SEGUNDA NOTICIA HISTORIAL

CAPÍTULO I

TRATÁNDOSE en muchas juntas, que el Emperador don Cárlos mandó hacer de hombres doctos y experimentados en materias de Indias, de la libertad de estos naturales, por parecer de algunos, de no tan sana intencion, se determinó fuesen tenidos por esclavos, á lo ménos aquellos que hiciesen resistencias á los españoles en los descubrimientos y conquistas que hiciesen de sus tierras; la cual determinacion fué como poner estopa junto á las llamas de la codicia ; pues aunque fué con algunas limitaciones que parecia ¡justificar el hecho la codicia, no las quiso admitir, porque nunca ella quiere encerrarse dentro de términos ; y es la razon por qué es desvergonzada, y del desvergonzado toda la tierra es suya. De aquí sucedió que luego que salió la fama de la esclavitud de los indios, la tomaron muchos por granjeria, haciéndola así de los indios pacíficos como de los que resistian y defendian sus tierras, como si fuera ley natural y de las gentes defender cada uno las que naturalmente tiene. Con esta codicia salian cada dia navíos armados de la Isla española, y llegaban á toda la Tierrafirme que hay desde Maracapana y Paria hasta el cabo de la Vela, andando todos á más coger de toda suerte de indios que podian haber á las manos, pacíficos y guerreros, y los llevaban á vender por esclavos á las partes donde hallaban de sus ventas mayores granjerías. Advirtiendo esto los Oidores de la Real Audiencia de la Española y deseando atajar los grandes inconvenientes que se iban encendiendo con la mucha saca de indios, en especial de aquellas partes de Curiona, que eran los más ricos de oro y perlas y más pacíficos, determinaron enviar allí quien la defendiera, y que supieran tenia aquello dueño, hasta que el Emperador determinara otra cosa ; y pareciéndoles para esto persona á propósito el Capitan Juan de Ampués, factor que era de aquella ciudad de Santo Domingo, le nombraron para que fuera á asistir en aquella tierra y Provincia, para que con esta sombra cesaran algunas exorbitancias. 6

"Tomó este Capitan con buen gusto lo que le ordenaban, pareciéndole habian de ser más de asiento sus ganancias, tomando más de asiento el asistir á la tierra, y que pues él era el primero en aquella tenencia, lo habia de ser en las riquezas que de ellas se siguiesen, desan dando lo mejor de aquella Provincia, y no le salió mal su intento, pues luego que llegó con un navío y 60 hombres el año de 1527, y surgió cerca del pueblo Coriana, que es comun promontorio ó punta que hace alli la tierra, luégo trató de hacer amistad con el señor que supo era de ella y de toda la Provincia, llamado Manuare, Este Cacique era señor de una muy gran Provincia,en aquellos indios Caquesios (que asi se llaman) y estimado de todos los Caciques sus circunvecinos y aun temido, pues le pagaban tributo con que venia á ser poderoso en riquezas, que era una de las razones porque tanto le estimaban, y por su buen talento y discurso, con el cual hacia entender á los demás que él era el autor del mundo, y por su mano y poder se habian creado todos los elementos y se producian y conservaban todas las cosas que cria la tierra; se engendraban los truenos, rayos, relámpagos, aguas y todo lo demás de las cosas bajas y altas ; con esto á que les tenia persuadido lo estaban tan bien, que de su máno les venian los buenos tiempos, salud y abundancia de sementeras 3 y que nada sin su poder podia suceder prósperamente, Levantábase con esto tan á mayores su arrogancia, que se hacia temer de todos, de manera que cuando salia de su casa ó pueblo á visitar sus vasallos Ó á entretenerse ó á guerras (que entre estas felicidades del mundo no les faltaban), se hacia llevar en hombros en una hamaca, por los más principales de sus vasallos, teniendo por desprecio y falta de autoridad andar por su pié por ninguna parte.

No le pareció á Juan de Ampués venir mal aquella grandeza de majestad y riquezas de Cacique con la que él tenia de pensamientos y deseos que ellas les viniesen á las manos; y asi, enviándoselas á besar y , ofrecerle amistad, dispuso en pocos dias la mucha que á le tuvo y así luego se dió traza como el Cacique le viniera á visitar, porqué este es el modo que han guardado siempre los españoles con los Príncipes y Reyes que de nuevo se han descubierto, así en estas Indias como en otras partes, no ser ellos los primeros que los visitan, con que se guarda la grandeza de ánimo español. Mostró este Cacique la que tenia en su tierra en esta visita, pues para hacerla dispuso el modo que habia de tener para hacer demostracion de quien era, llevando en su compañía gran suma de indios principara que le hacian estado, para mostrar mejor la gravedad con que entró á hacer la visita, aunque en lo que hizo más demostracion (y aun lo que Juan de Ampués más arrebató los ojos) fué en lo que le presentó de oro, martas y otros juguetes que suelen dar los indios, pues el oro llegó 4 más de ocho mil pesos y lo demás á tres mil. Usó el bárbaro todas las cortesías que á su modo se usaban entre ellos en las visitas; y con la correspondencia que el Juan de Ampués tuvo con él en ellas, y algunas dádivas de cosas menudas de Castilla, de más estima para el indio que de costa para quien se las dió, quedaron asentadas las amistades entre los nuestros y los de aquella Provincia ; y fueron tan de corazon, sin falta de parte de los indios, que habiéndola hecho los españoles en diversas ocasiones, robándoles sus haciendas y haciéndoles malos: tratos, nunca los indios lo tuvieron, ni han tenido jamás con los nuestros hasta hoy, que han quedado bien pocos,

Habiendo conocido el Ampués por esta ocasion y la experiencia del trato que tuvo con los indios, la llaneza, buena masa y bondad de ellos y la que de suyo tenia la tierra, le pareció no desempararla, ántes fundar más de propósito su ranchería en forma de pueblo, como lo hizo en el mismo año y sitio que está ahora, que por ser en la Provincia y cerca del pueblo de las Curianas, dieron todos en llamarle Coro. Y aunque á los principios despues de fundada se gobernó sin otra justicia más que la que administraba el Juan de Ampués, con solo el órden militar, despues se hizo ciudad y se lo dió este nombre, señalando Alcaldes y Regidores y todo lo perteneciente á un Cabildo que la gobernó de allí en adelante, y fué todo menester por la mucha gente de España que luego fué acudiendo á ella ; llevados unos con el ánimo de conquistar y descubrir tierras viviendo pow,la soldadesca, otros para hacer esclavos comprados ó cogidos, porque tenian licencia para ello, y otros con deseo de enriquecer en los tratos y rescates que se hacian con los indios, de cosas de Castilla por oro y perlas, de que se hallaban por entonces entre ellos buenos caudales con que se acrecentaba el de los soldados.

CAPÍTULO II

PARECE que nunca le ha cubierto pelo á esta Provincia de Venezuela la llaga ó cicatriz con que á los principios comenzó á poblarse, haciendo esclavos á sus naturales; pues siendo la mayor parte de ella tan fértil como es, tan llena de ganados y de tantos y tan buenos puertos abiertos todo el año; tantas y tan buenas minas de oro y otros metales; tanta cria de árboles de cacao; gran suma de algodonales, todas las ciudades y españoles que viven en ellas, son de tan cortos y tasados caudales, que apénas alcanzan á dar de comer á sus dueños; de que podemos entender obra esto algun secreto juicio de Dios, que va castigando las injusticias que en sus principios hicieron á los indios: de cuya naturaleza y costumbres no me alargaré mucho, porque seria nunca acabar decir las diferencias de las abominaciones que usaban; pues demás de cometer muy de ordinario el pecado nefando, aunque á los fométicos castigaban con» hacerles servir en oficio de mujeres, que es el moler el maíz, guisar de comer é hilar, tenian las mujeres que querian, y muchos se juutaban con sus hijas, primas y parientas, especialmente los que habitaban en las sierras la tierra adentro. Su vestido era el que le daba la naturaleza, solo tapaban cierta parte de su cuerpo ellos con una punta de calabaza y ellas con una faja de algodon que llaman bayoque, y otras con solo un hilo de algodon tan grueso como hilo bramante, que baja desde una hebra de algodon que traen ceñida por la cintura, del cual vestido y gala no ha sido posible á los españoles hacer se muden, y con eso se andan hoy en toda la costa, desde la laguna de Maracaibo hasta Cumaná. 'Tenian sus guerras entre naciones diferentes, vecinas y de costumbre: el que mataba á alguno en ellas, ó sobre desafío, pór la primera vez que vencia se pintaba un brazo, la segunda los pechos, la tercera echaba una raya desde el extremo del ojo á la oreja, y éste era su blason y nobleza, pero no la alcanzaban si hacian estas cosas a, traicion, la cual abominaban tanto, que aun á los conejos y venados no querian en caza tirar, estando echados ó detenidos, porque decian era matarlos á traicion, sino cuando huían. .

Tiene esta tierra las mismas aves y animales que se han hallado en estas Provincias de las Indias, aunque de los tigres se dice que son más feroces que en otras partes, y están tan cebados en los indios, que acontece muchas veces, si no cierran bien las puertas de sus casas, entrarse en ellas á la sorda y coger un indio y llevárselo atravesado en la boca como un gato lleva á un raton. Suelen acometer tambien á los caimanes cuando están á la márgen de los rios, y con reñida guerra, por cierta antipatía que tienen entre sí, viva quien vence, y debe de ser la enemistad de estos dos tan feroces animales, por serlo ambos tanto; y ese es tu enemigo, el que es de tu oficio. Hay tanta abundancia en esta tierra (que casi toda ella es de monte claro bajo), de conejos y venados, que caminando yo por ella los veia atravesar por los caminos como si fuera por los bosques de Aranjuez. Hay culebras, de las que llaman bobas, que se engullen un venado, por grande que sea, y lo cazan metiéndose entre yerbas y espesura, donde lo asechan y al pasar lo atraen á sí con el aliento, con tanta fuerza, que no puede el venado huir de su boca (el cual imperio no se lo dió Dios sobre los hombres á estas culebras), las cuales, cuando tienen el venado derribado con el aliento, se le revuelven al cuerpo, y así, apretándolo, lo matan y luego le lamen todo el cuerpo, llenándole de babaza, porque de otra suerte no lo pudieran tragar por la aspereza del pelo; y dispuesto así (que es como estar guisado para ellas) lo van chupando desde los piés hasta la cabeza, la cual, por causa de los cuernos, no pueden meter dentro de la boca, y así la traen hasta que se pudre. Dióles Dios este modo de cazar, porque de otra suerte no se pudieran sustentar, por ser tan torpes.

En esta tierra fué donde sucedió el caso, con una de estas culebras, que se cuenta en todas estas Indias y España por cosa muy comun y sabida; y lo trae Herrera, que fué de esta suerte: En aquellos principios que se iba descubriendo esta tierra de Coro, yendo diez y ocho castellanos, uno de los cuales se llamaba Mateo Sánchez Rey, que despues fué conquistador de este Nuevo Reino y vecino de esta ciudad de Santafé, en una entrada por las montañas, cansados, se sentaron sobre un tronco que les pareció viga rolliza, de disforme grandeza, muy parda y cubierta de yerba y hojas secas de los árboles; y comenzando á sacar lo que llevaban para almorzar, se comenzó á bullir la viga, y admirados del caso, se levantaron y vieron que era una de estas culebras bobas. Esta ciudad de Coro, y aun toda aquella costa, desde la isla Trinidad hasta la ciudad de Cartagena, está en diez grados de altura de latitud, á la banda del Norte, fuera del cabo de la Vela Coquiboera, que se entran dos grados más al Norte; con que queda sabida la demarcacion que tiene la tierra que ha de tratar nuestra Historia por toda la costa.

Miéntras en la tierra de Coro pasaba lo dicho, llegó la fama de las ganancias que se seguian de la esclavitud y venta de los indios y de la riqueza de las tierras, á los que estaban en las de España, especialmente en la Corte, donde estaban los agentes de los alemanes, llamados los Belzares, que por otro nombre se llamaban la famosa compañía, ó gran compañía, porque la tenian hecha entre muchos en unas grandes contrataciones que traian de mucho caudal por muchas partes del mundo. Los agentes, pues, de éstos, que á la sazon estaban en la Corte del Emperador y se llamaban Enrique Alfinger y Gerónimo Sailler, y otros, entendiendo que en esta Provincia de Coro, desde donde confina con la de Santa Marta, habia muchas granjerías con las vontas de los esclavos que allí se hacian, y se habian descubierto muchas minas, de todo lo' cual se prometian gran provecho, se ofrecieron servir al Rey para su pacificacion; y si fuera menester, la de la Provincia de Santa Marta, otorgándoles las condiciones y capitulaciones que pedian, Parecióles (como lo fué) ser esto fácil, por haber servido al Emperador en ocasiones de necesidades (en que estaba por entónces) con buenas sumas de moneda, y así les fué fácil conseguir esto, con otras muchas condiciones, y éstas, que fueron las principales.

Que habian de armar cuatro navíos en que trajesen trescientos hombres de los Reinos de España, ó de otros, para poder hacer dos poblaciones y tres fortalezas, dentro de dos años despues de llegados á la tierra que se les daba para su demarcacion, que era desde los fines de la gobernacion de Santa Marta hasta Maracapana, que son más de cuatrocientas leguas Leste, ó Este y Norte Sur, que es desde la una mar á la otra, que viene á tener de largo, por línea recta, mil y doscientas leguas; aunque cuando esto se les concedió no debiera de entanderse bien lo mucho que se les daba. -

Tambien se obligaron á traer dentro del término de los dos años cincuenta alemanes, para repartir por todas las Indias maestros de minerales para que supiesen conocer los del oro, plata y otros metales. Dióscles titulo de Adelantado, para que le pudiese gozar para siempre jamás la persona que entre ellos se señalase para el gobierno de aquellas Provincias, y á sus herederos y sucesores. Dióseles el cuatro por ciento de todo el provecho que al Rey se le siguiese de aquella conquista, y doce leguas en cuadro en la tierra que descubriesen y conquistasen, para obrar á su disposicion: y que pudiesen sacar de las islas de Barlovento caballos y yeguas y otros ganados: y lo peor de todo fué (y aun lo que los destruyó) que pudiesen tomar por esclavos los indios rebeldes y que no quisiesen obedecer, guardando en.ello las instrucciones y provisiones que estaban puestas en este caso á todos; y que pudiesen comprar esclavos indios de otros indios que los tuviesen cautivos, siendo todo esto con intervencion de los Religiosos que llevaban con ellos, como era el Padre Fray Antonio Montesinos, de la Orden de Santo Domingo, y otros; y con asistencia de los oficiales Reales, pagando de los que así hubiesen por esclavos el cuarto al Rey, pareciendo á los alemanes serles á propósito hacer alianza y concierto con García de Lerma, que en aquella sazon tambien se proveyó por Gobernador de Santa Marta (como adelante diremos) asentaron con él muchas cosas, y entre ellas que viniese por Capitan de los tres navíos que ellos habian de traer, y que se diesen ayuda los unos á los otros para pacificar sus Gobernaciones cuando fuese menester, y se avisasen, pues eran tan convecinos. A todo esto acudió García de Lerma, y á las demás condiciones, que todas las confirmó el Rey. Llegó Ambrosio Alfinger á Coro con su teniente Bartolomé Sailler, el año de mil y quinientos y veinte y ocho, cuando tambien llegó á Santa Marta García de Lgrma, como diremos en su lugar. Traia cuatrocientos hombres y más de ochenta caballos, Salió á tierra, donde le recibió Juan de Ampués, que presentados los recados que traia de Gobernador, se la hubo Ampués de dejar, aunque tenia buena parte de ella, llana y pacífica; bien que procuró el remedio (pero no lo pudo alcanzar) para quedarse con el Gobierno: porque los Belzares tudescos, á quienes se habia hecho esta merced, eran poderosos y tenian metida gran prenda con el Emperador, por lo dicho. Y así, no le quedó de sus trabajos al Juan de Ampués más que las tres islas que están enfrente de Coro, llamadas Curazao, Oruba y Bonaire, de que gozan hoy sus herederos con grandes crias de ganados y otras granjerías, aunque los indios ya son muy pocos, pero siempre han sido muy ladinos y fidelísimos amigos de los españoles.

CAPÍTULO III

PORQUE suele ser comun axioma de los lógicos, que ignorado el nombre de la cosa se ignora tambien ella, habremos de tratar ántes que nos entremos en la Historia más dentro de lo que estamos en esta Gobernacion de Venezuela, qué fundamento hubo para ponerle este nombre, y así digo que á la parte del Poniente de la ciudad de Coro, cuarenta leguas, comienza un lago ú laguna que va corriendo de Norte á Sur hasta la boca del rio de Pamplona, casi cincuenta leguas, y de ancho, por donde más lo es, tiene treinta, y debajo ochenta; hácese de muchos rios caudalosos que entran en ella; los principales son el rio de Pamplona, que corre de la banda del Sur; dicese comunmente Zulia, porque nace junto á un pueblo de indios, média legua arriba de la ciudad de Pamplona, dicho Zulia; por la banda del Leste le entra el rio Chaca, y de los estanqnes, cuyas aguas, olas más se hacen de la nieve que se derrite en las sierras de la ciudad de Mérida, el rio de San Pedro y rio de Motatan, de muchas y fuertes aguas, que toma sus principios en el Páramo de Serrada, por la banda del Norte, y algunos otros, de no tanto caudal ni nombre. Por la banda del Poniente le entra un caudaloso rio que baja de las sierras de Ocaña, y otros dos no tan grandes; el uno dicho Cacotumo y el de Harinas, y otro pequeño sin nombre. A la boca de la barra le entra un caudaloso rio dicho Socuy, que se descuelga de las cordilleras y serranía que está á las espaldas del rio de la Hacha. A esta laguna (que toda ella es sondable y pueden nadar navíos de alto bordo, si los bajos de la barra no les impidieran la entrada,, llamáronla los españoles de Nuestra Señora y los indios de Maracaibo, por un Cacique que se llamaba así, señor de la mayor parte de los indios que estaban poblados en sus márgenes, hácia la boca, que era gran multitud por una banda y otra. Es toda ella dulce (por serlo el agua de que se hace), hasta el pueblo de Maracaibo, que es de españoles, fundado á la lengua del agua con este nombre antiguo de los indios, con que se ha quedado, aunque en su fundacion le pusieron otro al modo español, la Nueva Zamora, que se ha caido. Desde el pueblo hasta salir á la mar, tiene siete leguas de barra, por lo cual solo pueden entrar navíos bajos, por serlo tambien el agua de la barra, aunque tiene de ancho média legua, y una isleta en medio con que se hacen dos bocas; éntrase solo por la una y siempre topan en la arena; cuando soplan los Nortes entra el agua salada á mezclarse con la dulce, hasta el pueblo de Maracaibo, pero cuando no, allí se coje agua de beber.

Cuando los españoles dieron vista la primera vez á esta laguna, hallaron en toda ella (en especial á la banda del Leste) grandes pueblos de indios fundados dentro del agua por las orillas y partes más sondables, que da el agua á los pechos, donde tenian sus casas sobre grandes maderos hincados dentro del agua, sirviéndose para todas sus necesidades de canoas. Y como á este modo está fundada y servida la ciudad de Venecia, les pareció poner á esta laguna, con sus poblaciones, Venezuela, el cual nombre se ha extendido y domina toda la Gobernacion de Carácas, que comienza desde esta laguna y su pueblo, y corre por la costa y pueblos de la tierra adentro, hasta más adelante de la ciudad de Santiago de Leon, dicha Caracas, porque los naturales de aquella tierra se llamaban así, de donde tambien tomó el nombre la Gobernacion. Hoy no han quedado en esta laguna más que cuatro pueblos pequeños de indios naturales á la banda del Leste, cerca de las ciudades de Carora y Trujillo, el uno llamado Paraute, donde van las descargas de los frutos de la ciudad de Carora y del "Tocuyo; el otro Misoa, el otro tomó Coro y el otro Mopico, que comunmente llaman las Barbacoas, donde va la descarga de la ciudad de Trujillo. Delante, it la parte del Sur, está el Ancon de Muramá, en cuyo paraje se halló una gran montaña de árboles de cacac. Corriendo la misma costa al Sur, está el pueblo que llaman de Gibraltar, sujeto á la jurisdiccion de la ciudad de Mérida, cuyos frutos se descargan allí, de quien despues diremos más largo.

De la ciudad de Cartagena y otras partes entran fragatas dos veces al año, por los meses de Octubre y Mayo, porque en otros tiempos no se deja entrar en el puerto; cargan de los frutos de esta tierra, que los tienen ya puestos para el tiempo señalado en estas Barbacoas y puertos, que son comunmente mucha harina, tabaco, cacao y bizcocho, en cuyo trueque dejan de las cosas de Castilla, ropa, lienzo, vino y otras con que se provee la tierra. La razon porque estos indios vivian y viven en el agua es por más salud y librarse de mosquitos, de que hierve la tierra, por la mucha humedad que tiene á las márgenes de la laguna, pero es muy fértil de maíz. Son los indios é indias grandes nadadores, porque á nadar y áandar se enseñan juntamente. Son ellos de buena disposicion y ellas de buena gracia y hermosas, aunque ningunos traen cubierto más que las partes de la honestidad, y éstas no del todo. Por la parte de los pueblos está toda la laguna cercada de montes y asperezas. Por la del Poniente es toda tierra llana y falta de aguas y montes, que no se crian por la mucha sequedad. Es toda la tierra muy caliente y abundante de pescado,

Críanse en esta laguna unas hojas anchas que con sus raíces se van entretejiendo unas con otras encima del agua, creciendo muchas veces diez pasos en largo, otras veinte y aun más de ciento hay vez que tienen. Con las tierras de las avenidas de los rios y hojas que caen de los árboles se van poco á poco incorporando y creciendo de manera que tienen dos y tres varas de grueso;y encima se crian árboles pequeños y grandes, segun la disposicion que tienen. Arrímalas algunas veces el aire, como son movedizas, á la tierra, de manera que parece firme. Otras volviendo el viento da con ellas á otro lado, de suerte que parecen Islas movedizas sobre el agua, al modo que dijo Plinio en el libro segundo, capítulo noventa y siete de natural Historia, que á la parte del Septentrion sacaba la mar de cuajo algunas arboledas de grandes raices y las apartaba de la tierra y llevaba sobre el agua como balsas que desde léjos parecian Islas, hasta que la misma agua las deshacia como hace en estas de esta laguna; la cual por los años de 1580 se navegaba con canoas por el rio de Zulia hasta quince ó diez y seis leguas de la ciudad de Pamplona, que era una gran comodidad para toda la tierra ; pero esto duró muy poco, porque ciertos indios llamados Quiriquidos por malos tratamientos que les hacian en el pueblo de Maracaibo y Gibraltar, donde servian, se alzaron (serian hasta cuarenta), y subiendo por la laguna arriba llegaron hasta cerca de las bodegas del trato de esta boga y cogiendo algunas canoas, matando la gente y robando la ropa, impidieron esta embarcacion y boga por muchos dias, hasta que en estos de ahora, habiendo faltado estos indios,ya se vuelve á bogar, pero de esto diremos despues muy largo.

Luégo que Ambrosio de Alfinger desembarcó en el pueblo de Coro, le solicitaron sus codiciosos pensamientos y los de sus soldados á que se informara de la sustancia de la tierra ; y hallándola estragadísima, así de gente (por haber sido mucha la que habian sacado para esclavos los muchos que habian acudido á esto), como de voluntades en los pocos indios que habian quedado, de manera: que era imposible hallar de qué sustentarse tanta gente como traia, echó á volar el pensamiento para buscar por dónde haria las primeras entradas que fuesen á propósito para hallar masas donde sus deseos y los de su gente metiesen las manos de su codicia en riquezas de oro y de esclavos: y habiéndole informado que era lo más pingiie que por entónces se sabia la laguna de Maracaibo, por ser mucha la gente que venia en ella, se determinó á ir allá y llevar la más gente que le pareciera, dejando en Coro á su teniente con la demás; y así poniendo á la trinca la fábrica de los bergantines para entrar por la boca y barra de la laguna, se acabaron en pocos dias, y ordenándoles fuesen con la brevedad posible, él con la demás gente que llevó se fué por tierra las cuarenta leguas que hay desde Coro hasta encontrar con la laguna á donde halló/ya los bergantines que le aguardaban, y entrando en ellos pasó la gente la. laguna á la banda del Poniente, á que ayudó (entre las demás) una canoa, la mayor que se ha visto en estas tierras, pues dicen llevaba setenta hombres y seis caballos ; grande me parece, pero bien [la debió de medir quien lo refiere. Hizo todas estas prevenciones necesarias para el agua por los intentos que llevaba, de que parte de la gente fuese por la laguna, que pensaba bojar á la redonda y parte para tierra, para que se ayudasen los unos á los otros,

Pobló luégo que llegaron á tierra en el sitio más acomodado que le pareció, una ranchería con las casas necesarias para dejar las mujeres y niños, otros carruajes que pasaron y la comida en los almacenes que hizo, Comenzaron luégo (como quien tomaba aquello de propósito) á sembrar granados, parras y otros árboles con legumbres de Castilla y de la tierra de que ha quedado todavía el rastro en el sitio, a donde duró el habitarlo algunos dias, como veremos; pero como sus intentos nunca fueron de poblar (que fué lo que destruyó á él y la tierra), tampoco esta ranchería permaneció como ni su gobierno, ni lució nada de lo mucho que este Alfinger y sus sucesores trabajaron, ántes todos vinieron á tener desgraciados fines (como veremos), sin provecho de nadie y con daño de muchos, porque como los españoles que llevaba (que casi lo eran todos sus soldados) viesen que no queria tomar el parecer de los más experimentados, que se lo daban de que poblara en lo que iba descubriendo, pareciéndole que se lo aconsejaban por quedarse en las poblaciones por no seguirle, no quiso admitirlo, ; desabridos de esto y considerando que de lo que trabajasen no habian de tener provecho de repartimientos, pues no asentaban en ninguna parte, y lo que se ganaba habia de ser para extranjeros de su nacion, todo cuanto topaban destruian y asolaban, lo cual cesara con poblaciones y fuera poco (si las hiciera) llegar á des.cubrir este Reino, pues llegaron dando vista á la tierra, ménos de diez leguas de donde él comienza por la parte del Norte; pero su intento sólo fué no asentar en ninguna parte, sino aprovechándose de todo lo que pudiera ó no pudiera, por todos los modos que le vinieran á las manos volverse á sus tierras.

Si bien es verdad que como entónces andaban vivas las nuevas de la grosedad del Perú y cada dia iba creciendo, pretendia por aquella parte llegar presto allá por ver que su gobierno se extendia hasta el mar del Sur y no saber que desde Coro á la ciudad de Lima (que es lo más grande del Perú) hay al pié de setecientas leguas, aunque nunca tomó buenos medios para estos fines, pues de no querer acudir al gusto de sus soldados y de la mala condicion de su Teniente Bartolomé Sailler, andaban todos descontentos y medio alterados, y así hizo en muchos grandes castigos ahorcando, azotando y afrentando á muchos hombres de bien por mano de un Maese de Campo suyo, dicho Francisco del Castillo, hombre cruel, por donde vino á perder mucha gente que huyendo de estos malos tratamientos lo desamparaban, demás de la que consumian los trabajos de la tierra y peligros de la guerra, como se experimentó luégo que se comenzó la de la laguna de Maracibo, en que gastó casi un año desde que entró en ella, desvolviéndole todos sus senos, ancones y esteros con todas las bocas de sus rios, yendo á veces toda la gente por el algua en los bergantines y canoas, otras repartidas por ambas partes juntándose en una cuando era menester para las guazabaras navales y de tierra de que tuvieron muchas con muchos de los indios que hallaron en la laguna, donde se hicieron ménos muchos españoles por las flechas de veneno y porelas enfermedades que se causaron de la novedad de la tierra y su mucha humedad, por ser tan pantanosa ásus márgenes la laguna, en especial á la parte del Este.

CAPÍTULO IV

YA que hubo bojado Alfinger toda la laguna en el tiempo dicho, y visto todas sus poblaciones y que no era cosa que le acabase de llenar los vacios de sus deseos por el poco oro que habia, y saber defender su casa los indios (con los que pudo coger en las guazabaras y otras ocasiones, y con el oro que hubo á las manos), tomó la vuelta de su ranchería, desde donde envió todo el pillaje á Coro para que se vendiesen los indios á mercaderes que habia de este trato, y de lo que resultase y del oro le enviasen gente y lo necesario á la jornada que pretendia hacer la tierra dentro. Estuvo aguardando en su ranchería hasta que llegó de Coro lo que habia enviado á pedir, y algunos soldados con que reformó su ejército, juntando hasta ciento y ochenta con los que vinieron y los que él tenia sanos, y para poder entrar; y asi dejando los enfermos en el pueblo y algunos sanos en su defensa y provision, y de lo demás que habia en la ranchería, y órden de lo que se habia de hacer en ella al Capitan Vanégas, su Teniente, que señaló para que la gobernase el año de mil quinientos y treinta, salió para esta jornada del lugar dicho y caminando siempre al Poniente, despues de haber andado algunos pedazos de tierra llana que hay desde la laguna hasta las sierras por aquella parte, atravesó la cordillera (que cerca gran parte de las aguas de esta laguna y comunmente se lama la cordillera del valle de Upár) y fué á dar á este valle, que está inmediato á los cerros y cordillera-al Poniente, sin considerar que era ya aquella tierra y la demás delante en cuya demanda llevaba los intentos de la Gobernacion do Santa Marta; pero como todos iban puestos más en codicia que en reparar en agravios, no le parecia lo eran entrarse en jurisdiccion ajena. De este valle de Upar, pasando adelante, llegó á la tierra de los Pocabuces y de alliála de los Alcoholados (que les pusieron este nombre porque traían los ojos teñidos con agua) todos éstos tenian y trataban cantidad de oro, de que hubieron buena parte los soldados, con que se reparó algun daño del que recibieron en algunas guazabaras que tuvieron con estas Naciones y otras que encontraron hasta llegar á la Provincia y laguna de Tamalameque, que llega ya á confinar con el rio grande de la Magdalena.

Esta Provincia (de quien despues tambien trataremos en la segunda parte) se llama asi por su Cacique y señor que tenia este nombre, tiene una grande laguna ó lagunas con unos isleos en medio, que se hace de las aguas que corren de la Provincia y desiertos de los indios Carates, que está á las espaldas de la ciudad de Ocaña al Norte, y de las que corren del valle de Upar, principalmente del caudaloso rio Cesare. Estaba muy poblada de gente y la más de ella á las márgenes y riberas de esta laguna, donde tambien estaba su Cacique, en un pueblo que ocupaba su vencidad más de un cuarto de legua. Ya cuando llegó Ambrosio Alfinger con su gente á esta Provincia, tenian nombre de él, por haber pasado la palabra de una Provincia en otra hasta llegar á los de ésta, á quien juntamente llegó con la noticia el temor por las cosas que olan habian hecho los soldados con los demás; y así aunque eran muchos los naturales, no osaron hacer resistencia á los nuestros, determinando poner su defensa en los isleos de la laguna, desamparando la Tierrafirme y sus pueblos, recogiendo tambien todas las canoas por donde se pudiese llegar á las islas, pareciéndoles con esto no habían de tener los españoles traza para pasar á donde ellos estaban. De esta manera hallaron los soldados los pueblos y casas de los indios cuando llegaron á la lengua del agua de la laguna, y á ellos en las islas de ella, que, por no estar léjos de tierra, los veían que andaban con tumulto y salian de sus casas á ver los soldados de quien les parecia estar seguros, por no haber canoas ningunas en que pasar. Veíanlos los españoles con sus chagualas de oro al cuello y sus orejas de lo mismo, que era su comun usanza; y aun por ventura entonces se engalanaron con más cantidad de ellas por hacer más ostentación, que fué como brindar á los soldados y ponerles espuelas, para arbitraz cómo pasarian la laguna y habrian á las manos el oro que veían y lo demás que por aquello imaginaban tendrian. Entre otros arbitrios que daban para el pasaje, se resolvieron pasar á nado con los caballos; hiciéronlo así treinta de ellos, que guiándolos con los frenos y animándolos con las espuelas, sin peligro de ninguno pasaron á la isla, sin hacerles resistencia los indios, aunque les fuera fácil por el sitio y la multitud que eran; ántes estaban admirados, sin aprovecharse de sus armas que tenian en las manos, en ver un tan nuevo modo de navegar como les parecia el nadar de los caballos, con los cuales comenzaron luego á escaramuzar contra los indios, que ya vueltos en si trataron de defenderse, ofendiendo en lo que podian con sus acostumbradas armas de flechas, dardos, piedras, macanas y vocería, con que se armó una harto reñida batalla, en que los españoles hubieron menester hacer como quien eran contra tanta infinidad de indios, entre quienes se veían solo los treinta hombres; pero sucedióles de manera que á poco rato que se 'comenzó, quedaron victoriosos los nuestros, despues de haber muerto y herido muchos de los indios, que del temor que tenian á los caballos se arrojaban á montones al agua de toda suerte de gentes, hombres, mujeres y niños, que fué su mayor perdicion de unos, que por no saber nadar se ahogaban, y de otros que no poder por la muchedumbre, perecian á lanzadás sin serles para esto algun refugio las canoas, pues aunque las tenian, entraban en ellas. Era tanta la gente que cargaba sin poderla resistir, que todas se iban á pique, con que en breve tiempo hubieron á las manos al Cacique Tamalameque y quedaron señores de la isla, con Otros presos y buena cantidad de oro. añ

Con que volvieron en canoas al pueblo donde estaba el General y los demás que los habian estado mirando en toda la guazabara, celebraron el buen suceso y mandó Ambrosio de Alfinger se tuviesen á recado el Cacique y los principales, con buenos tratamientos, porque esperaba de todos buen rescate con que acrecentar el oro del rancheo. De parecer fueron muchos soldados se pasase adelante á otras provincias; pero no del General, porque viendo las muestras de riquezas de ésta y prometiéndose muchas más, quiso hacer aquí asiento, pues habia abundancia de comidas hasta desvolverla toda; y así dispuso luego que saliesen noventa soldados (que eran la mitad con que se hallaba) á visitar unos pueblezuelos que le parecian cerca (como lo hicieron), quedándose él con los demás y los presos en las mismas casas hasta la vuelta de los soldados; á los cuales, como viesen salir en tanto número los indios (que habian quedado en aquella isla y en las otras que no perdian un punto de estar á la mira) en las facciones que hacian los españoles, les pareció que aquella era la suya para echarlos de sus tierras ó á lo ménos recobrar su Cacique oro y lo demás que les habian tomado en el pillaje: porque haciendo cuenta de los pocos españoles que habian ido cuando la prision del Cacique y los muchos que iban en aquella salida, les parecia quedarian muy pocos en la ranchería, con quien ellos con facilidad se las pudieran haber ya á las manos, lo que pretendian. Con este pensamiento se determinaron á embarcarse en sus canoas y pasar el lago hasta diez ó doce mil indios; y habiendo desembarcado todos con sus armas (aunque sin órden militar) cerca del alojamiento de los españoles, y viendo que eran tantos (contra la opinion é imaginacion que traian), se turbaron y acobardaron de manera que ninguno se atrevió á acometerles ni comenzar la guazabara : y asi toda la fuerza y braveza que traian se convirtió en grandes voces con que pedian á su Cacique y capitanes. Ambrosio Alfinger (que conoció luego la cobardía de los indios) ordenó á sus soldados que ninguno les hiciese daño: y hablando á los indios con un intérprete, les dijo que si querian negociar bien y que no los destruyese á todos, dejasen allí las armas y por rescate de su Cacique los demás le trajesen cierta cantidad de oro que les señaló. Los indios con el temor que cobraron allí y el que antes tenian desde el mal suceso de la batalla, dejaron todas sus armas, de que se hizo un monton tan grande, que como todas eran de palo, sirvieron de leña para guisar la comida de los españoles por muchos' dias, y metiéndose todos en sus canoas volvieron á pasarse á sus islas.

Entre tanto que los soldados hicieron esta salida, no se descuidaron de hacer otras los que quedaron en la ranchería con el General, con que en tiempo casi de un año que hicieron asiento en aquella provincia, la corrieron y desustanciaron toda; de manera que con el oro que trajeron los noventa y el que allegaron los demas en las salidas que hicieron y el que dió el Cacique y capitanes por su rescate, vino á montar á más de cien mil ducados, sin lo que los soldados encubrieron.

CAPÍTULO V

VIÉNDOSE Ambrosio de Alfinger tan crecido en caudal como minorado en número de soldados, porque cada hora eran ménos, y que ellos eran los que habian de hacer la guerra en todas partes y acrecentarle en mayor número de oro, acordó de tomar 60,000 pesos del que estaba junto y con ellos 25 soldados, despachar á Coro al Capitan Bascona, natural de Arévalo, para que le juntase los más soldados que pudiese y con la brevedad posible volviese á aquel puesto y de allí le siguiese por el rastro de la derrota que él pensaba tomar. Industrió á este Capitan en lo que habia de hacer, especialmente en la demostracion del oro que llevaba, para con eso animar los soldados á que emprendieran con gusto jornada de donde se sacaban tales frutos.

Partióse el Capitan Bascona con los 60,000 pesos é indios que los llevaban, y con los veinte y cinco soldados del pueblo de Tamalameque, dejando en él 4su General Ambrosio, que despues tomó la derrota que diremos, y caminando la vuelta de Coro tomó muy diferente camino (para su perdicion) del que habian traido todos juntos; porque como el paraje donde entónces se hallaban era más arriba y metido la tierra adentro de la culata de la laguna de Maracaibo, parecia por buena conjetura que bogando ó dando"vuclta por tierra á aquella serranía (que dijimos cercaba la laguna) irian á salir de la otra banda de ella por encima de la culata, sin tener necesidad de atravesar sus aguas, porque le parecia que era el que habian andado á la ida más largo que éste que él imaginaba; las cuales conjeturas le salieron muy al reves de lo que entendia, porque en apartándose del Real y dejando el camino que se sabia, volvió sobre la mano derecha, guiándose por la conjetura y rumbos que habia echado; y dejando á la mano izquierda la laguna, fué atravesando por grandes y dificultosas serranías y en muchas partes tierras muy pantanosas y anegadizas, por cuyas incomodidades habia muy raras y pequeñas poblaciones, donde miéntras duraron hallaron bastante comida, hasta que con alguna que recogieron y llevaban fueron caminando algunos dias en que se metieron en unos despoblados tan largos y apartados de las últimas poblaciones que quedaban atrás, que faltándoles ya. la comida y no hallando remedio de poderla haber ni rastro de donde por alli les viniera, quisieran volver atrás á buscarla, y no les pareció ser posible, por las pocas fuerzas que ya tenian, se determinaron (empleándolas en caminar poco á poco adelánte) con sola esperanza de hallarla en algunas poblaciones, si acaso las topaban, sustentándose algunos dias con hojas y yerbas silvestres y tallos de hizo: pero como aquello era poco y de mal sustento, el hambre, miéntras más caminaban adelante, más los afligía, hasta que llegaron al extremo que no solo no podian llevar sus armas (por tener tan consumidas las fuerzas), pero ni aun sus propias personas.

Y asi determinaron dejar el oro escondido en alguna parte señalada, porque ya no lo podian llevar, y los indios que sacaron para que cargaran eran ya muertos algunos, con intentos de que si saliesen con vida á algunas poblaciones de españoles ó indios, pudiesen volver por ello; pero parece que este oro de Ambrosio Alfinger y el otro con que él quedó y lo demás que hubo en todas sus jornadas, fué como el que hubo Quinto Scipion y sus soldados en Tolosa de Francia, cuando saqueando el templo de Apolo (á quien los ciudadanos veueraban con suma religion y acatamiento) llevó diez mil libras de oro y cinco millones de libras de plata; pero sucedió que no entró este oro en poder alguno que no tuviese mal suceso y fin desastrado. Al fin con esta determinacion este Capitan Bascona y su gente enterraron los sesenta mil pesos al tronco de una valiente y bien señalada ceiba, notando el lugar tambien con otras señales y dejando enterrados con él sus corazones, siguieron su viaje ya con solos intentos de buscar comidas; con los cuales andaban ya como desatinados por la flaqueza de la cabeza por una parte y otra de aquellas montañas; pero viéndose imposibilitados ya de hallarlas por no hallar rastro de gente, y que sus fuerzas del todo les iban faltando, acordaron (y de hecho lo hicieron) de ir matando de los pocos indios é indias que les habian quedado de servicio é írselos comiendo cadá dia el suyo (cosa más que bestial), porque aunque en ocasiones de hambre ha habido madres que se han comido sus hijos en agraz,sin haber quedado con dentera, como en especial (lo tenemos por de fe en el libro 4 de los Reyes) lo hizo una mujer en aquella gran hambre de Samaria, y en otras mil partes del mundo que han sucedido; yen otras tantas de estas tierras de Indias, por ilnsion del demonio, se sustentaban los indios de carne humana, como lo dirá en muchas partes nuestra Historia; todo esto es abominacion y que debieran primero dejarse morir de hambre que matar á un hombre solo para comer; porque aunque es lícito comer carne humana en tiempo de necesidad, hallándola muerta, nunca lo es matarla para comer, aunque sea para conservar la vida.

Ejemplo tenemos en muchos animales que aunque se mueran de hambre no matan á los de su especie para comerlos y conservar las *tidas; solo de los lobos sabemos lo hacen y se matan y comen unos á otros, cuando los fuerza el hambre; porque (como dice Eliano) cuando estos animales la tienen y no hallan con qué matarla, se matan para esto unos á otros de esta manera: que juntándose muchos de ellos en cuadrilla, se ponen en corro y corriendo así unos tras otros al rededor, el primero que cae desvanecida la cabeza es manjar do todos los otros; con que parece queda respondido á una pregunta que se suele hacer: que por qué hay tan pocos lobos pariendo la hembra muchos lobillos cada vez; y hay tantos carneros, ovejas y corderos no pariendo la oveja más que uno y una vez al año y matándose cada dia tantos para nuestro sustento; pero esto fué una providencia divina que se matasen estos animales tan feroces y dañosos al hombre unos %á otros, para que no tuviese tantos enemigos que persiguiesen á él y á sus cosas.

Al fin, sin más consideraciones que matar su hambre para reservar la vida, fueron matando los indios é indias y comiéndoselos cada dia el suyo, sin dejar cosa de ellos, tripas ni lo demás, porque nada les sabia mal. Y aun sucedió que matando el postrer indio y arrojando, cuando lo hacian cuartos, el miembro genital (como cosa tan obscena y asquerosa), era tanta la hambre rabiosa de un soldado llamado Francisco Martin (de quien luego hablaremos largo), que como perro arremetió y lo cogió y se lo engulló crudo, diciendo: pues esto arrojais en estas ocasiones ? Muestra bien clara de la hambre canina que tenia, la cual como despues de concluida la carne de los indios fuera tomando mayores fuerzas, sin hallar tampoco con qué satisfacerla, como ántes cada uno “de los soldados se temia y no fiaba de sus compañeros, no sucediese que con la fuerza de la hambre se matasen para comer unos á otros; y así se determinaron (en conformidad) de dividirse unos de otros por aquellas montañas, sujetos á lo que su suerte á cada uno ofreciese, que fué tan mala (asi la del Capitan como de los soldados), que jamás pareció ninguno vivo ni muerto, fuera de cuatro «que por tener más ánimo y tolerancia en el hambre, se fueron juntos de camarada, aunque á pocos pasos les apretó la necesidad de manera que ya no los podian dar atras ni adelante en la ribera de un rio caudaloso donde llegaron, que debió de ser el de Chamá ó de los Estanques, que baja (como hemos dicho) de las sierras nevadas de la ciudad de Mérida.

A la márgen de él (algunas leguas más arriba de la boca, por donde entra en la laguna de Maracaibo) se sentaron á descansar todos cuatro, con esperanzas de remediar su necesidad, por algunos rastros y señales que veian de gente; con que entendieron la habia en las riberas de aquel rio, y que pudiera ser que por él navegase alguna canoa de indios, de donde les viniese el remedio (como sucedió), pues á poco que se sentaron se apareció una canoa que pasaba de un pueblo á otro.

CAPÍTULO VI

ARECIÉRONLE los indios ángeles, y llamándolos con voces y señas, hicieron que

llegara la canoa cerca de tierra, pero no tanto que los pudiesen asir, porque su intencion era, si no llevaban que comer en la canoa, matar á quien la bogaba, para matar su hambre; pero no pudiendo hacer esto, se lo dieron á entender con señas, y con las mismas, que les trajesen alguna cosa para comer. Fuéles fácil á los indios entender todo esto, por lo transidos, y con figura de muerte que los veian, considerando que aquello no podia ser sino de hambre, en especial habiendo venido por el paraje que venian, donde sabian bien los indios que no habia poblaciones ni qué comer; y así, despidiéndose de ellos, y bogando su canoa rio arriba, llegaron con la brevedad que pudieron á su pueblo, y tomando la comida que les pareció bastaba para cuatro hombres, volvieron con brevedad á donde los quedaban esperando los soldados, á los cuales (como vieron volver tan presto á los indios) les pareció seria poco el mantenimiento que podian traer, y así determinaron que tomasen tambien los indios y los matasen y asasen ó tostasen en barbacoa, para guardar aquella carne así tostada, pues no tenian sal, y con esto tuviesen comida para pasar adelante.

En estas depravadas intenciones y prácticas estaban los cuatro soldados cuando llegaron otros tantos indios en la canoa con la comida, y sin recelo de recibir algun daño de los que remediaban con tanta voluntad en tan extrema necesidad, saltaron en tierra y sacaron el maíz, raices y legumbres que traían, se las dieron con muy buen semblante y contento; pero los ingratos españoles (no teniéndolo de solas aquellas comidas) pusieron mano en los indios, cada uno en el suyo, para ejecntar en ellos lo que tenian tratado; aunque como sus fuerzas eran tan pocas, fueron mayores las de los indios, y así se les escapaban de las manos con facilidad, lo cual remediaron para que no se les fueran todos cuatro indios, cargando todos cuatro soldados sobre uno de los indios; y asiendo de él, al fin entre todos cuatro lo sujetaron, por no haber tenido favor" en los otros tres, que solo procuraron librar sus vidas metiéndose en la canoa y escapando el rio arriba á boga arrancada. Al pobre que quedaba entre sus manos mataron luego los cuatro y tostaron la carne para el intento dicho, comiéndoss luego allí la asadura, piés y manos y el menudo, tan á gusto todo, como si fuera de un venado ó puerco; abominacion extraña, y más entre cristianos.

Comenzarou Inego á recelarse que los indios que se escaparon no diesen aviso á los demás y viniesen sobre ellos, con que acordaron mudar sitio, ya con el esfuerzo que habian tomado de la comida; y asi, los tres comenzaron á caminar el rio arriba, metidos algo por la montaña, llevando la parte de la comida y carne asada que les habia cabido, porque la parte que le cupo á uno de ellos, llamado Francisco Martin (de quien dijimos arriba), se la dejaron á él allí, á donde se quedó, por no dejarle caminar una llaga muy enconada que tenia en una pierna; y así los tres solos siguieron su viaje por donde los fué guiando su desgraciada suerte, hasta dar consigo en las manos de la muerte, que sin duda fué tan mi scrable como la de los otros sus compañeros, ó á manos de indiosó del hambre.

El Francisco Martin (que permitió Dios quedase vivo y volviese despues á manos de españoles para que se supiesen estos sucesos) viéndose solo en aquella playa y ribera del rio, comenzó á caminar como pudo, por su márgen abajo, pareciéndole que, pues por allí bogaban canoas, no dejaria de encontrar con algunas poblaciones donde por ventura pudiera conservar la vida, ó á lo ménos sile privasen de ella, salir ya de tantos trabajos en que se veia. Sabia algo nadar, y ayudándose de un palo grueso, se arrojó á las aguas del rio, que lo llevaron con sus corrientes con brevedad al paraje de un pueblo que estaba fundado á la ribera, con gente de buena masa y condicion, como se echó de ver desde luego; pues viéndole y ayudándole ú salir del rio, con admiracion de todos (que quedaron pocos qne no se viniesen á vor) sin hacerle ningun mal, por ver una cosa tan nueva como era un hombre blanco y con barbas, que jamas entre ellos se crian, se lo llevaron y presentaron al Cacique, que le recibió con la misma admiracion, mandándole estar en su casa por cosa de erandeza; y á todos sus vasallos, que ninguno lo ofendiese,

Este mandato del Cacique guardaban los indios con puntualidad miéntras él estaba presente: pero en ausentándose, todos acudian á burlarso con él, aunque nunca le intentaron de matar de propósito; pero con burlas tan pesadas, que algunas le hubieran de costar la vida, como era una que usaban, atándole á los piés unas sogas y haciéndole que saltara hácia arriba, y cuando estaba en el aire tiraban de presto de las sogas, no dejándole sentar los piés en el suelo, con que daba terribles caidas, ya de ojos, ya de cerebro, ya de lado, segun por donde tiraban aquellos bárbaros, de que se ocasionaban tan grandes y villanas risas entre ellos, como al miserable Francisco Martin penas y dolores, de que muchas veces lo libraba una hija del Cacique, su aficionada, por haberse revuelto carnalmente con ella; ésta le quitaba muchas veces de estos entretenimientos y otros semejantes que tenian con él los indios; y para que mejor pudiese vivir con ellos, le persuadía la india se pusiese al traje y gala que traian todos, que era el que les dió la naturaleza, y que los imitase en todo lo que los viese hacer, con que daria contento á su padre y los demás ¡indios se le aficionarian. Tomó bien la leccion el Francisco Martin, pareciendo le importaba para vivir entre quien lo parecia que ya habia de estar toda su vida; y así, dejando el vestido que traia, y ahorrando de cuidados para buscar telas para otros, comenzó á andar como los demás sus vecinos; y para conformarse más, se quitó los pelos de todo su cuerpo, sin dejar mús que las cejas y cabellos, ni dejar que creciesen los de las barbas, ni aun que saliesen. La mochila del hayo y Poporo se echó luego como tahalí al hombro. Aprendió mohanerjas, o hechicerias, ó por ventura pactos con el demonio; pues se hizo médico y curaba de todas enfermedades chupando á los enfermos la parte que les dolia, dando á entender á los indios que estas curas eran sobrenaturales. Entraba en sus santuarios, ofrecia á los idolos. Venian á él todos los enfermos á buscar salud; y al fin se acomodó en pocos dias á todo el modo de los indios, tan del todo, como el más principal de ellos.

Aficionó con esto al Cacique de manera que, conociendo lo mucho que lo estaban el Francisco Martin y su hija, los casó á su modo. Rehusando el casamiento, ménos el soldado que los indios, porque sospechaban (como fuese así) que siendo yerno del Cacique habia de supeditarlos, coligiendo esto de algunas señales de arrogancia que conocieron en él (al fin como de español) cuando estaba en su cautiverio y miseria; y así, en saliendo de ella y viéndose yerno del Cacique, nuestro desposado comenzó á mostrarse más grave, y hacerse temer de los indios. Seguia sus guerras, señalándoso mucho en las que tenia su suegro con sus convecinos, con que vino á ganar tan gran opinion de valiente, que vinieron á nombrarle los del pueblo por su Capitan; con que los vino á sujetar y hacer que le temiesen. Dió tambien en quererlos gobernar con diferente modo del que ellos solian, lo cual fué causa de que los indios se enfadasen y amotinasen contra él, y secretamente tratasen de matarle muchas veces, como lo hicieran, si su mujer (de quien» luego fué teniendo hijos hasta tres) no lo avisara de los intentos de los indios, y quiénes eran los conspiradores de su muerte, á los cuales ganaba por la mano en acometerles y desbaratarlos algunas veces; otras los hacia matar de secreto, otras los apaciguaba y contentaba, con las cuales trazas vivia superior y pacificamente, obedeciéndole todos y estando á su voluntad, unos por amor y otros por temor. Al fin este hombre vivió con este modo entre aquellos bárbaros, tan á lo bárbaro como ellos: pero teniendo su casa bien puesta, con su mujer é hijos, casi tres años, hasta que sucedió lo que diremos.

CAPÍTULO VII

ENTRE tanto que le sucedieron estas cosas al Capitan Bascona y su gente, el Gobernador Ambrosio de Alfinger, despues de haberse entretenido en aquella Provincia de Tamalameque algunos dias, por ver si en ellos llegaba el socorro del Capitan Bascona, ú quien aguardaba allí por horas, por lo mucho que en cada una se iban minorando sus soldados, determinó proseguir su viaje y descubrimiento por el llano que hay entre la serranía que baja el rio abajo, y las márgenes del mismo rio Grande; y caminando algunos dias con hartas dificultades de ciénagas, anegadizos, esteros, mosquitos, peligros de fieras, tigres, leones, culebras, gusanos y murciélagos y mil enfermedades, por ser la tierra tan mala, determinó declinar hácia la mano derecha, y apartándose del rio y sus ciénagas, subirse á las sierras, por ser en estas Indias generalmente tierra más sana que la baja. Y en esta sazon estaban en el paraje de las Provincias (donde despues se pobló, y ahora lo está) la ciudad de Pamplona; son asperísimas aquellas serranías, así por la disposicion de la tierra como por las muy espesas y cerradas montañas, á cuya dificultad se añadia (con que se atajaban los pasos y doblaba el trabajo) el faltar la comida á los soldados y no tener de donde proveerla, por ser aquello todo despoblado, de donde sucedia (faltando las fuerzas por sobrar la flaqueza) que muchos, no pudiendo subir las asperezas de las sierras, se quedaban por los arcabucos padeciendo muertes miserables de tigres, osos y otros animales, ó á lo ménos de enfermedades y hambres, con que cada dia se iban apocando más.

Con todo eso, el General, poniendo más brio con su ejemplo á los que venian con alguno, dejando atrás mil dificultades que atropellaba, vino á salir (aunque bien abajo) al rio que despues le llamaron del Oro; el cual (aunque está cerca de la ciudad de Pamplona) es término de la de Vélez, en cuyos vecinos están encomendados los naturales de aquella Provincia, por haber sido los que los conquistaron y allanaron (como diremos largamente en nuestra segunda parte), en esta donde llegó Ambrosio de Alfinger con sú gente tan fatigada de hambre, que casi ya no podian caminar, tampoco halló con qué repararla, por no haber poblaciones de indios de donde pudiesen tener socorro de comida, y así parece se la deparó Dios descubriendo unos soldados una ciénaga ó laguna pequeña cerca de donde se ranchearon, que tenia mucha cantidad de grandes caracoles de que se sustentaron, por ser tan grande la abundancia que habia de ellos, que bastaba para que todos comieran y se sustentaran no pocos dias que hicieron allí alto, por no estar la gente para pasar adelante sin descansar alli un tiempo. .

Pero entre tanto determinó el General que un caudillo llamado Estévan Martin, con setenta hombres de los más sanos y alentados, fuese á descubrir algunas poblaciones, por haber hallado rastro de gente donde estaban, que tambien fué algun alivio y esperanza para todos, de que habian de hallar buen suceso en la demanda del descubrimienio que iban siguiendo, Partióse Estévan Martin y á pocas jornadas dió con la Provincia de Guane, (tambien sujeta á la ciudad de Vélez), donde halló infinita cantidad de indios y comidas con que se reformaron los soldados; y descansando algunos dias, volvieron cargados con mucha comida y algunos indios que hubieron á las manos, dentro de veinte dias, á donde habia quedado el ejército, que en todo aquel tiempo no se habia osado mudar de allí, por la necesidad que traia de descansar y reformarse, aunque la comida siempre fué caracoles, hasta que llegaron los de la salida con el refresco que llevaban de ella para todos, con que quedaron tan alegrescomo con las buenas nuevas de haber hallado tanta gente en la Provincia de Guane, para donde se partieron luego todos y sin detenerse en esa Provincia más tiempo del que fué menester para reformarse de comidas y tomar indios que las llevaran. Pasaron adelante hasta llegar á los páramos que llaman de Cirivita, dentro de la Provincia y términos que despues se les señaló á la ciudad de Pamplona, tierra muy fria y que muchas veces se ve cubierta de nieve, aunque con todo esto estaba muy poblada de naturales. Aquí fué donde despues (más de diez años) llegó y auduvo Fernan Pérez de Quesada, cuando su hermano el Adelantado Gonzalo Jiménez de Quesada, despues de haber descubierto y poblado este Nuevo Reino, lo dejó por su Teniente cuando se fué á España, como más largamente diremos en la segunda parte. Entónces, pues, el Fernan Pérez de Quesada salió de esta ciudad de Santafé en descubrimiento de una famosa noticia que decian de la casa del Sol, en la Provincia de los laches, que está ocho ó diez leguas de estos páramos, camino derecho Norte-sur, para esta ciudad de Santafé, y llegando á estos páramos, halló los rastros y noticias de esta gente de Alfinger, con ser (como hemos dicho) diez años despues ; pero conociéronse porque iban con el Fernan Pérez de Quesada algunos soldados que habian pasado con el General Alfinger y despues venido al descubrimiento de este Nuevo Reino.

En el asiento de esta tierra lo hizo por algunos dias Ambrosio, para mejor reconocerla y determinarse desde allí para dónde habia de tomar la derrota que más á cuento le fuese ; y habiendo en ellos tanteado y visto la tierra por todas partes, pareciéndole que esta del Reino (que tenia á la parte del Sur) era toda serranía, como es verdad, y muy quebrada y dificultosa de andar, y la que estaba á la parte del Norte parecia más llana y de ménos dificultades, se determinó á tomar la vuelta por aquesta, no entendiendo por entónces que por aquella derrota que escogian se volvian á la laguna de Maracaibo, porque estaban léjos de ella y deslumbrados en la demarcación y tanteo de las tierras, por la grande vuelta que habian dado desde que salieron de ella; ni tampoco pudieron entender la ventura que dejaron en no tomar la derrota por la banda del Sur, con que descubrieran este Nuevo Reino; pero al fin no estaba guardado para este General su descubrimiento, por lo que Dios se sabe, y así le volvieron las espaldas desde diez leguas solas que hay desde donde estaban hasta los primeros indios moscas, que son los de Chicamocha, donde están los primeros umbrales de este Nuevo Reino por aquella parte, y comenzaron á caminar á la otra del Norte.

CAPÍTULO VIII

EL primer dia de su viaje fué tan áspero de páramos, frios, aguas, nieve, viento y granizo, que puso en mucho peligro á todos, por no poder de ninguna manera, aunque caminaban á pié, entrar en calor, en especial los que iban mal vestidos y naturales de tierras calientes, como eran los pobres indios, y así quedaron aquel dia muchos de ellos helados, sin poderlos remediar ni socorrer contra la fortaleza del frio, que encogiéndoles los nervios, tiraban los labios para dentro y así se quedaban muertos, descubriendo los dientes, que llaman «algunos morir riendo, pero yo digo que regañando. No faltaron españoles que les fueron compañeros en el mismo género de muerte con algunos caballos aquel mismo dia, del cual los que se vieron haber escapado libres, lo tuvieron á mayor suerte que haber escapado delos peligros y calamidades de hasta allí.

Caminando por aquellas asperezas de tierra, vinieron á dar en el valle de Rabichá, muy poblado de naturales y todos puestos á punto de guerra (como tambien lo estaban los valles circunvecinos) y así en todos los que anduvieron los soldados por aquella comarca, tuvieron guazabaras con los naturales, que las comenzaban y acometian con buen ánimo, aunque siempre llevaban la peor parte, por ser tan flacas sus armas y fuerzas y acabárseles presto todo, poniendo despues su defensa en la huida en que siempre por ir sin orden suelen ser los peor librados en las guazabaras.

Con todo esto, en una de ellas, que se dió en el valle de Rabichá (entre algunos que murieron) cortaron la cabeza los indios á puros golpes de macana (con grandísimo tormento suyo) á un criado del General, ó por mejor decir, ministro de Satanás, que tenia al parecer bien merccida aquella muerte cruel, por haberlo sido él tanto en muchas que dió á los indios de esta manera : llevaban las cargas metidos los cuellos en una cadena de hierro (que llaman corriente) en que suelen ir ocho ó diez, pero puestos de tal manera, que cuando han de sacar la cabeza á alguno del medio de la corriente, han de sacar primero á todos los que están en ella al uno ó al otro lado. Pues cuando sucedia que alguno de estos miserables cargueros se cansaba como quien sentia la carga y hambre (como los demas que no iban cargados) y se caía en el suelo ó se sentaba por no poder más (especialmente siendo como son de fuerzas tan débiles), llegaba este cruelísimo verdugo del infierno, que los llevaba á su cargo, y por no detenerse á sacarlo de la corriente para que descansara, le cortaba al pobre cansado la cabeza y se lo dejaba allí, pasando adelante. En castigo de lo cual parece le sucedió á él la muerte dicha, á vista de los españoles, sin poderlo remediar, delante de quien habia hecho tambien aquellas crueldades, para que fuese el castigo de uno, escarmiento de muchos.

Prosiguiendo su viaje los soldados, trastornando valles de los muchos que hay por allí, vinieron á dar al de Chinácota, que hallaron desamparado de su gente y naturales, aunque eran muchos los que lo tenian poblado, porque de unos en otros habia llegado ya á ellos la voz de lo que hacian los soldados con los indios; y así éstos con tiempo pusieron en cobro su hacienda, mujeres é hijos, metiéndolos por aquellos bosques y arcabucos de que está por extremo cercado el valle, como yo lo he visto algunas veces, con que libraron su chusma y haciendilla de aquella langosta que iba entrando por su tierra ; pero considerando que tampoco era bien dejarles reposar mucho en ella, porque les pareció lo tomaban muy de asiento (como ello era así), pues pretendió el General ranchearse de propósito para desde alli desvolver y dar vista á las tierras de la redonda, se armaron los indios y emboscaron no léjos de donde estaba rancheado el ejército, aunque con tanta cautela y silencio, que viendo el General el mucho que habian hallado en todo aquel valle, pues no se habia oido en todo él una voz de indio ni se le habia podido dar vista á ninguno, le pareció habia sido por miedo que les tenian á los nuestros, y así sin tener él ninguno á sus macanas, con poca cautela se apartó del alojamiento, paseándose con el Capitan Estévan Martin, sobre los cuales, como los vieron solos, dieron de repente los indios emboscados con tanta furia, que cuando pusieron mano á sus espadas, ya estaba el General Ambrosio herido de muerte; aunque con el buen ánimo que tenia, disimulando las heridas, hizo rostro valerosamente con su compañero á la multitud de indios que pretendian tomarlos á manos; pero las suyas se dieron tan. buena diligencia, que cuando llegó la gente de socorro, por haber oido la grita de los indios y entendido que estaban los dos en algun peligro, tenian ya muertos y heridos muchos de ellos; y los demás, con la llegada del refresco de todos los españoles, volvieron las espaldas dasbaratados y se entraron en los bosques, aunque se puede decir que con victoria, pues de las heridas con que dejaban al General Ambrosio de Alfinger, no fué posible escapar, pues murió dentro de pocos dias, año de mil y quinientos y treinta y dos, en el mismo valle en donde lo enterraron y tomó el nombre (que hasta hoy dura), llamándole el valle de Ambrosio, á que le dieron siniestras relaciones á Antonio de Herrera, porque dice murió Alfinger en Coro, y no fué sino en este valle en Chinácota, seis ó siete leguas de la ciudad de Pamplona, cerca de cuya sepultura he estado yo.

Para nombrar sucesor que gobernara el ejército en lugar del muerto, por no haberlo él hecho ántes que muriera, se levantaron algunas disensiones entre pretendientes y los demás del ejército ; pero considerando que si ellas pasaban adelante se seguirian grandes inconvenientes, con brevedad se conformaron y con el buen pláceme de todos nombraron por su Capitan General á Juan de San Martín, castellano, persona en quien concurrian partes para lo que le daban y cosas muy mayores. Aceptó el cargo y luego mandó levantar el Real y proseguir el viaje por la misma derrota que llevaban y tenian practicado, y asi saliendo de este valle y pasando la montaña y arcabuco (que llamaron después de Arévalo), llegaron al de Cúcuta, que lo hallaron mal poblado, por ser tierras mal sanas, aunque fértiles, que ahora sirven de criar ganados, en especial mulas, que salen extremadas de buenas en los hatos y crias que tienen allí vecinos de la ciudad de Pamplona y villa de San Cristóbal, por participar de este valle los términos de ambos pueblos.

Detuviéronse poco en este valle, y pasando adelante de Provincia en Provincia hacia la parte del Norte y laguna de Maracaibo, vinieron á dar en la que estaba Francisco Martin convertido ya (como dijimos), más en costumbres de indios que de españoles, De los nuestros que iban acercándose á aquella Provincia, tuvieron noticia los naturales de ella, y dándosela al Francisco Martin de cómo venian unos hombres de la traza y talle que él habia entrado eu ellos porque no le matasen, considerando por ventura que venian á juntarse con él (como sus compañeros) para destruirlos á ellos y echarlos de su casa, les respondió que él era indio como ellos, y su pariente y amigo; y que aquellos soldados que tenian noticia venian, lo habian traido forzado y cautivo algunos dias con ellos y que se habia escapado de sus manos cuando llegó á su pueblo; y así que le diesen la gente de guerra que tenian, que él saldria con ella y pues sabian su ánimo y brios, que él los emplearia en desbaratar y matar á los españoles que venian. Con facilidad creyeron ser asi el Cacique y los demás indios lo que decia el Francisco Martin, y disponiendo sus armas, estuvieron á la mira para salir al tiempo que se acercasen á su tierra los españoles, los cuales iban marchando con hartos trabajos, por ser todas aquellas tierras anegadizas y pantanosas, y deseosos de salir ya de ellas y llegar á las de Coro, á donde habian concebido buenas esperanzas, llegarian presto por haber reconocido las aguas de la laguna de Maracaibo, y saber desde el principio de su jornada (como dijimos) que hay desdeella pocas leguas á la ciudad dicha; pero todos les facilitaban los deseos que tenian ya de dar fin á esta penosa jornada ántes que lo tuvieran los dias de todos los que iban en ella.

CAPÍTULO IX

YA que les pareció á los indios de la Provincia y pueblo donde estaba el Francisco Martin, que era tiempo de salir al encuentro y resistencia de los españoles, porque iban ya poniendo los piés en los umbrales de su tierra, avisaron al Francisco Martin, que sin pereza dispuso luego toda la gente que habia de guerra, y saliendo por su Capitan (á quien seguian con gusto por lo que les habia dicho), fueron caminando hácia donde entraban los españoles, habiéndolos dispuesto primero el Francisco Martin en buen órden de guerra, y dicholes el que habian de tener en acometer y pelear con los nuestros, y así, poniendo á los indios en emboscada y dándoles á entender que aquel era el mejor modo de guerra, para sobresaltar y coger descuidados á los enemigos, él se apartó de ellos diciendo que iba á espiar á los españoles, que iban llegándose del todo.

Iba el Francisco Martin en todo á la usansa de los indios, como hemos dicho; vivia entre ellos desnudo en carnes y éstas ya percudidas y tostadas del sol, todo el cuerpo embijado, emplumada la cabeza, con su arco y flechas, el cabello largo, la barba y las demás partes de su cuerpo sin ningun pelo, las partes de la puridad cubiertas con un calavacillo pequeño, y al fin, en todo tan al natural indio, que era menester mirar por brújula para conocer que no lo era. Acercóse con esta figura á vista de los españoles, los cuales, teniendo por atrevimiento que un indio solo se les acercase tanto (por lo que pudiera suceder), se determinaron algunos de los que iban delante de los nuestros á salir á él y alancearle (como lo hicieran) si ya que llegaba cerca el Francisco Martin no les hablaba, diciéndoles que se detuvieran porque no era indio sino su compañero. Detuviéronse con esto los españoles, admirados de oir hablar su lengua á un indio en aquellas tan peregrinas tierras, donde no pudieron ni aun conjeturar por entónces, por haber sido todo tan de repente, por qué caminos pudiera haber venido 'allí indio que la supiera hablar, pero luego salieron de esta perplejidad y admiracion con habérseles llegado más el Francisco Martin y dícholes en suma quién era y el suceso de su viaje y la venida á aquella tierra.

Con esto, mirando con más atencion los españoles á este soldado, reconocieron ser el que decia, y admirados de la forma en que le veian, se apearon de los caballos y le cubrieron con algunos vestidos que se hallaron á mano, abrazándole y llorando de gozo de haberle hallado, y aun de sentimiento de la pérdida y caso desgraciado de los demás sus compañeros. Fuéronse asi todos juntos hasta donde estaba la emboscada de los indios, á quien habló el Francisco Martin en su lengua, que la sabia- tan bien oomo ellos, declarándoles el engaño con que les habia hablado hasta allí con intencion de excusar guerras entre ellos y españoles, porque eran sus hermanos y ellos, de quienes habian recibido muchas buenas obras, y que tambien se las harian ahora á ellos los españoles y buenos tratamientos, y así que no se alterasen, sino que quisiesen ser sus amigos. Hicieron los indios lo que el Francisco Martin les decia, y acariciados con las buenas palabras del General Juan de San Martin, se fueron todos juntos al pueblo, donde los recibió amigablemente el Cacique y los aposentó y proveyó de lo necesario.

Hicieron allí asiento para reformarse y descansar los españoles, los dias que les pareció bastaban, en los cuales, por industria del Francisco Martin, hicieron amistad con los nuestros los de aquel pueblo y Provincia, y algunas de las circunvecinas por donde fueron pasaudo, ya que al General le pareció, por estar su gente reformada, dejar aquel pueblo, llevando por guia para la vuelta de Coro buenos y fieles indios amigos que .los encaminaban por caminos y trochas limpias de montañas y libres de anegadizos, que era lo que más molestaba «al ejército, y por lengua al Francisco Martin, por cuya ocasion le salian en muchas partes los indios de paz con el sustento necesario, y asi con ménos incomodidad que la que habian traido hasta hallar á Francisco Martin, pasaron lo que les quedó de viaje hasta llegar á Coro, á donde entraron el año de mil quinientos treinta y dos, despues de tres años que salieron del mismo pueblo, llevando ménos su Gobernador y la mayor parte de los compañeros que habian salido con ellos, por haberlos consumido las incomodidades y trabajos que hemos dicho y callado de la jornada, en la cual no se hizo ningun fruto espiritual ni corporal, y se pudiera tener por partido no se hubieran hecho muchos daños en lo uno y lo otro, porque aunque Ambrosio de Alfinger, á los principios de esta salida, hizo demostracion de buenos intentos, no consintiendo que ninguno de los de su compañía llevase indio cargado, ni aun india, para que le moliese el maíz y aderezase la comida, presto se acabó todo este cuidado, porque lo puso luego en cosas de codicia, raiz de toda maldad, mandando por público pregon que ornasen los soldados toda el oro que hallasen en. poder de los indios, por parecerle le pertenecia á él y á sus compañeros, y no sé por (qué ley, si bien es verdad que tambien mandó con graves penas, que no rescatasen comida con los indios, con fin de que no fuesen molestados de los soldados, pero cómo se puede compadecer lo uno con lo otro? Por una parte, quitarles á los indios lo que era suyo, y por otra, que no les comprasen lo que ellos de su voluntad querian vender. Al fin éste fué el que tuvo Ambrosio de Alfinger y su gente en esta jornada.

Miéntras pasaron estos trabajos en ella, no los pasaron menores de hambres y necesidades en la ranchería que dejó Alfinger en la laguna de Maracaibo, porque como no habia cerca de la poblacion algunos indios, faltaba la disposicion «de sementeras para tener comidas, y así el que las queria habia de ir muy léjos por ellas y traerlas á cuestas, por no haber bestias de que ayudarse, y aun cuando llegaban al pueblo con ella se la embargaba la justicia porque se repartia entre todos. Socorrió mucho estas necesidades un Francisco Martin que despues vino con Nicolas de Fedreman á este Nuestro Reino, porque habiéndole dado á su cargo el Capitan Vanégas, natural de Córdoba (que era el Teniente que dejó en la ranchería Alfinger) los bergantines para que corriese la costa de la laguna y trajese algun socorro, muchas veces venia con él sacándolo de donde podia y aun de donde no podia. '

Luégo que llegó á Coro la gente de la jornada y nuevas del suceso de ella, en especial del entierro de los sesenta mil pesos, tambien llegó á la ranchería de la laguna de Maracaibo é hizo al Teniente Vanégas que tomase la vuelta de Coro, á donde entre los demás que pecaron en la codicia de irá buscar los sesenta mil pesos fué él, y esto con tantas veras, que tratándolo con muchas persuasiones con el Francisco Martin, acabó con él que fuese en su compañía á buscar el oro que decia se atrevia Á dar con él yendo por las trochas que fueron cuando lo enterraron, y así prometiéndole el Vanégas buena parte de él silo hallaban, y juntando otros sesenta soldados, prometiéndoles tambien lo mismo, volvió con todos á su ranchería de la laguna, de donde partió luégo, pensando estaba el peligro en la tardanza, con un sólo caballo y sin silla y los soldados sin armas, tomaron la vuelta de Tamalameque y desde allí la que habian llevado segun decia el Francisco Martin cuando enterraron el oro ; pero él se desatinó tanto, que despues de haberlos traido de una vuelta y otra por mil dificultades de montañas, echó de ver el Vanégas que iban perdidos y que si no daban de presto la vuelta por donde habian ido les sucediera lo que al Capitan Vascona y sus compañeros ; y así la tomó sin perder el camino, porque como vaqueano la habia ido señalando con machetes en los árboles y otras partes con la brevedad que fué menester, se halló despues de haber pasado mil trabajos en castigo de su codicia, en su casa y ranchería de la laguna, á donde estuvo, hasta que despues la despobló el Capitan Nicolas de Fedreman,

Pasaron los sesenta soldados á Coro con el Francisco Martin, que estaba tan ansioso Por volver á ver á su mujer é hijos, que habia dejado de donde lo sacaron, y tan apesarado de haber salido con ellos, que dejándose vencer de estos deseos, se desapareció de entre los españoles de Coro y se fué allá tornándose al vómito de sus costumbres de indio en que: estaba ya connaturalizado; vióse esto, pues entrando despues en aquella provincia una compañía de españoles y hallindolo y volviéndolo ú Coro, se volvió otra vez al regosto hasta que volviéndolo á sacar otros soldados que entraron, lo volvieron otra vez al mismo pueblo de Coro, donde estaba todavía tan inquieto y con demostraciones de costumbres de indio, como era mascar hayo de ordinario y otras que fué menester hacerle que se saliera de allf de todas las provincias que estaban á la redonda de aquella á quien estaba tan inclinado, y así lo encaminaron con cierto Capitan á este Nuevo Reino de Granada, con que se quitó' de aquella ocasion y vivió quieto en esta tierra del Reino mucho tiempo. Gobernó por los Belzares por muerte de Alfinger un Juan Aleman, hasta que trajo el gobierno Jorge: Despira, como luégo diremos. :

CAPÍTULO X

NO pienso será fuera de intento (aunque el principal de nuestra Historia sea tratar de: las conquistas y sucesos de Tierrafirme) alargar la mano, pues podremos por estar tancerca de la costa, y meter entre los demás casos uno y dos que tuvieron su orígen en: la Isla de Puerto Rico por este tiempo, pues fué 1no de ellos á los fines del año de mil y quinientos y veinte y ocho, cuando una escuadra de canoas y piraguas de indios Caribes de la Isla Dominica, que serian en todos más de quinientos, se determinaron á llegar á esta ciudad de Puerto Rico con intentos de ejercitar sus crueldades y natural fiereza en la gente que la ocasion les ofreciese, que no fué pequeña ni poco lastimosa la que les vino á las manos en este modo. Vivia en la principal ciudad de esta Isla que llaman San Juan de Puerto Rico, un caballero llamado- Cristóbal de Guzman, casado allí y de buen caudal de hacienda, por tener minas y cuadrillas de negros que le sacaban oro dentro de una heredad donde tenia estancias y hatos de ganado mayor, á una parte de la Isla que llaman el Guaó ; determinóse un dia (que no debiera) á ir desde la ciudad €á" dar vuelta á sus haciendas y cortijos y que estaban á média legua la tierra adentro de la costa, seguro de mal suceso, por estar todos los naturales de la Isla ya de paz y reducidos al servicio de los españoles, de que él tenia algunos en el de sus ganados y casa. Tampoco por aquellos tiempos eran infectadas aún aquellas costas de piratas, como despues lo han sido, y hoy tienen ménos seguro de ellos que el primer dia. Estando pues con muy grande contento en las casas de su estancia el Cristóbal de Guzman, un domingo al quebrar del alba, habiendo desembarcado aquella noche los Caribes que hemos dicho, en un puertezuelo en frente de ellas sin ser sentidos, dieron de repente sobre él y la demás gente de su servicio con tanta fuerza y brios, que aunque algunos de sus domésticos los tuvieron muy grandes y él grandísimos en su defensa, por ser los salvajes en tan gran número, no les fué posible á los cristianos escapar de sus crueles manos ó muertos ó vivos, entre los cuales de éstos fué el Cristóbal de Guzman, á quien siempre intentaron llevar vivo para darle más cruel muerte en sus tierras, por las muchas que él habia dado ántes que lo hubieran á las manos, que no pudo hacer otra cosa por haberle mal herido de muchos flechazos, con yerba que le dieron sin rendirseles.

Con esta presa y algunos indios é indias, negros y negras vivos que cautivaron y el despojo que pudieron tomar de las casas y todos los cuerpos muertos, con la brevedad posible, porque no sucediera que siendo sentidos vinieran de otras partes españoles sobre ellos, tomaron á paso largo la vuelta de sus piraguas y canoas yembarcado todo en ellas con grandes algazaras, comenzaron á navegar hasta que llegaron á una isleta, cerca de aquella llamada Vique, donde desembarcaron para sobre seguro comenzar á celebrar la fiesta de la victoria, como lo hicieron, poniendo en grandes ollas á cocer mucha de la carne de los cuerpos muertos que no estaban inficionados con la yerba de las flechas, porque en las guaza-

La baras, si pueden excusarlas de veneno porque no se inficionen los cuerpos, pelean con los que no lo tienen. Estando ya la carne á medio cocer, amarraban un indio ó negro de los vivos á dos palos puestos en cruz, los piés y brazos extendidos, y comenzando á bailar á la redonda de él, en corro, le iban cortando cada cual de la parte donde le parecia un pedazo de carne; y así cruda, á vuelta de la demás, medio cocida, que estaba en las ollas, se la comian como perros; y de aquella sangre que le salia de la herida iban bebiendo unos y otros, sin perder los demás el cantar y danzar y beber de la chicha de que ellos iban prevenidos y habian rancheado en la estancia. Acabado de morir con estos tormentos el negro ó indio amarrado, hacian pedazos lo que quedaba del cuerpo y echándolos en las ollas á que se cocieran, ponian otro vivo al mismo tormento.

Cuatro dias estuvieron en esta isla celebrando con este modo la victoria, y azando en barbacoa los cuerpos muertos que no pudieron comer allí, y llevando los vivos con tan vigilantísima guarda y amarras tan fuertes que no les era de mayor tormento que la muerte. Partieron de esta isla la vuelta de la de Santa Cruz, que no está léjos tambien de la ciudad de Puerto Rico al Leste, que declina al Sueste. Por el camino iban curando con yerbas al Cristóbal de Guzman, por ir algo infecto y peligroso de la vida por algunas flechas de yerba que le habian picado; pretendian con esto conservarle la vida, no por compasion ni aficion que le tuviesen, sino para que llegase con ella á su tierra ya sano y deshechado el veneno para poder matarlo con la crueldad que á los demás y comer seguros de sus carnes, por tenerle en estimacion de valiente; y por cierto que quien come carne ó bebe sangre de valientes se hace mucho más de lo que es. Surgiendo en esta isla de Santa Cruz gastaron otros seis dias solemnizando otra vez la victoria al modo que en la otra, matando algunos indios y negros cautivos con los mismos tormentos. De esta isla partieron despues de los seis dias á otra donde llegaron, llamada la Virgen Gorda, y saltaron en tierra y haciendo las mismas fiestas que en las dos pasadas y al mismo modo, gastaron algunos dias, en los cuales, no habiendo sido bastante la cura que le habian hecho al Cristóbal de Guzman para atajar el veneno de la yerba, llegó ya á hacer su efecto y operacion, de manera que los Caribes conocian con evidencia no tenia remedio su vida; y porque ántes que se le acabara gustara de la penosa y cruel muerte que los demás y de su bárbara fiereza, le ataron aspado á las ramas de un árbol, desnudándolo del todo, como ellos lo estaban, y teniendo todos los instrumentos de música que llevaban, que no eran pocos, como trompetas, caracoles marinos, flautas, fotutos y otras al son de ellos, cantando y bailando con sus arcos y flechas en las manos, á la redonda del pobre caballero, cada uno disparaba de esta suerte la suya al pasar por delante de él y se la clavaba en la parte que más contento le daba de su cuerpo, no errándole un punto de lo que querian, por ser poca la distancia y ellos tan diestros tiradores, dispararon en él de esta manera tan gran cantidad de ellas, que parecia un herizo.

En estas angustias (como contaban unas negras esclavas suyas que se hallaron presentes y despues por buena suerte volvieron vivas á manos de españoles, como diremos) estaba con tan buen ánimo sufriendo aquella cruelísima muerte, que sin dar muestras de sentimiento de ella solo las daba de contricion y arrepentimiento de sus pecados, levantando al cielo los ojos y pidiendo su divino favor; con las cuales se lo arrancó el alma á vueltas del son de aquellos mortales instrumentos, que lo eran para él risas y placeres, con que lo mataban aquellos fieros salvajes; los cuales, no atreviéndose á comer de él despues de muerto, como lo hicieron de lós otros, por estar envenenado, tampoco quisieron dar licencia á sus esclavas para enterrarlo, aunque lo procuraron, porque no lo despedazaran y comieran las aves carniceras de que abundan aquellas islas, si bien no se hallan ningunas bestias fieras como tigres y leones, por estar apartadas de Tierrafirme, ántes maltrataron á las negras por lo que intentaban hacer y no estar ellos contentos ni satisfecha su crueldad con la muerte que le habian dado si no lo dejaban así expuesto á otras calamidades. Acabadas éstas, se volvieron á embarcar, y llegando á su tierra la Dominica se comenzaron de nuevo y más á propósito á hacer fiestas por la victoria, matando de la suerte que hemos dicho algunos de los indios y negros que llevaban todavia reservados para esta última solemnidad, que fué mayor que todas las demás, por haberse juntado á ella todos sus hijos y mujeres -con los demás Gandules que habian quedado en los pueblos y haber sobrada abundancia de chicha, que es lo que les hace embravecer su crueldad y añadir unas abominaciones Á otras,

CAPÍTULO XI

LLEGANDO la nueva de la desgraciada presa á la ciudad de Puerto Rico, la puso en tan gran turbación y sentimiento, que no hubo ninguno que no hiciese demostracion de él y de deseos que saliesen en el alcance y castigo de aquellos bárbaros, en especial la mujer del Cristóbal de Guzman, llamada Mayor Vásquez, igual á su marido en linaje y ejemplo de virtudes á mujeres virtuosas; la cual, con el sentimiento que se puede entender tendria del suceso de su marido aun sin saberlo por entero, por no haber sabido su muerte, trató con el Gobernador de la ciudad, que á la sazon era un Francisco Manuel de Olando, que se despachase gente por la derrota que habian llevado los Caribes para saber el fin de su marido y de los demás y castigar el atrevimiento de los indios, pues cada dia lo tendrian de hacer lo mismo y mayores estragos, si les dejaban salir con éste sin que se hiciese sobre ello alguna diligencia; no bastaron las que la buena viuda puso en esto y sus muchas lágrimas para que tuviese efecto; porque como la salida habia de ser con costa, y de ésta (aunque daba la mitad la viuda) no se acababa de determinar, á cuya cuenta habia de ser la otra mitad, todos andaban frios y desalentados en la ejecucion, si bien todos conocian la importancia que tenia, tanto por parte de la ciudad y mucho más que por lo de la viuda; la cual viendo la frialdad con que esto se trataba de parte del Gobernador y de los demás, en un navío, que á la sazon se hizo á la vela en el puerto para Castilla, avisó del suceso á un cuñado suyo, hermano de su marido, llamado fray Vicente de Guzman, de la Orden de Santo Domingo, que á la sazon estaba en Sevilla, rogándole se sirviese de venir, pues habia de volver con brevedad aquel navío á la misma ciudad de Puerto Rico, donde por su industria tenia confianza, y no de otra suerte habia de tener efecto el salir á buscar á su hermano y castigar los agresores.

Llegó en pocos dias con buen tiempo el navío á Castilla, donde despachándose el ipadre fray Vicente con la prisa que pedia el caso, con toda la que se pudo, tomaron la vuelta de la ciudad de Puerto Rico, á donde llegaron ya entrado el año de mil y quinientos y veinte y nueve. Tratóse luego con el Gobernador por la mucha solicitud del religioso se hiciese una buena armada, como se hizo, para ir trastornando todas aquellas islas de barlovento, hasta dar con los indios agresores. Dió la viuda para ello la mitad del gasto como desde el principio lo tenia ofrecido, y el resto toda la ciudad, por importarle tanto á toda el castigo de aquellos Caribes, por lo dicho, y con esperanzas de haber muchos de los indios malhechores á las manos, que traidos por esclavos (como se usaba en este tiempo) se podria sacar toda la costa de la armada, y juntaron para esto hasta doscientos hombres, y nombrando por parte del Cabildo por Capitan de todos á un Juan de Yucar, de nacion Navarro, se embarcaron en una carabela y dos bergantines bien aderezados, yendo tambien con ellos el Padre fray Vicente, se dieron á la vela en demanda de la isla Dominica, por la misma derrota que habian llevado los Caribes con la presa. A. pocas leguas que habian caminado por punta de bolina, les sobrevino una tormentilla tal (habiendo refrescado las brisas), que no solo les iba retardando en la navegacion, pero aun los dividió de manera que los dos bergantines donde iba la mayor parte de la gente con el Padre fray Vicente y el Capitan, fueron á arribar á la isla Guadalupe, y la carabelú con el resto á la isla Marigalante, sin saber los unos de los otros.

La gente de los bergantines, por ser mucha, acabó con brevedad el matalotaje, y por no dejarlos salir el tiempo, vino á llegar la necesidad de comida casi tan al extremo, que no hallando en la isla con qué repararla, le fué forzoso al “Capitan Juan de Yucar entrarse en un barco con algunos doce compañeros, y remando contra el viento, ir en demanda de la carabela. dejando por caudillo en el otro barco al Padre Fray Vicente, y de todo el resto que quedaba de los soldados tuvo buena parte el Capitan, pues al primer bordo que dió, tomando la vuelta de la isla Marigalante, encontró con la carabela surta en un puerto, donde satisficieron el hambre que llevaban él y sus soldados en algunos dias que estuvieron en el mismo puerto juntos, por estorbarles el tiempo el salir luego, como lo pedia la necesidad de los compañeros que habian dejado; pero en teniéndolo, y los matalotajes que hubieron menester de la fragata dentro del bergantin, dejándola á ella en el mismo puerto, tomaron la vuelta del de la isla Guadalupe para los compañeros, que los hallaron casi amotinados, ó á lo ménos encontrados unos contra otros, por ocasion de la necesidad de comidas y hambres con que se hallaban, que fué lo que dice el adagio español: que en la casa donde no hay pan ¡odos riñen y nadie sabe por qué. La causa de la discordia en esta ocasion fué: que apretados de la necesidad, se determinaron algunos, para ir á buscar con qué repararla, tomar en secreto un barco y salir del puerto tomando la vuelta de la ciudad de Puerto Rico: pues de otra suerte (á su parecer) no podian escapar las vidas de las manos del hambre. Siniió estos intentos el Padre Fray Vicente, y advirtiendo que se le defraudaban los suyos si le faltaban estos soldados, procuró estorbarles el viaje, cuando no pudo por buenas palabras, por violencia, poniendo á sus lados con las armas en las manos sus amigos más confidentes: de donde se siguió un alboroto tal de uno y Otro bando, intentando el de los amotinados desestimar la autoridad del Religioso, como si no representara allí la Real de la justicia, que quedaron los promotores del caso bien acuchillados, aunque no hubo muerte de ninguna parte, sí bien no se excusaran á no llegar á este tiempo el Juan de Yucar, que fácilmente lo aplacó todo, en especial llevándoles, como les llevaba, comidas, que era sobre que se habia levantado la polvareda.

Sentada esta paz, y habiéndoles repartido la comida, hizo el Capitan se embarcase toda la gente en los bergantines, con que se hizo á la vela la vuelta de Marigalante, hasta juntarse otra vez con la carabela en el mismo puerto que la habia dejado: y disponiendo allí las cosas importantes para la llegada á la Dominica, donde tenia rastro estaban los Caribes, determinó que quedándose el Padre Fray Vicente en el mismo puerto con algunos soldados, y en la fragata el resto de los demás y el matalotaje y armas necesarias, se embarcasen con él en los bergantines para tomar la vuelta de la Dominica, como lo hizo, y poner sus deseos en efecto. Hiciéronse á la vela con los bergantines, disponiendo al tiempo (que lo hacia bueno) que era menester para llegar de noche y saltar en tierra, sin ser vistos de los naturales. Sucedióles como lo midieron, pues ya anochecido llegaron á varar en un ancon de la misma isla los dos bergantines. Hizo luego el Capitan saltar en tierra á un soldado llamado Limon, diestro en conocer los rastros de los indios, enseñado“en esto de la experiencia larga que tenia en jornadas y ocasiones que se habia visto con los indios, como se echó de ver en ésta, pues á pocos pasos que dió (aunque de noche) buscando los que habian dado los indios, sacó por ellos con brevedad la trocha que guiaba al pueblo donde estaban los malhechores, que no era léjos de la costa; y volviendo á avisar al Capitan de la certidumbre del rastro, saltó en tierra con la más de la gente, dispuesta toda al asalto, y para hacerle espaldas á Limon, si fuese sentido ántes que llegase á los ranchos de los indios; pero él lo hizo con tanta sutileza, que aseguró esto desnudándose en carnes; porque si acaso lo encontraban algunos indios entendiesen que tambien él lo era, pues iba como ellos, no dando lugar la oscuridad de la noche á hacer distinciones : y así, puesto de esta librea, y fiado en su mucha soltura, fué siguiendo el camino que habia visto, y entrándose la tierra adentro. hasta que á média legua de camino encontró cuatro caneyes ó bohios, tan largos, que en cada uno vivia toda una parentela, cuyos moradores estaban bien descuidados de los peregrinos españoles que tenian en su tierra, como lo echó de ver el Limon por el sosiego con que los halló despues de haberlos asechado con cuidado; y así, con ese mismo y la brevedad que pudo, volvió á dar aviso al Capitan, que luego partió con la gente, bien dispuesta en órden de guerra, hasta que llegó á los bohios y prendió á toda la gente de ellos, que serian, de solo Gandules, más de ochenta, sin que se le escapara *más que uno.

Puestos en recado los presos, preguntó el Capitan á uno de ellos por una buena lengua que llevaban si era vivo el Cristóbal de Guzman, y dónde estaba, á quien el indio respondió ó temiendo la pena si decia la verdad, ó deseando dar gusto á lus españoles y que le soltarian por ello, que era vivo, y estaba en un pueblo, y no léjos de alli. Para más satisfacerle de esto el Capitan, y tomar más luz de dónde lo podrian irá buscar, preguntó lo mismo á una india que le respondió la verdad, diciendo que ya era muerto por los mismos que lo prendieron, con una trabajosa muerte, y que uno de ellos habia sido aquel indio á quien acababan de preguntar y que si lo habia negado seria por miedo del castigo. No quedó sin él el indio luego que se supo esto, pues un soldado muy particular, amigo de Cristóbal de Guzman, haciendo demostracion de esta amistad y sentimiento que tenia por la desgraciada y cruel muerte, llegó furioso al salvaje y sin más informacion de lo que la india habia dicho, dándole una tan fuerte cuchillada con la espada con que se halló en las manos, le quitó á cercen la cabeza, y pasara adelante despedazando .el cuerpo y haciendo lo mismo con todos los demás indios é indias que tenian presentes, si no le fueran á la mano, pareciéndole era todo poco en pago de la bárbara y cruel muerte que le habian dado á su amigo. No era muy de contraria opinion el Juan de Yucar, pues se encolerizó de manera (certificado ya de las muertes) que mandó á sus' soldados hiciesen el castigo de ellas que les ofreciese la ocasion, pasando á cuchillo á todos los que no pudiesen ó no les pareciese reservar por esclavos, hasta que quedase destruida aquella Isla que tan perniciosa era y lo habia sido á todas sus convecinas para los naturales y cristianos, en especial á la de Puerto Rico,á quien traian más entre ojos, como se echaba de ver en lo mucho que la frecuentaban con asaltos ordinarios, pero al fin de los que prendieron allí no murió más de aquel que cortaron la cabeza.

CAPÍTULO XII

NFORMÁNDOSE el Capitan de lós mismos presos si hallarian otras poblaciones de sus parientes donde estuviesen otros indios de los malhechores, supo como no léjos de allí estaba otro pueblezuelo, donde tenian aún vivas dos negras de las de la ley presas, y demás de esto le digeron que otro día siguiente habian de llegar á aquel puerto donde estaban los bergantines, cuatro piraguas de indios de unos pueblos algo apartados de allí la costa adelante, que venian á beber y holgarse con ellos ; de que el Capitan se alegró con extremo y determinó disponer su gente para que los unos ni los otros se le escapasen de las manos, enviando luégo cuarenta soldados con el Capitan Diego Vásquez á dar en el pueblo, y dejando en aquel puesto á buen recado, y con segura guarda, los presos. Con el resto de la gente se embarcó él con la presteza que pudo en los bergantines, y ántes que quebrara el alba, entró con ellos en una caleta que se hacia en una punta, por donde habian de pasar las cuatro piraguas, para desde allí asaltarlas sobre seguro. El Capitan Diego Vásquez con su escuadra caminó con guías tan aprisa y al secreto al pueblo de las negras, que mucho ántes que amaneciese, hallándolos dormidos, dió de repente sobre ellos con tan buen ánimo, que habiendo á las manos vivos á los más, á otros metieron á cuchillo y quemaron vivos en los bohios, poniéndoles fuego á los primeros pasos que iban entrando, de manera que con lo uno y lo otro fué tal la ruina del pueblezuelo, que sólo escaparon algunos Gandules por buena suerte que tuvieron, los cuales, intentando no sólo defender sus personas sino vengar las muertes de sus convecinos y deudos, tomaron las armas y acometieron á los españoles, no tan de burla que no quedasen heridos algunos soldados, aunque sin peligro, pues ninguno murió de las heridas, habiéndolas recibido los indios tales, que ninguno escapó con la vida. Recobraron las dos negras, de quienes supieron muy por menudo las muertes del Cristóbal de Guzman y los demás, como hemos dicho. Tomaron con éstos la vuelta del otro pueblezuelo donde habian dejado los demás presos que ¡juntos con los que llevaron de éste, no hacian pequeño número.

No tuvo menor suerte el Capitan Juan de Yucar esperando al abrigo del promontorio las piraguas, pues llegando todas cuatro á doblar la punta, seguras de los que les estaban aguardando, salieron al tiempo que convino de la emboscada los bergantines, y acometiéndolas con mucha ligereza, como ellas no la podian tener por ir recargadas y embalumadas de sus comidas y múcuras de chicha que llevaban para la fiesta, fueron todas cuatro con facilidad tomadas, sin que se escapara de la gente que venia en ellíts más que sólos seis indios, que atreviéndose á la destreza que tenian en nadar, se arrojaronal agua sin descubrirse en ella, aunque estaba buen trecho, hasta que pudieron tomar tierra en parte donde no podian recibir ningun daño de los bergantines, temiéndose el Capitan del aviso que podian dar aquellos seis, que los vió muy léjos ya fuera del agua, á los demás pueblos, navegó con la diligencia posible la costa arriba; y habiéndose informado en cierto paraje de los indios presos, que estaba cerca del mar otro pueblezuelo, cubierto y amparado de unas altas rocas, dió sobre él inopinadamente y prendió más de sesenta entre hombres y mujeres, metiendo á cuchillo y quemando con sobrada crueldad. Los demás intentó desde allí proseguir su viaje en el castigo, y"habiéndolo comenzado, halló que ya eran sentidos, y habia pasado la palabra á los demás pueblos de la Isla, como se echó de ver en las tropas: que iban viendo de naturales sobre ellos, tan briosos todos y bien armados de sus flechas y arcos, que forzó al Capitan á retirarse con toda su gente, y algunos de los presos aprisa á los bergantines, que por mucha que se dieron, apénas tuvieron lugar de embarcarse y hacerse á lo largo donde no pudieran alcanzar las flechas de tantos indios como luego se aparecieron en la costa, que las disparaban tan espesas como la nube el granizo, si bien todas en vano, por ser mucha la distancia, como tambien lo era para las piezas de fruslera que los nuestros disparaban de los bergantines; de manera que de una ni otra parte no sucedieron muertes ni herida en esta ocasión,

Quisiera mucho el Capitan Juan de Yucar, ántes de salir de ella, hacerles alguna estratagema á los indios ó engaso con qué poder haber á las manos algunos; pero como los indios debieran estar en el mismo pensamiento, no fueron de ningun efecto les trazas que en órden á esto practicaba entre él y los soldados. Con todo, con un despierto intérprete de los muchos que llevaban, así de los indios amigos como españoles, les trató de paces y que se diesen rehenes los unos á los otros, pensando entre estos conciertos el Capitan hallar entrada para sus intentos. No rehusaron los indios el enviar á los bergantines cuatro principales y á decirles enviasen otros tantos españoles, como lo pedian. Vióse en esto atajado el Capitan, ya que tenia en los bergantines los cuatro indios, por parecerle no hallaría entre sus soldados quien se atreviese á meter entre los bárbaros sin ley ni palabra en rehenes de los cuatro, porque, conociendo la bruta condicion de estas gentes, y que se les daria bien poco que se quedasen entre los nuestros los cuatro, tambien se podia temer de algun mal suceso con los que pasasen entre ellos; pero aun con todas estas consideraciones, no faltaron dos briosos soldados, que fueron Limon y otro vizcaino llamado Horozco, que se ofreciesen á pasar en rehenes, que no lo estimó en poco el Capitan, y tratando del modo que habian de tener en su pasaje, se determinaron á ir desnudos del todo, para que viéndolos los indios de su librea, se les hiciesen más amigos. Pasaron de esta suerte los dos, que viéndose ya entre los bárbaros, quedaron tan arrepentidos como temerosos de que los habian de hacer cuartos, si bien todos los temores vinieron á parar en burlas que con ellos usaron, y fueron que, como aquellos salvajes viven tan á lo rústico y sin rastro de vergüenza natural, como se hecha de ver en traer todo su cuerpo y partes de la honestidad descubiertas, ellas y ellos llegaban á los españoles, y con deshonesta desenvoltura les miraban y tocaban á las partes de la puridad, y luego las barbas, tirando de ellas blandamente, por ver si era cosa postiza, con gran risa y entretenimiento que tenian de esto, como de jugar con ellos á pasa Gonzalo, lastimándoles á papirotazos en las narices, en lo cual, y en Otras semejantes, bien las pasaron estos afligidos soldados poco más de dos horas, que les fueron dos largos años, por los temores con que esperaban por instantes la muerte.

Tratóse en este tiempo con los cuatro principales de los bergantines de algunos asientos de paces, y no pudiendo concluir nada, se volvieron á tierra y los dos españoles á los barcos; solo se determinó por entónces no se hiciesen guerras los unos á los otros y que á la mañana se volviesen á ver todos alli, donde se trataria otra vez de dar asiento á las amistades. Pero como estos bárbaros solo intentaban con esto hacer tiempo y entretener á los españoles, para que lo tuvieran sus hijos y mujeres de ponerse en cobro, y que se les juntase más gente para contra ellos, aunque el Capitan volvió otro dia al puesto á lo concertado, con deseos ya, ó de hacer paces con ellos ó engañarlos como hasta allí lo habia procurado, no volvió ninguno á la playa, y así tomando la vuelta de la costa, pasó adelante á un buen puerto y seguro, que llaman del Azufre, donde vacía un rio de agua caliente, y los estuvo aguardando todo aquel dia, hasta que viendo no parecia ninguno, determinó (dejando en los bergantines y piraguas los soldados que bastaban) entrar él con ochenta, la tierra adentro, á quemarles los pueblos y comidas que hallase. A' los primeros pasos que dieron (poniendo en efecto esta determinacion) hubieron á las manos algunos indios que les dieron relacion cierta del sitio donde estaba recogida toda la gente de aquella Provincia, para donde fueron marchando, llevándolos por guias cuatro dias enteros, rompiendo por hartas dificultades que se les ofrecian, por ser el camino fragoso. Iban seis soldados por sobresalientes de los demás, con dos ó tres guias, distancia de un tiro de arcabuz, y habiendo hallado más de treinta pueblos en lo que caminaron estos cuatro dias, todos vacíos de gente, por estar retirada, como les habian dicho, los convirtieron en ceniza, hasta que al quinto dia dieron los sobresalientes con una quebrada honda y de altas barrancas, en especial á la otra banda donde estaban, por el sitio fragoso y defendido por naturaleza, hechos fuerte todos los indios con su chusma,

Habíanlos ya avisado las centinelas que tenian puestas de la ida de los nuestros echando con este aviso una emboscada de esta parte del arroyo, con intentos de dar sobre los cristianos en llegando á las barrancas, donde por fuerza habian de reparar por la dificultad del paso, que les sucedió puntualmente como lo habian trazado, pues llegando á él los seis y viendo indios sobre la barranca contraria, que de intento se habian puesto allí para entretener á los soldados cuando llegasen y que tuviesen lugar de dar sobre ellos los de.la emboscada, intentando los seis volver atrás á dar aviso al Capitan de lo que habian visto, se hallaron de repente cercados de los escondidos, que ya habian salido á dar sobre ellos ciertos de la victoria, por parecerles no se les podian escapar de sus manos, como fuera sin duda, si las voces que comenzaron luego á levantar los bárbaros, cantando victoria, no llegaran á los oidos del Capitan y su gente, que ya iban á los alcances, que oyéndolas, é imaginando luego lo que podia ser, alargando el paso lo más que pudieron, llegaron al tiempo que los habian menester los seis, por traerlos ya afligidos los bárbaros, sobre quien dió tan de repente y con tantos brios el Capitan y sus compañeros, que aunque los tenian buenos los indios, pues sustentaron la guazabara porfiadamente por buen espacio de tiempo con muertes y heridas de algunos, los hicieron retirar los soldados aunque no huir; pues fiando en la multitud que eran, solo se hicieron á un lado para alentarse miéntras se juntaban los desbaratados y algunos otros de los de la otra parte de la quebrada.

CAPÍTULO XIII

DVIRTIENDO el Capitan cuán á propósito le venia esta retirada de los indios, para

poderla él tambien hacer con sus soldados, y serle importante el hacerla, por las desiguales fuerzas con que se hallaba respecto de la multitud de naturales que se iban juntando, á quien, demás de la defensa natural y buenos brios, favorecian otras justas condiciones para conseguir la victoria, como eran la defensa de su patria, personas, mujeres é hijos, que todo lo tenian en contra los nuestros, y poco justificada la guerra, pues si en algo lo habia estado hasta llegar á castigar el delito del robo y muertes que habian hecho en los cristianos, que ya estaba bien vengado, acordó de tomar la vuelta de la derrota que los habia llevado á aquel puesto, para volver al que habian dejado en el mar con los bergantines; y así, tomando el mismo Capitan con los más briosos y valientes soldados la retaguardia, que en aquella ocasion era el más peligroso puesto, siguiéndolos los indios, y picándoles por muchas partes, tan á su salvo por entre la montaña, que no pudieron los nuestros (aunque lo procuraron) hacerles algun daño, si bien los soldados tampoco lo recibieron en dos ó tres leguas que duró este alcance de los indios, hasta que dejando á los españoles, tomaron la vuelta de sus ranchos y retiro. Prosiguieron los nuestros su viaje, bien desabridos y fatigados del trabajo del camino, que les duró dos dias, hasta llegar á la lengua del agua, con que curaron las pocas heridas, y sin riesgo que llevaban algunos, por haber ya conocido ser esta agua del mar uno de los eficaces remedios que se han hallado para estas heridas con yerba.

Determinó el Capitan (que no debiera) estarse descansando tres ó cuatro dias en la playa ántes de embarcarse, en los cuales tuvieron lugar los naturales de juntar algunas piraguas y determinarse á venir sobre ellos con ellas por el mar, «y escuadrones por la tierrá, sin que de esto pudiesen alcanzar aviso los nuestros, como se echó de ver, pues un dia á deshora y sin que ellos lo pensasen, estando con más descuido que debieran, descubrieron que venian para ellos, doblando una punta, hácia la tierra, diez piraguas llenas de gente: presumiendo luego lo que podia ser, comenzaron á emboscarse aprisa en los bergantines y piraguas todos, con intento de hacerse á lo largo y disponerse para la guazabara naval de las piraguas que los venian á buscar. Valióle la diligencia que puso en esto al bergantin en que estaba embarcado el Capitam, porque cortando la amarra con presteza, sin detenerse á sacar el rejon, se pudo hacer á lo largo y librarse de una infinidad de indios, que fueron luego saliendo de un pequeño bosque, apartado del agua un tiro de ballesta, donde estaban emboscados para salir al tiempo que los tuviesen cercados las piraguas por el mar, y dar juntos por una parte y Otra sobre los nuestros. No les salió la traza tan en lleno y cumplida como deseaban, pero tampoco les salió en vano, por la desgracia ó poco cuidado que tuvieron los del otro bergantin: pues no advirtiendo en picar la amarra, como lo hizo el otro, se cmbarazaron de manera en sacar el ancla, que ántes que pudieran retirarse llovió sobre él tanta multitud de flechas y piedras de los de la tierra, que mataron más de veinte hombres entre españoles, negros é indios amigos, y aun algunos de los que llevaban presos, sin otros muchos que salieron mal heridos, no dándoles (por la prisa que les daban) lugar para desamarrarse y hacerse á lo largo, ni ser bastantes los tiros que disparaban de escopetas y gruesos, para hacerles retirar, aunque veian los indios que caian muchos de ellos.

Entre tanto el Capitan Juan de Yucar, con su bergantin, salió al encuentro de las piraguas, que lo recibieron con tan gallardos brios, que sin mostrar un punto de cobardía se tuvieron con los españoles, peleando de ambas partes valerosamente muy grande espacio de tiempo, despues del cual, quedando algunos de la una y otra heridos, que no se supo si de la de los indios quedaron algunos muertos, éstos se retiraron y tomaron la vuelta por donde habian venido, con que dieron lugar al bergantin á que tambien la tomara con toda presteza en socorro del otro, conociendo tener necesidad de él, pues le veian desde donde habia sido la pelea que se estaba todavía sin salir del puerto, y á los indios que lo tenian apretado, segun advertian en las voces que les oian dar cantando victoria. La llegada del Juan de Yucar fué el total remedio y vida de los que halló vivos en el bergantin, porque estaban ya casi perdidos las esperanzas de poderla conservar ninguno por la prisa que todavía le estaban dando desde la tierra con piedras y flechas, todas de yerba tan venenosa, traida para aquel propósito, que por pequeña que fuese la herida no le hallaban reparo contra la muerte, y así cayeron en sus manos todos los que escaparon heridos; haciendo el Capitan desamarrar el bergantin, expuesto él al mismo peligro con el suyo, que no dejó de serle de harto, se hicieron á lo largo y tomaron todos con las piraguas en que tenian los presos la vuelta del puerto, donde determinaron que los bergantines, con algunas piraguas y la presa de los indios, y el Padre Fray Vicente, tomasen la vuelta de Puerto Rico, á donde llegaron y fueron bien recibidos, y la carabela con el Capitan y algunos soldados de los que habian quedado de mejor brio, tomó la de Tierrafirme para hacer algunos esclavos, como entónces se usaba, con qué reparar los gastos y pérdida de la jornada.

Entre tanto que sucedió esto, salió de la misma ciudad (ya más de mediado el año de mil y quinientos y veinte y nueve) una carabela con esclavos y alguna gente española, hombres y mujeres, la vuelta de la Isla y ciudad de Santo Domingo, con intentos de tomar desde alli la del puerto de Nombre de Dios y subirse al Perú. Iban tambien en ella ciertos flamencos, uno de los cuales se llamaba Luis de Longobal, con su mujer llamada Malmasela Clareta, que decian ser deudos de Mingo Bal, caballerizo que á la sazon era de nuestro Emperador don Cárlos. Salieron estos flamencos desabridos de la ciudad de Puerto Rico, donde habian estado algun tiempo, y segun ellos decian, agraviados por haber salido entre el vulgo una fama de que no estaban los dos casados sino amancebados. El deseo del castigo de esta injuria (aunque solo estaba entre el vulgo) les hizo salir de esta ciudad para la de Santo Domingo, desde donde llevaban determinado tomar la vuelta de España, donde pudieron dar su queja al Emperador, navegando con buen tiempo las pocas leguas que hay desde donde salieron hasta la isla de Mona. Surgieron en ella los españoles á tomar refresco, en especial de melones de Castilla, que se daban allí tantos, tan grandes y tan buenos, que parecia habian hallado su centro, donde no se cria casi otra cosa bien sino éstos y conejos. Saltaron en tierra casi todos los españoles con los esclavos que llevaban, quedándose en la carabela, sin querer salir de ella, el Luis Bal y su mujer con los demás flamencos, que eran bien pocos, cubriendo su determinacion y malos intentos con la capa de la melancolía y tristeza que llevaban por lo dicho. Estos eran de tomar venganza por sus manos, si pudiesen, de la injuria, sin dejar perder ocasion que les vinicse á ellas para efectuarla, y pareciéndoles ésta buena, se determinaron ponerlos en efecto al tiempo que comenzaron á volverse á embarcar en el navío los españoles con sus esclavos.

Y así, habiendo ya venido una barcada en que venian casi todas las mujeres espafolas, á la segunda, tomando sus armas este furioso flamenco y su mujer con los demás de su nacion, saltaron en el batel, y haciéndosc señores de él, comenzando á herir los que traia, por no traer ninguno armas con qué defenderse, no dejaron á ninguno vivo, y subiéndose al navío hicieron lo mismo con los pocos españoles y españolas que habian entrado en él, sin dejar criatura viva de las que los españoles llevaban en el navío, negro ni negra, perro ni gato; tal fué la furia de aquellos embriagados. Entre las demás mujeres que mataron fué una doncella de noble sangre y por extremo hermosa, que la llevaban á casar con un caballero á Santo Domingo. Era notable el sentimiento por el hecho y no poderlo remediar, de los que desde tierra estaban mirando este estrago y oyendo las voces que daban los que morian, en especial las mujeres, con quienes se las hubo la Clareta, que la veian, con una espada desnuda en la mano, dar saltos, como una leona, de una parte á otra, tras las españolas que huyendo de la muerte andaban de una parte á otra en el navío, con el cual tambien se alzaron los flamencos, hecha ya esta matanza, y se dieron á la vela. Despacharon luego en una canoa á dar aviso del caso á la ciudad de Santo Domingo, donde á la sazon era Arzobispo Fuenmayor, que fué mucha parte para que con la brevedad que el caso pedia despachase el Presidente dos ó tres navios en alcance de los flamencos, y andando desvolviendo los puertos de aquellas islas, para donde habian tomado la derrota, hallaron en uno de la de los Lucayos la carabela dada al traves, y en la playa muchos rastros de sangre y cabellos bermejos, señales evidentes de que habian tenido allí el castigo de su hecho atroz á manos de aquellos bárbaros, que si fué así, no hay que desearles muertes más crueles, que ellos les darian bien merecidas á las que ellos dieron. Los que quedaron en la Isla de la Mona, pasados algunos dias, se embarcaron en un navío que pasó por allí, de los muchos que de ordinario pasan, y volvieron pobres á Puerto Rico,

CAPÍTULO XIV

En. estos años vivia en la misma isla y ciudad de Puerto Rico ó del Borriquen (como

llamaban los naturales) un Antonio Sedeño, Contador de la Real Hacienda de aquella ciudad, y que no tenia él tan poca que no fuese más que mediana su pasadía, si bien ésta lo era (como naturalmente lo son las riquezas á todos los hombres, por ser en sí vanas y que se dejan siempre vacíos en el corazon) para adquirir otras mayores, y con ellas mayor nombre, estimacion y fama; llevado de ésta, con estos naturales deseos y de reducir los indios á la fe católica, los puso en gastar las riquezas con que se hallaba en la conquista de los indios de la isla de la Trinidad, convecina á la suya y muy vecina á la Tierrafirme, cuyo fama volaba por el mundo de grandes riquezas, valerosos y muchos, pues eran más de cuarenta mil indios, abundante de comidas, buen temple y disposicion de tierras, aguas, puertos, madéras y drogas de zarza, guayacan, brasil, ébano y otros ; si bien esto no se habia experimentado hasta entónces, tanto como lo habia extendido la fama, por no haber hecho nadie asiento en ella de propósito, si bien muchos le habian dado vista de paso, desde que el Almirante don Cristóbal Colon, el año de mil y cuatrocientos y noventa y ocho, á más de la mitad de Julio, la descubrió y puso este nombre de la Trinidad y tomó agua delgada y dulce que entraba de ella en el mar en algunas de sus bahías, puertos y puntas, que entre las más distantes, que son las del Arenal hasta el cabo de la Galera, que fueron nombres que les puso el mismo Almirante, y corren Leste ó Este, hay más de cincuenta leguas, que es la distancia que tiene de longitud la isla, en que se comprenden ásperas montañas, vestidas toda la vida de crecidos y frondosos cedros y otros árboles, como en la primavera de Europa, está á ocho grados de latitud al Norte.

Estos desvelos con que andaba Antonio Sedeño le solicitaron de manera que despachando sus agentes á la Corte (aunque otros dicen que él en persona lo fué á negociar, proponiendo las condiciones que le parecian ser á propósito de su comodidad) les ordenó pidiesen la conquista de aquella isla con título de Adelantado de la tierra que en ella conquistase; aunque este título de Adelantado nunca lo llegó á gozar, por no haber tenido suerte de cumplir las conquistas y capitulaciones sobre que se fundó, y así sólo gozó del de Gobernador, que desde luégo se le dió. No tuvo esto mucha dificultad, ya por no tencr opuestos en la pretension, y ya porque el Rey la tenia acompañada de mil deseos de aquellos indios, se conquistasen y redujesen al gremio de la Iglesia; y así se le despacharon recaudos con título de Adelantado, como lo pedia, cumpliendo él con las condiciones que habia de guardar en la conquista, que fueron las que de ordinario se capitulaban con los demás, que eran de pacificar la tierra, poblar en ellas algunas ciudades, erigir en ellas iglesias con sus curas, hospitales, y acudir á otras forzosas necesidades, para que se le dieron tambien algunas ayudas de costa.

Despacháronsele recaudos de todo esto, y habiéndole llegado á la Isla de Puerto Rico, el año de mil y quinientos y veinte y nueve, lo que restaba de él, y los principios del siguiente, juntó hasta setenta hombres, que fueron los que pudo en aquella ciudad, y algunos caballos, yeguas, perros y puercos, se embarcó en dos carabelas, y lleno de mil esperanzas de grandezas que habia de conseguir en su gobierno, se dió á la vela, y en pocos dias y con buenos sucesos el mismo año de mil y quinientos y treinta, llegó á la isla de la Trinidad y surgió en ella á la parte del Sur, que es la que mira la Tierrafirme, pareciéndole ser aquella la más acomodada, por ser la parte más poblada y abundante de mantenimientos ; el mar quieto, respecto de ser poca la distancia que hay desde la isla á la Tierrafirme y estar con esto más abrigada de los vientos con que no se inquietaban tanto las aguas, á cuya comodidad se llegaba otra no menor del socorro que podian tener pasándose á Tierrafirme, si las guerras de los isleños les forzaban á esto, como le sucedió.

No se alborotaron los indios con la vista de los navios y castellanos, porque como hasta allí (aunque habian visto otros muchos pasar por una parte y otra de la isla nadie los habia avistado) no lo estaban, ántes seguros se llegaban á la ribera del mar en muchas tropas, con que lo quedó Sedeño y su gente, para poder saltar en tierra, como lo hicieron, aunque sin un punto de descuido en llevar armas defensivas y ofensivas, para todo trance que pudiera suceder, no lo hubo por entónces contrario, pues ántes los recibieron los indios riéndose con ellos abobados, á quien procuró Sedeño desde luégo atraer á su amistad, dándoles algunas cosillas de Castilla, cuentas de vidrio, peines, cascabeles y otras así de menor precio é importancia, pues no lo fueron de poca, sino de toda, para que dejasen álos castellanos tomar posesion y asiento en su tierra con amistad, en que se señaló entre los demás un principal llamado Chacomar (cuyo era el suelo donde se habian desembarcado) el cual la asentó tan de propósito con el Gobernador Sedeño, que jamás se la quebrantó ; si bien en esto desde luégo tuvo el indio su razon de estado, porque queriéndole desposeer del suyo algunos de sus convecinos principalejos, con quien traia guerras, advirtió serle partido hacer esta amistad con los castellanos, para defender sus tierras.

Voló luégo la fama de la entrada y asiento de los españoles por muchas partes de la isla, dedonde todos los más principales se dispusieron á venirlos á ver, como lo hicieron, acompañados de algunos amigos á quien el Gobernador aficionaba con darles de las cosillas que hemos dicho de Castilla, á que pensaban los bárbaros eran solamente venidos á la isla los españoles. Admirábanse tambien de verlos con barbas, y la fortaleza de los caballos y figuras peregrinas para ellos de los puercos y otros animales.

Como los pensamientos del Gobernador fuesen tratar luégo de entrar á penetrar la isla y hacer tanteo de sus gentes y sitio, trató luégo de en el mejor que allí cerca de la mar le pareció junto del puerto (que estaba á propósito para las naves) fortalecerse y hacer sala de armas para todo suceso; porque luégo á las primeras vistas y tratos que tuvo con los indios (demás de las noticias que tenia de ellos) conoció por su aspecto, inquietud y modo que tenian en sus tratos, no podía durar mucho su amistad y blandura con que habian comenzado á tratarse unos con otros ; y así miéntras duraba aquello y los rescatillos de cuentas y bujerías con que iba cebando á los que venian, determinó poner en obra un gran cercado y palenque de maderos gruesos que con ayuda de su vecino y amigo Chacomar, y de los demás indios convecinos que más frecuentaban la venida á ver los soldados, que tampoco holgaban shVperdonar industria y trabajo, en pocos dias hicieron un buen cercado de altos y valientes maderos, y dentro de ellos bohíos, que les pareció bastaban para la comida y vivienda de todos los soldados, gente de servicio, almacenes de vituallas, jarcias y armas.

CAPÍTULO XV

TIEMPO habia pasado bastante desde que se dió Antonio Sedeño á la vela en Puerto Rico, hasta éste en que acabaron el fuerte, para haber consumido las comidas que embarcaron y las que les traian los indios (que no eran muchas), por los rescates que les daban, porque sin éstos, pocas ó ningunas les traian, por ser estas naciones (en especial las más feroces, como lo son estos indios de la Trinidad) tan amigas de interés, que sin éste, con fuerza de castigo, es ninguno el provecho que se saca de ellos : y así, al paso que fal. taron de parte de los soldados las dádivas, fué faltando de la de los indios la amistad y correspondencia en las visitas y alguna comida que hasta alli les traian ; con que fué forzoso á los soldados oprimidos del hambre, salir á buscarla (como lo hicieron) á los pueblos más cercanos, de donde se proveían de algun maiz, yuca, batata y otras raices, con que comenzaron los naturales á avisparse, y conocer eran los intentos de los españoles otros de los que hasta allí habian entendido ; y que pues contra su voluntad les tomaban sus comidas, tambien intentarian tomar sus tierras, haciendas, hijos y mujeres.

Voló esta fama por las tierras más comarcanas al sitio de los españoles, y aunque entre si casi todas las parcialidades estaban de guerra unas con otras, hicieron junta y amistad para contra los españoles, determinándose de emplear todas sus fuerzas é industrias,en matarlos ó echarlos de sus tierras, Con esta determinacion trataron de propósito de hacer armas, que son arcos y flechas y muy fina yerba ; renovar penachos y otros pertrechos y aderezos de sus guerras, para tomarla más de propósito contra los españoles. Es la yerba ó masa venenosa que usan estos indios en sus flechas, la más fuerte y penetrante de cuantas se han hallado entre las naciones de estos indios, por ser aquella isla, con sus muchos caloros, la que cria las drogas y animales venenosos de que se hace esta yerba, la más á propósito de cuantas tierras se han hallado : porque apénas ha raspado la flecha el cuero, aun sin herida, penétrase como tope sangre, cuando el herido muere rabiando y despedazando sus carnes sin remedio : y como entónces eran pocos los que se habian hallado contra este mortal veneno (que aun ya hoy ha descubierto la necesidad y experiencia muchas, como diremos en algunas partes de esta Historia) sin él morian muchos.

Provenidos de estas armas y venenos, se juntaban de muchas partes de aquella isla grandes tropas de aquellos salvajes, y viniendo al fuerte de los españoles unos tras otros á todas horas, noche y dia, los inquietaban de manera que por ser pocos los nuestros, y serles necesario por esto acudir todos á todo, aun no les daban lugar para cuajar un rato de sueño, ni aun para comer lo poco que tenian, porque apénas habian ahuyentado una tropa, cuando por todas partes les picaban otras, por ser innumerable la multitud de los naturales, que de ordinario llevaban lo peor, con muertes de muchos, aluyentando los que quedaban vivos hasta guarecerse en los encumbrados riscos, donde lo quedaban, por no poder llegar allí los caballos: si bien los perros aun de allí los entresacaban, porque estas dos snertes de animales fueron de notable importancia para la defensa de estos indios, así en ésta como en otras muchas conquistas de estos indios.

No fueron pocos (respecto de lo pocos que estaban los castellanos) los que murieron en estas ordinarias refriegas, por ser (como hemos dicho) tan fuertes los venenos de las flechas y tan poco conocidos entónces (como hemos dicho), los remedios contra ellos. Pero ordenó el don Antonio Sedeño que con el cuidado y secreto posible, sin que pudiese venir á noticia de los enemigos, se enterrasen nuestros muertos para que no conociesen el daño que nos hacian y cobrasen mayores brios, que no fué de poca importancia ; pues entendiendo los indios eran de poca sus flechas, pues no veian español muerto, dejaron por entónces las frecuentes venidas é inquietudes con que asaltaban la fortaleza de los soldados, intentando hacer mayor la suya con junta de la demás gente de la isla: y asi dejaron por algunos dias de acudir ú las ordinarias guazabaras que hasta allí, con que se alentaron un poco los españoles afligidos, no tanto por la guerra, cuanto por carecer de comidas, que era la más penosa y que más los cousumia.

Dió lugar este retiro de los indios la tierra adentro, á que el amigo Chacomar (que lo fué siempre bueno), pudiera socorrer á los nuestros con algunas comidillas y guiar con los suyos algunas tropas de soldados á donde pudieran hallar otras en algunos pueblos de sus enemigos con que socorrer el real, que iba por la posta llegando al extremo de la necesidad de ellas. Sucedió en este tiempo, que tuvo atrevimiento un valiente indio, ó por industria de su Cacique, ó por señalarse entre los demás, de bajar de lo alto de las sierras y llegarse al fuerte de los españoles á reconocer los que habia y en lo que se ocupaban ; puso en ejecucion esta temeridad, y llegando á él á la mitad del dia, se entró dentro sin ser sentido de la posta que guardaba la puerta, por ventura no advirtiéndolo, entendiendo que era alguno de los indios de Chacomar, que con libertad entraban y salian á todas horas, siendo ésta en la que estaban reposando la siesta todos los que habia en el fuerte, se vió el indio en medio del patio de él, sin verpersona de quien pudiese temer, más que una mujer española que habia ido con su marido en compañía de los demás; 4la cual, como viese el Gandul estar sentada labrando á la puerta de su aposento y que no habia otro ruido, se allegó desvergonzadamente y comenzó á jugar y querer entretenerse con ella, quitándole la labor y almohadilla de las manos ; la cual teniéndolas, y brios de española, no sufriendo la desvergüenza del salvaje, se levantó y arrebató un palo, que acaso se halló cerca, y sin hablar palabra ni llamar favor de nadie, dió tras el Gandul á palos, y ciñéndole algunos bien de asiento, le hizo volver las espaldas, donde tambien le asentó otros, y salir más que de paso la puerta afuera del fuerte, sin que tampoco fuese sentido al salir, por la razon dicha.

El aviso que dió este indio 4los que le habian enviado, del descuido con que á su parecer habia hallado á los castellanos, fué causa que tomasen más brios los alterados, y llegasen á tenerlos, de querer acabar echar de la tierra á los nuestros, y con este intento avisaron casi á todas las partes de la isla que estaban con los mismos propósitos, para que se juntaran á ponerlos en ejecucion, como lo hicieron dentro de diez y seis dias, al fin de los cuales vinieron con el secreto posible y el mismo órden que ántes habian tenido, de ir refrescando las fuerzas con nuevo refresco de tropas, y se acercaron una noche, con el silencio y oscuro de ella, al fuerte de los españoles, entendiendo cogerlos descuidados y que no pasasen sus dias de aquella noche. Sintiéronlos las velas á tiempo que dando arma pudieron, con la brevedad que el caso requeria, ensillar y armar lospocos caballos que les habian quedado, y salir todos, caballeros y peones, con sus armas, á la resistencia de tanta canalla como venia sobre ellos ; comenzóse la refriega entre las tinieblas de la noche, que no ayudaban poco á los nuestros, por ser en tanta multitud los indios, que por donde quiera que iban caballeros y peones se hacia terrible estrago, y tambien por la confusion con que estos indios siempre pelean.

CAPÍTULO XVI

Era los demás que llegaron á estas horas al fuerte de los españoles, llegó tambien

el indio que los dias ántes (como dijimos), habia venido por espía y habia ido despedido de la española con aquel buen recado de palos ; el cual, ó corrido de ellos (que pienso no lo fué mucho), por no saberse entre estos indios qué cosa sea esa afrenta, ó por quedar aficionado á la hembra, luego que llegó con los demás y se comenzó la guazabara, sin detenerse en el peligro de ella, se deslizó con cinco compañeros que ya debiera de traer hablados para eso ; y cubierto con las tinieblas de la noche, arrimándose á la empalizada del fuerte y topándose abierta una pequeña puerta falsa, que estaba á la parte del mar y sin ninguna guarda, se entraron por ella dentro del fuerte los seis compañeros, y yéndose derechos al aposento de la española, intentaron entrarse dentro, como lo hicieran si la mujer no estuviera despierta. Al fin, con el sobresalto que tenia estando su marido y los demás españoles en la guazabara, y asi al ruido que venian haciendo los seis indios por el patio, se puso la española más en alerta, y tomando una espada que estaba en su aposento, y poniéndose en los pechos el almohada de su cama, para la defensa de las flechas, se llegó á la puerta del bohio para ver qué gente era la que venia haciendo ruido por el patio, y conociendo eran indios enemigos, y que entre ellos venia el que los dias pasados se le habia querido burlar (si bien le habia llovido á cuestas, entendiendo venia á vengarse), se embraveció de manera y se puso tan en buenas con la espada, que aunque intentaron los seis bárbaros ganarle la puerta del bohío, en que hacian todos su posible, disparándole buena cantidad de flechas, fué en vano, pues se tuvo con ellos más de tres horas, picando con la espada á los que se le allegaban, con maravillosos brios, á que ayudaba Dios, guardándola de las flechas, de que se enclavó buena cantidad en la almohada, sin que ninguna le hiciese aún un pequeño daño. :

En la fuerza estaba de la pelea esta española mujer con .sus seis indios, cuando un soldado de los que andaban con la guazabara, herido de una mortal flecha, se entró en el fuerte sonlocado y sin juicio, por la fuerza del dolor y veneno de la yerba que le turbó de tal manera el sentido, que solo le tuvo para retirarse de la guazabara, y fuera de tino venirse al fuerte sin saber á qué.

Entró, pues, en él de esta manera, y pasando por cerca de donde la española mujer estaba defendiendo su casa y persona, le dió voces pidiendo la viniese á socorrer; pero como ni él sabia á dónde estaba ni quién le llamaba, por el cruel tormento y dolor que llevaba de la yerba, sin advertir á las voces que se le daban, se metió atontadamente en una concavidad que acaso se halló, que habia entre el palenque y bohío donde la mujer estaba, y arrimándose así á los palos del cercado se quedó muerto miserablemente, encajado en pié entre dos palos, donde despues lo hallaron.

Ya iba riendo el alba, cuando los españoles, despues de haber hecho cruel matanza en los indios, en cuatro horas que duró la refriega, los hicieron retirar la sierra arriba, si bien con algun daño de los nuestros, por haber sido de ellos tanta suma y peleado con tan venenosa yerba, volvieron al fuerte, apellidando Santiago y victoria, por la que habian alcanzado, con que los seis indios que habian tenido en tan grandísimo aprieto á nuestra española, sin haberla podido rendir, desampararon el fuerte, cada cual por donde pudo, dejándola á ella con su honra y sin daño ninguno de flechas, la cual con la venida de los españoles y huida de sus seis indios enemigos, fué tanto el placer que tomó, que como muchísimas veces suele acaecer con los dos tan grandes extremos de placer y tristeza, se le cubrió el corazon y cayó en el suelo. desmayada á la puerta de la casa, donde, así como la vió su marido y los demás que llegaron á una, entendieron estaba muerta, no oyéndola hablar, sospechando acaso no hubiesen venido algunos indios y la hubiesen muerto.

Comenzaron con este pensámiento á levantarle del suelo, y ella luego á volver en si y á dar quejas de la inhumanidad que con ella habia usado el español muerto, no queriéndola favorecer en el trabajo con que la halló peleando con los seis indios, cuyo suceso comenzó luego á contar, dando por testigos las flechas que estaban clavadas en el almohada y en algunas partes de su vestido.

Comenzaron luego á buscar al español de quien se quejaba, para reprenderle su crueldad tan grande y cobardía, y halláronlo muerto en el modo que hemos dicho.

No me pareció á propósito quedasen sin poner en memoria estos dos valerosos hechos de esta española, como tambien pusiera su nombre y patria, si de ello hubiera noticias,

Fué muy poca la gente que ya le quedaba al Gobernador Sedeño, por la que le habian muerto en las demás y en esta última guazabara, á cuyo paso habia tambien caminado en el consumo de los perros y caballos, con que estaban aguardando por horas el irse acabando del todo todos los que habian quedado, si continuasen los indios los ordinarios asaltos que hasta allí habian hecho, á que se añadian las apreturas de la hambre, sin tener ya de donde les viniese socorro, porque aunque les daba alguno el amigo Chacomar, y les era de importancia en esto y en los avisos que les daba de las detgrminaciones que tenian contra ellos los naturales, aun no era todo esto bastante para poderse sustentar en aquel puesto. "Todas estas cosas y otras muchas que revolvía el Gobernador Sedeño en su fantasía, le hacian echar mil tanteos y trazas buscando algunas que fuesen á propósito para no perderse él y su gente ni desamparar del todo aquella tierra, y con eso el título y merced que su Majestad le habia hecho de Gobernador y Adelantado de la isla de la Trinidad si la conquistaba, y que seria gran vergüenza y quicbra de su honra y presuncion, volverse á la ciudad de Puerto Rico pobre, por los gastos que habia hecho en la jornada, y sin haberse efectuado cosa de consideracion, ésta le hacia á veces determinarse á dejar la gente que le habia quedado en aquel sitio ¿irse á la ciudad de Puerto Rico á traer más. No permanecía en este pensamiento, por contradecirlo otro que le sobrevenia, de entender el mal suceso que tendrian los que quedasen allí, por ser tan pocos, y tan belicosos los indios, con que quedaban vendidas y al tajon de la muerte las vidas de todos.

Entre tanta máquina de pensamientos y consideraciones, halló salida una que lo pareció más á propósito, diciendo lo seria pasar con toda la gente que le habia quedado á la costa de Tierrafirme y Provincia ó punta de Uriaparia, y hacer: allí una casa fuerte donde pudiese quedar la gente con los bastimentos que pudiese recoger entre los indios, y con esto tomar la vuelta de la ciudad de Puerto Rico con algunos de sus amigos, y juntando otros de nuevo, volver á hacer entrada en la isla con más fuerza de gente. Comunicó con la demás ilustre de la suya este pensamiento, y aprobándolo todos, por verse fuera de tan conocido riesgo como tenian, comenzó luego á ponerse en ejecucion embarcándose en los dos navios que habia procurado el Gobernador se conservasen, y desamparando el fuerte, donde habian gastado casi un año con tantos trabajos de hambres y guerras como hemos dicho, y otras muchas más, sin haberse hecho ningun buen efecto, ántes quedar briosos los indios y rogando al Cacique Chacomar le diese algunos de sus vasallos para que ayudasen á la fábrica de la fortaleza que intentaban hacer, se dieron á la vela, y en pocas horas llegaron aquel mismo dia al Ancon, ó punta de Uriaparia (dicho así por un Cacique de aquella tierra, que se llamaba Uriapari, de donde tambien se llamó esta tierra Paria) donde 'se embarcaron con muchísimo contento de todos, por verse fuera de los trabajos que por momentos les estaban amenazando en la isla Trinidad.

No le fué dificultoso al Gobernador Sedeño saltar en la tierra del Cacique Uriapari, pues él con sus indios le salió de amistad á recibir, la cual procuró asentar el Gobernador con algunas cuentezuelas y bujerías de Castilla que le habian quedado, con que habiendo ya dado traza y dispuesto el sitio donde se habia de hacer la casa fuerte, acudian los parias á ayudar á la fábrica, qun juntamente con los que habian traido de la isla, y la mucha industria que ponian los españoles, la fabricaron de piedra y tapias en pocos dias, de manera que quedó bien fuerte y tan acabada como la habian menester para resistir á las flechas de aquellos naturales, si se quisiesen rebelar, como al fin lo hicieron, con las cuales sospechas, ántes que llegaran á ejecutarse, puso el Gobernador cuidadosa diligencia en que se juntase mucha cantidad de comidas, ya con rescates, ya de agrado y ya medio de fuerza, para que con esta prevencion no les forzase la necesidad á salir á buscarlas, y de ahí les sucediesen algunos inconvenientes, por ser tan pocos los que podian quedar en su defensa, pues no pudieron ser más que hasta veinte y cinco hombres, y así, dejándoles por cabo y su Lugarteniente á un Juan González, muy bien prevenido de todo bastimento, y animándoles á que con valerosos brios y fidelidad guardasen aquella fortaleza que les dejaba á su cargo, y no la entregasen á ningun español y Gobernador que acaso por allí pasasen, sin tener órden suya, y prometiendo seria allí de vuelta, con socorro, con la brevedad posible, se embarcó y tomó la vuelta de la ciudad de Puerto Rico con los demás compañeros, habiendo primero enviado á la isla Trinidad los indios que le habia dado su amigo Chacomar.

Previno el Teniente Juan González y los demás de la fortaleza que la tuviesen en su amistad los indios parias, pero ellos tuvieron diferente parecer dentro de muy pocos dias, como gente que con facilidad lo muda, y corridos de haberles dejado sentar tan de fundamento en su tierra, acordaron, de echarlos de ella y derribar la casa fuerte, para que si viniesen otros y se juntasen con ellos, no tomasen más fuerzas para destruirlos con su tierra. Con estos intentos la alteraron toda, juntándose de mano armada todos los naturales, y viniendo cierto dia que señalaron para ello, cercaron la fortaleza y los veinte y cinco soldados dentro, que no las tenían todas consigo, viéndose acometidos de tan innumerable canalla, bien armada á su modo, y que sin descuido intentaban todos los que podian para conseguir sus deseos, si bien todos fueron en vano, por no saberse dar maña á derribar la fortaleza, no teniéndola más que para tirar aquellos dardos y flechas arrojadizas, que no les eran de ningun daño y ofensa á los españoles, lo cual advirtiendo tambien los indios despues de algunos dias que tuvieron cercada la casa, con gritos y algazaras, sin cesar dia ni noche, dieron de mano al cerco y se retiraron á sus pueblos, aunque no se descuidaban del todo, que no, viniesen algunas tropas de cuando en cuando á espiar si estaban los españoles, con que les hacian estar sobre aviso, y no dejarles alargarse mucho, aun á buscar comidas con que ir entreteniendo las que tenian en el fuerte, pues aunque era razonable cantidad, se iban ya cousumiendo y amenazando falta, con que se iban ciñendo y comiendo muy limitadamente, y la misma necesidad iban padeciendo de agua para beber y lavar la ropa. Llegó Antonio Sedeño con buen viaje y sucesos á la ciudad de Puerto Rico, donde repartió entre algunos vecinos algunos indios que habia llevado, hombres y mujeres, aunque no con nombres de esclavos sino de libres, y como tales eran tratados; pero no embargante esto, de que envió informaciones á la Corte, habiendo sabido el Rey este hecho, envió á mandar se volviesen todos los indios á sus tierras de donde los habia sacado.

CAPÍTULO XVII

EN este mismo año de mil y quinientos y treinta, que dijimos habia comenzado el Gobernador Sedeñosus conquistas de la Trinidad, hallándose en Castilla don Diego de Ordas, Caballero de la Orden de Santiago, natural de Castroverde, en el reino de Leon, que habia ido de las conquistas de la Nueva España, donde fué uno de los más famosos Capitanes que desde los principios entraron con el Marqués del Valle, don Fernando Cortés, y le ayudaron á conquistar y pacificar aquellas tierras de Méjico y otras grandes partes de la Nueva España, por lo cual el Rey le hizo merced de darle el hábito de Santiago, le pidió ahora otra nueva, que fué la conquista y poblacion de las tierras que hay en toda la costa, desde las bocas del rio, que despues llamaron Marañon, hasta el cabo de la Vela, que son más de cuatrocientas leguas ; y el Rey se la concedió con toda esta longitud, segun dice Herrera, aunque se comprendia dentro de estos términos la gobernacion de Venezuela, que entónces tenian á su cargo los Alemanes, que comenzaban (como hemos dicho) desde el cabo de la Vela ó terminos de la Gobernacion de Santa Marta, por doscientas leguas continuas, concurriendo al Leste, ó como dice el mismo Herrera, Deca. 4, lib. 4, cap. 8, tomaba lo mismo que dice se le concedió á Ordas, desde el cabo de la Vela hasta Maracapana.

Esto que aquí dice Herrera, que se comprendia en la gobernacion de Ordas, la de los Belzares, Alemanes ó que era el mismo el uno que el otro, envuelve en sí conocida incredulidad; pues es cierto que teniendo actualmente los Alemanes aquel gobierno como lo poseia cuando Ordas procuró el suyo, Ambrosio de Alfinger por los Belzares (como hemos dicho) y que no vacó en él aunque murió á los principios del año de treinta y uno, como deja ya declarado la Historia ; pues despues se volvió á dar el año de treinta y dos, por los mismos Belzares, á Jorge de Espira y á Nicolas de Fedreman su Teniente, como luégo diremos, y duró en su posesion algunos años despues que espiró el gobierno de Ordas ; no es posible, ni se puede creer comprendiesen en éste su gobierno el de los Alemanes y golfo de Venezuela ; porque demás de ser esto confusion y fuera del órden del derecho, y del que tienen los Reyes en proveer sus gobiernos, es cierto lo habian de contradecir los agentes de los Belzares, que no faltaban de la Corte, ni se les esconderia á esta provision del Comendador Ordas tan en daño suyo, ni sabemos haya habido sobre esto diferencias entre Ordas y los Alemanes, y si las hubiera habido no se pudieran haber ocultado por ser en materia tan grave ; y sabemos que en pacífica posesion y sin controversia entró en su gobierno de Venezuela por los Alemanes el Jorge de Espira, cuando gobernaba el suyo Ordas, y duró (como hemos dicho y diremos) muchos dias despues ; pues Ordas acabó con el suyo el año de mil y quinientos y treinta y tres, y los Alemanes el año de mil y quinientos y trenta y seis. De suerte que tengo por cosa cierta haber comenzado el gobierno de don Diego de Ordas sólo desde el puerto y ensenada de la Burburata, que era donde se acababa el de los Alemanes, desde el cabo de la Vela, Y haberse ido prolongando la costa adelante por los puertos y costa de Carácas, golfo de Cariaco, Maracapana, hasta el rio del Marañon; y aun en estas distancias hubo sus diferencias y razones de quejas de los de las pesquerías de las perlas de Cubagua y de parte de Antonio Sedeño, como veremos, lo cual quedó así sentado como cosa cierta.

Digo que se le despachó al Comendador Ordas el título de Gobernador de esta tierra y de Adelantado y Capitan general de lo que fuese conquistando en ella, y licencia para fabricar cuatro fortalezas á su costa en las partes que mejor le pareciese convenia; de las cuales se le concedía la tenencia perpetua para sus herederos, con los salarios ordinarios y mil ducados cada un año de ayuda de costa por toda su vida, y más la veintena parte de los derechos Reales que hubiese en aquellas tierras, como no excediesen al año de mil ducados. Asignósele salario de Gobernador, que fueron setecientos y veinte y cinco mil maravedis al año, de los cuales habia de pagar un Alcalde mayor, Médico, Cirujano y Boticario y treinta peones y diez escuderos. Tambien se lo permitió que aunque estuviese ausente, pudiese gozar de toda la hacienda y repartimientos que tenia en la Nueva España y diéronsele trescientos mil maravedís más para ayuda de los gastos, artillería y municiones que habia de llevar y licencia para embarcar cincuenta negros esclavos, y que se le diesen veinte y cinco yeguas y otros tantos caballos de los que tenia el Rey en la isla de Jamaica, y más se les concedia á los pobladores que llevaba consigo todas las libertades y exenciones que siempre se han usado dar en los descubrimientos á personas semejantes, y que pudiera erigir un Hospital con limosna, que se le dió para él.

Encargósele guardara todas las instrucciones dadas á las Indias para la conversion y libertad de los indios, y nombrándosele oficiales Reales: el Licenciado Gil González de Avila, por Alcalde mayor, Veedor de fundiciones; Hernando Sarmiento, por Contador ; Hernando Carrizo, Gerónimo Ortal, por Tesorero. Diéronsele con esto despachos de favor para el Asistente de Sevilla, que á lasazon era el Conde don Hernando de Andrada y para todas las justicias de Castilla, Canarias, isla Española y costa de Tierrafirme.

Con estos despachos, por su persona y la de algunos Capitanes, levantó gente para su jornada el Gobernador Ordas, y habiéndosele juntado cuatrocientos hombres de guerra y aun segun otros dicen fueron más y que pasaron de mil, y debió de ser con la chusma de casas enteras que muchos traian para las poblaciones, se vino á Sevilla, y habiendo apercibido armada con los pertrechos y municiones necesarios, en dos grandes y buenas naves y una carabela, se dió á la vela al principio del año de treinta y uno, saliendo de Sanlucar y tomando la vuelta de las Canarias, con buen viaje, surgió en la isla de Tenerife, donde se reformó de matalotajes y alguna gente, y dejó concertado por industria y diligencia de Alonso de Herrera, su Maese de Campo, con tres hermanos, gente poderosa, naturales de la isla, llamados los Silvas, para que le fueran siguiendo con doscientos hombres á su costa, por haber sido siempre de importancia y provecho en estos descubrimientos los naturales de aquellas islas, por ser mucha su ligereza y ánimo, y estar versados en recuentros con euemigos ; anmque en esta ocasion de más daño fueron que provecho. Salió de esta isla el Comendador Ordas, y con buen tiempo y suceso llegó á las bocas del Drago, que entónces llamaban (y aun hoy conserva el nombre) el mar golfo Dulce, que despues le vinieron á llamar el rio Marañon, dicho así por el tirano Lope de Aguirre y sus secuacesicuando desembarcaron por él, comenzadas las traiciones que hicieron, como despues diremos. Aunque este golfo Dulce descubrió el Almirante don Cristóbal Colon el año de mil y cuatrocientos y noventa y ocho, cuando dijimos habia descubierto la isla Trinidad y le puso la boca del Drago, por haberse visto en tan grandes peligros, que estuvo á pique muchas veces que se lo tragaran con sus naves las resacas y baterías continuas, que era en el agua dulce con la salada; ; no (empero) por entónces se descubrió la boca de aquel rio, hasta el año de mil y Cuatrocientos y noventa y nueve, que la descubrieron los dos hermanos y famosos pilotos Pinzores ; y asi aunque algunos dicen que nunca este rio se llamó Marañon, sino otro que vacia en el mar más adelante al Este, sin entrar en este grande que llaman Marañon, la verdad es que ni éste ni aquél se llamaron Marañon, hasta que se le pusieron los de Lope de Aguirre, muchas leguas ántes que éntre en el mar y debieran ponérsele por la maraña que urdieron en él, por el cual tambien ellos se llamaron los Marañones, y otros lo llamaron el rio de Orellana, por haber bajado por él (desde el de la Canela) un Capitan llamado Francisco de Orellana, de que despues daremos tambien alguna mayor noticia, y de las que él dió (que fué el primero que navegó) de muchas riquezas ; si bien todo era sin fundamento y sólo para con este nombre aficionar soldados, para hacer sus conquistas; ; pero sea lo uno ó lo otro, supuesto que entre tan varias opiniones no es imposible sacar la verdad en limpio, sólo para lo que nos importa, iremos en todas las partes que se ofreciere tratar de este rio en esta Historia con este nombre de Marañon, que suerbe tan infinitas aguas de otros rios.

CAPÍTULO XVIII

ALGUNOS dias ántes que llegara el Comendador don Diego de Ordas á este golfo y bocas del rio Marañon, se habia cogido por allí cerca una canoa con cuatro indios, y hallado entre ellos dos piedras de esmeralda, la una tan grande como la mano; y preguntados dónde se hallaban de aquéllas, respondieron que á tantos dias ó soles, yendo el rio arriba, habia una peña de donde se cortaban aquellas piedras, que más pareció embuste que otra cosa, si bien pudo ser hubiese por donde decia algunas canteras de piedras verdes, como las hemos visto en algunos mármoles de la iglesia de Córdoba en Castilla, de que trataremos cuando se trate de las esmeraldas de Muzo, en la segunda parte. Por estas noticias, y otras aun más ciegas que andaban entre la gente de aquella costa, de que cuarenta leguas la tierra adentro, junto al rio, habia un monte de árboles de incienso, muy alto, y que las ramas eran como de ciruelo, de las cuales colgaba el incienso, y otras nuevas, que todo fué despues freislera, se determinó don Diego de Ordas á comenzar por alli su descubrimiento: y así, se entró con sus naves y carabelas en el golfo, donde por los bajos y bancos de arena que hacen las avenidas del rio, calmas y muchas corrientes, se vió con sus tres naves en conocido peligro; aunque advirtiendo el riesgo en que estaba puesto (pues solo hallaban las naves tres brazas en qué nadar, por lo más sondable) como hombre de valor, hizo fuerza en salir de aquel riesgo y peligro y hacerse á la mar.

La cual advertencia no tuvo, ó no pudo tener su Teniente general Juan Cortejo, que iba en la otra nave, aunque era hombre muy diestro y versado en la guerra y mar; pues fiado por ventura en que su nave, por ser más pequeña y algo chata, pescaba ménos agua que la Capitana, forcejó entrase dentro de la fuerza del oleaje y bajíos, á quien tambien fué siguiendo la carabela, fiados por ventura en lo mismo que los de la nave: pero sucedióles muy de otra suerte que imaginaban, pues les sobrevino sobre los mismos bajos una tormenta tan deshecha y peligrosa, que por huir de ella tuvieron por partido (desamparando la nave y carabela) meterse los que pudieron en los bateles de ambas, con que fueron con inmensos trabajos á dar á la costa sobre unos anegadizos que estaban cerca de la Provincia de los indios Arvacos, pereciendo todos los demás con las dos naves.

Desde aquí determinaron ir con los bateles en demanda de la tierra de Paria, donde entendian hallar á su Capitan Ordas; pero como para conseguir esto habian de pasar un golfo no pequeño y mucho mayor del que podian sufrir los pequeños bateles, en especial yendo recargados de gente, con pequeña tormenta que les sobrevino, ya que habian comenzado la travesía del golfo, se sorbió al uno con toda la gente la fuerza del oleaje, sin escapar persona; el otro (más por virtud divina que fuerzas humanas) aportó, como algunos quieren, á la fortaleza de Paria, donde dijimos habia quedado la gente de Sedeño, estando ya en ella Ordas, á quien dieron noticia del suceso que hemos dicho de la nave y carabela.

No tienen algunos por tan cierta esta relacion de la pérdida de la nave en que iba Juan Cortejo, y de la carabela, que no haya otras opiniones, de que al tiempo que llegó esta armada cerca del Marañon; y este nao, por ser más pequeña y ménos cargada (como dijimos) se entró sin tocar los bajíos, á quien siguió la carabela hasta meterse ambas con algun temporal y crecientes del mar por la boca del rio, por donde fueron entrando, más por fuerza qae de grado, hasta entrarse muy dentro de él, donde la gente saltaria en tierra, y aprovechándose del remedio de las armas, desamparadas las naves, procurarian conservar sus vidas entre los naturales que hallasen por aquellas Provincias y márgenes de los rios. Sobre este caso sucedido de esta suerte, echó á volar la fama (shi, más fundamento que esto) de que algunos indios comarcanos á las espaldas de este Nuevo Reino de Granada, que se daban las manos en sus contratos, en especial por el rio de Meta, que nace en el mismo Reino, á las espaldas de la ciudad de Tunja, habian dado noticia que en estas serranías, que llaman del Sur, respecto de las bocas de este rio, habia españoles, gente bárbara y vestida de la manera que ven á los demás españoles, como despues diremos en la noticia tercera, cuando tratemos de la jornada que hizo por aquel rumbo Jorge de Espira, que fué el primero á quien se le dieron las noticias, y despues á Micex Utre. De esta fama tomó el vulgo ocasion para decir que esta era la gente que se perdió de Ordas en estos dos navíos : pero lo que siento de esto es, que fué pura invencion de algunos Capitanes, fundados solo en las leves noticias que diremos dieron á los dos, como se ve en una informacion que dió de esto, el año de mil y quinientos y cincuenta y siete, el Capitan Pedro Rodríguez de Salamanca, en la Real Audiencia de Santafé, pretendiendo con este color, de que en aquellas Provincias habia españoles perdidos, se le diese comision y gente para irlosá buscar, cubriendo con esto el seguir las noticias que por otros caminos se han tenido, de las muchas riquezas y naturales que siempre se han dado de estas tierras; donde despues de estos sucesos han dicho que está el fingido hombre Dorado, de que despues en la segunda parte hablaremos, y del fundamento que tuvo este nombre Dorado: pero en cuanto toca á la pérdida de estos soldados de Ordas, es ciertísimo que se perdieron, ó en la mar, ó en el rio, ó entre los indios, fuera de los de la una barca, como hemos dicho y diremos.

Hecho andaba al largo el Gobernador Ordas con su nao Capitana (como dijimos) huyendo de los bancos de arena que tenia hechos con sus avenidas el rio Marañon, cuando viendo por esto los imposibles que tenian sus intentos de comenzar por alli sus descubrimientos y conquistas, en especial habiéndoseles ausentado tan sin rastro de ellas la otra nao y carabela, cuando intentó mudar rumbo y comenzar su jornada por otra parte ménos peligrosa; y habiendo para esto tomado acuerdo con los más vaqueanos de sus soldados, y más versados en aquella tierra y conquistas, no faltó entre ellos quien le diera noticia de las tierras de Paria, afirmando ser muy pobladas de naturales, y ricas de oro y plata, de que no recibió poco gusto el Gobernador, pareciéndole ser tambien aquello de su gobierno, estirazando un poco los recados que llevaba, y diciéndole estaba cerca del paraje donde se hallaba; de comun consentimiento de sus Capitanes, tomó la derrota para ir allá, y comenzando á navegar, siempre á vista de tierra, por no engolíarse, á poca distancia de como comenzó la navegacion, le comenzaron £á continuar las desgracias que habia llevado desde sus principios, encallando la nao en un secreto bajo de arena que arrojaba una isleta, que sele atravesó en la navegacion, por haber sido el banco de arena, pudo repararse el mayor daño que se pudiera seguir del asiento de la nave, pues luego que comenzó á arsar, y se advirtió no eran piedras donde habia topado, por no hacer agua el navío, echaron con diligencia el batel al agua, y en él toda la gente y cuarenta caballos con la demás carga que traía á tierra; con que quedando boyante la nave, la pudieron sacar sin peligro, con la mucha diligencia que se puso, amarrándola al batel, y con fuerza de remos, aguardando las crecientes de las mareas; si bien á la primera y segunda no aprovecharon estas diligencias, hasta aguardar la tercera, que con el favor divino, que no quiso percciese allí tanta gente, que segun dicen eran más de seiscientas almas, haciendo fuerza con gran ímpetu con los remos en el sumo punto de la creciente del mar, la sacaron del peligro, á donde pudo nadar.

Libres ya de este trabajo, volvieron á embarcarse la gente, caballos y lo demás que habian alijado; prosiguiendo su viaje, embocarou por las bocas del Drago, que, como hemos dicho, es un estrecho y angostura que se hace en una punta de la isla Trinidad y la Tierrafirme de Paria, que está casi cerrado, por tener solas dos salidas, la una por estas bocas del Drago y la otra á la parte de Cubagua, que es aun más peligroso y de riesgo que la de las bocas del Drago, por tener én medio dos pequeños isleos, que son causa muchas veces de peligrar las naves. Entrando con la suya en este golfo el Comendador, y echando su gente en tierra, á la parte de Paria, en una Provincia de indios llamados los Acios, que no se alborotaron con la llegada de los españoles, por haber ya contratado en otros tiempos con ellos, comenzó á hacerles amistad y tratar amigablemente con algunos dijecillos, cuentas y abalorio que les dió.

CAPÍTULO XIX

NFORMÁNDOSE de cosas entre estos indios el Gobernador, más por señas que por INFORMÁNDOSE intérprete, pues no lo tenia que entendiese la lengua, tuvo noticia que hasta ocho leguas de allí, en la misma costa, habia otros españoles como ellos, de que no dejó de quedar alterado el Gobernador, por tener puesto en su pensamiento que todo aquello entraba en su gobierno, y no saber qué gente fuese la que le decian, y parecerlo que con cualquiera que fuese, forzosamente habia de ¿tener diferencias en la posesion de la tierra. Templáronsele algo estos cuidados luego que supo de los mismos indios, que solo serian aquellos hombres hasta veinte, y no sosegando hasta saber quiénes eran, mandó aderezar el batel que traian para el servicio de la nave, que era bueno y bien capaz, y que entrasen en él cien hombres armados, y llevando por Capitan al Tesorero Gerónimo Ortal, fuesen á reconocer qué gente era la que los indios decian, llevando á ellos mismos por guias; advirtiéndoles que si fuese solo el número de gente que decian los indios, los prendiesen sin alboroto, y de todo le avisasen con la brevedad posible.

Tomaron los del batel la vuelta de la casa fuerte, por donde les guiaron los indios, y llegando allá en breve tiempo, fueron causa de no pequeño contento para los soldados que estaban en ella, por ver españoles y gente de su nacion, y ocasion en que poder escapar de la opresion que tenian entre aquellos bárbaros, sin dejarles salir cuatro pasos de la fortaleza, por la mucha que de innumerable gente de ordinario los cercaba, y estar ya casi del todo desamparados de comidas. Saltó en tierra Gerónimo Ortal con su gente, habiéndose primero saludado desde el mar, y viendo la poca que habia en la fortaleza, desarmada, flaca y enferma, se entró (como dicen) de rondon en ella, y sabida la causa de su estada allí, y principios que tuvo aquella casa, se apoderó de ella y de lo poco que en ella habia y de todos los soldados, despojando al Juan González del poder y jurisdicción que le habia dejado Antonio Sedeño, enviando luego á dar aviso al Comendador Ordas de todo lo que pasaba con algunos soldados de los que habian venido con él y de los de Sedeño, que con brevedad llegaron en el esquife á donde estaba el Gobernador, el cual con el contento que recibió de haberse apoderado Gerónimo Ortal de la gente y casa fuerte, y que con esto no podia ser de consideracion la resistencia que le hiciera en su pretension de que aquello fuese de su Gobierno, sin perder tiempo se embarcó en su nave y dió á la vela, la vuelta de la casa fuerte, donde llegó y saltó en tierra con todo el resto de la gente que le habia quedado. Mandó luego parecer ante sí al Juan González y á los demás soldados sus compañeros, y fingiéndose enojado y arrogante, les dió una áspera reprension, dándoles á entender que si no tuviera por cierto que la necesidad les habia forzado á salirse de la isla Trinidad y venirse alli á fundar aquella fortaleza, les castigara con rigor, como á hombres que injustamente se apoderaban y metian de su autoridad en jurisdiccion y gobierno que á él le estaba encargado por el Rey. Demás de que tambien merecian grave castigo por haberse metido temerariamente tan pocos soldados y tan mal armados entre tan gran número de naturales y tan belicosos como habia en aquellas Provincias, donde no pudiendo defenderse de ellos, un dia que otro les habian de dar crueles muertes, y con esto cobrar atrevimiento, que redundara en daño de todos los españoles que despues llegaron á aquella Provincia.

Dió fin con esto á su reprension y luego principió á declararles cómo aquella tierra era de su gobierno, y que él la venia á poblar y pacificar, y que si quisiesen seguir en las conquistas y poblaciones de ella, que gratificaria á todos y á cada uno de por sí, tan particularmente como á los que venian con él, segun lo que cada uno trabajase, sin que entre unos y otros hubiese otra diferencia más que la que cada uno hiciese en sus valerosos hechos. No todos los soldados de Sedeño recibieron con igual corazon estas pláticas del Comendador Ordas, si bien algunos dieron muestras, con fingida alegría de rostros, de que le servirian con voluntad; pero esto más era por la fuerza y opresion en que se veian, de ser tan pocos, que no por gusto de voluntad entera que tuviesen de lo que ofrecian, de que no pudo disimular tandel todo el Juan González que no diese á entender el sentimiento que habia tenido de la arrogancia y reprension que tan sin ocasion les habia dado el Comendador, con que quedaron ambos acedos y repuntados, y el Ordas con deseos de despachar de esta vida al Juan González, porque era hombre muy de hecho, y no atreviéndose á hacer esto, ó por el escándalo y otros respetos é inconvenientes que se podian seguir, dió traza como esto se siguiera á la sorda, y fué que habiéndose informado de los mismos españoles del fuerte, de la mucha gente y riquezas que habian venido á entender habia por toda aquella costa del rio, por haber venido con familiaridad á los principios á tener rescates y tratos con ellos, acordó de enviar al Juan González solo, la tierra adentro, á reconocerla y traer informacion de ella, con intento de que le matasen los indios, porque sabia que todas aquellas Provincias eran de gente bárbara y belicosa, y estaban de guerra contra los españoles. No dudó el Juan González hacer esta entrada, donde le sucedió bien diferente de lo que intentaba Ordas, como diremos.

Como halló el Gobernador fundada ya de asiento aquella casa fuerte en aquel sitio, desde donde se determinó, con parecer de algunos de sus Capitanes, comenzar la navegacion para su conquista, por el valiente rio de Uriaparia, para efectuar esto, le pareció hacer, lo primero, amistad con los indios de aquella Provincia del fuerte, que no le fué dificultoso conseguir á precio de aquellas menudencias, cuentas y bujerías con que suelen engañarlos, y hecho esto, dió luego órden de que se hicieran tres bergantines y otros barcos pequeños, que con facilidad pudiesen navegar por el rio y llevar á jorro la nao Capitana, que pretendia subir por él, valiéndose de esta industria en ocasiones que calmasen los vientos. Y habiéndose en estas fíbricas de gastar por fuerza algun tiempo, en el cual si estaba toda la gente junta se habian de gastar las comidas que tenian para la jornada, determinó el Gobernador se repartiese la más de la gente por los pueblos más circunvecinos á la fortaleza, que (como hemos dicho) ya estaba de paz, de donde se siguiesen dos provechos, el uno echar la costa de casa y el otro procurar conservar á los más principales indios con su presencia en su amistad, y solicitar que acudiesen con las cosas necesarias,como era madera, brea y fique, para la fábrica de los bergantines. .

Tuvo tambien intentos en detenerse aquí más que en otra parte el Comendador, de que le hallasen allí alguna gente, si por ventura se habia escapado de la muerte de la nave y carabela, perdidas en los bajos del Marañon (como sucedió), pues segun la opinion primera que dijimos, llegó en este tiempo uno de los bateles con la poca gente que en él pudo escapar, y dió noticia de la pérdida de los demás y modo que se tuvo en la desgracia de ella.

CAPÍTULO XX

LUEGO que el Comendador Ordas se hizo á la vela en el puerto de Santa Cruz, isla de Tenerife, los tres hermanos Silvas, llamado el uno Gaspar de Silva, el otro Juan González y el otro Bartolomé González, comenzaron á despacharse para ir en su seguimiento, vendiendo sus haciendas, muebles y raíces, de que estaban bien arraigados, con esperanzas de mejorarse en todo con acrecentados colmos en las tierras que les habian dicho iban á descubrir. Estas mismas levantaron los pensamientos para hacer lo mismo otros muchos de la isla, amigos de los Silvas y de la más gente con que juntaron para seguir el viaje más de 200 hombres, estando ya casi á pique todos para embarcarse en una nave y una carabela que habian comprado los Silvas para el efecto, en que ya estaban embarcados los matalotajes y lo demás de que se habian prevenido para la jornada, llegó al mismo puerto de Santa Cruz, donde estaban surtos los navíos de los Silvas, un galeon de un caballero portugues cargado de mercancías para surtirlas en aquel puerto é isla, en que tambien venia una doncella de poca edad, hija ó parienta muy cercana del señor del galeon.

El que venia por maestre de él, ó por enfados que tuviese con el dueño ó llevado de alguna diabólica codicia de que se dejó vencer, trató con el mismo Gaspar de Silva, que era el hermano mayor de los tres, que so color de haber menester aquel galeon para una jornada tan importante como queria hacer, se apoderase de él y de todo lo que en él estaba y lo llevase consigo. Dejóse tambien el Gaspar de Silva vencer de la codicia, y como hombre poderoso y que no tenia por entónces quien le hiciese resistencia, hizo de hecho y contra derecho lo que él y el maestre del galeon concertaron, apoderándose de él y de cuanto en ¿él venia, haciendo salir de él la gente que se oponía al hecho, y que pasara á la otra nave que él tenia comprada para el viaje, porque estaba ya vieja y mal tratada, y así se la dió en recompensa del galeon, sacando primero de ella lo que le pareció de lo que habia metido para el viaje, y poniéndolo en el galeon y en la carabela, en la cual propuso desde luégo navegar con la doncella que venia en el galeon.

Con estos intentos, repartió tambien la gente en ambos navíos, y poniendo en el galeon por Capitanes á sus dos hermanos, entrándose en la carabela, y dejando la nave vieja á los portugueses, se hicieron á la vela, tomando su derrota á las islas de Caboverde, á donde llegaron en pocos dias, y saltando en tierra en una de ellas á tomar refresco para el viaje, dieron órden los tres Capitanes Silvas de tomar con violencia muchos ganados y otras cosas que pudieron haber á las manos, robando á algunos portugueses isleños sus haciendas, de los que no pudieron resistirse ni ponerlas en seguro de aquella violencia ; la cual hecha y bien cargados los navíos de estos pillajes, prosiguieron su viaje, en el cual añadiendo maldades á maldades, forzó á la doncella que habia hecho entrar consigo en la carabela, con notable escándalo de la gente que venia en ella, por haberse sabido luégo el caso atroz ; porque vicios y virtudes no son para estar en rincones, pues aunque se ejerciten en el centro de la tierra, han de sacar la cabeza á que las vea el mundo y se publiquen.

Era el galeon mejor velero que la carabela, y así dejándolo atras, se adelantó y dió vista algunos dias ántes que ella al rio Marañon y los demás puertos que habia por aquella costa ; la cual yendo hogando sin rastro de los navíos del Gobernador Ordas, embocó por las bocas del Drago y fué derecho á dar al puerto y fortaleza de Paria, donde halló surta la nao del Comendador, y haciendo aprisa los bergantines y barcos que dijimos. Fué notable el gusto y alegría que recibió don Diego Ordas con la llegada del galeon, y haciéndose alegre salva los unos á los otros, surgió en tierra la gente, de los Silvas, donde fueron alegrisimamente recibidos de su Gobernador, que aumentó su contento, sabiendo el buen suceso que habian tenido en el camino y la abundancia que traian de bastimentos, pues no sólo traian los que habian menester para ellos, pero otros muchos y muchas mercancías para vender á los que estaban en el puerto, de que les rindió muy particularmente las gracias, dándoles licencia que pudiesen vender á como quisiesen lo que traian sobrado.

Duróle este gusto al Gobernador, hasta que el Señor fué servido de que las maldades hechas se descubriesen (como se hizo) luego á dos ó tres dias, por dos soldados que venian en el galeon, llamados Hernan Sánchez Morillo y un Briones, que no debian de haber sido consencientes, ni aun parecidoles bien tan atroces maldades ; y así dieron noti-cia de ellas al Gobernador, el cual convirtió luego en disgusto el contento tan grande que habia tenido con su allegada, determinando se les diese el castigo que merecian, para lo cual mandó luego al punto á su Alcalde mayor, el licenciado Gil González de Avila, prendiese á los dos hermanos Silvas y procediese á las informaciones contra los delitos de que se les acusaba, y así mismo hiciese justicia de ellos y de los demás culpados. Tomó luego la causa el Alcalde mayor, y procediendo en la informacion, la halló tal y tan llena (por haber sido todas las cosas públicas) que por los méritos de ella, sentenció á cortar las cabezas (como se hizo) luego á los dos hermanos Juan y Bartolomé González ; ahorcaron ú otros, azotaron y afrentaron, segun los hallaron participantes en la culpa.

Ya en este tiempo se habian acabado los barcos y bergantines en que se habian gastado casi dos meses, al fin de los cuales, estando ya todo lo demas á pique para la jornada, advirtiendo el gobernador los varios sucesos que suelen sobretenir en estos descubrimientos, y ser de ordinario muy otros de lo que se piensa, acordó (con el parecer de los más cuerdos de sus Capitanes) dejar gente en aquella casa fuerte, para que si acaso se perdiesen en el rio ó sucediese algun otro vario caso, por donde se derrotasen los soldados, hallasen allí socorro ; y asi, señaló cincuenta hombres de los que parecian más á propósito para sufrir los trabajos, que necesariamente se les habian de ofrecer, quedando entre aquellos bárbaros, y nombrándoles por su caudillo á Martin Yañez Tafur, uno de los más principales y señalados Capitanes que traia en su campo, que despues fué vecino de la ciudad' de Tocaima, en este Nuevo Reino de Granada, y habiéndoles dado instruccion de lo que habian de hacer y el tiempo que lo habian de esperar, se partió con sus bergantines, barcos, nave y galeon que trajeron los Silvas, tomando la vuelta de la entrada del rio de Uriaparia .

A este intento que tuvo el Gobernador para dejar soldados en la fortaleza, se allegaron otros dos : el uno fué para reparar el daño que se le podia seguir, si el Gobernador Sedeño volviese de Puerto Rico con fuerza de gente y pretendiese apoderarse de esta fortaleza que él habia hecho y de la tierra de Paria, que tambien pretendia entraba en su gobierno, porque hallando quien le hiciese rostro y resistencia en esto, por ventura mudaria de intentos, en especial si el Tafur con los soldados le prendiese y quitase la gente que traia, que para todo les quedaba órden ; el otro intento que pudo tener en esto Ordas, fué que á la partida de España, dejó en el rio de Sevilla una nave, llamada Marineta, con un Capitan, para que, habiendo levantado doscientos hombres, los que pudiese de allí para abajo, fuese en su seguimiento y socorro, y para que si esta nao llegase á aquel fuerte entre tanto que él andaba por el rio, hallase allí socorro de soldados y quien le diese noticia de la derrota que él habia llevado, y acudiesen por los mismos rumbos á llevarle nuevo refresco de comidas y tambien el socorro que trajese el Capitan de la gente de Castilla. Posiblesson todos tres intentos, y que no se contradicen ; pero sean todos ó el uno, al fin quedó el Martin Yañez Tafur con sus cincuenta soldados en la fortaleza de Paria, y el Gobernador se partió de ella (como hemos dicho) y tomó la vuelta y entrada del rio, por la boca que hoy llaman de Varima, que de las siete con que entra este rio Orinoco en el mar, es la que está arrimada á la Tierrafirme de Paria, y aun pienso que la más sondable, en que pueden por toda ella navegar navíos de porte de doscientas toneladas, todas las treinta leguas que tiene de largo esta boca. Las que tambien tienen las otras seis, desde el mar para arriba y desde donde comienza á dividirse el rio en estas bocas, que es á distancia (como decimos) de treinta leguas del mar, sube otras doscientas continuadas, con anchura de una legua y más, y algunas veces ménos, todas navegables con navíos de gran porte.

A pocos dias de esta partida llegó á la fortaleza el Gaspar de Silva, que, como dijimos, habia quedado atras con la carabela, y tomando nombre en el fuerte de la derrota que llevaba el Gobernador, sin desembarcarse ni saber el suceso de sus hermanos y los. demás, prosiguió su viaje en demanda del Gobernador, á quien alcanzó á pocas leguas de la entrada del rio, en cuyas primeras vistas hizo demostraciones de grande alegría el Silva, con voces y artillería que disparó de su carabela, y metiéndose luego en el esquife, se fuéá la nao Capitana á besar las manos al Gobernador, el cual luégo lo mandó prender y que se hiciese justicia de él como de sus hermanos, sobre cuyos delitos en que habian sido comunes, se añadia el de haber forzado la doncella, y asi, luégo lo degollaron en la nave, por estar sustanciada la causa, y llevaron á enterrar á una isleta que cerca de allí hacia el rio, llamada en lengua de indios Perataure, despues de los españoles, la isla de Gaspar de Silva. Todos los bienes, mercadurías y las dos furtas que traian los Silvas, asi lo que habian robado en el galeon y Caboverde, como lo que traian por suya, fueron secuestrados, vendidos y depositados en los oficiales de la hacienda Real que venian, de que despues sedió cuenta y en este hecho ejemplo al mundo de lo poco que se pnede fiar de él, y á cuán miserables tragedias trae á los hombres, que sin consideracion, pensando dar pasos adelante, se hallan muchísimos atras. ,

CAPÍTULO XXI

FUE siguiendo su viaje el Gobernador Ordas, entrándose con toda su armada por el rio, que aunque iba manso y de sosegadas corrientes, y con sobrada hondura para poder nadar la mayor nave, la navegacion era trabajosísima, por mancarles el viento á cada paso y cuando alguno corria, era lo más ordinario por punta de bolina, y así les era forzoso suplir con remos la falta del viento, para subir la Capitana, dándole cabo desde los bergantines y barcas, desde donde la más de la gente iba remando con incomparable trabajo, puesaunque se repartia entre todos los soldados el remar, no eran bastantes para no ir reventando, por ser el vaso tan grande y ser cosa cierta que la navegacion por aguas dulces es muy más pesada que por las saladas, porque parece crió Dios Nuestro Señor á éstas para la ,»navegacion, con la grosedad y cuerpo que han menester las naves, lo que faltando en las dulces por ser tan fútiles y delicadas y mas pegajosas al navío, les falta muchísimo de lo que es menester para la navegacion ligera. Acrecentaba estos trabajos el que padecian los pobres soldados con el otro galeon (aunque pequeño) que trajeron los Silvas, porque dió tambien el Gobernador en lo que habian de subir para llevar en él las cosas necesarias á. la jornada que habian traido de España.

Entre tanto que pasaba esto en el ejército, andaba Juan González (á quien habia enviado el Gobernador desde la fortaleza á penetrar é informarse de la tierra) peregrinando entre los indios, y habiendo subido muy arriba, tuvo tan buena suerte, que fué muy bien recibido y tratado con los indios, porque aunque (como dijo el Espíritu Santo) no hay sabiduría, prudencia ni consejo contra el de Dios Nuestro Señor, el cual quiso guardar este Capitan entre aquellos bárbaros, contra los intentos de Ordas, los cuales (aunque conoció el Juan González) luego que le mandó entrase á saber los secretos de la tierra, con todo esto determinó meterse en el peligro que con él pudiera suceder, ántes que detenerse en el que tenia entre aquellos bárbaros; si bien entre ellos halló tantos amigos que con dos canoas le quisieron acompañar por el rio abajo hasta que toparon con Ordas y su gente que lo iba subiendo con los trabajos referidos, á quien refirió haber subido muy arriba y haber topado grandes poblaciones, y que miéntras subia, mayores las hallaba, con cuya relacion los principales Capitanes de este ejército quisieran mucho, por parecerles más acertado asi, que Diego de Ordas, dejada la navegación del rio, se entrara por la tierra adentro, pues eran más ciertas aquellas noticias que las que llevaban; pero no desistiendo de su parecer, iba siempre con determinacion de seguir las que ántes que saliera de la fortaleza, entre otras, le habian dado los naturales, de que á pocas leguas de la entrada de aquel rio estaba el principal pueblo y señor de toda aquella tierra llamada Uriaparia, con cuyas noticias y señas que llevaba de este pueblo y la banda del rio donde estaba, hizo que fuesen bogando siempre hácia aquella parte, para donde habiendo navegado con inmensos trabajos cuarenta leguas, por las destemplanzas del pais, mucho calor y humedad, sobrevino tan grande enfermedad, en especial á los que iban más fatigados del trabajo, que murieron más de trescientos soldados en aquella distancia, porque era la constelacion tan mala y los aires tan inficionados para la gente nueva, que sucedia en haciéndoseles de algun rasguño, por pequeño que fuese, un poco de sangre, picándoles algun morciélago, en que padecian insufribles trabajos, ó de otra cualquier ocasion que se las hiciese alguna pequeña llaga, luégo se encanceraban y perecian sin remedio; y hubo hombres que en una noche y un dia les consumió el cancer toda la pierna desde la ingle hasta la planta del pié ; y así se veian morir los unos á los otros, sin poderse dar remedio en enfermedades tan pestilentes,

Añíadanse á estos trabajos los de la hambre, que les comenzó luégo al principio de la navegacion, á causa de tener por allí el rio á su márgen anegada la tierra y cubierta de lama, de manera que no les era posible á los bergantines ir á buscar comidas por ninguna parte, y lo peor era, que más por temeridad que perseverancia, no fueron bastantes estas calaminades y consumo de gente' para disuadir al Gobernador de aquella entradn y que se volvieran á la fortaleza de Paria, para intentarla por otra parte de ménos riesgo y peligro. Antes prosiguiendo el viaje con los crecimientos de trabajos que iban sobreviniendo cada hora, saliendo del paraje de los anegadizos llegaron al pueblo de Uriaparia, cuya barranca y rio estaba tan sondable, que llegaban las naves á besar la tierra por el lado con que podian saltar en ella con plancha,

Aunque los naturales de este pueblo se admiraron de ver aquellos tan nuevos y grandes navios, y gente tan peregrina que venia en ellos, no les fué causa de alteracion ni ocasion de dejar sn pueblo, confiados en el gallardo brio que tenian y en su valentía y mucho número de gente, porque era este pueblo de más de cuatrocientos bohíos, tan grandes que en cada uno habia una parentela entera y todos diestrísimos lecheros y ejercitados en la guerra, á quienes por ser tan valientes, y por las tiranias y atrevimientos que tenian, temian todos los pueblos comarcanos. Saltó en tierra el Comendador con su gente, y aunque era tan extrema la necesidad que llevaban de mantenimientos, que los obligaba %á tomarlos donde quiera que los hallasen, no consintió el Gobernador les tomasen ninguno, aunque los tenian en abundancia, de todo género de pescado, maíz, legumbres y raices, por no dar ocasion á estos bárbaros de que haya alteraciones contra ellos; y así, apartados del pueblo hasta uno y dos tiros de escopeta, se alojaron en sus tiendas, dando luego traza por buenos y pacíficos medios, y algunos rescates, de hacer amistad con ellos é inducirlos á que les trajesen algunos mantenimientos para reparar la hambre de todos, á que acudian los indios con facilidad, mediante la buena paga de rescates y cosas de Castilla que les daban.

No pasó mucho tiempo despues de estar allí rancheados, que los indios (como gente variable) no hiciesen demostracion de los intentos que desde luego concibieron de tentar sus fuerzas con las de los españoles y experimentar si eran tan belicosas como las suyas. Tomaron para esto ocasion, sin habérseles dado otra, el andar una piara de puercos, de hasta treinta machos y hembras, de los de Castilla, que habian llevado en las naves, paciendo cerca de sus casas, que les pareció bastante para acordar de matarlos una noche, y al soldado que los guardaba, el cual, por algunas señales que vió, coligió las trazas é intentos en que andaban los indios; y apartándose la propia noche de donde traia su ganado, fué á dar aviso al Gobernador de lo que habia entendido querian hacer los indios. No se satisfizo de lo que el soldado decia, creyendo que el temor de verse solo le habia representado aquello, y para más asegurarse envió diez soldados con sus armas á que disimuladamente -entendiesen lo que hacian los indios, sin alborotarlos, los cuales habian ya salido de mano armada (cuando llegaron los diez) á matar el qne guardaba el ganado, y no habiéndolo hallado, por haber ido á dar el aviso, se pusieron en asecho y emboscada para cuando volviese donde estaban, cuando llegaron los diez soldados, á quienes con tan buenos brios acometieron los indios, que á la primera rociada de flechas mataron los cinco, escapándose los otros, que,'ó por más ligeros ó por estar más apartados de la refriega, vinieron más que de paso á dar aviso del suceso al Gobernador.

CAPÍTULO XXII

ALBOROTÓSE el ejército del suceso, y con más acelerado paso del que pedia el buen concierto de guerra, se partió el Gobernador y los que le siguieron, á la deshilada, para dar en el pueblo y castigar aquel atrevimiento á los indios, que aun no habian resfriádose del calor y brios que les habia puesto el vino que ántes de acometer el hecho habian bebido, segun su costumbre, que la tienen y es comun en todas estas Indias, calentar por la boca el horno de sus pechos, y dejándolos descubiertos los aforran (como dicen) y ponen las corazas por dentro, con que cobran desatinados brios y pelean como hombres al fin fuera de juicio, de que los saca la fuerza del vino y hace que temerariamente aconietan, y como gente sin discurso se pongan á que los maten como á bestias. En este ardor y estado halló á estos naturales el Comendador, y no reparando (aunque vaqueano) en estas guerras, con la cólera en la ocasion que los hallaba, en que nunca pelean con ellos los experimentados, les embistió él y los que se llegaron á tiempo, con mucho más daño que provecho de los nuestros, pues defendiéndose valerosamente con su flechería, hicieron gran estrago en los soldados, sin quedar ellos con ninguno, á causa de que, como era de noche y los indios peleaban en su propio pueblo y tierra, sabian muy bien por dónde habian de acometer y retirarse, lo que no podian atinar los españoles ni saber por dónde habian de atravesar ni acometer, con que le fué forzoso al Gobernador, conociendo el daño, retirarse luego para no recibirlo mayor, y volverse á su alojamiento con intentos de proseguir el castigo por la mañana. .A la cual no aguardaron los indios, como ¿gente diestra, porque viendo retirados á los españoles, y pareciéndoles que la ventaja que les habian tenido se la habia dado la oscuridad de la noche, y que si los hallaba allí la mañana podria ser que tornasen á perder la victoria y honra que habian ganado con las vidas, determinaron conservar lo uno y otro, y sin ser sentidos de los españoles embarcaron en canoas por otra parte de donde estaban las naves, que ellos tenian bien sabida, toda su chusma de hijos y mujeres, los trastos, baratijas y menajes de casa, que todo era bien poco: y advirtiendo (aunque bárbaros) que el maíz, pescado y otras comidas que tenian en sus casas habian de ser de provecho y sustento á los cristianos, les pegaron fuego á todas á una, de suerte que no quedó cosa de provecho de cuanto habia en ellas que pudieran comer, que causó doblado dolor y hambre en toda la compañía, por no tener pueblos cerca, ni noticia de ellos de donde poder suplir esta necesidad tan presurosa, que pide su cumplimiento hoy y no aguarda á mañana.

Venida la que se siguió á aquella desgraciada noche, y requiriendo los bohíos quemados, en que no hallaron se habia escapado cosa que poder llegar á la boca, por lo cual era imposible sustentarse allí la gente, y por la mucha distancia que habia á los demás pueblos de indios, determinó el Gobernador, con la brevedad posible, pasar adelante con su entrada, y por ahorrar de la carga de los enfermos que traia, que no eran pocos, ni de poco estorbo al viaje, ordenó dejarlos en aquel sitio, haciéndoles, en reparo y guarda, á la redonda, una trinchera, y dejando en su guarda veinte y cinco soldados de buen brio, y por su caudillo al Licenciado Gil González de Avila, y para su sustento algo de lo que tenian de matalotajes; si bien esto fué tan poco, que si no lo supliera lo que pescaban en el rio, perecieran todos en pocos dias; pero fiados en esta pesquería, y habiendo dado órden á lo que era" menester á los ranchos de los enfermos, se partió el Gobernador con el resto de la gente, que todavía llegaban á cuatrocientos hombres, y dejando allí la nao y el galeon, pasó con los bergantines y barcos á la otra banda del rio y tomó tierra en un pueblezuelo que se llamaba Carao, cuyos naturales los recibieron amigablemente y proveyeron de todas las comidas con que se hallaron á mano, si bien algunos dicen que les hicieron rostro los naturales y defendieron su pueblo luego que llegaron los nuestros, dándoles dos guazabaras con buenos brios; pero advirtiendo despues que eran pocos los suyos para con los de los soldados, les hicieron amistad y dieron las comidas que tenian y posadas en sus casas, donde las tomaron de asiento por algunos dias, reformándose de la hambre y trabajos.

No eran tan pocos los que estos indios recibian de sus huéspedes que no procurasen luego con sagacidad echarlos de ella, aprovechándose de la enfermedad que habian conocido en ellos de angustias y áusias de oro y riquezas, en cuyas noticias iban padeciendo tan intolerables trabajos, y así se las dieron, con intentos de hacerles con brevedad pasar adelante, de que cerca de su Provincia, el rio arriba, habia otras que hervian de gente y riquezas, y que si gustaban de ir en su demanda, ellos servirian de guias y llevarian en canoas todo el carruaje y gente. Quedó perplejo el Gobernador con estas noticias, y dudando si serian más ciertas que las que traian de los indios de abajo, ó por ventura éstos les daban éstas para hacerles entrar en tierra adentro en partes donde todas pereciesen; pero viendo que lo instaban los indios á que se siguiese la derrota de sus noticias, porque no imaginasen en.ellos alguna cobardía, acordó hacer la experiencia del negocio con riesgo ajeno; y no habiendo aún digerido las acedias que traia con el Juan González, le mandó que entrase segunda vez con veinte hombres á ver la verdad de aquellas noticias, con las guias que fuesen, de quien las daba, teniendo en esto la misma intencion que la primera vez, de que le matasen los indios, por andar el Gobernador con sospechas de él, no le amotinase la gente, por los agravios que le habia hecho en la fortaleza de Sedeño.

Ménos que la primera rehusó el Juan González esta entrada, pareciéndole que pues en aquélla le habia ido bien yendo solo, mejor le sucediera en ésta con veinte compañeros; y así, con estas confianzas se partió luego con ellos la tierra adentro, por donde las guias los llevaban, y á pocos dias dieron con las Provincias de las ricas noticias de Guayana, tierra muy poblada, apacible y de innumerables riquezas, que después la dió el Rey en perpetua gobernacion para él y sus descendientes, como hoy la poseen don Francisco de Berrio, su 'sobrino, al Adelantado don Gonzalo Jiménez de Quesada, que descubrió este Nuevo Reino de Granada por conduccion y órden del Adelantado don Pedro Fernández de Lugo, Gobernador de Santa Marta, como diremos en la segunda parte. En ésta, donde llegó Juan González y sus compañeros, los recibieron los naturales amigablemente y proveyeron de muchas comidas y algunos indios que los acompañaran de vuelta, con que la tomaron y llegaron despues de haber gastado veinte dias en esto al Real donde habian dejado al Gobernador, que quisiera más (segun mostró) carecer de la vista de Juan González, que tener las noticias que le traia: pero al fin las dió, que si para él no fueron de gusto, por darlas quien las daba, lo recibieron los demás del ejército considerándose ya metidos en inmensas riquezas, y hechos grandes señores por el dominio que ya se prometian sobre aquellos indios, si bien todo esto eran devaneos, pues les sucediera lo mismo que á otros que despues entraron, que jamás sacaron sino mil desgracias, pérdidas de vidas y haciendas (como irá diciendo esta Historia) de algunos, y vemos hoy en el mismo estado al que tiene en posesion aquella tierra.

CAPÍTULO XXIII

Hecho esto, con que los demás indios quedaron atemorizados, y embarcada toda su gente en los bergantines, comenzó á navegar el rio arriba, con el excesivo trabajo que es bogar contra el agua, y así iban reventando los pobres soldados, por ser ellos los marineros, remeros y soldados, así en el rio como por tierra, á que se les añadia (como siempre) la hambre, que no se les apartaba un punto á ninguno por las raras poblaciones que topaban, pero atropellando sus “valientes ánimos todos estos estorbos, llegaron. a una aldea de indios llamada Cabutá, y á poco ménos de doscientas leguas que habian navegado de rio, por el cual atravesaba en aquel, paraje una singla ó cinta de peñas por debajo el agua, con que le hacia levantar oleaje tan alterado que casi no podian mbver los bergantines un paso; pero sacando fuerzas de la flaqueza que todos llevaban, que se las daba el deseo de llegar á las noticias tras quien iban, embistieron tambien á atropellar aquella dificultad á pura fuerza de remos, y ayudándose de algunos artificios que para ello hicieron, con que pasaron los encrespados oleajes de la singla, la cual advirtieron que hacia un rio que por la parte del Oeste entraba en este de Paria, que se llamaba el de Meta, por donde algunos tuvieron opinion que aquella cinta que atravesaba el rio y alteraba el agua, no era de peña sino de arena.

Pasada ésta y prosiguiendo-el viaje no con menores trabajos que hasta allí, otras cien leguas más arriba, toparon otro salto en un estrecho que hacia el mismo rio, con una dificultad imposible para poder pasar por él los bergantines, con que el Gobernador determinó tomar tierra y ranchearse por algunos dias para descansar y buscar algunas comidas, y quien les diera nuevas más frescas de las noticias que llevaban, si bien para todo esto no veian rastros de gente cuando saltaron en tierra, ni algunos dias ántes, en una ni otra parte del rio, el cual en este paraje ya tenia perdido el nombre de Uriaparia, por haber dejado muy atrás la Provincia de donde lo toma, y tenia el de Orinoco, y de allí para arriba hasta el paraje y espaldas de este Nuevo Reino de Granada, donde toma sus principios de varios rios, tiene otros varios nombres, de suerte que teniendo este de Orinoco, hasta la Provincia de Uriaparia, allí pierde aquél y toma éste, como hemos dicho, cosa que sucede de ordinario en los rios, tomar los nombres de las provincias que riegan.

Bien pensaba el Gobernador (por no hallar en aquellos parajes rastro de gente) que podía saltar muy á su salvo en tierra, con el cual seguro llegó una de las barcas á las barrancas para el efecto, pero los naturales de aquella Provincia, que debieran de ir de secreto asechando los soldados, para en viendo la suya embestirles, pareciéndoles ser aquella de ir pegando á las barrancas los barcos, de repente dieron sobre ellas, con rociadas de venenosas flechas, á vueltas de valientes voces y grandes instrumentos de tambores, fotutos y caracoles, á su usanza, acrecentándosele con esto la gana de saltar en tierra al Gobernador, para el castigo del atrevimiento y haber á las manos algunas comidas é indios de quienes informarse de aquellas Provincias y de las que iban rastreando, y:así con la diligencia y recato que fué posible, y defendiéndose lo mejor que pudieron, acabaron de llegar los bergantines á tierra, y saltando la más de la gente en ella, se procuraron fortificar en escuadron para defenderse y ofender á los contrarios.

No se descuidó Alonso de Herrera (que como dijimos era su Maese de Campo y buen hombre de á caballo) en hacer sacar á tierra los caballos que llevaban, para con ellos asegurar más la defensa, por ser tierra limpia y llana donde se podian bien servir de ellos; advirtiendo los indios que su industria y fuerzas no habian sido bastantes para que no saltasen en tierra los españoles, acordaron de mudar estilo y hacer la guerra con fuego, y así lo pegaron á la paja crecida y seca de la sabana, para que cogiendo el fuego á los soldados en medio, acabasen ellos, como suelen hacer en estas tierras las cacerías de venados, conejos y otros animales; pero esto tuvo fácil remedio, pues luego que advirtieron en los fuegos, echaron los soldados otro contrafuego, entrándose en medio de loque se iba quemando, para que cuando el fuego de los indios fuese llegando á ellos, no hallase materia en que cebarse (como sucedió) sin advertirlo los indios, por el mucho humo que habia de una parte y otra; y así, habiendo en este tiempo que ardia la sabana ensillado y armado los caballos, y tomado sus armas los soldados, luego que dió lugar el fuego por haberse acabado la paja, salieron todos de repente del contrafuego, donde pensaban los indios habian quedado consumidos, y dando sobre ellos inopinadamente, alanceando á unos y ahuyentando á otros, los dejaron libres con dos Gandules que hubieron á las manos, á quienes habiéndolos primero regalado y acariciado, comenzaron por señas á hacer algunas preguntas acerca de las cosas de aquellas provincias. El uno de ellos, que parecia más bien entendido y curioso, preguntó por las señas más claras que pudo á los españoles que á qué iban por aquellas tierras, y que buscaban gente de quien jamas habian tenido noticia. Mostróle con esta ocasion el Gobernador un pedazo de hierro, dándole á entender que venían á buscar de aquello, y que les dijese dónde lo habia. Respondió el indio mirándolo y oliéndolo, que por allí no habia de aquello. Mostráronle luego una paila de cobre, y habiéndola tambien refregado con las manos y olido, dijo que los habia en su tierra más pequeños, pero que no sabian los indios andar sobre ellos, y estas eran dantas, que comunmente las hay en todas estas Indias.

Mostráronle otras muchas cosas, que no se han hallado en estas Indias, y á todo dijo que no lo habia en sus tierras y al fin vinieron á mostrarle una sortija de oro que llevaba el Gobernador en el dedo, y el indio, conociendo el metal, despues de haberle restregado y olido, dijo que de aquello habia mucho detrás de una cordillera que se hacia á mano izquierda del rio, que era á la parte del Leste, donde habia innumerable multitud de indios, cuyo señor era un indio tuerto muy valiente, al cual si prendiesen, podrian henchir los navios de aquel metal ; pero que les avisaba que para ir donde aquel señor estaba, eran muy pocos los que allí estaban, por ser muchos los indios que habia antes de llegar al pueblo de aquel principal Cacique ; y tan valientes, que sin duda los matarian. Afirmóse en esto muchas veces y siempre con el mismo modo este indio. Repreguntáronle otra vez que si habia en aquella tierra venados, á que respondió que sí y que habia otros menores que venados, en que andaban caballeros los indios, como ellos en sus caballos, que se entendió ser ovejas como las del Perú. Enseñósele tambien una botija vidriada de España, que certificó tambien usar de otras como aquéllas y del mismo barro aquellos indios. Hiciéronle sobre esto mismo mil preguntas, con advertencias, si variaba en las respuestas, pero siempre respondia de una manera, con que el Gobernador y su “gente tuvieron por cierta aquella nueva, y levantados nuevos brios en los soldados, para ir á dar vista á aquellas tierras ó morir en la demanda.

CAPÍTULO XXIV

Cumaná, donde á la sazon estaba una fortaleza con alguna gente española (que segun el Gobernador pensaba entraba dentro de la demarcacion de su gobierno) y los soldados de ella les darian alguna luz y guias para seguir el viaje por tierra.

Este parecer, fundado en estas y otras aparentes razones, atrajo á ser del mismo á algunos de los soldados y Capitanes que primero eran del contrario, si bien algunos se dejaban despues decir que se habian conformado en esta opinion del Gobernador por estar ya tan estomagados de su altivo y atropellado gobierno, y desear salir por este camino con mayor brevedad del como lo hubieran hecho muy ántes de entónces, aunque fuera ponerse á peligro de muy crueles muertes metiéndose entre aquellos bárbaros y otros, huyendo el rio abajo con algunos barcos si no temieran la infamia. Y parece hay algunos más que asomos de esto, porque se puede entender que si no estuvieran como desesperados por la aspereza de palabras y obras que tenia en su gobierno el Diego de Ordas, no habian de rehusar cuatrocientos españoles, y tan diestros y enseñados en sufrir trabajos en aquellas y otras jornadas, de embestir los que se podian ofrecer en el descubrimiento de aquellas tan grandiosas noticias que tenian tan cerca, y á la mano, y puerta siquiera para darles vista y conocer si era verdad lo que los indios les habian dicho, pues para todo esto y mucho más habia sobrada gente en los cuatrocientos, pues muchos ménos que esos las dieron y conquistaron con Fernando Cortés las grandiosas tierras de la Nueva España, y muchos ménos con Francisco Pizarro las del Perú, y ciento y sesenta y seis dieron vista con el Licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada y conquistaron estas grandiosas provincias del Nuevo Reino de Granada, solo con la perseverancia que tuvieron en los trabajos, que no fueron mayores que los que estos soldados habian sufrido hasta allí. Pero al fin, como estas causas segundas é inferiores sean gobernadas por aquella suprema que todo lo gobierna y estén en su mano, no solo los corazones de los inferiores, sino aun de los Príncipes y Reyes, guíalos con suave fuerza, para que sean medios de los fines que él tiene dispuestos á su tiempo y sazon; y podemos entender cristianamente, aun no la tenian aquellas mieses para que entraran obreros en ellas por entónces.

Resueltos al fin en quedarse por entónces con solas aquellas noticias, saludadas desde los umbrales (qnejasi se han quedado hasta hoy), pareciendo que lo acertaban, teniendo intentos de hacer despues por otra parte más fácil el viaje, dispusieron el suyo para la vuelta el rio abajo, por donde llegando en poco tiempo al pueblo de Uriaparia, donde habian quedado los enfermos con Gil González, los hallaron á todos con harto riesgo y bien á pique de perder las vidas, pues de los enfermos que dejaron ya habian concluido algunos con las suyas, y de los que quedaron sanos habian enfermado los más, y unos y otros sin ninguna comida, ni esperanzas de tenerla, porque los indios que los inquictaban á la continua, no les dejaban pescar, ni aun ellos tenian aliento para eso, como tampoco tuvo determinacion: si bien para ello fué requerido muchas veces el Gil González de Avila para que entrándose todos en una de las dos naves que tenian, venirse el rio abajo la fortaleza de Paria, donde lo pasaran ménos mal, Al fin se alentaron del mucho que padecian con el mal del Gobernador y sus soldados en los bergantines, donde (y en las naves se embarcaron) todos llegando en pocos dias con las corrientes de las aguas á la fortaleza de Paria, donde hallaron al Martin Yáñez Tafur con sus cincuenta soldados, con mayores y mejores esperanzas de las nuevas que les dieron, pues las tenian de que cada dia les habian de llegar estafetas con nuevas de grandes y ricos descubrimientos con que ellos se soñaban ya poderosos, por la parte que les habia de tocar.

Los cuales sueños lo fueron y riquezas que imaginaban, se convirtieron de trasgos, viéndoles llegar perdidos, hambrientos, desgarrados, enfermos y sin otra medra: allí comenzaron luego los sentimientos de unos y otros por hallar ya la ocasion calva y no haberla asido cuando pudieron por el copete, entrándose en rastro de las noticias que tuvieron, de que cuando no hallaron ninguna medra, veian que alli no la tenian mayor despues de tan largas y dificultosas peregrinaciones: unos cargaban de esto la culpa á otros, y queriendo descargarse todos de ella, no se hallaba quien la tuviera, el Gobernador la atribuia á los malos consejos que le habian dado los consejeros á su mala determinacion, con que todos estaban desabridísimos y ardiéndose con los malos sucesos, para cuyo reparo y algun consuelo de todos abrevió el Gobernador la partida del fuerte para la vuelta de Cumaná, consolándolos con lo que habian tratado de volver por allí á hacer la entrada.

Miéntras el Comendador Ordas andaba en estas peregrinaciones, habiendo sabido el Gobernador Antonio Sedeño lo que pasó en su casa fuerte y soldados que dejó en Paria, escribió al Rey quejándose! del Diego Ordas, y como habia sido subrepticio el asiento que con él habia hecho, porque no habiéndosele dado más de doscientas leguas de gobernacion, comenzando desde el rio Marañon y corriendo la costa al Oeste, él se habia adjudicado más de cuatrocientas leguas que habia desde el dicho rio al cabo de la Vela, y que así no caia en su distrito la casa fuerte que él habia fabricado y el Ordas pretendido ser de su gobierno, y que por esto debia ser castigado por haberse entrado en lo que no le pertenecia. Proveyó á esto el Rey que don Diego Ordas restituyese á Sedeño y á su gente todos los bienes ” que le quitó y le pagase el valor de la casa, si no es que le quisiese tener como por vecino y poblador, procurando cada uno conquistar en su gobernacion, ayudándose sin diferencias los unos á los otros, como buenos vasallos suyos. Tambien se habia quejado en este tiempo la ciudad de la nueva Cádiz, á quien gobernaba á la sazon un Pedro Ortiz de Matienzo, que era en la isla de Cubagua, de que el Comendador Ordas se habia metido ó querido meter dentro de su gobierno treinta leguas de tierra, que en la Provincia de Canaria y Cumaná tenia esta ciudad por término, donde hacian ellos sus labranzas, y en tiempos de necesidades se proveian por via de rescates de las comidas que allí les traian los indios de estas provincias: y que si esto cesaba, tomándolo él á su gobierno por no tener aquella ciudad otrostérminos ni ejidos, quedaban destruidas. A que tambien mandó el Rey que dentro de dos meses señalase el Diego de Ordas términos y ejidos en las partes dichas para esta ciudad de la nueva Cádiz, y guardando por concegil la parte que le pareciese de los dichos términos y lo demas se repartiese en los vecinos, quedando la jurisdiccion oivil y criminal de los tales términos, dentro de los límites de la gobernacion de Ordas.

Vuelve en esta parte á decir Herrera otra cosa tan increible como la que ya rofutamos, pues dice que porque la intencion del Rey no habia sido de dar en gobierno al Comendador Ordas más de doscientas leguas de costa, y habiendo cuatrocientas desde el Marañon hasta el cabo de la Vela (como habia informado Sedeño), las cuales se podian gobernar con muy grande dificultad, se le mandó que hiciose eleccion ge las doscientas, tomándolas como quisiese ó del rio Marañon para el cabo de la Vela, ó delcabo de la Vela para el Marañon, y debiera acordarse Herrera (como dijimos) y él lo tiene tratado más adelante, que corria la gobernacion de los Alemanes, y la gobernaban actualmente desde el cabo de la Vela por doscientas leguas hácia el Marañon (como hemos dicho y diremos); y así era imposible que el Rey ordenara esto, por las razones que dejamos dichas.

CAPÍTULO XXV

NO hahian aún llegado estas órdenes del Rey á la fortaleza de Paria, cuando llegó á P ella el Gobernador Ordas, y así teniéndola siempre por cosa que pertenecia á su gobierno, acordó de no dejarla desamparada, por no perder la posesion, y tambien por estar aguardando todavía la nao Marineta, cuya gente le habia de ser de importancia para los intentos que tenia, si llegando por allí hallaba de sus soldados quien la recogiese, lo que sin duda faltara, si aquella casa estuviera en posesion de otro Gobernador, pues fuera posible alzarse con ellos. Con estos intentos, sacando los soldados que habia dejado allí con su Capitan Martin Yañez Tafur, señaló otros de nuevo para que quedaran, y por su Capitan á Agustin Delgado, natural de las islas de Canaria, hombre animoso, ingenioso, sagaz y bien versado en guerras de indios. Hizo con esto reparar las naves y barcos, para la vuelta del viaje de Cumaná, y dándole buen principio, envió delante al Licenciado Gil González de Avila con la más cantidad de la gente, para que le aguardase en Cumaná, para á donde en pocos dias él le fué siguiendo con el otro resto de los demás, habiendo dejado primero, con su buena industria, proveida la casa fuerte de los mantenimientos necesarios para algunos dias, porque la necesidad no les obligara á salir á buscarlas, con riesgo de sus personas, por ser pocas.

Llegó el Licenciado Gil González de Avila con sus soldados á la fortaleza de Cumaná, donde se entró sin resistencia, por ser poca la que le pudieron hacer los pocos soldados que habia en ella; aunque viniendo despues otros muchos de Cubagua, por la noticia que tuvieron de su llegada á la fortaleza, lo prendieron con todos $sus soldados, y lo mismo hicieron á pocos dias despues, habiendo llegado allí el Gobernador Ordas, todo por órden de Pedro Ortiz de Matienzo, que era (como dijimos) justicia mayor en la isla de Cubagua y sus términos, todo lo cual pasó de esta manera. Aquella isla de Cubagua á esta sazon estaba en su fuerza y pujanza en la guilla y pesquería de las perlas, que fueron innumerables, en la cual estaba con esta ocasion fundada una ciudad á quien dió principio el año de mil y quinientos y veinte y tres Jácome Castellon, que llamaban (como hemos dicho) la nueva Cádiz, cuyos bastimentos de comida y bebida y provision de agua con lo demás necesario á la vida humana, le venian de acarreto, por ser tan estéril la isla, que demás de ser pequeña, pues no boja más de tres leguas, no sólo no tiene agua pero ni aun se cria en toda ella un árbol ni yo lo ví cuando bojé los años pasados, cuando mucho con las lluvias se crian unas yerbezuelas sequizas ; de suerte que toda su grandeza era la que tenia de las perlas que criaba en toda su circunferencia y bajíos. Al provecho, saca y ganancia de éstas acudian de muchísimas partes, no sólo de las Indias, pero tambien de España y otras partes, mucha cantidad de españoles, y se avecindaban en la ciudad, por donde vino á ser bien copiosa de vecinos ; si bien hoy no le ha quedado piedra sobre piedra, por haberle faltado estas pesquerías de perlas.

Cebaba tambien la asistencia de tantos vecinos en aquella ciudad, la granjería, que por entónces andaba de los indios esclavos, que se tomaban en buena guerra, en la Tierrafirme y provincias de Cumaná, que está (como dejamos ya dicho) muy cerca de esta isla, pues no tiene de distancia más que siete leguas, mediando á las cuatro desde Cubagua al Sur, la punta de Araya, donde está aquella famosa salina tan celebrada por el mundo, á donde se traia toda el agua del sustento de la ciudad, de un rio harto bueno, claro y abundante, llamado Chiribichí (que me ha apagado á mí hartas veces la sed) que vacía en el mar, bajando de las provincias de Cumaná á la boca del golfo de Cariaco, por no haber por allí otra agua más cerca para la provision de esta isla, y los indios de Cumaná no estar por entónces de segura paz tenian hecha los de Cubagua una casa fuerte ó fortaleza á la boca de este rio con algunos soldados de guarda para defender el estorbo, que acaso podia suceder de parte de los indios en la tomadel agua porlos grandes inconvenientes que de ahí se seguirian de irla á buscar á otra parte más lejos. Bien sé que Francisco López de Gómera dice en la general Historia de las Indias, que esta fortaleza de Cumaná hizo Jácome de Castellon, el año de mil y quinientos y veinte y tres, yendo á pacificar aquella provincia, por mandado de la Audiencia Real y Almirante de la ciudad de Santo Domingo en la Española ; pero esto no contradice á que despues la ocupasen en lo dicho los de Cubagua, pues caia dentro de las treinta leguas que tenian de término en esta tierra de Cumaná, para sus ejidos y labranzas, como hemos dicho.

Los enfados que traian con Diego de Ordas sus soldados, iban cada dia en tantos crecimientos, que no viendo la hora de escaparse de su gobierno, algunos cuatro ó cinco de ellos, estando en la fortaleza de Paria y disponiendo las cosas para la vuelta de Cumaná (como hemos dicho), tuvieron traza en secreto de haber á las manos una piragua de indios que acertaron á llegar allí, y metiéndose en ella sin ser sentidos, tomaron la vuelta de Cubagua, á donde llegaron y comenzaron luégo á indignar la justicia y gente de la ciudad contra el Gobernador Ordas, diciendo que pusiese en cobro y seguro en el agua en la fortaleza de Cumaná, porque el Gobernador Ordas venia de mano armada con toda su gente, con intentos de apoderarse de la tierra y venderles muy bien vendida el agua, lo que jamas intentó el Ordas, ni aun jamás se entiende le pasó por el pensamiento tal propósito, ni á ninguno de sus capitanes : pero al fin la cautela (como hija de la prudencia) que deben tener los que gobiernan, obligó al Pedro Ortiz de Matienzo, con los demás de la ciudad, á prevenir el inconveniente que pudiera suceder, siendo aquello así, que no les fué dificultoso de creer, por tener ya noticias de la condicion de Ordas y haberles dado ocasion desde el principio que llegó por aquellas tierras, por cartas o por otros caminos, de que fueran con quejas suyas al Rey (como hemos dicho), por haber pretendido meter en su jurisdiccion más las treinta leguas de término que esta ciudad nueva de Cádiz tenia en estos términos de Cumaná.

Y así, juntándose esta nueva, que así les daban los soldados, con los desabrimientos que de esotro tenian, se pusieron en armas los que eran para ello en la ciudad, con intentos de desbaratar los suyos y gente a Ordas ; con los cuales se embarcaron juntamente con una buena cantidad de indios amigos, que á la sazon se hallaban en la ciudad, por haber venido de la tierra de Cumaná á traer comidas y ver los españoles. Hiciéronles entender, para moverlos más á que tomasen las armas contra la gente del Gobernador Ordas, que iban á aprehender á otros españoles como ellos, que andaban en deservicio de su Rey, viviendo mal y cometiendo el pecado nefando : cosa que aborrecian grandemente (como tan abominable) aquellos indios. Con lo cual se ofrecieron á ayudar á los españoles Cubagua contra los otros: : con lo cual embarcados y pasada la punta de Araya, que está (como queda dicho), entre Cubagua y Cumaná, llegaron á la fortaleza, y hallando descuidada la gente que habia traido el Licenciado Gil González de Avila, dieron sobre ellos, y por la mayor fuerza que traian de gente los isleños, con muy grande facilidad los prendieron y así mismo desarmaron; lo que tambien hicieron con el Gobernador y el resto de su gente, que llegó en un bergantin de allí á quince dias, poniendo á recado en la prision al Gobernador Ordas y gente más granada de sus soldados,

De otra suerte que ésta, dicen algunos, sucedió esta prision, y fué que habiéndose partido el Gobernador Ordas juntamente con toda su gente de la fortaleza de Paria, la vuelta de Cumaná, para desde allí comenzar su jornada como lo tenia tratado, no entendiendo que en Cubagua se le atreviese nadie por la mucha gente que llevaba, y que ésta no estaba tan amotinada como en realidad de verdad estaba, llegó á aquella isla por verse con la justicia y gente de ella, y por ventura tratar acerca de lo que el Rey habia determinado, en razon de lo que hemos dicho, de que ya debiera de tener algunas noticias : pero como algunos de sus soldados iban tan acedos con él, por los malos tratamientos que les hacia, y muchos de ellos determinados á hacerle el mas mal que pudiesen en saltando en tierra en la isla, por estar ya alli en jurisdiccion ajena, se salieron de la suya y compañía, declarándose de nuevo por sus enemigos muchos que hasta alli lo habian disimulado: y así, formando sus quejas ante el Pedro Ortiz Matienzo, y ofreciéndole el favor que hubiese menester para aprehender al Gobernador don Diego de Ordag, á lo cual se determinó el Matienzo, viéndose seguras las espaldas con los soldados que se le iban allegando, rebelados del Gobernador don Diego de Ordas, con intencion de enviarlo ó llevarlo preso á la Audiencia Real de Santo Domingo, proponiendo que lo habia preso porque sin tener facultades del Rey se le entraba en su gobernacion y términos de Cubagua, queriéndosele alzar con la fortaleza y aguas de Cumaná.

A este atrevimiento de prender Matienzo al Gobernador don Diego de Ordas, dieron fuerzas (segun se dijo) los intentos que el Matienzo tenia, fundado en las muchas noticias que los soldados le habian dado de hacer él esta jornada á las tierras de Guayana, que queria hacer el Ordas : lo cual podia conseguir habiéndole preso y desbaratado, y que se le juntaba á él la gente del Comendador : si bien otros dicen que aunque fué así esta prision, no fué sino en Cumaná, desde donde lo trajo preso á Cubagua.

CAPÍTULO XXVI

:APENAS miento de lo que habian hecho los soldados contra su capitan y Gobernador, y andando medio corridos de la gente de la ciudad de Cubagua, porque les daban en cara la ruin é inconsiderada determinacion que habian tenido en entregarlo en manos de su contrario, á quien (como es natural en los hombres) aplacia la maldad, pero no á quien la habia hecho, porque no sucediera alguna revuelta ó motin, y de él alguna guerra civil entre todos, deseando grandemente libertar á Ordas los mismos que habian sido causa de su prision. Dió prisa el Matienzo á la partida con el preso á la isla de Santo Domingo, y determinando embarcarse en el mejor bergantin de los que tenia en el puerto, é ir juntamente con el Diego de Ordas á la isla de Santo Domingo á dar cuenta á la Real Audiencia de lo que habian hecho Gerónimo Ortal y Alonso de Herrera, que, como hemos dicho, eran de la parte de Diego de Ordas, y así mismo sus amigos, pareciéndoles no ser término hidalgo ni de buena' amistad dejar ir solo á su Gobernador Ordas, se embarcaron con él y llegaron todos juntos á la ciudad de Santo Domingo, donde hecha relacion en la Real Audiencia de lo que pasaba, y habiendo juzgado haber sido injustamente preso y desbaratado el Gobernador don Diego de Ordas, le restituyeron en su libertad y dieron licencia, y aun le mandaron los de la Real Audiencia que se volviese á su gobierno é hiciese en él lo que su Majestad le habia mandado y conviniese.

Pero como don Diego de Ordas no solo pretendiese su libertad, sino que tambien fuese castigado Pedro Ortiz Matienzo del delito que habia cometido en prenderlo, y que le pagase los daños, pérdidas y menoscabos que de la injusta prision se le habian seguido, instaba con la Audiencia á la determinacion y ejecucion de esto, á lo cual no se acudió por entónces. Y así, pidió licencia para ir á España á pedir éste y otros agravios ante el Rey, suplicando tambien (que no debiera) que mandasen al Pedro Ortiz compareciese ¡juntamente con él en la Corte : y que pues le restituian su gobierno y jurisdicción, que nombraba por su teniente y Gobernador de ella á Alonso de Herrera, su Maese de campo, para que gobernase en su ausencia, defendiese y administrase justicia á los españoles que habian quedado en la fortaleza de Paria, que tomaba por cabeza de su gobierno, por no estar hasta entónces poblada otra cosa que lo pudiese ser, y que le mandasen dar provision Real para que le obedeciesen y tuviesen por tal teniente suyo. Concedió esto la Audiencia como el Ordas lo pedia : el cual, despachado de esto y dispuesto lo necesario al viaje de Castilla, lo comenzó en un navio que se despachó á la sazon del puerto, yendo en su compañía el Pedro Ortiz de Matienzo y Gerónimo Ortal, quedando el Alonso de Herrera en la ciudad de Santo Domingo disponiendo alguna gente y cosas necesarias para llevar á la fortaleza de Paria.

No las lleva todas consigo (como dicen) el Matienzo, temiéndose del mal pleito que llevaba, y que su ida á España le habia de suceder mal, respecto de que don Diego Ordas era muy conocido y favorecido en la Corte, como hombre tan célebre y estimado, por las muchas cosas que habia hecho en las conquistas de Nueva España : de los cuales favores, viéndose el Matienzo tan falto, y de los que le podia dar la poca justicia que llevaba, temíase mucho de algun grave castigo ; sobre lo cual, cargando el pensamiento, le vino uno diabólico, de que no podria salir de estos trabajos que le amenazaban, si no salia de esta miserable vida el Gobernador Ordas : y así le procuró tan de veras la muerte, que se la vino á dar en el propio navío de esta manera : Que segun parece, estando el Pedro Ortiz de Matienzo en la isla de Cubagua, llegó allí un famoso boticario genovés que traia cierto artificio para poder sacar perlas, y por causas que al Pedro Ortiz de Matienzo le movieron, tambien lo prendió, y así mismo le desbarató el artificio que traia, aunque haciéndole mucha merced lo dejó residir en la misma ciudad donde estaba, al tiempo que tenia preso al don Diego de Ordas ; en el cual se llegó un dia á este boticario y le dijo le hiciese placer de hacerle tres bocados de veneno, con que pudiese de secreto matar á tres Caciques de Tierrafirme, de quien se temia mucho, por haberlo entendido con evidencia le querian ser traidores, y porque si hacia el castigo de manifiesto, se temia grandemente el rebelarse y alzarse con toda la tierra, los queria despachar de esta vida al disimulo. , Creyendo el bueno del boticario genovés ser asi lo que le decia el Pedro Ortiz de Matienzo, procuró secretamente preparar los bocados como convenia, y dándoselos, los guardó por entónces, no dándoselos luégo al Ordas, para quien los habia hecho disponer, temiendo ser descubierto y teniendo confianza de que por ventura la Real Audiencia de Santo Domingo aprobaria todo lo que habia hecho contra él, con que cesarian todos los inconvenientes y el mal propósito que tenia de matarlo si sucediese otra cosa; pero viendo que habia sucedido, y no como él deseaba y esperaba, á pocos dias de como iban navegando para España, llevando todavía consigo los bocados, tuvo órden como dárselos á comer al don Diego de Ordas; y fueron tan eficaces que desde ahí á muy poco tiempo se cayósúbitamente muerto, con que no se pudo engendrar sospecha contra nadie de su muerte, por ser tan ordinario en los hombres el morir de repente, y así lo echaron á la mar sin ningun exámen acerca del caso : del cual no dejaron algunos de hacer juicio, y que el de Dios lo habia determinado justamente aquella muerte repentina en castigo justo, por la severidad y arrogaucia con que habia tratado á sus soldados y habia sido causa que muchos de ellos, desesperados del trabajo, hambre y malos tratamientos que les hacia en la navegacion del rio de Uriaparia, se metiesen por los arcabucos, donde miserablemente perecieron entre las garras y colmillos de tigres, leones y caimanes y otros animales, y fueron sepultados en sus vientres: y porque habia quemado tan sin piedad aquellos indios que dijimos dentro del bohío, despues de haberle dado á él y á sus soldados lo que tenian en sus casas para su sustento, sin advertir que no se les debia dar esta paga. Pero como los juicios del poderoso Dios son muy otros que los nuestros, á él se ha de dejar la judicatura de estos casos, como verdadera, sospechando siempre si lo será la nuestra.

En este tiempo habia proveido el Rey en Castilla un juez de residencia para la isla de Cubagua, y viniendo navegando al efecto la nao que los trata, se encontró en el camino con la que habia partido de Santo Domingo con Ordas y los demás, y saludándose y preguntándose unos á otros nuevas de España y de las Indias, los que iban de acá las dieron ; entre otras cosas, de la muerte del don Diego de Ordas, y las mismas se les dieron á la nao Marineta que venia en conserva de esta del juez, con la gente que esperaba de socorre, el Comendador Ordas, como ya hemos dicho, la cual habiendo sabido la muerte de su Gobernador, dejando el rumbo que llevaba, aportó á la isla y ciudad de Santo Domingo, donde se dividió cada uno por su parte, como ovejas sin pastor. La del juez de residencia siguió su rumbo para la isla de Cubagua, donde fué recibido de toda la ciudad sin contradiccion.

La nueva que trajo á Santo Domingo la gente de la Marineta, de la muerte del Gobernador Ordas, pasó volando á la isla y ciudad de Puerto Rico, á donde se estaba Antonio Sedeño, que hasta entónces, desde que volvió de la fortaleza de Paria, no habia salido de allí, ya porque no habia podido juntar la copia de gente que quisiera y era necesaria para volver á entrar á conquistar y poblar la isla de la Trinidad, ya porque habia tenido noticias (como hemos dicho) de la ¡llegada de don Diego de Ordas á la fortaleza de Paria, y las cosas que en ella había hecho, á que no le parecia poder resistir con la poca fuerza de gente que tenia á la mucha con que se hallaba el Comendador ; y así, sabida su muerte y que la más de su gente estaba en Cubagua y que habia quédado con alguna otra Agustin Delgado en la fuerza de Paria, lo más ántes que pudo se dispuso y salió con algunos amigos suyos de la ciudad de Puerto Rico, y llegó á la isla de Cubagua, donde halló al juez de residencia recien llegado, á quien visitó Sedeño y dió larga relacion de la merced que el Rey lo tenia hecha de Gobernador y Adelantado de la isla Trinidad, rogándole con imporportunos encarecimientos le diese licencia para sacar toda la gente de Ordas que habia en aquella ciudad é isla de Cubagua, para pasar con ella á la de la Trinidad y poblarla ó hacer lo que más pudiese.

Por ser distintos los intentos del Sedeño y los del juez de Cubagua, no se confor maron en esto, pues tambien los tenia el juez de hacer algunos descubrimientos en Tierrafirme por su persona ó enviarlos á hacer por caudillos con aquella misma gente de Ordas. Y así, aunque sobre concederle esto el juez á Sedeño terciaba la gente buena que se hallaba en el pueblo, jamás lo quiso hacer el juez. En esto estaban cuando Alonso de Herrera llegó á la misma isla y ciudad de la de Santo Domingo, con sus previsiones de Teniente de Gobernador (como dijimos de la gobernacion de Ordas), á quien el Antonio Sedeño pretendió estorbar la jornada, rogándole primero y persuadiéndole la dejase, por ser tan trabajosa como sabia era, y que se fuese con él á la isla de la Trinidad con toda la gente que pudiese atraer y le haria su Teniente general. Procuraba apretar estas persuasiones, poniéndole delante la muerte de don Diego de Ordas y cuan poco le podria durar el mandar en su gobierno, pues ya en el Consejo estaria la nueva de la muerte, y aun por ventura hecha la merced á otro.

No solo no fueron bastantes estas y Otras razones á disuadir al Alonso de Herrera los intentos que tenia de proseguir su jornada y querer ser más en ella, como dicen, cabeza de raton, que en la isla Trinidad cola de leon, sino que luego comenzó á procurar atraer á sí algunos soldados y amigos viejos de la jornada pasada, para con ellos tomar la vuelta de la fortaleza de Paria, en que tampoco se descuidaba Sedeño para los mismos intentos, sobre lo cual vinieron á trabarse los dos en palabras; fué necesario les prendiese el juez de Cubagua y pusiese á ambos en recado y seguro, aunque el Sedeño se dió tan buena maña en negociar, que acabó con el juez le soltase y diese licencia para irse á su gobernacion, para donde se partió luego con alguna copia de soldados de los que habia traido y otros que allí se le habian juntado, que no lo tuvo á poca suerte, por ver los estorbos que se le habian puesto para lo uno y lo otro.

CAPÍTULO XXVII

ALAS primeras olas que comenzó á cortar con sus bergantines y piraguas Antonio Se-, deño, en montando la punta de la isla de Cubagua, le comenzaron á continuar desgracias, con una que allí tuvo no pequeña, ahogándosele diez hombres de veinte que iban en una de las piraguas, saliendo por gran suerte los otros diez nadando á Tierrafirme, donde despues de haber pasado todos juntos hartos trabajos, hubieron á las manos otra piragua de unos indios pescadores; pasaron todos adelante con su derrota, llegando á la fortaleza de Paria, donde estaba por el Gobernador Ordas el Capitan Agustin Delgado, con los soldados que le habian dejado en su compañía, como ya dijimos, á quien procuró persuadir Sedeño se viniese á la suya y se fuese con el á la isla Trinidad, pues ya su Gobernador era muerto y venia proveido en el gobierno por la Audiencia de Santo Domingo Alonso de Herrera, á quien era cosa cierta habia de durar poco el gobierno; y que si le quisiese seguir le daria el de su Teniente general, premiándole en cosas mayores y á todos los demás soldados sus compañeros gratificándoles largamente sus trabajos y amistades si se las quisiesen tambien hacer de ir con él á las conquistas de la isla.

No le pareció mal al Agustin Delgado el ofrecimiento, supuestos los nuevos sucesos que habían acaecido; pero no le pareció determinarse del todo, hasta haber comunicado sobre ello con sus soldados, teniendo intentos de seguir el más comun parecer de ellos. Y habiéndolo hecho así, no solo comunicándolo sino aun persuadiéndoles á que viniesen en ello, fueron los ménos los que mostraron voluntad de hacerlo, por causa que á ello les movia; pero el Agustin Delgado, pareciéndole cordura no dejar aquella ocasion de la mano, siguiendo los pareceres y Opinion de los ménos, se determinó con ellos (que tambien lo estaban de seguirle) de irse á la Trinidad con Sedeño en la fortaleza, hasta veinte y cinco hombres y por caudillo á un Bartolomé González, amigo del Delgado, con instruccion y aviso de que aunque viniese por allí Alonso de Herrera no lo recibiesen sin darlo primero á Sedeño en la isla; haciéndoles para que lo cumpliesen grandes amenazas y poniéndoles temores de castigo si no lo cumpliesen, y para forzarles á que con el hambre lo siguiesen á la isla, desamparando la fortaleza, tío les dejaron en ellas algunas comidas, con que se despidió de ellos el Sedeño y el Delgado tomando la vuelta de la isla Trinidad.

Entre tanto que pasó esto al Sedeño, alcanzó licencia el Teniente Herrera del juez de Cubagua para ir á su gobierno y fortaleza de Paria, como lo hizo luego que la tuvo, embarcándose con cuatro ó cinco amigos suyos en una canoa de perlas que allí le dió otro amigo que tenia, con que pasó á la fortaleza de Paria, confiado de que hallaria en ella al Delgado y la otra gente que habia dejado allí el Comendador Ordas. Llegó á ella, y hallándolo todo tan mudado de como pensaba, por estar ya todos los que halló en ella de mano y devocion de Sedeño, y que decian estar amenazados si le recibian, temia á los principios no lo quisiesen cumplir. Así como lo comenzaron á poner por obra hasta ver si eran bastantes los recados que traia; pero habiéndoselos mostrado el Bartolomé González y los que habian quedado con él de la devocion de Ordas (si bien otros no lo sentian así), juzgaron ser bastantes las provisiones que traia de la Audiencia, y ellos estar obligados á admitirle y obedecerle, como lo hicieron y metieron en posesion de la tierra y: fortaleza, entregándole cuanto habia en ella juntamente con sus personas.

No pasaron muchos dias despues de la entrega, que no lo viniese á saber Sedeño en la isla Trinidad y todo lo que habia pasado, que no le dió poca turbacion y cuidado, pareciéndole eran principios aquellos para tornarse á desbaratar, y que no tuviese su jornada el deseado fin que pretendia, como en efecto sucedió (como veremos): pero sacando fuerzas de temores, y advirtiendo que seria más dificultoso el remedio si se dilatase, por poder suceder que de alguna parte tuviese socorro el Herrera de copia de soldados con que defenderse con la brevedad posible, mandó se aderezase la más de la gente que tenia y se embarcó con ella y atravesó una noche con todo secreto el golfete que hay desde la isla de la Trinidad á la fortaleza, en cuyos cimientos saltó en tierra antes de amanecer; de manera que sin ser sentido, con su gente se puso á la puerta, y cuando la abrieron muy de mañana se entraron de tropel por ella sin poder hacerles resistencia que se lo impidiese, por ser tan pocos los que estaban dentro y más de sesenta los que iban: los cuales, estando ya dentro, recogieron lo primero todas las armas y luego los prendieron á todos por haliarlos tan de sobresalto y descuidados de esta venida de Sedeño : el cual no teniendo gusto de llevar consigo á la “Prinidad al Alonso de Herrera, temiéndose que por ser persona principal fácilmente podria traer á su devocion los soldados y causarse de aquí algun gran alboroto en la tierra ó salirse con ellos de ella, le dijo que él lo soltaria y dejaria ir libremente á Cubagua, ó donde «quisiese de su gobierno, si le hiciese juramento de no volver más á aquella fortaleza ni tierra de Paria. No le pareció al Alonso de Herrera le convenia jurar esto, porque se habia de obligar á cumplirlo y podian suceder de ello muy grandes inconvenientes, y así respondió no lo queria hacer ni lo haria aunque entendiese sobre ello haber de estar toda su vida en prisiones, con que quedó tan notablemente amostazado el Sedeño, que luego al punto mandó se las echasen apretadas y rigurosas, poniéndole grillos á los piés y al pescuezo un pesado cepo, con otros ásperos tratamientos, todo esto con intencion de que ellos le obligasen á hacer el juramento que le pedia; lo cual fué todo en vano, pues no fué posible acabar con él lo hiciera, con que obligó al Sedeño (por evitar mayores males que podrian suceder) de venir sobre él con mucha más fuerza de gente y alborotarlo, si lo dejaba libre, de llevárselo preso y á buen recado consigo á la isla (como lo hizo), dejando por entónces muy desamparada y sin ninguna gente la fortaleza. Llegó Sedeño con los presos á la isla, y mostrándose mucho más riguroso de lo que se suele en semejantes lugares y tiempos, puso tambien en prision al Bartolomé González, que era á quien dijimos habia quedado encargada la fortaleza y se la entregó al Herrera. Aprisionó así mismo tambien á un Alvaro de Ordas, sobrino del Gobernador don Diego de Ordas, y á otros muchos amigos del mismo.

Y pareciéndole que en la entrega que se habia hecho de la fortaleza al Herrera habia habido alguna traicion ó habia sido corrompido con algunas dádivas para ello él Bartolomé González, determinó darle tormento pava sacar la verdad por aquel camino. Dióselo, y tan recio é inhumano, que lo descoyuntó con él: si bien fué en Balde, pues no pudo sacar la verdad, fuese ó no fuese de lo que pretendia, con' que quedó mucho más indignado y tan ciego de cólera, que con el fuego de ella quiso ahorcar al Alvaro de Ordas y otros dos soldados amigos de su tio. Tomaron tan mal estos intentos algunos amigos del Antonio Sedeño, por ver el desacierto con que iban, le persuadieron con muy grandes ruegos no lo hiciera, poniéndole delante el peligro en que se ponia trayendo guerra con los naturales de la tierra, sin poderse tampoco fiar por otra parte de sus mismos soldados, por estar avispados de éstos y Otros semejantes hechos, con que habia de vivir siempre con muy gran recato sin poderse un punto asegurar de los suyos, que era uno de los tormenros mayores que podian venir al que gobierna.

CAPÍTULO XXVIII

EN este tiempo acertó á llegar á esta isla de la Trinidad un navío de un Sanabria que andaba por aquella costa de Paria rescatando indios esclavos, conforme á la costumbre de aquellos tiempos; y para que Antonio Sedeño no tuviese ocasion alguna de molestarlo (si lo hallaba en Paria ocupado en aquello, aunque era fuera de su gobernacion), llegó á pedirle licencia para ello, el cual se la dió, con que no los comprase de veinte años abajo. Cuando llegó al puerto de la Trinidad Sanabria ú pedir esta licencia, supo la prision de Alonso de Herrera y todo lo demás que en ella habia pasado, y despues de haber rescatado los esclavos, tomó la vuelta de Cubagua, donde dió noticia del suceso y prision de Herrera y los grandes tropeles que sobre ello se habian tenido, que lo sintieron mucho los amigos que Herrera tenia allí, en especial un Alonso de Aguilar, que lo era muy del alma, como se echó de ver, pues luego que lo supo se partió la vuelta de Santo Domingo, donde hizo relacion en la Real Audiencia de todo lo que Antonio Sedeño habia hecho, de malos tratamientos á todos los demás y al Alonso de Herrera, y cómo lo tenia preso y á pique de suceder mayores desgracias.

Sabido en la Audiencia este atrevimiento de Sadeño, despachó provisiones para que el mismo Aguilar fuere con un escribano á la isla y notificase á Sedeño soltase á Alonso de Herrera y á todos los demás que tenia presos, y diese licencia á todos los que quisiesen seguir al Aguilar para su gobernacion; y que tambien les volviese todo lo que se les habia tomado, asi de caballos como de otras armas y pertrechos de guerra, poniéndole sobre esto graves penas. Con los cuales despachos, sin detenerse en Santo Domingo, tomó la vuelta de la isla de Cubagua y desde alli á la de la Trinidad, con la brevedad posible, porque las leyes de amistad le obligaban á todas estas diligencias, de dejar su casa, gastar su hacienda y arrojándose á las inconstancias del mar, expuesto á los ordinarios riesgos que en esto suelen suceder, y despues á los últimos que con Sedeño se le habian de ofrecer, por lo apasionado que estaba con su amigo Herrera, como le sucedieron.

Pues habiendo llegado á Cubagua y solicitado las voluntades de algunos amigos suyos, para que le acompañaran hasta la isla Trinidad, y habiéndose entrado hasta ocho compañeros y hecho á la vela, llegaron al puerto y pueblo donde estaba Antonio Sedeño en la isla, usando de mil bárbaros rigores con todos los que tenia presos, no dándoles de comer, ni lugar para que lo fuesen á buscar ellos ni sus amigos con que estaban en la prision con mayores tormentos de hambre que los que les daban los grillos y cadenas. Llegado Alonso de Aguilar al puerto, y habiendo saltado en tierra con un escribano que llevaba para notificar á Antonio Sedeño las provisiones y recados, los recibió á prima facie, con alegría, no entendiendo iban á aquello, la cual alegría se le acabó luego que lo supo, y convirtió en tan grandísima cólera y enojo por el atrevimiento que él decia habia tenido el Alonso de Aguilar, que luego al punto le prendió al escribano, despues de habérselas notificado, y con un semblante airado y acciones demasiado coléricas, lo hizo poner en recado, y no dándosele mucho por el cumplir lo que se le mandaba, con aspereza de palabras respondió que obedecia á las provisiones, pero que en cuanto á su cumplimiento, no habian lugar por los inconvenientes que él daria á su tiempo.

Bien quisiera prender luego alli al Alonso de Aguilar, si se atroviera á hacer esto sin que sucedieran algunas desgracias entre su gente, por tener su condicion tan desabrida, pero reprimiendo su cólera, dejó esto para mejor ocasion, con intentos de tenerlo allí preso hasta que á él le pareciese. Vacilando sobre esto, en la mejor traza que se podia dar para hacer la prision sin ruido, le pareció serlo convidándule á comer y ordenando á su gente le prendiese estando comiendo. Olió el Aguilar la traza, y con sospechosa cautela imaginó luego la que tendria para escaparse de la de Antonio Sedeño, y no dándose por entendido, 86 FRAY TEDRO SIMON. (2.2. NOTICIA.) rogó al Gobernador Sedeño le hiciese merced le dejase ver al Herrera, pues estaba determinado á no soltarle, por los inconvenientes que se sospechaba. No rehusó Sedeño dar esta licencia, por disimular con esto más los intentos que tenia de prenderle, porque parece que si esto le negara se exasperara el Aguilar y anduviera con cuidados, porque no se hablasen si no fuese en presencia de su Teniente, que era uno de los más íntimos amigos que tenia el Herrera, y su compañero y camarada de rancho en todas las peregrinaciones que habian hecho con el Comendador Ordas; y así, aunque entró con el Aguilar, al efecto dió el lugar que quisieron para que los dos amigos se hablasen en secreto, y así, tratando de la libertad del Herrera, le dijo el Aguilar que ya que Sedeño se habia determinado en no soltarlo, que el remedio que podia darse en ello era procurar el soltarse é irse á la mar, pues tenia para todo amigos que le ayudaran, donde él lo recibiria en su navío y haria todo lo que estaba obligado á buen amigo. Despidiéronse con esto, quedando cuidadoso el Herrera en la traza que podia dar para soltarse, pues tanto le importaba. Volvióse con esto el Aguilar á la posada del Sedeño, ya á horas de comer, y estando puestas las mesas, llamados los huéspedes y todo á pique para asentarse, fingió el Alonso de Aguilar (que andaba como gato sobre brasas) cierta necesidad natural, y como allí no habia otro lugar secreto sino entrarse entre los árboles de la montaña, hízolo así encubiertamente, y sin que lo sintiesen se fué á su bergantin, que estaba surto y amarrado á un árbol de los que caian sobre el mar, de donde no quiso más desembarcarse ni ponerse á las cortesías de Sedeño, viendo que tenia tan pocas. Estuviéronle esperando buen espacio de tiempo para sentarse á comer, hasta que viendo que tardaba demasiado, lo envió á llamar Sedeño, cuidadoso si le hubiese sucedido alguna desgracia con alguna fiera, de que hierven aquellos arcabucos, en especial cerca de los pueblos donde están cebadas.

Advirtió Aguilar desde su bergantin, hecho ya á lo largo, que le buscaban, y dando voces, avisó que comieran, porque él se habiaido á hacer lo mismo con sus compañeros, por comer con más gusto y más seguro de las sospechas que tenia del Gobernador Sedeño, con quien no quiere más tratos ni coutratos, sino que se sirviese de conmutarle la comida en darle su escribano, porque queria volverse á Cubagua, supuesto que era de ningun efecto su venida. Turbóse Sedeño demasiadamente de que se le hubiese escapado de sus manos Aguilar, habiéndole olido sus intentos, y respondiéndole que la necesidad que tenia de gente le constreñia á detener allí al escribano, que le perdonase, pues no podia hacer otra cosa, pues él mismo veia no seria prudente dejar ir la gente de la isla, teniendo de ella tanta falta, y que ya habia visto tambien la mucha que tenia de comida, que le rogaba se sirviese llegar con su bergantin al pueblo del Cacique Chacomar para que les trajesen algun cazabe, yucas, batatas y otras raices y comidas de la tierra, porque á la sazon no tenia Sedeño en el puerto navío, por haberlo llevado Agustin Delgado con alguna gente á la costa de Paria á buscar tambien comidas, por lo cual no se halló el Agustin Delgado en esta sazon con Sedeño, á que respondió Aguilar lo haria con gusto, pero que él era chapeton en los tratos de aquella tierra, que le enviase persona vaqueana que supiera tratar y rescatar con los indios. Hízolo así el Sedeño, enviándole á un amigo suyo llamado Bartolomé González, aquel que dijimos habia hallado Ordas en la fortaleza de Paria, por parte del Sedeño.

CAPÍTULO XXIX

FUERON los dos, Aguilar y Bartolomé González, en el bergantin, costeando la tierra del Cacique Chacomar hasta llegar á su pueblo, donde habiendo, rescatado cazabe y otras comidas, tomaron la vuelta con ellas al puerto del pueblo de Sedeño, echándolas en tierra y haciéndose á lo largo; retuvo en el bergantin al Bartolomé González, gran lenguaraz del idioma de aquella tierra, enviándole á decir á Sedeño, que no le daria á su veedor (que este oficio tenia el Bartolomé González) si no lo daba á su escribano, y de camino envió á decir á Alonso de Herrera con un esclavo negro que tenia Sedeño, que habia sido de Ordas, y por este confidente del Alonso de Herrera, que procurase soltarse aquella noche, porque él lo estaria esperando toda ella, para recibirlo en su batel. Hizo fiel mensajero el esclavo, diciéndoselo al Herrera, que lo procuró poner por obra, como luégo diremos.

Mucho sintió Sedeño haberle enviado á decir á Aguilar que no le queria dar al Bartolomé González, sin que le diese á su escribano, y asi viendo la falta que hacia, por ser hombre muy de hecho el Bartolomé González, se sujetó de enviarle á rogar se lo enviase, sin querer él soltar al escribano, que pudiera advertir lo poco que con aquel modo re habia de negociar, como sucedió ; y“asi visto que no tenia remedio de que le diesen al González, no curó de tratar más de ello, sino de poner mayor guarda en el Alonso de Herrera, con miedos no se le soltase de la prision, aunque le tenia con grillos y diez hombres de guarda, con que le pareció lo tenia seguro ; pero el Herrera, viendo lo que le importaba su buena diligencia, la tuvo aquella noche para soltarse, usando de traza con las guardas, que fué entretenerlos, chacotéandose con ellos y contando cuentos, á fin de desvelarlos en el primer cuarto, para que entrando más la noche, vencidos del sueño, quedasen todos dormidos y él tuviese lugar de quitarse las prisiones y salir de la cárcel, como le sucedió : pues pasada la mitad de la noche que gastaron en lo dicho, quedaron todos tan dormidos, que tuvo lugar el Herrera de descalzarse los grillos, y poniendo unos pedazos de madero en la hamaca á donde dormia, porque si la meneasen á oscuras (como estaban todos) la hallasen pesada y creyesen que era él el que estaba en ella, y tomando una ballesta de los que lo guardaban, se salió de la cárcel y fué al mar y entró en el bergantin que estaba á pique para recibirlo. Venida la mañana, y habiéndolo hallado ménos, colérico Sedeño echó toda la gente de servicio y algunos españoles para que lo buscasen por entre aquellos montes de palmeras de que abundan aquellos países.

Despachó así mismo tambien en una canoa á su Alcalde mayor para que visitase el bergantin de Aguilar y viese si estaba allí Herrera, los cuales cuando lo vieron que enderezaba la proa de la canoa para ellos, le dijeron, que dejando en ella la vara, entrase en el bergantin á lo que quisiese. Hizolo así el Alcalde mayor, y despues de haberse saludado y hablado como amigos, le dijo Herrera, que hubiera sido bien excusado aquel trabajo que habia tomado tan en vano, pues sabia no habia preso que no se quiese ver suelto, y que las inhumanidades y grandes rigores que con él habia usado Sedeño, si él no las pudiese vengar por sus manos, esperaba en el Cielo que de allá le habia de venir el castigo, porque cuando no tuviera otra culpa que hubiera cometido contra él sino la ingratitud, era bastante para obligarle en razon de mundo á esto, pues estando preso y teniéndole los indios cercado al Sedeño y su gente con tanta apretura, que estaban ya muy á pique de morirá manos de aquellos salvajes, el Herrera, saltando en un caballo en pelo sin aguardar á poner silla y tomando una lanza, hizo tantas y tan grandes valentías entre los indios, que les obligó á dejar el cerro y huir cada cual por donde pudo ; en pago de lo cual lo volvió luégo al punto á poner preso y en más ásperas prisiones que hasta allí, y que le dijese, ¿que pues él le habia tratado de aquella suerte, tan sin culpa, que mirase las que habia cometido contra él y guardase su cabeza, no lloviese todo junto sobre ella. . Diéronse á la vela Alonso de Aguilar y Herrera, y llegando con brevedad, sin torcer viaje, á la fortaleza de Paria, donde hallaron á Agustin Delgado con los soldados que habia llevado en la fragata á buscar comidas (como dijimos) que queria ahorcar un soldado llamado Ardino, porque segun decian era éste el que habia persuadido á Alonso de Herrera (cuyo secretario era) á que fuese á la fortaleza de Paria é hiciese lo que hizo (como dejamos dicho), por lo cual y otros motivos que Agustin Delgado tuvo, ó por ventura con órden de Sedeño que lo envió con él en este viaje para el efecto, lo habia afrentado Ó acozado al rededor de la fortaleza, lo cual sabido por Sedeño, y temiéndose que si escapaba de allí con vida, podria seguir su causa, porque tenia habilidad para todo, y por seguir á él y é Delgado, lo envió desde la isla de la Trinidad una botija vacía, con sólo un cordel atado al cuello, dándole á entender con esto al Delgado, que ahorcase al Andino ; la cual enigma alcanzó el Agustin Delgado, y estaba poniéndola por obra á la sazon que llegaron á la fortaleza el Alonso de Aguilar y el Herrera, los cuales se dieron tan buena maña, que prendieron al Agustin Delgado y á sus amigos, con ayuda de algunos soldados que se le rebelaron de los que tenia, que eran de los de Ordas; dieron la vida al pobre del Andino y se apoderaron de nuevo otra vez de la fortaleza y de todo lo que habia en ella, é hicieron de su banda á los soldados que habia preso Sedeño y habia dejado en la fortaleza sin mantenimientos, para que por fuerza le siguicran. Muy de otra suerte lo sucedió á Agustin Delgado de lo que sucediera si se hállara en la Trinidad á la sazon que llegó alli el Alonso de Aguilar, y sucedió lo que hemos dicho, pues si él se hallara presente, nunca el Herrera se soltara, ni Sedeño dejara no prender al Aguilar, ni de vengarse de ambos á su voluntad, con que los negocios quedaran más encancerados de lo que quedaron.

Habiendo vuelto del bergantin el Alcalde mayor de Sedeño, y dichole las razones del Alonso de Herrera, quedó tan indignado y aun temeroso de algun concierto entre el Herrera y los soldados sus amigos que habian quedado en la Trinidad, que serian más de treinta, que luego los hizo prender á todos y que searmara una fragua en medio de la plaza de la ranchería, para hacer en ella con el trabajo de los propios soldados, copia de prisiones que echarles y en que tenerlos afligidos, los cuales, viéndose tan injustamente presos y que no les bastaban las necesidades, hambres, enfermedades y otros trabajos que habian pasado y padecian, sino que de nuevo los querian molestar con prisiones hechas con su propio sudor y trabajo, por más afrenta, rogaron á un Moran, persona principal y amiga del Sedeño, le dijese que les bastaba la prision que tenian en no poder salir de aquella isla donde habian padecido las calamidades que todos sabian, sin que de nuevo los aprisionase sin causa, en que daba á entender que pretendia su total perdicion y muerte.

El Moran se juntó con otro hidalgo, hombre grave, llamado Villégas, que estaba por Tesorero, y llegando al Gobernador, le dijeron: la amistad y voluntad que os tenemos nos constriñe á decir lo que sentimos, de lo que al presente se hace y se pretende hacer con los soldados que están presos, lo cual no sólo los hombres asesados y de buen talento conocerán ser fuera de toda la modestia que debe tener el que gobierna, pero aun esto lo advertirá un bárbaro, que con algun velo de pasion no tuviera cerrados los ójos del entendimiento, pues no sólo no se debe intentar hacer lo que se pretende con hombres de su nacion, y que han servido y obedecen á su Capitan ; pero aun con hombres bárbaros y rebeldes, por ser inhumanidad que despues de tantos trabajos como estos miserables hom.. bres han padecido, poniendo sus vidas á riesgo de perderlas, por ayudar á sustentar á su Gobernador y sus soldados y gente, en pago de esto sean puestos en tan ásperas prisiones, de donde se podria seguir entre los demás algun grande inconveniente, que ofreciéndose alguna repentina guazabara do estos indios, de quien no estamos una hora seguros, sean muertos cruelmente los presos y nosotros con ellos, por ser todos tan pocos é insuficientes para la defensa, y así lo tenemos por más acordado que suelten con halagos y blandas palabras, para obligarlos con esto á que cuando fuere menester pongan las vidas por su Gobernador. El cual recibió tan mal estos consejos, que sin ablandarse un punto de su terquedad, respondió con ánimo severo y obstinado á estas y otras razones que se dijeron: á los que siempre me han sido amigos y lo son, yo los he tratado y trato como á hermanos, pero á los demás que tienen más de enemigos que amigos, los tengo de tratar ásperamente y mandar á coces y puntillazos, como lo haré con estos de la prision, sin sacarlos de ella si no es para las obras civiles que se ofrecieren, y tendré tanto cuidado en ponerles prisiones y á recado, que aunque quieran no se suelten. Enfadados de la respuesta los intercesores y de la terquedad que tenia el Gobernador en su crueldad, dieron de mano á la intercesion, viendo que era gastar palabras al aire, y se fueron á sus posadas, harto desabridos en ver que no habian sido posibles las que habian hablado y sus honrados términos para acabar con el Gobernador una cosa tan justa, caritativa y cristiana y que tanto le convenia, como lo que le habian pedido.

CAPÍTULO XXX

EN O eran menores que los que vamos diciendo tenia Antonio Sedeño en su ranchería, los trabajos que padecia de los naturales de las continuas guazabaras con que noche y dia lo inquietaban, ni tan á poca costa que no le habian ya muerto en diferentes ocasiones más de veinte españoles y atemorizado á los demás por estar alzada toda la tierra y ser de tan innumerable cantidad de indios, con que no les era posible salir por la comarca á buscar comidas en que padecian tanto que les era forzoso intentar por mil caminos dejar la isla por salvar las vidas. Lo que debiera advertir Antonio Sedeño, para no afligir por su persona y desabrimientos más á sus soldados, pues no es buena prudencia ni razon de estado, al afligido darle mayor afliccion; pero al fin, no dejándole su pasion proceder de otra manera de lo que hemos dicho con los presos, les puso en ocasion para que sucediera lo que diremos; pues luego que vieron que Moran y su compañero no les volvian con la respuesta del Gobernador, entendieron haber sido mala y no tener ya remedio de ser sueltos de la cárcel y prisiones si no lo hacian por sus manos, y asi determinaron valerse de ellas; y habiendo comunicado estos intentos con algunos otros soldados, sus amigos, que andaban sueltos, para que les ayudasen á soltarse, si el Gobernador se determinase no hacerlo; sabido que ya estaba determinado á eso, pusieron ellos en ejecucion su soltura al punto de medio dia, cuando los de la ranchería estaban comiendo ó reposando, y ayudándose los unos á los otros á quitar las prisiones; libres ya de ellas, y tomando algunas armas de las que tenia el Gobernador recogidas en depósito en un aposento cerca de la cárcel, salieron por las calles de la ranchería dando voces y diciendo, viva el Rey, que nos ha dado la libertad y el Gobernador nos la quiere quitar y hacernos esclavos.

Juntáronseles luego á éstos otros, sus grandes amigos y camaradas, viendo la ocasion en la mano para cumplir los deseos que tenian de salirse de la isla y redimir sus bejaciones é intolerables trabajos que pasaban en ella; y así, los principales alterados, y los que en el camino se les allegaron, se fueron derecho á la posada del Gobernador Antonio Sedeño, y halláudolo descuidado del hecho, lo prendieron, y sin hacerle más daño que despojarle de sus armas, le mandaron (con la violenta autoridad que ellos se habian tomado) que tuviese aquella su posada por cárcel, so pena de la vida, sin haber entre esta gente cabeza que se señalase, sino que todos de una conformidad lo mandaban, por no poder ya sufrir las crueldades de Sedeño, el cual se holgara en esta ocasion haber tenido otra condicion, para adquirir amigos, pues no halló en tan riguroso trance alguno que quisiese volver por él ni hablar una palabra en su defensa.

Y así determinaron los alterados, que en viniendo el navío que habia ido á Tierrafirme á buscar comidas, se embarcasen en él y fuesen todos la vuelta de Paria, Cubagua, ó donde les pareciese. A tres dias de este suceso pareció á la vista la carabela que traia alguna comida; y viendo el Gobernador que ya estaba donde le podian entender los marineros por señas, se acercó á tierra y comenzó desde cierta parte, donde lo pudiese ver bien, á hacerlas con un paño para que no llegase sino que se volviese á Tierrafirme. Procuraban los soldados apartar de esto á Sedeño, diciéndole no era bien pasase tan adelante su cólera y enojo, que fuese ocasion de perecer todos allí con guerrás civiles y de los indios, sino llegase la carabela para dejar el sitio; pero remedióse todo con no haber entendido la seña los de la carabela, y continuando su viaje irse acercando á tierra, á donde ya que la vieron surta los soldados, y al maestre (que luego salió de ella) en tierra, luego se entraron dentro y apoderaron todos de ella, rogando al Gobernador que si se quisiese ir con ellos lo llevarían.

No le dejaba su cólera asentir á esto, ni á ninguna otra cosa de su bienestar; y así, menospreciando lo que los soldados le ofrecian, dijo que se fuesen con Dios, que él con los que le quisiesen acompañar y mostrar en aquella ocasion y trance riguroso ser sus amigos, se quedaria allí, teniendo por menor mal vivir entre aquellos bárbaros, que tener libertad entre tan mala gente, como se habian mostrado los soldados; solo seis de los que ántes le habian hecho alguna mayor amistad, se ofrecieron á hacerla tambien enesta ocasion, determinando quedarse con él si habia copia de soldados que ayudasen á defenderse de los naturales, porque quedarse solos más era temeridad que valentía de ánimo, pues era entregarse con evidencia á las carniceras manos de aquellos bárbaros, para ser sacrificados á sus vientres neciamente. Agradeció Sedeño á los seis soldados el ofrecimiento, determinando temerariamente quedarse con ellos, cuando otros no le quisiesen acompañar; pero viendo la locura que era esto, le persuadieron todos que dejando este temerario parecer se entrase en su navío y fuese con los demás donde tuviesen las vidas seguras, ya que allí no se hacia nada, por no estar ellos ni la tierra en disposicion de hacer ningun buen efecto.

No acababa Sedeño de resolverse en su determinacion, y así casi por fuerza le arrebataron sus amigos y criados y metieron en el navío, dando muestras de ir harto contra su voluntad, por ir entre sus enemigos ; pero viendo que ya era lance forzoso haber de seguir aquel viaje, y que le dejaban allí tres caballos que tenia de mucha estima, por no ser posible llevarlos, envió á rogar á Chacomar, el Cacique su amigo (que siempre lo fué desde las primeras amistades que trabaron), llevase los caballos á su pueblo, donde los guardase y regalase : lo cual dispuesto así, se dieron á la vela y dejando del todo desamparada la isla Trinidad, tomaron la vuelta de la fortaleza de Paria, donde saltaron en tierra sin saber que estaba en ella y la tenia por suya Herrera, el cual, habiendo venido la ocasion á las manos para el retorno de la prision que á él le hicieron en el mismo sitio, las paso en prender al Antonio Sedeño y á sus amigos y criados, poniéndoles en prisiones y buen recado dentro de la fortaleza, quedando los demás libres y con grandes demostraciones de alegría y entretenimientos unos con otros, por verse libres de la jurisdiccion y dominio de Sedeño.

Detúvose en la fortaleza algun tiempo el Alonso de Herrera (no sin cuidado en la prision de Sedeño y los demás), aguardando si habia alguna innovacion de España ó de la Audiencia de Santo Domingo acerca de aquel gobierno que tenia á su cargo, para segun los sucesos, disponer él en esto de los presos, á voluntad del que viniese, y aun pedir ante él contra ellos lo que más les conviniese.

En este tiempo envió el Herrera una tropa de soldados con intentos de buscar algunas comidas á una poblacion de indios Caribes que estaban no léjos de la fortaleza, los cuales, por su industria ó por descuido que tuvieron los soldados, mataron á algunos de los de la tropa é hicieron volver casi huyendo á los demás, de lo cual, quedando algo corridos y temiendo el cordelejo y vaya que los del fuerte les habian de dar, ántes que llegaran se concertaron de soltar al Sedeño y á sus amigos en llegando, é irse con los que le quisiesen seguir secretamente á Cubagua en unas piraguas que habian tomado en aquella salida á los Caribes. Llegados á la fortaleza, se fueron luego juntos á hablar á Sedeño, dándole cuenta de sus intentos ; pero por atajar inconvenientes, y que despues de sueltos los presos con favor de algunos sus allegados y amigos, no quisiesen revolver nuevas turbaciones y molestar al Alonso de Herrera y sus amigos, le hicieron jurar al Sedeño, ántes que lo soltaran, de que viéndose libre no daria ningun desabrimiento á Alonso de Herrera y sus parciales, sino que él, con los que lo quisiesen seguir, se iria á la isla de Cubagua ó Puerto Rico.

Hecho esto así, tuvieron traza como soltarle una noche de secreto, juntamente con Agustin Delgado y los demás sus amigos, y habiendo hablado con el mismo secreto á los que conocian tener buena voluntad de seguirlos, se embarcaron en las piraguas que habian traido los soldados y tenian aparejadas; y así tomando la vuelta de Cubagua, se quedaron alli algunos, y Sedeño con otros se pasó á la ciudad de Puerto Rico. No fué aquesta salida de los presos tan en secreto que no lo viniese á entender Alonso de Herrera ; pero haciéndose muy del desentendido (y como dicen, al enemigo se le ha de hacer la puente de plata), viendo que por allí se ahorraba de algunas pesadumbres en no tener en su compañía quien no le era bien afecto y de ocasion, y revueltas de enfados, y no teniendo voluntad de dársclos á Sedeño y los demás, disimuló con todo y dejólos ir, quedándose él con los demás en la fortaleza, esperando si acaso venia nuevo Gobernador ó socorro, para poder efectuar lo que tanto tiempo y con tan grandes veras habia pretendido, que era seguir las noticias que les habían dado en la jornada de Ordas, en que tantos estorbos se habian puesto hasta alli (como hemos visto). Otros dicen que para dar libertad á Sedeño llegaron algunos soldados suyos que venian de una salida á la puerta de la fortaleza, donde habia quedado con solos dos ó tres soldados Herrera, y queriéndolo matar para soltar al Sedeño, él les dijo que hacian como buenos soldados en querer libertar á su capitan : y así fué al Sedeño y le dijo que aunque lo podia matar, no queria sino que se fuese, haciéndole juramento de no detenerse en Paria ; hizolo Sedeño, y con esto lo soltó y se fué, Esto era el año de mil y quinientos y treinta y tres.

CAPÍTULO XXXI

NO ha faltado quien pareciéndole por ventura no bastarle al dia su malicia, se la ha querido acrecentar (como dicen), diciendo que cuando Sedeño se vió tan afligido en la isla de la Trinidad y forzado á salir de ella (como hemos dicho), dejó avisados á algunos de los indios más principales, que eran algo familiares amigos suyos, no hiciesen amistad á los españoles que llegasen por allí ó quedasen en la fortaleza de Paria, sospechando por ventura no pasarian de ella los soldados españoles que se le habian rebelado y sacaban de la isla : lo cual admitieron de buena gana los indios, por la contradiccion natural que tenian á los soldados españoles, en especial dándoles atrevimiento los mismos españoles : y añade que cuando se iba á embarcar, despues de suelto de la cárcel en la fortaleza de Paria, dijo lo mismo á algunos indios de aquella provincia, que por ser sus conocidos le habian venido á ver, indignándolos más con decirles que allí quedaba Alonso de Herrera con unos pocos cristianos, solo para robarlos, y hacerles los daños que pudiesen, y que mirasen por sus personas y si acaso tuviesen ocasion los matasen, que él se holgaria mucho, porque eran sus enemigos.

Hubiese esta traza ó no salido del Sedeño, apénas hubo bien vuelto las espaldas, cuando se conoció el rebelion de los indios de ambas partes, isla y Tierrafirme, convocándose los unos á los otros y dando tan grande prisa á todas horas á los soldados del fuerte (que eran pocos, más de treinta), que los ponian en muy grande confusion, sin dejarles salir del amparo de las paredes, y fueran muy mayores los daños si no los atajaran con algunas comidas, avisos y ayuda que les daban por sus personas y vasallos dos indios cristianos y muy principales, convecinos á la fortaleza, que el uno es llamado Yuamá y el otro Pedro Sánchez, los cuales se habian cristianado y héchose grandes amigos de los cristianos. Con esta ocasion, que en tiempos ántes de éstos habian llegado por las costas de aquellas provincias dos navíos de españoles á hacer esclavos, y entre los demás sacaron estos dos indios y los llevaron á la isla y ciudad de Santo Domingo, donde despues de haberse bantizado y estando algunos años, mandó la Audiencia Real poner en su libertad y que fuesen restituidos á su tierra, como lo fueron, quedándole siempre aquella amistad y cariño á los españoles, de quien habian recibido la fe católica de que tanto se preciaban.

Acudian con tantas demostraciones de amistad, en especial al Herrera, tan de ordinario al fuerte á entretenerse con él y sus compañeros, que no solo se contentaban con estas frecuentes conversaciones, sino que se llevaban muchas veces á los soldados á sus pueblos para entretenerlos y regalarlos. En esto estaban pasando tiempo en una, entre las demás veces, cuando supieron que habia pasado cantidad de indios de la isla Trinidad en sus piraguas y canoas, con intentos de pelear con los del fuerte y aun de acabar con ellos, cebados en haber muerto á otros españoles en algunas ocasiones pasadas, y fiados en la grande muchedumbre que venia. Dieron luégo aviso de esto los indios amigos al Herrera y á los demas soldados en los pueblos donde estaban, que no les dió poco cuidado por verse fuera del fuerte y no tan prevenidos como quisieran, y engre gente de quien no tenia muy fundada su satisfaccion de amistad, por ser tan variables y que podria suceder entregarlos con traicion en manos de los Caribes isleños.

Vinieron á entender estos temores los dos Caciques amigos, y asegurando los de ellos, les dijeron que si tenian ánimo los soldados para matar á todos los isleños que venian, que ellos se los darian en sus manos á todos, embriagados en una fiesta que les harian, y se saldrian del pueblo con sus hijos y mujeres y los dejarian solos, donde podrian llegar los españoles y hacer de ellos lo que les pareciese convenir, antes que fuesen sentidos de los embriagados y de otros Caribes que habian de bajar de la sierra, como lo tenian concertado, para que juntándose todos dieran á una sobre la casa fuerte y mataran á todos los españoles. Este concierto se efectuó como lo trataron contra los indios de la isla Trinidad, porque se pudo hacer con facilidad la fiesta y embriaguez, por haber entrado todos los isleños en un pueblo de uno de estos dos Caciques, algo apartado de la mar, para entretenerse allí algunos dias, por ser todos conocidos y que se trataban los unos con los otros, miéntras bajaban los indios de la sierra para lo dicho.

Al tiempo que convino, que era el en que ellos estaban ya fuera de su juicio con el mucho vino, veia los dos Caciques amigos con toda su chusma fuera del pueblo, fueron avisados los españoles, y entrando en las casas de las borracheras, despacharon de esta vida á todos los isleños, con que se aseguraron por entonces de ellos, y volvieron á la fortaleza con el despojo de canoas y piraguas y otras baratijas de poca consideracion que habian traido en ellas. No pasaron muchos dias despues de este suceso, cuando el hambre obligó á los de la fortaleza £á salir de ella para buscar el reparo y su sustento entre los pueblos de los dos indios amigos, porque ni tenian con qué comprarlo ni bastante número de soldados para entrar á tomarlo por fuerza entre los Caribes. No se les escondió esta faccion á los de las sierras comarcanas, y el venir á entender cómo andaban los españoles fnera de la casa fuerte y divididos cada uno por su parte para sustentarse, con que determinaron de no perder la ocasion de venir sobre ellos y matarlos, No fué esta determinacion tan secreta que no la vinieran á entender los dos indios cristianos amigos, de que luego dieron aviso al Herrera por sus mismas personas; el cual, con algunas cosillas que les dió y palabras amigables, les persuadió á que le juntasen sus compañeros de todas las partes donde estaban y se los llevasen al fuerte con la brevedad posible.

Hiciéronlo así los indios, y fué con tanta presteza, que aunque con mucha se desgalgaron de la sierra los Caribes, al efecto se hallaron ya burlados y tan nirados y briosos contra los dos indios principales y toda su gente, por haber entendido habian sido ellos la causa de la burla, que convirtiendo contra ellos su enojo, tomaron las armas contra ellos y contra todos sus vasallos y pueblos, y lo pasaran y sucediera peor que les sucedió, si con la brevedad que el caso requeria, considerando que los españoles, por ser pocos, no les podian ayudar á la resistencia, ni ellos eran parte para defenderse de los serranos, no tomaran sus hijos y mujeres, y dejando sus tierras se pasaran en canoas á vivir á las de Ruaco, con que se libraron los más de la endiablada furia de estas salvajes ; si bien vino á descargar sobre sus pueblos y sementeras, abrasándolas y talándolas todas, con que quedaron nuestros españoles totalmente destruidos de favor y socorros de comidas, en ocasion que tan necesitados estaban de ellas,

Pero considerando que morir de hambre en el fuerte, ó á manos de los enemigos buscando de comer, todo era morir, les hacia determinar el hambre á salir á buscar su reparo á unos pueblezuelos de indios que estaban más apartados, donde por no poder pelear de flaqueza ni defenderse de los muchos que sobre ellos venian, mataron en ocasiones diez españoles, con que quedaron los veinte escasos tan atemorizados, que sin dar salida á lo que vacilaban, sobre el disponer de sus personas y reparo en sus necesidades, solo ponian el remedio en la muerte, que sin duda les sucediera, á no venirles ántes que ella de la madre de Dios el reparo, con el modo que despues diremos. '

La antigiiedad de los tiempos (como ya tengo advertido) ha consumido lo más delicado de la historia, que es la puntualidad de los años en que sucedió cada cosa; y asi solo me he contentado poder sacar en limpio, haber sucedido todas éstas que he tratado desde que comenzó en su gobierno Antonio Sedeño hasta el año de mil y quinientos y treinta y cuatro, que fué el en que sucedió lo que acabamos de decir. Lo cual supuesto, nos pide la historia volvamos á tratar desde un año atrás, que es el de treinta y tres, lo que sucedió con los alemanes en la Provincia y Gobernacion de Venezuela, hasta que llegue á entrar á su tiempo lo que resta de la de Paria en el sucesor de don Diego de Ordas,