corazon es la garantía mas preciosa de una joven. Yo te buscaria una colocacion en Bogotá.

—Enutónces por allá iré, Adios, don Demóstenes.

—A dios, Cecilia 1 dijo éste, dirijiéndole una mirada mui afectuosa.

Así que desapareció la víctima, sacó don Demóstenes su reloj i vió que llevaba tres horas de parada, pensó que su verdera mision era la de cazador, i dirijió todos sus pensamientos hácia su cacería de cafuches. Puso el oido a la quebrada, i algun zumbido de las tominejas era lo único que oia. Se pasó una hora más en una lucha continua con las abejas, que buscaban su pelo i su barba para enredarse, por un instinto desgraciado que tienen, como las polillas, que buscan la vela para quemarse; esto lo tenia sumamente molesto, aunque entretenido 7. la verdad. Habia adquirido el hábito de hablar solo, desde que traia entre manos los amoríos con Celia i Clotilde, i comenzó a decir estas palabras :

—Qué es estar de parada? Es estar sujeto a las órdenes de un miserable, órdenes que se reducen a privarme de la libertad de silbar, de estornudar, c, dic, Es decir que mi libertad natural está restrinjida por una pasion vil, que me dará por resultado un par de cafuches. Es decir que he cambiado la libertad jenuina, la aristocracia del yo, por un plato de lentejas, como Esaú. Porque, a decir verdad, yo me hallo sujeto en este momento con todas las trabas sociales que Dímas me ha querido imponer. Es decir, que las pasiones entraban la libertad, i si la entraban tambien las necesidades, que son las arterias del movimiento social ¿en qué viene a parar la libertad jenuina? Si por todas partes se le recorta una pluma a esta primorosa ave del paraiso, cómo es posible que levante su vuelo majestuoso desde el Huila hasta el Chimborazo ? 1 habiendo nacido el hombre con pasiones i necesiAl decir esto le interrumpió un grito de Dímas:

—Abajo, don Demóstenes ! Abajo con todos los diablos, que „los cafuches se regaron, i yo tengo tres casi cojidos! Pero búllase, cristiano!

Don Demóstenes se fijó en el punto de donde habian partido los gritos, i con la escopeta en la izquierda i el cuchillo de monte en la derecha, emprendió la travesía de un largo trayecto de bosque ; habria caminado dos cuadras, cuando se halló metido de golpe en un escondrijo de unas piedras i un enjambre de ramas i bejucos, en donde estaba escribiendo un ermitaño sobre una petaca de cuero, i a lo que éste levantó la cabeza, don Demóstenes lo conoció i le dijo :

—Ríndete, malvado !

—Con trabajo, le contestó don Tadeo, porque él era el escritor, cojiendo un puñal que estaba sobre la petaca.

—Lo veremos, dijo don Demóstenes, i disparó la escopeta, sin intencion de matarlo, pero aprovechándose de la sorpresa, se lanzó sobre su enemigo i le cojió la mano en que tenia el puñal.

Se quedaron luchando los atletas i don Demóstenes gritó :

—Acá, compañeros todos !

Despues de varios esfuerzos cayeron los dos mortales enemigos al suélo, logrando don Demóstenes la suerte de quedar encima, a tiempo que su compañero volaba como un pájaro por entre los árboles, aprovechándose de una huella que ya conocia, para acercarse al lugar donde habia oido el tiro de la escopeta, pues hacia rato que caminaba en busca de su camarada i adjunto.

—Acá | volvió a gritar don Demóstenes.

—Lo mató? le contestó ñor Dímas, trotando por entre los árboles.

—Está vivo, pero lo tengo debajo.

—Póngale la rodilla en el pescuezo, para que no lo muerda, i amárrele las patas, aunque sea con el pañuelo del pescuezo.

No tardó mucho en llegar ñor Dímas al sitio de la pelea, al mismo tiempo que don Tadeo logró soltarse por medio de un sacudimiento, 1 corrió a botarse por un precipicio, donde se perdió de vista por entre las ramas que cubrian el fondo. Ayacucho se quedó latiendo en la orilla, despues de una indecision que se podia reputar por traicion; don Demóstenes se habia quedado sin fuerzas, i for Dímas no se resolvió a echarse por el precipicio, porque el que persigue no lleva la misma decision del que huye, por un principio jeneral de estratejia.

Juntos rejistraron el campo, i hallaron en la covachuela montuna del gamonal, plumas, tinta, papel sellado i comun, la Recopilacion granadina, una botella con un poco de aguardiente de anis, un puñal i, entre varios papeles sueltos, se hallaba uno que decia :

„ Señor don Tadeo Forero: mándeme usted un modelo de las declaraciones que han de dar los cinco testigos. Sabrá usted que la clase descalza de la sociedad está sufriendo la esclavitud ; porque la mayoría del cabildo se compone de los oligarcas de botas. La tiranía de los hacendados es cada dia mas insoportable i están poniendo en ejecucion el Código penal. Solo en usted tenemos la esperanza de que no fenecerán las conquistas de la libertad. No se fie usted del viejo Elías, que es de los que mascan a dos carrillos, como se lo tengo advertido; i sinembargo hai cosas en que nos puede servir. Mande a su afectísimo, Pascual Ácuña.

—Déjese de leyendas, ñor don Demóstenes, dijo el cazador en jefe, escondamos esta petaca con todos los papelajos i vamos adelante con nuestra cacería, i endespues nos contaremos todo lo sucedido. Pero lo que sí me parece es que usted no ha cumplido con las obligaciones de la parada. Yo levanté la manada del salitre del Palmichal, i la iba siguiendo de para arriba, cuando me encontré los cafuches, que se volvian chasqueando las quijadas i con el espinazo erizado ; i eso fué que usted se puso a conversar con alguna perillana, lo que ménos, i se nos ha perdido el tiro principal de la cacería de los cafuches, que era matar una docena en la montaña de Santa Tecla. Con ser que le encargué que no fumara tabaco por las narices, ni se fuera a bullir de su puesto i así para qué diablos se mata uno bregando por todas estas honduras! Con que usted me hubiera dicho por lo claro que no era capaz de ser cazador, con eso habia sido bastante para no dejar yo mis ocupaciones. Ya se me habia puesto que usted no era capaz.

—Que no soi capaz? Viejo miserable! De qué no soi capaz? Soi capaz de pararlo a usted en la cabeza por insolente.

—I yo no seré capaz de plantarle, ñor don Demóstenes ? 1 para pararme en la cabeza fué que usted me convidó a los montes de la Hondura? Cachaco majadero! Yo me quedaré solo, que para matar tres cafuches que tengo encerrados en los bovedales, yo no necesito de nadie; i uno chiquito, que melo tiene encargado la niña Manuela, ese lo cojo a tientas.

—-Chiquito ? preguntó don Demóstenes, instigado por la pasion ardorosa de la cacería.

—Aparente para criarlo, dijo ñor Dímas.

—1 dice usted que se puede cojer ?

—Conque los he dejado encerrados en una cueva i tapada la puerta con palos i piedras. Lo que tiene es que debemos irnos aprisa ántes que busquen alguna otra salida.

Los cazadores son como los amantes, que pelean i se reconcilian sin saber cuándo ni a qué horas, i esto consiste en que los une el mismo interes. Partieron los dos camaradas, tan acordes como si nada hubiera pasado, en busca de los cafuches.

_Cuando se acercaban a la cueva dijo don Demóstenes :

—Qué hago, taita Dímas, que me muero de sed? Dónde encontraremos una quebrada ?

—Está mui léjos ; pero hai un palo por el cual corre una cañería entera, i es mui saludable para varias enfermedades.

—I en dónde lo hallaremos ?

— Aquí, véalo sumerced: este bejuco, que se llama agraz, está lleno de agua; pero hai que cortarlo por el lado del cogollo i por el pié a la vez, porque si no el agua se esconde i el palo se queda seco. 1 si no lo quiere creer, abra la boca que ahí va.

Dió Dímas dos cortes consecutivos i salió de un grueso bejuco un chorro de agua, de la cual bebió toda la que quiso el bogotano, i con el resto se lavó las manos i la cara, i al terminar dijo al estanciero de la montaña :

—Usted es un Moises, que hace salir agua de los palos al tocarlos con el filo de su cuchillo. Vamos ahora a cojer los cafuches encantados.

Pronto estuvieron en la puerta de la cueva, i habiendo recojido palos de leña i hojas de palmicha seca, ñor Dímas sacó candela :

—Abhora sople con todas sus fuerzas, para formar una hoguera buena.

Don Demóstenes obedeció la órden, pero afectado por el humo, hubo de retirar la cabeza mui pronto para limpiarse los ojos.

—Sople hasta que se reviente ; sople, sople, no sea tan flojo !

—Siento no haber sido cocinero, taita Dímas, para satisfacer las exijencias de usted.

—Ahora no hai dilijencias que valgan, sino es soplar i mas soplar, hasta que la llama se levante tan alta.

—Es que yo le puedo dispensar a usted el que me dé cafuche asado para mi almuerzo; Rosa me dió rostro de cafuche, la noche que posé «en Malabrigo, i le confieso a usted que no me gustó.

—Luego qué, está pensando en el almuerzo? No se afane tanto! Hai que hacer una buena hoguera, luego pasar los tizones a la puerta i armar allí mas candelada para llenarles la cueva de humo i obligarles a salir; los esperamos en la puerta con nuestras armas i los matamos.

—I el chiquito para Manuela ?

—Ese se ataja i se coje en la puerta. Conque sople su persona, porque esa candela no adelanta nada.

Así que ñor Dímas hubo juntado la leña suficiente, i que la hoguera estuvo bien encendida, puso de centinela a don Demóstenes en la puerta de la cueva, con la escopeta preparada; comenzó a destapar dicha cueva i a formar en la puerta una hoguera mayor, de la cual entraba el humo a las concavidades del subterráneo. Algunos murciélagos salian de golpe, haciendo retirar la cara de los cazadores, i una culebra, quizá pisada por los cafuches,emprendió su salida, pero al llegar a la candela, retrocedió.

Las horas se pasaron en la operacion de echar el humo a la cueva, los cafuches no se daban por notificados. Nor Dímas estaba sin camisa i se le veian correr del pecho rios de sudor, i don Demóstenes tenia los ojos colorados de llorar, por causa del humo, for Dímas se trepó por unas piedras i barrancos i desapareció por unos pocos minutos, hasta que volvió echando pestes i reniegos.

—El diablo anda metido en la cacería, porque esta cueva tiene una chimenea mas grande que la puerta del infierno, i los condenados cafuches metidos por ahí en algun rincon no tienen pata qué sentir el humo. Toda la culpa la tuvo la parada, porque si los marranos no hubieran sentido ruido, allá estarian corriendo en los montes de Santa Tecla, que es un corredero de lo mas seguro, de lo mas hermoso que puede darse i sin cuevas ni precipicios. Pero sabremos para otro dia.

—I ahora qué hacemos ? preguntó don Demóstenes.

—Me meto con la lanza i usted los espera, si es que todos no quedan muertos adentro.

Diciendo esto, for Dímas le recortó el palo a la lanza i se metió con los dos perros. Duró algun tiempo la cueva en silencio, porque era mui grande i tenia algunas divisiones de lajas, lo cual dificultaba la llegada del audaz cazador hasta el punto en que estaban los cafuches, a los cuales buscaba en las tinieblas por un ronquido especial que ellos tienen, i por los chasquidos que hacian con las quijadas de cuando en cuando. De golpe latió uno de los perros i el sonido se prolongó tanto, * que don Demóstenes quedó espantado. Nor Dímas gritó a ese tiempo:

—Ahí le van, don Demóstenes !

En efecto, salieron dos cafuches, uno herido i otro sano, pero el cazador de reserva mató uno i otro con los dos tiros de su escopeta. Ñor Dímas salió ensangrentado i al ver los cafuches tendidos saltaba de gozo i colmaba de abrazos a su segundo, al cual informó de que adentro quedaba otro muerto. .

—I el cafuchito para Manuela ? preguntó el bogotano.

—Ese lo tengo por cojido.

—Viva el ciudadano Dímas! Viva el bizarro! Viva el denodado! Viva el valiente Dímas !

Volvió a entrar ñor Dímas i sacó el cafuche arrastrando i el chiquito en los brazos con el hocico amarrado.

Desenvolvió un pequeño fiambre que llevaba en una mochila i comieron sentados sobre la hojarasca, tan contentos como si hubiesen echado abajo un gobierno constituido. Vor Dímas colmaba de elojios a Sarjento i a Reloj, sin que Ayacucho pudiese obtener este premio, porque no hizo sino latir. La educacion es la que forma el carácter, i al pobre Ayacucho nadie lo habia enseñado a cazar cafuches, sino a cargar los zapatones i el farol.

La noche se acercaba por instantes. Nor Dímas dejó colgados en los árboles dos cafuches i se echó otro a las espaldas, i don Demóstenes cargó en sus brazos el cafuchito. Para dar con la senda principal debian pasar por la covachuela de don Tadeo, i en efecto dieron con ella; pero se quedaron sorprendidos de no hallar la petaca de los papeles, sino el hueco vacío donde la habian dejado.

—Cómo siento esos papeles! esclamó don Demóstenes.

—I yo la petaca, porque a Melchora se la tenia destinada.

-—Qué lástima !

—Pierda cuidado su persona, que esa petaca la cojo yo, como ser José Dímas Camero.

—Oh! cuánto bien le hiciera usted a su parroquia !

Caminaron a buen paso los cazadores, pero cuando salieron a las cercanías de la parroquia ya eran cerca de las ocho. En todo el camino no habló don Demóstenes ni una sola palabra, ni acerca del cafuchito, ni acerca de ninguna de las ocurrencias del dia. Habia una idea que lo ocupaba mas que todas las cacerías i todos los conatos del mundo, i era la de saber si sú amada ex-Celia lo amaba como en otro tiempo, o lo habia aborrecido por el pecado social de intolerancia. Esa noche, aunque cansado, no pudo dormir, i se levantó temprano a dar cuenta del hallazgo del gamonal.

Todos los parroquianos se sobrecojieron de espanto, pero cuando se trató de ir a buscar a los montes al monstruo, nadie quiso comprometerse, lo cual indica que en aquella parroquia, i quién sabe en cuántas otras, el medio mas aparente de gobernar al pueblo es el terror i no la justicia i la moderacion. Por la fuerza logró don Demóstenes que fuesen los policías i los comisarios a buscar a don Tadeo, i ni aun el ciudadano Dímas quiso prestar sus servicios de baquiano, sino que se fué a recojer los dos cafuches que habia dejado colgados i trató de no sacar la cara donde lo viesen. Las pesquisas fueron inútiles; don Tadeo se quedó oculto entre las haciendas de don Matías i don Atanasio, i desde entónces comenzó a decaer el entusiasmo por el partido manuelista, o sea el partido de los hacendados, a los cuales llamaba el patriota don Tadeo los oligarcas de la parroquia.