CAPÍTULO XXIX

Serian las diez de la noche cuando llamaron a despachar en la tienda de la señora Patrocinio, i como la ménos perezosa de todas las de la casa era Manuela, se levantó i abrió.

—Buenas noches, niña Manuela, le dijo ñor Dímas con sumo cariño.

—Así se las dé Dios, taita Dímas.

—Qué tal mi señuá Patrocinio i toda la familia ?

—Regulares, taita Dímas. 1 mi comadre, i ñuá Melchora i los muchachos ? .

—Pasaderos i pensándola muchísimo todos los dias.

—Tanto les agradezco ! 1 qué lo trae por aquí tan tarde de la noche ?

: —A ver si me fia un cuartillo de aguardiente del mas bueno que tenga, porque así me lo han recetado para mis males.

—Porqué no? dijo Manuela, i se volvió a los estantes para alcanzar la botella i el vaso.

—Aaaaah! dijo taita Dímas, limpiándose la boca con la punta de la camiseta ; Dios se lo pague a la niña Manuela.

Manuela pintó una rayita con un carbon i le dió un tabaco al montañes, i éste hablando mui quedo le hizo esta pregunta :

—Podremos hablar con el caballero ?

—Es que lo necesito para un asunto de mucha importancia.

—Quiere que le avise ?

—Ojalá que la niña Manuela me hiciera ese bien.

Atravésó Manuela la sala i se dirijió a la alcoba en que dormia don Demóstenes, mas al abrir la puerta, en lugar de dirijir la palabra a su huésped, se volvió bruscamente entornando la puerta con violencia. Habia alcanzado a ver a su huésped escribiendo en la mesa, i una mujer, de pié junto a él: era Cecilia,

Don Demóstenes, al sentir a Manuela, habia alzado la cabeza; 1 viendo que se volvia sin decirle una palabra salió tras ella, la alcanzó en el corredor de la despensa i deteniéndola le dijo:

—Porqué te vuelves a salir ?

—Porque usted tiene visita.

—Entra i la saludas,

—Yo? a mi mortal enemiga ? .

—Pues has de saber que te aprecia, i hasta me ha dado avisos mui importantes para tu segufidad.

—Apreciarme a mí la hija de la Víbora ? Es favor que usted le quiere hacer. Entre i atienda a su visita.... Conque así le hace usted la guerra al viejo Tadeo! agregó con una especie de risa burlona i al mismo tiempo amarga.

—Pronto quedarás enterada de que Cecilia me ha revelado muchos secretos en tu favor. Por ahora quiero que sepas que ha venido a llevar una carta, i miéntras me puse a escribirla ha tenido que aguardar en pié, porque tí no has hecho traer la silla jesuítica que estaba incluida en el arriendo primitivo de la sala.

—Tengo mui poco interes en lo que usted me dice ; vine por avisar" le que taita Dímas lo necesita.

—Pues entretenlo un instante miéntras concluyo la carta, i cuando salga Cecilia, lo introduces. Encierra a Ayacucho para que no ladre. " — Volvió don Demóstenes a su cuarto, concluyó la carta i se la entregó a Cecilia con algunas esplicaciones a la vez i dándole unas cuantas —Cómo siento que no le hubiera hecho Manuela la visita por culpa mia! dijo Ceoilia,

—No, no era visita, sino el aviso de unas cartas de importancia.

—Puede ser; pero cuidado con el novio, que en la esquina «de arriba estaba parado cuando yo me vine para la casa de usted.

—No hai cuidado, Cecilia, no hai cuidado.

—Adios, don Demóstenes! Que nadie -sepa mi paradero! Pronto creerán que me fuí para Ambalema, o que me ha matado el gamonal i me ha enterrado en el monte, i presto me olvidarán todos los de mi parroquia, Adios, adios, don Demóstenes !

— Adios, adios ! repitió el bogotano, enternecido.

No tardó dos minutos en entrar por el lado del patio el estanciero de la montaña, i saludando a su compañero de cacería, se quitó de la espalda una mochila i se la entregó, diciéndole:

— Aquí tiene sumerced todos los papelajos de ñor don Tadeo ; pero la petaquita no se la traje, porque se la tenia citada a mi casera desde el dia que cojimos los tres cafuches en la cueva.

—Hombre ! los papeles del gamonal? Devéras, taita Dímas ? Devéras?

—I para qué le iba yo a mentir? Todos están aquí,

—Es un tesoro lo que me trae. Mil secretos de importancia vamos a descubrir en esta coleccion. 1 cómo descubrió el archivo ?

—Fué que les dije a las caseras que yo me iba a sacar colmenas i agarré los calabazos i la hacha, i me planté primero en un puesto de la trocha de la montaña i despues en otro, mirando para la copa de los árboles i de las guaduas. En estas vi pasar a la vieja Clavija i me le fui al rastro por el lado del monte, vi que se metió por una senda, i fué a dar a la puerta de una cueva; yo me quedé atisbando. No tardó ni siete credos en volver a salir, i yo me quedé firme en la parada, sin estornudar, ni hacer alboroto, porque la parada se ha de hacer como Dios lo manda. Cuando ya las antiguas comenzaban a cantar, salió de la cueva el hombre Tadeo i cojió para la estancia de Santa Tecla; entónces yo me soplé a la cueva i allí topé la petaca i junto estaba la tinta i todas las herramientas de la escribanía, i una limeta con aguardiente, que no quise tocar, no fuera algun maleficio. Por lo que es la petaca yo la traspuse, i los papeles aquí los tiene su persona enteros i verdaderos para que se divierta con ellos; pero eso sí, cuidado con ir a meter al viejo Dímas en danza; porque ya podia contar con un runcho en la barriga de las manos de esa bruja, que no por buen la llamarán la Víbora.

—»Es usted el mas valiente entre los denodados, i cuente con el secreto hasta la tumba, dijo don Demóstenes; i desdoblando un papel lo comenzó a leer, diciendo :

„Lista de los socios de la Gran Compañía de los hermanos barateros de la Hondura.”

—Usted conoce todos estos caballeros ? preguntó don Demóstenes al cazador de la montaña, despabilando la vela que casi no daba luz.

—Los que son de la parroquia, i uno que otro de la cabecera del canton. Los otros son de tierras que yo no conozco.

—Conque don Cruz, don Matías, don Anastasio i don Pascualito, qué « le parece? 1 don Juan Acero ?

—Sí, señor, i todos los demas que reza el papel.

—De Juan Acero se me habia puesto, porque tiene todas las trazas de un matroz, malcriado como un salvaje. Por poco tengo que pelear con él un dia que iba al Retiro i le pregunté por el camino.

—I pechugon como el puro diablo. Allá se me estaba ya metiendo a sonsacarme a la niña Pia. I para eso que se dejan creer de todo el que les dice que son bonitas, i ellas lo creian i se reian con él hasta que dije, que si le seguian haciendo conversacion les metia su pela a la hija i a la mama, i de este modo lo echaron a tizonazos, i se acabaron las visitas.

Don Demóstenes desdobló otro papel, i leyó esto : :

Mi amigo don Tadeo: Mándeme con el portador los modelos para las declaraciones que se han de tomar contra don Blas, don Demóstenes i la heroina. Le aviso que los oligarcas están todos impuestos de que se halla usted en las montañas del distrito; i tenga cuidado con el viejo Elías, porque si no está pasado está mui próximo a estarlo, i tengo mis sospechas de Cecilia. ¡ Cuándo era que ese filósofoque no cree en mas moral que en la que resulta del principio de utilidad, no trataba de conquistar placeres, seduciendo a Cecilia, que es la mejor de todas las parroquianas! Deseo que usted no lo pase tan mal en su ermita i que mande a su afectísimo amigo que lo aprecia i lo distingue. — Pascual Acuña Cifuentes.

Tomó en seguida otra carta i leyó lo siguiente :

: Bogotá, abril 7 de 1856.

Señor Júdas Tadeo Forero Gutiérrez, :

Mi querido i pensado amigo: en contestacion a su apreciable del 9 del pasado marzo, le digo que por lo que hace a su recomendado no tenga usted cuidado: ya está escarcelado, que era lo que importaba, i por lo que es la sentencia no tiene usted que afanarse. Nuestras leyes tienen toda la tolerancia que se necesita para salvar a los pobres que no saben robar por los medios legales de la jente grande.

En cuanto a candidaturas, le diré que yo votaré por el candidato del partido liberal neto, cuya presidencia es la mas adaptable para el estado de civilizacion en que se halla nuestra república. La república verdadera es la que puede marchar con las ideas del pais. De qué sirve que las leyes i las constituciones vayan a la vanguardia, si los ciudadanos van a la retaguardia ? De ahí vienen las eternas revoluciones, así como espondria yo a tropezones i porrazos eternos a mi hijo de cinco años, si lo hiciese correr con mis botas, mi chaqueta i mis calzones. Recuerde usted nuestro programa de la revolucion de abril: nn gobierno sin las exajeraciones de los gólgotas, ni la pachorra de los conservadores. Es menester que usted se interese en que todos voten por el doctor Patrocinio Cuéllar, que es el candidato del partido liberal neto.

Es menester que no se descuide usted con don Blas i don Eloi, que ncs querrán ganar las elecciones con sus influencias de dueños de tierras. El programa de los conservadores es volvernos al tiempo de la colonia: inquisicion, camándula i picota : ¡hé aquí su programa!

Abrale usted mucho el ojo a un tal don Demóstenes, que se ha ido por allá con el pretesto de colectar mariposas i cucarachas, i que no lleva sino el objeto de trabajar por la eleccion del candidato radical, segun me lo han asegurado, i de curarse la cancha. Allá se estará ganando a los estancieros con ofrecerles la reparticion de las tierras de los hacendados, i con decirles que la propiedad es robo.

—Así, desacreditándonos es imposible ! dijo don Demóstenes poniendo la carta encima de la mesa. :

—Sí, señor, contestó ñor Dímas; porque un desacrédito es lo mas malo que puede haber en la vida.

—Así nos las ganan los conservadores, continuó diciendo don Demóstenes ; atravesó la sala, paseándose, i luego se volvió a sentar, para seguir con la lectura.

Usted sabe cuánto trabajo nos costó introducir en la lejislacion de elecciones la cláusula de los transeuntes. Haga usted que entren en la urna electoral unas doscientas boletas de transeuntes, aunque por los caminos de esa parroquia nunca pasan sino las manadas de los cafuches. En fin, mucho celo i mucho cuidado.

Usted es un patriota escelente, i no ha de querer que la República se pierda por falta de decision. Entretanto mande usted a su mas afecto amigo, q. b. s. m.

Aristides Sánchez,

—Hai que trabajar ! esclamó don Demóstenes. Usted por quién piensa votar, ciudadano Dímas ?

—Yo estoi péndulo entre mi amo don Blas i la niña Maxuela,

—Cómo es eso, taita Dímas ?

—Pues mui bien; porque si voto por la niña Manuela se me puede enojar mi amo don Blas; i si voto por mi amo don Blas, entónces no me querrá fiar la niña Manuela el anisado, que es el mejor de todos, porque es de contrabando, i a mí me lo mide mui bien medido i me da tabaco. Bien es que hasta la presente mi amo don Blas no ha echado a ninguno de la tierra por este cuento de las elecciones, como lo han hecho en otras partes.

—-Entónces usted debe votar por la niña Manuela.

—Así lo haremos, mi amo don Demóstenes.

— Pero mire usted, taita Dímas: no es por la niña Manuela por la que va usted a votar; es por el doctor Manuel Murillo Toro, que es instruido i representa las ideas del partido radical.

„—No lo conozco, mi amo don Demóstenes, ni tampoco sé qué será eso de radical.

—El partido liberal jenuino es el que se llama radical. Usted no es liberal ?

—Mancho, mi amo don Demóstenes, porque yo no quiero que se acabe la relijion, ni que nos manden los congresos, que dicen que son los que nos tienen en la miseria i en las guerras de todos los dias. A un hijo me lo mataron en la revolucion pasada, i si los españoles no nos vuelven a gobernar, quién sabe en qué parará esto !

Don Demóstenes se quedó mirando al ciudadano, a ver si descubria los indicios de la chanza i de la malicia; pero viendo que se quedó mui serio, formó su juicio sobre sus ideas políticas i se reservó para otro dia la obra de ilustrarlo. Tomó otro papel en la mano, i leyó:

Señor Arzobispo de la metrópoli.....

—Pero yo no oigo mas leyendas de papeles, dijo el ínclito ciudadano, i se fué despidiendo de su amo Demóstenes i poniéndose las quimbas, que se habia quitado para entrar.

— Amigo, le dijo el bogotano, usted ha hecho una conquista soberbia, porque el archivo de don Tadeo es una coleccion de documentos mui curiosos para la historia de la parroquia; yo le quedo a usted mui agradecido i le regalo estos dos fuertes para que compre una buena hacha para su trabajo.

—Dios se lo pague, mi amo i le dé la gloria i le dé mas.

—Mas que la gloria ?

—No, no mi amo : más que dar a los pobres ; porque sumerced no es como otros, que hablan de lástimas de los pobres, se sirven de ellos i no les alargan un chicote; i adios, mi amo, hasta que nos vaya a ver a la montaña.

Siguió don Demóstenes la lectura del papel que tenia en la mano:

Nosotros los firmados, que componemos la mayoría de los vecinos de este distrito, sentimos mucho tener que molestar la atencion de V. S. 1; pero nos es indispensable elevar nuestras quejas al padre de los fieles para evitar males de mayor trascendencia. Es el caso, 1. S, que los escándalos del señor cura Jiménez han llegado a un punto que no se pueden mirar con descuido, porque ofenden a la moral, a la sagrada relijion católica que adoramos i profesamos, i a la soberanía de la Nueva Granada, con la subversion de todos los derechos i de todas las leyes políticas i civiles. Este ministro del Evanjelio, contradiciendo lo que predica en el púlpito acerca de la pureza i castidad, es el mas escandaloso de todos los vecinos en su trato familiar i doméstico, i a los pobres los hace sufrir todo el peso de su codicia, despues de predicar contra los ricos de la parroquia. Pero hai otro crimen de mayor gravedad, de que pedimos pronto castigo, por los malos resultados que padiera causar i es, el de meterse el presbítero Jiménez en los negocios de la politica: hai un hecho, entre otros mil, que recomendamos a la sabiduría i discrecion de S, $. I, i es el de haber asistido i tomado la palabra en una junta secreta que los hacendados convocaron en la hacienda del Retiro para echar abajo el gobierno. Los documentos en que se funda nuestra justa i humilde acusacion van adjuntos, i terminamos pidiendo que se sirva S. S. 1. en méritos de justicia, quitar de cura de esta parroquia al presbítero Jiménez, lo mas pronto que fuere posible.

—Qué infamia la de este gamonal |! esclamó don Demóstenes, porque no pudo contener los arrebatos de su ira. Curas infames i malvados habrá, yo no me atrevo a negarlo, curas borrachos, jugadores, licenciosos 1 avaros; pero el doctor Jiménez es un misionero que ilustra su ¡»pueblo, i lo alivia i lo socorre, que tolera las opiniones de los que no son católicos, i que saca partido de todo para el bien de la sociedad. El archivo de don Tadeo me está haciendo conocer las sombras i los misterios que cubren la existencia de un gamonal. Véamos lo que sigue.

Señor don Tadeo Forero. Junio.... de 1856.

Mi apreciado amigo : le pongo esta carta para avisarle que por la via gatense no tenemos esperanza de sacarlo a usted con bien, porque el cachaco Demóstenes parece que tambien entiende la estratejia de la Recopilacion granadina, i nos ha puesto las cosas en un estado sumamente crítico; pero hemos acordado un plan para salvarlo, que le comunico a usted para que esté listo. Esta carta va por duplicado para mayor seguridad. Ocho reales he tenido que gastar para vencer el patriotismo del alcaide, que le entregará uno de los ejemplares. El plan es este:

A las tres de la mañana a saltará un peloton de jente la guardia, a la voz de viva la libertad! mueran los conservadores i los gólgotas! i usted i Juan Acero saldrán de la cárcel a incorporarse con la partida, la cual se compondrá de las personas siguientes : don Matías, con todos sus peones i arrendatarios, don Anastasio, for Pascasio i don Pacho.

En seguida nos haremos al archivo i a los pocos reales de la tesorería, i lo proclamaremos alcalde a usted, juez al que estaba ántes, que es el juez constitucional; i de presidente del cabildo pondremos al modesto Juan Acero.

Pasaremos a la posada del libertador, i lo montaremos en angarillas en el burro carguero de la vieja Patrocinio, con la cara vuelta para atras i lo pondremos a unas ocho cuadras de distancia de la parroquia, con una coroza, en la cual se leerá este letrero: „El que se mete a redentor muere crucificado.”

Si los aristócratas nos atacan, haremos resistencia i luego les pondremos en revolucion todo el distrito, i les espropiamos las mulas i los fondos como hicimos el año de 54, para lo cual contamos con la revolucion que debe estallar contra el gobierno del 4 de diciembre,i entónces quedaremos libres de todo cargo. El derecho de insurreccion que proclamó el Estado del Socorro el año de 40, es un derecho que vale todos los años, i es justamente el núcleo de la felicidad de los pueblos de Nueva Granada. .

Pero si por casualidad el pronunciamiento no saliere bien, usted i el ínclito Juan Acero se irán a la ciudad de Ambalema, a donde les llegarán las noticias posteriores, entretanto que la revolucion jeneral estalla en toda la república para echar abajo al doctor Mallarino, que no debe mandar porque no es militar, ni hace todo el ruido que debe hacer un presidente.

Mañana será usted libre, i la bandera de la libertad estará tremolada en todas las cuatro esquinas de la plaza, i los tiranos oligarcas de las haciendas i el tiranuelo gólgota de la parroquia ya no mandarán sobre nosotros. La enseña de esta revolucion será : „ Arriba los descalzos, abajo los calzados.”

La divina Providencia ha de querer secundar nuestras buenas intenciones i la justicia de nuestra causa.

Dios i libertad. Su afectísimo amigo i copartidario, Pascual Acuña.

Despues de esta carta pasó don Demóstenes a leer la siguiente > Bogotá, mayo 1.* de 1856. Señor don Tadeo Forero. y

Mi apreciado señor i amigo: yo nunca olvidaré todo lo que usted me favoreció ahora ha dos años que estuve en esa, i que usted, su señora i su entenada me cuidaron tanto; i si no les habia vuelto a escribir ni a mandar recado ninguno desde que me vine, no habia consistido sino en mis grandes ocupaciones, i en que no habia encontrado a ninguno de por allá, hasta ahora que se me ha proporcionado un conducto seguro cual es la persona del cazador Elías, a quien encontré en la plaza vendiendo plátanos i cueros de cafuche i de oso.

. — Despues de saludarlo me tomo la confianza de interesarme con usted, a fin de que las elecciones de esa parroquia para la presidencia de la República, se hagan de manera que nos salga un presidente que nos dé todas las garantías de estabilidad i paz que hacen la dicha de las naciones ; un presidente que asegure el órden, la propiedad, la familia, la libertad de creencias para que no se desmorone el órden social en la confragracion de la anarquía que amenaza en todos los ramos de la administracion i en todas ideas, privadas i públicas. Un presidente que les garantice a los pueblos las creencias i el culto que sea mas de su gusto, sin injerirse en las prácticas relijiosas de los individuos; un presidente que no tenga ínfulas de virei, conquistador, o encomendero; un presidente que no sea de chafarote, para que los pueblos vean de una vez si quieren ser gobernados por el terror de las bayonetas, o por la direccion modesta de un republicano de casaca negra.

Le hablo a usted con esta confianza, porque me acuerdo de que usted me dijo que aunque habia trabajado en favor de la revolucion del año de 54 ya se estaba inclinando al partido conservador neto, i espero que nos ayudará con eficacia, de acuerdo con los demas conservadores del distrito, que son en gran número, i tienen de su parte a los dueños de trapiches, lo que tiene es que son ricos, i la riqueza les hace estorbo para trabajar por su partido, porque usted lo habrá notado, que los conservadores ricos, con cortas escepciones, son mas hostiles a nuestro partido que los mismos liberales ; así es que lo mejor será no contar con ellos.

Es menester que no se dejen alucinar los conservadores de por allá con la segunda candidatura conservadora, que llaman nacional, o de los ferrocarriles, que no tiene objeto, i nos puede hacer bastante perjuicio por la division. Yo le hablo a usted francamente, que no sé qué programa es el que ofrecen estos hombres; porque yo creo nacionales todas las cuatro candidaturas, i en cuanto a ferrocarriles, no creo que la Nueva Granada, con millon i medio de rentas anuales, pueda hacer ni un puente de calicanto como los que hacian los vireyes; ni creo que tenga uso un ferrocarril en la Nueva Granada, sino cuando tenga poblacion i tenga industria, i paz sobre todo.

Ojalá que usted compre los folletos i los periódicos relativos a las candidaturas, para que se imponga sobre esta interesante cuestion, pues aquí está esto lleno de papeles elojiando cada cual a su candidato i vituperando a los otros. Haga usted todo lo posible, i no espere remuneracion de los hombres. La tranquilidad de la conciencia es el mejor premio para los hombres de bien. Salvemos la familia, la moral i la propiedad de las garras del socialismo, que amenaza destruirlo todo.

Soi de usted, afectísimo servidor i amigo. Juan de Dios Aguirre.

A la lectura de esta carta se siguió otra, acerca del mismo asunto, pero en un sentido diametralmente opuesto, i decia lo siguiente :

Bogotá, 18 de abril de 1856.

Señor Júdas Tadeo Forero.

Mui apreciado i distinguido sefior: A nombre de una junta privada eleccionaria me dirijo a usted, conociendo las ideas de progreso que siempre lo han distinguido, para que usted nos ayude a trabajar en la lid eleccionaria que se ajita en favor del gran partido radical. Usted bien conoce que la rémora del progreso material e intelectual en esta república, que marcha a la vanguardia, ha consistido en las influencias de sacristía i en la oposicion sistematizada de los oligarcas, i en particular en los efectos letales con que abate i anonada los espíritus débiles la hidra de la teocracia, que ha sido siempre la peste de las naciones incipientes. Usted sabe que para ser buen liberal es necesario ser protestante; ; usted sabe que el centralismo i la república a medias, es la guarida de los retrógrados, de los inquisidores i de los fanáticos en jeneral; de eonsiguiente yo no tengo que esforzarme demasiado para persuadir a usted de que hai que trabajar sin deseanso, sin reparos, sin temor de ninguna clase, por la candidatura radical, única que puede salvar el pais de las letales influencias del catolicismo i elevarlo a la cúspide de las naciones mas civilizadas del mundo.

Le incluyo el programa de la presidencia radical tomado de las publicaciones de la prensa liberal i de los discursos del congreso i de las sociedades i asambleas patrióticas, i le incluyo algunos impresos para que usted los haga circular en todo ese distrito, sin omitir dilijencia ni arbitrio: que lean i oigan leer en el cabildo, en las calles i la plaza, en las ventas i figones, en los trapiches i las estancias mas retirados. Le remito ocho números de „El Tiempo” que no le costarán a usted nada, i puede ocurrir al correo de la cabecera del canton por los números venideros i las hojas sueltas que se publiquen. Por último, no me resta sino decir a usted a nombre de esta sociedad parcial de elecciones, que usted no perderá sus pasos ni sus gastos en la empresa, porque la administracion radical le dará la colocacion mas honrosa i útil de ese distrito, porque los ciudadanos que trabajan con decision en la noble causa de los adelantos sociales, deben tener su premio de la sociedad a que sirven.

Quedo de usted su mas atento i obsecuente servidor. — Pigmalion Vega Tórres.

Despues de esta lectura recojió los papeles don Demóstenes i repletó con ellos los cuatro bolsillos de la levita, los dos de los calzones, i se preparó para ir a visitar al cura i comunicarle las noticias del archivo privado de don Demóstenes, a tiempo que lo saludó su compañero, amigo i fiel guarda de la casa, el mui apreciable Ayacucho, que fué puesto en libertad por Manuela. Despues de darle la órden a su fiel portero para que se echase en el corredor, tomó la calle don Demóstenes, se encontró al cura leyendo un libro de botánica i le participó la noticia de los papeles adquiridos en la cueva del gamonal ermitaño. El prudente cura se sobrecojió de temor previendo todos los secretos que se irian a descubrir entre los papeles del gamonal.

—I usted tiene aquí su parte, le dijo al cura don Demóstenes, descargando bolsillos i echando papeles sobre la mesa, i sacando la representacion de los vecinos al señor Arzobispo, se la dió al cura, quien' se puso a leerla con mucho cuidado. A este tiempo llegaron don Cosme i don Blas, que venian del Gualandai, de visitar una familia recien llegada.

Los recien venidos se informaron de la adquisicion de los papeles, i el cura le mostró a don Blas las firmas a ruego de todos sus arrendatarios, los cuales pedian que .lo destituyesen del destino.

—Yo tenia noticia de estas firmas, dijo don Blas, porque mis arrendatarios estuvieron asistiendo a la parroquia hace ocho dias; pero uno de ellos me dijo que le habian pedido su firma para dar una manifestacion mui honrosa en favor del cura, por su buen comportamiento i por su decidida obediencia a las autoridades locales. Vea usted cómo juega don Tadeo con el pueblo, con los hombres honrados i con el Arzobispo; i cómo despoja de su honra al ciudadano que mejor cumple con sus deberes. .

—Es seguro que la representación está én poder del señor Arzobispo, que a mí me hacen ir a Bogotá i que esto me va a perjudicar infinitamente, porque su señoría Illma. no tiene noticias de quién es don Tadeo..

—Mañana mandaremos un peon con los informes de todos los hacendados, para que el señor Arzobispo no se preocupe, dijo don Blas; eso corre de nuestra cuenta.

—Mil gracias, señor don Blas. Usted ve lo que yo perderia al caer en descrédito para con el señor Arzobispo, i para con la jente de Bogotá que llegue a saber estas cosas. I que estoi temiendo que allá coja algun curioso la representacion i la publique por la imprenta.

—No tenga usted cuidado, señor cura : mañana mando el peon con las cartas, a las siete de la mañana,

El cura leyó en presencia de don Demóstenes i de los dos hacendados los principales documentos del archivo de don Tadeo, i entre ellos la carta siguiente, que don Demóstenes no habia desdoblado :

Distrito de'*** mayo 7 de 1856.

Mi apreciable amigo don Tadeo : acabo de recibir una carta de don Francisco, en la cual me dice que él no piensa meterse en asuntos de elecciones este año, porque la patria i los gamonales de la corte le han correspondido como él no lo esperaba a causa de que despues de haberse llenado de entusiasmo por las doctrinas sociales el año de 54 merced a los discursos de los ultra-liberales, habia sufrido un balazo en un costado, de parte de los mismos tribunos i de los tiranos llamados constitucionales, en el dia 4 de diciembre, i despues habia sido condenado con otros varios artesanos al Presidio de Panamá, a tiempo que los jefes i motores de la revolucion habian sido indultados, o auxiliados, o condenados por mero cumplimiento a vivir unos dias en los lugares mas cómodos de la República.

Esto se lo digo, porque usted estaba mui confiado en lo que trabajaria don Pacho para la eleccion del candidato del partido liberal neto, que es el doctor Patrocinio Cuéllar; i le agrego a usted que Manuela Valdivia, la hija de la vieja Patrocinio Soto, se está ganando los electores con sus tragos, sus miradas i sus caricias, a tiempo que nosotros estamos enteramente descuidados. Escríbame lo que haya sobre esto. :

Tambien le digo que he recibido una carta del sefior Pausánias Aranda, en la cual me dice que debemos unir los votos del gran partido liberal neto a los votos del gran partido liberal radical, porque la division nos puede ocasionar la pérdida de las elecciones de los dos grandes partidos.

Todo esto se lo participo para que usted me diga si los liberales netos nos ponemos bajo las órdenes de Manuela en el asunto de las elecciones, o si combatimos la candidatura de Manuela.

Deseo no tenga novedad i que disponga del afecto de su amigo.—N. de N. —Manuela metida en las elecciones! era lo único que nos faltaba, esclamó el doctor Jiménez.

—I con esperanzas de triunfo, dijo don Cosme, si el partido tadeista se le une, como lo anuncia la carta de ese señor. Qué contrastes los de la política de esta parroquia, Dios eterno !

—I de todas, dijo don Blas ; porque así anda toda la república. Pero el retrato de esta parroquia, sacado al daguerrotipo, es el archivo de don Tadeo. Ahí están todas las facciones políticas i relijiosas, ahí está la civilizacion, ahí está la marcha progresiva de la república.

Don Demóstenes miéntras tanto estaba acabando de pasar revista a todos los papeles, i de repente dió un grito, diciendo :

—Ab, infame! ah, malvado! '

—Qué es ? qué es? esclamaron los otros señores.

, —Qué ha de ser, sino que en estos últimos correos no me ha llegado sino una carta de Bogotá, a lo sumo, en cada correo, cosa que yo estrañaba mucho, i aquí encuentro un paquete de cartas para mí, todas de distintas fechas i todas violadas por ese bribon de don Tadeo!

—I son cartas de importancia ?

-—De tal importancia, que si cojiera ahora a ese gamonal infame, lo habia de estrangular con mis propias manos, i le habia de sacar los ojos que se atrevieron a leer las cartas de Celia.

—Hai el nombre de alguna señorita de por medio ?

—Sí, señores, i no es un secreto que me deshonre, aunque sí hubiera querido que no se supiese sino por mi boca i a voluntad mia. Estoi comprometido con una señorita mui respetable por su posicion i su mérito. Al venirme, tuve una lijera disputa con ella, por opiniones relijiosas, i la primera carta que recibí de ella en la parroquia me disgustó bastante ; pero la ausencia, la meditacion i las juiciosas reflexiones que me hizo cierta persona a quien estimo mucho, me volvieron al buen camino, i escribí buscando con tanto respeto como afecto una reconciliacion. No rocibí respuesta ninguna ; este silencio, al paso que aquilataba el valor del bien que habia perdido, me causaba la pena que ustedes pueden figurarse. ¡I ahora me encuentro con que esas penas se las debo al señor don Tadeo, que se tomaba la molestia de mandar a la cabecera del canton por mis cartas para leerlas mui a sus anchas en su cueva !

—La libertad, señor don Demóstenes! Es que aquí hai libertad hasta para sacar las cartas ajenas! -

—Qué libertad ni qué pan caliente! Esto no es uso de la santa libertad, sino una cosa que en los Estados Unidos, la república modelo, tiene por recompensa una celdita en la penitenciaria. Voi a escribir ahora mismo a Bogotá, avisando este robo, para que no estrañen mi silencio en estas semanas que han pasado.

Diciendo esto se levantó don Demóstenes para despedirse, i con él los otros dos señores; pero el cura les dijo :

—No los detengo a ustedes, señor don Blas i señor don Cosme, porque ustedes viven léjos, i no es prudente andar mui tarde de la noche por esos caminos solitarios ; pero usted, señor don Demóstenes, que vive cerca, sí se aguardará un rato a acompañarme.

E Dispénseme usted, señor cura; pero me urje ir a escribir para Bogotá.

—Tiene tiempo de sobra; i ademas tengo urjencia de hablarle sobre cierto asunto mui importante.

—Siendo así, me esperaré, señor cura.

Se despidieron los dos hacendados, i don Demóstenes volvió a tomar su asiento al lado del cura.