CAPÍTULO XXX

Luego que estuvieron solos don Demóstenes i el cura, le dijo éste :

—Usted tuvo la atencion de venir a comunicarme ese ignominioso dccnmento de Tadeo, para que yo tomara mis medidas a fin de salvar mi reputacion. En gratitud por su bondad, separé esta carta a tiempo que estábamos leyendo en voz alta todos los demas papeles, porque me parece que usted la debe leer a solas.

Don Demóstenes tomó la carta, vió que la firmaba don Matías Urquijo, i que decia asf;

La Hondura, junio de 1856,

Mi estimado compadre: La vieja Claudia me entregó la favorecida de usted fecha de ayer, i con ella le contesto sin pérdida de tiempo. El plan de usted me parece magnífico. Las cartas de la señorita Celia a don Demóstene, que me remite, son como usted dice mui bien, documentos preciosos porque prueban la intoleran» cia de ese feroz verdugo del pueblo. No deje de ver cómo se hace llegar a oidos de esa señora que don Demóstenes vive en esta parroquia entregado a toda clase de libertinaje. Creo que valiéndose de don N se pudiera conseguir este objeto, i el de desbaratarle el casamiento. Yo he averiguado ya quién es esa señora, i sé que es hija de un hacendado mui rico de la Sabana. No hai que dejarlo casar, porque una vez que esté rico puede hacer mas dados a la causa de la libertad. En cambio de su lan le eomunico este otro: La vieja Víbora ha averiguado que Dámaso estaba ceoso de don Demos tenes, como lo estuvo Celestino, el nevio de Rosa de Malabrigo. Es menester apurarle los celos a ese majadero, a ver si por medio de él salimos de ese aristócrata. En lo que sí nos pelamos fué en haber seguido la causa de Manuela cno José Fitatá ; es lástima de todas esas declaraciones perdidas, porque si en lugar del indio ponemos el nombre del cachaco, la cosa ya estaba hecha. Mire que el viejo Dimas i el viejo Elías son manuelistas: no se fie de ellos, ni se deje ver de ese par de bribones, a quienes tenemos que echar aun presidio apénas salgamos del cachaco.

Reciba muchas memorias de su comadre i todos los de esta casa, i ocupe con satisfaccion a su afectísimo compadre que verlo desea, Matias Usrquajo.

—Oh, este es el colmo de la maldad! esclamó don Demóstenes, levantándose lleno de rabia. Qué dice usted de esto, señor cura ?

—Qué he de decir, dou Demóstenes! Mui mala idea he tenido de esa jente desde hace tiempo i por muchos motivos.

—Puesto que quieren matar a pesadumbres a Manuela, como mataron a Rosa, mi deber es alejarme para quitarles pretestos. Me voi mañana para Bogotá, señor eura. Qué le parece a usted ?

—Mucho sentiré su ausencia; pero no puedo ménos que aprobarle esa determinacion. Si en principios políticos no estamos acordes, sé, desde que lo conocí, que en principios de honradez i de delicadeza sí somos copartidarios, Hace usted mui bien en irse,

—Pues prepare sus órdenes, porque mañana vendré a caballo a recibirlas.

—Mis órdenes como usted las llama, o mi súplica como yo la llamaré, es mui sencilla. Usted ha hecho en la parroquia un estudio mas provechoso que el que hizo en los Estados Unidos. Allá vió usted cómo es un pueblo estraño ; aquí ha visto como es nuestro pueblo. Allá vió usted qué civilizacion se debe imitar; pero aquí ha visto qué vicios hai que correjir. Estoi seguro de que si va usted al congreso, no se acordará al lejislar, de lo que vió allá, sino de lo que existe aquí. Mi súplica, pues, consiste en que no se olvide usted de la vida de la parroquia. 1 a pesar de que sus principios relijiosos no favorecen al clero, le ruego que recuerde que en una de estas parroquias, no hai mas obstáculo para la barbarie que un funcionario moralizador en sus funciones, aunque sea malo en sus ejemplos, que se llama el cura. Usted me ha visto a mí lleno de detectos i de ignorancia, predicarles, una moral que tal vez no comprendo, pero que tiende a plantear entre selvas habitadas por hombres semisalvajes lo que usted busca por otros caminos, que no lo llevarán a donde usted quiere, esto es, a la república cristiana. Acuérdese usted cuando ataque al clero, de que los curas somos a los liberales de buena fe mas útiles de lo que se figuran, i ménos aborrecibles de lo que nos creen...

—Señor cura, si todos los parrócos de la Nueva Granada fueran como usted, nosotros firmaríamos un tratado de alianza con ustedes, que no tendria mas objeto que llegar mui pronto a las apacibles rejiones de la libertad. Lo que tiene es que nos faltaria un estandarte comun que simbolizara nuestra alianza i la pureza de nuestras miras,

—Se equivoca usted, don Demóstenes: el estandarte existe i aquí lo tiene usted, dijo el cura levantándose i señalando un crucifijo ; ahí tiene ese que usted llama el Cristo i a quien califica, de una manera tan irreverente como ingrata, de hombre ilustre; el que nosotros llamamos Nuestro señor Jesucristo i adoramos como Dios único.

—A mi vez le diré tambien que se equivoca, porque yo igualmente adoro como Dios a ese modelo de los hombres, a ese Dios de mi madre, ese Dios de Celia, ese Dios de mi corazon, dijo don Demóstenes descubriéndose la cabeza i saludando elegantemente al crucifijo.

—No esperaba ménos de usted, dijo el cura con voz conmovida i estrechando en sus brazos a don Demóstenes. Puede usted tratarme como a su esclavo, puesto que reconoce en mi divino maestro a nuestro Dios.

—Oh! Para Jesucristo no debe tener la humanidad sino altares de oro en que sacrifique corazones puros. De Jesucristo no nos aleja sino la Curia romana, esa cueva de supersticiones.

—Cómo, señor don Demóstenes, dijo el cura, limpiándose disimuladamente los ojos, va usted a reñir por tan poco con el >sublime i divino Redentor? No se alió usted con los conservadores el año de 54, a pesar de que los impugna i los cree malos, porque ellos i usted peleaban en favor dela constitucion de 53? Figúrese usted que la respetable Curia romana no es solamente una cueva de supersticiones sino una caverna de bandidos ; pero no pelea ella por la lei del Gólgota como usted ? ¿Porqué no fraterniza con nosotros i duerme en nuestro campamento como durmió en la tienda del jeneral Ortega, en las llanuras de Bosa, la víspera de la batalla ?

—Porque nos sucederia con ustedes lo que nos sucedió con el jeneral Ortega i los demas conservadores, al dia siguiente del triunfo del 4 de diciembre ; apénas conseguimos la victoria nos dividimos en principios, aunque durante la lucha habíamos vivido como hermanos.

—Pues viva con nosotros durante la lucha de Cristo i sus adoradores contra el mal, contra el mundo corrompido ; i como nuestro 4 de diciembre será cuando se concluya el mundo, ya no habrá tiempo de dividirnos, porque la eternidad nos dará un solo programa: adorar a Dios en su presencia !

—Es usted el mas peligroso de los contrarios, dijo don Demóstenes disimulando su emocion con un abrazo de despedida. Hasta mañana, señor cura!

Un momento despues estaba el párroco a los piés de su crucifijo pidiéndolo con gran fervor algo que no se le oia bien; i don Demóstenes en su posada, se mecia en su hamaca, apoyándose en el baston. Estaba meditando i desvelado, aunque eran ya las diez de la noche.

Manuela entró del interior de la casa a la sala, trayendo una vela en la mano, i dijo a su huésped, sentándose en la silla jesuítica, que estaba cerca de la hamaca :

-—Lo esperaba, don Demóstenes, para darle una gran noticia.

—Véamos esa gran noticia.

—Esta noche apenitas se fué usted vino Dámaso. No se lo encontró por la calle?

—No, contestó sobresaltado don Demóstenes; i a qué vino ?

—No sea tan A qué habia de venir? ... contestó con los ojos Manuela; pero con la boca le dijo: vino a hablar con mi mama i conmigo sobre....

—Sobre qué ? dijo aun mas sobresaltado el bogotano,

—Sobre el casamiento, contestó Manuela ruborizada.

—1 qué hablaron sobre el casamiento ?

—Vino a que señaláramos el dia.

— lo fijaron ?

—SÍ: el 20 de julio.

— Aniversario de la Independencia! dijo riéndose don Demóstenes.

—Dia de mi señora santa Librada. .

—Pues me alegro de la noticia, porque tú crees que vas a encontrar la felicidad, i tu felicidad me es grata como si fuera la mia.

—Gracias, don Demóstenes. Prepare, pues, sus piés para el baile.

—Oh, Manuela! En ninguna fiesta bailaria con mas gusto. Tengo por Dámaso mucho cariño, porque sé que es honrado i mui trabajador, i que te adora; tengo por ti un cariño tan grande como si fueras mi hermana, por tus nobles cualidades i tus gracias. Hai en tí una mezcla de candor i malicia que mantiene en perpetuo éstasis a tus, .. amigos. Tienes el abandono i la inocencia de una niña junto con la dignidad de una reina. Mui malo ha de ser el hombre que te irrespete, Manuela !

—Muchas gracias por sus favores, don Demóstenes ; i que no se vaya de aquí en muchos años !

—Es el caso, i te lo iba a decir, que desgraciadamente tengo que irme.... mañana.

—Mañana! Cómo es eso de mañana ?

—Como lo oyes.

—I a qué se debe ese viaje precipitado? dijo Manuela demudada i triste.

—Sabes a qué vino taita Dímas.

—No.

—Pues te lo diré en reserva: vino a traerme el archivo del viejo Tadeo, que le cojió en la montaña.

—I qué tiene que ver el archivo de don Tadeo con su viaje ?

—Encontré en él todas las cartas que me han dirijido de Bogotá en este mes, que el maldito viejo habia sacado del correo. En esas cartas hai unas sumamente importantes para mí; si ántes las hubiera recibido, ántes me hubiera ido; añadió con profunda intencion.

—Pero qué es lo que le dicen de Bogotá para hacerlo ir tan de prisa? Hai alguna novedad ?

—Ninguna, Manuela. Nos hemos reconciliado Celia i yo: ella se con- . fesará cuando quiera, i no me tomaré otra libertad en ese punto que la de saber si el confesor es un hombre de moral austera i de vida ejemplar.

—Me alegro tanto como usted no se lo puede figurar, porque mucho me aflijia que usted no fuese tolerante i que perdiera un casamiento tan bueno. :

—Pues ya ves que es menester que me vaya.

—Pero no tan pronto.

-—Mañana mismo, Manuela.

—Entónces será que ademas de esas noticias, le hemos ofendido en algo, dijo Manuela, inclinando la cabeza sobre su brazo, i ocultando su cara, que estaba llorosa.

La posicion de don Demóstenes era verdaderamente crítica. Estaba sentado en su hamaca, i tenia al frente a Manuela sentada en la silla. El negro i abundante pelo de Manuela bajaba en trenzas deshechas sobre sus hombros ; su brazo tornátil estaba doblado i recibia en la palma de la mano la cabeza. El semblante descolorido por la pena, i los ojos cerrados por el llanto aumentaban el atractivo de su fisonomía, i su talle esbelto, doblado en ese momento, i sus diminutos piés que asomaban bajo el traje, posados sobre el suelo polvoroso, completaban el encanto. Aquella tristeza por la partida impresionaba profundamente a don Demóstenes; i al ver así tan hermosa i tan triste a su linda casera, se preguntó a sí mismo, sin atreverse a contestarse, si lo que sentia por ella su corazon no era un amor profundo. ...

Pero al mismo tiempo se acordaba de Dámaso, que cifraba toda la felicidad de su modesta vida en la posesion de aquella mujer que le habia costado ya tantas persecuciones, i se dijo: es preciso partir.

—No, Manuela, dijo tras un largo espacio de doloroso silencio ; en nada me han ofendido ustedes, i tú mucho ménos; pero, te repito, la urjencia que tengo de irme es mui grande, tan grande como el afecto que te profeso, i que te juro que durará tanto como mi vida.

Manuela sollozaba en silencio; don Demóstenes siguió hablándole, i al fin logró arrancarle una sonrisa, que aunque triste, era precursora de la resignacion. Al fin se levantó Manuela, despues de haber comprometido a su huésped a que, puesto que la sentencia de partir al dia siguiente era inapelable, por lo ménos no partiera hasta por la tarde, para tener tiempo de prevenirle el fiambre para el camino.

Al dia siguiente, a las tres de la tarde, despues de haberse despedido de todos sus amigos de la parroquia, dió el último adios a sus amigos de la casa. Se despidió con un abrazo del cura, que vino a verlo montar; del honrado Dámaso, que le repitió sus protestas de gratitud; ; de doña Patrocinio i de Pachita, que lloraban de pena; i el último abrazo lo guardó para Manuela, que estaba reclinada en la puerta, envuelta en su pañolon. Al estrecharla, sintió el corazon candoroso de la jóven que golpeaba bajo los encajes de su camisa, i ella pudo haber notado, si no estuviera tan triste, que el corazon de su huésped estaba tambien mui ajitado.

A las cuatro de la tarde pasó por la estancia de Malabrigo, cuya vista le arrancó un ai! de dolor; al dia siguiente se desmontó en su casa de Bogotá, i escribió con el peon que regresaba a la parroquia una cartica a Manuela, deseándole que su matrimonio se verificara pronto i fuera dichoso.

Ayacucho i José tambien acompañaron unas cuadras al peon i probablemente le encargarian algunas memorias para sus amigos, aunque Ayacucho no lo hizo de palabra, pero sí lo dió a entender con los ojos.