PRÓLOGO AL LECTOR

BIEN pienso lector amigo (y entiendo que pienso bien) que si me atemorizara veneno de lenguas me fuera partido en el vuelo que doy, como los demás pasando por las cosas de este mundo imitan al que dan las grullas al pasar el monte aurxino, por donde llevan una piedra en el pico para no poder, aunque quieran, graznar, por excusar con esto el peligro que de no hacerlo así se les seguiria de las serpientes aladas que crian en aquellas tierras, de donde se levantan volando al graznido de las aves y siguiéndolas las despedazan con venenosas uñas y dientes. Pero ni esto temo ni á estómagos enfermizos, que por bien guisado que esté el manjar no lo pueden tragar estando la falta en ellos y no en él ni en quien lo guisó ; porque fines más superiores que me han movido á escribir esta historia, me han hecho desde mis primeros pasos dejar estos estropiezos mui atrás, sin hacer caso de ellos, por ser tan de poca importancia ; en especial, si son ya sus mañas andar mortificándolo todo ; porque jamás lo harás por ocuparte en tu oficio y costumbre, que por la razon que hallaras para excitarlo ; y así si eres de esta condicion, mayor blason haré en que digas mal de mi obra, que si dijeras bien ; no digo que ella será tal que le falten mis faltas ó sobras (que todo es malo) al fin como mia ; pero tampoco niego que en este mundo no puede haber obra tan sin ellas y perfecta que no las lleve y se le puedan hacer adiciones á la márgen, y nunca me ha pasado por el pensamiento agradar con ésta á todos, porque fuera esto tentar un imposible, pues corren los gustos al paso de la desconformidad de los rostros en que siempre se halla y así solo me contentaré (sacando verdades en limpio) agradar en algo algunos que lo están en el entendimiento, aunque lo mismo se desagraden otros. Pues cosa cierta ha de ser así, aunque yo pretenda otra cosa, porque con lo que unos viven otros mueren, y la mitad del mundo se anda riendo de la otra mitad; de donde sucederá que si tú te rieres de algo de mi obra, si es en secreto, no me ofendes, porque debajo de mi manto al Rey mato, y si en público otro se reirá de tí, gustando de lo que tú aborreces, con que quedaremos en paz, pues solo por contradecirte á tí tendré mil que me defiendan.

Aunque no se me ha olvidado el enfado que me dan los prolijos prólogos de los libros y pienso lo darán tambien á otros, no podré excusar el alargarme un poco en éste declarando qué sea historia y sus fines, cosa que he juzgado por importante y necesaria, por ser tan pocos los que hallo la traten con fundamento, y tantos los que sin él, ni saber la esencia de la historia, se ponen muchas veces á escribirla, de más que no se podrá notar de largo este mi pensamiento en su efecto, pues siendo la historia de mis tres tomos de más de mil hojas, tres más, poco enfado podrán añadir, siendo en especial para su mayor perfección : y como dijo Marcial, no es largo y prolijo aquello á quien no se le puede quitar cosa que no le haga falta.

No me ha cansado el desuelo en españolizar tan á lo ciceroniano el lenguaje español, como él hizo el latino, por saber con desengaño no ser obra ésta de muchos dias, aun en el más desuelado, pues es cierto que en poco se ha de envejecer el más cortado y cortesano y ladino modo de hablar, y aun cuando más perfilado, habrá de parecer peor dentro de treinta años, y no sé si me atreva á fiar le guardará el respeto tanto tiempo, pues su mucha variacion, y carrera tan por la posta muda con mayores y muy más ligeros vuelos cosas muy más de asiento que lo es el lenguaje y las que ayer á puestas de sol vimos y celebramos, ya hoy al amanecer no las conocemos, por hallarlas tan otras. Porque el asiento de las cosas de este mundo es no tenerle; y así procurando no levantar el estilo tan sobre las nubes, que sea menester baje de ellas quien lo entienda, por ser esto más querer atormentar con la historia que dar gusto, como lo hacen muchos de estos nuestros modernos tiempos, verdugos de nuestra lengua castellana, ni que vaya tan humilde que sea despreciable y asquerosa, solo he procurado estilo claro y casto, guardando el rostro al tiempo en que me hallo, y no al que está por venir, pues no sabemos cuál será, por ser verdad infalible que nadie conoció á mañana.

Entre los que tratan de ciencias, cosa es bien sabida que para ser uno consumado en ellas, no le ha de faltar la historia, pues dará de ojos á cada paso si carece de ella, por ser la que refiere y cuenta los dichos, hechos y costumbres de la antigüedad, sin cuyas noticias se halla un hombre falto y sin fundamento de mil cosas que trae y debe traer entre manos. Ciceron escribiendo á Herenio, dice: quién es la historia, diciendo que es una cosa acontecida pero remota y apartada de nuestra edad, y en el segundo de Arte Oratoria, dice que la historia es un testigo de los tiempos, luz de la verdad, vida de la memoria, maestra de la vida y mensajera de la antigüedad y otros mil gallardos epítetos que le da con éstos, y así Pausani dijo que la verdad de la memoria en las cosas antiguas se habia de tomar de la historia y no de las trajedias, en las cuales aunque referian los hechos y dichos de los antiguos, no era con aquella llaneza y pureza con que los cuenta la verdadera historia; pues los componian á su modo los que los representaban, quitando y poniendo á su albedrío: lo cual no consiente la buena y fiel historia, que no tiene licencia para más que concertar con bueno y bien concertado estilo los dichos y hechos de los antiguos con una narracion verdadera. Porque aquel se diga verdadero historiador, que declara y propone con vivas y sanas palabras, con llaneza y sin menguas ni sobras las hazañas y obras de los hombres de la manera que acontecieron, se hablaron ó se obraron, porque tanta y tan estimada hazaña es hablar bien como obrar bien, de donde se conoce cuánta diferencia haya de la historia á la fábula, pues la historia cuenta las cosas como fueron y pasaron en su realidad de verdad, y la fábula las finge sin que hayan sucedido y muchas veces finge imposibles, como cuando dice que hablan los brutos, aunque acomodados á los fines que pretende, de la cual se infiere que ni fábula ni tragedia se puede llamar historia y tambien que no se puede llamar propiamente historia cualquiera narracion, aunque sea verdadera, sino solo aquella que cuenta las hazañas, hechos ó dichos de los hombres; y así las que cuentan las naturalezas de los animales, de los peces, de las plantas, de las aguas, de los minerales y otras así.

Aunque Theophrastro, Aristóteles y Plinio les llamen historias, es impropio darles aquel nombre, y así no se dice historia la que de esto hizo Plinio absolutamente, sino historia natural, que con este aditamento pierde algo de lo que absolutamente y sin él quiere decir historia. Porque la historia, para ser la verdadera y propia, no ha de ser de cosas naturales, sino de contingentes que pudiendo y no pudiendo suceder sucedieron, y porque no se olviden se encomiendan á la historia, y de ella á la fama y honra; porque estas dos cosas con la imitacion pretende de ordinario la historia, las cuales no salen si no de los hechos famosos, porque como las propiedades de los animales siempre son unas y nunca se mudan como les sea cosa natural, mientras ellas no perecieren, tendrán el mismo ser sin mudarse un punto sus propiedades, como las del leon siempre son unas y las del lobo lo mismo y así ellos mismos (digámoslo así) se son escritura, en quien siempre se hallan sus naturalezas y más bien escritas que de papel: pero los hechos famosos, como son contingentes y en haciéndose luego pasan ellos y la memoria que de ellos queda se va casi tras ellos por no poderlos detener mucho tiempo, es menester que entre la historia remediando estas faltas de la memoria (que es como un suplefaltas de memoria) para que ella las guarde y sea como un cerrado y fuerte archivo donde siempre se halle el tesoro de los hechos heroicos.

Así dijo Plinio Junior en una carta ad Tacitumsuum, que es gran don de Dios hacer los hombres cosas dignas de ser escritas, ó escribir cosas dignas de ser leidas, y mucho más alcanzar lo uno y lo otro, porque poco le importa á un valiente hacer cosas tan notables y dignas de eterna fama, si no hay quien se las escriba: pues si le falta esto, es cierto se entregan en manos del olvido, que tiene por oficio sepultar cuanto á ellas le viene. Por esto sintieron aquella tan celebrada fábula los antiguos como la trae Ovidio y otros, que cuando Perseo cortó la cabeza á Medusa, de la sangre que salió se engendró el caballo Pegaso, el cual tenia alas en los pies, por lo que venia á ser tan ligero que se subia al cielo y que desde las partes meridionales del mundo se fué volando hácia el Norte y tomó tierra en el monte Helicon de Boecia en el Peloponeso, donde hiriendo con un pié en una piedra, salió una fuente perenne y que nunca faltaba, de donde bebian las Musas la ciencia que tenian, y manifestaban por esta Medusa, segun moraliza Fulgencio Placiades, Obispo de Cartago, significaban una mujer fuerte y valiente de Grecia, hija de Phorio, que con su valentía aumentó mucho el patrimonio y haciendas de su padre y de su sangre, que es de sus trabajos y hazañas. Nació el caballo Pegaso, que es la fama que se alcanza en las guerras y hechos heroicos, significada por el caballo que tanto ilustra las guerras, ésta vuela hasta el cielo, que parece tiene alas en los piés y con velocidad atraviesa todas las partes del mundo; como dijo Virgilio que la fama de Eneas subia sobre las estrellas, y en otra parte dice que la fama trae los piés por el suelo y da con la cabeza en el cielo. Por el haber herido el caballo la piedra, y haber salido aquella fuente perenne, de donde bebieron las musas por quien son entendidos los sabios, se entiende que las obras heroicas y excelentes que salen de los hechos famosos de los hombres valientes y que firman sus hazañas con la sangre de sus venas, dan materia para que escriban y llenen las historias de los sabios y hagan demostracion de su saber, en materias tan dignas de ser celebradas, para que con las historias crezca las inmortal gloria y renombre de los valerosos: y así se dice con recíproca dependencia, que los famosos hechos tienen vida por las letras que los trasplantan de unas tierras á otras y de unos tiempos á otros, y las letras é historias tienen alma y vida con los hechos que ellas escriben, pues sobre nada no hay que escribir y así no sabré yo determinar quién debe más á quién, ó los que hacen cosas dignas de memoria á los que se las escriben ó los que las escriben á los que las hicieron, por haberles dado materia de emplear sus plumas é ingenios: y así me parece que en dejarlos en igual grado de obligaciones monstruas, habremos salido de ellas, y quedará averiguado el pleito.

Sobre los dichos no me parecen bastantes fines para mover á componer historia, si no se le dan otros más realzados, porque como hallé escrito en los Comentarios de San Juan Crisóstomo sobre el Psalmo 3, Quem ad modum absque fundamento invalida, adque invecilla est ædificatio, ita nisi invento scopo ac instituto scriptura est inutilis. Que así como la cosa sin cimiento es de muy poco provecho, así la escritura si no tiene algun fin (se entiende bueno) y si no se intenta algun provecho en ella (yo lo entiendo para el alma) es una cosa inútil y tiempo mal gastado y acotar el aire: y así la historia (como digimos arriba le llamaba Ciceron) es espejo de la vida y una Filosofía moral que nos pone delante los ojos las vidas de los hombres y nos enseña que tomemos ejemplo de aquellas cosas que nos pueden ser provechosas y doctrinales, porque los antiguos no inventaron la historia solo para memoria de las cosas pasadas, sino para que instruidos los hombres con los ejemplos que leen en ellas, aprendiesen á imitar virtudes y grandezas de ánimos, y apartarse de los vicios, pues para eso se escribe de todo. Y así Tito Libio, celebrado historiador, dijo que en el conocimiento de las cosas acontecidas, lo que principalmente trae provecho es mirar como en dechado los documentos ejemplares de donde saque el hombre qué imitar, así para sí solo, como para su república, y que sepa cuál sea lo feo y torpe, así en el principio de la obra como en el fin, para huir de ello: y aludiendo á esto decia Polibio, que la historia nos hace cautos en los peligros, segun el proverbio antiguo, que dice ser dichoso á quien los agenos peligros hacen próvido y escarmentado, porque mejor es ver los males experimentados en otros que experimentarlos en sí, para que así escarmienten los hombres en cabeza agena, que es dichosa suerte. Y Diodoro Siculo dice que la historia contiene doctrina agena de todos los peligros por el conocimiento de los felices sucesos ó calamidades de otros. Y Plutarco quiere que la historia sea provechosa para satisfacer á los facinerosos que no intenten ni prueben nuevas maldades, y de las hechas les pese.

A todos los fines dichos, que son como universales á todas las historias, se ha de añadir en esta nuestra, que es particular de algunas Provincias, otro especial que dé lustre á esotros, que es ser ocasion é instrumento de las divinas alabanzas, por las grandezas que se descubren haber salido de las divinas manos en las cosas que cuenta la historia: porque contar los bestiales ritos que en estas Provincias se usaban entre los indios, las idolatrías, las crueldades, las tiranías, las carnicerías de carne humana, de que no se veian hartos, los pecados nefandos y otras cegueras y tinieblas en que andaban, y que enmedio de estas abominaciones con que irritaban la justicia de Dios, que los destruyese, fueron tan blandas sus entrañas divinas, que entonces pusiese medios para hacerles mercedes, criando generales, capitanes, y soldados valientes, dándoles valientes pensamientos, y que no les atemorizasen dificultades, ántes atropellando por todas metiesen la luz del Evangelio, con que se desvaneciesen estas tinieblas, se destruyesen las idolatrías y se hiciesen los maravillosos efectos que con tantos colmos y crecimientos de la fé católica cada dia vemos. Quien no levanta sus pensamientos á las divinas alabanzas por sus largas misericordias, y así no pienso que habrá quien sienta bien de nuestra santa fé, que no le solicite esto á tomar por fin en esta historia las alabanzas divinas, enseñando por el santo Rey en el Psalmo 20, que dice que así como está á cuenta de Dios mostrar sus virtudes y grandezas en las cosas admirables que hace cuando quiere y como quiere y á dónde quiere, como las que hemos dicho y otras mayores, así está á la nuestra celebrarlas con alabanzas eternas: Exaltare domine in virtute tua cantabimus & psalemus virtutes tuas. Haced señor cosas admirables y dignas de vuestra infinita virtud, que nosotros las cantaremos, las escribiremos y pondremos en historias para que no se olviden, ántes vayan pasando de gente en gente, de dia en dia, de año en año, de siglo en siglo, de provincia en provincia, de reino en reino: y que las inmensidades de los siglos y edades no las borren, no se ahoguen en los anchos mares, pasen á las Islas más remotas, á los rincones y ensenadas más escondidas: no tenga para ellas fuerza el olvido, sino que cada dia tome mayor fuerza y verdura sin marchitarse, que todas éstas son las prerogativas de la historia, las cuales, como conociese el sapientísimo Job deseaba que la suya en que se cuentan las mercedes y grandezas que Dios usaba con él, y su paciencia, se escribiesen con un buril en pedernales durisísimos, pareciéndole ser de poca dura el plomo, donde primero dijo que se escribieran, para que pasase su historia por todos los siglos, siendo á todos las grandezas de Dios materia de divinas alabanzas y su paciencia de imitacion.

Todas estas cosas me solicitaron el deseo para darme á desenterrar memorias y memoriales tan cargadas y ciegas con la tierra del olvido, que las ha ido cayendo en más de cien años que há que comenzaron las cosas hechas y sucedidas en los descubrimientos de estas anchísimas y dilatadas provincias que comprende en su gobierno la Real Audiencia de Santafé y gobernacion de Venezuela, Cumaná y otras, á donde há diez y nueve años vine de la provincia de Cartagena de España, donde me crió la Religion, y todo este tiempo me ha durado el sentimiento de ver que siendo estas partes de estas Indias de las más principales que se han descubierto, tambien fundadas en la fe, tan ricas, tan leales á su Majestad y de tan grande importancia á su Real Corona, no haya salido á luz historia entera de las muchas cosas que de ellas se pueden historiar: porque aunque se han tocado en historias generales, ha sido tan de paso, que sirve más de cebar el deseo para saber lo que les falta, que de satisfacerlo; y aunque el Adelantado Gonzalo Jiménez de Quesada, que fué el que descubrió este Reino, escribió su descubrimiento y cosas de él en unos tomos que intituló los Ratos de Suesca, y el padre fray Francisco Medrano, de nuestra Religion, comenzó á escribir, y murió en la demanda y en la del Dorado, yendo con el mismo Adelantado, como veremos, y despues el padre fray Pedro Aguado, Provincial que fué de esta provincia, prosiguió la historia y la perfeccionó en dos buenos tomos que andan escritos de mano, y aun el padre Juan de Castellános, Beneficiado de la ciudad de Tunja, compuso en buen verso muchas de las cosas de estas tierras y sus conquistas; todo esto se ha quedado en embrion y sin salir á más luz y noticia de la que tienen los escritos clancularios de mano, que cuando mucho llega á la de dos ó seis que los tienen, y esto como pasa por tantas letras y escritores, cada uno les adultera, vicia y quita algo de su fidelidad, de suerte que podemos decir se está todo sepultado y los deseos de los curiosos y que quisieran saber estas cosas, en especial los que han nacido y habitan estas tierras, están atormentados no hallando camino por donde cumplirlos y saber las cosas de sus antepasados, de quienes ellos descienden.

Este, pues, pretendí abrir para todos, poniendo diligencia en buscar memoriales (que no me ha costado poco) y la mano á la pluma, despues de los años que he dicho he gastado en estas tierras y provincia, los más de ellos leyendo artes y Teología, por haber venido de España el año de mil seiscientos cuatro á dar principio en esta provincia á los estudios que hasta allí aun no habian tenido por no haber habido comodidad para ellos, y aunque mis ordinarias ocupaciones han sido éstas, como el tiempo ha sido largo, y luego fueron saliendo desde el primer curso que leí lectores que me fueron ayudando, ha habido lugar en ocasiones que se han ofrecido para haber andado las más de las provincias y tierras de más consideracion que se comprenden en esta historia, pues el año de mil seiscientos siete hice una entrada con el Presidente de esta Real Audiencia, don Juan de Borja, á las tierras y provincias de los Pijaos, cuando las conquistas y pacificaciones de ellos andaban más en su fuerza, y llegamos á la que estaba hecha en los Totumos, que llamaban el fuerte de las Nieves, bien dentro de las provincias de estos indios, donde ví y me informé de las costumbres, ritos, guerras y otras cosas de aquellas provincias: despues me mandó la obediencia fuese á visitar la provincia de la gobernacion de Venezuela, Laguna de Maracaibo, Carácas, Cumaná, Punta de Araya, donde está la famosa salina que hoy está tan fortificada y defendida de la mano española, Cubagua, la Margarita, Puerto Rico, isla ó ciudad de Santo Domingo, volví por la de Coro, acabada la visita á esta de Santafé, desde donde á poco tiempo por el rio abajo de la Magdalena fuí á la ciudad de los Remedios y hasta cerca de la de Zaragoza; las tierras del Reino pocas hay ó ningunas que no haya pisado, y con el oficio de Provincial todo el Rio grande y costa de Santa Marta y Cartagena, he dado vista en que he podido informarme y hacerme capaz de las cosas de por acá por vista de ojos, sin lo cual no pienso me atreviera á tomar entre manos este trabajo, por no ponerme en el peligro de risa que otros se han puesto, no hablando con propiedad en la geografía ni en los vocablos de las tierras de donde escriben, por no haberlas visto ni estar bien informado y fiarse de relaciones de toda broza. No pienso tampoco por esto escaparme de la lengua del Momo, que aun donde no las hay halla faltas por haber tomado por oficio el andar á caza de ellas, y en esta mi obra habrá bien que enmendar hartas que yo no las he podido advertir, pero ya á esto tengo dada mi razon con que quedo desahogado del temor que me podia causar, que harto poco caudal tuviera, si en tantos años como há que tengo conocido el mundo y trato de los hombres no le tuviera ya perdido el miedo y conocido que de ordinario quien ménos sabe y es para ménos se ocupa más en poner faltas, presumiendo con aquello cubrir las suyas, y si le pidiesen la razon será la de Sic volosic, jubeo fit, proractione voluntas.

Desde luego me doy por advertido (como lo han hecho muchos amigos á quienes comuniqué algunos de mis papeles y la disposicion de la historia) de que en todos los tres tomos habia de ir siguiendo y como ensartándola, segun los tiempos en que fué sucediendo, aunque fuesen muy distantes tierras, pues el tiempo las junta y este es el comun estilo de los historiadores clásicos y universales, lo que no puedo negar ser modo comun y que me habia de guiar para irme con el corriente de los más: pero no hay argumento que si se la buscan no tenga solucion, y así la he dado y doy á éste diciendo que para mudar estilo comun y tomar el que llevo de hacer tomo aparte de la provincia que le toca sin envolver las historias de todas (que me hubiera sido bien fácil) dos cosas me han dado ocasion, la una es excusar el disgusto que es cortar el hilo á la historia y cosas de una provincia, cuando más cebado va el lector en ellas, para saltar á otras de otra donde ha menester volver atrás á añudar las que há mucho dejó comenzadas y refrescarlas de nuevo por no acordarse ya de lo que mucho habia y va tratando, y sin duda es cosa más gustosa acabar con unas cosas y comenzar luego otras: pues llevando su claridad de tiempos no tiene inconveniente; y la otra que me movió á este modo fué (supuesto lo poco que me atropella el interes temporal que se me puede seguir del surtirse estos libros) que cualquiera que tuviere alguno de ellos ó por no poderlos comprar todos ó por perdérsele alguno ó por otra causa, á lo ménos los que les quedaren le den historia entera de una provincia sin atormentarle dependencias del tomo ó de los tomos que le faltan y haga cuenta que no se escribió más que aquel ó aquellos que tiene; y así el primero trata las cosas de la gobernacion de Venezuela ó Carácas y la historia del tirano Aguirre, por haber acabado su tiranía en aquella tierra; las de la gobernacion de Cumaná y la Guayana en el rio Orinoco. El segundo desde los principios de las conquistas de Santa Marta hasta subir desde aquella ciudad por el rio grande de la Magdalena á descubrir este Nuevo Reino de Granada y todo lo que ha pertenecido á él y las más de sus provincias. Y el tercero las conquistas de la costa de Cartagena con la fundacion de aquella célebre ciudad, principal puerta y primer escalon de la entrada de este Nuevo Mundo; y lo que le quedo por tratar á la segunda parte de los sucesos de la costa de Santa Marta y lo que toca al gobierno de esta Real Audiencia de Santafé, en el gobierno de Popayan con las conquistas de los indios Pijaos, rematándose con los nuevos sucesos de las jornadas del Darien.

Los deseos que he tenido (junto con los de mis amigos y deseosos de lo mismo) de que salga á luz esta obra, dice la brevedad y priesa con que se han acabado los dos primeros tomos; pues ha sido en año y medio y aun cercenados cuatro meses que gasté más en sufrir dolores de mi gota que en entretenerme en rumiar historias y duelos agenos, tiempo tan tasado que cuando fuera diezmo del que habian menester los dos tomos, no fuera mucho, y aun queda buena parte del tercero ya en buen punto para remitirlo el año que viene (favoreciendo el Cielo como á los demás) á Castilla, á la imprenta; que es uno de los sobresaltos y temores con que quedo de su acertada y perfecta impresion, por no serme posible se impriman en mi presencia en esta tierra y haberla de fiar de agenas manos, por impedirme el oficio poder pasar á España á eso, y siendo la impresion su última forma y ser, no sé cual será, aunque no tengo perdidas las esperanzas de su buen acierto por haberlas puesto en el favor divino que te prospere con acrecentamientos de heroicas virtudes.