CAPÍTULO XXVIII

Nadie sabia que don Tadeo se hallaba en el distrito, hasta el dia que lo encontró don Demóstenes de ermitaño en una gruta, entregado a sus meditaciones gamonalicias. Nuestro lector tampoco sabe cómo escapó de la cárcel de Ambalema, ni cómo vino a dar a las montañas de la Hondura i de esto lo informaremos en el cuadro presente, i ante todo, exhibiremos aquí todo el panorama del trapiche de la Hondura, visto desde una altura proporcionada.

Se hallaba el trapiche de don Matías Urquijo junto a una pequeña quebrada salada i de unas lagunas cuyas aguas tenian algo de azufre, i esto producia una atmósfera pestilente, fuera de los montones de bagazo en estado de putrefaccion i de Jos barrizales vitalicios de la redonda. Las casas de habitacion eran de paja, i los suelos de tierra emparejada con los pisones. Dentro de la plazuela se hallaba el trapiche a ménos de una cuadra de distancia. El único horizonte que se divisaba dentro de unos cerros cubiertos de bosque era la plantacion de las cañas, i cuando sonaba alguna de las puertas de golpe, por la casual llegada de un forastero, los vijías se asomaban de pronto, i los perros, en número " de diez o doce, salian a quererse comer al profano que se acercaba sin padrino ; i se conocian los temores que causaba un empleado público, por lo mal recibido que era por los peones, patrones i mujeres.

Don Matías no era de la raza blanca, ni tenia muchas simpatías . por los blancos, i gustaba de vestirse de un grueso calzon de manta cuando estaba en su hacienda. Su esposa, llamada Nicomédes Mora, se vestia como las peonas ; lo mismo las dos hijas, las cuales ejercian el oficio de trapicheras siempre que los brazos se hallaban escasos.

Corria la fama de que en la Hondura se celebraban juntas secretas, a las cuales concurrian ciertos individuos . de la cabecera del canton, otros de Bogotá, i uno que otro de la provincia de Mariquita; se sabia que los viajes de la miel para el mercado, lo mismo que el regreso de las mulas no se efectuaba sino entre la média noche i la madrugada. Se decia tambien que se solian ver espantos por cerca de la enramada del trapiche, i luces que volaban desde las orillas de la laguna, i se hablaba de violencias ejercidas sobre los proletarios. Todo esto hacia que la Hondura fuese mirada como una hacienda de mal agúero.

Se acababa de terminar la molienda del trapiche una noche a las once, cnando corrió la voz entre los peones de que una fantasma negra i de un cucurucho largo como de nazareno, habia pasado por un costado de la plazuela, retirándose del trapiche todo lo que era posible. En efecto, se la vió llegar hasta la puerta de la casa grande, i los temores crecieron al ver que los perros se callaron despues de haber latido a su entrada a la plazuela, i al oir un silbido sumamente parecido al de la culebra cascabel.

Los pasos de la fantasma no pudieron ser observados i los peones del trapiche se quedaron persuadidos de que el nazareno habia seguido su camino ; pero éste dió una vuelta i regresó a la casa, en la que entró con mucha cautela, sin ser visto sino de don Matías i cuatro personas que en aquel momento le visitaban.

El nazareno era el famoso don Tadeo, vestido de mujer, i llevando un sombrero mui alto de copa, con funda de jénero blanco. Al punto lo abrazaron sus camaradas i lo colmaron de caricias, como era justo.

—Qué milagro! le dijo don Matías. Aquí nos habian dicho que ueted estaba en la cárcel, i yo mandé un peon que todavía no ha vuelto de por allá.

—Fué cierto; pero de donde me vine fué de un canei; porque hacia unos siete dias que me habia libertado.

—Tanto me alegro de verlo! Siéntese, descanse un poco.

—I qué tal por aquí? Me han pensado mucho ? dijo don Tadeo.

—Muchísimo, compadre, i la falta que nos hacia era enorme.

—I cómo están todos los de la casa ?

—Buenos, compadre de mi alma.

—I la señora Sinforiana? i Cecilia ?

—Buenas. Cecilia ha estado mui divertida en las fiestas, lo que me ha dado algo en qué pensar. "

—Será que no me quiere. Mi mujer tampoco me quiere; pero la tengo sujeta, que es lo que importa.

Siguieron las manifestaciones particulares de los otros amigos de don Tadeo, i las caricias de doña María Nicomédes. Los otros sujetos eran don Pascual Acuña, don Estanislao Nieto, de Sogamoso, don Atanasio de Santa Tecla i for Juan de la Cruz, vasallo de don Matías.

Despues de algunas conversaciones demasiado privadas de los camaradas de la sociedad baratera, doña Nioomédes en persona trajo la cena i la puso sobre la pura tabla de la mesa, porque todos los convida dos eran de suma confianza, Parece que nuestro cuadro quedaria mui imperfecto, si no hiciésemos la pintura de la sala principal de la casa grande de la Hondura, donde pasaba la escena i donde se reunian, ca da ocho o quince dias, los personajes de la afamada sociedad.

La sala era grande con dos puertaventanas una en frente de otra, i una salida secreta por la alcoba, que tambien era grande. El mueble de mayor ostentacion, era una mesa de nogal con cajon por debajo, asegurado con una buena chapa i en éste se depositaba temporalmente la plata de la semana i algunos papeles de suma importancia. Junto de la mesa estaban dos sillas de atléticos brazos, con muchas heridas hechas a navaja, como por via de entretenimiento. Los demas asientos eran barbacoas de guadua picada que rodeaban toda la sala, i que las niñas i doña Nicomédes llamaban escaños. En un rincon habia cueros de res, zurrones de este mismo material i costales de fique. En otro habia azadones, palas i machetes. No habia cuadros de santos en el salon principal de la Hondura, i esto se hallaba conforme con el destino del local i con las ideas de los concurrentes, que toda era jente mas despreocupada de lo que se pudiera pensar. La sala de don Matías la iba con la reforma en cuanto a la ausencia de los santos. El candelero de la iluminacion jeneral de la sala estaba colocado en una tablita fijada en la pared, i no obstante la elevacion, era mui opaca la luz que daba.

La señora de don Matías era la que servia a la mesa i era la única persona iniciada en el secreto de la fantasma, fuera de los personajes de la sala. Los potajes se servian en platos vidriados, i constaban de tasajo asado i algunas arepas, que tambien eran asadas. Los licores eran aguardiente i guarapo, servidos en totumas i en una copa de cristal. Doña Nicomédes les puso tenedores a sus convidados, pero se olvidó de los cuchillos, defecto que fué correjido por don Tadeo, el cual sacó un cuchillo cabiblanco de figura de puñal, para dividir la sobrebarriga en secciones federales, segun el número de los interesados, la cual habia pasado en la forma central de las manos de doña Nicomédes a las de don Tadeo, i por cierto que los socios no se mostraron desdeñosos en presencia de un potaje tan afamado. El guarapo subsanaba la sequedad de los potajes asados; el ají i el aguardiente, la falta de la pimienta i de la mostaza. No eran alegres los dichos de los convidados; por el contrario, miéntras mas se apuraba la copa los discursos eran mas serios, i a lo último eran espantosos, terribles i exaj erados.

—Así, i con este mismo puñal tengo esperanzas de ver cortada la sobrebarriga del cachaco Demóstenes, esclamó don Tadeo al cortar un pedazo de carne que sujetaba con los dientes i la mano izquierda.

—Así me beba yo la sangre de todos los oligarcas enemigos de la sociedad baratera! dijo don Matías apurando una copa llena de aguardiente de anis.

—Así desaparezca la riqueza de todos los señores dueños de tierras ! dijo el arrendatario Juan de la Cruz, escurriendo hasta la zupia de una totuma de guarapo fuerte, i añadió despues: (con escepcion de mi patron don Matías ).

Por este estilo brindaron todos los socios, i ya que la cena estuvo terminada, siguieron conversando de los negocios jenerales de la política i de los particulares de don Tadeo, con las cabezas un poco calientes, -—Dígame, compadre Matías, qué hai de oligarcas de las haciendas, que me han dicho que están hechos el diablo. j

—Se han conjurado contra el pueblo descalzo, han celebrado una junta secreta en el Retiro, i de allí dimanó la caida de usted i de todo nuestro partido, lo cual no sabia usted cuando se fué para Ambalema.

—Pobres de los descalzos! esclamó don Tadeo.

—El cura tambien asistió,

—El cura? Pues ahora sabrá el cura Jiménez lo que es la persecucion, pues ántes no habia querido yo meterme con él.

—Sinembargo, yo sé que no habló sino unas pocas palabras contra don Demóstenes para defender su iglesia.

—Pero asistió a una junta política, i esto es lo bastante: que preste ahora paciencia el oligarca de la sacristía, que lo primero que voi a hacer es a decirles a los estancieros que no le paguen la primicia, ni las demas socaliñas que llaman derechos. Sí, mis caballeros, que preste paciencia el monigote Jiménez.

—Nos vendrá otro peor a sacarnos el sol del cuerpo con los derechos.

—Que no venga ninguno, que los plátanos i las cañas se producen muni bien sin el abono de las bendiciones, i la jente vive i se muere lo mismo con responsos, misas cantadas i fiestas que sin nada de eso.

—Compadre, usted no estaba tan ilustrado cuando se fué para los pueblos del Magdalena.

—Pero qué quiere usted? Cepo, cárcel i matar gusanos es poca cosa ? Todos me la van a pagar! todos los que han contribuido para mis males. A fuego i sangre los voi a atacar a todos. Le parece a usted mecha estar dos dias en el cepo de Ambalema ? 1 aguantando esa clase de conde nados, que son peores que los esbirros, los jueces i todos los ajentes de la policía? Es que usted todavía no sabe todo el fuego que arde aquí dentro de mis entrañas. Es que usted no sabe que yo he venido a meterme de ermitaño, solo por el gusto de vengarme. Es que usted no sabe que me sueño viendo arder los trapiches, viendo patalear entre su misma sangre a los dueños de tierras, viendo morir envenenados sus ganados i sus mulas con barbasco i acuápar. Yo le esplicaré todos mis planes a mi compadre Matías. Ahora, dígame, qué mas cosas nuevas hai por aquí? El cachaco qué hace en la parroquia ?

—Matando pajaritos i enamorando a las estancieras.

—Eso sí, porque es mui decidido por el bien de las proletarias. 1 Manuela ?

—Engreida con la proteccion del cachaco. Lo llama su libertador.

—I queriéndose casar con ese zoquete de Dámaso. Que la liberte el forajido de la venganza que le tengo jurada. 1 el camandulero de don Eloi?

—Haciendo plata por todos cuatro costados.

—I para qué ? Para darse vida de peon? Para eso yo tambien tengo lo bastante. Ojalá que estalle aprisa la revolucion, que le hemos de quitar hasta las mulas viejas de la carguería i los fondos de cocinar la miel. I el oligarca. de la Minerva ?

—Hablando de proteccion, de libertad, de tolerancia i haciendo plata con la sangre de los arrendatarios. Ya les aumentó los arrendamientos, i al que no asiste al trabajo, le manda' dar una paliza o le manda arrancar de su tierra los estantillos de su choza, o las matas de maiz, que es lo único que el arrendatario siembra, porque la caña no la tolera don Leocadio.

—¿Y qué mas ha habido por los castillos feudales, como llama dox Demóstenes las casas de los trapiches ?

—A don Cosme se le ardió un peon en un fondo, i se fué a que lo curara de limosna una arrendataria.

—Cero i van tres. El otro murió a los siete dias. Pero no se pone -remedio ninguno. No se pone una reja para que no se arrimen todos ;. no se hace un piso sólido i seco, sino que se mantiene un lavadero pen-diente i húmedo, por ahorrar unas pocas pesetas. Pero eso sí se habla de la proteccion a los proletarios hasta enternecer a los oyentes. 1 bien, qué tal estuvieron las fiestas ?

—No sirvieron para maldita la cosa. Ya usted ve, nuestro partido nopuede respirar. Por ahí estuvieron los cachacos tratando de divertirse con las hijas del pueblo, porque las hijas de los oligarcas se estaban dan-. de mas tono que si hubieran sido las hijas de los duques de España. El viejo Eloi se emborrachó con todos sus escrúpulos de camandulero. Yo le contaré despacio. A Rosa de Malabrigo se la llevó el diablo, de resultas de las fiestas i del San Juan.

—Que perezcan todos los que han ayudado a quitarnos el mando de la parroquia! Que se los lleve a todos el diablo !

— Ahora encuentra usted de empleados de la parroquia a los o ligarcas de las haciendas.

— Así duren mis trabajos ! usted verá que ellos aflojan i reniegan de la patria i de los destinos, así que se perjudiquen en la venta de la miel. La vieja Patrocinio les dará la comida de balde, con tal que le echen flores a la hija. ¿Qué mas se quieren los ricos que el tener auxilios de los pobres para hacer la guerra a los pobres? porque la sociedad no es otra cosa que la guerra eterna de los ricos contra los pobres. En todas las transacciones el rico es el que le da la lei al pobre: en las compras i ventas, en los arriendos, en las obras de manos, en las de mandas, en los jornales i hasta en los amores. La esclavitud rigurosa tuvo su oríjen en la torpeza, la debilidad o la miseria de los hombres. La deferencia actual de los descalzos a los calzados, o de los ignorantes a los que saben leer i escribir, no' es otra cosa que la sumision del vencido en la guerra jeneral de ricos i pobres. La guerra de manuelistas i tadeistas no es otra cosa que la guerra de ricos i pobres, porque los hacendados me hacen la guerra a mí que soi el defensor de los derechos del pueblodescalzo. De manera que los pobres que regalan sus cosas a los ricos i que les sirven de balde, no hacen otra cosa que dar armas contra sí mismos, i por eso dice el dicho, que no hai peor cuña que la del mismo palo. La vieja Patrocinio cebándoles el rabo a los puercos gordos de las haciendas, no hace otra cosa que dar fuego contra los pobres.

—-Corriente! dijeron los amigos de don Tadeo.

—Es la pura verdad, añadió el arrendatario Cruz.

—Ahora díganos, mi compadre, cómo pudo salirse de la cárcel ? preguntó don Matías Urquijo, despues de haberse tomado un trago.

—Primero les diré cómo entré, porque todas las cosas tienen su derecho, dijo don Tadeo.

— Bueno, compadre ; díganos cómo -entró.

-—Han de saber ustedes, dijo don Tadeo, que despues que yo llegué a Ambalema, se presentó tambien Manuela con el querido, a pesar de su buena fama de honrada, i ardido como estaba yo de haberme visto en la cárcel de esta parroquia por ella i su abogado, i sabiendo que llevaba una buena mula, que era mejor bocado que la parroquiana, me puse en obra i compuse requisitorias i un poder i me presenté a los juzgados por medio de un apoderado, para que me entregasen la mula i me les pusieran la mano a los prófugos, los cuales no supieron las novedades de la parroquia, hasta despues de llegar a Ambalema, porque habian estado en la montaña seguramente ; tampoco sabian que yo habia llegado a la ciudad, porque me estuve escondido. Se siguió la demanda, i aunque Manuela tuvo defensores, porque nunca faltan protectores para la humanidad bella i encantadora, la demanda se hubiera sentenciado en mi favor, si no se hubiera entrometido una mano que me trastornó todo el negocio. ¿Quién les parece a ustedes que fué esa persona que echó por tierra la sentencia i que me sepultó en la cárcel, a mí, que he jugado con la Recopilacion granadina desde ahora cuatro años há ?

—Seria algun señor feudal, dueño de medio mundo de tierras.

—No, señor! dijo don Tadeo con sonrisa diabólica.

—Seria algun jesuita de casaca. "

—Seria alguna perillana por celos, dijo don Atanasio, porque don Tadeo no se deja de esas vagamunderías a pesar de los cincuenta i cinco que tiene encima.

—Nada de eso! I no sé cuál de los que me oyen se habrá dejado de la idea de introducírsele a las muchachas i de aprovechar la buena acojida que le brinden, o de satisfacer sus caprichos por alguno de los medios que aconsejen las circunstancias. Nada; ustedes no me adivinan quién me metió a la cárcel, i es una persona mas conocida que el paraguai, que la malva i el chilinchile ; una persona nativa de este distrito.

—Díganos pronto, dijo don Pascualito.

—La Angarilla, del Retiro.

—La Angarilla ? dijo don Matías, ¿ese monton de mugre? ese descrédito de los trapiches ?

—La Angarilla, compadre; pero han de saber ustedes que allá está de zapatos, panderetas i traje de muselina, i que no le faltan aduladores de ménos de cincuenta i cinco años. Pero en fin, vamos al asunto, que ya cantan los gallos. Habia probado yo completamente que era el apoderado, para hacerme cargo de Manuela i de la mula, i la sentencia, estaba redactada en mi favor, cuando se apareció la Angarilla a presentar la misma carta que usted me mandó con el viejo Elías, la cual cayó en manos de unos bandidos i pasó a las de esa grandísima vagamunda; i como esto hubiese dilatado la sentencia, hubo tiempo para que llegasen las verdaderas requisitorias de los hacendados, con lo que hubo lo bastante para que me sembrasen en la cárcel i dos dias en el cepo, porque les cité a los escribas i fariseos de .Ambalema dos o tres artículos de la Recopilacion granadina i les eché una que otra indirecta. Es ün infierno la cárcel en semejante temperamento! Creo que si llega a entrar un radical en la cárcel de Ambalema, no vuelve a escribir ni a hablar de las cárceles de los siglos medios; i a todo esto sin tener otro amigo que Juan Acero, que cayó preso conmigo, el cual siquiera me consolaba con la historia de todas sus peleas. Qué hambres i fatigas las que yo pasaba en -esa maldita cárcel! pero a mí me la pagan todos los manuelistas, como saber que hai Dios en los cielos! Qué buen amigo es J pa Acero! Yo se lo recomiendo a todos ustedes.

—No volví a saber mas de El desde la noche que nos salimos de la cárcel. Tiene Juan Acero una voluntad incontrastable, una voluntad de hierro, una alma estoica i una rectitud de espíritu, que lo hacen el mejor de los caballeros. Dios quiera que no haya muerto, porque nos va a hacer mucha falta.

—Buen muchacho, dijo don Atanasio; el mejor garrote que he conocido en toda mi vida.

—Pero ya es tiempo de que mi compadre nos diga cómo salió de la cárcel.

—Fué una de esas casualidades que suceden en Ambalema.

—Cuáles, compadre?

—Los incendios. Un incendio me libertó a mí i a otros muchos buenos cristianos que estaban sufriendo como yo las persecuciones de la justicia. Eran las nueve de la noche i sonó en la plaza un grito diciendo : Que se quema Ambalema! ” Mas de la mitad de las casas de Ambalema son de paja i esa paja es la hoja de una palma llamada guayacana, la cual arde en los veranos como pólvora, si se le arrima una chispa. En otros pueblos son los empajes de palma de cuesco, i es tanta la rapidez con que arden estos techos, que ha habido pueblo que en ocho minutos esté hecho cenizas. En Ambalema se sobrecoje la poblacion de tal modo al oir la palabra, fuego ! que no hai palabras cómo esplicarlo. „Se quema la cárcel!” gritaba una peona de los caneyes. „* Agua! escaleras ! herramientas | ” gritaban los comerciantes.

—I qué hacia usted a todas esas ? preguntó don Pascualito.

—Maldecir i renegar, porque no podíamos echar la puerta al suelo.

—Qué desesperacion! dijo don Atanasio, lleno de espanto.

—Por fin cayó la puerta, continuó don Tadeo, i al salir nos dispersamos por entre la jente. —- „ Se salieron los presos!” gritó el alcaide. - „Los presos quemaron la cárcel !” decian en la mitad de la plaza. No tardaron en rodearnos a Juan Acero i a mí unos cuantos aduladores de los magnates; pero el denodado Juan se abrió campo con un palo de leña i yo me escabullí por entre la jente, que no estaba, por cierto, para reparar en los presos. 'Tomé calle arriba, viendo las carreras i oyendo los lamentos; porque la hija buscaba a la madre, el padre de familia preguntaba por sus hijos, el marido llamaba a la esposa, la madre co. rria a retirar del peligro a una criatura de pechos ; todo esto ¿on lágrimas i carreras, i con una desesperacion que ustedes no se pueden figurar. Yo me detuve en la mitad de la loma, un poco mas abajo de una estancia que llaman el Castillo, i me senté sobre una piedra a ver en lo que paraba todo, porque desde allí se veia la ciudad. Estaba mui oscura la noche i las nubes mezcladas con el humo formaban un cielo colorado que se tocaba con las casas que ardian. Los enmaderados i la paja traque aban al arder como la quema .de una roza a fines de setiembre; los lamentos de toda la poblacion se unian al latido de los perros, para enloquecer mas a los que pensaban en la salvacion de la ciudad.

—No le daba miedo ?

—Les digo a ustedes la verdad, que despues de dos dias de cepo i ocho de cárcel ha de ser un animal el que no se alégre de ver arder los calabozos en que estaba encerrado, hallándose a una buena distancia para no quemarse. Lo que tenia era que la candela estaba invadiendo de para arriba la manzana colateral de la plaza, donde estaban las principales tiendas, i ya sonaban las damezanas i los barriles de pólvora; pero esa no era la manzana en que vivian los pobres, sino el depósito de la riqueza ganada a los pobres en el comercio. Ya ardia toda la manzana, i la imajinacion me hizo anticipar el gusto que yo debo tener al ver arder los trapiches de los hacendados que me han perseguido ; porque ese cuento de, „así como nosotros perdonamos a nuestros deudores,” no es sino para las viejas camanduleras.

— Tiene mucha razon, esclamó don Pascual.

—Y a ee disminuia el fuego, continuó don Tadeo, porque las peonas se atarearon a cargar agua del rio i los peones a desempajar casas a toda carrera ; los pobres, porque yo supe despues que no hubo jente rica cargando mucuras de agua i desempajando casas. ¡ Cuándo los ricos se ensucian las manos habiendo pueblo que trabaje para ellos de balde ! Por último, se apagó el incendio i se oscureció otra vez el lugar, i el Magdalena ya no reflejaba las llamaradas que subian hasta las nubes unos minutos ántes. El alboroto se habia apaciguado, i pude oir con detencion i claridad las voces de algunas jentes que clamaban porque se castigase a los presos. Yo, que sabia lo que és el cepo de Ambalema, cojí camino para el canei del Tachuelo, me disfracé de antioqueño, de acuerdo con el dueño, i admití el destino de matar gusanos, que es el alfabeto del cosechero.

—Pobre mi compadre! dijo don Atanasio.

—Matar gusanos al rayo del sol, porque yo no sabia ensartar hojas, ni cojer, ni colgar, ni formar atados, que era lo que se practicaba en el canei, que estaba lleno de hojas ensartadas, colgadas en hilos de fique. La seccion de despulgadores se componia de tres muchachos mui mal. criados, dos mozas sumamente conversadoras i un cosechero burlon i mui engreido de su ciencia. Ninguno sabia que en mi tierra era yo el que movia las teclas por medio de la Recopilacion granadina, ni yo podia revelar este secreto, i siendo mi destino el de A i B en el alfabeto del canei, aquella canalla me trataba como tratan en los trapiches a los chinos que barren las caballerizas. Una de los mozas no era maleja i ya me comenzaba a mirar ; pero el cosechero me hizo su primera amonestacion de esta manera :

—„ Mire, ñor mosca, que los gusanos no están en la cara de Nicasia. Espulgue bien el tabaco o lárguese para los infiernos.”

Todos me hacian burla, hasta la Nicasia; por otra parte, el peto sin sal, el arroz i el cuchuco de maiz no era de lo mas gustoso, i resolví volver a espulgar los bolsillos con la Recopilacion granadina en lugar de las hojas del tabaco sirviéndoles de diversion a los muchachos, a las mozas i al director de la seccion. Me vine para este -lado, cada dia mas persuadido de la verdad del adajio que dice : „cada gallo en su gallinero es rei.”

—Es la verdad, compadre; lo que tiene es que el gallinero tiene un gallo nuevo.

—Pronto lo verá usted pidiendo cacao.

Era mui tarde ; don Matías convidó a su compadre a que entrase a la alcoba i se acostase en la cama de las dos hijas, que estaba de socupada, quedándose los otros señores en las barbacoas de la sala; pero don Matías i su compadre entablaron nueva conversacion luego que doña Nicomédes estuvo dormida.

—Ha de saber mi compadre Matías, que yo vengo con el proyecto de meterme a ermitaño en las montañas de Santa Tecla i de la Hondara, para gobernar la parroquia por debajo de cuerda, i para vengarme de Manuela i de todos los oligarcas de las haciendas, porque lo que he sufrido no es cosa que se puede olvidar, aunque lo predique el cura Jiménez; i el cura tampoco me la va a penar. Un cura metido en la política de la parroquia es como si una mujer se metiese a leer la Recopilacion granadina, i peor todavía. Si Jiménez quisiera seguir la polí; tica mia, la política de mi partido, la política que desecha a los curas, entónces se quedaria como estaba; pero como no ha de suceder esto, pronto lo haré salir de la parroquia, sumariado como un criminal, que tambien los hai de corona.

— Compadre, no vaya usted a caer en alguna trampa de que no lo pueda sacar ni el diablo. Mire que la suerte se nos ha puesto un poco de punta. Yo mandé unas mulitas por allá del otro lado de Rio grande, i un alcalde me las ha embargado, porque no hicieron los ajentes lo que les mandé. Ahora seis dias le di una paliza al peon mas entendido en los escondrijos de las mulas i en los negocios de mis corresponsales, i temo las diabluras que me haga. .

—Mal hecho compadre, esa paliza nos puede costar mui caro.

—Pero qué quiere usted? Me tenia inquieta una de mis hijas, i yo no soi tan partidario de la igualdad para mirar con frialdad i calma que un miserable me estuviera igualando a una de mis hijas con la turba de peonas mugrientas, aunque yo le favorecí a él una hermana ; pero eso es mui diferente, porque yo tengo plata con que responder en todo caso.

—Sinembargo de todo, yo vengo a gobernar la parroquia por debajo de cuerda, i a vengarme a fuego i sangre de todos los hacendados.

—Eso hai que pensarlo, compadre.

. —Lo tengo mui pensado. En los cuatro dias de mi viaje tuve tiempo para examinar mis proyectos, i veo que no hai obstáculo ni riesgo.

—Pues quién sabe, compadre.

—Pero qué? Los hacendados no hacen lo que se les da la gana? Don Leocadio desde su castillo feudal, como dice don Demóstenes, no gobierna con sus leyes propias doscientos arrendatarios que no obedecen a las autoridades sin tomar su parecer? No defiende a los criminales i reos prófugos, porque este servicio le cuesta ménos que el servicio de los hombres libres ?,¿ No se escusa don Leocadio del servicio público que imponen las leyes, i de los servicios privados de caminos i puentes? ¿No les prohibe a sus arrendatarios que cumplan con el servicio personal de los caminos, por tener el gusto de que los pobres de otros sitios o partidos hagan camino para él i para' sus mulas? No sentencia i castiga como señor feudal ? 1 qué le sucede a don Leocadio? Qué les sucede a todos los que hacen su gusto atropellando leyes i autoridades? Quién los acusa? Quién los castiga? Los majaderos, los sumisos, los santos son los que la llevan perdida, o diremos mas bien, los zoquetes. ¿Los intereses de los escrupulosos no van a dar a las nianos de los hombres vivos i de empresa i que no se paran en pelillos? Qué vamos a hacer, si esto no es sino el efecto. de una constitucion acomodati«cia, de una lejislacion floja i de una política que santifica la impunidad de los delitos? Qué se hace en este caso, ¿ser víctima de los atrevidos, o ser atrevido con los atrevidos?

—Peoro atienda, compadre, que las leyes de la Nueva Granada son de tira i afloja. ¿ No se acuerda que a Simona i María las sembró usted €en la reclusion por unas voces que tuvieron con la niña Cecilia, i que los huesos del viejo quedaron sembrados allá en el monte de Tena?

—I qué ? que usted se puede perder si los señores oligarcas toman la Recopilacion granadina por el lado que no tiene espinas,

—1 qué? volvió a decir don Tadeo con enfado.

—Que lo acusan a usted por cualquiera de sus chanzas i lo meten a la cárcel i lo echan al presidio.

—Es cierto que las cosas se deben pensar por todos sus cuatro costados. Tal vez me encuentran por querer imitar la quema de Ambalema; tal vez me pillan cosiendo a puñaladas al viejo Blas en el Retiro, i quizá no puedo deshacer los cargos de los testigos, que es lo mas arduo "que me puede suceder. Pero todo esto qué significa en un pais dividido en partidos políticos, que arrancan a los reos de los patíbulos, o de los presidios o de las cárceles por hacerse a partidarios? En un pais que «despues de una revolucion, abre las puertas de las cárceles i abriria las de las penitenciarías, si las hubiera? 1 siendo así, como lo es a fortunadamente, qué es lo que me puede suceder ?

—Pues usted lo vea, compadre; es usted malicioso i sabe caer de piés como los gatos; pero tambien dice el dicho, que tanto va el cántaro al agua hasta que se lo lleva el diablo.

—Lo tengo mui pensado. Me meto a ermitaño i gobierno la parro- * «quia desde los montes, Cuento con el auxilio de usted i del hermano Anastasio, de la señora Sinforiana i de don Pascualito : eso sí, que nadie más lo sepa. Mañana va usted i me trae a Cecilia i la Recopilacion granadina, i me le dice al juez 2.” que si no la va conmigo le rebullo la causa que tiene pendiente, i que se lo llevan los diablos. 'Tráigame papel <o mun i sellado, tinta, plumas i una navaja. 1 no hai que andar con lástimas con nadie, ni hai que pararse en pelillos para nada; que arda una que otra ramada, que se marche al infierno uno que otro de los que nos hacen estorbo, que se largue el cura Jiménez a rezar novenas a Bogotá; nada nos detenga en nuestros proyectos. Aprovechemos la anarquía jeneral de la República, miéntras viene el dia en que sea gobernada por leyes fuertes.

—De véras, compadre, que les escrupulosos son los que se friegan.

—Lo que usted no nos dijo, fué quién le pegó fuego a la cárcel de Ambalema.

—A ver que esto no ha de salir de nosotros, i mi comadre está dormida. Fué Juan Acero con una pajuela que yo tenia en mi cartera i subiéndose sobre mis hombros. Lástima de Juan Acero que se haya ido a Santana, o a Antioquia, o quién sabe a dónde, i que vayan por allá i lo maten en alguna pelea; porque Juan Acero no es de los que repara en jueces, ni en Dios, ni en lágrimas de niñas inocentes, ni en tropa armada, ni en escrúpulos de ningun jénero: es un muchacho escelente,

A este tiempo latieron los perros, i asomándose don Matías por una ventanilla, dijo :

—Con todos los diablos, que nos han rodeado la casa! 1 saliendo por la puerta secreta, logró descender a la quebrada i escapar.

Era ciertamente una partida de tropa armada, que rodeó todas las casas i las ramadas ; fueron apresados dos peones del trapiche, don Atanasio, ñor Cruz i el corresponsal de Sogamoso. Don Pascual hizo notar al jefe de la partida que él era una persona mui conocida por su honradez i fué puesto en libertad. Parte de la tropa entró a rejistrar toda la casa, i tomó todos los papeles que estaban en el cajon, mas no el dinero que habia. Don Tadeo salió con su traje de mujer al lado de la señora Nicomédes, i tomando una senda conocida se internó en los bosques de la Hondura, en donde comenzó a poner en ejecucion sus planes. Allí fué en donde lo halló don Demóstenes, con motivo de la cacería de cafuches. l

La novedad era grande por cierto. Se consumaba la destruccion de la sociedad baratera.

El peon que se fugó de la Hondura reveló a los hacendados varios secretos mui importantes ;i ellos i don Demóstenes pusieron un posta al gobernador de Bogotá, i éste mandó a la cabecera del canton tropa armada i un visitador fiscal, el cual se impuso de algunas causas que existian en los archivos, que versaban sobre la sociedad baratera, que otros llamaban sociedad cuatrera, i procedió a embargar las mulas de varias estancias i trapiches, i aprender 4 algunos individuos contra los cuales habia quejas repetidas. De manera que en una misma noche cayó la fuerza armada sobre varias estancias, i en el dia o noche de que hablamos se recojieron en la corraleja de la Hondura las mulas de sus po" treros i las de varios otros parajes, i de allí fueron conducidas a la cabecera del canton.

Varios individuos fueron reducidos a prision i otros se ocultaron o se retiraron a otros distritos.

En consecuencia de estos hechos se fijaron avisos, i concurrieron de provincias mui distantes i de las limítrofes a buscar mulas que se habian perdido en distintos lugares, i en efecto, se hallaron algunas. De este modo terminó el susurro de treinta años que habia contra varias estancias i trapiches del cantón de que estamos hablando,