TERCERA NOTICIA HISTORIAL

CAPÍTULO I

CUANDO llegó á la ciudad de Coro la desgraciada nueva de la muerte y ruines sucesos del Gobernador Ambrosio de Alfinger, estaba en ella Nicolas de Fedreman, hombre de valor y lleno ya del conocimiento de las conquistas y costumbres de los indios de aquellas provincias. Esto y la amistad que tenia con los Belzares y ser de una misma nacion, le levantó los pensamientos á pretender la sucesion en el gobierno de Ambrosio de Alfinger. Y así solicitado de este cuidado, diligenciando no perder la ocasion en la primera que hubo de pasaje en España, se embarcó y llegó á la Corte, y proveida la bolsa de oro en barras y buenas joyas, de que fué socorrido para el intento de sus amigos, que no hicieron poco acrecentamiento sobre el caudal que él no se habia descuidado de allegar miéntras estuvo en la Provincia de Venezuela, procuró con esto y agradables palabras ganar las voluntades de los agentes de los Belzares, á cuyo cargo estaba el proveer de Gobernador para la Provincia; súpose dar tan buena maña en la negociacion y disponia delante los agentes tan á lo vagueano los negocios del gobierno de aquella tierra y los provechos que de tenerla él á su cargo se les seguirian á todos, que resolvieron en hacerlo Gobernador de ella, librándole provisiones cumplidas con particulares instrucciones de lo que habia de hacer, dirigidas las más á sus comodidades.

Salió luego la voz de esta provision por toda la Corte y Castilla, por comenzar luego Nicolas de Fedreman á levantar gente en todas partes, hasta la que le señalaron podia pasar á su gobierno para los nuevos descubrimientos y conquistas que tenia intentos hacer en él. En compañía de Fedreman habian ido algunos soldados, tambien vaqueanos, de la mis. ma Gobernacion, que no estaban con él tan corrientes que les pareciese á su propósito la provision; y así juntándose luego que se divulgó con algunos que pretendian el mismo cargo de la misma nacion tudesca, y platicando entre ellos sobre el caso/llegaron á los agentes que habian dado la provision, y terciando de mala contra el Fedreman, procuraron se revocara lo proveido, diciendo no ser á propósito la persona para aquel gobierno, por ser de ánimo bullicioso, soberbio y arrogante, de palabras tan pesadas é insufribles con que maltrataba á los soldados honrados, por ocasiones leves, que seria sin duda el suceder alteraciones cada hora con la gente que tuviese á su cargo, de donde se seguiria no solo no acrecentar lo conquistado sino ántes perderlo.

Fueron tan poderosas estas palabras y otras que decian los pretendientes para llenar de temores á los Belzares, que si aquello fuese así, podrian venir á perder la Gobernacion y derecho que tenian á ella y tantos provechos como se le seguian, que con facilidad le revocaron las provisiones del gobierno y las dieron á Jorge de Espira, caballero, tambien de su propia nacion, nombrándole por su 'Teniente general al Nicolas de Fedreman, porque no quedase del todo descontento y defraudado de los valientes intentos que tenia de acrecentar el gobierno con nuevos descubrimientos, Confederaron á ambos de manera que entre ellos nunca hubiese disensiones, y que pues la tierra de Venezuela era larga, bien podian ambos efectuar sus deseos, tomando varias derrotas en los descubrimientos, con que todos se podian aprovechar y acrecentar el gobierno; pero siempre el Jorge de Espira con superintendencia en todo, prometieron ambos guardar estos conciertos y otros en que los Belzares los instruyeron, y los guardaron con tanta firmeza, que no se conoció entre los dos (miéntras les duró el gobierno) discordia de consideracion, por no haberse dado vista el uno al otro desde que se dividieron la primera vez,

Hechos los despachos, tratósc luego de levantar gente con cuidado, para la jornada, en algunas partes de España, y principalmente en el Andalucia y Reino de Murcia. Juntos, de todas partes, cuatrocientos hombres, gente toda lucida en ánimos y bizarria de galas, en cinco navíos que se fletaron para esto en el rio de Sevilla, se embarcaron el año de mil y quinientos y treinta y tres. Diéronse á la vela en demanda de las islas de Canaria, donde habian de tocar para reforzar matalotajes; pero ántes que les dieran vista en el golfo que llaman de las Yeguas, donde son ordinarias las tormentas, les dió una tan deshecha, que en un dia los volvió atrás lo que habian caminado en cinco, hasta arribar á Sanlucar, donde estuvieron hasta que abonó el mar, en que volvieron á proseguir su viaje, hasta ponerse á vista de las islas de Canaria, donde les volvió á dar otra tan terrible tormenta, que con ella aportó aquella noche la Capitana á Nuestra Señora de Regla; y otra casi en el mismo tiempo á la bahía de Cádiz, que parece increible si las tormentas fuertes que suelen levantarse por allí no hubieran- hecho lo mismo otras muchas veces. Los demás navíos, corriendo varias fortunas, arribaron á diversas partes, aunque dentro de pocos dias se juntaron todas en Cádiz, donde muchos de los soldados, considerando la ventura que habian tenido en escapar con vida en tormentas tan ocasionadas á perderla y tragar la muerte, que se les puso tan á los ojos, se determinaron no seguir aquella jornada, y éstos no fueron tan pocos que no llegasen á doscientos hombres los que se quedaron; si bien todos perdieron los matalotajes y haciendas particulares que habian metido en los navios, por haber sido furtiva su quedada, y sospechándola los Capitanes desde que arribaron, haber puesto vigilancia en que no se desembarcara ropa ni gente, aunque de ésta no se pudo tener tanta que estorbara el no desembarcarse el número dicho. .A pocos dias de como arribaron, entre los demás soldados que saltaron en tierra, con seguro de que no faltarian en volver á las naves, fué uno inficionado en el abominable vicio de sodomía, y volviéndose á su pecado con otros dos inficionados de lo mismo, que ya él se los conocia por del mismo pelaje, en cierta diferencia que tuvieron quedó muerto el uno, y los dos presos, con que se vino á saber la maldad; pues confesaron claramente los dos habia sido la discordia acerca de ejercitar la misma abominacion y pecado nefando, con que fueron quemados todos tres, y salió voz por todos los de la armada haber sido por los pecados de aquel sodomita las tormentas y trabajos que habian padecido todos; y no hay que espantarse originaran estas sospechas, pues la atrocidad del pecado ocasiona á esos y mayores castigos.

Con el que se hizo á éste, perdieron los demás el miedo al embarcarse y cobraron esperanzas de buenos sucesos en el viaje; y así volviéndose á embarcar el resto de los que se habian huido, que seria la mitad, lo prosiguieron con buen tiempo y sucesos hasta llegar á las islas de Canaria ocho dias ántes de la Pascua de Navidad. 'Trataron los Gobernadores de rehacer su gente con la de aquellas islas, y asi enviando algunos Capitanes al efecto por algunas de ellas, juntaron hasta doscientos hombres, los más gente comun y grosera, con que se reparó la falta de los doscientos hombres que habian hgcho fuga en Cádiz. Gastóse en esto y reforzar las naves de matalotajes y otras necesidades, hasta algunos dias pasada la Pascua, despues de los cuales se dieron á la vela y con buen viento y viaje, en pocos reconocieron la isla de Puerto Rico por el promontorio ó cabo de San German, de donde tomaron á popa la vuelta de Coro. Cayó en la mar por su descuido un pajecillo ó grumete de una nave, que yendo con la velocidad de todo trapo y viento en popa, por presto que advirtieron en la caida del muchacho, se hallaron muy lejos de él. Arriaron de gavia y cogieron con la brevedad posible las demás velas, y echándose de mar en traves, y la chalupa al agua, volvieron algunos marineros atrás á tentar si podian recobrarlo (como lo hicieron) por haberlo hallado sobre el agua sin haberse hundido, como el muchacho decia, $á quien preguntando cómo habia podido sustentarse encima del agua sin saber nadar, respondió que tenia por devota á la Virgen Santísima, á quien se encomendó cuando caia, y no entendia ser otra cosa la que le habia librado de la muerte, sino sus poderosas manos. Alzaron las suyas al Cielo dándole gracias por el suceso los marineros, y tomando la vuelta del navío, volvieron a entrar en él, cuya gente dió mil gracias á Dios por el milagroso caso, de que tomaron buena señal y esperanzas de buenos sucesos en lo restante del viaje, que fué de dos dias, hasta que surgieron en el puerto de la ciudad de Coro el año de 1531, á los primeros de febrero, y desembarcó la gente toda sana y con buen brio, para poner luégo en ejecucion los intentos que traian de las conquistas.

CAPÍTULO II

NO halló Jorge de Espira el pueblo de Coro con la abundancia de comidas que era menester para la gente que traia, pues tasadamente la habia para la que estaba en él, y así lo fué necesario disponer luégo cómo saliesen tropas de soldados la tierra adentro, sustentándose entre tanto de los matalotajes que habian sobrado. La primera que salió luégo á pocos dias de la llegada, fué á la Provincia de los indios llamados Giraharas, gente tan belicosa é indómita por la fiereza de sus condiciones, que hoy se están sin conquistar los pocos que han quedado, y con la bravosidad que al principio para con españoles, de que puedo ser testigo, por haber sido necesario en cierta ocasion que atravesé su Provincia por el picacho de Nirua, pasar vestido de un sayo de armas con escolta de españoles, arcabuceros y demás veinte indios flecheros amigos, porque sin este resguardo nadie ha pasado ni pasa hoy sin peligro de muerte, como lo dicen las muchas que suceden cada dia con ellos en los que no van por sus tierras con este cuidado,

A éstas, pues, de estos Caribes, entró una buena tropa de soldados chapetones y vaqueanos, donde hubieron á las manos algunos de estos indios que por su fiereza y muertes que habian hecho de españoles, estaban dados por esclavos, como hoy tambien dura, por durar ellos en su malicia ; tomaron con ellos la vuelta de la ciudad de Coro, donde los señaló por esclavos el Jorge de Espira, y entregó al dueño de los navíos, que se llamaba Pedro Márquez, flamenco, vecino de Sanlucar, con que le despachó, habiéndole pagado parte del flete con algunos de estos indios esclavos. Trataron luégo de dividir la gente para las entradas á nuevos descubrimientos, y de parecer de algunos Capitanes y soldados vaqueanos y prácticos en la tierra, diestros en la guerra de los indios, se determinó que con doscientos hombres tomase Jorge de Espira (dispuesto ya á salir él en persona) la vuelta de los llanos que llaman de Carora, que demoran desde la ciudad de Coro á la parte del Este, y así se puso luégo por obra, señalando los doscientos que habian de ir por aquella parte con tres Capitanes llamados Juan de Cárdenas, Martin González y un Micer Andrea, tudesco, á quien despachó que fuesen por las sierras que están ántes de estos llanos, que tambien las llaman de Carora, con órden que le esperasen en pasando las sierras, porque él se quedaba en Coro dando órden á la salida de su Teniente Nicolas de Fedreman, con quien concertó fuese desde allí á la isla de Santo Domingo, y tomase de los fatores de los Belzares que tenian en aquella ciudad, lo que hubiesen menester de caballos, yeguas, armas y otros avíos de que se veian faltos en Coro, y haciendo la más gente que pudiese en la isla, volviese allí, y con ella y los Capitanes y los soldados que allí lo quedaban, siguiese su jornada por la otra parte de la cordillera y serranía de Carora, que es la del Oeste ó llanos de Venezuela y laguna de Maracaibo, para que yendo unos por una parte y otros por otra de la cordillera, la desvolviesen mejor y supiesen los secretos de ella y la gente que tenia, aunque intentaban en esto un imposible, como luégo lo dijo la experiencia por la suma anchura que tenia la cordillera que ellos imaginaban ser angosta y poderla tomar en medio, por no estar aún experimentada su grandeza. Dado asiento entre el Gobernador y su Teniente á todo esto, partió de Coro Jorge de Espira con el resto de la gente que estaba señalada para su entrada y ochenta caballos, y tomando la vuelta del puerto que llaman la Burburata, por la costa del mar, para salir por camino llano á encontrarse con los demás que habia enviado por las sierras, todos á pié, por parecerles que su aspereza no daba camino á caballos, y aun por sus pocas poblaciones, sustentó á muchos, que fué la razon por qué no envió por allí más de los ciento y veinte, quedando los demás para ir con él hasta encontrarse con los de la serranía, los cuales, como los más eran recien venidos de España, chapetones y no hechos á aquellos intolerables trabajos, el tiempo invernizo y de continuas aguas, tenian por intolerable aquella manera de vivir y granjear la vida.

Acrecentaban estos desabrimientos las ordinarias guazabaras queles daban los indios por donde iban descubriendo, procurando estorbarles el paso por sus tierras. Si bien esto les salia en vano, por el valor de los soldados, que atropellando todos estos encuentros, sin retardar el paso, más de lo que querian, atravesaron toda la serranía, que seria de sesenta leguas, y fueron á dar vista á una Provincia llamada Buraure, que está al principio de los llanos, á la parte del Leste, y á las espaldas de donde despues se pobló, y ahora lo está la ciudad del Tocuyo, cuyos naturales eran innumerables, belicosos y diestros en sus modos de guerras, por ser continuas las que tenian unos con otros. Fueron tales las veras con que tomaron estos indios el hoxecir á los nuestros de sus tierras, que desde que pusieron el primer pié en ellas, les anduvieron picando noche y dia con acometimientos continuos de flechas venenosas y otras sus ordinarias armas, y como para las de los nuestros, que eran arcabuces casi todas, no ayudaba el tiempo, por ser de tantas aguas, tampoco les ayudaban mucho á su defensa. Lo cual no dejaron de conocer los indios, advirtiendo que pues eran armas de fuego, les habia de ser su enemiga el agua; y así, pocas veces ó nunca acometian á los soldados cuando no llovia, sino en la mayor fuerza de los aguaceros, con que de ordi. nario salian con lo mejor.

Por esto, y por hallarse con hambre y sin comidas, por tener los indios puestas en cobro las pocas que por aquellas tierras se siembran, pues el más ordinario sustento de los indios son frutas de árboles y raices silvestres, acordaron los soldados tomar la vuelta de Coro, por la parte que les parecia, segun su demarcacion, habia de venir el Gobernador Jorge de Espira á encontrarse con ellos, y tomando en esta resolucion por amparo la oscuridad de la noche, que para solo esto les era favorable, se retiraron del sitio donde estaban con el órden militar y cuidado que pedia el peligro en que se hallaban de tantos y tan diestros indios en pelea, y que cada ora iban tomando mayor atrevimiento y osadía, por los buenos sucesos con que quedaban de ordinario rancheados en un puesto más seguro, por estar más léjos de la fuerza de los indios. Hubo varios pareceres entre los soldados acerca del pasar de alli, y aunque fueron más los que determinaban seria mejor no detenerse hasta encontrarse con el Gobernador, los muchos enfermos y heridos que venian entre ellos no dieron lugar á tan largo viaje, pues solo pudieron llegar poco más delante, hasta el desembocadero que llaman de Bariquisimeto, donde asentaron ranchos y esperaron á Jorge de Espira y sus compañeros, que venian por la costa del mar, tierra más apacible y de ménos aguaceros, con que eran menores los inconvenientes y trabajos, de que tambien los aliviaban los caballos. Ya lo estaban algo de los suyos los alojados en el desembocadero, cuando vieron asomar por un alto al Gobernador, con que se alegraron y tomaron aliento los heridos y enfermos, y más con el refresco que tuvieron de comidas y regalos que traia, que los consoló de palabra y se alegró con la relacion que le daban de la tierra, si bien le pesó de los trabajos que habian padecido en ella, que procuraba aliviar contando él tambien los que habia tenido con sus compañeros, teniendo cada cual por mayores los suyos.

CAPÍTULO III

JUNTO Jorge de Espira los mas vaqueanos de sus Capitanes y soldados á consejo de guerra para determinarse en la derrota que habian de tomar, y pareciéndoles ser la mejor seguir los llanos, puesta la proa al Sur, llevando por guia y siempre á la vista la cordillera, que les demoraba á la mano derecha, alzaron el campo y comenzaron á caminar la vuelta de la Provincia y poblaciones de Buraure, de donde les habian hecho retirar. Bien imaginaban los indios de esta Provincia no se habian alargado mucho los españoles, ántes sospechando habian de volver con brevedad sobre ellos, no soltaron las armas de las manos, y velándose con centinelas puestas, sobre altos árboles, estaban aguardando por horas su vuelta, y aun deseando la pala de á dos, con las victorias pasadas, y llenos de esperanzas de conseguir las mayores y de más provecho con los despojos que hubiesen á las manos, vencidos los nuestros. Estos brios se encendieron más en sus ánimos, cuando sus desveladas centinelas dieron aviso que se les iban acercando los nuestros, con que todos ellos se juntaron en gran número con brevedad y regocijo, levantando mil algazaras en confusas voces, con señales de rompimiento y victoria, á su costumbre. Salieron de esta suerte (aunque en desconcertadas tropas) de su pueblo á encontrarse con los nuestros, que ya iban llegando; y no advirtiendo en la gente que se habia acrecentado de nuevo, ni en los caballos, que hasta allí no habian visto jamás, ni sus efectos, embistieron con buen ánimo á los españoles, que viniendo sin descuido, prevenidos á todo suceso, les resistieron tan á lo español, que sin recibir algun daño de consideracion, comenzaron á atropellar y á herir los de á caballo y los peones, siguiendo los que en breve tiempo los desbarataron, quedando gran suma de muertos, y necesitados los vivos á escaparse por sus piés, cada uno por donde mejor pudo, sin haber hecho otro daño en los nuestros que herido algunos y mal tratado, que no tuvieron riesgo ni peligro, y muerto dos caballos.

No les pareció á los indios quedaban con seguro en su pueblo, y asi pasaron adelante con la hacienda y chusma que les dió lugar á recoger la presa, dejando lo demás en las casas al albedrío de los españoles, que se alojaron en ellas por quince dias que les forzaron á hacer asiento allí las demasiadas aguas que iban cargando. Hallaron poco socorro de comidas por la razon dicha, y así les obligaba la necesidad, más que el entretenimiento, á salir á caza de venados, de que eran abundantísimas aquellas cabanas, y con los grandes pajonales que en ellas se crian estorbaban el correr ú los venados, de manera que con facilidad los alcanzaban y alancesban los de á caballo. Tambien les obligaba á esto el buscar algun regalo con que alentar los enfermos y heridos, y no se podía por entónces hallar otro mejor que darles de esta carne fresca. Entre los soldados que en veces salieron á esta caza, fué uno llamado Orejon, que apartándose de los compañeros siguiendo un venado, se alejó tanto de ellos y del alojamiento, que despues de haberlo alcanzado y muerto ya sobre tarde, no pudo atinar á salir por donde habia entrado. Los demás sus compañeros, por ser la tierra pantanosa y venir cerrando la noche sin poder haber caza á las manos, tomaron la vuelta del Real, donde echando ménos al compañero Orejon, hizo el Gobernador disparar algunos arcabuces, para que á la respuesta pudiese atinar, si la ola, á salir de donde estaba, que fué todo bien sin provecho; pues estando tan léjos de ellos, que no los pudo oir, andaba tan desatinado y confuso de una vuelta y otra á vista de algunos indios y naturales que lo estaban espiando, hasta que lo cubrió la noche con su tenebrosidad; los cuales (muyalegres y conformes), viendo que tenian segura la presa del que habian visto quedar solo, se convocaron y juntaron en gran cantidad, y llegando con secreto á donde estaba durmiendo, con descuido de que le hubiesen visto, lo cogieron á manos y con su propia espada le cortaron la cabeza, de que dió la nueva en el Real su caballo, que tuvo mejor tino que él para venir, espantado del tropel y bullicio de los indios, en que conjeturaron luego los españoles el mal suceso de su amo; y asi el Gobernador despachó luego por la mañana, con buenos soldados, un Capitan á rastrear el suceso de éste, Llegaron á pocos pasos á un pueblezuelo de indios, donde habia algunos fortificados en sus casas con cercas de gruesos maderos que con facilidad los rompieron, y desbarataron á sus moradores. Rancheando los soldados las casas, hallaron la espada del muerto y parte de la cabeza cocida para comer y aderezado el casco para beber en él (costumbre asentada entre aquellos bárbaros hacer esto en venganza de sus enemigos). Por ser estos indicios tan bastantes de su muerte, no les dió cuidado buscar otros sino prender alguna gente de aquélla, en que hicieron el castigo qne merecian, despachando de esta vida culpados y no culpados, á los unos por lo que hicieron y á los otros porque adelante no se ocupasen en otro tanto.

Tomaron con esto los soldados la vuelta del Real, donde despues del tiempo dicho se dieron noticias de otra Provincia más delante, llamada Haricagua, de sitios más altos, por ser más pegada á las sierras, airosa y abundante de comidas. Salieron en su demanda y hallándola en dos dias que caminaron, se alejó el ejército en la parte y pueblo más acomodado de ella, donde se detuvieron tres meses, que duró el resto de invierno, en que se murieron algunos de los españoles enfermos y heridos y perecieron otros, que forzados del hambre se apartaban del Real, sin órden, á buscar que comer ó á pescar á algunos rios 6 quebradas donde los indios siempre andaban á la mira, contándoles los pasos, los despachaban de esta vida con miserables muertes; ó los tigres los habian á las uñas, de que hay abundancia en todos estos llanos, que no han sido poco estrago de españoles y de indios, tal que se hallaban pueblos destruidos totalmente de ellos,

CAPÍTULO IV

UEGO que Jorge de Espira partió de la ciudad de Coro en prosecucion de esta su jorLUEGOuada, determinó la suya Nicolas de Fedreman por bien diferente rumbo, que lo habian dispuesto ambos, ú causa de ser diferentes sus intentos de los de su Gobernador; y así no reparando en lo que se le tenia ordenado, con los soldados que pudo acariciar en la ciudad de Coro, Haciendo su Alcalde mayor ó Teniente á Antonio de Chávez, los envió con él la vuelta de la laguna de Maracaibo, con órden de que pasándola marchasen la vuelta del cabo de la Vela, donde le esperaban hasta que volviese de la isla Española, para donde se embarcó en el mismo tiempo que salió Antonio de Chávez con su gente, que prosiguió su viaje por el rumbo dicho, hasta que llegó á la costa de la laguna, donde hallo al Capitan Alonso Martin con los bergantines y canoa grande, que dijimos habia hecho Ambrosio de Alfinger para bojar la laguna la primera vez que entró en ella; desde cuyo tiempo habia andado este Capitan con sesenta soldados en estos barcos, costeando esta laguna y sacando algun oro y comidas de las poblaciones queestaban á la márgen de ella, sustentaba la ranchería ó pueblo (que por tal se estimaba ya) que habia fundado Ambrosio de Alfinger. Tomaba á vueltas algunas piezas de indios é indias, que haciéndolos esclavos los vendian á mercaderes que llegaban con este trato á la costa donde estaba este Capitan cuando llegaron de España Jorge de Espira y Nicolas de Fedreman, el cual le descubrió sus intentos y ser otros de los que pretendia Jorge de Espira; y que así le importaba que guardándole el secreto se volviera á la laguna desde la ciudad de Coro, donde esto se trató, y le tuviese comida en el pueblo de Maracaibo para cuando llegase su gente y él estuviese á pique con sus barcos y canoas para pasar á la otra banda toda la gente que enviase.

Esta fué la razon por qué el Alcalde mayor Chávez, cuando llegó con la que llevaba á la laguna, halló pasaje tan á punto, que en pocos dias se hallaron todos á la otra banda en el pueblo de Maracaibo, donde tomaron el alojarse despacio, considerando la forzosa tardanza que el Teniente Fedreman habia de hacer hasta la vuelta de la isla Española. A pocos dias de como se alojaron picó el hambre, sin remedio de hallársele, porque el que habia dado hasta allí algunos años habia el Alonso Martin, sacándolo con sus barcos de los pueblos de la laguna (como hemos dicho), ya faltaba á lo ménos con la abundancia que era menester para tanta gente, como cargó de nuevo con la de Chávez. Todo esto fué causa de muchas enfermedades y muertes, á que no ayudaban poco por otra parte los tigres, por ser muchos y muy cebados en los indios de aquella tierra ; y así hacian terribles estragos en los que llevaban de su servicio los españoles y aun en ellos mismos, apartándose con descuido por la fuerza del hambre á buscar comidas cada cual por donde podia.

Llegó la necesidad á tanto, que viéndose ya sin remedio para la gente, determinó el Alcalde mayor Chávez se dividiesen en tres partes, yendo cada cual á buscar mejor suerte (más para mantenerse que otras facciones), con órden de que para cierto tiempo todos se hallasen juntos en el cabo de la Vela, á la llegada de “Nicolas de Fedreman, que se entendia sería allí de vuelta de Santo Domingo, para el tiempo que señalaron. En este mismo, siendo Gobernador en Santa Marta (por muerte de Garcia de Lerma) el doctor Infante, con órden de la Real Audiencia de Santo Domingo, y Oidor en ella, salieron de Santa Marta por su órden el capitan Rivera y el capitan Méndez, con cincuenta hombres de á pié y á caballo á la Provincia de la Ramada (de quien despues hablaremos largo), para prender los indios que pudieran y hacerlos esclavos. Vino toda esta gente (fuera de la que traia los caballos) en un navío, hasta llegar al paraje de la Ramada, donde saltaron en tierra, y tomando algunos indios y haciéndolos esclavos, y embarcándolos en el navío para Santo Domingo, ellos se quedaron en aquella Provincia como gente aventurera y que solo ponia su felicidad en sacar oro de aquellos naturales, por grado ó por fuerza.

Murió á poco de como quedaron allí el capitan Méndez, quedando toda la gente al gobierno de Rivera, que intentando tomar la vuelta de Santa Marta se lo estorbaron los panos de los rios, que por tiempo de invierno venian crecidos, en especial uno llamado Macomite, á cuya márgen se rancheó con su gente, aguardando aplacara su fuerza para pasarle; pero viendo despues de algunos dias que habia esperado iba creciendo más y el imposible de vadearlo, envió una tropa de hasta veinte hombres á buscar comidas (porque les apretaba demasiado el hambre) á la parte de la laguna de Maracaibo, por donde una de las tropas que habia despachado el capitan Chávez iba marchando con el capitan Murcia la vuelta del mismo rio de Macomite, tambien en demanda de comidas. La trocha por donde iban caminando ambas tropas, la una contra la otra, iba rompiendo por entre la maleza de una montaña baja, que era causa de que no se pudiesen ver de léjos la una á la otra, aunque la tierra era lana : pero yéndose acercando de manera que se podian oir las palabras de unos á otros, los de la tropa del capitan Murcia oyeron algunas en castellano, y por lo que podia suceder apartáronse á un lado de la trocha y se escondieron entre la maleza del arcabuco, donde estuvieron bien poco. Antes que llegaran junto á ellos dos ó tres soldados de los de Rivera, á quien sobresaltaron los emboscados, y desarmándolos los metió el capitan Murcia sin ruido entre los suyos, y se volvieron á esconder en el mismo sitio, aguardando que fueran pasando los demás que venian desordenados unos delante de otros en razonables distancias ; y así como iban llegando, de dos en dos, ó tres en tres, los iba recogiendo y desarmando pacificamente y sin ruido, hasta que los recogió á“ todos, con quien tomó la vuelta para donde habia quedado su capitan Antonio de Chávez, el cual informado de que andaba por allí gente de Santa Marta, le pareció andar fuera de su jurisdiccion y gobierno y dentro del de los Belzares ; porque como aun no estaba hecha puntual division entre aquellos dos gobiernos de Venezuela y Santa Marta, cada cual pretendia alargar su jurisdiccion hasta donde podia y aun hasta donde no podia. Y así el Capitan Rivera entendia estaba y enviaba sus soldados dentro de la jurisdiccion de su gobierno de Santa Marta, y lo mismo entendia el capitan Chávez, el cual con esta inteligencia y pareciéndole hacia una gran fineza en favor de su Gobernador en defender aquel partido por de su gobierno contra la gente de Santa Marta, hizo llamar toda la suya, que fueron las otras dos tropas que habian tomado otros rumbos, para con más fuerza de gente dar sobre el Rivera, en la ribera de Macomite.

Hizose así aquel dia, y juntas les tres tropas se trató luego de marchar hasta verse con el Rivera, y por grado ó por fuerza procurar atraerlo con toda su gente á su compañía. Llegaron con estos intentos donde estaba rancheado, y con hartas necesidades de salud y comida, á quien socorrieron en algo y trataron de sus intentos: que aunque él los tenia bien diferentes, hubo de dar tiempo á tiempo, y conceder con aquellos violentos ruegos que supo hacerle el Antonio de Chávez y los demás capitanes de Fedreman : teniendo esperanzas de que ya la necesidad le habia traido £aquel punto, se mejorarian tiempos y con facilidad le darian lugar á volverse á Santa Marta, aunque el Chávez y sus capitanes estaban con bien diferentes intentos, pues eran de tenerlo consigo, y toda su gente sin darle larga, hasta que Nicolas de Fedreman volviese de Santo Domingo y ordenase de ellos lo que le pareciese. ,

CAPÍTULO V

CON este acuerdo sentaron tambien ranchos los de Chávez sobre la márgen del mismo rio, donde pasaron juntos la mayor fuerza del invierno, con hartos trabajos de enfermedades y hambres, hasta que dando ya lugar las aguas, tomaron todos los sanos la vuelta del cabo de Vela, dejando en el mismo sitio toda la gente enferma, con intentos de que mejorando del todo el tiempo, volverían por ellos con caballos. Prosiguiendo su viaje, comenzaron á pocas leguas á entrarse entre los indios Goajiros, gente desnuda del todo, hasta las partes de la honestidad, que tambien traian descubiertas hombres y mujeres, salteadores, bagamundos y sin poblaciones ni lugares conocidos, pues siempre andan (como dicen) á noche y meson, estando cuatro dias debajo de un árbol y dos á la sombra de otro, y de esta suerte pasan su vida tan holgazanos, que no cultivan las tierras ni les siembran cosa alguna, por hastarles para su sustento las frutas de los árboles, que son muchas, con mucha diferencia, carnes de venados, de que tienen abundancia, como de pescado y cierta semilla menuda como mostaza, que cogen de unas yerbas crecidas que de suyo produce la tierra, de que hacen mazamorras para su sustento.

Estos indios (aunque entre sí vivian con estas divisiones), se juntaban en crecidas cuadrillas, por ser ellos innumerables, y salian en muchas partes á atajarles el paso á lo nuestros, acometiéndoles con muy buen brio y como gente suelta y diestra en su modo de guerras, por las ordinarias que traian con indios sus convecinos, les hacian los nuestros poco daño y aun ganaron con ellos poca honra, pues en un encuentro que tuvieron entre los demás, cogieron los indios á manos al capitan Guzman de Avellaneda con otros seis soldados, sin tener remedio los demás de socorrerlos, por verse ellos tan necesitados de socorro, que estuvieron á pique de perderse todos: y asi tuvieron por consejo más sano pasar adelante que prometer por entónces sujetar gente tanta y tan belicosa que lo ha sido siempre : de manera que hoy se están libres, sin que haya habido quien les haya puesto coyundas de sujecion ni tributos, aunque la causa de esto pienso ha sido ser la tierra pobre de oro y otras riquezas, que á tenerlas hubieran sido ellas sus mayores enemigos y las que los hubieran sujetado.

Caminando los soldados por la costa del mar, hallaron cuatro navíos de españoles hechos pedazos, por haber dado á la costa, y la gente de ellos tendida en los arenales de la playa, todos muertos, que al parecer habia sido de hambre ó sed, por ser aquella tierra tan falta de agua, que desde el cabo de la Vela al rio de la Hacha, que son casi treinta leguas, no hay una gota sino la que llueve. Y tambien imaginaron ser esto así, por no haber hallado en los cuerpos muertos heridas ni señales de haber quedado así por manos enemigas ; no se pudo atinar qué gente fuese, por estar todos desfigurados, aunque se entendió haber pasado pocos dias despues de la desgracia.

Entraron los soldados, desde estos indios salteadores, en la Provincia de otros mas domésticos que les hicieron pacífica amistad, desde donde determinaron enviar por la gente enferma que habian dejado en los ranchos del rio Macomite, por haber ya abierto el tiempo y poder venir sin estorbo de aguas ; temeridad fué, pero al fin se determinaron á salir tres soldados de buenos brios, que fueron Alonso de Olalla y Alonso Martin de Quedada y Diego Agudo, por sobresalientes, para dar aviso á la gente enferma que estuviese á punto para partirse luégo que llegasen los caballos, que iban por ellos. Pasaron estos tres españoles con solas sus personas, espadas y rodelas, con bien poca comida, atropellando mil dificultades que se les ponian delante á cada paso entre los indios dichos y otros de otras Provincias, hasta que sin ningun daño llegaron úlos ranchos de los enfermos, que hallaron ya muy pocos vivos por la fuerza de las enfermedades y hambres tan sin socorro como habian padecido. Estaban muertos en sus propios lechos y hamacas, donde los habia cogido su última hora, sin que los vivos (que eran bien pocos) los hubiesen podido enterrar, ni aun usar con ellos á las últimas boqueadas de alguna piadosa diligencia, por no tener fuerzas para levantarse á eso de las camas ó hamacas.

Pasó á los tres soldados en lastimosa admiracion el doloroso espectáculo de tanta mortandad y tan sin remedio. Los que estaban vivos sinticron tan grandísimo placer con su llegada, que olvidados de sus enfermedades, saltaban de las camas y aun se echaban á rodar de ellas á congratularse con ellos, dando muestras de su alegría, más con lágrimas que con palabras. Trataron de celebrarla con mayores demostraciones, juntándose á un convite en que fué la vaca de la boda un burro pequeñuelo que remaneció en la rauchería, con dos pares de bollos de maiz amobecidos que les habian sobrado á los soldados de su matalotaje. Con éstos y carne á medio asar por no darles la hambre paciencia á que se quemara en el asador, celebraron su cena con más apetito que el que se tuvo (por ventura) en la celebrada de Cleopatra con su Marco Antonio.

No se acabó de una asentada la carne de este jumento, pues la cabeza, pellejo y tripas, con algunas presas de lo macizo é hígados, quedaron para dar algunos dias á los enfermos más necesitados, con que fueron cobrando algun esfuerzo, y mejorándose con algunos bledos que les cogian los sanos y les daban cocidos sin sal. Así pasaron hasta que llegaron los caballos, con que luégo tomaron la vuelta para donde estaba la demás gente. La mucha flaqueza de los enfermos y penuria de regalos que se les hacian en el camino, les fué tan pesado y de tanta afliccion, que no bastaba el venir á caballo para que no se fuesen muriendo tras cada paso, hasta que se juntaron con los españoles, donde los pocos que llegaron vivos, se reformaron con la cura y con el mejor tratamiento que se les hizo,

A. pocos dias de como llegaron los enfermos, se partieron todos en seguimiento de su derrota, y caminando algunos con no pequeños trabajos, y así llegaron al cabo de la Vela, donde hallaron al Teniente Nicolas de Fedreman recien llegado de Santo Domingo con ochenta hombres y buena cantidad de caballos y comidas, de las que habia traido por mar y recogido en la tierra despues que llegó. Fué crecido el gusto alternativo que tuvieron todos cuando se vieron, aunque mayor podemos juzgar el de los soldados de tierra, por haber hallado socorro á medida de sus necesidades, que eran de comida y ropa para vestir. Destempló á Fedreman la alegría que le dió de ver su gente la pena que sintió, en ver la mucha que la muerte le habia quitado.

Diole luégo noticia su Alcalde mayor, Antonio de Chávez, de lo que habia pasado con el Capitan Rivera, y que allí estaba con sus soldados, para que determinara lo que se habia de hacer en el caso. Mandó luégo parecer ante sí al Capitan Rivera, y hablándole con afabilidad amigable, templó las palabras de manera que dándole á entender lo mal que habia hecho en entrarse en los términos de su gobierno, tambien le procuró inducir á que de su voluntad y con gusto le siguiese con todos sus soldados, y concluyendo la plática, dijo : que él tenia por su señor y padre al doctor Infanto, que lo habia enviado, y así no pretendiendo disgustarle en nada, lo de hasta allí pasase, en haberse entrado en su gobierno, con condicion de que no lo volviesen á hacer otra vez, y que si alguno de los presentes, de su voluntad quisiese quedarse con él, le estimaria, teniendo particular cuidado de su persona y servicios, pero que si todos quisiesen volverse á la gobernacion de Santa Marta con su Capitan, fuese en hora buena, que él les ofrecia desde luégo ayuda de costa para el camino.

Agradeció con muchas cortesías y sumisiones el Capitan Rivera las agradables palabras y ofrecimientos de Fedreman con que le habia obligado á quedarse con todos sus soldados en su compañía, si las honradas obligaciones con que se hallaba, de volver á dar cuenta á su Gobernador de Santa Marta, el doctor Infante, de él y de sus soldados y sucesos, no lo estorbaran ; y así tomando comida de la que Fedreman les ofreció para el camino y su licencia, lo comenzaron la vuelta de Santa Marta todos, fuera de tres soldados que cogieron quedarse con Fedreman, el cual se detuvo en este sitio del cabo de la Vela algunos dias, con los mismos intentos que le habia hecho mudar los rumbos de él y de su gente á aquel paraje, y no seguir los que habian trazado en Coro él y su Gobernador Jorge de Espira ; porque segun pareció, ántes que Fedreman tomara desde Coro la vuelta de España á la pretension de este gobierno, ya tenia noticias, aunque las habia bien callado, de los playales de hostiales de perlas que habia en el cabo de la Vela, ora las hubiese tenido por algunos de los naturales, andándolas él inquiriendo, por verlos á todos cargados de perlas, ora las tuviese (como otros dicen) por el descubrimiento que hizo de ellas un navío que, montando el cabo de la Vela y anclándose al abrigo de las brisas á la parte del Poniente, salieron pegadas á las anclas algunas hostias en que hallaron perlas, de donde salieron estas noticias.

Al fin con éstas vinieron por uno ú otro camino, tuvo siempre intento Fedreman de tomar éste y probar ventura en esta pesquería : y así con estos intentos, los principales que tuvo para trazar la ida ála ciudad de Santo Domingo, fueron para disponer algunos instrumentos para cierta traza que él tenia dada para pescar las perlas y buscar allí alguna gente práctica si la hallaba, que se les entendiese de esta pesquería, por haberla entendido en la isla de Cubagua. Trazó algo de todo esto para esta faccion, cuando partió de Santo Domingo, y procurando ventura con cierto modo de rastros que arrojaba en los placeles de las perlas, se entretuvo algun tiempo con su gente sin ningun buen efecto, trabajando todos en vano, como les sucedió despues á otros muchos, intentando pescarlas con el mismo modo, hasta que despues se dispuso el sacarlas, bujando indios y negros, con que se ha sacado hasta muy gran suma en toda aquella costa, cuyo principio se le dió el Fedreman, y edificó los primeros bohios de la primera ranchería para el efecto, con el modo y en la ocasion dicha.

CAPÍTULO VI

DESPUÉS de tres meses que estuvo rancheado el Gobernador Jorge de Espira, reparando las muchas aguas del invierno con hartas necesidades que padeció de hambre, al apuntar el verano dejó el sitio de Acaricagua, forzado de ésta y del deseo que tenia de pasar adelante ; y llegando á la de Amorodore, se rancheó en lo mejor que halló de ella, para reformar el campo del hambre que traia atrasada, con las muchas comidas que halló en esta Provincia, á causa de ser más fértil y no tenerlas escondidas los indios ó por no haber dado con ello ó por no entender llegarian allí tan presto los españoles, si es que ya habia llegado á sus orejas la noticia de ellos. En un mes que se detuvo aquí, hubo lugar de que las aguas fuesen desecándose, que todo fué menester, por ser la tierra llana y haberla empantanado, y aun de que se acedasen los indios con los huéspedes, por verlos hechos polilla de su comida, para que convocándose y juntándose en innumerable cantidad, todos armados intentasen ojearlos de sus tierras. Procuraron esto dos veces, aunque en vano, pues en ambas quedaron con facilidad desbaratados y amedrentados, de manera que no osaron más tomar las armas para contra los nuestros, ántes retirándose á lugares desiertos les dejaron los suyos, y gozar sin contradiccion de sus haciendas, comidas y pueblos, tomando en parte de paga de esto el haberles herido algunos soldados y muerto dos caballos.

Al fin de este mes prosiguió el Gobernador con toda su gente por las faldas de su cordillera, que lleva siempre á la mano derecha, hasta llegar á la Provincia de los Coyones, de diferente lengua que las de hasta allí; bien poblada, gente belicosa y guerrera, donde se ranchearon á pesar de los naturales, que teniéndose por más valientes que los otros (como en realidad de verdad lo son, segun lo entendí cuando pasé el año de seiscientos y trece por estas provincias), y ganar más honra que ellos con los nuestros, les salieron de mano armada al encuentro y acometieron con razonable órden militar : pero aunque mostraron medianos bríos á los principios y los sustentaron con buen coraje por algun tiempo, no les fué á los soldados dificultoso desbaratarlos con muertes de algunos, si bien de los nuestros no faltaron heridos, y al Capitan Montalvo con mucha destreza le quitaron la lanza y derribándolo del caballo se lo llevaron vivo, como comenzaban á huir con él, si el socorro de algunos soldados, con muerte de algunos indios, no se lo quitaran de las manos. Otras dos veces acometieron á tentar ventura con los nuestros, pero con sucesos contrarios de los que presumian, fueron desbaratados con harto estrago de sus personas y comidas, de que tomaron los soldados las que hubieron menester para pasar adelante, como lo hicieron luego, viendo que aquellas provincias no eran de tanta consideracion ; y caminando por tierras asperísimas llegaron á las de Barinas y sus grandes rios que están á las espaldas, por la parte del Leste de las sierras nevadas, que llaman de Mérida, por la ciudad de este nombre que está fundada á las faldas de ellas, por la parte del Oeste en este nuevo Reino de Granada. Alojóse aquí el Gobernador en el más acomodado sitio que halló, que no bastó ser bueno para librarse de mil trabajos que tuvo en él con la falta de comidas y salud en toda su gente, que muchos dias se sustentaba con palmitos, viaos, yerbas y raices no conocidas, que todo era fomento de mayores enfermedades y estorbo para caminar, pues en muchos dias no pudieron pasar bien pocas leguas que tenian unos pequeños valles por donde entraron. Socorrióles Dios en esta tan extrema necesidad con unas noticias que tuvieron, de que á la parte de la serranía, en unos valles, habia poblaciones y en ellas abundancia de comidas, por ser más fértiles que aquellas en que estaba.

Despachó luego el Gobernador, en rastro de estas noticias, á su teniente Francisco de Velasco con doscientos hombres y algunos caballos, y órden de que llegando con éstos hasta el pié y fragosidad de la sierra, donde habia algunas aldeas de indios con poca gente, se quedase él allí con alguna y enviase los demás á dar vista á los valles más altos, donde decian estaban las comidas, y que de ellas le enviase cuantas pudiese de todo género de grano y raices, y si hallase alguna sa), que no era lo ménos que habia menester, por no tener ninguna. Partió el Francisco de Velasco con la gente dicha, y llegando al pié de la cordillera, quedóse allí con los cincuenta hombres y caballos como lo llevaba ordenado, enviando con el caudillo Nicolas de Palencia los demás, que caminando y aun por algunas partes gateando, por la maleza de los reventones que se les iban poniendo delante, dieron en una gran casa secreta en la espesura de una montaña, en que tenian los indios escondidas más de mil y quinientas fanegas de maiz, con que podemos creer seria grande el contento que recibirian habiendo hallado con que volver el alma al cuerpo, como dicen, pues muchos las tenian ya entre los dientes de hambre. Pararon alli con todo el servicio de indios é indias que llevaban desde donde salian á correr la tierra y todos los pueblezuelos de la redonda, donde prendieron alguna gente, rancheándoles la miserable hacienda que les hallaban, en que hubieron tambien á las manos alguna sal. Con ésta y con el maiz que pudieron llevar una razonable tropa de indios, los despacharon con escolta á donde habia quedado el Francisco de Velasco, quedándose los demás en guarda del bohío; pues en volviendo las espaldas tenian por cierto habían de esconder el maiz los naturales en otra parte, donde por ventura no pudiesen dar con ello.

Fué mucho el gusto que el teniente Velasco recibió con el recado y comida, y queriéndosele tambien dar al Gobernador, ordenó que le bajasen allí dos ó tres caminos de ella, y luego se las despachó con indios cargueros «y tropa de soldados con su caudillo, á quien encargó advirtiese las palabras, modo y gracia con que recibia el Jorge de Espira el socorro ; y habiendo sabido no fué con la que él quisiera, ántes habia dado muestras de enfado por la tardanza y poca cantidad con que llegaron, túvolo muy grande el Velasco, y dijo : Oh cuerpo de tal con el Gobernador, por qué no ha de agradecer lo que trabajan por él sus soldados? pues voto á tal, que si él tiene allá ciento de capa blanca, que yo tengo acá doscientos de capas negras ! Recogió con esto la gente, y con el maiz que pudieron cargar los indios tomó la vuelta para donde estaba el Jorge de Espira, á quien luego algunos mal afectos al Velasco y amigos del Gobernador, que les parecieron mal las palabras dichas, se las pusieron en pico, con que lo indignaron contra su teniente, de suerte. que luégo lo prendió y puso con prisiones, procediendo á la informacion de las palabras, pareciéndole haber sido muestras de motin, y hallando haberlas dicho así, consultó el negocio con los capitanes y soldados más principales del campo, pidiéndoles parecer en la determinacion del caso : húbolos diferentes ántes de revolverse, y siguiendo á los más, que por echar de sí tantos superiores como tenian, juzgaban convenir que echasen al Velasco del campo, determinó el Gobernador hacerlo así y enviarlo á Coro con toda la gente enferma con que se hallaba, y algunos de los sanos para su resguardo y defensa, en especial hasta pasar las provincias de los indios belicosos que hemos dicho, desde el fin de los cuales se volvió una compañía que envió con el Velasco al efecto. ,

Luégo que éstos llegaron de tornavuelta al Real, se levantó el Gobernador y comenzó á seguir su derrota de los llanos con más prisa que hasta allí, por haber ahorrado de estorbos de enfermos y favorecerlo el verano, con que no le impedian los rios ni aun detenian en ningun paso. El que hacian por diferentes provincias de diferentes naciones y lenguas, tampoco era penoso, si bien en casi todas no les faltaban guazabaras. Llegaron á los famosos y valientes rios de Ápura y Zazare, que tampoco hubo dificultad de pasarlos por venir menguados y por tierra llana por donde corren y se extienden con mansedumbre y sosiego. Encontráronse tambien con otros muchos de mediana grandeza en su sana paz, aunque valientes y de dificultosos vados en tiempos de invierno, como son Casanare, y ser poco ménos de igual grandeza de los dos nombrados, Paujoto Cosubana, Temerú, Guanaguanare, Opia, Haya, Graubiare y Papaneme, nombres todos que les tienen puesto los indios de las Provincias que bañan, y se originan de la cordillera, que siempre llevaban á la mano derecha. .

CAPÍTULO VII

YA iban apuntando las aguas de invierno, cuando se vieron sobre las barrancas del rio Opia, en cuya Provincia había algunas poblaciones con razonable copia de comidas, y así les pareció tierra acomodada para pasar el invierno con mediano sustento, haciendo que partieran con ellos del que tenian los naturales, aunque tan tasado, que ni hubo para unos ni otros. Con este acuerdo hicieron ranchos en el más alto sitio y libre de anegadizos que les pareció, en un pueblo cerca de montaña, á la márgen del rio, el cual fué luego cargando de tantas aguas, que parecia un mar toda la redonda del pueblo, con que puso en tan gran aprieto á los españoles de hambre, por no poder con alguna comodidad ir á buscar comida á los pueblos convecinos, que de ella y enfermedades que originó, murieron algunos españoles. Y la misma ocasion lo fué de que los tigres les minorasen los indios que llevaban de servicio ; porque como eran tantas las aguas, huyendo de ellas se iban estas fieras bestias recogiendo en mucha cantidad á la tierra alta y segura donde estaba el Real de los españoles, de cuyos indios amigos é indios de servicio, les llevaban de delante los ojos y aun de entre las manos mucha cantidad, y á vueltas algunos españoles, porque su hambre y fiereza les daba atrevimiento á todo, como se vió en la desgracia que le sucedió a un portugués, Manuel de Corpa, que habiéndose desviado del Real, no mucho, con otros compañeros á coger una frutilla que llamaban hobos, que no era el ménos principal sustento para el campo, estando el mozo con descuido, llegó con cuidado y hambre la fiera bestia, y delante los compañeros saltó y le dió una manotada en la cabeza y se la hizo pedazos con tanta facilidad como si fuera de manteca ; y sin atreverse ninguno de los que lo estaban viendo, ni todos juntos á quitarle la presa, pasó con ella como un gato cuando lleva un raton, erizado ó armado, de manera que temblando todos de él le dejaron pasar en paz.

Estaba con esto toda la gente del Real tan amedrentada, que hasta los caballos temiendo su fiereza no osaban salir de entre los ranchos á pacer, en especial los que estaban escarmentados de algunas manotadas que les habian dado. Las espias que, para guardar buen órden militar, les era necesario estar en los caminos y entradas más ordinarias de los enemigos, no se atrevian por el temor de los tigres, que no daban lugar á esto ni .á guardar otras militares trazas, porque las centinelas era menester se pusiesen en los árboles altos, procurando cón esto guardarse más de estas fieras que de los indios, pues aun allí no les parecia estar seguros, por las peregrinas trazas que les suele dar la hambre, que algunas veces son tales, que se suben un árbol arriba siguiendo la presa, como yo ví yendo á la ciudad de los Remedios en este Reino, un árbol todo arañado de un tigre que habia subido por él á hacer presa en un negro que habia subídose arriba huyendo de sus garras en vano, pues llegando las del tigre lo mató arriba y bajándolo se lo comió.

Estas aflicciones traian tan desvelado al Gobernador y á los demás, que como hombres pobres de salud y comidas, todo era trazas con que remediarse; entre las demás se resolvieron en una, de hacer una balsa para atravesar el rio á un lugarejo que se descubria á la otra banda á proveerse de comidas. Púsose luégo en efecto la determinacion, y en quince dias la acabaron, tan grande y buéna á su parecer, que se podia asegurar toda la gente del Real á pasar de una vez con ella. Entráronla en el agua y en ella los soldados que cupieron, y con cierta manera de remos gobernalles, y otros soldados buenos nadadores, que yendo nadando la ayudaban á navegar tirando con sogas, comenzaron la navegacion bien, hasta el raudal y mayor corriente y fuga del agua que llevaba en medio, que era tanta, que con facilidad desbarató toda la traza del gobierno, y Venciendo los gobernalles, marineros y pilotos, de que todos sabian bien poco, comenzó á llevársela la corriente y poner á todos los que iban en ella en peligro de ser muertos de los indios de la otra banda, porque estando á la mira, y viendo que el industrioso navío de los nuestros no habia sido tal que bastase á cortar por las corrientes del agua y atravesar el rio, ántes los habia arrebatado, y sojuzgándolos los llevaba por donde queria, sin poder sus fuerzas hacer resistencia á las del agua, saltaron con presteza en sus canoas, y no olvidándose de sus armas á bogada arrancada, partieron la vuelta de la Vela con esperanzas que les daba su buen ánimo, de ganar una acrecentada victoria, habiendo á las manos toda la gente que iba en la balsa. !

No les fuera esto dificultoso si no se entretuvieran ántes de llegar á ella en un español, que se llamaba Francisco de Cáceres, de los que habian ido nadando delante la balsa, que topándolo eu el camino, que iba nadando, se cebaron en él con intentos de darle la muerte, el cual huyendo de ella con la destreza que tenia en nadar, se sumergía muchas veces debajo del agua, con que los entretuvo tanto tiempo, que lo tuvo la balsa con los españoles para ir combatida del oleaje del rio, retirándose á su márgen, para la parte donde habia salido; quiso su buena suerte, ó por mejor decir el favor divino, que llegase tan cerca de tierra que pudiesen los que iban dentro saltar en ella, como lo hicieron, metiéndose cada cual en la montaña, por donde mejor pudo, con tanto miedo de las aguas é indios, que aun por allí les parecia les habian de ir con sus canoas dando alcance, como lo dieron á la vida del Francisco de Cáceres, por ser las canoas que estaban sobre él muchas y tanto el oleaje de las aguas, que le vino á faltar el ánimo, si bien era uno de los que lo tenian mejor de todo el ejército, y más industrioso y de buenas trazas en toda ocasion de paz y guerra.

Guiaron luégo con sus canoas á la parte donde hallándola en medio de la breza habian advertido se les habia desaparecido la balsa, y sin gente, entraron algunos en ella, y bojándola con destreza, se andaban entreteniendo con regocijos en ella á vista del Real por todo el rio dando muestras de alegría, con - muchas voces, estimando aquello con la muerte del español por una gran victoria, y pudiera ser muy mayor si alcanzara su bárbaro discurso | á aprovecharse de tan buena ocasion como tuvieron para haber á las manos ó matarlos á todos, con que quedaba destroncada la jornada é intentos de ella, por ser ellos lo más granado del ejército en salud y fuerzas, pues los demás, á lo ménos por entónces, careciendo de ambas cosas, eran inútiles, no sólo:á su defensa si vinieran cuatro sobre todos ellos, pero ni aun para pasar adelante ni volver atrás en el camino.

Con que vinieron todos á conocer con evidencia ser la poderosa mano de Dios quien los libró de los indios y fuerzas de las aguas, pues si no,es con ésta, las suyas eran pequeñas, en especial de los nadadores, para tomar la orilla del rio y salir á tierra por donde vinieron todos, cada cual por diferentes partes, á hallarse en el Real, necesitados demayor socorro que se les pudo dar. Pues no corrian ménos desgraciada fortuna de trabajos los que estaban en él que los que llegaron de nuevo, que sin duda eran tales y tantos que no se atreve á contarlos la pluma por no dejar su credulidad á la cortesía de quien no sabiendo qué cosas son, los tenga por increibles. Fué aflojando el invierno y con esto las aguas del rio, con que abrió paso por un vado apacible á la parte de arriba de los ranchos ; y asi dejándolos y pasando por allí, comenzaron á marchar por entre Provincias de gente tan de diferentes naciones y lenguas, que por no llevar en el ejército algunas que les pudiesen servir de intérprete, no pudieron apercibir los nombres, aunque pienso despues los entendieron muchos por haberse hecho por allí paso comun, desde la gobernacion de Venezuela para este Nuevo Reino, en especial para pasar ganados, porque este era el paraje de los indios Chiscas Olaches, llamados Chitas y el Cocui.

CAPÍTULO VIII

EN una de estas provincias hubieron á las manos un indio que aunque mal, todavía le entendia otro que traian en el Real, que le daba noticias de unas tierras que habia á las partes del Poniente, pobladas de mucha y rica gente, grandes señores, todos tratantes y mercaderes de sal y mantas, pues cuanto de esto tenian por allí, y más delante en todos aquellos llanos, habia venido en rescates de aquellas provincias, que, segun el paraje donde ya estaban los soldados, cuando tuvieron estas noticias, eran de la tierra de este Nuevo Reino de Granada : pero advirtióles ser poca la gente que venia para sujetar la mucha que habia en ellas; aunque si todavía quisieson entrar á darles vista, él se preferia 4 meterlos en ellas. No debieron de hacer mucho caudal de esto, pues no tuvieron el indio tan á recado que no se les escapara una noche, con tanto riesgo, que le costó la vida al miserable : pues por evadirse de sus manos se arrojó por una barranca muy alta á un rio, donde se lo comieron los peces, como se echó de ver, pues yendo otro dia á pescar un soldado y cogiendo un pez bien crecido, le hallaron en el buche el miembro genital y los testículos juntos del pobre indio. Como no supieron asir del copete á la ocasion, ya que se les hubo escapado y quedado sin guia, se le alentaron los deseos al Gobernador de ver las Provincias de que se les habia dado la noticia, para cuyo efecto señaló por caudillo de una compañía á un Juan de Villégas (que despues gobernó aquella Provincia de Venezuela), que conociendo flojedad en quien le enviaba, tambien él la tuvo y sus soldados ; y así la subida que hallaron de la serranía, aunque ménos dificultosa de lo que podia ser para atropellarla y salir con una cosa tan grandiosa como era hallar estas tierras del Reino, les hizo volveatrás desde ciertos pueblos que hallaron á poco de como la comenzaron á subir, poniendo por achaque la dificultad de las breñas para los caballos ; y así, solo con alguna cantidad de mantas y panes de sal que ranchearon en aquellas aldeas con demasiada flojedad, tomar ron la vuelta del Real y dieron de mano á este descubrimiento tan grandioso, en ocasionque lo habian de buscar con mayores brios, pues las noticias claras de las mantas y sal habian hecho verdaderas las oscuras del indio.

Y así, le sucedió á Jorge de Espira y sus compañeros en esta ocasion de poder descubrir estas tierras del Reino, por no pasar adelante, lo que dijimos habia sucedido á Ambrosio de Alfinger cuando llegó á los páramos de Ciribita con los suyos, por no haber guiado su derrota á la banda del Sur, pues se vió por allí solas diez leguas de ellas :i pero como no hay prudencia, sabiduria ni ciencia contra la de Dios, él atajó á estos dos el paso en estas dos ocasiones, y los alentó al licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada, tres años despues de esta jornada de Jorge de Espira, para que él los descubriese, como diremos en otra segunda parte. No llegó á ésta que estaba Jorge de Espira, tan sin pagar escote de lo que tomaba en las provincias por donde pasaba, que no le matasen algunos soldados y gente de servicio, y le hubiesen descalabrado otros tan mal, que le fuese forzoso detenerse á curarlos, y los demás enfermos, hasta que algo convalecidos, aunque trabajosamente estuvieron para caminar, como lo hicieron todos en prosecucion de su largo y trabajoso descubrimiento, con mayor sobra de esperanzas que fundamento para ellas; pues solo las tenian do algunos indios que se habian tomado á manos por las Provincias atrasadas, los cuales con . astutas palabras, salidas de los deseos que tenian de echar los españoles de sus tierras, habiéndoles calado (aunque bárbaros) los deseos que llevaban los nuestros de oro y plata, les aseguraban haber de esto mucho en las provincias de más delante. Para más asegurar si esto era así, les mostraba el Gobernador algunas piezas de estos metales en todas las partes por donde iba pasando, con que ora fuese por avisos que les daba de esto el demonio, con quien era su ordinario hablar, ora que por discurso natural, pues era bastante alcanzasen esta hambre y deseos de los españoles todos á una boca, en cuantas partes llegaban les libraban el lleno de sus esperanzas en las tierras de adelante, por la derrota que llevaban, donde decian hallarian tanto que podian cargar muchos caballos en llegando.

Sabian sobre esto añadir calidades á las tierras y sus habitantes, diciendo que era gente grave y de majestad, abundante de toda suerte de frutos para la vida humana, con que (y otros falsos colores que añadian en sus Provincias) llenaban los ánimos de los codiciosos soldados de una tan vana esperanza, que imaginándose ya grandes y poderosos señores, atropellaban montes de imposibles, estimando por muy menores de lo que eran los trabajos que se les ofrecian, con ser muchos de muerte, que andaba entre ellos matando á unos de hambre, á otros con cansancios y trabajos, á otros entre las garras de tigres y á los más de diversas enfermedades, en que no reparaban los invencibles ánimos de los demás, ni se les sosegaba el pio de pasar adelante en su descubrimiento.

Donde de repente dieron en la Provincia de mal país, tierra ampollada y llena de ramblas y quebradas secas y de agua, parte montañosa y parte «asa, estéril de frutos y por la misma razon de gente, hubieron de la que habia alguna á las manos, que á las preguntas que les hacian de cosas diversas, por cuatro ó seis intérpretes que iban preguntándose unos á otros, dieron noticia que cerca de allí, á la mano izquierda, que era la del Leste, estaba un gran pueblo bien proveido de comidas y de los metales que buscaban. Alegróse el Gobernador con todo el campo, entendiendo habian ya hallado los principios de aquellas grandes noticias que dejaban atrás. Acordaron con esto de asentar su campo en la parte másalta y acomodada que les pareció, para desde allí enviar por todas partes ú trastornar y reconocer la tierra : pero á la que enviaron una compañía de los soldados más dispuestos y de mejores bríos con algunos naturales que los guiase, fué á aquella donde señalaban estaba la poblacion. Salieron en su demanda y á pocas jornadas llegaron á un gran cerro, algo empinado y vestido de espesa montaña de árboles altísimos y extendidos. La cumbre hacia un anchuroso espacio raso y llano, no saben si por mano ó naturaleza, donde estaba un lugarejo de hasta cien casas grandes, que en cada una vivia toda una parentela.

Demás de la natural fortaleza que tenia el pueblo en su asiento, estaba cercado de una empalizada no muy alta pero de maderos gruesos, troncos espinosos de palmas, tan juntos y apretados unos con otros, que apénas se podian ver por entre medias los de dentro ; estaban á trechos sus troneras por donde disparar flechas. lRodeaba esta cerca otra de una honda cava, dentro de la cual estaban espesas varas hincadas en el suelo con las puntas para arriba, tostadas y agudas, cubierto todo el barranco por encima de unas pequeñas varas que sustentaban un delgado tez de tierra, sobre la cual estaba sembrada alguna yerba en partes, con que se disimulaba de tal manera la trampa, que quien no la sabia no diera en que estaba allí, si no es á su costa, despues de haber caido. Que aunque estos naturales eran bárbaros en otras cosas, en sucomodidad y su defensa no habia raposas más arteras que ellos.

Llegó la compañía á vista del pueblo, y determinándose acometerle y asaltarlo por no ser alta la cerca, llegáronse allá con esta determinacion, y adelantándose de los otros un Miguel Lorenzo, codicioso de aventajarse á los demás y ser el primero en el asalto, lo fué en el caer en la trampa, pues sin tener remedio de favor, en pisándola se derrumbó abajo, aunque con harta ventura, pues la tuvo cayendo entre las puntas y lo peinado de la cava, con que no haciéndose ningun daño, reparó el que podian tener sus compañeros que le seguian, porque en viéndole á él caido repararon y fueron llegando atentadamente, descubriendo primero que pusieran el pié, el peligro con los cuentos de las lanzas hasta llegar donde habia caido el Lorenzo, que viéndoles estar sin peligro, se les quitó la pena que habian recibido en verle caer, y alargándole las puntas de unas varas largas en que se asiera, y ayudándole, salió con la presteza que era menester, ántes que los indios advirtieran en su caida, pues si la echaran de ver por ventura acudieran á estorbarle la salida con tantas flechas y dardos como acudieron luégo que estuvo fuera del hoyo, con tantas y tan espesas rociadas, entremetiendo á vueltas algunas lanzas de tostadas puntas, que les hicieron retirar á los soldados, con heridas de algunos desde lo alto del palenque, sin recibir ellos ningun daño, con que quedó por suya la victoria, de la manera que tambien la tuvieron en otras veces que procuraron los soldados acometerles aquel mismo dia y otros, sin que en ninguna ccasion pudiesen salir con buen efecto, ni aun dejarlos con retorno de los soldados que les hirieron.

Advirtiendo esto y que aunque se ganara el pueblo (como sin duda sucediera á perseverar sobre él algunos dias), era de poca ó ninguna importancia, y para los soldados podia ser de mucha pérdida, acordaron tomar otra vez la vuelta del Real y dejar con su victoria la gente y pueblo, á quien por verlo tan fortalecido del sitio natural y el artificio, le pusieron por nombre Salsillas, en memoria de la inexpugnable fortaleza de Salsas, que está en los extremos del Cataluña, frontera de Francia, en España.

CAPÍTULO IX

So pudieron haber á las manos de este pueblo una ¡india y un hijo suyo, de hasta

siete á ocho años, con solo la cual, sin otro socorro de comidas, entraron de vuelta en el Real, donde la necesidad les hacia estar con esperanza de que les habían de traer muchas : y así, se les convirtió en desconsuelo la llegada que aguardaban fuese de gusto, Túvole el Gobernador, ya que lo demás faltaba, en que trajesen la india, de quien esperaba informarse de todo el estado de la Provincia, en especial de la parte donde podia traer algunas comidas. Comenzaron luego á hacerle preguntas en órden á esto, y ella á responder que camino de algunos soles (que entre ellos es decir de algunos dias, pues el dia lo señalan por la presencia del sol comunmente en todas estas tierras), se hallaria abundancia de maiz y otras raices para comer, pero que habia de ir por unas ciénagas de espesos manglares y algunos pantanos, por donde se salia á un caudaloso rio, por el cual habian de ir en canoas hasta llegar á donde estaba la comida.

La necesidad que tenian de ella les hacia representárseles tan grandes las dificultades del camino como las representaba la india; y así no reparando en las que fuesen, señaló una tropa de los soldados de más salud que habia en todos, y dándoles su Capitan y á la india por guía, les mandó saliesen á buscar comidas por donde ella ordenase, y que la llevasen atada y á buen recado, porque si se les escapaba seria en vano su trabajo y cierto el riesgo de muerte que correria toda la gente, pereciendo de hambre.

Este rio, de quien daba noticias la india, quisieron afirmar algunos de aquel tiempo y Compañía, que era el Marañon, de lo que no hay que admirar, pues lo juzgaban entónces por noticias confusas y demarcaciones ciegas, por no haber la claridad que hay ahora de él y de otros muchos rios caudalosos sus vecinos, por las entradas que se han hecho por muchas partes en aquellas tierras despues; pero lo cierto es que no era aquel el Marañon por donde bajó Orellana del Perú y despues la gente de Aguirre : porque desde este paraje donde ahora se halla Jorge de Espira hasta las provincias de donde se volvió perdido á la de Venezuela hay inmensa distancia de leguas, por donde pasan muchos rios, que aunque todos son caudalosos, no llegarian si se juntasen á hacer la mitad del rio del Marañon, tanta es su grandeza; demás que en todo lo que este Gobernador Espira fué alargándose siempre á la falda de la cordillera por la parte del Leste, nunca encontró rio que por su grandeza le impidiera el pasaje, lo cual fuera sin duda si se encontrara con el Marañon; ni tampoco pudiera habérseles escondido esta noticia á otros muchos que caminaron despues casi por el mismo rumbo con buen número de gente, como fueron Fernan Pérez de Quesada, hermano del Adelantado del Nuevo Reino, Gonzalo Jiménez de Quesada, que salió de la ciudad de Tunja en este Nuevo Reino, y fué prolongando la mismá cordillera por estos mismos pasos, á salir á los indios Pastos, Gobernacion de Popayan; y despues de él anduvo Felipe Dutre las mismas provincias, tomando su principio desde la de Venezuela, ó despues saliendo de este mismo Reino don Pedro de Silva pisó gran parte de las mismas tierras y todas las de mucho más adelante de las que vió Jorge de Espira, pero ninguno afirmó haber encontrado en ellas con el rio Marañon, por ser sus corrientes mucho más al Leste la tierra adentro; cuando mucho decian haber divisado desde léjos unas grandes aguas que presumian ser del Marañon. Háme ocasionado á decir esto el desear satistisfacer á una falsa opinion que se levantó entre los primeros conquistadores, de que los alemanes, primeros Gobernadores de Venezuela en estos descubrimientos, los hicieron tambien del rio del Marañon, y por el imposible que tenga lo que despues dijo esta india que prendieron en Salsillas, que ha dado no poco en que entender á muchos, como luego diremos.

El caudillo que señaló el Gobernador para buscar la tierra y comidas que daba noticia la india, desde luego puso cuidado en asegurarla, viendo que toda la importancia del buen suceso pendia de esto; y así usó con ella de la ordinaria diligencia que usan los soldados con los indios en estos descubrimientos, que para que ellos no se encubran y les lleven con más seguro sus mochilas, los meten en una collera ó corriente, con que demás del trabajo de la carga y sacarlos de sus tierras naturales van con las aflicciones que trae el ir amarrados unos con otros. Viéndose pues esta pobre india enlazada por el pescuezo, comenzó á clamar y lamentarse con quejas que las ponia en el cielo, por la crueldad y tiranía que usaron con ella, diciendo no lo habian usado así otros españoles que habia tenido por sus amos, pues solo les servia de guisarle de comer y lavarles, sin usar con ella de crueldades, volviéndola con esto despues de algunos dias á enviar contenta á su casa. Admiráronse todos de esto que les decia la lengua hablaba la india, por tener entendido que hasta entónces nunca por aquellas tierras se tuviese noticia hubiesen salido españoles á descubrimientos y que se tenian ellos por los primeros que las habian pisado.

Metióle esto tan en cuidado al Gobernador, que haciendo llamar delante de sí á la india, le hizo repreguntar en esta razon muchas cosas á que respondia que ciertos hombres de la misma traza de ellos habian subido los tiempos atrás por el rio arriba que ella los queria llevar, y desembarcándose de las canoas habian llegado á aquel pueblo del Palenque (á quien dijimos llamaron Salsillas), desde donde se volvieron llevando de él algunos indios é indias, hasta volverse á embarcar en el rio desde donde la volvieron á soltar libre con los demás que llevaron, solo hasta allí y que por los temores con que quedaron aquellos indios de la cumbre, se fortificaron ellos y su pueblo de la manera que estaban, por si acaso les daba gana de volver, pues no estaban de allí más que diez dias de camino el rio abajo, poblados en una Provincia de muchos pueblos de indios y que tenian los cristianos el suyo cercado con otro fuerte palenqne, con que estaban fortificados contra la fuerza de los naturales sus vecinos y que ya eran viejos y tenian muchos y grandes hijos en indias que les servian. Que no tenian para defensa de sus armas más que solas dos espadas, y así los más usaban de armas de la tierra, que eran flechas; tampoco decia que tenian caballos como ellos, que en su lengua llamaba ella guabiar, que quiere decir venado grande, pero que tenian perros á quienes llamaban aures.

Cuanto más la india se alargaba en estas relaciones, tanto más se alargaban los deseos y encendian los ánimos de los españoles para ir á buscar éstos, tomándolo tan de veras que le fué necesario al Gobernador con muchas disuadirlos de ello, diciendo ser desacuerdo dejar noticias tan ciertas como llevaban de una tierra tan grandiosa como pretendian descubrir, por las ciegas que daba aquella mujer bárbara, instigada por ventura del demonio para que se destroncara una tan lucida faccion como iban á haceró por ventura con intentos de echarlos de sus tierras y hacer que entrasen en otras tan llenas de dificultades que pereciesen todos.

No faltó entre ellos quien tuviese por ciertas aquellas nuevas de la India, por las que se dieron los años de ántes, de que alguna gente de la que se perdió en el rio Marañon, que llevaba el Comendador Diego de Ordas á la conquista de aquellas tierras, habia quedado alguna en ellas, en especial de la que iba en la nao de su Teniente general Juan Cortejo, que han querido decir muchos se habian salvado algunos en la barra, y aportado á aquellas provincias, donde se habian conservado entre los indios, como lo dice Herrera: por todo esto se quedó on opiniones, y la más acertada es de que ningunos $se conservaron entre los indios, pues era imposible haber dejado de haberse hallado la verdad de esto, si la tuviera, por los muchos que han llegado despues cerca de aquellas tierras, y en especial por la diligencia que se hizo por parte de esta Real Audiencia de Santafé, en virtud de una cédula del Rey, despachada el año de mil y quinientos y cincuenta y nueve, en que se lo mandaba por haber venido á su noticia ésta que se tenia por comun entónces; pero dejóse caer, porque ningunas diligencias fueron bastantes á descubrir nada. Y las noticias que daba esta, india siempre se tuvieron por cosa de burla, en especial por lo que decia que estaban ya muy viejos y tenian hijos muy grandes, pues si al caso ello fuese así, era esto imposible, por haber entónces sólos tres años, pues fué el de treinta y uno cuando se perdió esta gente de Ordas, de quien dejamos ya tratado y asentado que todos se perdieron. Dejando ahora á Jorge de Espira que siga su jornada, pues no dió crédito á la india, y nos está llamando Nicolas de Fedreman desde el cabo de la Vela.

CAPÍTULO X

(Quel SADO ya Nicolas de Fedreman de echar lances (que para él y los suyos más

eran lanzadas, por gastar en aquello el tiempo en balde) con aquella su invencion de rastro para pescar perlas en el cabo de la Vela, y viendo cuán poco se acrecentaba su caudal en tan crecidos trabajos, determinó emplearlos en seguir descubrimientos, por si en aquello hallara más provecho que en la pesquería, por el rumbo que habia de tomar en esta determinacion. Tomó parecer de sus Capitanes y más vaqueanos en la tierra, pues tenia algunos entre los chapetones de los soldados viejos que habian entrado con Ambrosio de Alfinger á la primera de Tamalameque; y salió resolucion de la junta, que se siguieran las mismas pisadas de Alfinger pasando adelante de donde él llegó, cuando desde las márgenes del rio Grande, dejándolo tomó la parte del Leste, porque segun decian algunos de los vaqueanos de esta jornada, las tierras que iban subiendo el rio arriba les habian dado esperanzas de algunas grandes y ricas provincias, de que tenian por cierto se privó Am110 FRAY TEDRO SIMON. (3.2. NOTICIA.) brosio Alfinger, en haber tomado la vuelta que tomó, y no haber seguido esta derrota el pico al Sur. No eran de este parecer todos los vaqueanos de la jornada de Ambrosio, pues algunos (teniendo vivos los trabajos que en ella habian pasado) estaban desganados de volver otra vez á entrarse en ellos, como si por donde quiera que se determinara el rumbo hubieran de faltar otros tan grandes y mayores,

No se hizo cuenta de las desganas de éstos, por tenerse por mejor el parecer de los otros, y así se determinó Fedreman cou toda su gente, dejando la ranchería del cabo de la Vela del todo desamparada, tomar la vuelta del valle de Upar, para de allí ponerse en el ánimo que tenian determinado. Por no tener Antonio de Herrera pisadas estas tierras como yo, se engañó en esta jornada de Fedreman, diciendo que para ir desde aquí en demanda del rio Grande, pasó la laguna de Maracaibo, y entró en el valle del "Tocuyo, que es como si uno quisiese yendo en demanda de la ciudad de Lisboa desde Madrid, ir por la de Murcia, porque el rio Grande demora al Oeste de donde él se hallaba, y la laguna y el Tocuyo al Este, declinando un poco al Sudeste; si bien es verdad que despues mudó rumbo y volvió al Tocuyo, como diremos, Fuéronse con esto apartando de la costa y entrando la tierra adentro, donde aunque no tuvieron inconvenientes de naturales, tuviéronlos hario graves de en-' fermedades que les comenzaron luégo á picar en apartándose del mar y del fresco que de ordinario tienen aquellas costas por las ordinarias brisas que correa en ellas ; porque yéudosoa metiendo luégo en valles calidísimos sin hallar en ellos un soplo de viento fresco, comidas ni aguas, se atormentaban tanto, en especial los chapetones, que no estaban enseñados á los trabajos de jornadas, que fácilmente enfermaban, con tanta gravedad,que pocos escapaban de las manos de la muerte; y así iba el Teniente por la posta perdiendo por el camino gente, sin poderlo remediar, porque en viéndose los soldados afligidos de sed se apartaban de los demás á buscar agua con que repararla, y engolfados la tierra adentro por aquellas llanadas (que las hay á perder de vista, con espesos y altos pajonales) fácilmente desatinados, perdian la trocha por donde habian salido, sin poder acertar á tomarla para seguir el ejército ; y así como locos se andaban de una parte á Otra, hasta que vencidas las fuerzas por mucha flaqueza, se dejaban caer y mirlados quedaban muertos.

No podia Fedreman poner remedio en esto, aunque iba echando de ver la falta, porque si se detenia á buscar los soldados que de esta suerte se le perdian, era ponerse en condicion de perder de todo punto el resto de los demás, pues miéntras más se detuviese por estas tierras calientes y secas más habia de cargar la sed y enfermedades en todos; y así, aunque por horas le daban nuevas que se le quedaba gente perdida, disimulaba y pasaba de largo, viendo no convenir hacer otra cosa por no perderlo todo.

Al Capitan Rivera, que, como dijimos, habia salido del cabo de la Vela con sus cincuenta soldados, la vuelta de Santa Marta, no le habia sido posible llegar á la ciudad, porque siguiendo su viaje por la costa, al pasar por los indios y pueblo de Chimila, que está sentado cerca de las aguas del mar y no léjos de la ciudad de Santa Marta, le hirieron algunos soldados en una guazabara que les dieron, con que le fué forzoso retirarse atrás de noche y determinarse el Capitan de volverse á ver otra vez con Fedreman con intentos de rogarle que si tenia algun navío en la costa se le vendiese para ir por el mará Santa Marta, pues por tierra hallaba tantos estorbos y su gente iba tan vencida de hambres y enfermedades. No eran de este parecer algunos soldados del Rivera, y así pretendieron estorbarle el viaje imaginando lo que sucedió, diciéndole que si se tornaba á ver con Fedreman podria ser constreñirles á que le siguiesen. Tenia el Rivera algo de cabezudo, y diciendo que no seria parte Fedreman para estorbarle el hacer él lo que quisiese, se determinó á seguir sus intentos y el camino que guiaba á donde tenia noticias iba Fedreman. Topóse con él á pocas jornadas, á tiempo que ya lo habian faltado buena parte de sus soldados y que tenia necesidad y deseos de rehacer su gente.

A pocas conversaciones que tuvieron los dos Capitanes, con facilidad se concertaron en seguir juntos la jornada, porque Fedreman supo decirle al Rivera tantas y tan buenas y amigables palabras con largos ofrecimientos, que lo vino con facilidad á persuadir de esto; si bien el Rivera vino con la misma en ella haciendo de la fuerza virtud, considerando que si con ésta y de su voluntad no lo hacia, lo habia de hacer con aquélla y alguna violencia; y así acordó condescender con su ruego y voluntad y darle palabra de no aparterse de su gusto. No tenian mucho de esto algunos soldados de los del Capitan Rivera, y sospechando lo que pasaba por la tardanza que hacian con el Fedreman, y que no acababan de tomar la vuelta de su camino para Santa Marta, á donde deseaban volver, se determinaron llegar á preguntarle £ Fedreman lo que estaba determinado, y si los habia de dejar volver á la ciudad.

Remitiólos por la respuesta á su Capitan Rivera, de quien supieron la determinacion y concierto que habia ya entre los dos Capitanes; y como el Rivera, para fijar más la compañía que tenian hecha y que no se dijese habia desamparado al doctor Infante, su Gober nador, sin ninguna ocasion y exensarse con esto á él y á Fedreman de culpa si alguna habia, hizo cierta escritura al Fedreman diciendo que él de su voluntad se metia debajo de su bandera, por estar en tierras de indios belicosos, de quienes podria ser maltratado por llevar tan poca gente, y ésta enferma, herida, desaviada y falta de armas. Fué tal el desabrimiento que causó esto en los soldados de Rivera, que habian tenido siempre la opinion contraria, que luego intentaron novedades entre los soldados y comenzaron á mover los ánimos de muchos, no solo de sus compañeros, sino de los de Fedreman, para que desamparándolo tomasen la vuelta de Santa» Marta. Descubriéronse estas trazas y por ellas se les dió á algunos ejemplar castigo; pues el Alcalde mayor de Fedreman, Antonio de Chávez, por mandado de su Capitan, ahorcó á dos soldados de los del motin, que pareció ser de ánimos más inquietos y los motores de la alteracion.

CAPÍTULO XI

NO fueron bastantes el castigo y vigilancia que tenian los Capitanes de Fedreman en la mira y guarda de los soldados que habian venido con el Capitan Rivera, no hiciesen fuga, pues una noche seis de ellos la hicieron con sus armas y caballos. Súpose luego por Ja mañana y con priesa despachó el General Fedreman una tropa de los suyos en su alcance, haciéndoles gracia para ponerles más codicia en haberlos á las manos, de los caballos, ropas, armas y presas y de todo lo demás que llevaban los fugitivos. Partieron con buen brío y deseo de darles alcance, poniéndoles alas en los piés el interés prometido, si bien todo le salió en vano, pues habiendo caminado en su demanda por el rastro algunos dias, lo perdieron de manera que quedando deslumbrados totalmente de él sin poder atinar la derrota que llevaban, les fué forzoso volverse al Real como habian salido, despues de bien cansados por el mucho camino que habia hasta el rio, que llamaban Llano, donde llegaron siguiendo las huellas; porque allí los fugitivos, teniendo por cierto que habia de salir gente en su alcance, en pasando el rio hicieron de la otra banda rastros como que pasaban adelante, hasta meterse en un arcabuco desde donde se volvieron á entrar en el rio por donde caminaron gran rato y se volvieron á emboscar otra vez hasta que les pareció habrian ya los que les iban siguiendo, deslumbrados de los rastros, tomado la vuelta del ejército; y así al tiempo que les pareció, tomaron ellos la de Santa Marta pasando por muchas provincias y poblaciones de indios belicosos, llegaron sin peligro á la ciudad, donde hallaron al Adelantado de Canaria, don Pedro Fernández de Lugo, recien llegado de España por Gobernador, que fué ya los últimos dias del año de mil quinientos y treinta y cinco, y cuando estos soldados llegaron á los primeros del de treinta y seis.

Por la nueva que dieron á don Pedro de Lugo estos seis soldados, del sitio donde estaba Fedreman y los intentos que llevaba de seguir su descubrimiento al Sur por las costas del rio Grande, le escribió una comedida carta en que le rogaba le hiciese buena vecindad y le dejase lo que tenia ocupado de su Gobierno, pues no traia intentos de hacer con él otra cosa, Fué esta carta de mano en mano por los indios de las provincias que habia entre medias, hasta llegar á las de Fedreman, que sabiendo por ella y otras que llegaron juntas, por algunos soldados y Capitanes suyos, la llegada del don Pedro y la fuerza de gente que habia traido de España (no teniéndolas todas) se intentaba hacerle resistencia en algo, procuró hacerse á lo largo, y asi volvió luego sin detenerse la vuelta del valle de Upar, desde donde iba siguiendo las huellas de Ambrosio de Alfinger, en prosecucion de los intentos que llevaba: pero parece se los iba Dios atajando á todos estos Gobernadores ale. manes, para que no dieran vista a estas tierras del Nuevo Reino, por andar siempre con tan codiciosos deseos más de hacienda, y hallar oro entre los naturales, que de su conversion ; 112 3.3 NOTICI y así, guiado no sé de qué espíritu, en llegando con su gente al valle de Upar, mudo de intentos, sujetando la codicia á la ambicion y sed que tenia de ser Gobernador de Venezuela, porque, segun se dijo cuando salió de España, los agentes de los Belzares (á quienes obligó andando en sus pretensiones), le dieron buenas esperanzas de que tras él enviarian provisiones para que quedase en el gobierno de la tierra. Este deseo, pues, le hizo imaginar estarian ya en este tiempo los recados en Coro ; y así, dando de mano á la derrota que llevaba (que si la siguiera no interesara ménos que entrar mucho tiempo ántes que el Licenciado Quesada en las Provincias de este Reino), tomó la vuelta sobre la mano izquierda la derrota de la laguna de Maracaibo á la ranchería y puerto donde habia venido su gente, cuando la envió de Coro á su partida para Santo Domingo.

Dividióla ahora en partes, para que así pudiese sustentarse mejor, yendo ménos por cada una, y aun con todo esto por ser la tierra por alli tan mal poblada como la que ántes habia pasado, no sintieron menores trabajos de hambres y necesidades de agua en esta tornavuelta que antes habian tenido, pues fueron tambien causa de muerte á muchos españoles y gente del servicio. Un Capitan llamado Pedro de Limpias, entre los demás que se dividieron con la gente, acertó á caminar con la que le cupo por la cordillera y serranía que cae sobre la laguna de Maracaibo, por donde fué á dar á ciertas poblaciones de naturales, fundadas sobre la costa de la misma laguna, en ciertos brazos y entradas que hace por allí el agua, que llamaron los brazos de Herina, por llamarse así la tierra donde hubo á las manos buena cantidad de oro fundido en hoyas y alguno en polvo, por haberlo en aquella tierra de aventureros ; y oro corrido que traen las quebradas que entran por allí en la laguna, de donde quedó la famosa noticia que ahora dicen de los brazos de Herina, que solo han sido despues acá noticias : pues aunque en muchas ocasiones han salido á buscarlos muchos Capitanes con gente de aquella gobernacion, no han podido dar con este oro que todos tienen por muy asentado es con abundancia, aunque nunca la tierra la tuvo de indios. :

Cuando dividió su gente Nicolas de Fedreman, ordenó á los Capitanes se fuesen juntando todos á la ranchería de la laguna, á que habia dado principio Ambrosio de Alfinger y donde habia estado aquella misma gente (como dijimos) cuando iba con el Capitan Chávez. Llegaron allá habiendo padecido hartos trabajos cada cual por su camino, y halláronla sin socorro para poderlos remediar, ni aun aderezo para poder desde alli pasar la laguna para la banda de Coro, por haber quemado los bergantines y canoas en que pasaron cuando venian, entendiendo no haber de tener más necesidad de ellos, y que si los dejaban sanos se habian de aprovechar de ellos los indios, para hacerles guerra en la ocasion que se les ofreciera.

Viéndose atajados en esta necesidad, ella les dió traza para remediarla, sacando del agua las obras muertas de una naveta que habian tenido alli ántes para la conquista y pasaje, que no habiéndose quemado cuando le pegaron fuego más que hasta la tez del agua, lo que quedó aderezándose lo mejor que se pudo, les sirvió para pasar todos de la otra banda, donde se ranchearon sin querer llegar Fedreman á Coro hasta saber si le habian venido los recados que deseaba, y si no determinarse desde alli por dónde habia de seguir su derrota en los descubrimientos que siempre traia en intentos.

CAPÍTULO XII

POR el alboroto con que habian quedado los soldados con la relacion de la india y deseos de descubrir aquellas tierras y españoles, que decia no se atrevió Jorge de Espira á despachar el Capitan y soldados que habia nombrado para traer comidas de donde la india habia de guiar, pareciéndole menor daño pasar aquella necesidad con ménos abundancia que poner en ocasion á los soldados que se perdiesen, cebados de los deseos que tenian de ir á buscar aquellas noticias : y asi, más que de esto, trató de aplacar los ánimos de todos y disponerlos á pasar adelante en prosecución de su descubrimiento á las faldas de la cordillera, que parece habia puesto su felicidad en no apartarso de ella, que no fué poca ocasion para que todo le sucediera al reves de sus deseos, pues toda la tierra que está arrimada á ella es estéril y de malos países. Lo que pudiera muy bien Jorge de Espira haber echado de ver hasta alli, cuando no era en otra cosa, en la poca gente que producia.

Con todo eso, la que habia en aquella Provincia, viendo la mala vecindad que les hacian los peregrinos en consumirles las comidas, se juntó con determinacion de echarlos de ella, ó consumirlos, ó hacerles en venganza el daño que pudiesen. Juntos ya para el efecto, vinieron con determinacion una mañana al quebrar del alba (que es la hora en que comunmente los indios suelen dar sobre los españoles), y llegando cerca de las centinelas que estaban con poco cuidado, casi dormidas, arrojó £á una un indio una tan valiente y diestra lanza, que le pasó la rodela y despues el cuerpo, con una herida tal, que de ella á poco murió. Dieron con esto arma á las demás centinelas, con que luego se apercibieron todos los soldados á la resistencia de los indios, que no venian mal pertrechados á sú modo, pues traian crecidas lanzas hechas con fuego las puntas, rodelas de cuero de dantas, de que cria muchas la serranía, mucha cantidad de arcos y flechas, y muchas ondas que tiraban con destreza á un blanco. Traian, así mismo, muy grandes ollas y gruesas sogas para atar los españoles y despues de muertos guisarlos en las ollas y celebrar con sus carnes fiestas de la victoria, para cuyo ministerio traian consigo sus mujeres con todo aderezo de cocina y lumbre ya encendida, porque traian determinado celebrar la fiesta en los mismos ranchos de los españoles.

Los cuales, ya á las primeras luces, se encontraron con estos fieros bárbaros y se comenzó la pelea con tan buenos bríos de ambas partes, que de ninguna (por buen espacio de tiempo) se reconoció ventaja, porque demás de que los indios eran muchos y briosos, y usaban bien de todas sus armas, hacian tanto daño con las piedras de las ondas (en que, como dije, eran diestrisimos) que al caballo que una vez acertaban con alguna piedra, no era posible hacerle otra vez arrancar contra los indios ; y como en estas guerras la principal fuerza sean los caballos, y en ésta los más rehusaban el embestir por el temor de las piedras, tomaban mayores brios los indios y esperanzas de victoria, cuya mayor parte la fundaban en la destreza y fortaleza con que arrojaban las piedras, pues sucedia muchas veces con una hacer pedazos una rodela hecha de macanas, que no es de pequeña fortaleza.

Viendo los nuestros que no faltaban en la suya un punto los indios y cuán en balanzas estaba la victoria, envió el Gobernador cincuenta soldados de á pié y quince de á caballo, que rodeando por ciertas trochas que habia detrás de un pequeño monte que tenian á un lado, en la refriega diesen inopinadamente por las espaldas sobre los contrarios, con que los ahuyentasen. Hízose así con la brevedad que la necesidad pedia, y cogiéndolos descuidados por las espaldas, cargaron con tanta fuerza los soldados sobre ellos, hiriendo y matando á muchos, que no pudiendo sustentar el ser heridos por ambas partes, dando larga á las armas, se dieron ellos á huir cada cual por donde pudo, con tan suelta ligereza que admiraba á todos, Quedó la victoria por los nuestros, aunque con bien pocos. despojos y algunas heridas, con que quedaron algunos soldados particulares y muchos indios yanaconas del servicio de los españoles, que tambien quisieron hallarse en la pelea.

Forzóles la necesidad de curar los heridos, por estar algunos de riesgo, á detenerse en el alojamiento otros quince dias, al fin de los cuales se prosiguió el viaje por el mismo rumbo de la cordillera, y fueron lo primero á dar con un pueblo que llamaron de Nuestra Señora, por haber estado en el dia de su santísima Asuncion, que es á quince de Agosto en el año de mil y quinientos y treinta y seis. Aquel dia les hizo el Gobernador un convite á todos los soldados en alegría y celebracion de la fiesta y en regocijo de las buenas nuevas que los indios del pueblo les habian dado de unas ricas, fértiles y abundantes tierras, llenas de oro y moradores que estaban más delante, todo á fin de echar los huéspedes de las suyas. Hicieron aquí los soldados cierto voto á Nuestra Señora porque les encaminase lo que deseaban. No está léjos este pueblo del que despues pobló y al presente está el Capitan Juan de Avellaneda, llamado San Juan de los Llanos, en la parte por donde despues entró el teniente Nicolas de Fedreman en este Nuevo Reino, como luégo diremos.

Hallaron aquí los españoles una valiente casa de más de doscientos pasos de largo, y ancha en buena proporcion, en cuyos dos frentes tenia dos grandes huertas, y segun se supo era su templo donde aquellos bárbaros hacian sacrificios al sol, que adoraban por su dios : servia tambien de monasterio donde estaban muchas doncellas recogidas sin salir de él, ofrecidas allí de sus padres como en sacrificio para el servicio del templo y altares. * Estaba con ellos un indio viejo que era el sacerdote ó mohan que administraba en los sacrificios, y predicaba y enseñaba á aquellas mujeres lo que segun sus ritos habian de guardar. Tenían en ciertos repartimientos del bohío mucha cantidad de todas suertes de mantenimiento para el de aquellas encerradas doncellas.

CAPÍTULO XIII

PASADAS las fiestas, que no debieron de ser con poco regocijo y gusto, por el mucho que les habian dado las noticias con que se iban sustentando entre tantas penalidades, salieron de este pueblo de nuestra Señora, y á pocos pasos como iban marchando, les salió de repente gran cantidad de indios, y embistió con sus ordinarias armas, que venian á dar sobre los soldados á traicion y á acabar con ellos dentro de los ranchos, pareciéndoles mal se retardasen tanto por sus tierras. No les fué bien, pues con el cuidado que iban todos, al fin como en tierra de enemigos, y que no tenian que prometer un punto de seguro, embistieron los de á caballo con ellos, y alanceando muchos de los que iban en la vanguardia, fueron fácilmente desbaratados, huyendo con tanto miedo, que no les dejó tomar otra vez las armas ni desasosegar los soldados.

Antes, habiendo llegado los nuestros aquel propio dia, por no haberles estorbado la guazabara, áun pueblezuelo dos leguas más adelante, cuyos moradores se habian tambien hallado en la refriega y se habian retardado en otra parte sin llegar al pueblo tan presto como los españoles, cuando acudieron á sus casas otro dia y encontraron ántes de ellas los caballos de los soldados que andaban sueltos paciendo, fué tanto el temor que de solo verlos les sobrevino al que habian cobrado en la guazabara, que los cortó de manera que sin poder volver atrás ni pasar adelante se dejaban caer en el suelo boca abajo por no verlos, y cuando mucho tomaban por amparo en su defensa meter la cabeza entro el pajonal de la cabaña, dejando de fuera todo el. cuerpo, como lo suele hacer la perdiz seguida del cazador.

De este pueblo pasó nuestra gente adelante hasta llegar á un rio llamado Ariare, uguape, cerca de donde se juntan ambos, cerca de cuyas márgenes habia poblados algunos indios de lengua Guati. Alojóse el Gobernador con su gente á esta ribera, por no ir el rio para poderse vadear ; los indios que estaban á la otra parte venian á contratar con los soldados, aunque no con llaneza, por no parecerles podian asegurarse mucho de ellos ; y así pasaban en canoas el rio con algunas comidas, y diciendo á los españoles se apartasen antes de llegar á la barranca si querian que les dejasen comidas ; haciendo así, y con este seguro llegaban los indios, y poniendo en tierra lo que traian, tomaban en rescate ó trueque lo que allí les habian dejado los españoles, como eran algunas cosillas de Castilla, en especial cascabeles, de que gustaban mucho, con que se volvian á retirar al agua sin querer más amistad ni conversacion con ellos ; y me parece lo acertaban en vivir con esta astucia, pues sin ella correrian igual fortuna que los demás, por donde habian pasado los soldados en consumirles sus mantenimientos á precio de cuatro coces y bofetadas con que les pagaban.

Trazaron con su bárbaro discurso un donoso espantajo para los españoles, haciendo todas las noches á su vista dentro de los pueblezuelos que estaban á la otra banda y márgen de este rio Ariare muy grandes fuegos, pensando seria esto bastante para que los temiesen los soldados y les dejasen sus tierras. Una noche, entre las demás que hacian esto, oyeron los del Real que á deshora habian levantado los indios una desaforada grita y vocería confusa, que fué causa de que ellos lo quedasen, no sabiendo la causa, pretender si habia alguna novedad de haberse por ventura juntado la tierra Pira venir sobre ellos. Procuraron á la mañana saber la ocasion del alboroto, y hallaron que en aquella sazon se habia eclipsado la luna (como era así, pues ellos tambien la habian visto) y como ya tenian experiencia que tras estos eclipses se les seguian de ordinario hambres ó enfermedades (como naturalmente sucede en todas partes) en venganza de la luna (como si ella tuviera la culpa) se mostraban airados y enojados contra ella, dando aquellos gritos y arrojándole muchos tizones, palos, piedras, barro y todo lo que podian haber á las manos, desde el mayor hasta el menor, hasta el más pequeño, con impetu sonlocado,

Los señores y principales, siguiendo la misma furia, y mayor supersticion que sus vasallos, tomaban furiosos las macanas, y como fuera de sí daban valientes golpes en los árboles que topaban, mostrando en esto sus deseos de querer hacer lo mismo con la luna, si no estuviera tan léjos. Volvíanse despues de esto á sus vasallos, y consolándolos les procuraban sacar de temores, ofreciéndose á reparar las calamidades y trabajos con que amenazaban los prodigios de la luna, y que ellos tomaban á su cargo remediar las hambres con grandes sementeras que harian y tenian reservadas para el sustento de todos, en el artículo de la necesidad si llegase, con que todos quedaban contentos y cesaba la algazara y cóleras contra la luna. Conquistáronse despues estos indios por los españoles de este Reino, y hoy están encomendados algunos de los que han quedado, que siempre han sido de mala paz, de que son testigos las desgracias que han sucedido con muertes de españoles.

Estos buscaron vado por donde pasaron el rio muy arriba de las poblaciones, y siguiendo su cordillera y descubrimiento, fueron á dar á una Provincia que tenia un famoso rio, llamado por los naturales Canicamare ó Guayare. Los indios, por la noticia que ya habia llegado á sus orejas del viaje de los nuestros, les salieron al encuentro, pretendiendo defenderles el pisar sus tierras, que les salió al contrario; si bien no se detuvieron en ellos, despues de haberlos desbaratado, pasando á las de otros indios, llamados Guayupes, que ya estaban esperando á los nuestros con las armas en las manos, desnudos del todo; y.para representar su braveza con mayor ferocidad, tenian entintado todo el cuerpo de jagua, que es el sumo de ciertas macanas, con que acostumbran comunmente en todas estas tierras teñiirse el cuerpo cuando salen á la guerra, para representar más su braveza, á que suelen añadir el ir medio embriagados, ó como dicen asomados (como éstos lo estaban), con que dicen se hacen más valientes. Y es que no teniendo con esto libre del todo el discurso de la razon, están incapaces para conocer el peligro, y así sin reparar en él, se meten ellos mismos por las espadas y lanzas. Esta embriaguez se causa de la fortaleza de los vinos ó brebajes que beben, hechos del maíz ó raices de yuca. .

Aprovecháronles de poco todas estas invenciones y estratagemas, pues aunque se defendieron bien en el primer acometimiento que hicieron en ellos nuestros peones, que iban algo más delante que los caballos, cuando éstos llegaron los desbarataron con facilidad y forzaron, que huyendo cada uno por donde mejor pudo, les dejaron á los soldados sus casas, que supieron bien ranchearles lo que tenian y despues ranchearse ellos por aquel dia hasta el siguiente; partieron de allí y en pocos llegaron á aquel gran riacho, llamado Papaneme, que en lengua de la Provincia por donde le dieron vista quiere decir Rio de Plata, á cuya margen se ranchearon despacio para descansar y procurar haber á las manos algunos indios de la Provincia que les sirviesen de guias para lo de adelante.

CAPÍTULO XIV

ALAS primeras vistas que dieron á los nuestros. los naturales de la tierra, les pareció todo cuanto advertian en ellos una peregrina novedad, así en ver los caballos como los hombres con barbas y vestidos, como en los tratos y lenguas tan diferentes de los suyos; pero nada de esto les metió miedo por no haberlos hostigado en nada, ni estorbó que no se fuesen allegando á los nuestros, aunque con recato, para mejor verlos y reconocerlos de cerca. Esto dijo á los nuestros que los comenzaran á llamar y hacer señas que se acercaran más y declararles con palabras (que aunque mal todavía las entendian por los intérpretes que llevaban) lo mucho que deseaban su amistad. Entendiendo los indios algo de esto, mejor por las señas que por las palabras, no pareciéndoles ser tan seguro allegarse á gente tan nueva y que no conocian por tierra como por agua, volvieron á entrarse en las canoas con que habian venido de la otra banda y con otros que de nuevo vinieron en otras, se fueron acercando á la ribera sobre que estaban alojados los nuestros, no sin el recato militar que era menester entre gente tan bárbara, que tiene el mismo fundamento en el sí que en el no, en especial habiendo conocido ya la astucia de los indios el no haberse querido llegar á ellos por tierra ni aun por el agua ménos número que más de trescientas canoas, en que vendrian á lo ménos dos mil indios.

De estas vistas y buenas palabras que de parte del Gobernador Jorge de Espira se les dijeron, comenzaron á tratarse y comunicarse más sin miedo los unos con los otros por el camino de trueques y rescates, trayendo los indios al Real mucha cantidad de pescado, de que abundan aquellos rios, asadu en barbacoa, y otros géneros de comidas que ellos usan, pidiendo á trueque de esto de las cosas que llevaban los españoles, en especial cascaveles, luego que los vieron, por ser lo que más les agradaba, entretenia y hacia raya; y así á trueque de que les dieran de éstos y de llevar unos más que otros, daban por ellos á porfía más comidas que por otro género de rescates que de los que les daban los soldados. Poco á poco con este modo de contrato alternativo, fueron perdiendo el miedo los indios tan del todo que ya vinieron á atreverse á saltar en tierra y entrar en los ranchos de los españoles, que ya como podian con más afabilidad hablarles, procuraron informarse y tomar noticias de las provincias y gente de adelante; y si en ellas se hallaria oro ó plata, de que les mostraban el Gobernador y soldados algunas piezas para que los entendiesen.

A todo respondian los indios tan al deseo y corazon de los nuestros, como si por las palabras con que les preguntaban se les estuviera leyendo; y asi les pintaban la tierra que iban á buscar y daban muestras que deseaban los soldados de la misma suerte que ellos las pudieran pintar, diciendo que en tiempos pasados habian ido sus mayores á guerrear con ciertas gentes que estaban en las tierras de adelante, y habiéndolos vencido se volvieron cargados de aquel metal que les enseñaban. Llenóles el ojo esta nueva á los soldados, de manera que ya les parecia tenian metidas las manos hasta los codos en las inextimables riquezas que entendian hallar donde les decian; y así, pareciéndoles estar el peligro en la tardanza, sin dudar en las nuevas, tomaron por guias cuatro ó cinco indios de los que las habian dado; levantando ranchos pasaron en canoas el Papaneme y los caballos nadando, prosiguieron el camino, y por donde los llevaban las guias fueron á dar á unas provincias de indios llamados Choques, tierra doblada, húmeda y montañosa, aunque bien poblada de indios belicosos, fragosos como la tierra que los criaba, de mala digesticn, desabridos y de condicion intratable, diestra y animosa en la guerra, donde usaban de largas lanzas de madera de palma, puestos á las juntas pedazos de huesos de canilla de hombre, agudos y afilados, engeridos con fuertes hebras de cabuya, que para gente desnuda no eran poco penetrantes armas. Usaban de rodelas para su defensa, de maderas fuertes, y tijeras en cuyas manijas traían siempre puesto un pedazo de cierto género de fortísimas cañas que hay en esta tierra, hecho en forma de cuchillo tajante, como los nuestros, para en hiriendo y cayendo el indio en la guerra cortarle con brevedad (como lo hacian) la cabeza.

Es toda esta gente en comun gran carnicera de cuerpos humanos, tanto que por solo esto suelen irritarse á guerras unos con otros entre sí, padres é hijos, maridos y mujeres; de suerte que ningunos tienen satisfaccion segura del otro: están muy juntos los pueblos unos de otros, por ser solo los altos donde los pueden poblar, y éstos no ser muchos los acomodados y enjutos para poblaciones, Estan todos los pueblos cercados con fortalezas de maderos gruesos, y por la poca satisfaccion que unos tienen de otros salen con sus armas á hacer sus sementeras, y cavando con la una mano tienen en la otra la rodela y lanza por no asegurarse un punto en ninguna parte de las continuas rencillas en que viven. Es mal sana, en especial para los españoles, por los aires tan gruesos y mal templados que causan las muchas humedades.

Alojóse el ejército en esta Provincia donde les pareció mas sano, limpio y descubierto sitio. Apénas habian acabado de plantar las tiendas, cuando llegaron ciertas mujeres naturales de los más cercanos pueblos del Real, que traian cada una en una mano una vasija ancha á modo de lebrillo con agua y en la otra una á manera de hisopo, hecho de cabuya al modo de los que nosotros usamos, y en llegando á meterse entae, los soldados mojaban los hisopos en el agua que traian, iban rociando á cada uno de por sí, unas á unos y otras á otros, como les cabia la suerte de encontrarse; y habiendo discurrido por todos con este su modo de salutacion, hicieron luego demostracion que les querian lavar los piés. Dejábanselos lavar algunos soldados para que no se defraudase su devocion y ver en lo que habian de venir á parar aquellas ceremonias, que fué una cosa bien sucia, pues se comian todos los callos y carnosidades que les podian sacar de los piés con sus largas uñas, que no las tenian muy cortadas, á los que iban lavando. Hecho esto, comenzaron todas juntas á hablar muchas cosas con grande afecto y brio, que como nadie sabia su lengua por haberse huido por negligencia de las guardas á quien los entregaron los indios del Papaneme, nadie entendió lo que decian, tomaron con esto la vuelta y camino de sus pueblos por donde habian venido y nunca más volvieron,

No fué la discordia y ordinarias guerras que entre sí tenian estos indios causa para que no se convocasen todos á dar sobre los nuestros, como lo hicieron una alborada, con ciertas confianzas de conseguir victoria por la satisfaccion que tenian de sus manos en casos de guerra; pero hallárouse defraudados de sus intentos, pues á la primera embestida que hicieron los nuestros los desbarataron é hicieron huir por donde cada uno pudo, si bien esto no fué bastante para que no volvieran cada dia á desasosegar los ranchos, haciendo muestra con gritos y algazaras de quererles acometer, y cuando más no podian, puestos en emboscada por las partes que los indios del servicio de los soldados salian á buscar agua, leña y otras cosas necesarias al Real, habian algunos á las manos en que cebaban sus caninos dientes,

CAPÍTULO XV

DÁBALE cuidado al Gobernador el descubrir qué tierra era aquella y las poblaciones y número de indios que tenia; y así ordenó á su Maese de campo, llamado Estévan Martin, que con cincuenta peones y quince de á caballo saliese á darle vista, trastornar y reconocer lo más que pudiese de ella en el número de dias quelo señaló hasta volver. Salió en demanda de esto y á pocas leguas del alojamiento fueron tantos los manglares, por tantos tremedales, que era imposible vencerlos los peones y mucho ménos los de á caballo, pues se sumian en los atolladeros hasta arriba de las cinchas, entre espesas raices de los mangles, que lo estaban tanto que fué ventura no mancarse todos en los pocos pasos que entraron á probar si le hallaban posible á la salida, y viendo que no lo era (á lo ménos para los caballos), tomaron todos la vuelta del alojamiento, donde dieron cuenta de la maleza é imposibles del camino para poderlo seguir y hacer lo que le habia ordenado el Gobernador.

No fué esto bastante para que no volviese á ordenar el mismo Capitan hiciese la entrada por otra parte con solos los cincuenta peones, dejando los caballos, pues los caminos por todas partes les tenian cerrados los pasos. Era el Estévan Martin de los que escaparon vivos en la jornada de Ambrosio de Alfinger, hombre de gallardos bríos, vaqueano y bien entendido en las guerras de estos indios; pero cargando el pensamiento sobre la disposicion de aquella tierra, desvergtienza y atrevimientos de los naturales de ella, le pesó de que el Gobernador le tornase á encomendar fuese con sola gente de á pié á aquella faccion; mas por no mostrar flaqueza y que el Gobernador entendiera lo hacia con disgusto, no se atrevió á contradecir lo que le mandaba ni darle á entender no convenia hacer Ja salida con tanta flaqueza de gente, solo le dijo: Vuestra Señoría está en que entremos á dar vista á esta gente con tan poca como tiene señalada de los soldados; los indios son diestros en las armas, como sabemos, cebados en comer carne humana, las tierras penosas y que se ha de ir por todas partes rompiendo camino y sin ayuda de caballos; sírvase Dios de que quede alguno de nosotros que vuelva á dar la nueva, pues á lo que "hallo por mi cuenta, por ir entre gente de la más belicosa que he encontrado en las Indias, es cierto habremos todos bien menester las manos.

No fueron bastantes estas razones para que no tornase á mandar Jorge de Espira que saliesen los que tenia señalados, y que si no querian detenerse á descubrir lo que habia en aquella provincia de los Choques, se apartasen por un lado y descubriesen lo que habia delante, con que se despidió el Maese de campo Estévan Martin con sus compañeros, y pasando adelante por las poblaciones que estaban cerca del alojamiento, encontraron con una montaña cerrada y sin caminos, pantanosa y llena de ramblas, que tras cada paso les atajaban la derrota, sobreviniendo á esto noches y dias, ordinarios aguaceros, que todo era causa de tan notable afliccion para los soldados y gente de servicio, que á cuatro ó cinco dias de como salieron ya estaban determinados de tomar la vuelta del Real, por parecerles sin provecho lo que iban haciendo, y ya ponian en ejecucion esta determinacion, cuando su desgraciada suerte les ofreció una mal seguida trocha por donde les pareció habian de llegar á alguna poblacion si la seguian. Hiciéronlo así, y al día tercero que fueron caminando sin salir de ella, sobre tarde dieron en unas sementeras de maiz que estaban entre unas tierras dobladas, tambien pantanosas y de muchas ramblas y quebradas de agua, y razonablemente poblada por los altos,

Encontráronse (que salia de estas labranzas) un camino ancho y bien seguido por donde caminaron toda aquella noche bajando y subiendo quebradas hondas y dificultosas por donde fueron á parar (ya al postrer cuarto del alba) junto á un pueblezuelo de hasta treinta casas, que estaba en lo alto de un cerro, plantado de suerte que con las casas $se cercaba una plaza de mediana grandeza, de manera que no se podia entrar en ella si no era por ellas. Estas eran solo á modo de ramadas, sin cubiertas que las defendiese del agua, donde estaba hecho un mal aposentillo que servia de dormitorio á los moradores. En el resto del bohío habia muchos y muy grandes tambores y otros tantos toscos instrumentos de música.

Reparó el Capitan ántes de entrar en el pueblo, poniendo en concierto su gente y aguardando á los indios de servicio que traian las mochilas, que por haber caminado toda la noche venian cansados y algunos muy atrás, que no le daba poco cuidado al Maese de campo su tardanza, por ver que se iba pasando del todo la noche, en que le parecia ser más acertado dar sobre las casas ántes que llegara el alba y se levantaran de dormir los indios; y asi baciéndosele los instantes horas y que se les iba del todo pasando la ocasion á sus deseos, ordenó á Nicolas de Palencia (que despues fué vecino de la ciudad de Pamplona en este Reino) que se quedara á recoger y amparar los indios cargueros como fuesen llegados, porque él ántes que se acabara la noche determinaba con los-demás embestir las casas, como lo hizo, dando Santiago en las primeras y alboroto en las demás, que como eran pocas, á las primeras voces que se oyeron en las unas despertaron los de todas y acudieron con furia de leones á las armas y con ellas á donde sonaba la grita de los primeros, que con desaforadas voces llamaban á los demás, significando el aprieto en que los tenia una gente extraña y nunca vista en sus tierras.

Con la llegada de los que se juntaron de nuevo, que peleaban con valeroso brío, les fué forzoso á los nuestros (que andaba cada cual por su parte) recogerse á un cuerpo y escuadron con que se hicieron más fuertes haciéndose espaldas unos á otros, que lo hubieron menester, pues en buen espacio de tiempo de ninguna parte se reconoció ventaja ni el daño que se hacia en los indios por la oscuridad de la noche y un poderoso aguacero que los estaba remojando y descomponiendo á todos. Reconociendo los nuestros las ventajas con que peleaban los indios por tener conocimiento del sitio para resguardarse, como lo habian menester, y por ser mucho mayor el número de guerreadores, tomaron por buen consejo irse retirando del pueblo, despues de haber peleado en él gran rato, como lo hicieron; llegando á cierto sitio que les guardaba las espaldas, donde se fortificaroz y estuvieron hasta que les llegó la gente que habia quedado atrás. No quedaron tan libres los nuestros de este primer encuentro, que no saliesen, mal heridos algunos soldados y muertos algunos indios ladinos del servicio que les hicieron con ellos, y á vuelta de la guazabara y oscuridad de la noche se dividieron por el pueblo á ranchear ó hurtar lo que pudiesen, como siempre lo tienen de costumbre (no sé si aprendido de sus amos). Pero en esta ocasion bien les hicieron pagar á muchos de contado lo que hurtaban, no con ménos monedas que la vida, que con facilidad les quitaban, atravesándolos con las lanzas y otros con penetrantes heridas de que despues morian.

Ya que estuvieron todos juntos por haber llegado los atrasados, recobrando su primer ánimo volvieron con buen brío sobre los indios, que no los tenian menores en resistirles, aunque no fueron bastantes para que no les hicieran retirar y salir del pueblo; si bien fué esto con harto trabajo y riesgo, porque como sus armas eran picas muy largas y rodelas y peleaban á pié quedo con buen compás, con dificultad les podian,entrar los soldados; pero al fin atropellando su valor todas estas dificultades, no hubo demasiada en tornar á recobrar el sitio del pueblo, de donde primero se habian retirado, ni en quitar á los indios las esperanzas de la victoria, como se echaba de ver en la mano floja con que ya peleaban, que conociéndola los nuestros y aprovechándose de la ocasion sin perder punto, fueron siguiendo la victoria, hasta que de todo punto les hicieron salir del pueblo. Aunque no se apartaron mucho ni á los nuestros les dió cuidado el irlos siguiendo muchos pasos, y así los bárbaros, poniéndose las rodelas sobre las cabezas para reparar el agua, que no habia cesado ni aplacado su fuerza, desde el primer encuentro estuvieron á pié quedo esperando el dia para reconocer qué gente era la que con tanta braveza los habia*echado de sus casas y pueblo. Los nuestros, entre tanto, para turbar más los indios y llenarlos de temor y poderse ellos mejor señorear del sitio, pusieron fuego á las casas, que se abrasaron del todo, sin reservar más que solas tres que estaban algo apartadas de las demás, para alojarse en ellas el tiempo que estuviesen allí. Llegó el día y los españoles á reconocer las salidas por donde habian hecho retirar á los indios, á los cuales hallaron á pocos pasos del pueblo, en la postura que hemos dicho, en pié, afirmados sobre sus lanzas y en la cabeza las rodelas; y admirados de ver la traza de los españoles y que tan poca gente hubiese hecho en ellos tanto estrago de muertes y heridas, que no habian sido pocas las unas y las otras.

CAPÍTULO XVI

NO les pareció bien á los soldados que llegase la osadía de estos bárbaros, aunque desN baratados, á haberse quedado sin temores tan cerca del pueblo y no haberlos tomado en ver heridos sus cuerpos y abrasadas sus casas : y asi, hablándoles con un chontal intérprete que á tiento les entendia ambas lenguas, le dijeron que si allí se detenian mucho verian con brevedad el fin de sus dias, pues demás de ser gente que á otras innumerables y bravas naciones habian sujetado y destruido, habian enviado á llamar otro gran número de compañeros que habian dejado atrás, con que pensaban en llegando destruir no solo á ellos, pero á todos los que habia en aquellas provincias. No causó esto á los indios mucho temor, pues con arrogancia respondieron que ellos ni los demás que estaban en aquellas provincias temian á ninguna gente del mundo, por tener el corazon tan valiente y los brazos tan hechos á las armas en las contínuas guerras que tenian entre sí, si bien las discordias que las causaban no habian de ser parte para que no se juntasen todos contra ellos ; y que si entónces quedasen vencidos, creerian habian hecho lo mismo en otras naciones, como decian, y que merecian ser sus señores, pero ántes no.

Pareció la respuesta de estos bárbaros á la que dió un Capitan de los Misios, en tiempo del Emperador Octaviano, á Conidio, su Capitan, que entrando un grueso ejército de romanos á quien éste gobernaba, á sujetar la Provincia y gente de los Misios, que se les habian rebelado, se pusieron los ejércitos contrarios á vista y punto de darse la batalla, y estando en ésta el Capitan general Misio haciendo señal con la mano de que le diesen silencio los de su ejército, en alta voz preguntó al romano: Quiénes sois vosotros ? y respondiéndole: Somos los romanos, señores de todas las gentes; así será, replicó el Capitan de los Misios, si á nosotros venciéreis. . Era la destreza en pelear de estos indios tal, que hacian con buen discurso distincion de ocasiones en la guerra, y viendo que aquélla lo era de no dividirse unos de otros, por haber conocido la fortaleza de los españoles, aunque les incitaban á pelear no se querian mover del lugar en que estaban ni hacer caso de lo que les decian, con que irritados los nuestros intentaron acometerles para echarlos del lugar que tenian, aunque fué en vano, pues los esperaban con las puntas de las lanzas, sin hacer más movimiento de su sitio que un paso á la redonda, con que resistian la braveza española bien á su salvo y en daño de los nuestros, pues hirieron algunos con sus largas y agudas lanzas al tiempo de los aco. metimientos que les hacian, quo fueron pocos aquel dia, ni posibles en ninguno de ellos de hacerles volver pié atrás. Viendo esto el caudillo, y pareciéndole que si muchos naturales de aquella nacion y brios se juntaban, no les podia suceder nada con buena suerte, ántes tenian á todas horas á la vista el riesgo de su vida, por ser tan pocos y poder ser los indios muchos, y cercarlos por todas partes, sin darles salidas á una ni á otra parte. Acordó (con parecer de los demás, retirarse de noche para poder con más seguro huir los peligros y riesgos de la vida, tan evidentes como tenian. Pusiéronlo en efecto aquella misma noche, al primer cuarto, retirándose por el mismo camino que los habia traido, por donde fueron á dar (al quebrar del alba) en otra aldea de hasta treinta casas que habian dejado atrás, cuyos moradores (por aviso que habian tenido de los del pueblo de la pelea) estaban puestos á ella con las armas en las manos, habiendo convocado en su ayuda los pueblos convecinos. Salieron con esta determinacion á poco trecho del pueblo y acometieron con buen brio á los soldados que iban llegando harto desalentados de la pelea del dia y trabajo de la noche. Iban divididos en tres partes unos tras de otros: : la primera que iba llegándose hubo tan valerosamente con los indios que se le pusieron delante, matando algunos é hiriendo otros, que los hicieran desamparar el paso y pueblo y retirarse bien á lo largo, más que de paso. Los restantes cargaron con tanta furia sobre las otras dos partes de los españoles, que los pusieron en necesidad de que los primeros que estaban ya en el pueblo volvieran á darles socorro, sin el cual fuera imposible escapar la vida con fuerzas humanas, por ser tantos, tan alentados y diestros, de que dieron muestras siete bien peligrosas lanzadas con que salió de la refriega el Capitan y caudillo Estévan Martin, que las disimuló con el valor de sus fuerzas, sin que ninguno de los soldados las echasen de ver, porque no desmayasen, hasta que fueron del todo desbaratados los indios y se vinieron á saber aquellas heridas y otras, con que quedaron maltratados muchos de los soldados y de los indios amigos, de que hacian demostracion todos, ya que estuvieron señores de las casas y pueblo.

No pararon en esto los trabajos, pues los acrecentó no poco el haberles ya tomado los indios, antes que se comenzara la pelea, toda la comida, servicio y ropa que llevaban los cargueros, y muerto á todos los que no habian podido escapar de sus manos, y ya que se les habia escapado la victoria por no haber sabido aprovecharse del tiempo y buena oca sion que tuvieron para conseguirla, venian rabiosos, y poniéndose á vista de los españoles que estaban en los bohios, hacian menudos pedazos toda la ropa que habian tomado, como quien no tenia necesidad de ella, por ser su vestido de telas encarnadas á lo natural. Ponian los pedazos á las puntas de las lanzas, “y dando poderosas voces, los arrojaban, hasta que de esta suerte los sembraron todos, sin quedarse con nada, dijese que llegando un soldado llamado Valdespina, mal herido, al pueblo donde estaban, de los penúltimos que fueron llegando de la retaguardia, les dijo á los que halló de la vanguardia en el pueblo, que su Capitan quedaba ya en poder de los indios muy mal herido, y que en aquella sazon seria ya muerto. Puso esto tan gran temor á algunos, que se dieron ya tambien ellos por tales, pues con palabras flacas y casi mortales, y sin ánimo, decian que pues al Capitan habian muerto los indios, tambien los matarian á ellos.

No quedó sin reprension esta flaqueza y pusilanimidad, pues Nicolas de Palencia (delante de quien le dijeron), con palabras ásperas respondió que cuando el Capitan fuese muerto, solo les faltaba uno, pues por solo uno peleaba, y no por faltar un hombre habia de faltar el ánimo á tantos, pues todos lo eran para defenderse y ofender á los enemigos, cuanto y más que aun no se sabia la verdad que tuviese el dicho de Valdespina. Apénas habia acabado el Palencia estas razones, cuando llegó el caudillo Estévan Martin disimulando sus heridas y sabiendo la flaqueza que habian mostrado algunos con la nueva de su muerte, les volvió á dar otra reprension sobre la de Nicolas de Palencia : pero la verdad que los indios lo tuvieron ya en su poder cogido á manos, y sin duda se lo llevaran si no lo sacara de entre ellos el socorro de otros soldados. El poco que tenian alli todos para curarse los heridos y librar todos sus vidas, les hacia buscar trazas* como retirarse al Real, aunque no la podian hallar, pues no hallaban ninguno que se atreviese á guiar por el camino que habian traido, en especial habiendo de ser de noche la retirada para poder salir libres tan pocos de entre tantos y tan valientes enemigos.

Fué el Señor servido sacarlos de estas angustias y darles esperanzas sus vidas, dándole atrevimiento y brios á un indio ladino de los que llevaban de servicio, para que dijese se atrevia á guiarlos de noche á la ranchería del Gobernador por el mismo camino que habian traido. Volvióseles el alma al cuerpo (como dicen) á las palabras del indio, por parecerles seria así, pues él se ofrecia á ello aunque sobrevino luego otra tan grande dificultad, bastante á destemplar el gusto que se habia recibido con allanarse la otra, que fué el ver tantos heridos y los más de riesgo, y tan imposibilitados deandar por su pié, que era forzoso ó dejarlos allí ó haberlos de cargar en hamacas sobre sus hombros, que habia de ser ocasion de causárseles la muerte á los sanos ; pues aun los que lo estaban tenian harto que llevarse á sí de noche por tierras tan ásperas y pantanosas, y estar tan metido en agua el tiempo, que noches y dias no cesaba, como ni los indios de tener cuidado de irles á la mira y picando por donde quiera que fuesen, en especial que en todo el camino no ha-

A aaa aa DO O bian de salir de su provincia y tierra, y pues eran Choques de la misma nacion de aquellos donde estaba Jorge de Espira.

CAPÍTULO XVII

SOBRE los trabajos y calamidades en que los habia puesto la guerra, no afligia ménos á los soldados ver ya por experiencia lo que barruntaban ántes que salieran á la jornada, en especial el caudillo: pues á remediar estos inconvenientes atinaban las razones que le dijo ántes que salieran al Gobernador, de quien ahora blasfemaban y decian mil oprobios, por la terquedad que tuvo en que habian de salir á una cosa tan sin provecho y con tanto peligro, como se habia echado de ver desde luégo que entraron en aquella Provincia, por los atrevimientos que habian tenido de llegar á inquietarlos tan cerca del alojamiento.

Pero al fin, viendo que esto nada les reparaba sus trabajos, y que era azotar al aire y aumentar la pena el acordarse de ello, trataron de disponer la retirada para en llegando la noche, aderezando cuatro hamacas en cuatro palos largos, en que fuesen cuatro de los soldados que estaban tan mal heridos, que de ninguna suerte, si no era llevándolos cargados, podian salir del rancho. Llegóse (disponiendo esto) la noche, y á la primera de ella y con la oscuridad que le causaban los nublados, con algunos más que rocios de agua y sus cuatro enfermos, que eran el caudillo Valdespina y otros dos á los hombros de ocho, comenzaron á caminar con el mayor silencio que se pudo, y aun para más desmentir las espias que les tenian puestas los indios, dejaron atado un perro solo que llevaban en un bohío, para que ladrando por la ausencia de sus amos, entendiesen los indios no se habian ausentado, como sucedió, pues oyéndole ladrar, gruñir y ahullar toda la noche, no osaron llegar al pueblo miéntras duró, pero ni aun muchas horas despues del dia.

Caminaron toda la noche con sus enfermos y crecidas aguas, que tras cada hora se iban aumentando y doblando aflicciones, por una tierra doblada y llena de derrumbaderos ; los arroyos tan crecidos que casi pasaban á nado. Todo lo cual les era de tanto estorbo, que despues de haber andado sin cesar toda la noche, se hallaron á la mañana á sola média legua de donde habian salido. Era ya el trabajo y afliccion tan grandes, de enfermos y sanos, que deseaban ya todos acabar la vida, juzgando esto por mejor mal que sufrir tantas calamidades. Tomaron para alivio de ellas una resolucion tan cruel como necesaria á su salud, y fué que llevando consigo cargados sólo al caudillo y al Valdespina, se dejasen allí los otros dos que iban más heridos y ya desahuciados y sin esperanzas de su salud y vida, por haberles pasmado las aguas las heridas.

Y poniendo en ejecucion esta determinacion, apartaron á los dos buen trecho del camino porque no encontrasen con ellos los indios, que les venian siguiendo, y diciéndole que los dejaban allí hasta volver por ellos en pasando un rio que estaba cerca, los procuraban consolar; aunque bien entendieron los enfermos eran palabras de cumplimiento y que no tenian que aguardarlos, y así les respondieron que bien veian estaban á los últimos pasos de la vida y que ya ellos no se la podian socorrer, y así les rogaban les socorriesen el alma, encomendándosela á quien la crió, que sólo les pesaba morir sin que se hallasen cristianos á su cabecera en tan riguroso trance y necesidad de socorro. Al fin sin darles otros que lágrimas, se los dejaron ; y prosiguiendo su camino, cargando los otros dos, 1legaron á la orilla de un caudaloso rio que pasaron por unos bien peligrosos puentes de bejucos.

Rancheárouse sobre sus barrancas para alentarse algo del trabajo viéndose en lugar algo seguro á causa de que dejaban ya atrás, y el rio en medio, las más crecidas poblaciones de quien se podian temer. Añadicron á este seguro, el que podian dar las postas que pusieron en la puente, con que estuvieron aguardando diesen lugar las aguas para poder hacer lumbre con que calentarse y alegrarse un poco (si bien no era necesaria para guisar la comida, pues no llevaban cosa que pudiera llegar á fuego). Un brioso soldado llamado Pedro de la Torre, queriendo que correspondiese su fortaleza á su nombre, viendo el trabajo con que todos iban y el peligro en que estaban de perecer, dijo que aunque estaban casi veinte leguas del Real, si se le concedia licencia se atrevia á llegar á él (con el favor divino) aquel dia, y dar aviso para que lgs enviasen socorro de comida y cargueros para los enfermos. Parece que despertaron los afligidos del sueño de la muerte al ofrecimiento que hizo este soldado, y dándole la licencia con agradecimiento,fué tan buena la diligencia que puso en caminar, que cumpliendo su palabra, llegó aquel dia 4 dar la nueva al Gobernador Jorge de Espira, el cual, apesarado de haberlos enviado por les malos sucesos, en especial de su Maese de Campo, señaló luégo algunos soldados para que saliesen otro dia á encontrarse con ellos, con algun socorro de comidas y quien ayudase á cargar las hamacas de los enfermos. Descansaron los caminantes aquel día á las riberas del rio, sustentándose con aflicciones y unas frutillas de ciertas palmas silvestres, que asíndolas les sacaban una medulilla, poca y no muy sabrosa, que tenian dentro los huesos. Prosiguieron otro dia su camino, en que pasaron solas dos leguas y al cabo de la jornada concluyó con la suya, de esta vida, el Valdespina, con que se vieron algo más aliviados del trabajo. Fueron su poco á poco prosiguiendo el viaje, con mil trabajos que á cada paso se les ofrecian de nuevo, hasta que se encontraron con los soldados y socorro que les enviaba el Gobernador, á cuya vista y con el aliento que tomaron de las comidas, llegaron al campo en pocos dias, donde los recibieron lastimándose todos de los desgraciados sucesos que habian tenido, en especial con las muchas heridas del Capitau Estévan Martin, en cuya salud se puso el cuidado posible, aunque ya en ocasion imposible de alcanzarla, por ser penetrantes y ya pasmadas con las aguas y destemplanzas del tiempo, y así murió á pocos dias, con sentimiento notable de todos los del Campo, de quien era generalmente amado, por ser hombre de lúcido ingenie, de mucha vaquía y experiencia en las cosas de las Indias.

Detúvose en esta Provincia de los Choques el Gobernador Jorge de Espira más de _un año sin poder hallar salida de ella en todo este tiempo, á causa de las grandes aguas y que caen tan sin cesar siempre, que casi no se conoce en esta tierra cuándo es verano, Muriósele y enfermó en este tiempo la mayor parte de su gente española y de servicio, con los. más de los caballos que con los pastos no usados y de mala sazon con que se sustentaban, se les criaba en el vientre gran cantidad de lombrices que los mataban, cuya falta no era la menor que se sentia en el ejército.

CAPÍTULO XVIII

ESTANDO ya el Teniente general Nicolas de Fedreman de la otra parte de la laguna,. á la de Coro con toda su gente, ordenó que fuese la más de ella con el Capitan Diego Martínez, natural de Valladolid, á quien señaló por caudillo, la vuelta de la serranía, de las provincias de Carora, á dar al valle, que dicen de Tocarigua, con órden que lo esperasen allí, donde se juntaría con ellos para que todos entrasen la tierra adentro en demanda de las noticias del rio Meta, cuyo primer principio tiene en este Nuevo Reino de Granada, á las espaldas de la ciudad de Tunja, á la parte del Oeste, cerca de un pueblo de los indios llamado Boyacá, como ya dejamos dicho, porque consideraba Fedreman que aunque su Gobernador Jorge de Espira habia llevado la misma derrota, la tierra era ancha y larga, capaz para ellos y muchos más, y que en hallando los rastros por donde iba, tomaria él su camino por otra derrota. Despidió con esta instruccion todo el golpe de su gente, quedándose sólo con algunos Capitanes de su mayor devocion y amistad, con quienes tomó la vuelta de Coro, siempre con aquel pio de que ya habrian llegado las provisiones de su gobierno, de que le habian dado esperanza los Belzares, y partirse luego de la ciudad con algunos soldados, caballos y otros pertrechos de guerra, y por el ¿mar irse hasta el pueblo de la Burburata ú otros ántes, y de allí juntarse con su gente.

Proseguia con ella el Capitan Martínez su derrota, con el órden que llevaba, caminando por lo alto de la serranía, con más falta que abundancia de comidas, con que desde luégo fueron experimentando mil aflicciones. A pocas leguas de como entraron en esta tierra doblada, sucedió un notable caso, y digno de que no se nos quede en el tintero. Entre los soldados que seguian al Capitan Martínez, era uno llamado Martin Tinajero, natural de la ciudad de Ecija, en el Andalucía, hombre que al parecer de todos vivia muy á lo cristiano, sin ofensa de nadie, y por consiguiente amigo de todos ; fué necesario que un caudillo, llamado Hernando Montero, se apartase á buscar comidas, por “la necesidad que llevaban, con hasta veinte compañeros, entre quienes iba este Martin Tinajero, al cual (en esta misma salida) aquejó tanto cierta enfermedad que tenia, á que ayudaban tambien las necesidades comunes á todos sus compañeros, que al fin lo tuvieron sus dias. Enterráronlo sus compañeros en un hoyo que parecia haber hecho el agua de una rambla en tiempo de invierno, que por aquella tierra no hay otra más que la que se detiene en estos hoyos. A este tiempo (de que puedo ser testigo, pues en más de cuarenta leguas caminando por aquel país no la pude hallar más que en dos partes) dejaron en ésta que he dicho, enterrado el cuerpo, y con la comida que pudieron recoger, tomaron la vuelta del campo, «que como caminaba poco por ir esperando á Nicolas de Fedreman, se detuvo algunos dias en aquella comarca. Sucedió que despues de algunos que habian enterrado el cuerpo de este hombre, se ofreció volver otra tropa y en ella algunos soldados de los que lo habian enterrado por aquel mismo paraje, y queriendo por curiosidad y por ver si los indios habian dado con él y lo habian desenterrado, llegar al sitio donde lo habian dejado ; más de cincuenta pasos ántes que llegaran á él, les vino un olor tan peregrino, suave, agradable y vivo, que quedaron como fuera de sí, admirados, mirándose unos á otros, y preguntándose qué seria aquello, alargaron los ojos á la parte de la sepultura, y vieron que estaba el cuerpo de Tinajero algo descubierto, y que de él salia aquella suavidad de olor. No osaron llegar más que hasta donde lo pudieron ver y enterarse que era él, porque estaba cubierto de un enjambre de* abejas, de que hay muchas en aquella tierra, que hacen su miel en los huecos de los troncos.

Volvieron con estas nuevas al Real, con que todos juzgaron (refrescando las memorias de las costumbres y vida que habian conocido en él, en toda la suya) que habia sido un gran siervo de Dios. Pero como los soldados y caudillos llevaban más puesta la mira en las riquezas que deseaban haberá las manos, que en detenerse á examinar cosas prodiglosas, no cargaron mucho el juicio en esto, siquiera para darle á aquel cuerpo eclesiástica sepultura, y así prosiguiendo su viaje, llegaron á la Provincia de los Giraharas, que es tan dilatada por muchas tierras, como ellos Caribes, y que causan hoy muchos daños en los pueblos de españoles de aquella gobernacion de Venezuela, de que puede ser testigo el de Bariquisimeto, cuando estos indios, que ya por estar con cuidado en especial, ojearon á nuestros españoles, y ántes que entraran en sus provincias, advirtieron que iban poniendo la proa hácia ellas y sus pueblos, se convocaron, y tomando sus armas (que solo eran arcos y flechas) salieron á recibir á los nuestros al camino, acometiendo sin dilaciones cara á cara y sin emboscadas, con extremados brios á los de la vanguardia, que los apretaron de manera que los desbarataran sin duda con muerte de muchos, si los demas soldados que venian tras ellos no los socorrieran con brevedad ; pero con su llegada fueron desbaratados y ahuyentados con facilidad, quedando muchos muertos y mal heridos, como tambien lo quedaron algunos de los soldados, aunque no de peligro, ninguno murió por la diligente Cura.

Entre otros soldados que hirieron, fué uno llamado García Calvete, hombre valiente y de gallardos brios, á quien le dieron un prodigioso flechazo, pues entrándole la flecha por el lagrimal del ojo, parte tan delicada y peligrosa, y saliéndole por el colodrillo, no solo no murió, pero ni aun quedó con ninguna lesion en él, sino con la vista tan clara y fuerte como ántes la tenia, de que fueron buenos testigos todos los que le conocieron muchos tiempos despues, vecino y encomendero de la ciudad de Vélez, en este Nuevo Reino de Granada, donde dejó sucesion de quien hoy vive Pedro Calvete, su hijo.

Desbaratados los indios, rancheáronse los soldados en su pueblo, hallando en el rancheo de las casas razonable provision de comidas de que jamás dejaron de ir faltos en el camino. Quedaron del suceso los indios corridos y con intentos de venganza, para la cual y echar de su tierra, si podian, sus enemigos, hicieron junta de todos los moradores comarcanos, solicitando á unos con ruegos y dádivas, con amenazas á otros, sobre quien Conocian alguna superioridad, para que viniesen en su ayuda contra los nuestros, y para mejor salir con sus intentos, trazaron de que los vecinos del pueblo saliesen de fingida paz, quedando los demás emboscados en parte cerca, acomodada y á la mira para salir de imProviso y dar sobre los españoles cuando oyesen la grita que los indios de paz traian con ellos, porque pretendian debajo de esto, en ofreciéndose ocasion, embestirlos.

Llegó con este concierto al Real una banda de los que habian sido desbaratados, de hasta cuatrocientos Gandules, so color de que traian alguna comida en sus mochilas, metidas en unos hacecillos de paja larga, entre la cual traian unos pequeños arcos y flechas: Recibiólos el Capitan Martinez con amigables señas, abrazando á los más principales y con blandas palabras prometiéndoles toda amistad, sin acordarse de la resistencia que habían hecho. Allegábanse á los recien venidos con más familiaridad que los españoles, al fin como todos de un pelaje. Los indios ladinos que traian los soldados y en achaque de ver la fruta que traian entre la paja, vieron tambien las ocultas armas, de que dieron noticia luego al caudillo, que mandó á los soldados tomasen las suyas y diesen sobre ellos en secreto; hizose con tanto esta diligencia y les embistieron tan inopinadamente, que quedando muchos de ellos muertos y presos hasta ochenta de los más principales, los demás tomaron por partido la huida á pasos más que medianos. La grita que en esto se levantó, pausaron los emboscados que tenian más de mil, era como la habian trazado, y saliendo al tiempo que les pareció á propósito, se hallaron turbados viendo muertos á tantos y desbaratados á todos.

Y aunque volviendo en sí acometieron, fué de ningun efecto, por estar los nuestros sobre aviso, en órden de guerra y sin ningun temor, ántes amenazánilolos con que darian crueles muertes en su presencia á los presos, si dejando las armas no se retiraban; hiciéronlo asi viendo no eran suficientes contra las españolas, y tomando la vuelta de sus pueblos trataron luego del rescate y libertad de sus principales y compañeros, que se hizo con facilidad y poco precio de oro y comidas, con que les dieron larga para que se volviesen á sus casas, habiéndoles prometido primero guardarles la paz miéntras estuvieren en sus tierras.

CAPÍTULO XIX

SALIÓ de ellas á pocos dias con su gente el Capitan Martínez, y adelantándose él don veinte compañeros una jornada del resto del ejército, llegó á una Provincia que confinaa con los Caroras, de gente belicosísima y bien versada en todo trance de encuentros, por ar continuos los que traían unas naciones con otras, que como gente infiel y sin conocimiento «e verdadero Dios y engañada del padre de las inquietudes, no encontraban provincia que no las tuviera con sus convecinas ó civiles en ella misma. Estos que encontró el Capitan, sintiendo la poca gente que le acompañaba, se juntaron pocos ménos que todos, y con macanas y flechas vinieron contra él á un pueblezuelo donde estaba rancheado. Aprovechóles el estar todos armados y á la mira para salir al encuentro á estos bárbaros, que serian más de cuatrocientos; luego que comenzaron á despuntar por una loma no muy alta, y aunque á los principios luego que se encontraron les sustentó los bríos por un rato el deseo que tenian de ver el fin de aquellos pocos españoles, presto vieron las ventajas que les hacian sus armas á las que ellos traian.

Y lo conocieran más si cuando andaban en lo fuerte de la pelea no les viniera á los indios socorro de otros muchos y tan briosos, que aunque lo estaban los nuestros, les fué forzosó retirarse y que les guardase las espaldas un gran bohío que estaba cerca, donde (demás del amparo que les hacia) hubieron menester el valor de sus manos los nuestros para contra aquellos bárbaros que procuraban y aun tenian por cierto haber vivos á las suyas á todos veinte por las ventajas que les tenian en número de hombres y muchedumbre de armas. Viendo los soldados que los tenia metidos la ocasion entre el arco y la pared, como dicen, y cercados de mil imposibles para escapar la vida de entre tanta muchedumbre como les picaba por todas partes, trataron de hacer paces con ellos para debajo de ellas algun ejemplar castigo con que echasen de sobre sí á los presentes y espantasen á los demás.

'Tratadas las paces por los indios lenguas amigos, se trató tambien que los más principales viniesen á visitar al Capitan, que estaba dentro del bohio él y seis compañeros bien armados. Hiciéronlo así sin sospecha del suceso, aunque siempre sin dejar sus armas; tenian tambien las suyas prevenidas el resto de los soldados á la puerta de la casa. Serian hasta doscientos Gandules los que entraron dentro á hacer la visita, y en lugar del agradecimiento que esperaban los indios y buenos principios de paces, embistieron los seis soldados con silos y en breve rato los despacharon de esta vida dentro del bohío, sin que ninguno se les escapase, con que los de fuera cobraron tantos temores, que levantando el cerco que teaian puesto por todas partes á los veinte, y en hartas congojas de muerte, se fué cada cual á su casa dejando en aquélla libres á los españoles, sin osar más tomar las armas contra ellos,

Al otro dia de la refriega llegó el resto del ejército á juntarse con ellos, desde donde partieron juntos otro dia y caminaron hasta entrar en las provincias de Carora, donde despues se fundó (y hoy lo está) una ciudad del mismo nombre por un Capitan Salamanca, donde hallaron muchos naturales, ricos, afables y de buena condicion para los soldados, lo que fué causa de detenerse entre ellos algunos dias, reformándose del hambre y cansancio que traian represados, pues desde que salieron de la laguna de Maracaibo hasta allí habia ido creciendo en todos lo uno y lo otro. No fué el asiento que hicieron en esta tierra menor que de dos meses, viendo ser necesarios á la necesidad que traian y la tierra tan llena que los pudo sufrir todo este tiempo, Partieron despues de esto y llevando siempre la derrota al Sur despues de haber pasado algunas provincias y en ellas haber atropellado alguno» alborotos y refriegas, no de tanta importancia, que se ofrecieron en el camino, vinieron á parar á unas provincias llamadas del Tocuyo, donde despues se pobló, y ahora lo está, una ciudad llamada de este nombre dentro de la Provincia y jurisdiccion del Gobernador de Venezuela, que por otro nombre se llama Gobernador de Carácas, de quien esta Historia presto hablará lárgo, tierra fértil y abundante de comidas y de naturales.

Aquí se rancheó la gente en el sitio de un pueblo que ántes pocos dias habian quemado los indios Coyones (de quien ya tratamos algo), que teniendo entre ellos y esta gente del Tocuyo antiguas y sangrientas guerras, llegaron de repente, bajando de las tierras gran número de Coyones á este pueblo y embistiéndole á deshoras, hicieron en él tal estrago, que llevando presos muchos Gandules y casi toda la chusma, lo atravesaron del todo sin quedar de él más que las señales del fuego. Convidóles el pais con su abundancia á que asentaran en el sitio por algunos dias, hasta que sucedió lo que despues diremos.

CAPÍTULO XX

Ordas—IV. Dispónela haciendo bergantines, Yi dejamos dicho cómo don Diego de Ordas tuvo en todas sus jornadas y peregrina-

ciones por su Tesorero de la Hacienda Real á Gerónimo Ortal, y que no le quiso dejar en el viaje, que le llevaron preso desde Cubagua á la isla de Santo Domingo, ni en el que desde alli comenzó á hacer la vuelta de España, en cuyo camino murió de la muerte que dijimos. Pasando adelante con los demás el Gerónimo Ortal, natural que era de la ciudad de Zaragoza, en España, hombre noble y de muy buenas partes en su persona y bien hacendado, llegó á la Corte con intentos de suceder en la Gobernacion á don Diego de Ordas y proseguir las noticias que habian llevado por el rio Uriaparia y Oreñoco, de que habia sido buen testigo por no haber dejado un paso á su Gobernador en la jornada, y tenia bien en la memoria las dificultades de ella, y trazaba cómo se podrian desechar y facilitar con otro modo del que llevaron, con que se prometia conseguir con poco trabajo el sacar á luz aquellas oscuras noticias que con mucho no habia podido su Gobernador.

Con este presupuesto y la buena relacion que daba de todo (como vaqueano en el consejo y favores que no le faltaron del Comendador mayor de Leon) con facilidad alcanzó del Rey la Gobernacion, como lo pretendia; no obstante que era natural de Zaragoza, por la ordenanza que prohibe que no puedan pasar á las Indias sino los naturales de la Corona de Castilla y de Leon, con las condiciones que suelen asentarse en tales provisiones. Despachadas las cédulas y recaudos de esta merced, comenzó por toda España á volar la fama tan apriesa de las innumerables poblaciones y riquezas de aquella tierra, de apacibles temples, agradables aires, abundantes de comidas, dispuesta para toda sementera y granos de España, toda ella un paraiso terrenal, y finalmente pintándola á todos y á cada uno como la imaginaba que queria, vino á causar tal alboroto en todas las Provincias de España, que muchos de ella no reparaban en vender sus haciendas y desnaturalizarse de sus patrias y ciudades, y mudándose con todas sus casas, hijos y mujeres, tomar por patria ésta que así le pintaban (al fin pintada), engaño que otros han hecho con innumerables gentes, de donde se ha seguido el perderse tantas de todas suertes, como se echó de ver en la jornada pasada de Ordas y en ésta y Otras muchas que contaremos.

Al fin el Gerónimo Ortal, teniendo ya su título de Gobernador y los demás despachos, suelta al vuelo esta fama y con algunas demostraciones que usaba de largnezas, para dar á entender la mucha que se prometía de aquellas tierras, juntó en breves dias en el Andalucía (que es la tierraque con más facilidad se ha movido á poblar éstas de las Indias, por estar más á la puerta de ellas) ciento y sesenta hombres, con los cuales se embarcó en Sevilla á los fines del año de mil y quinientos y treinta y cuatro, en dos navíos, dejando allí un Capitan suyo llamado Alderete, para que con la gente que pudiese levantar lo siguiese; y dándose á la vela, tocando en las islas de Canaria (como todos lo hacen) sin sucederle en la navegacion cosa notable, llegó y embocó por las bocas del Drago, á los primeros del año de mil y quinientos y treinta y cinco, y habiendo tocado y dado vista á la isla y gente de la Trinidad, pasó sin detenerse al puerto y fortaleza de Paria, donde halló á Alonso de Herrera con sus veinte soldados en las tribulaciones y cuidadosas aflicciones que hemos dicho, destituidos de todo humano favor, faltos de comidas, sin amparo de sus amigos, los dos indios cristianos que dijimos, por haber desamparado sus tierras por la ocasion dicha. Los principales soldados que sacó Ortal de Castilla fueron Luis Lanchero, Juan de Villanueva, Miguel Holguin, Juan de Castro Moran, Pedro de Cea, Pedro de Pórras, Gaspar de Santafé, Cristóbal de Angulo, Alderete, Antonio García, Antonio de Gante y otros que despues se poblaron en este Nuevo Reino en varias entradas y ocasiones.

En ésta que llegó Gerónimo Ortal se puede considerar el contento que recibirian los de la fortaleza, pues vieron la libertad de su cautiverio, que podemos decir tenian entre aquellos bárbaros, y la resurrección de la muerte que tan á los ojos veian por momentos. No fué menor el contento que recibió Gerónimo Ortal en hallarlos allí, por ser el Herrera su grande amigo y los demás sus conocidos antiguos, y por tomar de ellos más claridad de las cosas de la tierra, pues aunque él la tenia, por haberse hallado en toda ella, parecíale se la darian mayor por haber tenido lugar, estando allí, de informarse mejor. Dió muestras el Gerónimo Ortal de haber deseado hallarse presente, en las diferencias que le contaban habia habido entre el Alonso de Herrera y el Gobernador Sedeño, para compelerles, ó cuando no pudiera, arrimarse á la parte del Herrera y sus compañeros, no permitiendo se les hicieran los agravios que Sedeño les hizo.

Trató luego, para no perder tiempo, con el Alonso de Herrera (á quien luego hizo su Teniente general, por ser hombre capaz y de mucho más) el órden que debian tener en hacer la jornada, y habiendo conferido ellos con los demás vaqueanos que habia de la tierra, acordaron se comenzase á hacer por el mismo rio de Paria hasta el paraje que dijimos de la singla, por donde entra en él el de Meta, siguiendo éste y dejando aquél, por parecerles, segun se acordaban, venian por entre las mayores y más gruesas riquezas de aquellas tierras, que eran (como pocos años despues se vió) cuando se descubrieron las de este Nuevo Reino de Granada, que bajando por este rio de Meta, que nace en él, como hemos dicho, á las espaldas de la ciudad de Tunja en un pueblo de indios llamado Boyacá. Volaba la fama de su mucha grosedad, por la mucha sal en panes, finas telas de algodon, esmeraldas y oro que tenian todas aquellas Provincias trasegadas de ésta del Reino de que se dieron evidentes muestras cuando se descubrió este Reino, por el rio de la Magdalena, por la gente del Adelantado de Canaria y Santa Marta, don Pedro Fernández de Lugo (como diremos en la segunda parte), y asi, aunque la fama de estas riquezas era de este rio de Meta por donde más se extendía, sus principios eran de donde hemos dicho, á cuyo ruido tambien caminaban los alemanes Fedreman y Jorge de Espira, desde Coro, como hemos visto, y no le salió mal á Fedreman, pues vino á dar con ellos, aunque más tarde que Gonzalo Jiménez de Quesada, que las tenia ya año y medio ántes descubiertas.

Determinados en seguir la jornada por esta derrota, dispúsicron luego el hacer bergantines para la navegacion, encomendando Gerónimo Ortal el correr por su cuenta la brevedad de la fábrica á Alonso de Herrera, para con ella despacharse y comenzar el viaje, porque además de ser el Herrera tan experimentado en las cosas de las guerras de Indias, tenia nobleza de sangre y condicion, y una afabilidad con que acariciaba á todos, de manera que le respetaban con amor en cuanto él ordenaba en el ejército, sin reparar en ninguna dificultad, con que en pocos dias acudiendo todos á todo, se concluyó la fábrica de los bergantines,

CAPÍTULO XXI

TUVO noticia, entre las demás cosas, allí en la fortaleza, Gerónimo Ortal de los tres caballos y otros que habia dejado Antonio Sedeño en guarda al Cacique Chacomar en la isla Trinidad, y codicioso de ellos, ó más por ventura necesitado, aunque.en duda si todavía estarian vivos, envió ciertos soldados, y entre ellos uno llamado Nieto, que entendia bien la lengua de aquellos paises, para que se los trajesen en un navio que llevaban para esto, que era uno de los dos con que habia llegado allí el Ortal. Llegaron á la isla, y £á poder hablar el intérprete con el Cacique, que ya se conocian, y pareciéndole no saldrian con sacarle al Cacique lo que le pedian, por el amor y fidelidad que siempre le habia guardado á Sedeño, si no era fingiendo que era hermano suyo el que habia. llegado á la fortaleza, y enviaba por los caballos y lo demás ; hiciéronlo así, si bien el Cacique no creyéndole de ligero, estuvo perplejo muy gran rato ántes que se determinera á dar Á quien no se le habia entregado lo que tenia en depósito ; pero fueron tantos los importunos ruegos del intérprete y los demás, que le hicieron se determinara á entregarlos, diciéndole primero al Nieto: no querria que me mintieses, y que ese Gobernador que dices te envía por los caballos, no fuese hermano de Sedeño, más al fin vosotros sois cristianos y no me engañareis.

Metiéronlos con esto en el navío con los demás, y volviendo á la fortaleza, se alegró mucho de verlos el Gerónimo Ortal, porque venían gordos y muy mejores que los que él tenia, y de haberle enviado el Cacique Chacomar, de presente con los caballos, algunas comidas, de que no debieran de andar muy de sobra en la fortaleza, por ser mucha la gente y andar ausente la más de la de los pueblos comarcanos, y la otra haber hecho , más de lo que podia, acudiendo al sustento de los soldados en el tiempo que habia desde que estaba allí el Herrera. Miéntras pasaba esto, y ya los bergantines estaban á pique á la navegacion, le llegaron nuevas á Gerónimo Ortal cómo su Capitan Alderete habia surgido en la isla de Cubagua, con ciento cincuenta hombres, municiones y otros pertrechos para la jornada, de que recibió crecido gusto con todos sus soldados, con que determinó luego que Alonso de Herrera diese principio á la jornada con los que se hallaban allí, y tomar él la vuelta de Cubagua, para verse con el Alderete, y recogiendo los soldados que traia con los demás que pudiese en la isla, volver en seguimiento del Herrera, con quien pensaba juntarse dentro de seis meses, por haberse de ir despacio, y entreteniendo el rio arriba.

Dados para esto (y para todo el gobierno y lo demás que se ofreciera para la jornada) nuevos y largos poderes (sobre los que tenia de Teniente general, y nombrado por su Alguacil mayor á Alvaro de Ordas, sobrino, como dijimos, de don Diego de Ordas) se partió el Ortal la vuelta de Cubagua, llevando preso en su bergantin á Luis Lanchero, á quien habia tenido de esta suerte juntamente con Juan de Castro, en la casa fuerte de Paria, por muchas libertades que dijeron, sentidos de que hubiese hecho su Teniente general á Alonso de Herrera, y no atreviéndose á dejarlos allí presos, por tenerlos por mozos belicosos y que pudieran causar alguna revuelta con sus amigos, le pareció más cordura llevárselos consigo, y sucedió que llevando el Lanchero puestas unas esposas que le hacian mal, dijo que se las quitaran para ver por qué parte le herian, y en quitándoselas las arrojó al mar, de que quedó tan sentido el Gerónimo Ortal, que mandó lo atasen, en que hizo tanta resistencia el Lanchero, que estaba todo el barco alborotado y viniera á mayores daños si Rodrigo de Niebla no tomara sobre su palabra el fiarlo de la haz y presentarlo en la cárcel de Cubagua, como lo hizo, aunque á poco de como lez metieron en ella á los dos, quebrantando las prisiones se soltaron y metieron en nuestro convento de San Francisco, de donde (aunque los cercaron, despues de haber hecho en su defensa cosas valientísimas), se escaparon y fueron á parar á Santa Marta y de allí despues á la conquista del Nuevo Reino.

El Herrera, dejando en la fortaleza para su guarda veinte y tres hombres de los que no se hallaban tan fuertes para seguir la jornada, haciendo embarcar todos los demás con los nuevos bergantines y uno de los navíos que habia traido Ortal, comenzó á entrarse por el rio, dando principio al viaje, en que no fué desde luégo de menor trabajo el subir la nave que lo habia sido las dos que hemos dicho habia porfiado á llevar Ordas : pues ni con los barcos remolcándola á fuerza de remos, ni con las velas, la podian hacer ganar camino, nor venir el rio algo más bravo que la otra vez que subieron ; y así, tomaron por último remedio de poner en un bergantin' una aucla que llevaba, y arrojándola á la parte de arriba todo lo que alcanzaba el cable, virando el cabestrante, la llegaban hasta el sitio del ancla, y mudándola de esta suerte con intolerable flema y trabajo, la pudieron llegar hasta el pueblo de Uriaparia, despues de haber consumido en esta distancia más tiempo y mantenimientos que quisieran (pues les faltaron muy antes) que llegaran al pueblo, con que se refrescaban' las memorias de los trabajos que habian padecido en la jornada de Ordas, á que se acrecentaban el no poder encender lumbre en muchos dias, por faltarles leña para aderezar eso poco que llevaban de comidas, por estar toda la tierra anegada á causa de estar el tiempo ya muy metido en aguas y tan crecidas las del rio, que anegaban mucha distancia de ambas. márgenes. Alguna vez se socorrian en esta necesidad, llegando los bergantines á algunos troncos viejos que estaban eminentes del agua, de donde sacaban algunas rajas de leña y aun solian hacer lumbre sobre algunos y aderezar la comida.

Bien, pensaban (conforme á sus deseos y necesidad) hallar alguna en este pueblo, pero salióles en vano, por haberle hallado sin ninguna comida y despoblado de poco tiempo habia, á causa de que ciertos indio: Caribes salteadores (que viven de esto vagabundos por aquella tierra), habian dado sobre la gente del pueblo, y habiendo preso, muerto y comido muchos de ellos, los que se pudieron escapar (desamparando su pueblo y tierras) se fueron á vivirá otras. Llevaba intentos Herrera de invernar en aquel pueblo y aguardar allí á su Gobernador si lo hallara con la abundancia que lo habian hallado en la primera subida. Pero viéndose defraudado de éstos, cortando por el rio pasose á la otra banda á la Provincia de Carora, donde ya dijimos habia estado Ordas con su ejército: saltando en tierra y dejando un Capitan con algunos soldados en guarda de los bergantines, él con el resto de los demás se entró dos leguas la tierra adentro en demanda de la poblacion de Carao, que hallaron sin gente, por haberse puesto en cobro los naturales, atemorizados de la buena obra que les habia hecho el Ordas al tiempo de su partida, quemando á muchos dentro de un bohío (como dijimos), en pago del hospedaje que le habian hecho : pero no habiendo podido poner en cobro con sus personas las labranzas que tenian de yuca, aunque poco maiz, por darse los naturales más á aquélla que á éste, hallaron los soldados la abundancia que habian menester, con que determinaron hacer alli asiento miéntras pasaban las muchas aguas.

No eran capaces los bergantines que llevaba para la comodidad que habia menester toda la gente y caballos, y así acordaron luégo á los primeros dia que tomaron allí de asiento, de que se fabricase una barca grande llana, á la traza de las Cordovezas que andan por el rio de Guadalquivir, para que Se comenzó á cortar y aserrar madera, y poner manos á la obra, con que fué necesario dividirse la gente, estando una parte en el rio ocupada en esto y otra en el pueblo de Carao con el Teniente Herrera, recogiendo y guardando la comida (si bien cada dia iban los unos donde estaban los otros), enviándose los del pueblo á los del rio del cazabe que hacian, y los del rio á los otros del pescado, tortugas y otros mariscos que sacaban del rio : pero por ser el camino por donde se trataban algo largo, por hacerse en él un rodeo desechando una sierra, hizo el Capitan abrir otro por una montaña, que sirviese de atajo, aunque más áspero para que se verificara, que no hay atajo sin trabajo.

CAPÍTULO XXII

Al QUE estuvieron ahuyentados y sin parecer algunos de los naturales de aquel pue-

blo por algunos dias, al cabo de ellos dos ó tres de los Caciques principales de aquella Provincia salieron, como dicen, de fingida paz, para cubrir con ella los intentos que traian de conocer y contar la gente española, que veian haber tomado de asiento atrevidamente y contra su voluntad el estar en sus tierras; y si fuese tal y tan poco que pudiesen echarla de ellas, ponerlo luego por obra. No dejó de serle sospechosa al Herrera la venida de éstos, que le sirvió de andar con más cuidado él y sus soldados ; los recibió amigablemente y dió á entender que su venida y estada en aquella tierra no era para hacerles agravio ni perseverar en ella más tiempo del que gastase en pasar el gobierno y proveerse de algunos matalotajes para su viaje. Tambien hicieron demostraciones, haciendo, como dicen, de los ladrones fieles, de alegrarsc los indios con la compañía de los cristianos (si bien lo interior ' era muy otro, como despues se echó de ver), por verlos hechos tan señores de sus tierras y casas, y polilla de sus comidas y labranzas. Y así, dando tiempo á tiempo, se ofrecieron los Caciques (aunque fingidamente) de guardarles la paz y amistad que pedian, en que Herrera hizo los mismos ofrecimientos; y para que más entendieran los indios era verdad lo que les habia dicho, les volvió á decir que para que con más brevedad él y sus compañeros les dejasen desocupadas sus casas y tierra, que se sirviesen de enviar á sus vasallos que les ayudasen á hacer cazabe y el demás matalotaje, porque en teniendo lo que hubiesen menester, aunque no fuese bien salido del todo el invierno, proseguirian con su viaje.

No les pareció esto mal á los Caciques, y así concediéndolo, pareciendo consistir en ello la mayor parte de su quietud, se despidieron con intentos de traer otro dia su gente en aquel órden : luégo el Capitan Herrera, mandando con graves penas que ningun soldado se atreviese á hacer daño á los Caciques niá su gente, para que más se asegurasen con esto y les ayudasen en cosa que tanto les importaba, y para que más á recado y seguro estuviese la comida que iban recogiendo, hizo desocupar una de las mejores casas del pueblo, cerca de su posada, donde iban juntando todo el cazabe que los soldados con sus pro pias manos hacian y el que los indios iban trayendo, no descuidándose un punto en el soltar las armas y vivir con más recato que hasta allí, por si sucedia debajo de la fingida paz que le habian dado, no les hiciesen alguna traicion donde pereciesen todos, con la priesa que se daban en hacer y juntar cazabe de lo que hacian los indios y soldados. Se iba en cuanto á esto abreviando la partida, y para que no los retardara la fábrica de la barca, pusieron más priesa que hasta allí en acabarla, armando fragua y haciendo la clavazon miéntras se cortaba, aserraba y desecaba algo la madera, en que andaban ocupados todos sin holgar un punto, porque unos la cortaban y traian á cuestas al astillero, otros la labraban, otros hacian el carbon para la fragua, otros se ocupaban en la labor de ella, otros iban por la yuca á las labranzas, la arrancaban y traian á cuestas al pueblo; por sus manos la rallaban en los brutescos de las piedras, la esprimian y cocian en los bihiares ó cazuelas, hasta que quedaban hechas las tortas del cazabe, acudiendo otros no con menor trabajo á traer el agua desde el rio al pueblo, que estaba la distancia que hemos dicho.

Pero ni estas ocupaciones, ni el bando que habia echado el Capitan eran bastantes para no hacerles tales obras los soldados á los indios con quienes encontraban y les servian, que sobre la mala paz que le tenian dada no cayese nueva irritacion y deseos de echarlos de sus tierras por fuerza, no de armas (porque bien habian conocido no ser las suyas bastantes á esto para con las de los españoles), sino por maña, desacomodándolos, de manera que de aburridos se saliesen de la tierra. Para conseguir esto, no hallaron mejor traza que enviar al descuido (como enviaron algunas noches) un indio de los más valientes y osados que se ofreció á esto, para que con una flecha encendida, tirada de léjos con su arco sobre la cubierta del bohío donde iban recogiendo los españoles el cazabe, se encendiese y quemase todo el matalotaje con las demás casas que estaban cerca: y si esta traza saliese como ellos deseaban, alborotándose en confuso los españoles, saldrian los demás indios con sus armas, á tiempo que dando sobre ellos los acabasen, y cuando no, el daño de quemarles las comidas bastaria para con desesperacion dejar las tierras.

No lo hizo el indio (á quien se cometió este ardid) con tanto secreto que no lo viesen las centinelas que guardaban el pueblo y bohios, pues al tiempo que disparaba la flecha encendida, la vieron ir echando centellas y caer sobre el bohío del matalotaje, aunque no lo encendió ni sirvió más que de dar luz con el fuego, para conocer la traicion que intentaban, de que se enfadó tanto el Capitan Herrera, que determinó hacer en ellos un ejemplar castigo ; y poniéndolo por obra, envió los más de los soldados que tenia en el pueblo á los de los indios que estaban descuidados, por entender no habria sido sentida su traza; diósela el Herrera para que so color de ir á coger yuca para hacer cazabe, como lo habian acostumbrado hasta allí, prendiesen á todos los que hallasen, y para más descuidarlos y hacer esto más á su salvo, les mandó á los soldados (bien de poco soldado ni vaqueano en estas tierras) que no llevasen ningunas armas con que pudieran sucederles mayores daños que á los indios si ellos fueran un poco redomados, pues todos tenian las suyas. Fueron á los pueblos como se les ordenó, donde prendieron cuanta gente hallaron, hombres y mujeres, con que tomaron la vuelta de los ranchos del Herrera, el cual puso en prisiones de hierro (de suerte que no se les podian huir) á los Gandules y gente de guerra, y de quien se podía entender que si se soltaban la podian hacer con más eficacia á los demás en colleras, con sogas al pesenezo, como se acostumbra sin piedad en casos semejantes con estos indios.

Por todos los que se prendieron serian hasta trescientos ó más, y entre ellos habia un indio forastero, natural de Aruaco, casado allí, por amistad que habia tomado con aquella gente, de gentil presencia, era de cuerpo y fuerzas de gigante, como se echó de ver al tiempo que los prendieron, pues cabiéndole en suerte, para haberlo de amarrar, á un soldado Valenciano no de menor disposicion y fuerza que él, el indio se aprovechaba en su defensa tan valientemente de las suyas, que aunque despues llegaron al mismo efecto por no poder salir con el Valenciano solo, otros españoles no lo pudieron sujetar, hasta que uno de ellos que llevaba un machete le dió con él dos ó tres golpes en la cabeza, con que le aturdió y dejó casi sin sentido, con que pudieron aprisionarle; tragéronle al Real descalabrado ; viéndole así el Capitan Herrera, despues de haber reprendido ásperamente ú los que habian hecho aquello, le hizo soltar y que se fuese libre donde quisiese, habiéndole intentado primero curar las heridas, lo que no consintió el indio, ni quiso fiar su cura de quien le habia descalabrado, ántes estándose allí algunos días sin curar (que no debian de ser las heridas de riesgo), despues sanó en pocos, curándose en su pueblo, desde donde venia todos los dias á ver á sus compañeros y amigos los presos, y trayéndoles algunas comidas y regalos en este tiempo, y libertad con que entraba á todas horas á ver los presos, lo tuvo de advertir en el modo que tenian los españoles en velarse y el cuidado con que vivian y el órden con que se comunicaban de una ranchería á otra ; y habiendo bien comprendido todo, se determinó á juntar gente y dar traza cómo librar á sus compañeros y parientes, estimulándole á esto más que todo el resto de los presos, el deseo de ver libre á su mujer, que estaba presa entre los demás, pareciéndole no tener él perfecta libertad hasta que ella la tuviese, y así se determinó á lo que diremos. Esta nacion Áruaca es de las más extendidas que hay en aquellas provincias, porque estando pobladas por la costa del mar, cogen casi todas las siete bocas de este rio Orinoco, con que entra en el mar. Está apartada esta nacion de la ciudad, que ahora está poblada, de Santo Tome, á la márgen de este rio, desde cincuenta hasta cien leguas, en cuyos vecinos están hoy encomendados casi tres mil indios, que son todos valientes, de buena masa y que nunca han tenido guerra con los españoles, aunque la han tenido siempre con los Caribes, por tener entre ellos sangrientas enemistades, y así salen á la mar de ordinario con piraguas, á buscarlos y pelear con ellos.

CAPÍTULO XXIII

BIENDO comunicado el Aruaco sus intentos con algunos de los principales presos y HBIENDOy libres, y la traza que pava libertarlos tenia dada, de irse á pedir favor á los indios de la Provincia de Guayana, que es donde despues se pobló, y hoy lo está por el Gobernador Antonio de Berrío, la ciudad de Santo Tome, dijo que para esto habia menester juntar algunas piezas de oro, en chagualas y otras joyas, para con esto comprar el favor que pretendia de los Guayanos. No fueron perezosos trocar las joyas y oro que tenian por su libertad los presos, y los libres por la de sus parientes ; y así entre los unosVy los otros con brevedad juntó el Gandul Aruaco un cestillo de oro, que en su lengua llaman habaque ; cabrian hasta mil) castellanos en toda suerte de chagualas y otras joyas con que se fué de secreto á los Guayanos, con quienes tenia contratos y amistad á las veces, y hablando con el principal de ellos, y dándole cuenta de la prision de sus compañeros y los intentos que tenia de darles libertad si les quisiese dar favor con su gente, le presentó para que acudiese con mejor gana el canastillo de oro, diciendo que perdonase la poquedad, que saliendo con lo que se intentaba se satisfaria el trabajo más en lleno con los despojos que se tomarian de los cristianos,pues por haberles ellos tomado lo demás, le ofrecian ahora tan poco, si bien esperaba en la valentía de sus vasallos, lo habian de recobrar todo junto.

No se hizo mucho de rogar el Cacique para recibir el presente, y alentado con él, hizo llamar luégo á su gente de guerra, que serian hasta dos mil Gandules, y mandóles tomar las armas, les declaró los intentos para que los habia llamado en presencia del Aruaco, haciéndoles que allí en la de ambos se ensayasen en los acometimientos (usanza suya) que habian de hacer con las macanas, lanzas y flechas, cuando se viesen con el enemigo, y el órden con que habian de pelear. Hiciéronlo así con mucha grita y regocijo, prometiéndose de haber salido con victoria en aquellos ensayos que hacian con sus propias sombras, que la habian de tener tambien con los españoles. Hecha esta representacion, se juntaron cada cual en su parcialidad ; bebieron largo de sus vinos, bailaron y cantaron á su usanza, que, como hemos dicho, lo es de hacer esto y embriagarselos dias ántes que hayan de emprender batallas. Pasados los que gastaron en esto, los volvió á juntar el Cacique, y diciéndoles fuesen con el Áruaco y le obedeciesen como á su misma persona, pues lo hacia su Capitan general, se partieron juntos de la Provincia y vinieron con el secreto posible, y embocaron una noche entre sus tinieblas, en la montaña que dijimos habian rompido los españoles para abreviar el camino desde el rio y bergantines al pueblo,

Dispusiéronse los dos mil y partes acomodadas en este sitio junto al camino, para que cuando á la mañana (que era la hora á propósito que conocia el Aruaco) pasasen por allí los soldados con los indios presos cargados de la comida desde el pueblo para los bergantines, dar de repente sobre ellos y matando á los españoles que fuesen en su guarda, soltar los indios presos, y siguiendo la victoria pasar al pueblo y acabar con los demás cristianos, cogiéndolos de sobresalto. No llevaban mal dispuesta su traza, ni aun se puede entender dejaran de salir con sus intentos, ya que no en todo en mucha parte, si la mano poderosa de Dios no dispusiera que fueran descubiertos por una de las centinelas de á caballo que habia velado el cuarto del alba, porque al rendirlo (por órden que el Capitan tenia dado y se guardaba en todo su campo todos los dias) estaba obligada la centinela á descubrir dos tiros de arcabuz á la redonda del sitio donde habia hecho la posta; y habiéndole cabido en esta ocasion el hacerla á un soldado llamado Moran (no sé si aquel que dijimos habia procurado componer en la isla de la Trinidad, á Antonio Sedeño con sus soldados) rodeando el sitio por la mañana unos perros que tenia' consigo, sintiendo el olor de los indios de la emboscada, acometierón hácia aquella parte ladrando, si bien no atreviéndose á entrar dentro, como haciendo señas comenzaron á regruñir, con que lo fueron para que el Moran fuese llegando para informarse de lo que señalaban, y notándolos entraron en el arcabuco y descubrieron la emboscada.

Los indios, viendo que ya eran sentidos, salieron tras el soldado y lloviendo sobre él innumerables flechas, le obligaron á irse retirando á uña de caballo, y dando arma hácia el pueblo donde estaba el Capitan con sus compañeros, disponiendo el partirse con todos los indios presos cargados de cazabe para llevarlo al rio, que sin duda se hubieran partido ántes si el Capitan, como bien advertido, no los hubiera hecho retardar por haber oido ladrar los perros que descubrieron la emboscada ; porque aunque no pudo saber con distincion la ocasion de esto, pudo luego imaginar alguna novedad por solo el ladrar los perros á aquellas horas, qne los tienen enseñados en estas jornadas á que no lo hagan por les inconvenientes que de ladrar se suelen seguir; y así hasta ver si habia algunos en aquel ladrar extraordinario, no consintió el Capitan saliesen de los ranchos los soldados y cargueros hasta que la posta fuese de vuelta, la cual no tardando mucho desde que ladraron los perros hasta que llegó dando arma, se pusieron todos en ella los de á pié y de á caballo, y aguardando se les fuesen acercando más los indios, al tiempo que convino dieron sobre ellos y alanceando y matando á muchos, los demás escaparon por donde pudieron, no sin heridas de muchos en el alcance, no quedando con algunas más que solos dos de los españoles, y el uno fué el Capitan Herrera, que habiendo dado á un indio una lanzada por una tetilla que lo pasó de parte á parte, así pasado como estaba de la lanza disparó su flecha y pasándole el sayo de armas, lo hizo una herida no de mucha consideracion, pues ni él ni el otro peligraron; si bien les causaban las heridas graves dolores en todo el cuerpo, por estar las flechas untadas con ají Caribe.

Conseguida esta victoria, determinó el Capitan á detenerse allí más tiempo, y haciendo llevar de una toda la comida que restaba (que ya era poca) á los bergantines, él tambien con toda la gente y presos se recogió á ellos y en pago del hospedaje que le habian hecho ordenó metiesen en el navío todos los presos, para con alguna cantidad de oro que habian recogido en aquellos pueblos, despacharlo á Cubagua á su Gobernador Gerónimo Ortal, con que se ayudara á rehacerse de más gente. A la presa quitaron las prisiones y colleras, por parecerles estaban ya seguros en el navio; los cuales, sabiendo los querian sacar de sus tierras trasegando las otras, acordaron de probar fortuna, intentando escaparse, como lo hicieron una noche á la mitad de ella, alzando la puerta del escotillon donde los metian por más seguro, y con el silencio posible se iban saliendo uno á uno y echando desde el navío al agua, y nadando con silencio cobraban la tierra y se iban poniendo en salvo: ayudóles á esto el haberse dormido en esta ocasion la posta que guardaba el navio, tan á sueño suelto, que cuando despertó y advirtió que se le iban escapando los indios, y halló que le faltaba la mayor parte, y clavando de nuevo la boca del escotillon, dió aviso de lo que pasaba á sus compañeros, y ellos al Capitan Herrera, de que no recibió poco enojo; pero acudiendo luego al reparo de que no se huyeran los que restaban, hizo se partiese luego el navío con cinco ó seis españoles de guarda y algunos otros que los mareasen, siendo necesario mandarles esto á todos con graves penas por las desganas con que lo hacian, causadas de las esperanzas de que estaban todos llenos de los buenos sucesos de la jornada en que se querian hallar hasta el fin de ella y entrada en las ricas tierras y gozar de las riquezas que todos se tenian prometidas.

Ya estaban á pique con la carabela, cuando el piloto de ella dió noticia al Capitan de que entre ciertos Levantiscos que andaban en el campo se cometia el pecado nefando, de que no recibió poca turbacion el Capitan, y habiéndole tomado sobre ello su declaracion al piloto, con que despachó el navío, procuró examinar en el caso los testigos citados. Y habiendo averiguado, eran cinco entre quienes se cometia el pecado; tomándoles sus confesiones las hicieron de plano de que era así como se les preguntaba, y que eran todos italianos, entre los cuales era uno llamado Juan María, natural de Florencia; éste prometió dar al Capitan gran suma de dinero porque no lo quemase y lo soltase libre, y los demás sus compañeros afirmaban que podia dar lo que prometia y mucho más, por ser el sucesor y heredero forzoso de una gruesa hacienda de un tio suyo; de que el Capitan no hizo mucho caso, estimando todo esto en ménos que la importancia que tenia el castigar el delito con la pena que merecia, y que no sonaria bien á nadie que él por intereses consintiese llevar gente de aquella raza en su ejército, quedándose en pié la ocasion de inficionar á otros, pues de la abominacion de) pecado todo se puede temer, y así les hizo dar garrote y quemar á todos los comprendidos, con aplauso de los demás, que siempre estuvieron en que se hiciese así,

CAPÍTULO XXIV

Mo habia ya el año de mil y quinientos y treinta y cinco cuando el Capitan

Alonso de Herrera (habiendo ya acabado de disponer las cosas para la prosecucion de su viaje en este puerto de Carao) lo comenzó á seguir navegando en prosecución de las noticias de Meta ; y apénas hubo dádose á la vela cuando se comenzó una tormentilla con unas brisas vivas que subian de la parte del mar, con que alteró las aguas y oleajes del rio, de manera que los puso en riesgo de perderse, pues las olas y embates de ellas afligian los barcos, por tener tan bajos los bordos, entrándoles tanta agua que con dificultad y gran trabajo la agotaban. Algunos hubo en la compañía que (sí bien lo dejaban todo á la Divina Providencia) no tuvieron por tan buen pronóstico en el suceso de la jornada esta tormenta, que no se descuajasen algo sus ánimos de las buenas esperanzas” que llevaban, juntando este suceso con otro que tuvieron semejante, con que pensaron perecer al salir de la fortaleza en el golfo de Paria; pero al fin abonanzando este tiempo y sosegúndose el oleaje y brios del rio, sin pérdida de consideracion prosiguieron con él arriba, por haber sucedido á mar bonanza, como dicen, y viento en popa, que con unas brisas galernas, con solas las velas y sin necesidad de remos, caminaron con descanso buen pedazo de tiempo,

En el segundo dia de como salieron del sitio dicho encontraron dos piraguas de Caribes que bajaban de saltear los pueblos comarcanos. Tenian estos indios su provincia algunas leguas más abajo, que confinaba con la del Cacique Uriaparia, y corria desde aquel rio arriba, por medio de la cual entra el rio de Aquil en el Orinoco, veinte leguas abajo de Denile, ahora está poblada la ciudad de Santo Tome. AÁ éstos fueron procurando dar caza ciertos soldados en una canoa de perlas, de cuyas manos se escaparon los indios, desamparando las piraguas cuando los vieron cerca y arrojándose á las aguas, por donde iban nadando y zambulléndose á ratos con la ligereza de ramas, llegaron la canoa á las piraguas, que hallaron médias de cuartos de indios, de ellos frescos y de ellos asados en barbacoa, que llevaban para comer de los que habian preso en los pueblos de arriba, que dejaban arruinados. Causó á todos los soldados horror esta abominacion, y tomando el Capitan algunas cosillas (que podian aprovechar) de las piraguas, echaron la carne en el rio y á ellas á pique, todas cascadas y sin dejarlas de provecho, iban prosiguiendo su viaje en el resto del dia, y cuando ya lo iban cubriendo las sombras, se aparecieron á una vista muchos fuegos el rio arriba en su márgen, que parecian de indios que estaban rancheados en el campo. No dudaba la codicia de algunos soldados de ponerse en camino entre dos luces para certificarse de lo que aquello podria ser y probar si de los ranchos podian haber á las manos algun rancheo. Estorbóles el Capitan estosintentos, 4 quien los manifestaron, diciéndole ser aquello de más peligro que importancia, pues eran fuegos de los Caribes compañeros de los que acababan de encontrar, de quienes solo sé podia aventurar quedar con algunas heridas, pues sus caudales no podrian ser otros que los de sus compañeros, de que habian salido con tan poca medra.

No acababan los soldados de quictarse aún con estas razones de su Capitan, ántes con más veras le persuadian el ir á dar vista á lo que habia en los fuegos, por donde hubo el Capitan (despues de rancheados a la parte donde parecian) de ir él mismo ya pasadas dos ó tres horas de la noche con veinte hombres con sus espadas y rodelas á informarse por su persona de lo que habia, y llegando con el silencio y secreto necesario, pudieron conocer que eran tambien indios Caribes, de los cuales algunos dormian y otros andaban asando cuartos de los indios que habian tomado, y otros hacian barbacoas poniendo fuego debajo para lo mismo. Habiendo dado los soldados vista á todo esto, tomaron (sin ser sentidos) la vuelta de los bergantines; pero por acudir á la voluntad y bríos con que algunos soldados estaban todavía de venir á las manos con aquellos salvajes é inhumanos indios, para castigar su cruel. dad y fiereza, dió licencia para que treinta con dos de á caballo fuesen y ántes que quebrase el alba tuviesen tomadas las espaldas por la parte de tierra á los indios, para que llegándose el resto de los demás soldados en los bergantines por la del rio, los cogiesen en medio y diesen á4 su salvo con ellos. Apénas hubo despuntado el dia cuando partió el Capitan el rio arriba en sus bergantines á lo concertado: pero siendo más la flema de la navegación que la ocasion pedia, mucho ántes que llegaran al paraje de los indios ya ellos habian sentido á los que habian ido por tierra á tomarles las espaldas, con quienes comenzaron (tan sin cobardía) á menear sus arcos, flechas y macanas, que se trabó entre ellos una bien reñida y sangrienta guazabara, mostrándose los indios tan diestros en su modo de pelear y de tan buen ánimo, que sustentaron por punto de honra el no volver las espaldas á sus contrarios, con que estuvo neutra la victoria de ambas partes, hasta que por la del rio llegó la gente de los bergantines, que saltando en tierra y poniéndose en buenas todos con sus armas y haciéndose un cuerpo todos con su Capitan, les embistieron no con mano floja sino como el rigor de la guerra lo pedia; pues tomando mayores bríos los indios, viendo acrecentado el número de sus contrarios y mostraban ser más valientes de lo que ellos pensaban, peleaban como desesperados, teniendo ya por cierto que si no era venciendo y matando los cristianos, no tenian otro remedio de escapar las vidas.

Sucedió que en el conflicto de esta guazabara dieron á un soldado llamado Juan Fuerte (que despues entró con Nicolas de Fedreman en este Nuevo Reino de Granada y ciudad de Santafé, donde fué vecino muchos años hasta su muerte y dejó larga posteridad) cinco flechazos, y pareciendo á los indios que ccn tantas heridas ya le tenian seguro á sus manos, arremetieron á él con bríos de leones para llevársele vivo más de quince ó diez y siete, de los cuales el valeroso brío del español se escapó, porque sus fuerzas eran para esto, y otros tan valerosos hechos como los hizo en estas y otras jornadas. Al fin el que tuvo esta guazabara fué el ver suyos todos los indios sin escapar con vida más que solos dos; el uno que reservaron con cuidado los soldados para que les fuese guia en las poblaciones del rio, y el otro, que aunque se escapó de la muerte que le andaba tan cerca en la guazabara, no 134 FRAY TEDRO SIMON. (3.2 xoTIcIA.) se le dilató mucho, pues escapando con algunas heridas, ú vista de todo el ejército, se arrojó al rio, donde le recogió un caiman al golpe y metió debajo el agua, que nunca más pareció. De los soldados quedaron heridos seis y un caballo, de los cuales murieron los tres.

Para alentarse del trabajo de la guerra y entretenerse, se fueron los soldados de dos en dos y de tres en tres por el campo entre los cuerpos muertos de aquellos salvajes, y para buscar tambien si hallaba la ventura de alguno algun rancheo entre los trastes y miserables mochilas de los muertos, de que fué bien poca la medra, como veremos; pero á vuelta de buscar esto (en ciertos árboles que estaban en el mismo sitio de la guazabara, debajo donde estaban rancheados los indios), vieron estar entre las ramas cinco ó seis aun vivos de los mismos que habian traido los Caribes y los tenian atados en lo alto para hacer de ellos lo mismo que de los otros cuartos que estaban asando, cuando ya tuviesen despachados éstos. Creyendo los primeros soldados que los vieron que estaban sueltos, comenzaron á llamarlos y hacerles señas que bajasen; pero viendo que ni bajaban ni aun se meneaban, subieron arriba y halláronlos de la forma dicha, y habiéndolos suelto y llevado á su Capitan con los malos intérpretes que llevaban, viniercn á entender que el uno de ellos era hijo de un principal Cacique de cierto pueblo que estaba el rio arriba cerca del paso que llama. ban de Cabritu. Era este indio de buena disposicion, y más hoy, comenzando luego á reconocer el bien que le habian hecho los españoles, se les fué mostrando amigable y contaba el modo que habian tenido los Caribes en haberlo á las manos á él y á otros muchos indios é indias de su pueblo estando ausente su padre, á cuyos ojos (si le llevaban) les prometia hacer mucha cortesía y proveer de lo necesario al viaje, por lo mucho que estaria lastimado del suceso. Fuéles necesario detenerse en este sitio cuatro dias para aderezar el timon de la barca grande que habian hecho en Carao, que con los embates del oleaje de la tormentilla venia desgobernado, de manera que no podia gobernar. No dejó de ser algo el rancheo que tomaron de estos Caribes, pues demás de alguna harina que traian de maiz y pescado seco y algunos bollos que no desecharon los nuestros, venian bien proveidos de hamacas finas, gran cantidad de flechas de muchas suertes, unas para guerra, que traian con mucho cuidado guardadas de suerte que no se les mojasen para que no se fuese desliendo el veneno, otras traian de caza y de pesquería, otras diferentes las unas de las otras.

CAPÍTULO XXV

EL quinto dia de como estuvieron en este sitio se dieron á la vela, porque el favor de A la buena brisa les iba siguiendo, con que les excusaba de remar, que no les era de poco gusto, juntamente con hacer tiempo enjuto é ir el rio minorando aprisa á las playas largas, extendidas y secas, que es el tiempo que esperan las tortugas para poner sus huevos en sus arenas, de que hallaban ya gran copia los soldados, con que, y con haber á las manos algunas de ellas é hicoteas, y algunos buenos y crecidos pescados, se suplia la escasez de la racion que se les daba de lo demás ; pues era tanta, que habia algunos que la que les cabia para una semana, despachaban en la primera asentada. Navegaron algunos dias con estas ayudas de costa de comidas y viento, hasta que llegando cerca del pueblo de Cabritu, todo les mancó de golpe, y aun la esperanza que llevaban de poder reparar esta necesidad en el pueblo, por haberlo hallado solo y los naturales huidos, habiéndolos sentido venir y acordádoso de lo que les habia pasado en el pasaje de Ordas, teniendo por menos mal dejarles el pueblo franco, que ponerse en riesgo de ser muertos ó presos en su defensa,

Solo hallaron en las casas abundancia de dos cosas, que fueron crisoles, que era el trato de los indios de este pueblo, por los buenos barreros que hallaban para esto, con que trataban con los pueblos convecinos para las fundiciones que hacian de oro, Como despues se entendió de algunos indios que hubieron á las manos : lo otro de que abundaban era morciélagos, en tan gran número, que no les dejaban dormir ni reposar á los soldados; y dieron en perseguir tanto á una mulata que iba en servicio de uno de ellos, que de los muchos bocados que le dieron y sangre que le sacaron, se vió á las puertas de la muerte, donde entrara, si la diligente cura y el sacarla del pueblo y ponerla en los bergantines, no la escapara de este trance. Siéndoles necesario haber á las manos algun indio de quien informarse de lo que convenia, tomando consigo el Capitan hasta ochenta hombres, los cinco de á caballo, fué siguiendo los rastros frescos por haber poco que se habia la gente ausentado del pueblo por unos anegadizos que con el verano ya daban pasaje, y al cabo de dos dias dió en unos ranchuelos de hasta doce ó trece casas, en que halló solo las mujeres y chusma, porque los demás del pueblo habian ido á pescar.

Hizo recogerlos á todos, y la comida que hallaron, que era algun maiz y¿cierto pan hecho de harina de corazones de palmas, principal manjar de todos los de estos pueblos, pero todo ello muy ménos de lo que habia menester el hambre de los soldados. Tuvieron aviso los pescadores donde estaban de cómo estaban presos sus hijos, mujeres y parientes, que fué causa de atreverse á tomar las armas y probar las fuerzas con las de los españoles, y ver si bastaban para recobrar la presa. Con estos intentos vinieron en órden de guerra á querer acometer á los soldados, que habiéndolos sentido á tiempo que pudieron estar prevenidos, les salieron al encuentro y con facilidad los desbarataron y ahuyentaron, con muertes de algunos indios. Tomaron (conseguida la victoria) la vuelta del pueblo, y hallando en el camino un español á caballo que andaba dando vueltas, corriendo á4 la redonda de un matorral donde se le habia escondido cierta tropilla de indios, entendió el Capitan que no se atrevia el soldado á embestir con ellos y hacerles salir fuera ; comenzó á darle á voces la vaya, con que aunque se excusaba al principio, diciendo que pretendia haberlos vivos á las manos, con las voces que le dieron, medio corrido, embistió al matorral é indios, é hiriendo algunos hizo á los demás dejar las armas y tenderse rendidos en el.suelo, de donde los hizo levantar, trayéndolos á todos recogidos delante, hasta juntarlos con los que traian los demás al pueblo,

Durmieron en él aquella noche, y llevando con los presos á la mañana las comidas que habian recogido á los bergantines, se embarcaron y prosiguieron su derrota llevando algunos de los soldados algunas calzas enteras de red con muy gruesos nudos, que se hallaron entre el demás pillaje de aquella gente, que usaban de ellas en aquella Provincia para entrar á pescar en las ciénagas, con que se defendian de unos peces que los españoles llamaron Caribes, por ser tan fieros y atrevidos que hacen presa en todo lo que topan dentro del agua : y asiendo de estos nudos cuando entraban los indios á pescar, quedaba libre la carne de sus bocas. Pocas noticias pudieron sacar de este pueblo, porque á nada de lo que se les preguntaba sabian responder á propósito. Salieron de aquí en demanda del pueblo del Cacique cuyo hijo llevaban, á donde ya que iban llegando reconoció el mozo la tierra y les iba dando esperanzas de no estar léjos y de que cumpliria su padre lo que él les habia prometido.

Llegaron al fin un dia temprano al paraje del pueblo, para donde se partió luégo la más de la gente, que por estar casi dos leguas apartado del rio, le dieron vista tarde, donde no habia más que las mujeres y chusma, por haber ido el Cacique y los demás vecinos de él á los pueblos convecinos, donde se celebraban á la sazon ferias y mercados. No fué poco el temor que tuvieron las mujeres y algunos pocos hombres que tambien habia, de ver otros en su tierra (nunca hasta entónces vistos), acrecentando esta admiracion el ver los caballos y su ferocidad, porque los llevaban tan bien armados, con prevencion para lo que les pudiera suceder. Aplacó algo de este alboroto el hijo del Cacique que llevaban en su compañía, dándoles cuenta de lo que le habia sucedido y el bien que se le habia seguido por mano de aquellos hombres, sacándolo con vida de la de aquellos sangrientos y bárbaros Caribes. Fué esto causa de ir perdiendo temores y de que las indias trajesen al Capitan de la poca comida que tenian, excusando el no traerles toda la que habian menester, por estar ausente su Cacique y maridos. Hiciéronles traer agua para los caballos, que no deberia de correr ninguna por el pueblo, y como la traian á cuestas y de léjos, se admiraban de lo mucho que bebian, como lo estaban ya de lo que comian los caballos, y decian que si siempre comian y bebian de aquella manera, no tenian comidas en sus casas para dar ocho dias á solo uno de ellos, y que si los hombres comian y bebian de la misma suerte, no era bastante toda la Provincia y el rio á sustentarlos de lo uno y lo otro. . A otro dia despues de haber descansado aquella noche, salieron los soldados á dar vista á la tierra, alargándose á la redonda del pueblo, con intento de ver en la disposicion que estaban las labranzas y de buscar si hallaban guardadas en alguna parte comidas, no sabiendo la brevedad con que vendria el Cacique y la cortesía que les haria despues de haber llegado, 'Trastornando con estos intentos la tierra, algunos de los soldados vinieron á hallar en unas cuevas ó filos que tenian hechos en unos cerrillos algo encumbrados, buena cantidad de maiz, que debieran de tenerlo allí para librarlo de las inundaciones del rio, el cual hizo recoger el Capitan por la necesidad que tenian : lo cual halló ya hecho el Cacique despues de cuatro dias que habia estaban allí, porque al quinto le vieron á deshoras bajar con hasta cien indios por una pequeña loma que habia sobre el pueblo, desde donde luego que conoció haber en él gente peregrina, todo alborotado y con desentonadas voces mandaba á los que vinieron con él y avisaba á los del pueblo tomasen las armas para contra ellos, haciendo caso de honra, y que se habia menospreciado su persona, el haber entrado en su pueblo estando él ausente, y mayor sentimiento de que viéndole llegar no se saliesen de él, con temores de las muertes que podian esperar de sus manos.

Fuése llegando al pueblo, porque no se detenia con estas arrogantes, bárbaras y destempladas palabras á que dió fin. Estando cerca de los. soldados diciendo que se saliesen con brevedad de él para que no lo enojasen más de lo que estaba, á quien el Capitan con uno de los indios intérpretes que tenia lo procuró aplacar, aunque sin provecho, dándole á entender la causa de su venida, y que no le pretendia hacer ningun agravio, ántes le habia procurado servir, trayéndole allí ¿á su hijo libre de las manos de sus enemigos. No se aplacó el bárbaro con esto nada, pues si bien dijo que se hoigaba con el servicio que le habian hecho de traerle á su hijo, pasó adelante con las demostraciones de disgusto que tenia en hallarlos en su pueblo, y que si no querian los echase de él á fuerza de armas, se saliesen luégo.

CAPÍTULO XXVI

RA tanto el desasosiego en el bárbaro é ingrato Cacique contra los españoles, sin poderle sosegar, que tuvo por el mejor medio el Capitan, para que se aquietara, el prenderlo, como lo hizo, diciéndole que si no queria que le quitasen la vida á él y á sus vasallos, les mandase dejar las armas y que les socorriesen con algunas comidas de que tenia necesidad y ellos abundancia. Viéndose preso el Cacique y que eran los españoles más valientes y atrevidos de loque él pensaba, y que le podian quitar y dejar con la vida, y que los indios comenzaban ya á alborotarse tumultuosamente para tomar las armas contra los cristianos con gravedad del señor, les habló é¿ hizo desistir de sus intentos, y que dejando las armas les trajesen las comidas que podian y pedian. Aplacóse todo con esto, y más cuando el hijo que traian los españoles habló á su padre (que casi no habia podido hacerlo hasta entónces por el alboroto), y le dijo la merced que habia recibido de ellos, y que no venian á hacerle daño, porque sus intentos eran de pasar adelante, sin hacer asiento en sus tierras.

Quedó con esto el Cacique muy de amistad con los soldados, habiéndoles mansa y amigablemente y ofreciéndose servir al Capitan en todo lo que le ordenase, con que le dieron larga de la prision y él á ellos razonable copia de comidas é indios que se la cargasen hasta los bergantines, yéndose con ellos en su compañía al rio, donde se hicieron grandes ofrecimientos los unos á los otros, para si acaso volviesen allí, con que se despidieron, tomando el Cacique la vuelta de su pueblo y los soldados la prosecucion de su viaje en demanda de su rio Meta, comenzando luégo á sentir mil calamidades y aflicciones nuevas, porque sobre el trabajo que padecian en llevar los bergantines remando, se les acrecentaba el ordinario del hambre, por haber sido poca la comida que habian sacado del pueblo para tanta gente, y no haber podido topar en algunos dias otro donde socorrerse, con que les era necesario para no perder la vida, ocuparse muchos de propósito en la pesquería con anzuelos y con otros instrumentos, en que tambien le sobrevinieron algunas desgracias, como fué la que le vino á un soldado extranjero, llamado Manida, buen oficial y curioso de labrar hierro, el cual arrojando un fuerte anzuelo al rio con un grueso cordel, para si podia sacar con él algun gran pescado, atóse el cabo de la cuerda al brazo que no debiera, para que no se la sacase la presa de la mano ; picó luégo un valiente pescado ó demonio en el anzuelo, y tiró de repente con tanto ímpetu, que se llevó tras sí al pobre pescador donde nunca más lo pudieron ver, y así, pretendiendo pescar, quedó pescado el miserable con el mismo anzuelo.

Lo mismo le sucediera á otro soldado, llamado Juan de Avellaneda (que despues entró con Fedreman en este Nuevo Reino y ciudad de Santafé, desde donde algunos años despues pobló á San Juan de los Llanos), si no tuviera advertencia (sacada por ventura del suceso del extranjero) de no amarrarse la cabuya al brazo, porque arrojando el anzuelo, cebado como el otro, lo hizo al instante; ; picó otro pez semejante, pues comenzó á tirar con la misma furia, de manera que no pudiendo sujetarlo el Avellaneda por si, llamó á otros cinco compañeros que le ayudasen á tirar del cordel, si bien todos hicieron esto en vano, pues con ser mozos de buenas fuerzas, no fueron bastantes á sacarlo, ántes viendo que llevándolos tras sí á todos los ponia en peligro de que les sucediera lo queal otro, soltaron de todo punto el cordel de las manos, quedándoles tan lastimadas de la fuerza que hicieron, que por muchos dias no se les quitaron las señales. No se pudo conocer qué especie de pescado fuese aquél, en todo el tiempo que anduvieron en el rio. Sacaron otros soldados otra suerte de pescado peregrino, por no haberse visto hasta entónces, si bien despues acá se ha hallado mucho de ello en los rios de estos llanos y los de Venezuela. Consiste su extrañeza en que en picando en el anzuelo comienza á temblar de tal manera el brazo y cuerpo del pescador, que viene á perder tan del todo las fuerzas, que aun no puede tener la caña en la mano, y si llegan muchos á tener la caña, les sucede lo misma, y si el pescador está á caballo, tambien la enbalgadura, si bien en soltando la caña luego se vuelve á sosegar todo sin ningun peligro, como tampoco se halla en el comerlo, pues ántes es de muy buen gusto. En muriendo lo pueden tratar como á los demás pescados, por haber perdido aquella virtud de hacer temblar. Es pescado desnudo y sin escama, de hechura de anguila, no tan largo, y la cabeza y cuerpo algo más grueso.

Con estos y otros sucesos y muertes de algunos soldados, llegaron á dar vista á la singla ó cordillera que dijimos en la navegacion de Ordas atravesaba el rio por debajo las aguas y las hacia encrespar, y dificultoso su paso para los bergantines, que ahora llaman el raudal de Carichana, como ahora tambien lo fué para intentar pasarlos, en especial la barca, por ser mayor y más pesada, por su atascada hechura. Púsoles todo esto en tan gran confusion cuando ya se vieron á los principios de este oleaje, que no hallaban remedio para atravesarlo. Pero rendidos ya de la boga, y desesperados de tenerlo, les soco. rrió el cielo con refrescar la brisa aquel tiempo con tanto ímpetu, que lo que ántes tenian por imposible, vieron en un momento facilitado, y los bergantines y barca pasados de la dificultad, con que los desabrimientos de todos se convirtieron en alegría y echar pronósticos de buenos sucesos en la jornada y descubrimientos que iban buscando, pues tan buenos los habian tenido en atropellarse aquel imposible con la facilidad que vimos.

Acrecentó este gusto el reconocer, puestos de la otra banda, estar cerca las juntas del rio de Meta, con el que iban navegando, que allí ya se llamaba Orinoco, como dijimos en la jornada de Ordas. Este contento hizo disimular y sufrir con él la hambre que llevaban, hasta que ya llegaron efectivamente á las juntas, donde con mucha alegría de todos se dijo misa y dieron públicas gracias á Dios por haberlos llegado á aquel puesto y rio, por quien tanto iban piando. Advirtieron de escribir ciertas cartas ó relaciones de lo que hasta allí habian pasado, y el rumbo que llevaban, y metiéndolas en un calabazo, tapada la boca con cera, porque no se mojase, pusieron en un brazo de una cruz muy alta, que fijaron en unas grandes peñas que estaban á la márgen del rio, en las mismas juntas, para que cuando llegase por allí el Gobernador Gerónimo Ortal, supiese por ellas los sucesos de la jornada. y derrota que llevaban. Y comenzando (hecho esto) á proseguirla ya por el rio de Meta, les fueron tambien siguiendo los trabajos doblados, cuando se prometian mayores descansos, con que se les tornó á convertir el placer en disgusto (tal es como esto la miseria humana, que no es posible permanezca siempre en un punto fijo), porque ya el tiempo del verano habia minorado las aguas de manera que siéndoles forzoso navegar á los lados del rio, por huir de los raudales, por haberles (como hemos dicho) mancado totalmente el viento con que pudieran navegar por ellos, les fué forzoso aprovecharse de los remos é ir por partes donde tras cada paso encallaban. La hambre no se descuidaba de irles picando la tierra de peor constelacion que la de hasta allí, con que comenzaron luego á enfermar muchos soldados y morir algunos.

CAPÍTULO XXVII

CAUSABAN las calamidades y trabajos tanta desesperacion en algunos, que impacientes O pedian á Dios los sacase de ellos, aunque fuese poniéndolos cautivos entre moros ú otros infieles, pareciéndoles serian así menores sus males que los que tenian presentes, si bien habian sido tomados por sus manos, en especial los que sentian en el andar tras cada punto en el agua desencallando los bergantines. Las cuales impaciencias y palabras sobradas, parece quiso Dios castigarles luego, enviándoles tantas crecientes de aguas en el rio, que al paso de ellas fueron creciendo sus trabajos, pues por las pocas que habia en el rio, ya que los tenian en lo dicho, se toleraban con hallar las playas secas y extendidas, de donde sacaban algun marisco de almejas, huevos de tortuga é hicoteas, con que entretenian su hambre, lo cual todo cesó, cubriendo las inundaciohes las playas, y no el trabajo de llevar los bergantines, pues dejándose la barca, por ser tan pesada, á la márgen de una isla del rio, metiendo los caballos que iban en ella en los bergantines por ir tan cargados con esto, les era imposible, aunque iban reventando y acortando al remo con ellos las raudales de las avenidas, ni por los remansos de cerca de las márgenes los podian llevar, por los estorbos de los mangles y otros árboles que iba cogiendo dentro de sí la extension de las aguas, con que les era forzoso irlos llevando á la sirga, amarrando á lo largo en un árbol, á la parte de arriba, una soga, y yendo tirando de ella la iban haciendo subir al bergantin, y ganar camino á dedos, que era uno de lo enfadosos é intolerables trabajos que les habian sobrevenido hasta allí.

Y tal vez sucedía que quebrándose la sirga ó soltándose de las manos de los que lo iban alando, volvia el barco en una hora lo que en algunos dias le habian hecho subir con estos trabajos, que no los acreditaban poco los ordinarios aguaceros, que por el calor de la tierra y destemplanza del país, si se estaban tres horas sin secar la ropa que se mojaba, se podria y llenaba de gusanos, La perseverancia que el Capitan Herrera tenia en seguir esta jornada, era al paso de los trabajos, en especial el de la hambre, para cuyo reparo se pararon á invernar, porque ya del todo habian entrado las aguas en una tierra alta y algo acomodada, pretendiendo desde allí salir á buscar comidas, aunque no sufriendo ya esta necesidad dilaciones, fué forzoso, para que no desesperasen del todo los soldados, que el Capitan mandase matar unas puercas que llevaban para criar en les Provincias donde sentasen, con que repartidas entre todos, si bien les cupo á cada uno bien poco, se animaron algo, ayudados de las esperanzas que tenian de hallar algunas comidas, saliéndolas á buscar desde aquel puesto, como se hizo luégo, tomando el mismo Capitan Herrera algunos caballos, y de los más sanos soldados y de mejores brios, los que le pareció, y partiendo con ellos en busca de alguna poblacion donde poder hallar con que socorrer aquella necesidad, que era á lo que por entónces se atendia. Caminando en demanda de esto, dieron de repente con una tropa de indios salteadores (de que hoy hay algunas naciones por aquellas tierras que viven de esto) que iban atravesando por aquel mismo paraje. Los bárbaros, viendo la extrañeza de la gente española y ferocidad de los caballos, y no estimándose ellos por ménos valientes, intentaron luégo probar ventura, tomando sus armas y embistiendo á los soldados, con que les incitaron á que tampoco ellos fuesen perezosos en embestirles, como lo hicieron, matando en los encuentros á unos, alanceando á otros y ahuyentando á los demás, y forzando á todos á que dejasen la presa que llevaban, quedándose con dos para gulas de aquella tierra, uno de los cuales, habiéndole preguntado por señas dónde habia poblaciones, y habiendo dicho que él los llevaria á una, los trajo á todos engañad de una parte á otra ocho dias, sin encontrar pueblo, labranza ni otro recurso de lo que á iban buscar, ántes se les doblaba el trabajo, andando, trastornando tantas dificultades de caminos como pasaban, sin tener ningun género de comidas de importancia con que alentarse.

Fuéles necesario, viendo la malicia del indio, y que los traia cansados sin provecho, castigarlo para que por la pena y amenazas que le hicieron de otra mayor, con fidelidad los guiara á lo que pretendian. Mudóles con esto el indio la derrota, diciéndoles que pasasen á la otra banda del rio, donde hallarian lo que buscaban. Entendió el Capitan ser así y que no habia de ser todo burla, tomó la vuelta de los bergantines, y pasándose en ellos con toda la gente á la otra banda del rio, que fué á la derecha, dejando en su guarda alguna gente con el resto de los demás, se metió por dondo los guiaba el indio, que fué unos dificultosos anegadizos, despues de haberlos pasado con hartos trabajos y padecídolos no menores en la mala y dificultosa tierra que hallaban despues de haber andado algunos dias con mucho cansancio de una vuelta y otra, trastornando serros, barrancas, montes, quebradas y otras malezas, hallaron solo un bohio despoblado, sin rastro de gente ni comida.

Los que habian quedado en guarda de los bergantines, pareciéndoles que su Capitan, con determinacion indiscreta, ántes procuraba acabar de matar que remediarlos, pues era devaneo en cuanto se ocupaba, tomaron resolucion de volverse con los barcos el rio abajo, la cual habian dado á entender ántes que saliera de ellos el Capitan á algunos soldados de los que llevaba, diciéndoles que si se tardaba algunos dias, pudiera ser queno los hallara de vuelta alli, pues les habia de ser forzoso buscar comidas, por no haberles dejado algunas. Un soldado de los que alcanzaron á saber esto, al tiempo que dejaron los bergantines, viendo cuán sin provecho se andaba el Capitan Herrera gastantando con su guía el tiempo en balde, le dijo los intentos con que habia olido quedaban los de los bergantines, para obligarle con esto á que dejando aquellos impertinentes trabajos y sin provecho, tomase la vuelta de los barcos, como lo hizo luégo que lo supo, con la presteza que pudo y fué menester, pues del todo estaba ya resuelta la gente de ellos de partirse 'el rio abajo. Otro dia de su llegada cesó y se sosegaron todos, disimulando el Capitan Herrera no haber entendido sus intentos, con lo cual se pasaron á la otra banda del rio, donde determinó castigar al indio que los habia traido burlados tantos dias, mandándolo ahorcar, si bien ántes que lo colgaran lo catequizaron, dándole á entender como se pudo la dichosa suerte que era recibir el santo Sacramento del Bautismo y la salvacion del alma que se conseguia con él, y que si lo queria recibir no habia de ser por interes y pretension de salvarse de la muerte por aquel camino, pues esto no lo habia de conseguir, sino por el bien que se le seguia á su alma, que era lo que debia estimar. Entendió de esto el indio lo que le pareció bastar para poderlo bautizar, habiéndolo pedido él así, como se hizo, y luego lo ahorcaron.

Estándolo ahorcando, ántes que muriera, un soldado, con bárbara crueldad, inconsiderada locura, le tiró con una ballesta una jara con que le pasó un muslo, y pasando adelante con su inhumanidad, se llegó luégo á él y diciendo, perro, daca mi jara, se la sacó otra vez del muslo, causándole tanto tormento en ésta como en la primera accion ; pero no quedó muchos dias esto sin castigo, pues de allí á poco en la primera refriega que se les ofreció, le dieron al soldado un flechazo por el mismo lugar, de que murió rabiando y desesperado. ,

CAPÍTULO XXVIII

PRETABALES tanto la necesidad de buscar comidas, que no dejaba el Capitan gose-

gar un punto, tratando de esto, y así se determinó (con sus más amigos y confidentes dejando los demás en los barcos, que se sustentaban con algun pescado) meterse la tierra adentro, sin guía, á sus aventuras, y despues de haber caminado algunos dias á caza de pueblos, por donde su suerte les guiaba, se les puso por delante un quebradon bien erecido, que por sus altas barrancas no se podia pasar sin puente, y viendo los soldados el trabajo que se les recrecia en hacerla, se medio amotinaron, concertándose en secreto la vuelta de los bergantines y dejar solo al Capitan si no queria acudir á los ruegos que le hacian de volverse desde allí. No se le ocultaron al Herrera estos intentos de sus compañeros, pero disimulindolos con la prudencia que alcanzaba (que el hombre que no disimula en Ocasiones forzosas, esto le falta de hombre) puso él el primero las manos en la obra de la puente, cortando y tejiendo los bejucos, á quien comenzando luégo á ayudar sus más amigos y luégo todos con brevedad, la acabaron, si bien quedó harto flaca, pero bastante para pasar todos á la otra banda, donde en viéndolos el Herrera, y que los tenia como en cárcel, porque luégo se cayó la puente, echó un bando con pena de la vida, que ninguno tratase de volver las espaldas, con que cesó entónces la plática que traian de esto.

Pasaron adelante, y á dos ó tres dias hallaron cierta poblacion bien proveida de comidas, con que se detuvieron dos meses en este pueblo, de donde tambien proveian á los de los barcos, al cabo de los cuales fué forzoso dividirse para irá buscar donde estar el resto del invierno, saliendo á esto un caudillo con parte de los soldados. Los indios del pueblo, que para su comodidad no eran nada bárbaros, advirtiendo en la ocasion que su buena suerte les habia traido á las manos, se determinaron probar las de los españoles para echarlos de sus tierras, y así juntándose hasta ciento bien armados, dieron á deshora sobre el Capitan Herrera y sus soldados, con que les forzaron á tomar las armas y aprovecharse de sus brios por algunas horas que duró la refriega, en la cual hirieron al Herrera de cuatro ó cinco flechazos y otros cinco ó seis soldados ; si bien los indios quedaron desbaratados y muertos la mayor parte y los restantes huidos, tras quienes salió en su alcance Alvaro de Ordas en su caballo, y sin volver á los compañeros, siguió los rastros del caudillo que habia salido aquel propio dia de madrugada, y alcanzándolo y dándole cuenta .del suceso de la guazabara, callando el de las heridas del Capitan y soldados, le "hizo volver á él y á los suyos al mismo pueblo, donde todos juntos reconocieron su total perdicion, viendo tan peligrosas y de muerte las heridas de su Capitan, que lo sacaron de esta vida á seis ó siete dias de como se las dieron, habiendo recibido primero los santos Sacramentos, á quien acompañaron tambien en la muerte, como lo habian hecho en la vida, los demás que escaparon flechazos de la guazabara, fuera de Alvaro de Ordas, que no debieron de ser sus heridas con flechas de yerba.

Dejó el Capitan encomendado á sus soldados á Alvaro de Ordas, y á todos lastimadisimos con su muerte, por tenerlos obligados á esto la mucha amistad que les hacia su trato afable y comedido que tenia con todos en todas ocasiones. En ésta del nombramiento que hizo de su Teniente Alvaro de Ordas, ninguno replicó, ya por el amor y amistad que muchos de los del ejército habian tenido á su tio el Gobernador don Diego de Ordas, y ya porque veian era aquello lo que les convenia en aquella ocasion, por tener ya conocido al mozo, y que de más de la nobleza de sangre, la tenia de condicion muy afable, acompañada de prudencia, buen ingenio y muy bien entendido, partes quo le hacian bien quisto á todos. Recibió elcargo por acudir al gusto que en ello daban á entender tenian todos los soldados, si bien él no dejó tambien de cebarse más en el mandar que á ser mandado, y pareciéndole ser vanos intentos pretender pasar adelante con la jornada, así por la poca gente que ya habia quedado, pues no eran más que ochenta ó noventa escasos, habiendo consumido á los demás el rio y sus trabajos, como por haber conocido los intentos de todos y que aunque él quisiera perseverar en la subida, se lo habian de estorbar por lo que habia entendido de ellos ántes que muriera el Herrera, acordó ganarles por la mano, ó para con esto acudiendo á ellas, ganarles mejor las voluntades, y declararles ser la suya de los mismos intentos que ellos tenian en tomar la vuelta del rio abajo y volverse á Paria, sobre lo cual á todos juntos les hizo una discreta plática, en que les dijo: :

Muchas veces suele suceder (caballeros y amigos mios) á grandes principes y señores no salirles los intentos de sus empresas con los colmos que se prometen cuando las emprenden; porque como los casos de la fortuna son varios y nadie le puede poner clavo ni hacer que esté una cosa fija, por varios accidentes suelen variarse los fines y tenerlos ántes de tiempo y de conseguirse cosas memorables; claros y ordinarios ejemplos tenemos de esto en gruesos ejércitos, en quien ha sucedido lo que digo, sin que de ello se les haya seguido afrentoso desistir de sus intentos, por no ser de mayor consistencia que ésta las cosas de esta vida; y así tampoco lo será si nosotros mudáremos los que llevamos, viendo los imposibles que se nos ponen delante y siendo propio de gente cuerda y discreta mudar consejo cuando lo pide la ocasion y tiempo, porque lo demás seria temeridad aborrecible en todos; me parece la hariamos nosotros si considerando la fortuna que nos ha venido siguiendo y desmantelando nuestros bríos y fuerzas, no advirtiésemos ser lo más acertado dando de mano al pasar adelante, pues es buscar el remate y perdicion de tados volvernos el rio abajo, donde pudiésemos buscar nuestras comodidades y aun la de esta entrada por otros caminos, no tan dificultosos en mejores ocasiones, y remató diciendo que aquél era su parecer ántes que pereciesen del todo, y que si alguno hubiese que lo tuviese contrario, lo dijese, dando para ello las causas en que lo fundaba, porque no obstante lo que tenia dicho, seguiria los más y más acertados votos, y que fuese aquello con brevedad, porque con ella se dispusiesen para lo uno y lo otro.

Con, estas razones habló al corazon y gusto de los soldados que lo tenian dias habia por evadirse de tanta penalidad, de hacer lo mismo que significó por ellas: y así sin que ninguno replicase en contra, quedó determinada de comun pláceme la vuelta del rio abajo, y que para ella se comenzase á juntar luego el matalotaje posible de unas labranzas que sabian ya estaban casi sazonadas, algunas jornadas de allí, para donde partieron luego algunos soldados con dos caballos solos que les habian quedado, de los cuales hirieron á uno tan mal, que á poco murió rabiando. Los indios dueños de las labranzas, queriendo defenderlas, aunque en vano, pues los soldados, flacos y enfermos como estaban á pesar de los que las habian sembrado, las cogieron y trajeron á los bergantines, que con otra poca cantidad de maiz que de otra parte les habian traido, supliendo lo demás las ganas que tenian de dar la vuelta, se embarcaron y comenzaron á navegar agua abajo.

CAPÍTULO XXIX

ENTEE las demás desgracias que habian tenido hasta allí no sentian por la menor el habérseles muerto los caballos, sin haberles quedado más que uno que bajaban en un bergantin, á quien los soldados de otro, por dar pena á los que lo llevaban, lo mataron una noche de conformidad, haciéndole creer al Capitan (que les echaba la culpa á los del bergantin en que iba) que él se habia muerto, de que recibió notable pena é hizo apretadas diligencias en la averiguacion de la muerte, aunque no pudiendo sacar en limpio quién lo hubiese hecho, la repartió entre todos, que no les fué de pequeña fiesta, junto con la que llevaban, por ir ya el rio abajo caminando tan aprisa que en un dia poco más bajaron lo que en treinta habian subido por el rio de Meta. Llegaron á las juntas donde entra en el Orinoco y hallaron las crecientes inundaciones tan grandes por los embates de ambos rios, que las peñas altas donde habian dejado la Cruz y cartas de aviso, ya no se veian ni aun á penas acababan de reconocer la tierra. Entráronse sin peligro del agua de la singla en el de Uriaparia, por donde fueron caminando sin tener estorbo ni mal suceso en el camino, sino fué para un soldado que por su descuido ó mucho cuidado se ahogó, porque yendo sentado en la proa de uno de los bergantines que habia de pasar por junto á unas peñas que tenia descubiertas el rio, le pareció al soldado que la furia con que el bergantin navegaba y el ir derecho á dar en las peñas, habia de ser causa infalible de hacerse pedazos. Lo cual comprendido en su imaginacion, con deseo de salvar la vida se arrojó del bergantin á la primera peña con quien emparejó; pero como estaba húmeda y resbalosa por la lama que tenia, apénas hubo puesto sobre ella los piés cuando resbalando dió «consigo, sin remedio, en el rio, sin que más pareciese.

El que gobernaba el bergantin lo hizo tan bien, que sin el peligro que habia imaginado para su mal el soldado, ni otro ningun daño,:pasó el paraje de los escollos, y prosiguiendo todos el de adelante, en quince dias llegaron á la isla de Perataure ó de Gaspar de Silva, por haberse él allí enterrado, como dijimos, que está á la boca del rio Uriaparia, habiendo desandado en quince dias lo que habian andado en cinco meses, sin otros trece meses que en todo el discurso de la jornada gastaron en invernar y descansar desde que salieron de la fortaleza de Paria, que por todos fueron diez y ocho meses de tan intolerables trabajos, que á poderse contar ó poner en escrito, no fueran muchos. Descansaron algunos dias en esta isla, donde les fué forzoso aderezar los bergantines, que estaban algo comidos de broma, aunque de aguas dulces, advirtiendo que losembates de las saladas, á cuyos umbrales ya estaban y donde por fuerza habian de entrar, eran más fuertes y necesaria para su resistencia mayor fortaleza de la que traian los barcos. Los cuales ya dispuestos á la navegacion, dieron en pensar todos si Gerónimo Ortal estaria en la fortaleza de Paria con intentos de seguir su jornada por la navegacion que ellos habian hecho; y temiéndose no fuese esto así, y que si los cogia debajo de su gobierno les habia de querer hacer volver con él, determinaron de reparar estos inconvenientes (que eran muy posibles) no llegando á la fortaleza. .. , Y conesta determinacion se partieron la costa en la mano que les demoraba á la izquierda, en demanda de la isla de Cubagua; pero apénas habian llegado á las aguas saladas, cuando les vino una tan gran tormenta, que uno de los bergantines (cuyo arraez era aquel andino que dijimos habian librado de la horca el Capitan Alonso de Herrera y Alonso de Aguilar en Paria, cuando le queria colgar Agustin Delgado, por órden de Sedeño) arrojó en' tierra, donde se hizo pedazos, sin que peligrase persona de los que iban en él, pasando los demás adelante en su viaje, sustentándose lo mejor que pudieron contra el viento. Uno de los soldados del bergantin, que dió á la costa, llamado Perdomo, buen peon y nadador, lo más pronto que pudo sacándose de los estorbos de la tormenta, se fué la costa abajo y comenzó á dar voces á los otros bergantines que iban navegando; oyéronlo de uno, y reparando á reconocer quién los llamaba, se arrojó el soldado al agua, y nadando llegó al barco que lo esperaba de mar en traves, donde lo recogieron y tuvieron noticia del suceso de sus compañeros, pero no pudieron dar alcance (aunque lo procuraron) al bergantin, donde iba Alvaro de Ordas, para que tambien lo supiera y diera el órden que se había de tener en recoger los de la costa, por lo cual, sin duda, por entónces se quedaran en ella, si no les volviera el tiempo tan contrario á los bergantines, que los hizo arribar otra vez á todos á la isla Perataure, donde supo el Ordas de la pérdida del bergantin.

Determinó el Teniente Ordas, sabida esta nueva, que uno de los bergantines fuese á recoger áaquella gente y traerlos á donde él los quedaba aguardando en la misma isla; entre tanto, considerándose ya los de la costa sin remedio, se dividieron algunos por diversas partes de ella á buscar algun marisco para comer, por no tener otra cosa; otros hicieron unos ranchuelos en que estar, en el mismo puesto donde habian salido, y determinaron de trazar algun pequeño barco de la madera del bergantin quebrado, para salir de allí con él á donde les guiase su ventura. En esto andaban ya ocupados cuando descubrieron cinco piraguas de indios Caribes, puestas las proas para donde ellos estaban, que no les causó poco temor y alboroto, por no tener armas con qué defenderse, porque las que traian en el bergantin, habiéndose descuidado en dejarlas á la lengua del agua, la resaca y crecientes del mar las habia cubierto de arena, y así acordaron (pareciéndoles no tenian otro remedio) de buscarlo, escondiéndose en una montaña espesa que tenian á las espaldas, con que cuando llegaron los indios al puerto con sus piraguas, viendo que no habia quien les hiciese resistencia, tomando lo que quisieron de lo poco que habia en los ranchuelos, tomaron la vuelta de su viaje.

Apénas éstos se habian apartado del puesto de sus piraguas, cuando llegó el bergantin que iba á recoger los perdidos, y llegando y no hallando en él á nadie, porque aún no habian salido del arcabuco los amedrentados, navegó la costa abajo, donde hallando á buena distancia á algunos de los que andaban mariscando sus comidas, los recogió, y sin más aguardar ni procurar informarse de lo que habia sido de los que quedaron junto al bergantin quebrado, entendiendo no habia ya camino de recobrarlos, por parecerles se los habrian llevado los caribes de las piraguas, tomó la vuelta de Perataure, donde llegó y dió noticia de lo que pasaba, certificando se habian llevado á los demás los indios, de que recibió tan notable pena el Ordas, que no sufriéndole el corazon no hacer mayores diligencias para recobrar sus soldados, determinó de salir á buscar las piraguas el rio arriba, para tomarlas si pasaban por allí, porque llevaban aquella derrota, por ser aquel el paraje de sus Provincias, porque aunque hay uno de ellos muy más arriba, poblado á las márgenes del mismo rio, y á las del de Caura, apartados de la ciudad de Santo Tome, á diez, á quince y á treinta leguas, en cuyos vecinos estan encomendados más de los dos mil, por haberlos conquistado y reducido á paz. La mayor fuerza de ellas y más extendidas poblaciones y Provincias, están á las riberas de los rios Barima y Macuro que salen á la mar, á la parte de Maracapana, que es la del Oeste, á una legua de la misma boca de Orinoco, y en otro que llaman Araturo, que tambien entra en el mar, y en otros llamados Barama, Maceruni y otro Maracata, donde ha algunos años que se poblaron ingleses enemigos, y lo estuvieron hasta el año de mil y seiscientos y catorce, que los hicieron despoblar y dejar la tierra, siendo Gobernador de ella y Juez de residencia Sancho de Arquiza. *,

Serán hoy todos los indios caribes de estas Provincias, de ocho á nueve mil todos, valientes flecheros, gente de la mar y que siempre andan en corso con cantidad de piraguas y valientes canoas con que infestan todas aquellas costas de islas, como son la de la Trinidad, Puerto Rico y Margarita, y de Tierrafirme, desde Cumaná hasta la ensenada y puerto de la Burburata, por toda aquella costa de Carácas, en especial si se juntan con los caribes de la isla Dominica y las otras que llaman de Barlovento, con quien tienen hecha alianza v estrechas amistades vara hacer innumerables daños. como los hacen en indios y españoles. Estando así emboscados los bergantines de Ordas, pasaron de noche los caribes, á tiempo que los soldados que estaban de posta, ó por estar dormidos ó descuidados no los sintieron hasta que los hizo despertar ó advertir el ruido que iban haciendo con la boga de los canaletes, ya que habian pasado buen trecho, Fuéronlas siguiendo, pero como iban ya á lo largo, y era de noche, no les pudieron dar alcance, y así se fueron con su honra, fuera de una que porque debiera de ser zorrera se quedaba atrás, la cual sintiendo los bargantines, y huyendo de que la hubiesen á las manos, se entró orilla el rio entre unos manglares con el secreto que pudo, aurque no con tanto que no la sintiesen los soldados y la fuesen siguiendo hasta darle alcance y temerla cercada de manera que no se les pudiese escapar hasta la mañana, que ya no hallaron en ella á los indios, por haber saltado en tierra y escapádose por la montaña. Tomáronla por agua, y no hallando en ella rastro de cristianos (que sin duda lo hubiera si hubieran habido á las manos los de la costa), quedaron sin sospecha de haberlos cautivado y muerto aquellos indios, que fuera cierto si hubieran hecho lo primero, no se hubieran escapado de lo segundo.

CAPÍTULO XXX

COBKANDO con esto esperanzas de que aun estaban vivos los soldados, le pareció á Ordas no habia acabado de cumplir con sus obligaciones si no enviaba otra vez á buscarlos, como lo hizo, despachando otro bergantin que los halló y recogió con alegría de los unos y los otros ; y tomando la vuelta otra vez del viaje para donde estaba el Gobernador, llegó á la isla de Sylua, desde donde todos juntos prosiguieron el -suyo para Cubagua: y porque al tiempo de la tormenta que dijimos habia dado á todos los bergantines, se derrotó uno de ellos tan á lo largo, que hasta entónces no habian tenido rastro ni nuevas de él, acordó el Alvaro de Ordas de mudar los intentos que tenia de no llegar á la fortaleza de Paria, tomando la vuelta de ella por saber si habia llegado por allí el bergantin ó podian tomar rastro de él ; y tambien por si podian hallar algun socorro de comida, de que ya iban harto necesitados, llegaron á la casa fuerte, y no hallando en ella á nadie, les salieron en vano ambos intentos, aunque el de remediar el hambre que llevaban repararon algo, satisfaciéndola con algunos cueros de Manati que hallaron á medio podrir en un muladar cerca de la fortaleza, los cuales cociendo sin sal con muchos bledos que habia en el mismo sitio, comieron tan á sabor que les supo á tostadas, Cogieron de estos bledos la cantidad que pudieron, aunque no la que quisieron, para el matalotaje del resto de la navegacion, que al fin los sustentó, aunque no á satisfaccion del hambre que siempre les iba picando, con otros intolerables trabajos, por ir metidos en un golfo tan inquieto y siempre á pique de perder las vidas.

Llegábanse á las veces á tierra, y mariscando lo que podian hallar iban sobrellevando los bledos, que tenian por el principal matalotaje. En esto estaban ocupados todos una tarde (surtos en un puerto los bergantines), cuando llegaron dos barcos que iban á la isla de la Trinidad, cargados de matalotajes para la jornada de Gerónimo Ortal, que estaba allí disponiéndola y haciéndose de gente, para comenzarla en busca de la suya, que habia enviado con el Alonso de Herrera el rio de Orinoco, como ya dijimos, habiéndole obligado á recogerse á aquella isla para esto. Los indios de Paria, que rebelado se habian, flechado ciertos soldados con mala yerba y puéstolos en peligro de muerte, diéronles los de los barcos algo del matalotaje que llevaban, y los de los bergantines en pago á ellos la nueva de todo el suceso de la jornada, con que se apartaron los unos de los otros, porque aunque los de Ordas tuvieron estas nuevas de Gerónimo Ortal, estándose todavía con las mismas sospechos de que si los cogía debajo de su jurisdiccion les habia de obligar á tomar otra vez la vuelta del rio, no quisieron tomar la de la isla Trinidad sino seguir su derrota para la de Cubagua, á donde el Ordas fué á parar con su bergantin en compañía de otro; y el otro bergantin con una piragua en que iban ocho soldados, aportó con un tiempo que les dió cuatro ó seis leguas adelante á la isla Margarita, donde los recibieron con buen agasajo y repararon la mayor necesidad que llevaban, que era de comidas.

Desde donde á pocos dias se tornaron á embarcar y tomar la vuelta de Cubagua, que la hallaron tan falta de sustento que aun para sí no lo tenian los vecinos, con que la gente de los primeros bergantines, si no fueron algunos que tenian amigos que los hospedaron en sus casas, los demás se fueron á posar á unos aposentos de la iglesia, y los del otro (que despues llegó de la Margarita) se aposentaron en el hospital, de donde salian de noche á pedir limosna para sustentarse, que les era mayor género de calamidad y trabajo á los más, que todos juntos los que habian pasado en la jornada. Socorriólos Dios en este tiempo, disponiendo que se les diese de comer por tres dias sin pedirlo, porque habiendo expedido la Santidad de Clemente VII el octavo jubileo general plenísimo, concediéndolo á los que hiciesen ciertas diligencias y obras pias entre ellos, ordenó que diesen de comer tres dias á tres pobres, y como éstos lo eran tanto, que ninguno más en aquella ciudad se ejercitó en ellos esta obra de caridad, siendo convidados del Pontífice, con que sacaron refeccion del jubileo para los cuerpos y las almas.

Llegados los barcos del matalotaje á la isla de la Trinidad, y dádole aviso á Geró. nimo Ortal de la vuelta y pérdida de su gente, sintiólos por extremo por ver atados los pasos á los intentos de su jornada, porque aunque tenia poca gente consigo en la isla, por ser algunos de ellos soldados viejos y experimentados en jornadas y trabajos, entre los cuales estaba. Agustin Delgado, con quien habia tenido traza para allegarlo á la suya, de sacarlo de la devocion de Antonio Sedeño cuando estuvo en la isla de Cubagua. Con todo eso tenia bríos para emprender la jornada y subir el rio siguiendo á los demás, pues juntándose con ellos se haria cuerpo de gente (caso que tuviese por cierto que algunos de los primeros hubiesen faltado) para conseguir los buenos fines que se prometia. Pero viendo que se habia quedado solo con aquellos pocos, que no eran bastantes para lo dicho y ménos para sustentarse en aquella isla, y por no ser tampoco de su gobierno, salióse de ella con toda su gente, y llegando á Tierrafirme surgió en un puerto llamado Neberi, dos leguas abajo del de Maracapana, con intentos de verse con sus soldados desbaratados del Orinoco, en la isla de Cubagua, y diligenciar con ellos si podia alcanzar de algunos volviesen con él en demanda de sus noticias de Meta, que fué lo que los soldados siempre anduvieron recelando, como vimos cuando no quisieron llegar de camino á verse con él, como ni tampoco ahora fué posible inclinarlos á tornar á emprender lo que tan mal les habia salido, despues de tan inmensos trabajos que tenian tan presentes ; y así, solo Alvaro de Ordas, con quien profesaba estrecha amistad por amor de su tio don Diego de Ordas, y otros dos ó tres soldados que tambien por amistad que le tenian y por no andar limosueando en Cubagua, se volvieron con él al puerto de Neberi, donde habia dejado con Agustin Delgado la demás de su gente. Ya en este tiempo se habia llegado el mes de Abril del año de mil y quinientos y treinta y seis,