CUARTA NOTICIA HISTORIAL

CAPÍTULO I

FUERON increibles los daños que en estos tiempos y los de ántes, despues que se descubrieron estas tierras, se siguieron (como ya dejamos tocado en otras partes) de haberse dado licencia para que se tuviesen por esclavos los indios, la cual tormenta y trabajos corrió más suerteque en otra parte de las Indias, en la de esta Tierrafirme, que hay desde Maracapana hasta el cabo de la Vela, por haber sido la primera que se descubrió y donde primero se comenzó este abuso ; llamóle así, porque lo fué, pues usaban mal por la mayor parte de la licencia que el Rey daba para esto, interpretándola segun las leyes de avaricia y codicia, que son los dos fundamentos de todos los pecados del mundo, como dijo San Juan, porque el ordinario temor de las licencias era : tendreis por esclavos á aquellos que los señores naturales de la tierra tienen por tales y os vendieron. Que es la misma justificacion con que se pueden tener y tienen por esclavos les negros que se traen de Guinea ; porque habiéndolos y comprándolos de otros que los tienen por esclavos, por haberlos habido en buena guerra, lo cual, es lícito por derecho de las gentes en todas las naciones del mundo, tambien lo es de que los tengan los cristianos habiéndolos comprado, de quien por derecho natural son señores y los tienen lícitamente por tales esclavos, sin que tengan obligacion los cristianos á escudriñar si las guerras donde los han habido hayan sido entre ellos justas ó no, si no es que les conste con evidencia no haber tenido ¡justificacion ni tenerla la esclavitud de los que compran, porque en tal caso tampoco seria lícito el comprarlos ni tenerlos por esclavos, pues los habian habido de quien no se los habia podido vender.

Y porque no salgamos del intento de la Historia, reduciéndola á materias políticas» de que otros muchos han tratado con cuidado, dejo de tratar aqui si hay otros caminos de más del que hemos dicho, por donde sea lícito tener por esclavos .los indios en comun ó algunas naciones de ellos, como son por comer carne humana ó por hacer resistencia á los españoles defendiendo sus tierras que naturulmente poseen. Y así solo me vuelvo á tratar del modo tan abusivo que tenian de entender las licencias que se les daban y en hacer esclavos á los pobres indios. Pues juntándose algunos de estos licenciados con la gente que llevaban para el efecto, y habiendo tratado del modo más conveniente á su codicia, para esto daban un albazo, inopinada y secretamente, sobre un pueblo de indios, procurando prender al Cacique lo primero y con él á los más que podian de sus vasallos; y despues de conocido al principal, decian que si queria verse libre les vendiese aquellos indios que habian preso en su pueblo, por tal ó tal cosa que le darian de las de Castilla. Por verse libre el Cacique les hacia generosa larga graciosamente de todos, sin querer por ellos alguna cosa; pero queriendo los agresores, á su parecer, dar color la justificacion del hecho, amenazando al Cacique, lo hacian parecer ante el Juez y Veedor, que por parte del Rey estaban puestos para que se registrasen ante ellos los esclavos y se justificase la esclavitud, viendo si habia fraude en el hecho ó no. Pero como muchas veces, llevados de la codicia estos mismos oficiales, eran parciales é iban todos á la parte de las ganancias, forzando los de este trato á que dijera el Cacique que habia vendido aquella gente á los cristianos, daba el Veedor por justificada la venta y el ser lícito tenerlos por esclavos, -en cuyo precio daban al Cacique: cuatro niñerías que en Castilla valdrian diez maravedis, y cuando sobre esto le querian hacer mucha cortesia, le entregaban algunas de sus mujeres, cargando estos avarientos mercaderes con depravadas conciencias con toda la demás gente, chusma y Gandules, con que se vinieron á estragar tanto estas provincias y robarse infinidad de haciendas; los cuales hechos (bien á la vista del mundo) quiso Dios no quedasen sin castigo, pues habiéndose tenido advertencia en los fines que tuvieron los más de los desalmados hombres que andaban en este trato, se vió haber sido miserabilísimos con muertes trabajosas y escandalosas, porque pecados de agravio y escándalo á voces piden estos fines; si bien en estas provincias y en todas las demás de estas Indias se prohibió luego á pocos años esto, por no parecer tan justificado, aunque tales causas suelen suceder en tales ó tales indios, que lo es el tenerlos por esclavos á lo ménos por algun tiempo.

En el que se hallaba Gerónimo Ortal viéndose anegado y desamparado de los suyos: y los que le habian querido seguir, por ser tan pocos que no bastaban para emprender la jornada que pretendia ni ninguna otra de consideracion que fuese á lo largo, y de propósito le obligó á reparar la pobreza en que se hallaba, por el camino que llevaban los más en. aquel tiempo, con que remediaban sus necesidades, que era el de hacer esclavos; para lo cual tenia cédula del Rey, que en aquellos tiempos era más dificultoso de alcanzar que de guardarla, pues siempre se daba con la justificacion que hemos dicho y se guardaba con el abuso que declaramos; aunque no todos los que trataban de esto eran de iguales y desalmadas conciencias, pues no faltaba entre ellos quien justificase el hecho ajustándolo al tenor de las licencias que para ello se le daban, de los cuales sabemos fué uno el Gerónimo Ortal, que por procurar ser tan ajustado en este trato y en no querer que su gente hiciese algun agravio á los indios, así en esto como en robarles sus haciendas, daban mil trazas sus Capitanes y soldados, que eran de más anchas conciencias, para que no fuese con ellos en las entradas que: hacian la tierra adentro á hacer esclavos.

Como se echó de ver en una que intentó: hacer por haber dado noticia los indios ladinos que vivian cerca del puerto de Maracapana y donde él estaba, que habian siempre procurado conservarse en paz con los españoles, diciéndoles que á pocas jornadas de aquel puerto, la tierra adentro, vivian en una gran poblacion un Senci principal, llamado Guaramental, poderoso en riquezas y número de vasallos, para donde se encendieron luego los ánimos de los soldados, deseando haber á las manos lo uno y lo otro; y no atreviéndose el Gobernador Ortal á fiar la entrada de otro que de su persona, por las razones dichas, fueron tantas las persuasiones con que los soldados procuraron disuadirle de eso, pareciéndoles que habia de enfrenar su larga mano y demasías, que al fin lo hubieron de convencer que se quedara en el puerto y enviara con cincuenta hombres al Capitan Agustin Delgado, que,. como dijimos, habia traido en su compañía desde Cubagua, hombre muy de hecho, experimentado en negocios de guerra y entradas, por haberse hallado en algunas de las que se hacian á la tierra de Berberia desde lasislas de Canaria, su tierra, y en las de aquellas provincias de Maracapana, como ya hemos tocado en algunas partes. No tenia poca experiencia en guazabaras de indios, donde sus valerosos hechos se habian señalado siempre entre los demás, por donde era estimado de todos los soldados, y así, á su peticion lo señaló el Gobernador por cabo de los cincuenta y envió á aquella entrada con instruccion de lo que habian de hacer para no agraviar á nadie.

CAPÍTULO II

EN O estaba tan descuidado el Cacique Guaramental, desde luégo que supo tenia españoles por convecinos, que no tuviera noticias con tiempo de la entrada que estos cincuenta intentaban para dar sobre él y su gente, y habiendo escarmentado en cabeza ajena, por lo que les habia sucedido con soldados á otros caciques sus convecinos, por haberles querido hacer resistencia, y de algunos que con dádivas compraban y conservaban su amistad, acordó de ganar con la mano á estos soldados y ofrecérsela, enviando para el efecto algunos de sus principales vasallos con algunos presentes de oro y comidas, y que dijesen de su parte al Capitan se sirviese de recibirle en su amistad que él prometia guardar, y servir todo el tiempo que por allí anduviese, en cuya demostracion le ofrecia su pueblo y casas, donde le daria posada y serviria de todo lo necesario á él y á todos sus soldados y gente de servicio. Los cuales tuvieron ménos gusto de la embajada, que si fuera de hacerles resistencia y querer tomar las armas para contra ellos, porque _Con esta paz les ataba las manos para que sus codiciosos deseos no las metieran en las riquezas y bienes del Cacique y sus vasallos, que eran lo que más pretendian,

Pero al fin el Capitan Agustin Delgado no pudo huir el cuerpo en admitir lo que el Cacique le ofrecia, y así recibió amigablemente la embajada y los embajadores y el presento que le traian, ofreciéndole las mismas correspondencias á G¡uaramental, con que despidió á los mensajeros, marchando tras ellos sin detenerse hasta llegar al pueblo, donde los salió á recibir el Cacique acompañado de sus caballeros, con grandes demostraciones de alegría, y aposentó al Capitan y á todos los que iban con él, con su servicio y jumentos, en una muy bien fabricada ramada que mandó hacer de nuevo para el intento, dentro de su cercado, en que cupieron todos con mucha comodidad. Este cercado donde tenia sus casas el Cacique y se aposentaron los españoles, era de más de trescientos pasos en cuadro, cercado todo de gruesos troncos de espinosas ceibas y otros palos, entretejidos todos de largas y crecidas puntas naturales, con que la cerca no solo se defendia para que no se le arrimasen, pero tambien defendia los de dentro, en especial si era gente desnuda, como lo eran aquellos indios, para que no pudiesen subir por ella, demás de ser los troncos muy altos con que tenian el sitio por inexpugnable.

Las casas del Cacique, aunque de paja y á su modo, estaban bien y curiosamente labradas, demás de las cuales, con buena distincion y traza, tenia otros muchos cuartos divididos en aposentos para sus mujeres y gente de servicio, almacenes en que estaba toda suerte de armas que usaban en sus guerras, y otros pertrechos ; grandes galas de plumería, encrespados penachos, muchos bastimentos de carne de monte seca, maiz, cazabe y otras comidas, con muchas mmouras llenas de su vino hecho del maíz y yucas, que es su principal sustento. De todo lo cual hizo demostracion en razon de estado y grandeza el Cacique Guaramental, mandando proveer con abundancia á toda la compañía, y para que no faltase, que fuesen trayendo los vecinos del pueblo y de otros, sin cesar á todas horas, como ya él lo tenia repartido, porque era hombre de buen gobierno y á quien temian y respetaban sus vasallos, por lo cual no osaban hacer otra cosa, y porque conocian el semblante de los soldados, y aun en las muestras que entre todos estos regulos daban de su codicia, que si se les daba ocasion faltándoles en algo para saquearles el pueblo y hacerles otros daños, no habian de ser parte para atajarlos el cuidado con que en todo les acudian.

Los dias que se detuvieron en este pueblo, fué bien de los cabellos, porque si bien no les faltaba nada de lo necesario para su sustento y regalo, como todo venia á parar en esto, y veian atajados todos los caminos de los deseos que los habian sacado de su ranchería y puerto, porque, conforme á buena disciplina, no hallaban camino para hacer mal á quien les hacia tanto bien, gastando sus haciendas en sustentar los estomagados. Ya de esto imaginaban caminos por donde sacar á luz, con efecto, los deseos de hacienda que los traian inquietos. Entre los demás pensamientos que echaban á volar en busca de estas trazas les cuadró uno, de hablar al Cacique y preguntarle si entre sus convecinos tenia algun enemigo de quien hubiese recibido algunos agravios, porque ellos (estándole tan obligados con el buen tratamiento) se ofrecian á desagraviarlo, con intentos de, vueltos de esto, hacer algun pillaje, con que comenzasen á paladear su hambre. No fué poco el gusto que recibió de este ofrecimiento el Cacique, ni le pareció haber sido mal empleada la costa que le habian hecho, si ellos estaban fijos en lo que le prometian, porque se hallaba agraviado de cierto principal convecino suyo, llamado Arcupon, con quien de muy atrasados tiempos habia tenido crueles enemistades y guerras, en las cuales le habia despojado al Guaramental de la posesion de una laguna de pesquería, que él y sus pasados habian siempre poseido para 3us pescas y recreaciones,

Y así agradeciéndoles el ofrecimiento que le hacian, respondió que tenia aquel Cacique por su enemigo, y que si le querian cumplir la palabra, él les daria guías y gente de guerra que les ayudasen á pelear. Los soldados no deseaban otra cosa, aceptando la empresa con facilidad, y con esta misma rogaron al Capitan no la desechase, poniéndole por delante la pobreza de todos y el remedio que podria tener en la faccion ; a que el Capitan no fué tan poco dificultoso corresponder, y así concertó que no se dilatase la salida más que hasta otro dia á la del sol, por el peligro que podia haber en que avisasen del trato al enemigo de Gnaramental, el cual con esta resolucion juntó hasta novecientos indios de guerra aquella noche, de los que tenia más á mano, y abriendo los almacenes y atarazanas donde tenia las comidas y armas para tales ocasiones, fué repartiendo por su propia mano á cada uno como le pareció. Y habiéndoles exhortado el órden que habían de guardar, con un largo parlamento y hecho ciertas ceremonias que entre ellos se usaban en estas ocasiones, y habiéndoles nombrado un Capitan á quien habian de obedecer, y que por la mañana á las primeras luces estuvieran todos en la plaza, donde los aguardarian los españoles, con quienes habian de ir, los despidió á sus casas á prima noche (que ya en disponer estas cosas se habia llegado) para que bebiesen todo lo que restaba de ella é hiciesen sus bailes y danzas, pues sin haber precedido esto, segun lo usaban, de ninguna manera saliera ninguno del pueblo para la guerra. ,

CAPÍTULO III

APENAS habia despuntado otro dia las primeras luces, cuando hallándose juntos los novecientos indios con los españoles, comenzaron á seguir la vuelta del pueblo de Arcupon, que estaba de allí dos jornadas pequeñas, y habiendo caminado la una de dia por trochas excusadas de entre árboles, por no ser sentidos, y descansado el primer cuarto de la noche caminando el resto de ella, llegaron al quebrar del alba á vista del pueblo, que estaba sentado á la márgen de un pequeño rio, llamado Dunare, de amenísimas riberas, pobladas de toda suerte de árboles frutales y silvestres, fresco, de apacible y agradable temple, bien proveido de todo género de caza y pesca, valientes y dispuestos indios y de indias de muy buen parecer, bien trazada toda la poblacion de las casas, sobre quien dieron entre dos luces, comenzando á ranchear cuanto topaban, con que se hizo no pequeño estrago, así de esto como de muertes de muchos indios, no por manos de los españoles, porque aunque prendieron no mataron á ninguno, sino de los indios de Guaramental, que tomando brios al abrigo de los soldados, los empleaban con tan cruel fiereza en sus contrarios, que con cruelísimas muertes, como siempre ellos lo tienen de costumbre en estas enemigas, no dejaban persona á vida de cuantas podian haber á las manos, sino eran algunas pequeñuelas criaturas que ellos podian criar y hacer á sus costumbres, teniéndolos siempre por esclavos; y quiero decir esta palabra, que si alguna vez entre estos sacos y estragos que hacen los unos indios en pueblos de los otros, hallan á vueltas de las demás personas algunas criaturas que sean hijas de español é india, que acá se llaman mestizos, en ninguno ensangrientan primero sus manos, ni con más gusto, que en ellos, con temores que en creciendo los han de sujetar como lo hicieron sus padres, y así de ordinario aborrecen más los indios á los mestizos que á los españoles; y les temen más, porque los hallan más crueles para con ellos, y por la razon dicha.

Entre el saco que sacaron de este pueblo, no con poco estrago de haciendas y vidas, pues entre los demás perdió la suya peleando el Cacique Arcupon, se hallaron cuatro chinas, que son indias de poca edad hasta que se casan, tan blancas, rubias y hermosas, como si se hubieran criado en Flandes, de que tambien se han hallado algunas en estos llanos, la tierra más dentro, y yo he vista una que se ha criado en esta ciudad de Santafé desde niña, tan blanca y rubia. como hemos dicho. Preguntando los españoles si aquellas cuatro mujeres eran de otra nacion circunveciua á este pueblo que fuesen todas de aquel color, les respondieron ser nacidas y criadas en aquel pueblo, y que aquella blancura les venia de haber estado desde que nacieron tan encerradas que jamás les habia cubierto el sol, como se echaba de ver, pues al modo de aves nocturnas, en sacándolas á él se cubrian los ojos, por lo mucho que les ofendia la luz.

Ya iban acabando los soldados é indios de hacer el rancheo y estrago del pueblo cuando llegaron otros ochocientos de socorro que en favor de los cristianos enviaba el Guaramental, los cuales entregándose de nuevo en las reliquias que habian quedado del primer saco, acabaron de asolarlo totalmente, á quien el Capitan Delgado con los primeros novecientos que los habian acompañado, pareciéndole ya no tenia necesidad de los unos ni los otros, volvió á enviar á su pueblo, y él con sus soldados, viendo-que era poco el rancheo que habian habido á las manos en aquél, por haber sido tantos los indios que se habian hallado en el pillaje, se procuró informar de otras poblaciones donde pudiesen hacer lo mismo, con deseos de mayores provechos. Diéronle noticias, entre estas diligencias, de otro pueblo que estaba dos leguas de aquél, cuyo Cacique se llamaba Guere, de crecidas riquezas que poseia, y gran número de vasallos que se las tributaban, en cuya demanda se partieron luégo.

El Cacique Guere, habiéndole llegado mucho ántes que los españoles la noticia de que iban á sus tierras ó por haber sabido lo bien que le habia sucedido á Guaramental haciendo paces con ellos, ó por entender en comun cuántos bienes traiga y males excuse la paz (que hasta conocer esto no hay luz tan nebulosa de bárbaro que entre sus tinieblas no se manifieste), ), envió al camino tres ó cuatro Capitanes de los más principales de los suyos, ofreciéndosela y muy segura amistad, como lo verian con obras si se sirviesen de admitirlo por amigo é irse á aposentar á su pueblo y casas. No pudo el Capitan Delgado huir el cuerpo á admitir lo que se le ofrecia, como lo hizo, bien contra la voluntad de los soldados, que pretendian más el cumplimiento de sus deseos de haber á las manos riquezas, que asentar paces, por el estádo de pobreza en que se hallaban. Llegaron al pueblo, donde le salió á recibir Guere con el resto de sus principales, y aposentó en sus casas, dando por todos los caminos que fueron menester muestras de amistad sin faltar en su servicio con todo lo que pudieron y tuvieron los indios, á que correspondió con honrados términos y palabras el Capitan, los dias que estuvo allí descansaudo, despues de los cuales, sin haberles hecho otro daño particular más que haberles gastado buena parte de sus comidas, tomando todos los españoles la vuelta del pueblo del otro su amigo Guaramental, donde hallaron el mismo alojamiento y gusto para recibirlos que antes; y recogida tanta abundancia de vituallas, que habia largamente para sustentarse quinientos españoles con su carruaje hartos dias, aunque á pocos (viendo no medraban en otra cosa que en comer) se salieron de este pueblo y tomaron la vuelta del puerto de Neberi, donde habia quedado su Gobernador Gerónimo Ortal, llevando las piezas de indios é indias que habian podido haber en el pueblo de Arcupon, que se vendieron por esclavos, con cuyo precio y el poco oro que tambien habian podido coger en el pillaje, fué razonable el número que se juntó. -

CAPÍTULO IV

NO se le acababa á Antonio Sedeño el pio con que siempre andaba, desde que volvió á la isla y ciudad de Puerto Rico, del de la Trinidad, como dijimos, de volverse á ésta con deseos de no perder el gobierno y adelantamiento que el Rey le habia dado en ella; y así en tanto que pasaban las cosas que hemos contado en la jornada del rio de Paria ú Orinoco y en la costa de Tierrafirme, andaba cuidadoso en la isla de Puerto Rico solicitando los ánimos de los soldados y gente que hallaba desocupada á que quisiesen seguirle en esta jornada. Pero esto le era más que dificultoso, por tenerla infamada tres cosas, que bastara la una para hallar á todos desganados de emprenderla : lo primero por las pocas esperanzas de provecho que todos se podian prometer en aquella tierra, por no haber hallado hasta entónces en ella rastros de oro ni plata, que son los que allanan imposibles de dificultades ; pues á haber esto, las otras dos no lo fueran, que eran la bravosidad de los indios y fuerte yerba con que peleaban, y la fragosidad de la tierra, toda montañosa y desacomodada para crias y labranzas, á lo ménos de las cosas de Castilla.

Esta fama que habia volado por todas aquellas islas y puertos de Tierrafirme, tenia á los españoles del parecer dicho y al Gobernador Sedeño echando perpetuos balances sobre lo que haria en razon de conseguir sus intentos, sin hallar sus pensamientos salida que le enadrase, hasta que se la dió el dicho de una india que tenia en su casa esclava, entre otros que habia traido de Tierrafirme. La cual sobre las noticias que comunmente andaban de las riquezas del rio de Meta, que habian sido las que habian hecho emprender las dos jornadas de Ordas y Ortal, las engrandeció tanto levantando tan de punto las riquezas que por allí bajaban de otras tierras, que, como hemos dicho, eran estas del Nuevo Reino de Granada, de esmeraldas, oro, sal y telas de algodon, que prometiendo entregarle en ellas, si fuese con la gente que bastase á resistir tantos y tan valientes indios como habia por el camino, se consideraba ya Sedeño uno de los más principales principes del mundo en prosperidades de esto y seitorío de vasallos.

Comenzáronse á derramar y realzar de nuevo estas noticias que habia refrescado la india, por parte del Sedeño y de algunos pocos de sus amigos, que al cebo de ellas se le allegaron, que viendo que ya el intento de la jornada no era para la isla de la Trinidad, que tanto se aborrecia, sino para la Tierrafirme y provincias tan gruesas y prósperas, donde decia la india, se comenzaron á levantar los ánimos y bríos de algunos soldados vagabundos, y que no tenian en qué entretenerse, que ya ellos solicitaban el de Antonio Sedeño para que emprendiera esta jornada. El cual aprovechándose de la ocasion para conseguir sus primeros intentos de no perder su Gobernacion y adelantamiento, que era á lo que principalmente tenia la mira, por ser lo que más le importaba, condescendió con el parecer de los que le persuadian esto, teniendo intentos de so color de las noticias de Meta juntar la gente que pudiese y puesta en Tierrafirme, le seria fácil de buscar modo de dar la vuelta con todos á la isla de la Trinidad.

Estos intentos solicitaron á Sedeño á tomar la vuelta de la isla y ciudad de Santo Domingo, donde proponiendo las más claras y grandiosas noticias que; sobre todas las que hasta allí habia habido, tenia de ellas grandes riquezas de las Provincias de Meta. Pidió licencia á la Real Audiencia para hacer entradas en la Tierrafirme (otaso que no pudiese salir con lo capitulado de la isla de la Trinidad) y poder poblar en las Provincias que descubriese, concediéndosele con facilidad esta licencia como la pidió, por los buenos efectos que de lo que prometia se podian seguir. Con la cual y la fama dicha, que cada hora habia ido tomando mayores fuerzas, volviendo á la isla de Puerto Rico con mucha brevedad, por estar los ánimos tan bien inclmados, juntó hasta ciento y cuarenta hombres y con cuarenta caballos los envió en dos carabelas con un Capitan llamado Baptista, á Tierrafirme, quedándose él en la isla juntando más gente y otros pertrechos necesarios á la jornada. El Baptista, con los que ¡llevaba, llegando en pocos dias y buen tiempo á Tierrafirme, desembarcó en el puerto de Maracapana, tierra por entónces famosa por sus muchos y ricos naturales.

No tardó mucho despues de haber desembarcado Baptista, que no lo supiese Gerónimo Ortal, por estar, como hemos dicho, este puerto del de Neberi, donde estaba rancheado, solas dos leguas. No se alborotó de esta llegada de Baptista Gerónimo Ortal, si bien habia surgido tan cerca de su puerto, donde él tenia tomada posesion de su Gobierno, ántes se comunicaron amigablemente el uno con el otro, pareciendo á ambos que en tierra tan larga y tan poblada que era capaz de dar en qué entender á todas las provincias de España, no habia para qué mover disensiones, pues para todos habia (sin estorbarse unos á otros) largas tierras que pisar y conquistar. Dias habia cuando llegó Baptista, que Gerónimo Ortal andaba disponiendo entrarse la tierra adentro con toda su gente, á que les iba forzando la falta que tenian de comidas, y el deseo de hacer algun efecto allauando Provincias. Puso esto en ejecucion comenzando á caminar con hasta setenta soldados con quienes á pocos dias topó con unas grandes y bien pobladas ciudades de moradores de tan buena masa y condicion, que deseando más la paz y amistad, pareciéndoles ser de más estima que cuanto podian gastar con los españoles, les salian á recibir al camino prometiéndosela, con que no les sucedía á los soldados lo que pretendian, por tener puestos los ofes más en el provecho de las riquezas que les podian venir á las manos en la dudosa guerra, que en la segura paz, pues de esto no podian háber á ellas los esclavos y acrecentados caudales que en la otra fueran posibles.

Pero el Gobernador, viendo ser obligacion precisa, sin poder hacer otra cosa en conciencia, los admitia de paz y prohibia con graves penas á los soldados les hiciesen algun daño, aun en cosas muy menudas, lo cual hacian por miedo de la pena, pero no de la culpa. Viéndose tan enfrenados en sus deseos por la rectitud del Gerónimo Ortal, hicieron junta todos, despues de haber descansado ciertos dias en uno de aquellos pueblos donde lo regalaron con todo lo que los indios tenian ; y volviendo otra vez (como en la ocasion pasada) á persuadirle se volviese «al puerto, donde quedó algun resto de la gente con el carruaje, pues ellos bastaban á hacer aquellas entradas, sin poner su persona en riesgo, fueron tan importunos en estas persuasiones, que ya casi llegaban á quererle forzar á ello. Por lo cual, advirtiendo el Gobernador que podrian suceder mayores inconvenientesde motines ú Otra cosa, en la perseverancia de estar con ellos que en volverse al puerto, como se le pedia, escogió esto por ménos malo. Y dejándoles por cabeza y cabo al Capitan Agustin Delgado, que era á quien ellos pedian los gobernase, que debiera de ser de tan ancha conciencia como ellos, tomó hasta ocho compañeros, y con ellos la vuelta del puerto, dejando encargado al Agustin Delgado las obligaciones que tenia de no hacer agravios en ningunos de los pueblos ni indios con quienes se encontrase.

CAPÍTULO V

CON la partida de Gerónimo Ortal parece que se hallaron sus soldados con el desahogo que deseaban, y sin estorbo para sus intentos, y así, poniéndolos en ejecucion, comenzaron luego á desmandarse, entrando en las poblaciones circunvecinas á donde estaban, donde por fas ó por nefas que estuviesen de paz y de guerra les robaban lo que tenian, y tomaban por esclavos los que les parecian más á propósito para tener de ellos salida, Ibanse con esto avispando los pueblos, con ser, como hemos dicho, todos de tan buena masa, que tomando las armas en su defensa, la hacian de sus personas y hacienda, como en especial sucedió en un pueblo llamado Menequi, donde sabiendo sus moradores iban los españoles á hacer lo mismo que en otros pueblos habian hecho, los estuvieron aguardando con buen órden de guerra, é hicieron rostro y resistencia á su entrada, con buenos principios de brios, si bien fueron bien pocos con los de los españoles, por la flaqueza de sus armas, que al fin son todas de palo. Pero sirvióles la demostracion de resistencia para que entrándoles el pueblo los soldados se abstuviesen de cautivar alguna gente, con temor de que podia suceder que embarazados con los cautivos, si los demás revolviesen sobre ellos, no se hallasen tan libres á la defensa, y así se contentaron sin llevar ninguna gente, sacar algo de las demás cosas que pudieron haber á las manos, habiendo tomado en precio de ellas lo» indios, el enviar heridos algunos de los soldados,

Con lo cual (que fué el último suceso de aquella entrada) y por haber ya hecho sus mangas en los pueblos de ántes, de algun oro y más de quinientas piezas de cautivos, dieron la vuelta al puerto de Neberi, donde les estaba aguardando su Gobernador, que recibiéndolos con alegría no puso mucho cuidado en informarse del modo que habian tenido en hacer los esclavos, por entender serviria de poco esta diligencia, por no ser parte, aunque quisiera, para remediarlo; y asi se dió luego órden cómo se herrasen todos por esclavos, ante los oficiales reales que cobraban los quintos. Y tratando Inego de la venta con ciertos mercaderes de este trato que habian llegado allí poco habia con unas naves de las ¡islas de Santo Domingo, Puerto Rico, Margarita y otras (porque de éstos nunca faltaban, por saber que siempre habia de asiento algunos soldados en aquella costa, que se ocupaban en hacer estos esclavos teniéndolo por trato) los vendieron á todos, rescatando con unos mercaderías de España, y otros por precio de oro cada uno, chico con grande, á razon de á diez pesos, que como les habian costado:poco no reparaban en darlos por moderados precios para no espantar los mercaderes, sino que ántes, engolosirados con lo poco que por ellos les pedian, acudiesen con más frecuencia y no les faltase á quien venderlos, no mirando esta gente (como aquellas culpas daban el golpe en las almas y no lo sentian) que algun tiempo lo habian de sentir en almas y cuerpos, si los cogía la muerte sin hacer penitencia y satisfaccion de ellas.

Ya en este tiempo (que eran los últimos dias del año de mil y quinientos y treinta y seis) iban apuntando las aguas del invierno (que en todas estas tierras comienza por entonces al contrario de otras, como son éstas del Nuevo Reino, que entonces se acaba) y la hambre por la falta de comidas en la gente del Capitan Baptista, en el puerto de Maracapana, por lo cual acordó entrarse á invernar la tierra adentro, donde pudiera reparar esta necesidad y esperar á su Gobernador Sedeño que aguardaba por horas, dejando dispuesto en el puerto cómo pudiera entender cuando llegase, la derrota que llevaba. Hízolo así tomándola para el pueblo del Cacique Guaramental, por donde pasó despues de haber tomado algun refresco, sin detenerse hasta dos jornadas más adelante, donde se alojó en el pueblo de una gran señora Cacica, llamada Orocomay, donde procuraba sustentarse con el menor perjuicio que podia. asi de los indios del pueblo como de los españoles de Gerónimo Ortal, que andaban divididos para sustentarse entre los pueblos de los indios amigos, si bien ya le habian quedado al Gerónimo Ortal solos treinta hombres, por haberse huido los demás, cada cual por donde*podia, y éstos hubieran hecho lo mismo si hallaran la comodidad de los otros con quien asentar, para hacer alguna jornada, porque aunque se le habian ofrecido algunos al Baptista, diciendo que si los queria admitir en su compañía le servirian, no habia querido acudir á esto, pareciéndole no era esto acudir á los honrados respectos y amistades que habia comenzado con Gerónimo Ortal, fineza que habia sido de estima entre los soldados del uno y del otro, con que habia cobrado nombre el Baptista de hombre de buenos é hidalgos respectos, y lo conservara mucho más, si no lo deslustrara despues con lo que hizo con el Capitan Nieto de los de Gerónimo Ortal, como luego diremos.

Una de las más principales razones, sobre la que hemos dicho de que el Gerónimo Ortal les iba á la mano para no desenfrenarse en insolencias, porque se le iban deslizando por una parte y otra, hasta quedar con tan pocos como hemos dicho, era el saber que el tiempo de las cédulas de su gobierno se iba cumpliendo del todo, ó lo estaba ya, el cual inconveniente procuraba reparar el Gerónimo Ortal diciendo que esperaba por horas nuevos recaudos de España en confirmacion de él, con que pensaba emprender nuevas jornadas, para las cuales, en dándose la voz, se llegaria más gente de la que hubiese menester; y así, que los que quisiesen perseverar con él (decia á sus soldados) saldrian con grandes mejoras de su mano, que todos los demás con que entretenia á aquellos con que se hallaba, á quien (como no tenia bastante sustento) enviaba (como dijimos) entre los pueblos de los indios amigos, donde se entretenian mientras llegaban los recaudos que decia, y restataban comidas y esclavos con las cosas de Castilla que habian comprado de los navíos á trueque de los otros que les vendieron,

Para que estos soldados, que andaban divididos, tuvieran más seguro de lo que se los podia ofrecer, así entre indios, de quienes en la mejor paz no se puede tener ninguno, como de los soldados de Baptista, si acaso algunos no quisiesen guardar la amistad que entre las dos cabezas se habian prometido, ordenó el Gerónimo Ortal que el Capitan Nieto (uno de los que tenia entre sus soldados, con cinco ó séis de ellos) fuese al pueblo del amigo Guaramental, que era casi á la mitad de la Provincia donde andaban divididos los compañeros, y les hiciese escolta desde allí para todo acaecimiento. Súpolo el Capitan Baptista, y olvidado de las cortesías y demostraciones de amistad que habia tenido en los puertos con el Gerónimo Ortal, mudó de intentos, teniéndolos ya de destruirlo con toda su gente.

Lo cual, segun entendieron algunos soldados, habia hecho entonces por haberse hecho ya á las mañas y usanza de aquellas jornadas en que no estaba experimentado, por ser chapeton en la tierra cuando tuvo aquellos cumplimientos y cortesías, y tambien porque le pareció era contra su presuncion y punto de honra, y en su vituperio y menosprecio el haberle puesto Gerónimo Ortal, tan cerca de donde él estaba, al Capitan Nieto con soldados. Y así, enviando cuarenta de los suyos, les mandó que diesen una trasnochada sobre el Capitan Nieto y sus compañeros y los desarmasen y quitasen un solo caballo que tenian, añadiendo por fin de las causas dichas, de que por aquel camino se amedrentaria el Gerónimo Ortal y sus soldados, de manera que por temores de que él no Ms acabase de destruir, siendo tan pocos, y él de tan conocidas ventajas de gente, se saliesen de la tierra y quedase él solo en ella. Fueron puntuales los cuarenta soldados de Baptista en lo que les mandó, y dando un albazo sobre el Capitan Nieto y los demás, con que los cogieron desapercibidos y casi durmiendo, los despojaron de las pocas armas y el caballo que tenian, y dejándolos casi sin vestidos se volvieron con el flaco despojo á su Capitan, que lo estimó en más que si fueran los tesoros del Craso y Creso.

CAPÍTULO VI

NO les pareció tan bien esto hecho del Capitan Baptista á todos sus soldados, que no lo comenzasen luego á murmurar, y no tan en secreto que no viniese á su noticia, y que tambien decian que no tenian que prometerse ningun seguro, pues estaba claro que el Gerónimo Ortal habia de procurar satisfacerso del agravio, y que por donde se podia asegurar algo, era procurando haberle tambien á las manos y $á sus amigos, poniéndolos en parte segura, donde aunque quisiesen no pudiesen tomar las armas para la venganza; porque, como dice el adagio español, la pendencia ó no comenzarla ó acabarla. No solo no atendió mucho á estas pláticas, ó por mejor decir avisos, el Baptista, ni algunos de sus amigos, pero ántes se reian diciendo donaires, con el seguro que tenian de lo poco que les parecia podía hacer Gerónimo Ortal con tan pocos soldados como tenia, y esos tan desavenidos como él sabia. El Capitan Nieto no se durmió en dar aviso á su Gobernador de la injuria que á él y á sus soldados se les habia hecho, debajo del seguro de amistad que se habia trabado entre todos, la cual injuria no solo el Gerónimo Ortal, sino aun tambien cada soldado de los suyos, tomó por propia y propuso vengarla por entero cada uno, como si en particular la hubieran recibido: en especial quedaron irritados á esto, habiendo alcanzado á saber algunas palabras que habia dicho el Baptista y su gente en menosprecio y poca estimacion de la de Ortal, que fué ponerle espuelas á lo dicho. :

En este tiempo llegó al puerto de Maracapana otra carabela con ciento y cincuenta hombres y treinta caballos, y por Capitan de ella un Vega, que lo enviaba el Gobernador Antonio Sedeño desde Puerto Rico donde él, aunque se quedaba para traer más gente y estuvo hasta cuando diremos. Esta carabela, al entrar en el puerto, dió al traves y se hizo pedazos, dando lugar primero que se fuera á pique á que se sacase sin peligro cuanto venia en ella, que solo en perderse ella se resolvió todo el daño del naufragio, por haber sido tan á la lengua del agua. No pasó mucho tiempo, por estar, como hemos dicho, los dos puertos tan cerca, que no supiese Gerónimo Ortal de la llegada y suceso de la carabela, y pareciéndole juntamente con los Capitanes Agustin Delgado, Nieto y otros sus amigos, que les habia (como dicen) caido la sopa en la miel, trayéndoles la ocasion á les manos para comenzar á satisfacerse de la injuria del Capitan Baptista, siendo todos unos, por ser de un Gobernador los que habian llegado al puerto, y los otros de Baptista, y que seria acertado embestir á los del naufragio á tiempo que estuviesen descuidados, determinaron (de parecer de todos) hacerlo asi, y pareciéndoles habia-peligro en la tardanza, sin detenerse un punto, con la poca gente y armas que se hallaron en el puerto, marcharon aquella misma noche que se siguió al dia que habian desembarcado, y llegando al cuarto del alba á donde estaban alojados, y sin postas de guarda, dieron sobre ellos que estaban casi dormidos, y almadeados, sin que hubiese entre toda la gente hombre de brios que tomase las armas, sino fué un clérigo que venia en la compañía, que los tuvo tan buenos, que procuró defenderse lo que pudo y hacer rostro á todos los contrarios; péro al fin como sólo se cansó presto y rindió las armas, como los demás tambien lo hicieron, no solo por lo dicho sino por entender por el ruido que hacian los que los iban prendiendo y ser de noche, que era mucha más fuerza de gente y que podia suceder los matasen á todos si se ponian en resistencia, y de estos dos males escogieron el menor, que fué dejarse prender y despojar de todo cuanto traian.

Lo cual hicieron tan del todo los soldados de Gerónimo Ortal, que ni aun cuchillo de escribanías con que pudiesen cortar la comida les dejaron, ni otra cosa que les fuese de provecho, fuera de alguno del matalotaje que traian, con que sin hacerles otro daño de herida ni mal tratamiento tomaron la vuelta aquel mismo dia de su alojamiento y puerto de Neberi, donde comenzaron luego á dar órden en cómo habian de seguir la venganza contra Baptista, por verse ya con tan acrecentadas fuerzas de armas y treinta caballos, porque no les dejaron uno; pero entre tanto que acababan de dar asiento al acertado modo que habian de tener para haber á las manos al Baptista y su gente, ó á lo ménos desbaratarlo para atajar que no tuviese aviso el Baptista de lo sucedido con el Capitan Vega y su gente, ni de la del Baptista supiese comunicar con la del Vega, les [.:reció acertado se pusiesen centinelas eu los pasos forzosos de los caminos por donde habian de ir estas nuevas, y que se guardasen de manera que nadie pasase que no fuese preso. Buscaron para esto soldados tan á propósito que pnest: > en los pasos tuvieron tauta vigilancia que dentro de pocos dias prendieron en ellos casi treinta hombres que de los del Capitan Vega iban á dar aviso al Baptista. Lo cual pudieron hacer con facilidad por ser chapetones en aquellas tierras y no saber desechar aquellos pasos forzosos, y por ir desarmados.

No se descuidó con esto el Gerónimo Ortal en dar prisa á su partida, pues con la brevedad posible, habiendo repartido entre sus soldados las armas y caballos del pillaje, y dado comision de su Teniente general á Agustin Delgado, se partió para la Provincia de la Cacica Orocomay, donde aun se estaba el Capitan Baptista, y llegando á los puestos de las centinelas que habia enviado, halló que tenian presos los soldados dichos, á los cuales procuró, con persnasiones, reducir á su compañía y que le siguiesen en aquella jornada, prometiéndoles gratificárselo, y que el que no quisiese hacerlo así, con mucho gusto, se volviese desde allí á la costa. Viendo los presos cuán favorable le mostraba el rostro la fortuna al Gerónimo Ortal, los más se determinaron á seguirle, con los cuales, y con algunos otros que recogió de los que dijimos andaban esparcidos por los pueblos de los indios amigos, juntó más de cincuenta hombres, con que fué marchando á paso largo y jornadas dobladas, hasta que llegó al alojamiento del Capitan Baptista, sobre quien dió una noche, sin que ninguno hubiese tenido rastro de su venida, pero hallólo casi despoblado, pues no habia más que veinte hombres en él, por haber ido los demás con su Capitan la tierra adentro á buscar comidas.

Prendieron á éstos sin resistencia, por ser tan pocos, y saquearon todo lo que hallaron en los ranchos, y tomando noticia de la derrota que el Baptista y su compañero habian llevado, apénas hubieron despuntado las primeras luces cuando se partieron siguiéndola con el mismo cuidado y paso largo que habian traido hasta allí, porque al tiempo que dieron sobre el alojamiento se habia escapado un negro esclavo del Baptista é iba á toda prisa delante de ellos á darle aviso de lo que pasaba, y procurando darle alcance ántes que llegase á su amo y tuviese lugar de recoger su gente, si la traia esparcida, y prevenirse ántes que ellos llegaran, caminaban todo lo posible viendo el peligro que habia en la tardanza; y así llegaron con brevedad á un pueblo de un indio principal, cristiauo y ladino, llamado Diego, donde entendieron estaba el Capitan Baptista, pero no hallaron más que dos soldados que habian quedado en guarda de algunas comidas de las que iban allegando allí y al negro que habia salido á dar el aviso, á los cuales prendieron, con que se aseguraron del miedo que llevaban no lo tuviese el Baptista, de cuya derrota, habiéndose informado, supieron que estaba con su gente tres jornadas de allí, y que con brevedad lo esperaban.

En esto estaban ocupados Ortal y sus soldados, cuando llegó á la aldea su Cacique don Diego, de donde estaba el Capitan Baptista, que venia á ver ¿su mujer, por haberlo enviado á llamar, que estaba enferma. De éste supieron cómo el Baptista quedaba donde habian dicho los dos soldados, y que en volviendo él se vendrian todos, que no quedaban aguardando otra cosa sino su vuelta. Sabiendo el don Diego los intentos del Ortal, por habérselos dicho él mismo en secreto, nada le pesó de ellos, por haber recibido algunos agravios del Baptista y sus soldados, con que el Gerónimo Ortal halló disposicion en el indio para que le ayudara á salir con la faccion que pretendía; y así, le instituyó en lo que habia de hacer cuando volviese á donde estaba el Baptista, asegurándole de que no habia en sn pueblo, ni en otra parte de la comarca, quien le contradijese en nada, ni habia tenido rastros ni noticias del Gerónimo Ortal; protestándole al indio que si lo hacía así, se lo gratificaria bien, y si al contrario, lo destruiria á él y á toda su gente y vasallos.

CAPÍTULO VII

COMO el indio halló lo que deseaba en los intentos del Ortal, propuso de hacer lo que le habia industriado mejor que se lo dijo, como lo hizo, y partiéndose de su pueblo dentro de dos dias, en otros dos llegó á verse con el Capitan Baptista y su gente, dejando dicho que á otros dos de como llegase, estarian allí de vuelta todos, con que el Gerónimo Ortal, sin descuidarse un punte al tiempo que convino, mandó poner atalayas en partes bien dispuestas, de donde se pudiese ver de mucha distancia el camino que habian de traer, las cuales, estando con el cuidado que convenia al tiempo que dijo el indio que vendrian, dieron aviso como parecia descolgarse gente por la cuesta de una pequeña sierra que estaba poco ántes del pueblo. El Capitan Alderete, que era uno de los de mayor satisfaccion que estaba entre las de Gerónimo Ortal, por la experiencia que tenia en el arte militar y costumbres de los españoles en estas jornadas, dijo en dando las atalayas el aviso que en el caminar de los soldados y órden ó desórden que trajesen, echaria de ver si estaban avisados ó no, porque si lo estaban sería cosa cierta vendrian en orden, y si no á la deshilada cada uno por su parte. Para certificarse de esto se subió á la cumbre de un bohío, y vió que en bajando la gente á lo llano, por donde decian las centinelas, se juntaba y hacia muela, que lo tuvo por señal de querer allí ordenarse en escuadron; y no fué eso sino que al pié de la cuesta hallaron al clérigo que dijimos habia venido con el Capitan Vega, que les iba á dar aviso.

El cual, como debiera de ser vaqueano en la tierra, y hombre de hecho, habia desmentido las centinelas que habia puesto en el camino el Gerónimo Ortal, y por otro diferente de trochas que él sabia, ó por ventura habiéndolo guiado algun indio amigo, se habia escapado de caer en sus manos, y llegado al sitio donde ahora estaba con los soldados de Baptista, sin haber encontrado en el camino ningun español, y así no supo dar razon cierta dónde estaria el Gerónimo Ortal, ántes despues de haberle dicho lo que habia sucedido en el puerto, de que recibió notable pena, aseguró al Capitan Baptista (que no le fué de poco inconveniente) diciendo quedaba el Ortal tan atrás, que por mucha prisa que se diese no se podian dar vista los unos á los otros en tres ó cuatro dias; aunque el sentimiento del Baptista por el despojo de sus compañeros y victoria que habia tenido el Ortal, no era pequeño, haciendo, como dicen, de tripas corazon, comenzaron luego á blasonar de sus fuerzas y brios y hacer demostraciones de tener en poco las de su contrario, alargándose á decir contra él palabras de vituperio, ó por parecerles estaban séguros de no verse con él, á lo ménos tan presto, ú que cuando se viesen eran muy menores las fuerzas que traia para con las de sus brazos, y que sin armas, con solos papirotes, los rendirian. Y así fiados con vanidad en estas vanas presunciones, con el desórden que habian traido hasta allí, comenzaron á:-caminar lo que faltaba hasta el pueblo, donde estaba el Gerónimo Ortal con su gente en emboscada para dar á tiempo sobre ellos. .

Reconoció todo esto el Capitan Alderete, y en el desórden que traian, que serian fáciles de haber á las manos, y así dijo: que gente tan desbaratada como aquella que venia, sin sangre se habia de vencer. Estaba entre el pueblo y la parte por donde venian los soldados del Baptista una pequeña ceja de robles que tapaban el pueblo, de manera que los que venian por aquella parte caminando no le podian dar vista h. sta estar en él, con que no pudieron ver ni rastrear desde léjos los soldados del Ortal, ni sus caballos, cayendo sobre esto el seguro que les habia dado el clérigo; y así dos peones ballesteros, que »acaso venian delante de los demás, entraron primero en el pueblo con sus ballestas debajo el brazo y sendas jaras en las manos, y puestos en la plaza del lugarejo, como no vieron alguna gente de los naturales del pueblo, porque les habia hecho el Ortal se escondiesen todos, ni á los dos compañeros que habian dejado en guarda del maiz, comenzaron á tañer con las jarhs en las ballestas, y decir casi por donaire: coque, coque, que en lengua de los naturales de aquella tierra, era como decir, aquí no puede haber sino venados, Pero estando con este descuido, volviendo el rostro á una parte, conocieron rastros de caballos, de que quedaron admirados, y al punto, sin poder huir, sobresaltados, presos y desarmados y puestos á recado de ocho ó diez soldados, que hicieron esta diligencia.

No con poca, ni con menores brios, entró luego el clérigo por el pueblo, en un caballo con una lanza y adarga, contra quien salió luego el Agustin Delgado, y sin hacerle otro mal que darle un vote con el recaton de la lanza, lo derribó del caballo y desarmó, dando el caballo y las armas á uno de sus soldados. Y pareciéndoles ser ya sentidos, salieron todos de la emboscada y comenzaron á prender los desordenados y descuidados soldados del Baptista, el cual, sintiendo el alboroto (por no venir ya muy atrás), pegando las espuelas al caballo aceleró el paso por ver lo que pasaba, y al primer soldado á quien dió vista fué al Capitan Nieto, que era (como dijimos) á quien habia desarmado y por quien se habian movido todas estas polvaredas; y enderezando contra él sus palabras, dijo á voces á Nieto: soldados, matádmele. A esta coyuntura llegó el Capitan Agustin Delgado, que habia salido del robledal por otra parte con ciertos compañeros, y yéndose para el Baptista, que con buen semblante y brio le esperó para combatirse con él, le dió una tan valiente lanzada en un brazq, que se lo pasó y derribó del caballo y lo prendió, con que sus soldados, viendo caido y preso á su Capitan, y aun teniéndolo por muerto, por haber visto la cruel lanzada, dieron la vuelta retirándose hácia los que venian atrás y dándoles aviso del suceso de su Capitan, comenzaron todos á esparcirse más de lo que venian, escapándose cada cual por donde podia, metiéndose entre los árboles, arroyos, barrancas y matas.

Pero á la diligencia de los soldados de Gerónimo Ortal no se les escondieron tambien, que yendo en su seguimiento no hubiesen muchos á las manos y los desarmasen y pusiesen presos. Entre estos soldados de Baptista habia uno llamado Madroñal, que habia toda su vida sido vaquero, y siendo de su natural robusto y de buenas fuerzas, habiéndolas ejercitado en este oficio, era estimado de todos por valiente y muy diestro en un caballo; pero yendo ahora huyendo entre los demás con el suyo y una lanza y adarga, le fué siguiendo solo el Capitan Agustin Delgado, á quien el vaquero, como lo viese solo que iba tras él, volviendo las riendas á su caballo le dijo: mucho he deseado dias há verme á solas con vos, por experimentar hasta dónde llegan vuestras fuerzas, á quien respondió el Delgado: bien á propósito es la ocasion y lugar para eso, y así templad bien las vuestras, que tambien las quiero yo probar; y haciendo y diciendo comenzaron la escaramuza con sus armas y caballos, y á pocas vueltas de ella le dió el Delgado tal golpe con el cuento de la lanza, por no matarlo, al vaquero, que lo echó á rodar, desarmó y dió su caballo y armas á uno de sus soldados que lo venia á las espuelas.

Fueron tan buenas las diligencias que hicieron los soldados de Ortal en seguir el alcance, que prendiendo á unos y rindiéndose otros, viendo no les era partido hacer otra cosa, Solo se escaparon hasta veinte hombres huyendo en sus caballos la vuelta de la costa, £á donde estaba la gente del Capitan Vega, y á donde llegaron sin haberles podido dar alcance algunos soldados de Gerónimo Ortal que envió tras ellos, deseando tener con esto del todo cumplida la victoria, y porque no quedase quien pudiese rehacerse y juntar gente contra él. Quedó desbaratada toda la gente del Baptista, y él preso en pago de su atrevida y loca demasía que habia tenido con el Capitan Nieto, quebrantando las leyes de amistad y las inconsideradas palabras que él y sus soldados habian hablado contra los de Gerónimo Ortal. De estos desgraciados sucesos, y de los que desde el principio de su gobierno habia tenido Sedeño, como hemos visto, vino á quedar en proverbio por toda aquella tierra, que cuando á uno le sucedian desgracias, decian que parecia soldado de las jornadas de Sedeño.

CAPÍTULO VIII

APRISA iba ya cerrando el dia, cuando se acabaron todas estas facciones, y así pues1 1 tos en recado los presos y pillaje que habian habido de ellos, descansaron aquella noche celebrando la victoria y satisfaccion que ya tenian de la injuria que les habia hecho el Baptista (todo muy ménos á lo cristiano que debieran) encubriéndose las luces del todo, comenzaron á ir viniendo algunos de las reliquias de los soldados de Baptista que en el conflicto de la batalla y prisiones habian estado escondidos entre los arcabucos y quebradas, teniendo por mejor gozar de clemencia y misericordia, viniéndose de su Voluntad á presentar ante el Gobernador Gerónimo Ortal, que ponerse á peligro de lo que quiesen hacer de ellos sus soldados como victoriosos, ó quedarse solos y con mayor riesgo entre aquellos bárbaros, á quienes recibia el Ortal con palabras amigables, bien hechas de su condicion.

Luégo que amaneció otro dia, hizo se juntasen todos los presos de Baptista, y hablándoles con palabras afables, les dijo que á todos los que le quisiesen seguir, volveria sus armas, caballos y todo lo demás que se les habia tomado, sin faltar nada, y gratificaria sus trabajos en las tierras que se fuesen descubriendo y poblando, como á los demás que siempre le habian seguido, pero que no queria violentar la voluntad de nadie, ni hacer fuerza á los que no gustasen de esto sino de volverse á la costa, porque tambien daria para esto libre licencia á los que la quisiesen, para que fuesen con solas sus personas, pues lo demás de justicia se debia á sus soldados. Muchos de los de Baptista con esta plática se ofrecieron ir con el Gerónimo Ortal, y servirle, á los cuales admitió con demostraciones de amistad, y volvió como habia dicho todo cuanto reconocieron que les habian tomado en el pillaje, despidiendo al Capitan Baptista y á los demás que le quisieron acompañar así desnudos y despojados de todo lo demás, con sola una vara que cada uno llevaba en las manos á guisa de vencidos.

Hallándose Gerónimo Ortal despues de esto con ciento y cincuenta hombres de su devocion, les declaró luégo sus intentos. que eran de proseguir su jornada en demanda de las noticias de Meta, pues Dios se habia servido de reforzarle su ejército con tan buen aparejo de tanta y tan buena gente, armas y caballos, con que podia asegurarse de buenos sucesos. Vinieron tan en ello todos los Capitanes y soldados, que ya se les hacia cada hora de dilacion ciento, con que en poco espacio todo estuvo á pique para comenzar á caminar, como lo hicieron, marchando siempre al Surueste, algo inclinados al Oeste, y habiendo caminado algunos dias sin sucederles cosa notable, cuando llegaron á una gran poblacion de indios, llana y extendida, por estar unas de otras bien apartadas las casas, pero sin moradores, por no haberse atrevido á esperarlos sabiendo que iban. Entregáronse en el pueblo los soldados, y ¿trastornándolo en busca de pillaje, no hallaron más que comidas enterradas en algunas vasijas, que aunque no fué lo que por entónces más deseaban, por no llevar aún falta de esto, se alojaron en las mejores casas que les pareció, donde descansaron por algunos dias. En uno de ellos vieron á deshoras bajar de lo alto de una cuchilla un indio que venia hácia el Real con su arco y flechas en la mano, y hallándose más á punto de poder salir á tomar aquel indio el Capitan Agustin Delgado, por tener ensillado su caballo (que lo tenia siempre de costumbre andando en tierras de peligro, como hombre bien apercibido) subió en él y salióle al encuentro, y viendo que el indio no hacia ninguna resistencia en su defensa, echóle delante del caballo sin quitarle arco ni flechas, por verlo con tanta mansedumbre.

A. pocos pasos que habian dado, volviendo de esta suerte al Real, asomó por la misma loma y trocha que habia bajado el indio, otro que pareció ser del mismo pueblo, dando muy grandes voces en su lengua, hablando con el indio que traia Delgado ántes cojido, y diciéndole por oprobio, que dónde se sufria que un hombre se dejase prender de solo otro y llevar cautivo á miserable servidumbre, que harto mejor le fuera morir defendiéndose que con tanta cobardía dejarse cautivar del que lo llevaba, y que estuviese cierto que si escapaba de la prision en que iba, y volvia otra vez á la presencia de sus parientes y naturales, todos habian de ser en dar la más cruel muerte que pudiesen inventar. Indignóse con estas razones el indio preso, de tal suerte, que poniendo una de las flechas que llevaba en el arco, se volvió contra el Agustin Delgado para dispararla en él, que estaba á distancia acomodada para hacer buen tiro. Advirtiéndolo el Delgado, puso las piernas al caballo, el cual, cuando llegó cerca del indio, reparó por estar amaestrado en esto, por ser usanza de los que andaban haciendo esclavos, en yendo en alcance de algun indio, en llegando cerca repararse el caballo, para tomar al indio por los cabellos y llevarlo sin hacerle otro mal. Esta maestría redundó entónces en daño del Agustin Delgado, pues como reparó el caballo, tuvo el indio lugar de embeber en el arco la flecha y apuntar al rostro del ginete, el cual se cubrió con la rodela, y viéndolo así reparado, el indio acometió á disparar la flecha al pecho del caballo, lo que tambien quiso reparar el Capitan, pero como no lo pudo hacer sin quedar él descubierto, subió en un instante el indio la punteria del arco, y disparándolo con gran presteza, le clavó la flecha al Capitan entre los ojos y cejas, que le llegó hasta la tela de los sesos con una herida mortal, como se echó de ver, pues despues de haberse confesado y comulgado pasó de esta vida aquél mismo dia á la noche.

Pusieron cuidado los soldados, y hubieron á las manos al indio que lo hirió y al que se lo aconsejó, €é hicieron pagar la muerte del Capitan con las suyas, dándoselas al modo que merecian. Fué crecido el sentimiento que el Gerónimo Ortal y sus amigos tuvieron de la muerte de este Capitan, porque demás de ser soldado tan de hecho, como hemos visto, y bien quisto y amado de todos, era el resguardo del Gobernador en toda ocasion, y gran parte para que todos le guardasen el respeto y obediencia que se lo debia como á cabeza, sin dejar por esto de ser amparo de los soldados, y mucha causa para que el Gerónimo Ortal lo tratase tan amigablemente, como hemos visto. Pero como la sustancia de las cosas de esto mundo sea no tener consistencia en un estado, con la muerte de este Capitan comenzaron á bajar luego el próspero que habian tenido por algunos dias las cosas de Gerónimo Ortal, dando luego los soldados y Capitanes en no tenerle el respeto que hasta allí, con que fueron sucediendo unos inconvenientes tras otros, como diremos.

Con la tristeza y sentimiento, que no podré significar, por la falta que comenzó luego á sentir el Gobernador de este Capitan, dejando el pueblo, comenzó á seguir su jornada en demanda de sus noticias, y caminando algunos dias, sin detenerse en ninguna parte, porque se le iba acercando el invierno, iba buscando si encontraba con alguna Provincia bien dispuesta y proveida de comidas para invernar en ella. Entre la demás gente que llevaba en su compañía el Gobernador era un Escalante, que tenia título de Veedor del Rey, y á su cargo el guardar los quintos que le venian; hombre indigesto, fragoso, facineroso, envidioso €é inclinado á sembrar disensiones, el cual, por haber tenido algunos encuentros con el Gobernador, no solo no le trataba, pero aun procuraba desacreditarle entre los soldados y Capitanes, intentando con esto derribarle del señorío que tenia de Gobernador, y.para dar color á las disensiones, arrojaba de intento á las veces algunas razones en corro entre los Capitanes y personas más principales del campo, en que daba á entender, y aun lo decia claro, que no obstante que Gerónimo Ortal gobernaba tiránicamente sin poder ser cabeza de aquellos soldados, por no tener suficientes poderes para ello, ó porque (como dijimos) ya se le habia acabado el tiempo de su gobierno, pero que tambien usurpaba los reales quintos y otras cosas que pertenecian al Rey, lo cual no solo á él como Veedor, pero aun á todos los del campo corrian obligaciones de pedirle cuenta de todo esto, demás que bien conocian todos lo mucho que molestaba los naturales por donde pasaban, robándoles en secreto cuanto oro tenian, dando trazas como poderlo haber á las manos, sin que saliera en público, de lo cual no solo usurpaba los reales quintos, como habia dicho, sino tambien lo que á los Capitanes y soldados pertenecía, pues todos lo trazaban, y que seria acertado, para atajar estas maldades tan en perjuicio de todos, se le pusiese un acompañado al Gerónimo Ortal, para que tuviese quien le mirase á las manos en todas materias de intereses que se ofreciesen, tocantes al Rey y ejército.

CAPÍTULO IX

ESTAS sediciones que procuraba sembrar Escalante contra el crédito de Gerónimo Ortal, se llegó para que sucedieran los efectos que diremos, el haber mandado publicar por todo el ejército una ley (que fué la principal piedra de escáridalo para todo) en que mandaba que atento á que siempre se rancheaban en poblaciones de enemigos, los cuales suelen en tiempos más seguros é inopinados tomar con traicion las armas y dar sobre los españoles, y habia algunos soldados tan descuidados, que en alojándose soltaban las armas y caballos con que habian de pelear, descuidándose tan del todo de ellos, como si nunca las hubieran de haber menuster, de donde sucedia que cuando en la repentina necesidad les era forzoso estar prevenidos, no fácilmente lo podian hacer, por lo cual mandaba que cualquiera soldado que por tres veces le fuese hallado el caballo suelto, se loquitasen y diesen á otro. No pareció mal esto á los principios de su determinacion hasta que se llegaron algunas ocasiones en que se pretendió ejecutar (propia naturaleza de las leyes, que ni son malas ni buenas hasta que se ejecutan). Iban ya de todo punto entrando las aguas del invierno, con que les fué forzoso, para pasarlo, alojarse en un pueblo llamado 'Temebiron, donde despues de alojados iba creciendo por horas la sedicion y malicia del Escalante contra el Gobernador, no perdiendo ocasion (y aun procurando traerla para su propósito) en que no pusiese mayores veras entre los Capitanes y gente más granada del ejército, para salir con lo que intentaba.

Los Capitanes Alderete y Nieto (que eran los principales á quien él procuraba inclinar á su pretension), si bien eran muy grandes amigos del Gobernador y se presumía que ántes serian en su favor en todo trance que contra él, pretendiendo cada uno de ellos ser el acompañado que solicitaba Escalante se le diese. Despedíanlo dándole buenas esperanzas de que podria ser que aquello tuviese efecto. Estas sediciones se iban cada dia encendiendo más con la ocasion de estarse ociosos en el pueblo, por la que daban las aguas á no poder salir, cuando un Alguacil del campo, habiéndole quitado su caballo por haberse ejecutado en él el primero el decreto que el Gobernador habia mandado publicar, habiéndolo quebrantado, quiso que tambien se ejecutara en otro que habia coutravenido tambien á lo mismo. Este era un soldado favorecido de particulares amigos que tenia, á quien este Alguacil quiso quitar su caballo, por ser ya la tercera vez que lo habian hallado suelto. El dueño del caballo (habiéndole avisado que se le traian por lo dicho) salió al camino rogando al Alguacil se lo dejase; á lo que no quiso acudir por ningun ruego (por no degencrar de ser Alguacil), pretendiendo con esto recuperar el que á él le habian quitado. Altercando estaban sobre esto el Alguacil y el soldado, cuando se llegó un amigo de éste, llamado Machin Doñate, vizcaino (que despues lo mataron los indios de Muzo en este Nuevo Reino andando conquistando), y viendo que no aprovechaban ruegos con el Alguacil, arrebató el caballo del cabestro, y casi por fuerza se lo quitó de las manos, vituperándolo con palabras, en que le dió á entender que aquello más era robo que otra cosa. Ibase ya con esto armando pendencia con las alteraciones y voces «que todos tres daban, ú las cuales salió de su posada el Maese de campo Alvaro de Ordas, diciendo que aquello era más que descomedimiento, pues lo tenian á los Alguaciles del Rey, á quien se les debe respeto por lo que representan. Sintióse el Machin Doñate, de manera que sin reparar en el que debia tener al Maese de campo (que todo se originaba ya del secreto motin que tenian concertado por órden del Escalante, como luego se vió), le respondió no se descomidiese, porque le pesaria. Fuése el Ordas allegando á él, apellidando la voz del Rey para prenderle, pero el Machin Doñate, poniéndose ya á su defensa, sacó la espada y tiróle con tan buen brío una estocada, que á no repararla un jubon estofado, queñndilio, que llamaban de los de Nicaragua, que llevaba vestido el Ordas, fuera de peligro, pero esto lo reparó que no fuese de ninguno.

Comenzó con esto á crecer el alboroto entre los que hemos dicho, pero ninguno de los demás, aunque lo vian y veian, salió de sus ranchos en favor de la justicia, sino fué el Gobernador, que con la espada desenvainada y palabras ásperas se vino contra el Doñate y le tiró una enchillada, á quien respondió el soldado que no tirase otra porque le responderia al mismo modo. No sintió bien el Gobernador del atrevimiento de este soldado y peor de que nadie hubiese salido á favorecer la justicia, y así, reportándose, ya con sospechas de lo que podia ser, por tener dias habia entendidas las traiciones y disturbios en que andaba el Escalante (soldado desgarrado desde las conquistas de Nueva España, donde fué Alguacil mayor),se volvió á su posada; pero apénas hubo entrado en ella, cuando salió de la suya el Escalante con ciertos amigos suyos, diciendo á voces viva el Rey, que no han de ser sus soldados tan mal tratados como lo son de Gerónimo Ortal, sin tener poder para ello. Tras él salieron luego á las primeras voces los demás conspirados con sus armas, favoreciendo su partido y palabras con otras semejantes, y los postreros se juntaron con éstos y los Capitanes Alderete y Nieto, y haciendo entre todos luego allí un conciliábulo, privaron al Gobernador Gerónimo Ortal de su oficio y dieron el cargo de gobernar y regir la gente del ejército á cinco principales que lo habian pretendido, y entre ellos el Alderete y Nieto; los cuales mandaron luego al Gerónimo Ortal y á su Maesede campo Ordas se saliesen de las posadas que tenian en la plaza y se fuesen á otras que estaban un tiro de arcabuz apartadas del alojamiento principal, mandándoles no se atreviesen á salir de ellas hasta que ellos determinasen otra cosa y lo que sobre todo se debia de hacer. Hiciéronlo así los dos, por la fuerza que les hacian, á quienes tres ó cuatro amigos suyos, principales personas de los que 160 FRAY TEDRO SIMON. (4.2. NOTICIA.) no habian sido en el motin, ántes lo habian abominado como cosa contra la honra de los que habian sido en él.

Dividiéronse luego en pareceres (sucesos propios de la tiranía) acerca de determinar lo que se haria del Gerónimo Ortal y los que le siguiesen, porque algunos eran de parecer que los matasen, diciendo que de los enemigos los ménos; otros que no se llevase con esos rigores, sino que los enviasen á la costa, pues esto bastaba para conseguir los intentos que se tenian de que no gobernase. Miéntras estaban estas determinaciones indecisas, no faltaron algunos amigos del Gerónimo Ortal y del Alvaro de Ordas, que serian hasta treinta hombres, todos de hecho, que les enviasen á decir en. secreto que saliesen de sus posadas con sus varas de justicia y que ellos se mostrarian en su favor y harian cuanto pudiesen para que los volviesen todos á favorecer; lo cual podia tener efecto y asegurarse del todo las revueltas, con quitar la cabeza á tres ó cuatro. No se atrevió á esto el Gerónimo Ortal, pareciéndole no se habia de poder salir con ello por las muchas guardas que estaban puestas de parte de los conspirados entre su posada y el alojamiento de ellos. No sé si por haber olido algo de este ofrecimiento que le hacian sus amigos al Gerónimo Ortal, ó temiéndose de él y de lo que podria suceder en dilatar la determinacion de lo que habian de hacer de ellos, abreviaron con ella; y saliendo de la junta los diputados en el gobierno (de los cuales no se tenia por ménos principal el Escalante), hicieron juntar toda la gente del campo, á quien hizo una larga plática, informando de nuevo en ella al Gerónimo Ortal, por usurpador de los Reales quintos y del sudor de los soldados; concluyendo que seria mayor servicio de Dios y del Rey la administracion de justicia que ellos pondrian de su mano, que no la violenta y tiránica con que el Gerónimo Ortal gobernaba. Y que los que fuesen de parecer de que el Ortal fuese despojado de la vara de gobierno y enviado á la costa con su Maese de campo, lo dijesen luego allí ante un Escribano que tenia para eso, pretendiendo con esto sacar firmas de todos los que habian convenido con él en el motin, para resguardo de lo que le podia suceder por ello en algun tiempo.

En el que concluyó esta plática el Escalante, un soldado, llamado Francisco Martin, que estaba puesto por atalaya sobre un crecido árbol, para descubrir si venian algunos indios de guerra, habiendo oido toda la plática, dijo desde el árbol á voces, le diesen por testimonio, cómo él no consentia en que le quitasen el cargo al Gobernador y le enviasen á la costa. Oyendo el Escalante las voces, y teniendo por atrevimiento el del soldado (que podia suceder que con aquello se irritasen y atreviesen otros á decir lo mismo) mandó que le tirasen una jara y lo matasen, lo cual, aunque no se hizo, puso tanto temor en otros que eran de la misma opinion que el soldado y tenian intentos de declararse por el Gobernador, que no se atrevieron á manifestar sus deseos; y así pasaron todos por lo que el Escalante decia, y dándole al Gobernador y á su Maese de campo Ordas tres caballos y dos machos en que Jlevasen la comida, despojándolos de todo lo demás y del gobierno, los enviaron á la costa con ocho ó diez compañeros de los de su mayor devocion.

CAPÍTULO X

COMENZÓ luego su viaje Gerónimo Ortal con su Maese de campo Ordas y la poca esCa que le dieron, y comenzando luego á entrar en Provincias de indios de guerra, entró en mayores peligros que jamás en las jornadas habia tenido, por ir tan pocos y con tan pocas armas; pero fué Dios servido de librarlo y favorecer la Industria que en esto tuvo, caminando siempre á paso largo, en especial cerca de las poblaciones de los indios, con que ellos no se avispaban por verle ir tan de paso, ni tenian lugar de hacer consultas de guerra para salir contra ellos, porque jamás lo hacen estos indios á nadie sin que hayan precedido éstas y embriagueces de sus vinos. Desechaban tambien los más peligrosos pasos, y de gente más helicosa, pasándolos de noche por otras trochas que ya se sabian ¿como vaqueanos en las Provincias, Con estos peligros se fueron acercando á las que estaban más convecinas al mar, donde andaba la gente de los Capitanes Baptista y Vega, á los cuales no tardaron en llegar las noticias de la vuelta de Gerónimo Ortal, por las que les dieron los indios amigos que los habian visto, con que luego se alborotaron todos, y refrescando los agravios que les habia hecho, hicieron mil diligencias para haberlo á las manos, poniendo espías en todas partes y pasos forzosos por donde congeturaban habia de pasar; si bien todas salieron en vano, por lo dicho é ir siempre con sospechas de lo que habian de hacer los dos Capitanes, sus contrarios, en sabiéndoles su-viaje, que no le fué de poca importancia para escaparse por caminos secretos, y al fin de las manos de todos, hasta llegar al mar, donde se metió, al punto que llegó, en una canoa que parece se la tenia aparejada su buena suerte, porque apenas se habia embarcado cuando llegaron á la costa tras él algunos soldados de los dos Capitanes que le habian venido á los alcances, que viéndole ya hecho á lo largo de tierra con la canoa, fué tan grande el corrimiento que tuvieron de que se les hubiese escapado de las manos, como el deseo que traian de haberle á ellas, por no poderse vengar de las injurias que les habia hecho.

Estos mismos deseos movieron al Capitan Reinoso, que andaba por otra parte de aquellas Povincias, á enviar aviso á los mismos Capitanes de la pasada del Gerónimo Ortal: luego que tuvo nueva de ella, en un pueblo llamado Ivaurare, desde donde despachó por la posta con este aviso un soldado portugués, llamado Pinto, entendiendo que los Capitanes no lo sabian. Salió el soldado de este pueblo que lo despacharon, y llegando á pocas leguas á otro, llamado Cumanagoto (donde despues se pobló y hoy lo está un pueblo de españoles aunque todavia los naturales de mala paz), tomando para su compañía y guia un hijo de un principal de aquella tierra, llamado Rimarima; pasando adelante encontraron con un caudaloso rio, llamado Neberi, que no se podía pasar vadeando, ni á nado, por las muchas y fuertes corrientes con que bajaba de la serranía, y no hallando á la banda que llegaron canoa por donde pasarlo, le mandó el soldado á su compañero (que era buen nadador) “pasase á nado á la otra banda, y que en cierto pueblo de indios amigos, que estaba cerca, hubieso canoa para pasar. No rehusó el indio el arrojarse luego al rio por sus corrientes, pues la destreza que tenia en nadar las venciera todas; pero hacíale retardar el hecho, verle estar hirviendo de caimanes y el peligro tan conocido.

Pero como el portugués le apretase en eso, por la priesa con que iba para dar el aviso á tiempo, tomando el indio un machete que llevaba y poniéndoselo en la cinta en un cordel con que estaba ceñido á manera de pretina, y su manta de algodon arrollada en la cabeza, se arrojó al agua y fué nadando hasta que hizo pié á la otra banda, donde, en afirmándose en los piés para salir, llegó un caiman con la ligereza que suelen (que es mucha) para haberle de hacer presa: pero el indio, sin turbarse, ántes con maravilloso brio, se revolvió de presto la manta al brazo izquierdo y lo alargó para que el lagarto hiciese presa en él, como lo hizo, aunque tomando con la misma ligereza el indio el machete con la derecha, lo dió un tan recio golpe en la cabeza que le hizo soltar la presa y derramar sangre por la herida que le dió, á cuyo olor y vista del agua ensangrentada acudió luego otro caiman, tan valiente como él, y asiéndose con el herido, comenzaron á pelear en el agua, tenaceándose el uno al otro, con que tuvo lugar el indio de salir del rio libre y sin lesion en el brazo, que no fué poco venturoso en esto y en haberlo soltado de la boca, cosa que pocas veces sucede, habiendo hecho una vez presa.

Pasó con esto el indio al pueblo donde iba, y habiéndole traido canoa al soldado, siguieron ámbos su viaje hasta la costa, donde hallaron que habia sucedido lo que dijimos con Gerónimo Ortal y su Maese de campo Ordas, y que desde allí habia tomado la vuelta de Cubagua, desde donde fué á la isla y ciudad de Santo Domingo, y callando los agravios que él habia hecho á la gente de Sedeño (porque no iba á eso) se quejó en aquella Real cancillería, cómo le habian usurpado su gobierno y quedaban enseñoreados de él, á cuyo remedio acudió la Audiencia, proveyendo un Juez sobre ello, que fué su mismo fiscal, llamado el Licenciado Frias, de cuyos sucesos diremos despues, porque ahora nos llaman los que hubo con los soldados y sus regentes.

Los cuales, á otro dia de como se partió de ellos Ortal, advirtiendo no ser posible ser acertado el gobierno de tan pocos hombres como habia en el ejército puesto en cinco cabezas, pues todo habia de ser, confusion y nunca acabar de resolver cosa de importancia, por pretender cada uno sustentar su parecer y opinion, acordaron que la jurisdicción que se habia dado á los cinco se redujese á dos que la tuviesen igual, eligiendo para esto á los Capitanes Alderete y Nieto, dándoles de comun consentimiento largos poderes para gobernar, regir y castigar en todos los casos que se ofreciesen. y 22

Era tan infestado aquel sitio de Temebiron de tigres, y tan cebados en los indios, con que cada noche, y aun de dia, les hacian ménos muchos de los que llevaban de servicio, que les fué forzoso, teniendo por mayor este inconveniente que las aguas, ántes que ellas dieran lugar, dejar este alojamiento y pasar á buscar otro de ménos inconvenientes donde pasar el resto del invierno, que no se pudo hacer sin muchos trabajos y peligros, por ser tales las inundaciones de las aguas que todo lo tenian anegado, y las pequeñas quebradas hechas crecidos é impatuosos rios, con que á cada paso se veian con ellas á riesgo de perder la vida; pero la necesidad dicha les obligaba á todo. Y atropellando con estas y otras incomodidades, llegaron á otro pueblo en pocos dias, por estar cerca, donde hallaron crecidas labranzas, aunque sin última sazon, con que les fué forzoso poner en ellas gente de guarda para su defensa cuando quisiesen sus dueños, ya que la tuviesen, cogerlas.

A poco de como se ranchearon en este pueblo, le dió una enfermedad al Escalante, tan apretada y no conocida de los malos médicos que llevaban, que lo puso luego á lo último, y necesitado de que le aconsejasen se confesase y ordenase su alma, aunque todo esto fué en vano, pues parece quiso que correspondiese su muerte á su vida (como de ordinario suele suceder), porque así como ésta fué obstinada en hacer mal, así lo estuvo en la muerte, sin mostrar arrepentimiento de sus culpas ni querer confesarse, por muchas persuasiones que para esto tuvo, dejándose morir sin muestras de cristiano, con harto escándalo de todos. No á todos pareció bien (como hemos dicho) el hecho contra Gerónimo Ortal, ni el modo que tenian en gobernar los dos nuevos Diputados, con que algunos de los de este parecer trataron de juntarse, y en secreto tomar la vuelta de la costa, trasluciéndoseles ya que no solo no habia de tener efecto aquella jornada, pero de que habia de parar en mal. No fué este trato tan en secreto que no se viniese descubrir, y hechas las averiguaciones por los Gobernadores, de quién habia sido el principal motin del concierto, pareciéndoles merecia justamente la muerte, la modoraron en hacerle cortar un pié, pretendiendo con esto ganar nombre de piadosos ántes que de crueles y severos, que suele ser el título que sigue de ordinario á los tiranos.

El invierno se acabó, y en todos ellos comenzaron nuevos brios en proseguir su viaje en la misma demanda de Meta; y despues de algunos dias que caminaron sin estropezar con algun suceso, encontraron con una abra que cortando la cordillera daba paso á un pequeño rio, por donde se fueron siguiendo agua arriba entre las poblaciones que tenia á sus márgenes, por donde iban los soldados rancheando lo que hallaban, y sucedió que entre las demás cosas que hubieron á las manos en los bohios, fueron algunas de españoles, y entre ellos algunos ciavos de herrar, que no les puso poca admiracion, pareciéndoles no ser posible haber llegado por alli gente de España, ni estar tan cerca que pudieran los indios haber habido de ellos aquellas cosas; pasando adelante, y toda la abra: hasta llegar á los principios del rio, dieron con un valle agradable, aunque pequeño, donde entre ciertos soldados se levanto una pendencia tal, que fué ocasion para que uno de ellos, hombre de respeto, llamado Perdomo, con otros veinte compañeros, pidiese licencia para volverse á la costa, pareciéndole no podia de otra suerte atajarse, ni otras muchas que iba sospechando se habian de encendor á cada paso; ésta se les dió á éstos, y porque no se les antojase á otros hacer lo mismo sin ella, se prohibió con pena de cien azotes á quien lo intentara, como se ejecutó en un pobrete soldado que se le antojó salirse sólo del Real é irse tras el Perdomo y sus compañeros, á poco de como habian salido, porque echándolo ménos, y enviando tras él y trayéndolo, se los hicieron dar por mano de un esclavo, y luego se la” dieron para que se fuera, con que los demás quedaron escarmentados.

CAPÍTULO XI

EL valle dicho pasaron á otro más espacioso, llano y agradable, que lo regaban dos razonables rios, claro el uno y el otro de aguas turbias, entre los cuales se ranchearon, por ser acomodado sitio para algunos dias, de donde salian tropas á hacer correrías por todas partes y ranchear lo que podian y aun lo que no podian. Hácia una que salió una de estas tropas, dió con un gran bohío solitario, por estar bien léjos de los demás, y entrando dentro halláronlo lleno de mujeres, todas de buen parecer, cada cual en su aposento acomodado para el ejercicio en que se ocupaban, que era” de vender sus amores á los que allí las iban á buscar, con que ganaban su comida que les llevaban los galanes en precio de su entretenimiento, con algun oro, de que hallaron los soldados buen pillaje, que era la dote con que despues se casaban; al modo de lo que admitió la antigiiedad en la isla de Candia ó Chipre, que teniendo hecha una casa de placer á orillas del mar, entraban allí las doncellas cuendo llegaba el tiempo de casarse, y no negando su cuerpo á nadie, ganaban la dote de sus casamientos.

De más del pillaje de oro que hallaron en esta casa los soldados, acrecentaban con las joyuelas y chagualas que por otra parte tambien hallaban, tomándoles 4los indios hasta unos calabazuelos de oro fino que traían puestos para honestar las partes de la puridad. Levantando ranchos de este valle á algunos dias que caminaron, dieron en otro muy más llano, apacible y poblado, desde donde despues de rancheados, saliendo un caudillo con algunos soldados á buscar que ranchear, halló á poco trecho del alojamiento rastros frescos de caballo, y volviendo á dar aviso á los Capitanes Regentes, hicieron levantar el Real y puestos todos en buen órden caminaron hácia donde se habian hallado los rastros, y yendo delante el que los descubrió, reconoció rancherías de españoles, que era la gente de Fedreman, que ya dejamos dicho, que estaban rancheados con el Capitan Martínez en el pueblo quemado del Tocuyo. Volvió luego á dar aviso de esto á los caudillos, que les causó tanta turbacion, que la multitud de pensamientos no daba lugar á tomar resolucion acerca de lo que se haria; porque unos se temian no fuese Sedeño, otros si por ventura fuese algun Juez que se hubiese dado contra ellos en Santo Domingo por parte de Gerónimo Ortal.

Entre estas neblinas de determinaciones salieron con una de entrar de mano armada y dar sobre ellos inopinadamente, y si no fuesen losque pensaban, dejarlos y pasar adelante. Con esto lo hicieron en su determinacion, y guardando el órden en que los pusierón los caudillos, se entraron por los ranchos del Capitan Martínez, casi sin ser sentidos, hasta que ya estaban entre ellos, y reconociendo ser gente de Venezuela, con quien ellos hasta ahora no habian tenido encuentros, no los hubo de una parte ni de otra; y si algunos por la novedad que á los ojos de los unos y los otros se ofreció no fueron de importancia, pues luego se mitigó todo; si bien fueron á ranchearse los recien entrados en unos bohios que estaban apartados del alojamiento de los primeros y no sin recelo los unos de los otros, cada cual puso cuidadosas velas á su campo, por no faltar razones á ambos de sospechas que les obligaban á eso. Nacian las de Alderete y Nieto de verse con ménos fuerzas que el Capitan Martínez, y éste las tenia, juzgando por imposible haber atravesado los dos Capitanes con tan poca gente como allí representaban, tantas provincias como habia desde alli á la costa de Maracapana, de donde habian salido, y tan pobladas como las que ellos habian dejado atrás, con que le parecia que haber llegado de aquella suerte á sus ranchos los dos Capitanes con tan poca gente, como era hasta sesenta hombres, que no traian más, era estratagema, y que solo venian por espías, dejando atrás lo grueso del ejército con su Gobernador Gerónimo Ortal, de quien él ya tenia largas noticias. El cual discurso le hizo luego al Capitan Martínez avisar las tropas que andaban divididas por la comarca para que se juntaran.

De donde salió el acrecentar sus sospechas á los dos Capitanes y tener por cierto que el juntar estas tropas era para dar sobre ellos 6 desarmarlos ó hacerles otro agravio de la calidad que los que ellos habian hecho, como queda dicho, porque quien á las hechas, á las sospechas. En éstas estaban los unos y los otros, sin acabar de declararse, cuando se les ofreció una ocasion repentina á todos de tomar las armas, que lo fué tambien salir de temores, y fué que, como dejamos dicho en el mismo capítulo, el sitio donde estaba el Capitan Martínez con sus soldados era de un pueblo que estaba recien abrasado por unos indios serranos, llamados Coyones, grandes enemigos de estos del Tocuyo; de los cuales, aunque de entre las llamas del pueblo se escaparon algunos, habian muerto y cautivado muchos, subiéndose otra vez con los cautivos á las sierras y advirtiendo ahora desde lo alto de ellas que habia otra vez gente en el sitio del pueblo que ellos habian destruido, sin poder distinguir desde léjos la diferencia de la gente que era; creyendo que serian las reliquias de los moradores que se habian escapado y que querian ahora volver á reedificar su pueblo en menosprecio suyo y contra su presuncion, que era de que nose volvieran á reedificar los pueblos que ellos una vez habian destruido, se determinaron á tomar otra vez las armas para volver sobre los reedificadores y de todo punto acabarlos,

Para la cual faccion, por salir más á su salvo con ellas, desmintiendo los ordinarios caminos de sus tierras á éstas, abrieron otros diferentes por una espesa y asperisima montaña, ajena de sospechas, que por allí podia pasar gente, por donde se descolgó gran número de ella sin ser sentidos, hasta llegar cerca del sitio de los españoles, á quienes acometieron con tan gallardos bríos que fueron menester los de los soldados de ambas compañías para resistirles, como lo hicieron, saliendo á ello todos tan conformes como si fueran de sola una; lo que fué causa que aunque los indios Coyones eran más de tres ó cuatro mil y sus armas harto perjudiciales, con facilidad fueron desbaratados, quedando muchos muertos y heridos, valiéndose los demás de las de sus piés, viendo que las que traian en las manos les defendian poco, Volvieron de esta victoria á sus rancheos los soldados juntos, y en mucha conformidad, acabadas ya todas sospechas de los unos para con los otros, declarándose sin doblez y muy en particular de todo lo sucedido en sus jornadas; si bien el Capitan Martínez sabido por entero del modo con que los Capitanes Nieto y Alderete se habian apoderado de la gente que traian y que habia sido gobierno y jurisdiccion intrusa despojando al Gerónimo Ortal de la suya, puso en prisiones á los dos Capitanes y á los soldados que supo eran más fragosos y aparejados para sediciones, tomando en sí y juntando en su compañía los demás que con su voluntad y ánimo quieto se ofrecieron á seguir en su jornada, y habiendo tambien habido á las manos el oro y otras riquezas que traian los presos de los rancheos de su viaje, con un Capitan llamado Beteta y algunos soldados sus más amigos y confidentes, los envió á la ciudad de Coro, donde aun se estaba su General Fedreman, que avisándole de lo que habia pasado y causas de su prision, envió á los dos Capitanes Nieto y Alderete con otros de los presos más culpados á la ciudad de Santo Domingo, dejando en aquélla los que no lo eran tanto. Llegaron á la ciudad de Santo Domingo los presos con buen viaje, desde donde del Capitan Nieto no he sabido la fortuna y fin que tuvo; pero al Alderete le corrió tan próspera y deshecha, que vino á ser despues Adelantado de las Provincias de Chile,

No falta quien dé cuenta de este suceso con alguna variacion de la que hemos dicho, diciendo que aunque el Capitan Martínez tenia mucha más fuerza de gente que los otros dos, con que pudo muy bien hacer lo que hemos dicho, no se atrevió ó no quiso hacerlo por sí, sino que dió luego aviso de la llegada de aquella gente con sus dos Capitanes, y de los sucesos y caminos por donde habian llegado allí, á su General Fedreman, que estaba en la ciudad de Coro; el cual como lo supo y á tiempo que ya estaba de partida en rastro de su gente (enfadado ya de gastar deseos y esperanzas de aquellos recados que le prometieron en la Corte cuando salió de ella para aquel gobierno, como ya dijimos) abrevió su viaje y salida de Coro, y á paso largo, caminando las setenta leguas que hay de aquella ciudad á donde estaba su Capitan Delgado, donde se juntó con él en pocos dias, donde sabiendo más por extenso (que se le habia dado en relacion) las cosas de los Capitanes Alderete y Nieto, les rogó se sirviesen de seguirle en su jornada, prometiendo gratificarles sus servicios á ellos y á sus soldados, segun la calidad de cada uno. Al cual comedimiento y buen término, acudiendo los dos Capitanes, usando tambien del de su voluntad, le dejaron toda su gente, determinados de volverse á ellos á la costa y Corte y seguir mayores pretensiones, viendo que por aquel camino todo le sucedia muy contra ellas, y que con este modo quedaron con los de Fedreman los soldados de Cubagua, y estos dos Capitanes con el Beteta y buena escolta que les dió. Tomaron la vuelta de Coro y de allí á Santo Domingo; pero sea lo uno ó sea lo otro, ésta fué la ocasion para abreviar Fedreman su viaje desde Coro y venir al Tocuyo, donde halló su gente y la de Cubagua y Maracapana, ya mediado el año de mil y quinientos y treinta y siete.

CAPÍTULO XII

NO fué poco el contento con que quedó Fedreman en ver tan engrosado su ejército, con

tades y trabajos se podian mejor atropellar, habiendo tantos en que se repartiera; en especial quedó con más alientos, por haber hallado que los que se le habian juntado de Cubagua estaban algo riquillos del oro de los rancheos que habian tenido hasta allí. Y asi viéndose falto de esto y de muchas cosas necesarias al viaje para él y los soldados, y que ellos habian de ir con cuidado de guardar aquel oro por tierras donde no lo podian emplear en nada, platicó entre ellos se sirviesen de presta:le alguno á buena cuenta para enviar á la ciudad de Coro á proveerse de las cosas más importantes de que se hallaba necesitado, y que de lo que ellos tambien se hallasen dieran memoria para que todo se les trajese del oro que le emprestasen. No repararon los soldados en acudir al ruego del Capitan, por las razones que les dijo y esperanzas con que todos estaban de hallar mayores grosedades adelante, y asi dándole el oro y memorias cada uno de lo que más habia menester, lo despachó Fedreman á Coro con persona de recado, que en pocos dias volvió con lo que le habian encargado.

Por no perder el poco tiempo que ya quedaba del verano, y sacar de ociosidad su ejército, que habia dias se ocupaba en ella, dejando Fedreman el sitio quemado del Tocuyo, atravesando por sus provincias, bien pobladas de gente, aunque cobarde y de viles ánimos, pasando el de Quibor, llegó al valle de Bariquisimeto, donde despues tambien se pobló, y hoy lo está una ciudad de españoles, llamada Segovia, y los años despues prendieron y mataron al tirano Lope de Aguirre, como en su lugar diremos en este primer tomo. Aquí, por ser tierra airosa, y aunque calidísima algo más sana que la que dejaban, y abundante de mantenimientos, sentó ranchos el General por más dias que era menester para proseguir con buen tiempo la jornada, pues en ellos (ántes que volviera á caminar) gastó lo poco que le quedaba del verano, haciendo tiempo miéntras le venia lo que habia enviado á comprar á Coro (por haber avisado lo esperaria allí) y si acaso le traian los recados de su gobierno, de que no se le acababa de quitar el hipo. Gastados ya en esto los dias enjutos y tiempo alegre sin ningun buen efecto, ántes con pura ociosidad de que ya estaba enfadada la gente, á persuasion suya, comenzó á marchar la vuelta de los llanos, entrándose en ellos por el boqueron que llaman de Bariquisimeto, que es la parte del Sueste por donde se entra y da vista á ellos. Entrando por aquí juntos él y las aguas del invierno, que caminaban más aprisa que él, dividió en dos partes la gente para que mejor se pudiera sustentar, con órden de que en cierta parte de los llanos se juntasen para el dia que señalaron.

El Capitan Martínez llevando la una á su cargo entró por unas provincias llamadas de los indios Gueros, guiando Fedreman con el resto del ejército por el boqueron ó desembocadero que hemos dicho. Y habiendo caminado los dias que habia, hasta el que señalaron, en que se habian de juntar con hartos trabajos, se vieron juntos en él, donde dispusieron (experimentando la prisa con que el invierno los iba metiendo en ellos) dejar los llanos y retirarse á la sierra que les demoraba al Poniente, para invernar alli, como lo hicieron, despues de haber pasado mil dificultades que á cada paso se les atravesaban con las fuertes crecientes é inundaciones de los rios y arroyos que se descolgaban de la sierra, á donde al fin llegaron, y se alojaron en una parte de la Provincia de los indios Coyones, de quien ya hemos hablado. Estando aquí ya rancheados para pasar el invierno tan fuerte que apénas dejaba salir á buscar comidas, Fedreman con el cuidado con que siempre andaba de los recados de su gobierno, dejando á los demás, volvió otra vez con algunos soldados al valle de Bariquisimeto, y de él otro más adelante al Leste, que llamaron (pienso que entónces y hoy se llama) el de las Damas, por haber hallado en él indios de muy buen parecer en rostros y disposicion de cuerpos. Habiéndose entretenido aquí algunos dias sin hacer nada, viendo nunca acababa de llegar lo que esperaba, tomó otra vez la vuelta del Real, donde halló que habian dado noticia estar cerca de allí el Capitan Francisco Velázquez con la gente enferma que (como ya dijimos) habia enviado el Gobernador Jorge de Espira desde su campo que volviesen á Coro. Certificándose de esto, sin reparar en los estorbos de las muchas aguas é inconvenientes del camino, despachó con cincuenta hombres al Capitan Pedro de Limpias que los fuese á buscar, el cual, partiéndose del alojamiento al efecto, dejando inconsideradamente la serranía, se entró por los llanos que estaban á la sazon, más para navegar que caminar por ellos ; con lo cual y por no hallar poblaciones donde pudieran tener socorro de comidas, fué la faccion de más intolerables trabajos y riesgo de la vida, demás de haber sido sin provecho de cuantas se hicieron en aquella jornada, pues demás de habérseles acabado casi totalmente el matalotaje que sacaron y verse sin ningun recurso á otro ; cuando esta necesidad les obligó á tomar la vuelta del Real, hallaron muy mayores montes de dificultades en las inundaciones, por haber siempre ido creciendo al paso largo de las aguas que no cesaban noches y dias, y así volvian retirándose á la sierra con prolijo camino, pues para buscar deshechos de las quebradas é inundaciones iban revolviendo por mil partes.

Un galgo que llevaban fué su principal despensero y socorro de la vida de muchos en el tiempo que ocuparon en esta vuelta, pues de los venados “que cazaba comian todos, que se hacia esto con mucha facilidad, hallándolos á manadas, por haberse recogido huyendo de las aguas á los altos los innumerables que se crian en aquellos llanos. Llegaron al fin despues de muchos dias (respecto del poco camino que habia por lo derecho) bien cansados de sufrir trabajos, al campo donde ya hallaron nueva cierta que los enfermos de Jorge Espira, en cuyo rastro habian salido, habian pasado la vuelta de Coro á pocos dias despues que de la suya hubieron llegado éstos al Real, abriendo ya el tiempo y minorándose los aguaceros, levantando ranchos, comenzaron marcha todos la vuelta de una Provincia de naturales, donde los de atrás dieron noticia que habian estado españoles, á donde llegando en pocos dias hallaron ser así, viendo los rastros frescos de la gente enferma de Jorge Espira; pasó sin detenerse allí y mucha tierra más delante, sin sucederle cosa al Fedreman, que nos retan de la pluma, porque demás de ser las poblaciones raras, habiendo quedado amedrentados los naturales de ella de la gente del Gobernador Espira, no osaban tomar las armas en su defensa contra la de Fedreman, ni aguardar en ellas. Entre estas pocas y pequeñas poblaciones que iban descubriendo, llegaron á una á quien llamaron el pueblo de la Pocavergiienza, por la causa que luégo diremos, que fué bien leve y aun ridícula.

Los moradores de aquí no desampararon su pueblo como otros á la entrada de los soldados, con que el Capitan Fedreman, viendo la novedad, les ordenó que ninguno se atreviese á saquear las casas ni levantar las armas contra ellos, si ellos no les diesen ocasion; pero que si se retirasen los indios huyendo, los siguiesen y prendiesen los que pudiesen haber á las manos, sin detenerse en desvolver las casas hasta que esta faccion se hubiese hecho á los indios, que aunque á la entrada de los soldados debieran de tener intentos de aguardarlos, les pareció mudarlos luego y ponerse en huida, y que iban entrando del todo los españoles que los fueron siguiendo, como se lo tenia ordenado el General, si bien de ellos no faltaron algunos cuidadosos que haciendo más caso de lo que se les habia mandado, de buscar algun pillaje en los bohíos, se detuvieron en eso, pareciéndoles ser suficientes para dar alcance á los indios los que habian salido tras ellos, con que obligaron al Fedreman, que volviéndose á éstos con cólera les dijese: oh qué poca vergiienza de soldados; la cual palabra fué tan notada de todos, por no habérsela oido hasta allí, ni otra semejante de descomedimiento ni mala crianza, ántes bien, siempre los trataba con generosa y amigable afabilidad, que le pusieron al pueblo este nombre de la Pocavergiienza.

Vueltos los soldados del alcance con algunas piezas que prendieron, hombres, mujeres y chusma, no dejaron en los bohíos cosa que no trastornasen, ¿londe hallaron algunas mantas ó telas de algodon bien hechas, y cantidad de fajas de lo* mismo, de seis y ocho dedos de ancho (que en aquella lengua llamaban bayoques), con que las mujeres honestan las partes de la puridad, y muchos ovillos de hilo de algodon, tan grandes que tenia harto que cargar un hombre, y lo que más de todo les importó fué la abundancia de comida que tenian en todas las casas, con que se determinó el General alojarse en ellas por algunos dias, y descansar del trabajo con que iban, por haber sido muchos los que habian pasado sin descansar.

CAPÍTULO XIII

AUNQUE ha rato que no han tenido lugar de volver á¿ la Historia los sucesos del Gobernador Jorge de Espira, por haberlo estorbado los que hemos visto hasta ahora, no se me ha olvidado que lo dejamos envuelto en mil desgraciados sucesos en la Provincia de los Choques, donde viendo por ellos tan á los ojos su perdicion cierta, por ir descargando sobre él cada hora mayores aguaceros de desgracias, determinó salir de la Provincia, que aun esto ya no podia hacer sino con intolerables trabajos, por ser tan poca la gente que le habia quedado, y de ella más los enfermos que los sanos, y sin socorro á las grandes hambres ; pero como de haber sufrido tantos trabajos se hallaban fuertes para sufrir más, y alentados con las esperanzas que tenian, que les habian de hallar remedio, con la vuelta á la ciudad de Coro lo tomaron, dejando aquella tierra que habia sido sepulcro de tantos, y caminando algunos dias por los mismos pasos que habian llegado á ella, hallaron quitados todos los estorbos que lo podian ser á la prosecucion de su viaje, porque como la tierra es tan larga y ancha, los naturales que hallaban poblados en el camino, cuando iban ya á la vuelta los hallaron sin gente, porque amedrentados de los daños que habian recibido, no pareciéndoles que estaban para recibir otros, habian dejado sus poblaciones desiertas, y remontándose bien á lo largo del camino, sospechándose y temiendo que habian de volver á hacerlo por allí los mismos.

No fué éste el menor inconveniente, entre otros muchos, que cada hora se les ofre- cian de los que hallaron en esta tornavuelta, pues era causa de no hallar ninguna suerte de mantenimientos, sino era acaso y de tarde en tarde, con que eran intolerables las hambres que padecian, que por ellas iban cada dia muriendo de los enfermos y enfermando de los sanos. En la suerte de aquellos entraron algunos Capitanes que lo eran de mucha, como fueron Mulga, Zaballos, Cárdenas y otro llamado Murcia de Rondon, que fué Secretario del Rey Francisco de Francia el tiempo que estuvo preso en España, de quien se dice que fué el que descubrió al Emperador el concierto que el Rey de Francia tenia hecho para salirse de la prision y huirse de España á Francia; se murieron tambien otros muchos caballeros y personas principales en esta vuelta, sin otra mucha gente comun de la soldadesca y servicio. Con estas calamidades llegaron á una aldea de pocos moradores, que por no haberlos sentido llegar con tiempo, los hallaron en sus casas, si bien casi todos, ya que los nuestros iban entrando, cada cual por donde pudo, huyeron de ellas y las dejaron á los nuestros, que por ir tan flacos, cansados y enfermos no solo no llevaban alientos para seguir á los indios ni ofenderlos, pero ni aun para defenderse de unas medianas fuerzas si les acometieran.

Para recobrar algunas con alguna cantidad de batatas y yucas que hallaron aquí, se ranchearon por algunos dias y descansaron, en uno de los cuales sucedió que andando cuatro soldados de camarada trastornando bohíos en busca de lo que solian, oro ó comidas, ó lo que les viniese á las manos, hubieron á ellas una criatura de hasta un año, que debiera su madre de haberla dejado olvidada, ó con cuidado para poderse mejor escapar, y sin estorbo de los españoles, huyendo más sin embarazo. No fué poeo el contento que estos caníbales ó caribes tuvieron con la presa, pues se determinaron luego reparar con ella la hambre canina con que andaban, y poniéndolo en efecto, la mataron con el mayor secreto que pudieron, y sin darles lugar su hambre á mayores dilaciones, miéntras se guisaba la carne echaron el asadura en las brasas, y á medio asar la despacharon, poniendo á cocer luego en una olla la cabeza, piés y manos y un cuarto, que como estaba tan tierno, todo (al fin como carnes de leche) se coció con la brevedad que deseaban y pedia el hambre de todos cuatro, y asi, lo primero, despues de la asadura, con que la comenzaron á matar, fué con el caldo de la olla, que saboreado con ají y algunos pedacillos de yuca, que tambien echaron á cocer, dió principio á su comida.

En éste estaban, cuando acaso entró en la posada una india cristiana y ladina, que iba entre las demás del servicio, y dándole el olor de la carne cocida, que aun se estaba en la olla, llegó á mirarla, sin podérsclo prohibir ninguno de los cuatro, ni que ella dejase de conocer luego ser cabeza de persona lo que estaba dentro. Salióse con esto la india al disimulo, aunque entendieron los soldados lo que ella habia entendido, y diciéndoselo al amo que servia, vino á divulgarse la maldad hasta que llegó á oidos del Gobernador Jorge de Espira, que mandando hacer diligencia sobre el caso, y hallando ser así, y cierta la muerte del niño, quiso castigarla, y que se pagara con la de todos cuatro, como sin duda lo hiciera, si los ruegos de muchos y la necesidad que llevaba de gente no le hicieran múdar de parecer y castigarlos de otra suerte harto menor de lo que merecia su culpa, la cual confesó públicamente uno de ellos, yendo ya caminando de allí á pocos dias, pues dándole una tan grave enfermedad que le puso á las puertas de la muerte, en este paso estuvo vasqueando y como dicen, penando tres dias, muriendo, sin acabar de morir hasta que públicamente confesó á voces, con lágrimas y señales exteriores del arrepentimiento, al parecer que tenia interior el delito. Lo cual acabado de hacer, pasó de esta vida, dejando ejemplo á los que han gastado gran parte de la suya en semejantes delitos, bañando sus espadas y manos en sangre inocente de indios, con que han dado materia de ocupar tantos y tan graves autores, tantas hojas de sus libros, por haber habido tanta de esta sangre, con que las pueden excluir sin haberse olvidado de hacer memoria de los fines que han tenido estos tales, porque aunque Dios disimula tanto, tambien pone castigos evidentes á los ojos de los que tienen por oficio tales crueldades, para que no tengan excusa en la cuenta que se les ha de pedir, pues se les han dado avisos interiores de tantas inspiraciones que á nadie le faltan, y oxteriores á veces en cabeza ajena, y á veces en la propia, y aun ojalá con esto tome algun escarmiento,

Habiendo salido (como hemos dicho) Jorge de Espira de este pueblo, del suceso del niño, se acercó por sus jornadas á los dos caudalosos rios de Apure y Zarare, á los cuales tambien. en el mismo tiempo se iba acercando su Teniente Nicolas de Fedreman, porque habiendo partido (despues de haber descansado en él algunos dias) del pueblo de la Pocavergiienza con toda su gente, al fin de algunas jornadas se halló sobre las barrancas de Apure, cuyos nacimientos salen de las Provincias de la ciudad de Mérida, dándole principios las quebradas que llaman de Bravo, ó por otro nombre Aricagua, donde el nombre propio de este rio, por los naturales, es Capuri, que corrompido el vocablo por los trasiegos de unas á otras lenguas, todas tan varias como hay en sus márgenes, en la parte que de ellas se hallaba Fedreman le llamaban Apure, donde tuvo nuevas, por relaciones de los indios, de cómo su Gobernador venia á la vuelta de Coro, y no estar léjos de allí. A donde asi mismo, en esta sazon, poco despues de él llegó un Capitan llamado Juan Gutiérrez de Aguillon, con quince soldados, que venia en su demanda por sus rastros, desde la ciudad de Coro, con solos intentos de acompañarle en la jornada, de cuya llegada fué notable el gusto que tuvo Fedreman, por verse con más gente y saber los sucesos de Coro y la costa, si bien este gusto no dejó de tener su Alguacil en no haberle traido ni darle nuevas de las provisiones que aun esperaba del Gobierno.

Habiéndose asegurado Fedreman ser ciertas las nuevas de la vuelta de su Gobernador Jorge de Espira, y que no estaba rancheado léjos, pues era en las márgenes del rio de Zarare, poco más arriba del paraje donde él se hallaba en las de Apure. Como esto del reinar no quiera par, cuanto más mayoria, imaginando la habia de querer, al fin como su Gobernador Jorge de Espira, si se veian juntos, y que podria suceder quererle quitar la gente que llevaba, y agregándola á sí, determinase á tomar otra vez la vuelta en busca de las noticias de donde salia, por verse con fuerzas de gente para ello, con que quedarian frustrados los intentos que él y sus Capitanes llevaban, determinó torcer su derrota á la mano izquierda, cargándose á los llanos para no encontrarse con su Gobernador, que venia más á las cabeceras de la sierra. Y asi, poniendo en ejecucion este intento ¡puso el rio de Apure, y llegando á un pueblo que estaba entre él y el de más delante, Zarare, de nacion caquetios, que al pasar habia dejado de amistad Jorge de Espira, se rancheó en él, y como la necesidad de comidas que llevaba era mucha, como tambien lo era su gente, á quien no pudo refrenar el ímpetu de soldados, y tan necesitados como iban, hicieron tal tratamiento á los naturales, que despues de haberles quitado cuanto pudieron haber á las manos, los avisparon de manera que desamparando sus casas, huyeron al monte, que nole fué de poco inconveniente al Jorge de Espira, como luego diremos. Partió de aquí Fedreman, y pasando otro rio de Zarare, donde perdió un Secretario suyo, por haberlo ahogado el ímpetu del agua, se fué metiendo en los llanos, con que le dió lado á su Gobernador, sin encontrarse ni tener noticia del Espira, hasta que ya estaban bien apartados.

CAPÍTULO XIV

CON los trabajos dichos, y los que no se han podido contar por ser tantos, llegando Espira á las barrancas de Zarare, y habiéndolo pasado con harta dificultad, por la que hubo en hallar canoas y haber de pasar los más á nado, con buenas esperanzas de reparar algo de estos trabajos, fueron caminando al pueblo de los caquetios, que, como dijimos, habian dejado entre los dos rios, y de su devooion y amistad cuando pasaron, donde entendian hallar el socorro que habian menester, que les salió en vano por lo que hemos dicho habia sucedido á los naturales con los soldados de Fedreman, que no fué de poco disgusto é inconveniente al Espira, ya por no hallar comidas para reparar su hambre, ni los indios que él habia procurado reducir á la amistad de los españoles. Procuró haber algunos de los fugitivos, y preguntándoles la causa de su inquietud y desamparo de su pueblo, se la dijeron, de que quedó Jorge de Espira admirado, no pudiendo dar en que españoles hubiesen sido los que decian habian sido causa de lo dicho. Pasando adelante, y el rio Apure de la otra banda, halló la ranchería donde habian estado los de Fedreman, y sus rastros tan frescos, que al parecer no eran más que de quince dias, sin poder hallar otros para saber con distincion qué gente fuese.

El cuidado de saberlo le hacia caminar con él, y deseos de encontrar quien le pudiera dar claras noticias de ello, que no las pudo rastrear, hasta que llegando, algunas leguas más delante, á un rio llamado Aure, á cuyas riberas se alojó, despachando luego desde allí algunos soldados á buscar comidas, por la mucha falta que llevaban de ellas. Una tropa de éstos, llegando á una poblacion de indios caquetios, que no estaba léjos del alojamiento, hubo algunos á las manos, para tomar lengua, y entre ellos una india ladina que habia venido en compañía de Fedreman, y por haber caido enferma la dejaron entre aquellos indios que habia dejado en su amistad, la cual como viniese á la presencia del Gobernador, por haber entendido los que la trajeron ser ladina, le dió clara y entera relacion de Fedreman y la más de su gente y Capitanes, nombrándolos por sus nombres, como eran los Capitanes Limpias, Pinilla, Rivera y un Padre que se llamaba Fray Vicente Requejada, de la Orden de San Agustin, que entró con ellos en este Reino, de quien trataremos en la segunda parte, y que iban diciendo ir en busca del Gobernador Jorge de Espira: si bien aunque iba publicando estos intentos, eran otros, como hemos visto.

Habiendo esta relacion de la india y los rastros que habian topado hecho evidencia de haber pasado adelante Fedreman, quedó perplejo el Gobernador Espira en revolverse para lo que haria, y más le enfrascaban el pensamiento los pareceres en que se dividieron sus soldados; pues entre los demás, unos estándose aún con gallardía de brios, le aconsejaron volviese tras de Fedreman, y tomándole la gente, intentase 'otro nuevo descubrimiento, que eran las sospechas (como dijimos) que le hicieron á Fedreman hacer lo que hizo. No se atrevió Espira á seguir este parecer, por la poca gente, enferma y mal armada, con que se hallaba, y la de Fedreman ser mucha, sana y de buenos pertrechos, y que seria entregarse á sus manos y cortesía, para poder hacer de él lo que quisiese, pues no obstante que era su Gobernador, podia librar, si quisiese, el derecho en las armas, y teniéndolas mejores, pudiera Fedreman intentar el quedarse con todo, y con facilidad salir con ello; y así, no era bien ponerse en estos peligros. .

Despues de algunos dias que estuvo rancheado sobre las riberas de este rio, y en ellos á la continua, vaciland y comunicando con sus Capitanes sobre la acertada resolución que deseaba tomar en el caso conveniente á él y á sus soldados, la tuvo de despachar alguna gente á los alcances de Fedreman, enviándole nuevos poderes, para con esto granjearle de nuevo la voluntad por maña, ya que no se atrevia, ni podia, por fuerza; y que le avisasen no siguiesen del todo los rastros y derrota que él habia llevado, porque les sucedería lo que á él, sino que en llegando al pueblo que él dejaba puesto por nombre Nuestra Señora, torciese el viaje al Oeste, y sin reparar en la aspereza de la serranía atravesase la cordillera, porque allí le habian dado noticias ciertas los naturales de haber otros muchos de la otra banda de las sierras, ricos de oro, esmeraldas y telas de algodon, lo que entendia ser cierto por claras muestras que de ello habia tenido, y que si las hubiera seguido, no le hubieran sucedido las desgracias que habia pasado y llevaba. Estas noticias eran de este nuevo Reino de Granada, que en la misma sazon lo estaba descubriendo y conquistando el Licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada, como lo halló Fedreman atravesando la cordillera; no por este aviso que le daba su Gobernador (aunque se lo escribió) por no haber llegado á sus manos la carta, como luego diremos, sino por su buena suerte, que le guió por aquel paraje.

Por no haber en el que se hallaba el Gobernador Espira el aparejo que era menester de comidas para despachar á los que habian de volver con estos recados á Fedreman, pasó adelante hasta unas Provincias de Giraharas abundantes de ellas, pobladas á la mitad de las vertientes de las mismas cordilleras, que estos soldados traian ya la mano izquierda y parte del Poniente. Ya tratamos en la segunda noticia de esta primera parte algo de las costumbres y valentía de estos indios, que es tanta, y su destreza en disparar una flecha con unos valientes arcos anchos y una vara, más altos que ellos, que con mucha facilidad pasan con ella á un hombre de parte á parte, y aun un caballo; y usan en ellas de un ardid bien nocivo y peligroso á sus enemigos, porque poniendo en las puntas por casquillo unos agudos pedernales, los atan al carrizo ó macana de la flecha con nervios de venados ú hombres, los cuales estando fuertes, cuando están secos para tener el pedernal, en quedándose la punta de la flecha dentro del cuerpo, como con la humedad se afloja el nervio, despidiéndose el pedernal de la flecha, aunque á ella la saquen se queda él dentro, causando muerte cierta al herido.

Despues de haber hecho matalotaje en esta Provincia, con que pudieron volver en seguimiento de Fedreman, señaló treinta para el efecto, entre ellos doce de á caballo, y por su caudillo á Felipe de Utre, caballero aleman y de la propia casa de los Belzares, y Capitan de la guardia del Jorge de Espira. Salieron estos treinta del Real, razonablemente prevenidos y tomando la vuelta de los rastros, sin detenerse en ninguna parte más de lo que era menester para reformar algo de las comidas y caballos, llegaron hasta las márgenes del rio Apure, ó por mejor decir, desde léjos de ellas le dieron vista, porque como hubiesen ya comenzado otra vez á entrar las aguas del invierno, venia tan grande aquel, poderoso rio, que saliendo de madre anegaba por cada parte de ella más de legua y média que tiene de tierra llana, con que les fué imposible el pasaje, aun despues de haber estado aguardando ocasion de poderlo hacer más de treinta dias, porque en ellos fueron creciendo cada dia más las inundaciones, al paso que crecian las aguas del invierno. Y así, viendo que se le acrecentaban los imposibles del pasaje y las necesidades de comidas, tomó otra vez la vuelta y camino de Coro en seguimiento de su Gobernador, que halló alojado descansando en la serranía que llaman de Coro, para donde se habia partido, juntamente cuando el Felipe de Utre, en seguimiento de Fedreman.

No dejó de alterarse el Gobernador á la primera vista que dió al Felipe de Utre, ántes de saber la causa de su abreviada vuelta, porque luego echó de ver era imposible haber sido su ida de efecto, y poder haber vuelto con tanta brevedad; pero cuando supo haber sido el pasaje de Apure, moderó la alteracion, aunque no el cuidado que todavía le daba el viaje de Fedreman. No fué muy bueno el hospedaje que los indios de esta Provincia de Coro hicieron á Espira el tiempo que estuvo en ella alojado, pues jamás dejaron de inquietarlo, poniéndose en los altos del valle donde estaba rancheado, desde donde lo flechaban sin recibir ningun daño de los nuestros, no dejando ellos de hlpcer alguno, en especial en los que vivian descuidados, lo cual se procuró reparar, enviando una noche cierta cantidad de soldados que se emboscasen en una montaña y puesto acomodado para dar sobre los indios cuando volviesen a flechar, como solian, desde los mismos puestos. Que no salió mal la traza, pues viniendo otro dia luegoalamanecer los del Real, los estuvieron entreteniendo en pláticas hasta que, asegurados con esto, dieron sobre ellos los de la emboscada con tan buen brio, que quedando muertos muchos y desbaratados los demás, hubieron á las manos más de treinta, de los cuales empaló el Gobernador diez, poniéndolos en aquellos cerros, Para atemorizar la tierra; castigo bien excusado, pues por defender la suya, que por derecho de las gentes, natural y divino, les era lícito, no lo era les dieran aquella muerte tan atroz é inhumana, pero al fin quedó con ella tan amedrentada toda la tierra en aquella Provincia y en todas sus circunvecinas, que no se atrevieron á levantar más las armas contra ellos.

Y asi, con el seguro que se prometian del camino que restaba hasta Coro, ya que ellos y los caballos estaban algo reformados, lo comenzaron y prosiguieron, sin que se le ofreciera en todo el estropiezo , de guazabaras que les obligara á detenerse, con que llegaron á la ciudad á los fines del año de “mil y quinientos y treinta y siete ó principios del de treinta y ocho, hallando ya el Jorge de Espira, por haber espirado el que se le habia dado para su gobierno, que estaba en él gobernando por la Real Audiencia de Santo Domingo el doctor Navarro. Entró en esta ciudad el Jorge de Espira con solos noventa hombres, pobres, flacos, casi todos enfermos y muy maltratados, despues de cuatro años perdidos que salió de ella, como dijimos, á la mitad del de mil y quinientos y treinta y tres, con cuatrocientos soldados bien aderezados y muchos caballos, pocos que no fuesen españoles, de manera que todo el resto pereció, por las ocasiones que hemos dicho, sin que fuese de ningun provecho toda la jornada, y tuviéramos por partido que no hubieran sido de mayores daños que los que hemos contado. Quedóse en la ciudad de Coro como persona privada, poco amada de los soldados que trajo, porque en esto corrió igual fortuna con la comun de los que gobiernan, que teniendo suaves principios y de aplauso, los fines suelen ser amargos y aborrecidos de los que han gobernado, y aun con mayores ventajas sucedió esto con Espira, por haber sido todos sus soldados españoles, que sufren mal (y con razon) ser gobernados por gente que no sea de su nacion y mamado la leche de España. Murió en esta ciudad este Gobernador en el tiempo que despues diremos.

CAPÍTULO XV

POCOS dias que Nicolas de Fedreman, pasados los dos rios, se cargó á la parte del Leste y llanos, y huyendo de su Gobernador, dió en dos muy largas y extendidas ciénagas, llamadas Arechona y Caocao, que aunque de poca agua eran dificultosas de pasar, por ser tan lamosas y llenas de cieno, que pusieron en notable trabajo á los soldados de pasarlas y mucha mayor á los caballos, que se entraban en muchas partes hasta las cinchas, No eran pocas las poblaciones de naturales que estaban en sus márgenes, de cuyo pescado era su principal sustento, que aunque fuese mucho lo que pescaban, no pudo ser el que habian menester los soldados para sustentarse; y así, no pudiendo reparar la necesidad que llevaban de esto, las pasaban tan grandes, que no dejaban rincon en la tierra que no trastornasen, buscando con qué remediarlas; y sucedia á veces que andando en esto entre los manglares, espadañas y otras yerbas de las márgenes de las lagunas, encontz aban con alguna ropa “de mantas de algodon razonable, y cantidad de hilo de lo mismo, de muchos colores, en ovillos y madejas, que tenian escondido los indios, por librarlo de las manos de los españoles, ya que no podian lo demás, que no pudieron sacar de sus casas; pero tampoco libraron esto, porque nada de lo que topaban dejaban en su lugar, pareciéndoles que de todo tenian necesidad.

Pasadas estas lagunas entraron en tierra más enjuta, yendo siempre retirándose de la cordillera con las mismas sospechas que les habia hecho dejarla; y así en pocos dias la perdieron del todo de vista, y aun la de los ojos perdian muchos de hambre, por no hallar poblaciones en aquel pais donde la pudiesen reparar con grano ni otras comidas, y así suplieron éstas los caballos, de que se sustentaron algunos dias, porque se les iban muriendo de cierta enfermedad que nunca acabaron de entendérsela para curarlos, hasta que se les quitó despues de haberse muerto y comido no pocos, pasando de aquel estalaje y provincia á4 otra ménos enferma, que la atravesaba un rio algo angosto, pero muy fondeable, en cuyas riberas habia señales de haber habido otros tiempos grandes poblaciones; fuéles forzoso alojarse en ellas y despachar desde allí gente á buscar comida por lo circunvecino del alojamiento y rio. Habiéndose algunos soldados alargado no mucho en estas salidas, encontraron con algunas aldeas donde hallaron alguna gente y mantenimientos, y tomando de lo uno y lo otro volvieron con brevedad al Real, donde queriéndose Fedreman informar de la causa de las ruinas de aquellos puebleznelos, la preguntó á los indios que habian traido, que dijeron haber sido un fiero animal de diversas cabezas, criado en aquel rio, tan bravo y valiente, que iba poco á poco destruyendo la gente de los pueblos, con que fué ocasion que los dejasen y retirasen cerca de aquellas aguas, que él tenia por su ordinaria habitacion, y se fuesen ellos á hacerla donde habian visto la tenian, y otros á otras partes.

No fué dificultoso á los soldados creer esto, pues algunos, demás de haber oido todos los del campo los valientes y ternerarios bramidos de este animal dentro en los mismos ranchos, afirmaban otros haberlo visto por sus ojos, certificando ser una espantable y fiera bestia, que juzgaron tener varias cabezas, si bien unos decian ser culebra y otros sierpe. Ya aquí á Fedreman le pareció que su Gobernador habria pasado adelante y no habria peligro de encontrarse, con que determinó volverse á llegar á la sierra, ya para los principales intentos que tenia de atravesar la cordillera, y ya para huir de los llanos y buscar tierra alta donde pasar el invierno, que ya iba despuntando aprisa. Y así con ésta y una buena tropa de soldados envió adelante al Capitan Pedro de Limpias, que fuese descubriendo la tierra y buscando en ella algun buen sitio acomodado en suelo y de comidas, donde poder con alguna comodidad invernar todos; tras quien partió luego Fedreman con el resto de la gente, con la cual llevaba Limpias camino á paso largo, hasta llegar á las márgenes del rio Pauto (despues bien conocido de la gente de este Nuevo Reino, como en su lugar diremos), donde halló cantidad de pueblos con abundancia de comidas y sitios como deseaban para pasar el invierno; desde donde despachó ocho de los soldados de á caballo que llevaba, dando aviso y buenas nuevas de todo á Fedreman, que no venia poco atrás, por ser poco lo que caminaba cada dia, por algunos enfermos que venian en el campo.

Estos ocho soldados (dejándose llevar de su codicia y deseos de algun pillaje) se apartaron del camino que habian de llevará un pueblezuelo de pocos moradores, y asaltándolos y haciéndoles ponerse en huida, ellos tomaron lo que pudieron hallar en el pueblo, que fué algun oro, mantas y otros rescates, con algunos indios para servirse de ellos; y pareciéndoles que los indios que habian ahuyentado darian aviso á otros más delante del suceso, por donde lo podian tener ellos peligroso en sus personas y perder la presa que habian habido á las manos, acordaron volverse desde allí vergonzosamente, fingiendo algun leve achaque para ello, como lo hicieron, entendiendo deslumbrar de la verdad que el caso habia tenido al Pedro de Limpias; el cual con prudencia, por parecerle convenir así, disimuló con ellos por entónces y despachó otros ocho á lo mismo, que llegando á encontrarse con Fedreman le dieron las buenas nuevas que llevaban y se volvieron con ellas pocas jornadas que ya restaban para llegar donde les aguardaba Limpias, que los salió á recibir al camino en un pueblezuelo de indios que se llamaba Bacoa, donde luego supo la cobardía de los ocho soldados, á quienes hizo un castigo ejemplar, aunque menor de lo que merecía la vileza del hecho, y fué que quitándoles todo lo que habian robado á los indios, lo dió á los otros ocho soldados que en su lugar habian ido con el recado, y sobre esto les añadió por pena que cada uno de ellos llevase en su caballo treinta jornadas un enfermo de los que iban en el campo sin ellos.

Alojáronse todos en el sitio que Limpias tenia ya dispuesto, tomándolo de propósito para miéntras durara el tiempo del invierno, en el cual despachó una tropa de soldados de buen brío que descubriesen si se podia atravesar la cordillera por alguna parte acomodada, para que pasase todo el ejército. Algunos dias gastaron buscando por muchas partes estos soldados lo que les habian encargado, y sin poder hallar entrada, por ser las sierras por allí tan encrespadas é inaccesibles que era imposible pasar los caballos, dieron la vuelta al Real y el recado á Fedreman de lo que habian hallado. No se hizo en este invierno y alojamiento otra faccion miéntras duró ni les sucedió cosa próspera ni adversa en el sitio, de donde ya deseaban salir, como se echó de ver, pues apénas habia comenzado á alegrar la gente el espejado tiempo y serenidad del verano, cuando comenzaron á seguir su viaje casi por las propias pisadas que habia llevado el Gobernador Jorge de Espira, por guia siempre la serranía á la mano derecha, pisando lo último de sus faldas. Por aquí iban marchando, y en un pedazo de sabana rasa salió de repente un tigro tan bravo, valiente y atrevido con la fuerza de la hambre, que metiéndose en cuatro saltos entre la gente del batallon, sin que nadio se atreviera á resistirle (porque harto hacia cada uno en huir) con la presteza que no se puede significar, hizo una lastimosa y triste carnicería, despedazando un español y tres indios cristianos ladinos, y aunque al alboroto acudieron los demás soldados de á pié y á caballo, de la vanguardia y retaguardia, no le fueron estorbo á la bestia fiera para que aunque dejaba aquel estrago sin ningun alboroto, ántes con mucha mansedumbre se saliera como si tal no hubiera hecho, porque ninguno se atrevió á irritarla de nuevo, porque no sucedieran otros mayores daños sobre el sucedido.

Alojáronse en aquel sitio aquella noche por dar sepultura á los cuerpos muertos, á donde por estar cebado el tigre volvió á buscar la presa que dejaba muerta, con que los puso en tanto cuidado á todos, que ninguno se atrevió $á cuajar sueño en toda ella, procurando cada cual defender su persona, porque su atrevimiento era tal que acometia á entrárseles otra vez entre todos, que á no darse buena traza en defenderlo los de á caballo á lanzadas, sucedieran otras tales ó mayores desgracias; y así amedrentados y casi huyendo del lugar, apénas habia despuntado el dia cuando levantaron ranchos y caminaron sin detenerse por algunos dias, hasta que llegaron al famoso rio de Meta (de quien hemos hecho tanta y tautas veces mencion), á cuyas riberas se alojaron por algun tiempo, por estar tan pobladas de naturales, muchos de ellos gente de buena masa, como se ha echado de ver en las conquistas que se han hecho de este Nuevo Reino en aquellas provincias. En este paraje del rio y más arriba se han hallado aquellos grandes y valientes pescados, dichos buseos, que se crian en el mar y suben por el rio Orinoco, y desde él por éste, porque, como dejamos dicho, la grandeza de ambos es tal que pueden subir estos peces y otros muy mayores si hubiera.

CAPÍTULO XVI

ENTRE las demás naciones de indios de estas Provincias, una se llama Guaigua, gente que vive de saltear andando de un pueblo en otro, sin vivir en ninguno ni conocer tierra señalada ; recógense de noche debajo de unas tendezuelas que traen de telas gruesas de algodon; no labran la tierra ni se ocupan en esto para sus comidas, porque las toman donde las hallan. Entre las demás naciones son al modo de los Aidones, salteadores famosos que bajan robando por los bosques de Esclavonia, corriendo las tierras de aquellas provincias hasta los confines de Hungría, con grandes daños y ofensas de los pueblos, teniendo esto por oficio, de que se sustentan y visten. Estos Guaiguas es gente tan ligera y suelta que con poca ventaja que cojan á un caballo con dificultad les alcanzan á ensartar muchos caracoles y con unas hebrillas un poco largas, juntándolos en hilera, á modo de pretal de cascaveles, se lo ponen al cuello para entrar sonando y avisando á los pueblos donde entran á robar. No falta quien diga ser éstos de nacion Giraharas, que en sus provincias naturales viven algunos al modo de éstos.

Sobre las riberas de este rio Meta se detuvo descansando algunos dias Fedreman, desde donde, marchando por las faldas de la sierra, llegó á la Provincia de Maruachare, que es donde está el pueblo que Jorge de Espira le puso el de Nuestra Señora, y despues se fundó por el Capitan Juan de Avellaneda, y hoy lo está la ciudad San Juan de los Llanos, cuarenta leguas al Sueste de esta de Santafé, porque como este Capitan era uno de los que venian con estos soldados de Fedreman, advirtiendo ahora, aunque de paso, en este país, y que no era mala tierra, ni falta de oro. Despues que hubo llegado á este Nuevo Reino y las cosas de él tuvieron asiento, pidió las conquistas de estas Provincias en esta ciudad el año de mil y quinientos y cincuenta y cuatro, y fundó esta otra de San Juan de los Llanos. Rancheóse aquí y trató luégo de informarse de propósito de la disposicion de las Provincias que demoraban á la otra parte de la cordillera, que eran las de este Nuevo Reino, por donde ya casi estaba determinado tomar su derrota, advirtiendo que pues su Gobernador Jorge de Espira, siguiendo lo largo de la cordillera al Sur, habia tenido tan ruines sucesos, que sin hacer cosa de importancia y con pérdida de tanta gente le obligaron a dejarla y volverse á Coro, que no le sucederia á él ménos, y así le parecia acierto mudar rumbo y 4 probar ventura por otra parte, como se lo aconsejaban los mismos naturales (que en comun era gente buena y de apacibles ánimos), dándole noticia de estas Provincias del Reino, de gente rica, vestida y amigable, con que Fedreman se determinó del todo, por ver tambien inclinados sus soldados y Capitanes, á seguir esta derrota, porque veian la fragosidad de la tierra, y que sin duda se les habian de ofrecer mil dificultosos pasos, donde habian de ser necesarios instrumentos de hierro para aderezarlos. Hizo armar allí una fragua que traian para reparar algunos que venian gastados y hacer otros de nuevo con que pudiesen gastar en los dificultosos pasos que se les ofreciesen. Por esta fragua que armaron usieron á este pueblo nuevo nombre sobre el que él tenia de Nuestra Señora, llamándole el pueblo de la Pragua.

En tanto que algunos se ocupaban en esto, tomó Fedreman otros de sus soldados con algunos Capitanes, y saliendo en rastro de otros pueblos para informarse mejor de las noticias que le habian dado los de la Fragua, despues de tres dias de camino, dió en una Provincia de otros llamados Operiguas, á cuyos primeros términos encontraron con un pequeño pueblo cercado de un grueso y alto palenque, cuyos moradores, en sintiendo los soldados, se pusieron en armas y defensa de sus casas, flechándolos por las troneras que tenian hechas para el intento, y por entre los palos de la cerca, la cual no les fué posible á los nuestros asaltar, por el brio con que los de dentro la defendian, y así allegándose á ella mañosamente, defendiendo los unos á los que con las hachas y machetes cortaban los maderos, hicieron puerta por donde entraron sin recibir más daño que quedar á la entrada flechado un soldado. Llamáronle á este pueblezuelo Salsillas, por la defensa con que estaba, asi como dijimos habian llamado á otro por lo mismo los soldados de Jorge Espira, pero bien distintos. Rancheáronse aquí y hubieron á las manos algunos indios, de los que no se pudieron escapar, porque todos procuraron esto cuando vieron que los españoles les iban entrando su pueblo. Aquí se acabaron de informar y confirmar del todo en sus intentos, por haberles dado las mismas nuevas estos indios que los de atrás, si bien añadian que era poca la gente que venia para la mucha que hallarian en estas provincias del Reino, y que así seria acertado volver por más para asegurar la entrada y vivir entre ellas, que ellos se ofrecian á guiarlos hasta meterlos en la tierra.

Con estas buenas nuevas, que no fueron de poco gusto para todos, tomaron la vuelta del alojamiento, ya con final resolucion de seguir aquellas noticias y dar luégo órden en partirse, comenzando la travesía de la cordillera, como lo hicieran al punto que llegó á los ranchos, si no hallara en ellos falta de cargueros, por habérseles huido miéntras él hizo esta faccion muchos de los indios que para esto habian traido hasta allí, y así siendo forzoso buscar otros que supliesen esta falta, despachó Fedreman tres Capitanes con sus tropas, por diversas partes, para que trajesen algunos de los primeros que topasen ; sucedióles bien á los dos, pues á los dos dias que salieron fueron de vuelta sin ningun inconveniente, con buena copia de ellos ; lo que no le sucedió á Pedro Limpias, que fué el otro de los tres, pues tomando su derrota por las márgenes abajo del rio Ariare, dió en un pueblo llamado Miregua, donde halló solas las mujeres y chusma, porque los hombres estaban á la sazon más abajo pescando, y así sin estorbo ni contradiccion (por no haber quien pudiera tomar armas para hacerla) comenzaron luégo á ensartar en colleras á algunas de las mujeres y no pocos de los zagales muchachonos. Ya que les parecia á los soldados podrian llevar una razonable mochila con éstos, comenzaron á tomar la vuelta del alojamiento, pero no pudiendo caminar tan aprisa, como tuvieron la nueva del caso los pescadores y tomaron sus armas, viniendo siguiendo la presa de sus hijos y mujeres, les dieron alcance á tiempo que por la dificultad de un paso por donde los caballos no podian pasar, dejaron solos á los soldados de a pié que fuesen con los presos, yendo ellos por otros rodeos á buscarles paso, y embistiendo con muy buenos brios los Gandules á los que llevaban la presa, les hicieron soltar la mayor parte de ella, ó por mejor decir, se huyó, cuando vieron á los soldados envueltos en la guazabara, en que hirieron de una lanzada (porque usaban de la lanza y flechas) tan mal á un soldado, que á pocos dias murió de ella, y sin duda se huyeran todos los presos si los de á caballo, que no estaban tan léjos que no oyesen la grita de la pelea, no acudieran con brevedad al socorro, con que forzaron”A los indios, quedando algunos muertos, retirarse al rio, por donde se escaparon nadando, quedando allí parte de la presa, por no haberlo podido hacer como la otra parte lo hizo, con la cual llegaron al alojamiento tres o cuatro dias despues de los que habian salido juntos con ellos,

CAPÍTULO XVII

NO les hizo este pais tan buen hospedaje por entónces, que no les sobreviniese á todos una tan fuerte enfermedad de esquilencia ya á los postreros dias que se habian detenido, que no sacase de esta vida á algunos soldados é indios ladinos, y dejase en peligro de lo mismo á otros, con que les fué forzoso abreviar la partida, con esperanzas de que mudando tierra mejorarian la salud; y así, ordenando el General Fedreman á Pedro de Limpias, que con las guias que habian traido de Salsillas y otras del mismo pueblo y una tropa de soldados con algunos caballos, fuese delante descubriendo tierra por donde le guiasen, señalando los mejores pasos, de que habia bien pocos por donde pudiese caminar el resto del ejército, que ya quedaba casi del todo dispuesto para irle siguiendo. Caminando Limpias por donde le iban guiando, la primera jornada de como se partió de los ranchos dió en un rio llamado Tegua, á cuyas riberas hallaron una aldea de hasta diez ú doce casas, que al parecer el dia ántes sus moradores habian quemado porque no les fuesen de provecho á los españoles, de quienes ya tenian certidumbre habian de pasar por alli; disolviendo los indios cargneros las cenizas del incendio, hallaron algunos pedazos de panes de sal, que no les causó poco gusto, porque ya no la tenian en las comidas, por haberles faltado. Siguiendo su viaje el rio arriba, fueron á hacer noche en otro lugarejo donde estando durmiendo los soldados con buena vigilancia de las postas, entró tan de secreto un tigre, que sin sentirlo arrebató una india debajo de la hamaca de un soldado, á donde estaba acostada por miedo de esto; y sin ser poderosos todos los que estaban allí, ya que habian despertado á las voces de la india, para quitársela, se la llevó arrastrando, con la facilidad que un gato á un raton.

Prosiguiendo Limpias su descubrimiento, atravesando por muchos y frigidísimos páramos, sierras inaccesibles y montuosas, faltas de poblaciones y comidas, con que padeció de los mayores trabajos que hasta allí, que fueron causa de perder algunos soldados. Erale forzoso en muchas partes no poder dar paso sin ir primero abriendo la espesura de los arcabucos, cortando gruesos árboles que el tiempo habia derribado y hallaban atravesados en los pasos, que no podian desechar ni pasar sin hacer esto, á que se añadian los trabajos de ir gastando peñas con barras y picos para hacer paso á los caballos; y aun siendo sin provecho estas diligencias en muchas partes, por no poder con ellas vencer las dificultades de las breñas, les era forzoso, aprovechándose de fuerzas é industria, amarrar los caballos con sogas, y guindarlos hasta donde pudiesen asegurar los piés y pasar adelante. Con estos trabajos y otros (que no me atrevo á contar por no dejar su credulidad á la cortesía de los lectores) llegó el Capitan Limpias á una loma, que despues de haber pasado la gran dificultad que tenia, por sola una angusta trocha para subirla hácia un razonable llano arriba, lleno de una larga, espesa y seca paja, cercada por todas las demás partes de peña tajada y altísimos derrumbaderos, halló aqui retirados algunos indios, ó huyendo de sus casas, temiendo á los españoles, ó que tenian arriba sus ordinarias viviendas, los cuales, viendo que aun allí no se podian librar de los soldados, apénas los hubieron visto tomar tierra en el peñol, cuando pegaron fuego á la paja, y acertó á ser en tiempo que soplaba el viento de la parte por donde lo pegaron, hácia la que estaban los españoles, con que tomando fuerzas crecidas, fuego y humo, se iban acercando aprisa á los nuestros, y poniéndolos en tales angustias, que ya se daban todos por consumidos, por ser la senda por donde habian subido tan angosta y dificultosa de bajar, como lo habia sido de subir, que no habia dado lugar mayor del que podia llevar una persona, y eso con grande riesgo. Y así, visto el Limpias en el que estaban, de no poder escapar ellos, ni los caballos ni cargas, con la presteza que pudo echó un contrafuego, con que (por ser tanta la que traia el fuego) solo pudo reparar el daño de los caballos, que habia de ser quemarse ó despeñarse huyendo de él, porque muchos indios de los cargueros con sus cargas y ropa que llevaban, y un español enfermo que iba cargado en una hamaca (á quien soltaron los que lo llevaban por guarecer sus vidas) acabaron las suyas entre aquellas llamas.

Tambien huyendo de ellas otro que se llamaba Bivanco, escarmentado de otra ocasion semejante en que se habia hallado, huyendo el miserable de ésta, le pareció ménos mal que morir entre las llamas acabar la vida despeñado como lo hizo, arrojándose temerariamente del peñol, por la parte donde se halló, llegando abajo hecho pedazos. Los demás soldados, aunque no murieron, no escaparon de quedar señalados del fuego de por vida, en diversas partes del cuerpo. No fué esta ocasion bastante para que no pasasenadelante todos (apeados ya del peñol) con el camino y trabajos tan crecidos como hasta allí, con que fueron á dar en pocos dias al valle que llaman de Fosca, tierra de páramos, donde halló algunos indios, poblados ya de las Provincias de los Moscas, sujetos al Bogotá, que era el señor de todo este valle y la mayor parte de este Nuevo Reino. Halló tambien entre ellos algunas comidas, que era la mayor necesidad con que llegaron, aunque no era poca la que traian de descansar, por haber sido el que hemos dicho el camino, y así, se determinaron hacer alto allí por algunos dias, en que tuvieron algunos rastros de los españoles del Licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada, por haber ya casi dos años que estaba conquistado, y pacificando las tierras de este Reino, en que habia habido tiempo harto para poder llegar sus noticias á este pueblo de Fosca, en especial habiendo pasado por el de Pasca, que es no léjos de éste, dos ó tres veces españoles, cuando desde la Provincia de Tunja fueron al valle de Neiva en demanda de la casa del Sol, como diremos en la segunda parte.

En los dias que se detuvo en ésta el Capitan Pedro de Limpias, se le fué acercando Fedreman con el resto del ejército, por sus propios pasos, gozando de las mismas hambres y necesidades que él, aunque algo apendas las dificultades del camino con el aderezo que los sobresalientes habian hecho. Con estas nuevas que le dieron á Limpias de los españoles del Reino no se pudo persuadir á detenerse en Fosca hasta la llegada de Fedreman, sin pasar adelante á descubrir la verdad que tenian; y llegando al pueblo de Pasca, dos ó tres jornadas de esta ciudad de Santafé, halló en él al Capitan Lázaro Fonte, que lo tenia el Licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada desterrado allí por ciertas pesadumbres que habian tenido con él. Fué notable el contento que todos tuvieron de verse juntos, y deteniéndose Limpias allí hasta la llegada de Fedreman con todo el ejército, descansaren en el pueblo juntos por algunos dias, en los cuales, habiendo dado aviso desde el primero de su llegada de Limpias, Lázaro Fonte al General Quesada, llegaron algunos Capitanes, despachados de su mano desde Bogotá, para que supieran quién era la gente que entraba y le avisaran de ello. No fué. menor que el de los primeros el gusto que tuvieron los segundos cuando se vieron unos con otros en Pasca; y así, despues de haber descansado un dia, al otro se partieron juntos, los que habian ido de Quesada y Fedreman con todo su ejército, y entraron á dos ú tres dias en las rancherías de esta ciudad de Santafé (que á la sazon no era otra cosa que unos doce ranchos, donde vivian todos los españoles) á los primeros del año de mil y quinientos y treinta y nueve, habiéndole quedado á Fedreman solo cien hombres, despues de haber pasado cinco años que salió de la vuelta de la laguna de Maracaibo, como dejamos dicho, con cuatrocientos bien armados y pertrechados de todo lo necesario á la jornada; de manera que aunque con habérsele juntado en el camino todos los que hemos dicho de Cubagua, y el Capitan Juan Gutiérrez de Aguilon con los quince que tambien dijimos, á todos los demás consumieron los trabajos y enfermedades, fuera de estos ciento, de quienes, y de esta entrada de 'Fedreman en el Reino, y de cómo acabó sus dias pretendiendo en la Corte, trataremos en la segunda parte, por ser allí su lugar propio.

CAPÍTULO XVIII

YA dijimos cómo cuando llegó Jorge de Espira de vuelta de su desgraciada jornada á la ciudad de Coro, por habérsele acabado el tiempo de su provision en el gobierno, estaba por parte de la Audiencia gobernando, y por Juez de residencia, el doctor Navarro, vecino de la misma ciudad de Santo Domingo. Tambien habia venido por primer Obispo de la de Coro don Rodrigo de Bastidas, clérigo que tambien estaba á la sazon en la misma ciudad, donde en llegando comenzaron á respirar y alentarse los pocos españoles que habian vuelto con Jorge de Espira, como quien habia dejado una pesadísima carga, que lo era para ellos los gobernase un extraño de su nacion; y así, por esto, como por encuentros particulares (que no habian faltado en el viaje), no acababan de digerir las acedias que traian contra él, de que hacian demostracion á cada paso, como le veian despojado de su trono, y sobre el Juez de residencia. Ya que la habia dado (que no fué dificultoso, ni de quedar absuelto, y dado por buen Juez, por haber sido poco lo que habia estado gobernando en la ciudad), se ofreció necesidad de enviar una escuadra de soldados al castigo de los indios Yaparas, que intentaban la barra de la laguna de Maracaibo, junto á la cual vivian y vivieron muchos años, haciendo hartos daños á los que entraban y salian de la laguna, hasta que el año que diremos acabó con todos el Capitan Juan Pacheco Maldonado, criollo de la ciudad de Trujillo (de quien despues hablaremos largo) y á la sazon habian muerto en la misma entrada ciertos españoles. Esta faccion negociaba Espira, se la encargasen con los que habian venido con él y otros españoles que habia en la ciudad, lo cual, tomando desabridamente los unos y los otros, por lo dicho, pareciéndoles seria fuerte remedio para contrastarle esta pretension el Obispo, por saber tenia mucha mano con el Juez de residencia, de quien aquella faccion dimanaba, se fueron á él los que se habian hecho cabézas de esto, y dándole razones por donde no convenía se le cometiese aquella salida á Jorge de Espira, le suplicaron fuese parte con el doctor Navarro para que no se le diese,

Alcanzó el Espira esta negociacion y para salir con su intento contra los que la hacian, buscó modos para hacerla él más fuerte con el mismo Obispo, interponiendo intereses, que como son los que apean todas las dificultades, no la tuvo en hacer al Obispo mudar del parecer con que habia quedado cuando le informaron. los españoles de estar de su opinion, mudándose de la contraria y en favor del Espira; y esto con tantas demostraciones, que aun en el púlpito predicando las hacia, diciendo que era grande la maldad de la gente y soldadesca, que teniendo Rey buscaban Rey, y teniendo Gobernador buscaban Gobernador, con otras palabras al modo de éstas, que con evidencia daban á entender sus intentos; si bien todas no fueron bastantes á torcer los soldados del primero que tuvieron, ni de reducirles las voluntades á buen afecto para ir con el Espira; y como si el salir á estas jornadas no es con voluntad y aficion de todos los que la hacen, teniéndosela al que los gobierna, ántes suceden mayores daños que provechos, Vista la obstinacion de los españoles, se determinó el doctor Navarro (no obstante la fuerte negociacion del Obispo) á enviar 4lo dicho más de cien españoles, con que se halló que eran aptos para eso, con un Capitan de su nacion, llamado Alonso de las Navas, con quien saliendo de la ciudad con mucho gusto, tomaron la vuelta de la Provincia de los indios culpados, y habiendo castigado á .algunos y preso á los que lo eran más, enviaron á éstos con una tropa de los soldados á la ciudad, determinando los demás no volver á ella, pareciéndoles no podia salir de otra suerte del gobierno de los alemanes que tanto aborrecian y tan sin provecho militaban debajo sus banderas, como se habia visto en la penosísima y desgraciada jornada que habian acabado de hacer y en la de Ambrosio de Alfinger.

Con esta resolucion trataron de tomar la vuelta de la isla de Cubagua y Cumaná, que á esta sazon, como dejamos dicho, por sacarse en ella tanta guilla de perlas, era á donde habia la mayor fuerza de gente que tenia toda aquella costa. Y poniendo esta resolucion en efecto, otro dia de como despacharon los presos á Coro se despacharon tambien ellos, apartándose de la ciudad al Sur y metiéndose por la serranía para irla cortando y salir á las provincias del Tocuyo y Bariquisimeto, y desde allí atravesar por el desembocadero, tomando la vuelta de Cubagua, aunque á los principios de esta jornada dieron todos muestras de seguirla, y que la determinacion era como deseaban. Luego que se puso en ejecucion, comenzaron á flaquear los ánimos y fuerzas de algunos, pareciéndoles ser dificultoso y hurtando el cuerpo en secreto á sus compañeros, tomaron la vuelta de la ciudad, á donde entraron y dieron nueva de lo que pasaba, de que tomaron ocasion el Obispo y Jorge de Espira á decir palabras mayores contra el doctor Navarro, por haberse determinado contra la opinion de los dos á enviar aquella gente que habia dado ántes tantas muestras de alborotadiza, con que pudiera haber sospechado lo que habian hecho y atajádolo como ellos lo aconsejaban, cargándole en todo la culpa y que corrian por su cuenta los inconvenientes que de aquello se seguirian, en especial quedando aquel puesto tan sin gente con la falta de aquellos soldados.

Tanta fué la prisa y voces que al doctor Navarro daban en esto el Obispo y las quejas de Jorge de Espira y los demás factores y aliados de los Belzares (de que no habia pocos á la sazon en la ciudad), que enfadado y por excusar inconvenientes que de ello podian suceder, determinó (juntando la gente que pudo) ir en alcance de aquellos soldados, y tomando su camino por la costa del mar hasta llegar al puerto de la Burburata, salió por allí al valle de Bariquisimeto ántes que ellos; porque yendo los soldados poco á poco á pié, por no llevar caballos por las sierras con grandes trabajos y peligros de ser tomados á manos por los indios, cuando llegaron al valle dicho y hallaron rastros de que habia llegado á él el doctor Navarro y pasado á una poblacion de indios llamados los Ajaguas, donde estuvo algunos dias aguardando noticias de los fugitivos. En los cuales ellos pasaron algo apartados de este pueblo, caminando sin detenerse hasta entrar por el desembocadero de Buraure (de quien otras veces hemos tratado), desde donde demarcando la tierra y rumbo, así con grueso modo, lo mejor que pudieron, para la costa de Cumaná y Cubagua, fueron caminando hasta llegar á un rio llamado el Pao, en cuyas márgenes se alojaron con intentos de salir á buscar comidas, de que iban faltos. Él doctor Navarro, habiendo tenido aviso en los Ajaguas de que ya habian pasado delante, comenzó á caminar en sus alcances y con buenas lenguas que llevaba, á cada paso sabia de los naturales por donde iban; de manera que yendo á paso largo por los mismos que ellos llevaban, los alcanzó en la ribera del rio, donde se habian rancheado.

CAPÍTULO XIX

SESENTA hombres eran los que iban en compañía del doctor Navarro, todos con buenas armas y caballos, cuando llegaron al alojamiento de los fugitivos del rio Pao, donde á la sazon no hallaron más que los enfermos, porque los otros estaban esparcidos por una y otra parte buscando comidas; de donde volviendo todos sobre tarde, se juntaron en su alojamiento, admirados de que hubiese tomado el doctor Navarro por su persona aquel cuidado, á que él respondió con graves y ásperas palabras, reprendiéndoles el hecho, pues con él habian sido causa de que lo hubiese tomado y le hubiese querido cargarle la culpa de su fuga y motin el Obispo y Jorge de Espira. A que respondieron los fugitivos satistaciéndole que no eran sus intentos salir de la Gobernacion por no trabajar ni servir al Rey, sino por huir de estar debajo el gobierno de los Belzares y sus agentes, pues si gobernaran la tierra castellanos como ellos lo eran, no rehusaran quedarse en ella y servirle como leales vasallos en todo lo que alcanzaran sus fuerzas; pero teniendo las cosas del gobierno el estado que tenían, tuviese por cierto haber sido en vano su venida á buscarlos y pretender hacerlos volver á Coro; y que si como fué él el que se determinó á venir en su seguimiento hubiera sido el Jorge de Espira, que fuera sin duda el hacerle espirar entre sus manos, pagándole con esto como merecia su atrevimiento.

Viendo el doctor Navarro el de estos soldados y resolucion con que estaban, dijoles que se reportasen y dispusiesen, porque aunque no quisiesen habian de volver con él á Coro. Reportáronse con esto los fugitivos, y callando cogieron, como dicen, piedras, guardando su determinacion para mejor ocasion, y fué (aunque no eran sino pocos más de treinta, porque los demás que dieron para el castigo se volvieron á Coro) que comunicándose todos con el Capitan que entre ellos habian nombrado, que se llamaba Pancorbo, aquella noche estando descuidados los del doctor Navarro, diesen sobre ellos, quitándoles las armas y caballos, como lo hicieron, dejándolos desarmados y perdidos los brios, tomándolos ellos viéndose ya con caballos y armas, y sin esto á los otros, con que quedaron sujetos los Navarros con su Capitan á lo que quisiesen hacer de ellos los fugitivos. Vuelto de esta suerte á éstos el favorable viento de la fortuna contra aquéllos, se vió obligado el doctor Navarro á sujetárselos, y pidiéndoles misericordia, rogarles con encarecimiento se sirviesen de no infamarle de aquella suerte y de volverle sus armas y caballos, y volverse con él amigablemente á Coro, donde les prometia muy grandes acrecentamientos en toda ocasion que se ofreciese, y ellos le quisiesen emplear.

No hicieron mucho caso los fugitivos de estas sumisiones y ofertas, ántes aprovechándose de la ocasion que su buena suerte les habia traido á las manos, lo despidieron diciendo que le darian algunos caballos para que él y su gente pudiesen pasar de vuelta entre los indios, y que la tomasen luego, por ser tiempo excusado el que se gastase en querer persuadirles que no pasasen ellos adelante con sa derrota; ántes seria esto irritar los ánimos de algunos soldados agraviados de él y de otros sus compañeros, para que allí se intentase tomar satisfaccion de ellos. Vista por el doctor Navarro esta resolucion, y que no le convenia á su honra volver sin los soldados á Coro, porque seria sin duda dar nueva ocasion al Obispo, Jorge de Espira y otros sus contrarios, para que de nuevo se le atreviesen, por no haber tenido efecto su salida, ántes haber sido tan ignominiosamente despojado de su gente, caballos y armas, determinó no volver más á la ciudad de Coro, sino tomar con los fugitivos la vuelta de Cubagua, que no lo estimaron en poco, en tener ya por compañero y de una misma pension á su Gobernador, lo que tambien quisieran hacer todos los demás que trajo consigo, por la misma razon y aun por la que daban los fugitivos para haber hecho la fuga, porque todos corrian igual fortuna y los mismos desabrimientos en el gobierno de los extranjeros; pero el que pensaban llevar estos de Cubagua en su camino, no admitia la compañía de tantos, porque no sucedieran entre ellos algunas discordias que fueran causa de atajar sus pasos é intentos, y así solo admitieron á cuatro que eran más de la devocion y amistad del doctor Navarro, despachando los demás desde el mismo rio para Coro, con solos dos ó tres caballos que les dieron con que poderse defender, si se les ofrecia algun encuentro en el camino, que tomaron luego por los mismos pasos que habian traido, y sin estorbárselos nadie llegaron á Coro, y dieron nueva de lo que pasaba.

Los demás con el doctor Navarro se partieron el mismo dia del rio; yendo prosiguiendo su viaje, se fueron entrando por tierras no conocidas ni pisadas de españoles hasta entónces, donde pasaron hartos intolerables trabajos de hambres y otras necesidades, con riesgos ordinarios de ser tomados á las manos y muertos de belicosos indios caribes, que á cada paso topaban, á que se allegaban otros, no menores, de ser despedazados de tigres todos, como lo fueron algunos á quienes no les fué posible evitarlos, como ni á todos el pasar crecidos rios, donde no eran menores los peligros y riesgos con otras mil calamidades que es imposible evitar en estas jornadas, en especial de tan poca gente como ésta. Despues de haber pasado en esto y el camino algunos meses, no tuvieron por pequeña suerte llegar á la Provincia de Cumaná, y de allí á la isla de Cubagua, donde se repararon de tantas necesidades como llevaban, en especial de salud, hambres y vestidos, en que hubieron menester algunos dias, en los cuales vino nueva al doctor Navarro cómo era ya muerto en Coro (aunque otros dicen que en la ciudad de Santo Domingo) el Jorge de Espira, de achaque del quebrantamiento de los trabajos que habia padecido en la jornada, si bien algunos quieren que haya sido del sentimiento que tuvo en verse ya sin gobierno y desestimado de sus mismos soldados,

Sea lo uno ó lo otro, ó ambas cosas (pues cada una de por sí bastaba para ello) al fin murió en este tiempo que tardó el doctor Navarro en este viaje, con que mudando la determinacion que tuvieron en el rio Pao, cuando la tuvo de ir á Cubagua, tomó desde allí la vuelta de Coro, donde estuvo muy pocos dias, por no ser más los que le faltaban del tiempo limitado que le dieron para que la gobernase, y así se embarcó para Santo Domingo, de donde, como dijimos, era vecino, tenia casa y buena hacienda, con que vivió muchos dias, hasta que vió el fin de ellos en la misma ciudad. La de Coro gobernaron los Alcaldes Ordinarios, por su ausencia, hasta que la Real Audiencia de Santo Domingo proveyó lo que luego diremos; ya en este tiempo habia llegado el de los años de mil y quinientos y cuarenta.

CAPÍTULO XX

MIENTRAS pasaron las cosas dichas y acabó Nicolas de Fedreman el resto de su camino desde el Tocuyo hasta el Nuevo Reino de Granada con sus soldados y los que se lo quisieron allegar de los de Gerónimo Ortal, los demás que andaban descarriados por aquellas provincias de Maracapana, de los de Antonio Sedeño, se juntaron é hicieron un cuerpo, con consideracion de que ya no tenian armas con qué defenderse ni ofender, por el despojo de ellas que les habia hecho con la apariencia de ser muchos y juntos, pudieran á lo ménos sustentarse y pasar una miserable vida hasta que viniera su Gobernador Sedeño, que por horas aguardaba, el cual no tardó muchos dias despues de esto que no llegase desde la cindad de Puerto Rico al de Maracapana, con cantidad de soldados, caballos, esclavos, municiones, matalotajes y otros pertrechos necesarios á la jornada que pretendia. Y disimulando con buen ánimo la ofensa que Gerónimo Ortal le habia hecho en sus soldados, habiéndolos con tanta ignominia despojado de todo, pretendiendo dejar la venganza de aquello para buena ocasion, pues por entónces no la habia, comenzó desde el puerto (habiendo repartido ya armas á los soldados) á enviar la tierra adentro algunas tropas de ellos -y ¿á tomar por esclavos á los indios que pudieran haber á las manos, como los hacian y vendian á mercaderes de este trato que jamás faltaban por aquella costa.

Tomaba esto por entretenimiento el Sedeño, haciendo tambien entradas él por su persona en especial en las provincias y poblaciones de Mabiare, cuyo principal y señor de muchas se decia Albergoto, en cuyas personas y haciendas hacian los soldados cuantos géneros de insolencias les parecia, robando, forzando, cautivando, con todo lo cual disimulaba sin hacerles en nada resistencia el Antonio Sedeño á fin de no disgustar á los soldados, por el que tenia de irlos disponiendo para cuando le pareciese ya lo estaban pasarlos á la isla de la Trinidad, que era el pio que le hacia trastornar mares y tierras para no perder aquel gobierno, é intentar, si pudiera, llegarlo á adelantamiento. Parecíale que con dar esta larga á los soldados, sin sofrenada en ninguna de las maldades que quisiesen cometer, habian de avisparse los indios contra quien se hacian, de manera que juntándose toda la tierra los procurasen echar de ella, y que esta fuerza seria Ocasion para embarcarse todos, y embharcarse y pasarse á su gobierno; pero si fundaba con este discurso y se prometia buenos fines con estos tan ruines medios, mal entendia aquella tan limpia doctrina de San Agustin, que dice : no ser lícito jamás hacerse males con intentos de que de alli salgan bienes. Y es cosa cierta que asi como la buena obra se defienda asi y á quien la hizo, de la misma suerte la mala se destruye ella misma y á quien la cometió, como lo fué experimentado el Sedeño por haber dado larga á que hiciesen tantas sus soldados, pues de ellas no solo no pudo conseguir el fin de sus deseos, pero aun se fueron siguiendo mil inconvenientes, como veremos.

Porque los soldados que luégo fueron atinando sus fines, en el mismo modo que tenia con ellos de dejarles pasar con todo, de más de dárselos á entender en ocasiones, no solo no daban muestras de tener voluntad de acudir á ellos, pero dábanla de tener aversion, con demostraciones tales, que totalmente vino á quedar sin esperanzas de conseguirlos. Y así despedidos de éstas, puso la mira en las otras que tenia de ir siguiendo las noticias que de los nacimientos del rio Meta dijimos le habia dado en Puerto Rico la india esclava, para lo cual con la mejor traza que pudo mañosamente, á titulo de la ocupacion en que andaban, metió su gente más de sesenta leguas la tierra adentro por la parte de la derrota que pretendia tomar para esto, y habiéndose rancheado en cierta poblacion les declaró sus deseos.

Los que tenia Gerónimo Ortal en la ciudad de Santo Domingo, de que fuera castigado Antonio Sedeño por habérsele entrado en su gobierno, como hemos dicho, le solicitaban á dar quejas de esto en la Real Audiencia de aquella ciudad, de manera que no se descuidaba un punto, con lo cual se le dieron comisiones de esto al Licenciado Frias, Fiscal que á la sazon era de aquella Audiencia, para que yendo á estas provincias de los gobiernos de ambos, averiguase los agravios del Gerónimo Ortal, y en todo proveyese de justicia. Partió con estos despachos de la ciudad de Santo Domingo, quedándose en ella Gerónimo Ortal, y llegando á la isla de Cubagua tuvo noticia de que Antonio Sedeño se habia metido la tierra adentro, con los intentos y deseos que hemos dicho : túvolos luégo el Fiscal de ir en $sus alcances para prenderle, y pareciéndole no seria acertado ni podria salir con ello si no llevaba gente de fuerza y tambien para el seguro de su persona, habiendo de pasar por provincias de guerra, juntó ochenta hombres, y pasando con ellos á la costa de Tierrafirme y Provincia de Cumaná, nombró por su Capitan y Teniente á un caballero que entre los demás se habia ofrecido á seguirle, llamado don Diego de Sandoval. Comenzó con estas y las demás prevenciones importantes á la jornada á seguirla, tomando la misma derrota y pasos que habia llevado Antonio Sedeño. Llegando á la Provincia de Cumanagoto y á un pueblo de uno de los señores más principales de ella que estaba de paz, habiéndose ya rancheado se allegó al Licenciado Frias el Cacique, y con deseos curiosos de saber el viaje é intentos que llevaba, le preguntó al mismo Fiscal que á dónde iba con aquella gente, á quien respondió (despues de haberle dado á entender la jornada) que iba á aprehender á Sedeño y traerlo en ciertas cadenas que le mostró, á que replicó el bárbaro diciendo: pues con qué lo has de prender, pues él tiene allá tanta gente y armas y tú llevas tan poco de todo. El Juez, mostrándole la vara de justicia, le respondió que aquella era la que lo habia de aprehender y meter en la cadena que le habia mostrado, de que rió mucho el Cacique, y como haciendo burla de aquello, dijo: mal conoces los brios y pensamientos de Sedeño y su gente, que tienen las lanzas muy largas y grandes los corazones, hombres muy valientes y de grandes ánimos, y asi entiendo que te han de descalabrar.

Rióse tambien el Fiscal de las palabras del bárbaro, no considerando que la ambicion de mandar suele hacer perder la lealtad y respeto, no solo á las varas de ordinarias justicias, pero aun á las personas de los mismos Reyes, y asi pareciéndole que á la vara y voz del Rey (como fuera razon) no habia de haber lanza enhiesta, con esta confianza y más descuido del que era razon, yendo contra gente libre y acostumbrada á hacer agravios, por haber tomado esto por oficio, pasó adelante en busca de Sedeño, á quien halló rancheado á la otra banda de un valiente rio, que pasaba por entre un pueblo llamado Cejo, y otro Canima.

No pudo aquel dia que se dieron vista (por ser tarde y venir el rio crecido) pasar el Fiscal de la otra banda de Sedeño, y así se rancheó en ésta, quedando unos á la vista de otros. Alteráronse los de Sedeño á la de los del Fiscal, aun ántes que lo conocieran, y haciendo congeturas á lo que podia venir, se informaron de algunos indios de los que venian con él, que £á nado pasaron el rio, para verse con otros sus parientes que estaban con los de Sedeño, el cual habiendo conocido el intento que traia el Juez, y viéndose bien quisto con sus soldados y que todos le eran bien afectos, no fueron menester muchas persnasiones para persuadirlos á que no obedeciesen á ningun Juez (fuese el que quisiese, que viniese sobre ellos) pues era cosa cierta que ninguno vendria á hacerles ningun bien, sino á despojarlos de lo que tenian ganado con tantos trabajos, y hacerles otras molestias y malos tratamientos en sus personas.

Mostráronse todos de los mismos intentos, y acrecentando brios, se le ofrecieron á seguir su determinacion, y el órden que en todo pusiesen; y así lo dió luégo, de que pues todos eran vaqueanos de aquella tierra y rio cuyos vados tenian bien tentados por muchas partes, por haber tenido tiempo para esto en alguno que habia que estaban allí alojados, que pasase la mayor parte de los soldados aquella noche en el mayor silencio de ella, por los vados más acomodados, y diesen sobre el Juez y los suyos ; aprobando todos la determinacion, la tuvieron de pasar á hora acomodada, casi los más á nádo, ó por la mucha creciente ó por no alargarse á buscarles vados ; y viéndose ya todos á la banda donde estaba alojado y descuidado el Licenciado Frias y su compañía, dieron tan de repente Santiago sobre ellos, que ántes que se pudieran desenvolver, ni aun saber lo que les habia sucedido, se hallaron todos despojados de sus armas y de cuanto llevaban, y presos el Fiscal y su Teniente Sandoval, su Alguacil y Escribano, otros cuatro ó cinco hombres de los más principales, con quienes usaron todos los géneros de descortesías y descomedimientos que pudieron, afrentando y maltratando de manera sus personas, de palabra y obra, que no les hicieron otra cortesía más qué dejarlos con la vida, que tuvieran los más de ellos por mejor perderla, que lo que padecieron por mano de estos atrevidos soldados, A todos los demás, fuera de éstos que prendieron, los despojaron tan del todo de sus vestidos, que solo les quedó el de la naturaleza ; y así desnudos en carnes, y aun descubiertas tambien las partes de la honestidad (para que fueran al modo que traen por allí todos los indios) con bordones en las manos, los volvieron á enviar á la costa por el camino que habian venido; crueldad y afrenta más que de tiranos, pues ninguno parece lo fuera tanto, que con los de su propia nacion usara de tan rigurosas ignominias, que sin duda para algunos fueron mayores que si los sacaran de esta vida. :

CAPÍTULO XXI

NO solo parece que intentó Sedeño en enviar de esta suerte $á la costa estos soldados del Licenciado Frias, el despojarlos y enviarlos con tanta afrenta, sino que no teniendo armas con qué defenderse, perecieran en el camino á manos de los bárbaros (que lo tenia él por sin duda) con que le parecia quedaba en algo vengado de los agravios que habia recibido de Gerónimo Ortal; pero tambien le parecia cortar por aquel camino los pasos á las nuevas que podian ir del hecho á la costa de Cumaná é isla de Cubagua; pero este intento tuvo el fin muy otro del que él deseaba, pues amparándolos el cielo (que da por consejo que al afligido no se le ha de añadir afliccion), no solo no les quitaron los bárbaros por donde pasaban las vidas, pero aun les acudian con lo necesario á la comida (no al vestido por no tener con qué y andar ellos de la misma librea, que por ventura fué esto causa de tratarlos bien, porque, como dijo el filósofo, la semejanza es causa de amor) con que llegaron buenos y sanos todos á la costa de Cumaná é isla de Cubagua, dando noticias claras, cuando no con otra cosa con su librea y gala, del hecho de Sedeño. El cual con la brevedad que pudo, temiéndose tambien de lo que sucedió en llegar estos despojados á donde se pudiera saber su diabólico hecho y de lo que de ahi le pudiera suceder, comenzó á caminar la tierra adentro, procurando entrarse donde, aunque lo fuesen siguiendo, no le pudiesen fácilmente hallar, porque si bien tenia tal confianza en sus capitanes y soldados, que moririan todos en su defensa en todo trance de necesidad, quiso de su parte ayudar á estos buenos afectos y voluntad que fiaba de ellos, por la vuelta que pudiera ser dar la fortuna en un punto y volvérsele su viento al rostro, trocando los ánimos de todos, si se viesen en ocasion de tener á la vista mayores fuerzas y poder que el suyo y suceder que lo desamparasen pasándose á contrarias banderas, aunque no fuese más que por zurcir la infamia que se les habia seguido de desleales contra el Juez del Rey, y tan calificado como era un Fiscal de su Real Audiencia.

Estas consideraciones le hacian al Sedeño, sobre su natural generosidad y largueza de ánimo, que decian algunos tenia para con todos, acrecentarla en toda ocasion, ahora para con sus soldados, con que los iba aficionando de manera á su amistad que no habia ninguno que no blasonase de ella y no lo tuviesen, como dicen, en las entrañas, y le pareciese ser poco dejárselas sacar en defensa de su Capitan; porque le aconteció quitarse de encima los hombros una sola capa que tenia, con que andaba cubierto, y darla á un soldado que con necesidad le pedia una camisa ó ropa vieja para cubrir y abrigar sus carnes. Y no pienso parecerá á nadie vana esta consideracion y prevencion de Sedeño, que la pudo alcanzar, no solo naturalmente, por conocer la naturaleza de los hombres, sino aun por la experiencia de casos que en el mundo han sucedido, y los vemos cada dia de la misma laya en los hombres que hacen su condicion (que no son pocos) á viva quien vence, en especial si hallan alguna mejora y camino para librarse de alguna infamia, como sin salirnos de estas provincias de Tierrafirme tenemos claros ejemplos á los ojos en loscasos de los tiranos que ha habido en ella; pues de los Capitanes y soldados del Gonzalo Pizarro, cuando se vieron á la vista del ejército del Emperador, que gobernaba el de la Gasca, desamparándolo se pasaron á las banderas de su Rey, no obstante la mucha amistad que le habian prometido y lo mucho que los tenia obligados con dádivas y honradas correspondencias. Lo mismo le sucedió al tirano Francisco Hernández Giron en las provincias del Cuzco, pues no le valieron las sagacidades, franquezas y cortesías que usaba con los soldados que se le allegaron, para que en viendo la suya y franqueza de vidas que les hacia el Rey, no le desampararan al tiempo que más en su pujanza y gallardía le parecia que estaba su tiranía, se pasaran al ejército Real; y la misma fortuna corrió el tirano Lope de Aguirre, como largamente diremos despues.

Todas estas consideraciones que como hombre de huen talento miraba á lo largo Sedeño, no le dejaban, como dicen, poner los piés en la tierra, dando prisa á jornadas largas en meterse en ella; porque como dijo el Espiritu Santo, huyo el malo sin que nadie lo persiga, porque él mismo se lleva consigo los alguaciles; y tambien por no ver rostro á rostro ministros del Rey, porque, como él decia, podrá ser no suceda tan dichosamente la suerte en el descubrimiento de estas Provincias de Meta, que no os perdone el Rey, no solo los delitos cometidos, sino aun otros muchos que tuviéramos. Con estas locas esperanzas, nacidas más de los miedos con que lo traia su pecado, iba prosiguiendo el viaje por donde las guias (que le habian dado las noticias) lo llevaban, cuando le atajó los pasos una miserable muerte que le dió una esclava suya, con un infame veneno de ciertas yerbas que le echó en la comida, con que se hinchó y quedó tan abominable á la hora de la muerte, que espantaba á cuantos ojos lo miraban; en tiempo que estaba en tal extremo de pobreza (con haber sido hombre de grandes riquezas, en especial cuando pretendió las conquistas y gobernacion de la isla de la Trinidad) que aun no se halló en su recámara una sábana con que poderlo enterrar; que aunque algunos (debieran de ser los que por más bien afectos querian cubrir sus faltas) lo atribuyeron Á virtud, por haberles parecido haber provenido esto de la que tenia de generosidad; otros que con alguna más cristiandad cargaban el pensamiento en el modo que habia tenido de proceder, desde que se metió en conquistas y principalmente en aquella en que lo habia cogido la muerte, hallaban que aquella suma pobreza habia dimanado del vicio de la prodigalidad y ambicion y codicia de mandar; pues para sustentar estas dos sujetaba á aquella largueza desordenada, sin considerar que para dar y retener, discrecion es menester; y como intentaba por aquel camino acariciar los soldados hasta meterlos en tierras tan remotas que ningun otro dominio que el suyo pudiese llegar por todo el tiempo que le durase la vida, no reparaba en derramar cuantas riquezas le venian á las manos con que comprar el fin de sus deseos. Traian consecuencia y confirmacion de esta su opinion, el haber dado muestras de este su arrogante natural, el poco tiempo que estuvo . €n la isla de la Trinidad, donde por ver no se le podian escapar los soldados que tenia, se hubo tan áspera y rigurosamente con algunos, que les obligó una vez á que se amotinaran contra él, como lo hicieron, y otra á que se saliesen de la isla por verse fuera de su gobierno.

Murió y lo enterraron en un espacioso valle de la Provincia, que llamaron los españoles de los indios Tiznados, á causa de que todos los de ella traian los rostros muy pintados de negro, con cierto modo de sajaduras que se hacian en ellos sacándose sangre, sobre la cual ponian tizne ó carbon molido y zumo de yerbamora, con que quedaba el color y pintura para siempre, pareciéndoles con esto quedaban muy de gala y vistosos ; como tambien hemos visto usan de lo mismo los Moros de la costa de Berbería, y aún en algunas Provincias la tierra adentro. Muerto Sedeño, trataron luego los Capitanes y soldados de elegir cabeza que los gobernase, para que hicieron algunas juntas. Venian entre los demás soldados dos caballeros conocidos por tales, el uno llamado Pedro Reinoso, hijo del señor de Autillo, en Castilla la Vieja, y el otro Diego de Lozada, hijo del señor de Rionegro, en Galicia ; que aunque ambos de poca edad, se conocia bien en sus nobles acciones ser hijos de sus padres, á que acompañaban conocidas virtudes, con que se vieron obligados todos los que se hallaban en las juntas á nombrar por su principal cabeza y Capitan general, por ser de algunos más años, al Pedro de Reinoso, y á Lozada por su Maese de Campo. Aceptaron los nuevamente electos, por haber sido la eleccion de comun consentimiento, y sin contradiccion de uno, con que comenzaron luégo en gracia y amistad de todos á gobernar, con la prudencia que todos se habian prometido en la eleccion. Y despues de haberles detenido pocos dias en el sitio del sepulcro de Sedeño, prosiguieron con tan buena determinacion y propósito su viaje en las noticias que llevaban, que prometian seguirlas hasta el fin, aunque lo hicieran de sus vidas en la demanda. 184 FRAY TEDRO SIMON, (4.2. NOTICIA.)

CAPÍTULO XXII

HABIENDO llegado á Cubagua los desnudos de Frias, como dijimos, se alborotó de manera la tierra, por el insolente hecho de Sedeño, que la justicia que gobernaba aquella ciudad de la isla, pareciéndole ser aquellos bastantes principios para temer alguna tiranía y rebelion contra la Real Corona, les pareció lo tenian ya sobre ellos con toda su gente, por ser la primera ciudad y de las más ricas de las que habia en aquella costa é islas. Con estos temores de conspiracion, viniendo con cuidadoso auxilio, enviaron á darlo con la brevedad posible del hecho á la Real Audiencia de Santo Domingo, que habiéndole dado la nueva, despues de cinco dias que gastaron en la navegacion desde Cubagua, lo sintieron Presidente y Oidores, como era razon, por ser agravio hecho á su Juez y Fiscal, y lo que más es, al Rey ; y asi con la presteza que el caso pedia, nombraron otro Juez que fueso contra el Antonio Sedeño, llamado el Licenciado Castañeda, á quien entre las demás instrucciones que le dieron, le ordenaron que con solo un Escribano y un Alguacil fuesen á la parte que supiese estaba Sedeño, y prendiéndolo y haciendo justicia de los más culpados, los remitiesen á aquella Real Audiencia, porque consideraban que pudiese ser la razon de la prision del Licenciado Frias el haberlo visto con tanta copia de gente, de donde pudieron salir temores de quererle quitar la entrada é intentos que llevaba Sedeño, y que ahora asegurándolo de esto, por llegar á él con tan poca gente, obedeceria á lo que se le mandaba por la Andiencia; y que si con esta prevencion aun no queria obedecer las reales provisiones, se podia tener sospecha de que andaba con sus soldados fuera del servicio del Rey, con lo cual (si se venia á entender y certificar de esto) lo remitiese á las armas y castigase á todos como rebeldes.

Para que más se justificasen los efectos de estas provisiones é instrucciones, y el Licenciado Castañeda partiese, mandaron al mismo Gerónimo Ortal acompañar al Licenciado Castañeda, y estuviera á lo que le ordenara, y como vaqueano guiara las cosas á buenos efectos, pues era en ello el más interesado para poder ver los de sus agravios, Embarcáronse con estos recados ambos en Santo Domingo, y habiendo llegado con buen tiempo á la isla de Cubagua, é informado alli de la derrota que llevaba Sedeño, y como estaba ya muy dentro de la tierra, no le pareció seguirle por su persona, ya por no ponerse en el riesgo que el Licenciado Frias, y ya por no tener él ni hallar en la isla la copia de gente que le parecia necesaria para si fuese menester, segun la instruccion que traia, resistir y prender al Sedeño. Y así pasando al puerto de Maracapana con algunos pocos soldados que pudo juntar.en la ciudad de la isla, determinó enviar desde allí, con hasta veinte compañeros, al Capitan Juan de Yucar en seguimiento y alcances de Sedeño, que le notificaran las provisiones de la Real Audiencia y tentaran los ánimos que todos tenian en obedecerlas. Siguió el Yucar con sus compañeros el rastro de Sedeño sin detenerse, por no ofrecérseles ocasion para ello, hasta dar con el campo de «Sedeño, que ya era muerto, que estaba rancheado sobre las barrancas del rio de Nirva (donde yo tambien lo estuve una noche) que corre en la gobernacion de Venezuela, entre la ciudad de Bariquisimeto y la de Valencia, sobre cuyas márgenes despues se fundó un pueblo de españoles que llamaron la Villa Rica, por haber hallado en este rio y sus contornos ricas minas de finísimo oro, que hoy duran, si bien no las deja seguir la infestacion que haten á toda aquella tierra los indios Giraharas, que fué tambien causa de haberse despoblado esta Villa, como hoy lo está,

Recibió el Capitan Reinoso y todo su campo al Juan de Yucar, luego que llegaron á darse las primeras vistas, con más quietud y sin alboroto, que se entiende lo recibiera Sedeño, de que quedó admirado el Yucar ántes que supiera de su muerte, por parecerle no tenian las cosas el estado de tanta pacificacion como le mostraban en recibirlo, por donde pudo engendrar á prima facie alguna sospecha de engaño, cogiéndola con aquella paz sobre seguro, si bien luego lo quedó, sabida la muerte del Sedeño. Ayudaron á esta paz mucho dos cosas: la una el estar los soldados á la sazon en buena amistad con el Reinoso, que como hombre bien intencionado y que procuraba el acierto en sus acciones, procurando atajar en aquélla alborotos, les quietó los ánimos, si algunos se habian alterado con palabras á propósito; la otra. por tenerlo todos los soldados de pasar adelante (que era como ir huyendo, segun dijimos, de los intentos que llevaba Sedeño) de que el Juez que enviaba la Audiencia los hubiese á las manos y castigase; porque si algunos soldados estuvieran en opinion de no pasar adelante con la jornada, pudiera ser no fuera tan pacífico el recibimiento que hicieron al Juan de Yucar; pero al fin haya dimanado de lo uno ó lo otro, ello pasó así, y tan adelante la benevolencia del Reinoso para con el Juan de Yucar, que vinieron á concertarse en que pues ya Sedeño era muerto, contra quien era toda la tempestad, y todos los soldados iban con intentos de servir al Rey en aquel descubrimiento que llevaban entre manos, sin dar causa de alborotos á unos ni otros, se volviese el Juan de Yucar con sus soldados y el Licenciado Frias y los demás presos á la costa, sin dar ni tomar más sobre el caso en aquel puesto.

Donde se quedó á invernar con todo su campo el Reinoso, y saliendo el Juan de Yucar con el Licenciado Frias y los demás, tomó la vuelta de Maracapana, á donde llegaron todos y los recibió el Licenciado Castañeda á las primeras vistas con mucho gusto; si bien éste se le destempló luego que supo cómo era muerto Sedeño y llevaba su gente el Capitan Reinoso, tan pacífica y sin pensamientos de hacer cosa que oliese contra el servicio del Rey, y aun apesarados de lo que habian hecho en la prision del Licenciado Frias: porque todas estas nuevas le fueron causa al Licenciado Castañeda de hallarse arrepentido por no haber ido él en persona al negocio con alguna gente, pues como Juez, topándose con la del Reinoso, tan pacífica como le decian, podrian tomarla toda en sí y haciéndose Gobernador de ella y de la que él llevaba, proseguir el principal intento de la jornada. No quiso se quedase éste en solo devaneo, y sin intentar ponerlo en efecto; y asi, deseoso de que lo tuviera, tomó la vuelta de Cubagua, donde trató de buscar más gente para dar con brevedad la vuelta al campo del Reinoso; pero viendo que le era total estorbo á estos intentos el Gerónimo Ortal (que como dijimos habia venido con él de Santo Domingo) procediendo contra él diciendo que habia engañado á la Real Audiencia, porque él era el que habia sido el culpado, asaltando y robando los Capitanes del Sedeño, lo prendió y envió preso á Santo Domingo en un navío en que tambien iba el Licenciado Frias. Llegados allá, hizo relacion el Gerónimo Ortal en la Real Audiencia de los intentos del Castañeda, que tomándolos mal, despacharon en el mismo navio (que luego tomó la vuelta de Cubagua) provision para que pareciera en la Real Audiencia á dar cuenta de su persona, como lo hizo, con que se desvanecieron sus pensamientos.

Los que llevaba Reinoso y sus Capitanes de proseguir su jornada, iban entanto crecimiento cada dia, que á los primeros que despuntó el verano (despues de haber invernado en el sitio que los dejó Yucar) salieron de él y fueron marchando por sus moderadas jornadas, y á pocas que hicieron caminando, un Pedro de Cáceres, yendo por cabo de una escuadra, descubriendo camino algunas dos ó tres leguas adelante, encontró con los rastros de la gente de Fedreman, de cuando habia estado (como dejamos dicho) en la Provincia del Tocuyo; si bien por entónces no pudieron conocer con claridad más de que eran de españoles, y sin dar parte á nadie de los soldados, por haber sido solo el que los habia visto el Cáceres, solo se la dió al Reinoso aconsejándole (porque era hombre astuto) se apartase de aquellos rastros y trochas de la sierra por donde iban, y dando guiñiada con todo el ejército, se metiese por los llanos, porque pudiera ser que no llevando el Reinoso, como no llevaba, poderes del Rey para gobernar aquella gente, ni la gobernaba con más jurisdiccion que la eleccion que los soldados habian hecho en él, que si encontraban con la de aquellos rastros, sucediese que librando el derecho en las armas, le quitasen la gente y él quedase despojado del gobierno que traia sobre ella. Era este Pedro de Cáceres hombre muy bien entendido, de lúcido ingenio, en especial para consejo; y éste fué aquel viejo tullido y enfermo á quien el tirano Lope de Aguirre, viendo que las enfermedades y trabajos (á veces) con que estaba no bastaban á consumir sus dias, hizo con las tiránicas intenciones con que otras muchas cosas, que sus ministros se la quitasen.

No le pareció mal el consejo al Reinoso, y asi tomándolo, ordenó á su Maese de campo Lozada, que apartándoso de la sierra guiase el campo para la entrada de los llanos (como lo hizo), yendo caminando por ellos con inmensos trabajos que á cada paso les iban soproriniendo, ya por los intolerables calores que hacen en aquellos paises, por ser tierras bajas y ahogadas, y ya por las raras poblaciones que hay en ellas, por los mismas causas, que todo lo era de estos trabajos, sobre que se recargaban los de la hambre, que les duró no pocos dias que tardaron en llegar á un caudaloso rio que va á entrar al mar, cerca de las bocas del Orinoco, que llaman Apure, aunque otros dicen que era Zarare, porque ámbos pasan por aquel país, de quienes ya hemos tratado algo en la jornada de Fedreman. Este pasaron con hartos trabajos, por ir valiente de las aguas del invierno, que aun no habian acabado de vaciar, y comenzando á caminar por las tierras que iban llevando delante, sin apartarse ni á uno ni á otro lado, encontraban con cantidad de gente, que sin tener casas, porque vivian debajo de árboles, manteniéndose solo de pescado, de que son abundantísimos todos los rios, pequeños y grandes, que corren por aquella tierra. Cogen tambien unas raicillas, que ella naturalmente cria delgadas como el dedo, y nudosas como raices de cañas, de que secas al sol y molidas hacen cierta harina, que revuelta con otra que hacen de pescado seco, hacen bollos y puches Ó mazamorras, de que se sustentan sin atender á otras labranzas de tierras, sementeras ni otros regalos, con que viven sanísimos y pasan sus vidas de cien años, hasta que naturalmente se les acaba de viejos, sin enfermedad,

CAPÍTULO XXIII

PASARON como pudieron (que fué con hartos trabajos) el camino, que les duró á la larga de esta tan estéril Provincia, y llegando á otras de gente que aunque era en sus costumbres tan bárbara como la de atrás, al fin tenian casas en qué vivir, y cultivaban sementeras de maíz, yuca y otras raices, que no les fué de poco alivio y reparo á la hambre que llevaban, con que determinaron ranchearse allí de asiento, por los dias que les pareció bastaban para reformar sus personas y jumentos del cansaucio y estrago de los estómagos con que habian llegado los soldados, desde donde á pocos dias de como sentaron ranchos, envió el Capitan á descubrir, por la derrota que llevaban, una escuadra de hasta veinte hombres, para que diesen vista al camino, y de la disposicion de él tomasen determinacion de seguirle por alli y otra parte. Despues de haber caminado aquéllos (por aquella que era llana) algunos dias, con tanta falta de comidas, por no topar poblaciones, que solo se sustentaban de alguna carne asada sin sal, de venados que cazaban, llegaron á un caudaloso rio, de quien no hallaron les dijera el nombre, y así sin saberlo (si bien debió de ser alguno de los muchos que dejamos nombrado atrás, que entran en el rio Orinoco ó en el mar, cerca de sus bocas, por las provincias de los Caribes) repararon á la márgen de él, donde hacia una espaciosa playa, y estaba un indio viejo en guarda de una muy grande y bien labrada canoa, el cual, habiéndole preguntado por señas (que las entendió bien) si por aquellas tierras habia mucha gente, y por las mismas dió á entender, señalando con la mano, que el rio abajo, en una baja serranía, por donde pasaba, habia mucha. Con lo cual, y sin haber habido á las manos alguna comida que pudieran llevar de socorro, tomaron todos la vuelta del Real, por los pasos que habian traido, y dando noticia al Capitan Reinoso de lo que habian hallado, mandó luego apercibir el campo, para salir de allí en demanda de las sierras de que traian noticia, haciendo que se despachara por sobresaliente, primero que el resto del ejército, con hasta treinta compañeros, como era ordinaria costumbre en todos estos descubrimientos, el Capitan Lozada. .

Hizose uno luego con estas nuevas de los ánimos de algunos, con cierta sedicion y tumulto que se levantó en el Real entre los Capitanes y personas más principales de él, que encendidos de una recocida envidia de ver que los mandasen aquellos dos mozos, Capitan y Maese de Campo, procuraban en público divertirlos de los intentos que llevaban, disuadiéndoles de aquellas noticias, diciendo que entre la serranía que les decian todos eran anegadizos, y que llevarlos á ella era meterlos en la carnicería; inconvenientes ciertos con otros innumerables que se habian de seguir en ser gobernados por gente tan moza y falta de experiencia, y aun no seria poca suerte si quedase alguno de todos que no pereciese. Los fines que llevaba el sembrar estas discordias, eran, como hemos dicho, originados de las noticias de mucha gente que habia traido el caudillo, porque pareciéndoles á los principales promotores de las alteraciones que si venian á dar en alguna Provincia rica y opulenta de gente, oro y otros metales, les era á ellos cosa afrentosa recibir mercedes, y que corriesen los repartimientos y hacienda que les enpiese, por mano de dos mozos, que aunque caballeros, al fin la falta de edad y experiencia habia de hacer falta en la igualdad de la justicia distributiva. Fué esta alteracion tan en secreto, que lo estuvo sin podérsele traslucir al Reinoso todo el tiempo que fué menester, para no poder reparar á tiempo los daños que de ella luego se siguieron, porque solo intentaron los Capitanes que se mostraron cabezas del disturbio (que fueron Pedro Copete, García de Montalvo, Aduca y Alonso Alvarez Guerrero), con otros, alterar los ánimos de los soldados con desvanecidas esperanzas que les daban para traerlos á su devocion. Y viendo que no hallaron pocos de ella, y que en la tardanza de su ejecucion estaba el peligro (porque de ordinario lo tiene el secreto entre tantos), la noche ántes que el Capitan Reinoso se habia de partir, avisaron los dichos á todos sus amigos y alterados y sin hacer alboroto en el Real, ni algun daño á su Capitan ni á otra persona, tomando todos los caballos que hubieron menester, sin reparar en cuyos eran, salieron determinados á dar sobre el Maese de Campo Lozada, que estaria hasta tres leguas de allí.

Halláronlo bien descuidado, aunque con velas, y ajeno aún de imaginar en los soldados (en especial en las cabezas que lo habian sido del caso) tan ruines pensamientos; pero al fin ejecutando los que llevaban, dieron sobre él y sus soldados tan de repente, que sin poder socorrerse de armas ni caballos, les quitaron lo uno y lo otro, y prendieron á todos los que no hallaron de su 'devocion, porque hallaron algunos para á la mañana hacer lo que les pareciese de todos, antes que ésta llegase, pues fué á poco de como salieron del Real los amotinados. Vino el caso á noticia de Reinoso, y con la diligencia que pedia y su brioso ánimo juntó los amigos con que se halló en el campo, para tomar acuerdo en lo que debian hacer, que todos fueron de parecer saliesen con la brevedad posible en su seguimiento, procurando alcanzarlos ántes que hubiesen dado sobre el Lozada y desbaratádolo, y que si hallasen esto ya hecho, harian con los fugitivos lo que la ocasion les mostrase. Partióse luego el Reinoso resuelto en esto, con hasta cincuenta hombres escasos, los trece de á oabaMo, en los peores que llevaban en el ejército, porque los mejores, más sanos y gordos, habian cogido los amotinados. Y caminando á todo andar, llegaron al alojamiento del Lozada, donde ya los Capitanes lo habian desarmado, y estaban con cuidado puestos en arma por el aviso que les habian dado las centinelas de la ida del Reinoso, que sospechándola se habian prevenido de ponerlas, y no descuidarse en nada de lo demás.

Llegó Reinoso á dar vista á éstos al cuarto del alba (y aun cuando ya iba despuntando la luz) y sin dar lugar con demandas y respuestas á dilaciones, llevando ya su gente puesta en órden con gallardos brios (como los habia menester por ser solos los cincuenta que hemos dicho y los contrarios casi doscientos hombres) les embistió, y sucediendo que á los primeros encuentros los amotinados derribasen de su caballo á un soldado labrador, que en él y las armas se parecia mucho al Reinoso (con que se engañaron por no ser aun bien de dia), comenzaron á cantar victoria, sembrando voces que el Reinoso era muerto; pero luego á las que el Reinoso daba animando su gente, conocieron sus soldados ser falsas las que daban sus enemigos, y tomando con esto nuevos brios contra ellos, se les echó de ver despues de buen espacio de tiempo que duró la batalla, pues los cincuenta solos apretaron de manera á los demás, que les fué forzoso (visto que no bastaban los brios de sus manos) aprovecharse de sus piés y librarse de huida, á que no ayudó poco el verse mal seguros de algunos soldados que habia con el Lozada de su devocion y de la del Reinoso, de los cuales tenian no poco temor, aunque estaban desarmados, por ver que los cercaban por una parte, como los del Reinoso por otra. Estos siguieron la victoria, yendo dando alcance á los que huian, en el cual fueron presos los tres de los Capitanes y cabezas del motin, que fueron Guerrero, Copeto y Montalvo ; y á los dos primeros les hizo luego cortar la cabeza el Reinoso, y sin duda hiciera lo mismo al Montalvo, si el Lozada no intercediera por él, descargándole algo de la culpa de los otros, que por ventura tampoco murieron, segun era de benévolo y piadoso el Reinoso, si tan de repetente no se hiciera de ellos justicia, como no se hizo (que no debiera) de ninguno de los demás soldados y Capitanes, pues no llevaron otro castigo más del que sacaron del conflicto de la guerra, que fueron algunas heridas y muertes de más de treinta españoles, y sobre todo esto la infamia del motin, de que no se pudieron escapar, pues la eleccion en el Reinoso de Capitan y cabeza habia sido por voluntad de todos, sin que fuese intrusa ni violenta de su parte, y así tenian obligacion á guardar y obedecer aquella cabeza, que voluntariamente y sin ninguna violencia habian escogido.

Ocasion fué ésta en que todos conocieron las ventajas que tienen las armas de la razon y justicia contra los que no las tienen de lo uno ni lo otro; pues el que pelea con éstas, se conoce tener brios de leon, y el que sin ellas, de cobarde y temeroso ciervo, el cual animal ha sido siempre en todas letras símbolo del temor. Y así aquel decir del valeroso Hércules (por ser cosa que merccia ser puesta entre sus hazañas) que mató un ciervo de Claro Eráclito, que quisieron decir en este enigma, que el hombre virtuoso y fiel debe en sí mismo sujetar el afecto del temor, si para cosas grandes y valientes le desbarata envilece el ánimo, y de los esclavos que se huyen de sus amos (de cuyos hechos y estado es tan propio un corazon vil y temeroso), dice Festo Pompeyo, que solo mudando la S en C, de siervos se. llaman ciervos, significando con esto aquel cobarde volver de cabeza, cuando van huyendo con vileza de ánimo para ver quién va tras ellos; y decir Homero en persona de Aquiles, que Agamenon tenia el corazon de siervo, no fué otra cosa que motejarle de cobarde. Y á este propósito ha sido siempre en las humanas letras, celebrando aquel dicho del Capitan Cabrias, ateniense (que muy de ordinario repetia, como dicho digno de memoria, Philipo Rey de Macedonia) que era más tener un ejército de siervos que tuviesen por Capitan un leon, que uno de leones que tuviese por Capitan un siervo; que fué decir, que era más fuerte un ejército de soldados viles y cobardes con un Capitan valeroso, que el de soldados valerosos y valientes con un Capitan cobarde. No sé si corre en todo la semejanza acerca del suceso de estos españoles, pero en muchas partes fácil es la aplicacion, viendo que el valor de Reinoso, con cuatro soldados mal armados, por haber sido, como hemos dicho, despojados de las mejores armas y caballos, venció y puso en huida á doscientos españoles como ellos, y de las mismas obligaciones en ánimo, valor y brios ; pero habiéndoles faltado éstos, por haberse hecho ellos mismos fugitivos, merecieron les cayera la segunda infamia sobre la primera.

CAPÍTULO XXIV

BIEN se echó de ver en esta ocasion la necesidad que tengan de castigo las culpas, cuando no sea sino para que por él conozcan los que las cometen la gravedad de ellas, pues sucede muchas veces no entender ésta hasta que conocen el rigor de aquél; y así (aunque á las veces es convenientísimo un general perdon, por donde ser este menor inconveniente segun la ocasion y tiempos) no es lo cierto en todas, pues la pena del castigo es la que suele reprimir los ánimos para no cometer otras culpas, principalmente en sujetos que más que á ellas temen la pena. Algo de esto le sucedió al Capitan Reinoso en la ocasion que hemos dicho: pues siendo remiso en castigar los demás, dando color de piedad por ventura á su remision, no quedaron tan asentados y quietos los ánimos de los alterados, que no comenzasen luego nuevos bullicios é inquietudes, de que dieron muestras luego que el Pedro de Reinoso determinó la prosecucion de la jornada, en especial á dar vista á las noticias de la serranía, que habian sido el principio y piedra del escándalo, como dejamos dicho, porque algunos deudos, hermanos y amigos de los muertos en la guerra y el castigo, daban á entender en sus acciones y alteraciones de rostros no traer los ¿ánimos quietos, sino andar maquinando trazas y ocasiones para pasar adelante la alteracion comenzada, á que ya se habian añadido nuevas razones con las muertes de sus amigos.

Conocido esto con tanta evidencia (por ser las muestras tan claras), el Reinoso, que le traia perplejo en la traza que se podia tomar para su reparo, porque pareciéndole por una parte que quitar las vidas á quien habia perdonado, y comenzar de nuevo el castigo que merecian, para quedar con esto seguro y libre de sospechas, no era cosa conveniente á su honra (por parecer demasiada severidad, de que él andaba con cuidados) por no adquirir tan desaficionado nombre. Temiase, por otra parte, que si con la demás gente que llevaba pacífica, y amigos, iban los alterados, seria disponer evidentes ocasiones de rebeliones y peligros de la vida suya y de todos sus amigos, Entre este tropel de pensamientos (que no lo traian poco afligido) se determinó á tomar un medio entre estos dos extremos, que fué juntar todos aquellos de quienes tenia sospecha, y diciéndosela claramente, y que no se prometia ningun seguro de paz llevándolos en su compañía, se sirviesen de tomar todas sus haciendas y lo que más hubiesen menester para el camino y la vuelta á la costa, porque queria más quedar con quietud y sosiego, sin sospechas de ninguno de los pocos soldados que le quedasen, que teniendo mucha copia de ellos, no estar un punto sin ellas. Ya que estaba hecho el desacierto de haber dejado sin castigar el que ellos hicieron, el aborrecimiento que ya traian al gobierno del Reinoso (por ventura viéndose todavía sin haber purgado sus delitos) les hizo admitir con sobradas ganas este ofrecimiento que les hacia, y por las pocas que ya tenian de seguir aquella jornada en su compañía; y asi se dispusieron luego á poner en efecto la licencia que se les daba, y tomando la vuelta de la costa los más de ellos, le pareció al Reinoso que ya quedaba limpio su ejército de gente sospechosa, y asi lo mandó apercibir para proseguir el viaje,

Á pique estaban ya de esto, cuando una noche ó dos ántes de la partida, un soldado llamado Ontiveros, volvió á alterar á ciertos amigos suyos, reliquias de los que ántes lo habian estado, para tomar tambien la vuelta y pasos de la costa tras los primeros, y no fueron tan pocos los que vinieron en esto, que no se juntaron treinta, que envueltos con la capa de la noche en su mayor silencio, y con el mayor que pudieron, dejaron los ranchos del Reinoso y tomaron el rumbo de los que ya habia cuatro ó seis dias que habian salido como desterrados á Maracapana. A las primeras luces que se siguieron los echó ménos el Capitan, con que le sobresaltaron algunos temores, no hubiese sido concierto de los unos y los otros para juntarse y dar sobre él, y así se puso en arma él y toda su gente, sin descuidarse un punto, hasta que supo por entero la derrota é intentos que llevaban. Estas alteraciones, que en tan poco tiempo del gobierno de los dos habian sucedido, fueron bastantes á resfriar los brios que hasta allí habian tenido los demás de seguir la jornada, y desganados de pasarla adelante, por verse tambien ya en tan pequeño número, persuadian á su Capitan Reinoso le diesen de mano y la vuelta atrás por donde habian venido. No fué poco lo que le pesó á Reinoso de esta determinacion y persuasion de sus soldados, por estarlo él á lo contrario, y de seguirla como á los principios se habia propuesto, hasta acabar la vida con ella; pero advirtiendo eran aquellas persuasiones y desganas que conocia en sus soldados grandes principios de inconvenientes si pasaban adelante, pues podria sucederle hiciesen por fuerza volver atrás, si sus soldados se determinasen á eso, determinóse á hacer de grado lo que gustaban (si bien contra su gusto) ántes que llegara la fuerza, y por ventura con daño de su persona; y así, dando á entender lo hacia más conformándose con sus voluntades que con la suya, tomaron la vuelta y comenzaron á desandar lo andado, distancia de más de ciento y cincuenta leguas, con los mismos trabajos de hambres, necesidades, enfermedades y muertes de españoles y gente de servicio, que habian llevado á la ida, solo hallaron de mayor alivio haber desandado el camino en ménos tiempo que lo anduvieron.

Entraron al fin en las sierras y cordillera á una con el invierno, que los necesitó á ranchearse de propósito, sin poder caminar, por la fuerza con que iba entrando; si bien les fué forzoso ántes de tomar asiento buscar parte acomodada de sitio y comidas, para poderse sustentar por no serlo aquella de la cordillera de lo uno ni lo otro, que primero habian encontrado despues de haber salido de los llanos; y para que mejor pudieran sustentarse todos, viendo las pocas comidas que hallaban, acordaron se dividiera la gente en dos partes, llevando la una el Pedro de Reinoso por la derrota que mejor le pareciese, y sentase ranchos por todo el invierno en lo más acomodado que hallase, y que el Maese de campo Diego de Lozada se encargase de la otra parte é hiciese lo mismo. Comenzaron luego (divididos) á caminar cada cual por la suya, y yendo Reinoso cuidadoso de hallar disposicion de lugar á propósito, por apretarle el invierno, no lo halló hasta llegar á la Provincia de Bariquisimeto, y en ella una población donde estaba rancheado descansando un Capitan, llamado Lope Montalvo de Lugo, con una compañía que iba en seguimiento y rastros del Capitan Fedreman y de otros que habian salido la vuelta de los llanos, arrimados á la cordillera, todos en demanda de estas noticias de Meta. Recibió Montalvo de Lugo amigablemente al Reinoso y su gente, pero luego que supo la llevaba sin órden del Rey, y de los balances que á todos les habia sucedido, y muerte de Sedeño, prendió al Capitan Reinoso, y enviándolo preso á Coro con algunos soldados, juntó los demás con los que él llevaba. Llegó (con los que le dieron) Reinoso preso á Coro y á Santo Domingo, y como era noble en sangre y condicion, como hemos dicho, ayudóle el favor y abrigo que halló en muchos de la ciudad, á quedar limpio con brevedad de algunas calumnias que le pusieron, despues de lo cual se casó en ella honradamente, donde vivió mucho tiempo, hasta que vió el fin de sus dias,

El Montalvo de Lugo, prosiguiendo su viaje con su gente y la del Reinoso por los pasos de Fedreman, llegó con ella despues de algunos meses á este Nuevo Reino de Granada, que fué á los postreros del año de mil y quinientos y treinta y nueve, ó á los principios del de cuarenta, de quien tratará largo la historia en la segunda parte, en las cosas de este Nuevo Reino, donde gobernó por algun tiempo. El Capitan Lozada, por el rumbo que tomó, fué á invernar á una Provincia de naturales, abundante de comidas, llamada Curbaquiba, desde donde despues de pasado el invierno y sabido el suceso de Reinoso, tomó la vuelta de Maracapana, por donde habia entrado la tierra adentro, donde se desbarató y deshizo del todo su compañía, desperdigándose cada cual por su parte, viniendo él á parar á la ciudad de Coro, desde donde hizo muchas entradas y señaladas facciones en servicio del Rey, por todo el tiempo que le duró la vida, como adelante se verá.

CAPÍTULO XXV

As TES que del todo nos salgamos de estas dos ó tres principales Provincias, Maraca-

pana y Cumaná (que se diferencian en poco, y así las reputamos por una) y esta otra de los Llanos, en que nos hemos ocupado con nuestros soldados tanto tiempo, será á propósito tratar algo de los naturales y naturaleza de ellas, aunque con más cortedad de la que quisiera, por haberla tenido en aquellos tiempos los que las pisaban, en curiosidad de saberlas, por no entrar con principales intentos á eso, sino ásus miserables granjerías, que les lucieron tan poco, como nos han dicho los fines en que vinieron á parar todos; pero habiendo venido á entender algunas cosas, aunque tan de paso, como caminaban por ellas diremos algo, excusándonos de lo demás la razón dicha y lo que han escrito otros autores, Estas Provincias de Maracapana y Cumaná encierran en sí otras muchas de diferentes nombres (dejo aparte á Cubagua, porque esa, como hemos dicho, es una sola y pequeña isla que, aunque cerca de Tierrafirme, al fin está apartada, y tomó ese nombre del Cacique principal de sus moradores), como son Cariaco, Cumanagoto, Chacopata, Piritu, Paragoto, Chaigoto, Cherigoto y otras innumerables, que fuera nunca acabar querer nombrarlas todas, que toman tambien sus nombres del principal señor que las gobierna, en las cuales era tan crecido el número de los naturales y poblaciones en los principios que se descubrieron, que afirman los que primero le dieron vista, que hervia la tierra de ellos, y parecia que los árboles, matas, piedras, rios y quebradas brotaban indios; en que se puede ver el consumo que han tenido, pues hoy casi no hay de todos éstos quien haga una labranza para los pueblos de españoles. Las causas de esto, aunque algunas se les puede dar alcance por ser evidentes y consistir en los tratamientos que les han hecho los españoles, y en dejarse ellos por esta causa morir, y el haberles quitado el poder tener tantas mujeres como tenian, y por consiguiente no poder acrecentarse tanto; otras se han de remitir al supremo gobierno de la suprema causa, que como lo es de todas, las dispone á sus tiempos, para la conservacion de los fines á que están ordenadas; y así, Ó por estar ya cansado (hablaudo á nuestro modo) de sufrir tantas idolatrías y abominables pecados como estos Indios cometian y habian cometido por tantos siglos, ó por otras razones secretas que no las podemos alcanzar, permite se vayan consumiendo.

De las Provincias referidas, algunas habia que comian carne humana por venganza ó rito, ó grandeza de alguna victoria que habian conseguido, y ésta no la comian de cualquier indio, sino del principal señor ó algun Capitan que por su desgracia quedaba preso en la guazabara. Vieron esto los soldados de Gerónimo Ortal, cuando habiendo ido con ciertos indios del señor Guaramental, como dejamos dicho, á saquear un pueblo vecino y enemigo suyo, porque se les habian alzado con una laguna de su pesca. Entre los demás del saco, hubieron á las manos un principal, y no haciendo caso de los otros, lo trajeron delante su Cacique Guaramental, y despues de haber dicho al preso cierto razonamiento en su lengua, con ciertas ceremonias que acostumbraban hacer, los indios más principales se llegaban á él, y vivo como estaba, y amarrado, le iban cortando sus miembros, dedos, manos, brazos y otros pedazos de la parte que más cada uno gustaba de su cuerpo, hasta que con aquel cruel tormento moria, y sacándole el asadura, aun palpitando, por una abertura que le hacian en el pecho con un pedernal, teniendo embijadas las bocas, por mayor grandeza, la repartieron y comieron entre todos. En solo este suceso de victoria suelen comer con esta ceremonia los indios de esta Provincia esta parte del cuerpo humano, y no otra, ni en ninguna otra ocasion. En las Provincias del Cherigoto, Paragoto y Pitagoto, la comen más por vicio que necesidad, por ser tierras fértiles, y ella gente trabajadora y bien proveida de toda suerte de comidas, granos, carnes de monte, pesquerias, toda suerte de aves, raices, frutas y otros mantenimientos, hacian grandes convites de carnes de sus enemigos, cuando los podian haber á las manos (que los españoles llaman borracheras), donde se' hacian suntuosos gastos, así en estas comidas como en presentes que se daban unos á otros, cada cual segun su posible. Usaban de médicos para sus enfermedades, á quienes llamaban Piaches, que es lo mismo que en otras partes Mohanes, y en éstas del Reino, Jeques; el médico habia de dar sano al enfermo que tomaba entre manos, á quien le pagaban muy bien su trabajo; pero si el enfermo moria, pagaba el médico con la vida; costumbre que si hoy se usara entre nosotros, pienso no hubiera tantos que se atrevieran á serlo, en especial en estas tierras de las Indias, donde por haber pocos que lo sean con fundamento, sin tener ninguno, no hay pueblo que no esté lleno de ellos, tomando á porfía el matar más el que más puede y ménos sabe. :

En estos Piaches no tenian más de médicos que de hechiceros y nigrománticos, á quienes hablaba el demonio tan de ordinario, como ellos unos con otros. Contaba un español, Juan Martin de Albujar (de quien despues hablaremos largo), que por haberse perdido en la segunda jornada de don Pedro de Silva, estuvo muchos años entre los indios, que estando él en cierta ocasion escondido en el bohío ó santuario donde el Piache entraba á consultar el demonio (á quien tambien llamaban los indios Piache), les oyó hablar al uno con el otro en lengua de indios y de pájaros, y en otros idiomas que él no pudo entender ni tampoco ver al que hablaba con el médico: si bien á éste lo estaba mirando y veia por entre unas amortiguadas luces que habia en el bohío. Lo mismo han certificado otros españoles que por curiosidad han procurado ocasion de ver esto. Otras veces entraba en una oscura cueva en compañía de algunos valientes mancebos que llevaba consigo, y sentándose en un duro, y ellos en pié, tañian caracoles, sonajas, rezaban confusos versos, llamaban á voces, y decia el Piache muchas veces en tono lloroso: Prororve, Prororve, que era como llamarlo con palabras de ruego; y si el demonio no venia á esta primera vez que cantaban así, rogándole volvia la hoja el canto, y con palabras y gesto de amenazas y enojos, hacia y decia el Piache grandes fieros, con meneos curiosos; pero cuando conocia por las señas que ya venia (porque las hacia el demonio para dar á entender su venida) tañia muy aprisa y recio, y dejábase caer en el suelo, y segun las vueltas que daba y visajes que hacia, daba á entender que estaba preso á el demonio, y entónces uno de aquellos maucebos (que los escogen para esto los más valientes y sin temor) le preguntaba lo que querian saber, como si ha de venir bueno el año, si ha de haber guerras, si ha de morir el Cacique y otro principal, si ha de sanar el enfermo, y aun á las veces lo preguntaban, ya que habian llegado españoles á esta tierra, cuándo habian de venir más y á qué tiempo y cuántos, á todo lo cual respondia el demonio unas veces mentira y otras verdad.

Allí le consultan el modo que ha de tener el Piache en curar, le da conocimiento de las yerbas, palos y piedras con que cura; y así, en saliendo de alli va á visitar sus enfermos, y por su órden los va curando, á unos con yerbas, á otros con raices crudas y cocidas, molidas y enteras. Cura tambien dando á beber polvos de palo, como de guayacan y otros que no conoce el vulgo, con unto de animales, aves y peces; dicen palabras de encantamiento, oscuras y confusas, sobre el enfermo; lamen y chupan la parte donde está el dolor, y algunas coyunturas, y se van á escupir lo que chupan fuera de donde está el enfermo, porque no se le vuelva el mal que le han sacado al cuerpo. Por todas estas cosas (como dijimos) le pagan muy bien, con que están muy ricos; pero si no sana el enfermo todo lo pierden con la vida, y no reparan mucho en matarlo, por estar siempre prevenidos muchos para el oficio, que se van enseñando desde niños. Es toda gente de buena disposicion, valientes y diestros en tirar flecha, tanto ellas como ellos, porque de una misma edad, que es desde que comienzan á tener fuerzas, lo comienzan á aprender todos. Tienen por gala traer los dientes negros, y los ponen así con ciertas yerbas que traen en la boca por muchos dias, con que se empapan los dientes en aquel zumo negro, de manera que en toda la vida no se les quita; al que los trae blancos le dicen que es mujer, y al que cria barba, como español, le llaman mono, porque los monos grandes de aquella tierra la traen muy larga. Para ir á la guerra se empluman de varios colores de plumería, porque demás de. los valientes penachos que se ponen, siembran de ellas todo el cuerpo sobre un baño de trementina ó aceite de canime que se dan primero, con que se ponen de graciosa vista, si bien en el rostro y cabeza son feos, porque desde niños con unas tablillas ponen la cabeza muy ancha por detras y por delante, aunque á ellos les parece esto muy hermoso. De este vestido de varias plumas, y la destreza en pelear con sus flechas, vino á salir en proverbio entre las primeros soldados que conquistaron aquellas tierras, que cuando echaban maldiciones en alguna ocasion, por modo de entretenimiento, decian: válgante los ángeles de Cariaco, por ser más señalados en esto de flecha y plumas los que habitaban en aquella Provincia á la costa del mar en el golfo de Cariaco.

Críanse en estas Provincias todas suertes de animales que en las demás tierras calientes de estas Indias y algunos peregrinos, y que no se hallan en otras, como es uno que suele salir á prima noche y no á otra hora, y viene á las poblaciones, donde llora muy recio como un niño, para engañar la gente, porque si alguno sale á ver quién llora, y lo puede haber á las manos, se lo come ; es del tamaño y hechura de un crecido galgo. Por miedo de éste, cuando salen de noche de sus casas, llevan tizones encendidos. Críase otro, casi del mismo tamaño, pero de muy fea cabeza y catadura, que lo más que se ensucia son culebrillas, que luégo guían á meterse en el arcabuco, pero mueren ántes. Hay otro género de monos, que llaman Aranata, que tambien son del tamaño de galgos, piés, manos y boca de hombre, andan á manadas, aullan mucho, suben como gatos á los árboles á coger la fruta, de que se sustentan, porque no comen carne ; toman la flecha que les tiran y la vuelven á arrojar con buen donaire á quien les tiró. Críanse valientes tigres, osos hormigueros, dantas, á quienes ellos llaman capa, armadillos, y otrosinfinitos, de que dieron largas relaciones muchos frailes curiosos de nuestra religion y de la de Santo Domingo, por la curiosidad que tuvieron en esto y en saber sus costumbres, el tizmpo que estuvieron en los conventos que tenian en la ciudad de Santafé de Chirivichi, que estuvo poblada algunos años, de que ha muchos no hay rastro, y en la de Cumaná. De todos estos animales sacan los indios con lazos, flechas, hoyos y otros modos, y los comen con muchas suertes de gusanos sucios y otras porquerías, más por vicio é ilusion del demonio, que por necesidad, pues es la tierra abundantísima de toda suerte de comidas.

CAPÍTULO XXVI

LOS edificios de los Caciques eran grandes y suntuosos, bien edificados á su modo ; las cercas muy anchas y extendidas en cuadra, hechas de altos y gruesos troncos de árboles, con cuatro puertas, una en cada cuadra, de la forma que dijimos era el cercado de Guaramental ; dentro de ellas las despensas y almacenes, donde como en alhoríes guardaban gran suma de comidas, que se cogian de labranzas hechas de comunidad para reparo de la necesidad del año, si venia estéril, y para las guerras, renovándolas cada año porque no se pudrieran. Tambien habia atarazanas llenas de arcos, flechas, macanas, espadas, penachos y otros instrumentos de guerra, para el comun. Para la guarda de estos cercados y persona del Cacique, estaban señalados continuos y sin que faltase uno, seiscientos indios guerreros, que dispuestos en los cuatro lienzos del cercado, los trescientos velaban la mitad de la noche, y la otra los demás, y todo el dia todos ; en esto pusieron mayores cuidados desde los primeros españoles que pisaron sus tierras. El Capitan de la guardia (que habia muchos) á quien le tocaba, si hacia falta pagaba con la vida, y sus mujeres é hijos quedaban por esclavos del Cacique; y á los indios á quienes tocaba la guardia, no se les castigaba en nada, porque decian ser toda la culpa del Capitan, á quien tenian todas sus mujeres, que eran en número las que querian tener y los demás las que podian sustentar, si bien una era la más principal, á quien obedecian las demás, cuyos hijos heredaban el estado, y no los de ninguna otra, sino era de la que entraba en lugar de ésta despues de muerta. La costumbre en la herencia del estado era bien diferente de cuantas naciones sabemos en estas Indias ; porque el menor de todos los hijos era el sucesor, y si moria ántes de heredar, entraba el que nació ántes que él, y así de los demás. Tenian los señores (no solo los Caciques, sino aun otros principales) sus sotos, cotos y dehesas de caza, lagunas y rios de pesquería, con pena de la vida y sus bienes confiscados, y mujeres é hijos esclavos del Cacique, de quien cazase Ó pescase en ellos.

Eran respetadísimos los Caciques, y si alguna vez salian personalmente á la guerra» peleaban por sí mismos, teniendo por escudo y amparo siempre delante cuatro indios, por entre los cuales disparaban sus flechas, sin que éstos desampararan los puestos, aunque cayeran sobre ellos nubes de ellas, y si alguno caia, al punto ocupaban su lugar otros para que no faltase. Dentro de sus cercados hacian en dias señalados para esto señaladas fiestas á que todos los indios de estas Provincias, y aun de todas estas Indias, tienen particularisima inclinacion, porque dejando aparte los corros y danzas ordinarias, que lo son mucho entre ellos, en las coronaciones de sus Reyes y en otras singulares fiestas, hacian (como dijimos) grandes gastos ; iban á éstas todos muy de gala, unos con encumbrados penachos de varias plumas, otros con coronas de diferentes heckuras, chagualas de oro al pecho, en las piernas para que sonasen como cascaveles, muchas sartas de caracoles y conchas ; pintábanse otros todo el cuerpo de varios colores y figuras, y les parecia mejor el que más feo entraba ; asíanse de las manos en corro, entremezclados hombres con mujeres ; hacian figura de arco unas veces, otras de muela, otras á la larga pisando de esta manera, hácia atrás y hácia adelante, siempre asidos á las manos, y si alguno se soltaba de la rueda, era para saltar y voltear con gran ligereza; callaban unos á veces, cantando los otros, gritando todos, no faltaban un punto en el tono ni compas, con el cual conformaban los movimientos del cuerpo, aunque eran muchos ; en las canciones graves y de cosas de mucho peso que cantaban gobernaban la voz y cuerpo á compas, mayor en las juglares, alegres y de más contento, iban á compasete y gallofado ó volado. Lo que de ordinario cantaban eran alabanzas de sus pasados y Caciques ; comenzaban en tono muy bajo, iban subiendo poco á poco la voz hasta ponerla en grito ; repetian muchas veces trastrocando las palabras, la alabanza, diciendo: tenemos buen señor, señor tenemos bueno.

Cuando querian hacerle una grande fiesta al Cacique, armaban una danza entre muchos mancebos, y habiendo limpiado una carrera de média legua ántes de llegar á su cercado, sin que en ella quedase una sola paja, cada cual con la mejor librea que podia, de las dichas, comenzaba ¿á bailar desde el principio de la carrera ó camino, que era ancho de dos carretas, y cuando ya llegaban cerca de la puerta principal, iba caminando de espaldas hasta llegar á ella el que guiaba la danza, y entrando él el primero, le seguian todos haciendo cien mil monerías y visajes, ya á vista del Cacique y sus mujeres con todos los principales que los estaban mirando, porque cuál hacia como que pescaba, otro que nadaba, otro hacia del ciego, otro del cojo, otro reia, otro lloraba, bramaba otro como tigre, otro gruñía, otros remedaban á las aves, y así de los demás, hasta que habian gastado un buen rato en esto, porque despues uno de ellos, poniéndose en parte donde todos le vean, con mucho sosiego hacia una oracion en que referia las grandezas del Cacique que hacia la fiesta y de sus antepasados; estando todos entre tanto con atencion, sentados en el suelo sobre un poco de paja, de que estaba cubierto, viene tras esto la comida, sin levantarse de allí, que son grandes tortas de cazabe, carne de venado, bollos, y otros de sus comestrajes. Si acaso en esta ocasion entraban algunos españoles, les hacian presentes de oro y esclavos; y si acaso el español no queria recibir el presente, se enojaban tan de véras con él, que le decian se declarase por su enemigo, aunque los españoles se quitaban de aguardar la ocasion de estos enojos, deseando aun más de lo que se les daba.

Las doncellas andaban totalmente desnudas, solo traian por cenogiles unas hebras de algodon, muy apretadas, por bajo y encima de las rodillas, para que las pantorrillas y muslos engordasen mucho, que lo tenian por hermosura; las casadas se ponian zaragúelles, ó unos pequeños delantales. Dos años ántes que se casase la doncella habia de estar encerrada sin salir de un aposento; la dote del casamiento era presentar, el que la pretendia, a pan de cazabe y carne que ura menester para las bodas, y la madera para hacer la casa; y el padre de la novia estaba obligado 4 hacerla donde morasen los novios despues del casamiento, que se celebraba como las demás sus fiestas, juntándose á hacer borracheras, en las cuales bailaban los hombres al novio y las mujeres á la novia dos ó tres dias Antes que se la entregasen, y éstos acabados, se la daban al Piache para que se entretuviese á solas con olla, y él la entregaba al novio, con que quedaba hecho el casamiento; y si cometian adulverio, castigaban al adúltero, y á ella, repudiándola, la enviaban á casa de su padre. Cuando estaban tan enfermos, que ya despues de todas sus diligencias los deshauciaba el Piache, los «acaban fuera del pueblo, y poniéndolos al tronco de un árbol, los dejaban solos con un puño de maiz ó un pedazo de cazabe; si no moria en dos ó tres dias, lo volvian al pueblo con grandes fiestas, y si moria, lo quemaban y guardaban la carne y huesos en catannes »olgados en las cumbres de los bohios. Esto se hacia con más solemnidad en la muerte de los Reyes ó Caciques, que eran muy amados de sus vasallos, porque, en muriendo, adornaban al cuerpo de todas las joyas de oro con que se hallaba en la muerte y habia usado en la vida, y habiéndolo embijado primero, lo tendran en una barbacoa que hacian de nuevo para esto, y con fuego manso debajo lo iban secando por espacio de ocho dias, en los cuales venian á dar el pésame sus vasallos á la mujer é hijos ó parientes del difunto; y una venerable anciana, cada día de aquéllos, compuesta de muchas sartas de caracoles, en cuello, “.Trazos y piernas, salia á la plaza, y enfrente de la casa donde se estaba tostando el cuerpo, con triste canto decia las proezas y valentías de la vida del difunto, y sacaba en ciertos pasos, de como las iba cantando á vista de todos, unas veces el arco con que peleaba, otras las flechas, otras la macana y otras la lanza; y así iba discurriendo por todo lo que habia “que sacar, sin callar á vueltas de esto las fiestas, convites, regocijos que habia hecho y lo demás que á ella le parecia podria engrandecer á la persona de su señor.

Hecho esto, y el cuerpo ya tostado, raian la carne pegada á los huesos, y dejándolos mondos, y cada uno de por sí, los metian en un catavre ó cestillo, y la carne en otra, y ponian en los más alto del bohío para este dia que era la última ceremonia, Estaba ya dispuesto por los parientes del difunto todo lo necesario de bebidas y comidas para un largo convite que hacian á todo el pueblo, que se juntaba en la misma plaza, delante de sus casas, y sentados en el suelo tendian gran cantidad de tortas de cazabe, y sobre ellas (que no habia otros platos) las presas de carne de venado y otros animales asados en barhacoa, con mazamorras de harinas de pescado mezcladas con conejos y curíes;- comian y bebian de sus fuertes vinos hechos de maíz y raices de yuca, hasta que todos escapaban embriagados; pero ántes de esto, entre la comida, levantaban á una grandes llantos que se venian á concluir cuando se acababa la comida. Sucedió algunas veces que estándose tostando el cuerpo del difunto, entrabá algun español, y sin que se lo contradijesen le quitaba las piezas de oro que le parecia del cuerpo, y no hablándole nadie entónces palabra, aunque lo veían, despues por grandes ruegos se las tornaban á comprar (como si no fueran suyas) dándole más de lo que valian, pareciéndoles que sin ellas no iria ni estaria con gusto el difunto en la otra vida: que éstos indios siempre contestaban la habia, y que no morian las almas, aunque con error de que en aquella comian de la suerte que en ésta; estropiezo comun que ha sido en todas estas Indias occidentales.

CAPÍTULO XXVII

MAS corta relación que de las pasadas nos ha de ser forzoso ¿lar de las cosas de estas Provincias de los Llanos, que hemos dicho pisaron nuestros españoles, por no haber hecho ningunos hasta hoy asiento en ellas, y, por consiguiente, no haber tomado de propósito el saber por menudo sus cosas, si bien tienen en sus sabanas las crias de sus ganados mayores y algunos otros aprovechamientos, por cercano á las ciudades de San Sebastian, la Valencia, Bariquisimeto, Tocuyo, Guana-Guanare y Barinas, por lo más cercano de ellas asan los dos famosos rios (fuera de otros que no lo son tanto) Apure y Zarare, que tantas veces hemos tocado, ámbos caudalosos y que en los inviernos inundan grandes pedazos de sus tierras convecinas, y segun dicen, entran juntos en el rio Orinoco, cerca de sus bocas. Por éstos suben desde ellas los Caribes que dijimos poblaban aquellas Provincias y otros de la isla Trinidad, en sus piraguas y canoas hasta llegar á estos Llanos, y dejándolas escondides salen del rio y los pasean en grandes tropas, asaltando los pueblos que, de miedo de esto, los tienen todos cercados con tres órdenes de cercas de maderos de palma en cuadro, y tan largas, que por cada lienzo corren arriba de trescientos pasos hasta quinientos y seiscientos, y no son pocos los pueblos que hay de esta suerte en algunas partes.

El modo que tienen en hacer estos palenques (que es lo que nos podia poner en alguna dificultad, por ser todos de palmas reales, algunas tan gruesas como dos y tres hombres, y altas de cinco y seis estados y algunas de ocho, y no tener herramienta ninguna de hacha, machete ni cuchillo, ni otro instrumento de metal, por no conocer ninguno de éstos en aquellas tierras, ó porque no los hay, ó no los han hallado) es, que poniendo fuego al pié de la palma, lo queman hasta que cae, y luego con unas piedras fuertes y agudas como pedernales, encajadas en unos palos largos como cabo de hachas, les sirven de eso, y poco á poco cortan las ramas y cogollo, y dejáudolas hechas tronco, las amarran con muchos bejucos y arrastran hasta llevarlas al palenque, donde tampoco les falta modo para empañarlas, sin gruas ni poleas, y con ponerlas de la suerte que hemos dicho en tres órdenes para mayor fortaleza. Aquí se meten con toda su chusma y mantenimientos en tiempo de verano, que es en el que vienen los Caribes, y puestas á largos trechos centinelas, tienen de aviso de dia con humadas y de noche con hachos encendidos, de la venida de los Caribes, con que se ponen en arma, si bien nunca se descuidan, por si acaso lo estuvieren las centinelas, si por fuerza de armas los rinden y se apoderan de los pueblos los Caribes. No tienen otras granjerías más que comérselos, y así hacen asiento en ellos por los dias que les parece son menester para comer los muertos y heridos, qué por esta razon pelean con flechas sin yerba, porque no quede inficionada la carne.

Comen la que. pueden fresca, ántes que se vaya corrompiendo, que puede ser poca, por ser la tierra muy caliente, y la demás van secando y tostando en barbacoas, de que tambien llevan lo que sobra d las canoas. Un dia ó dos despues de hecha la presa en celebracion de la victoria, arman su borrachera, que es bailar toda la noche al son de los instrumentos de flautas, fotutos y otros que tañen los maestros que saben de esto, habiendo recogido primero todo el vino, mazato y bollos que han hallado en el saco (porque de esto poco pueden llevar ellos, en especial si los pueblos están léjos de sus canoas) y habiendo puesto á cocer grandes ollas de aquellos cuartos de carne humana, y hecho mazamorras del maíz con la que tienen asada ó tostada en la barbacoa. Hincan un palo (ó muchas veces sirve el que está hincado enmedio del bohío para su fábrica) y en éste cruzan otro de manera que queda hecha una cruz de la estatura de un hombro, donde amarran de piés y manos (extendido en la cruz) al indio más principal ó más valiente, y andando en corro bailando á la redonda de él, comiendo de aquella carne cocida y bebiendo cada uno por su órden, le va cortando al vivo un pedacito de carne de donde le parece y se la come asi cruda: otros le dan una cuchillada con unos cuchillos de hoja de caña brava, ó piedras, que tienen para esto, y de dientes de animales bravos ó pescados, en especial de uno que llaman caribe, en un brazo ó pierna, y á la sangre que sale de la vena arriman la boca y beben con tanto gusto como lo hicieran en tiempo de caniculares en un caño de agua fria,

De esta suerte,se comen tres ó cuatro cada noche de los que en el saco reservan para el efecto. El paciente en este tormento jamás da voces, ni se le oye una palabra, porque su modo de quejarse y dar muestras de sentimiento, solo es torcer el cuerpo lo que le dan lugar las ataduras, y llenando los carrillos de aire saplar fuertemente. Este género de muerte dan tambien á los cristianos, cuando los han á las manos, por ser gente valiente y principal. Cuando no tienen hartos indios de estas calidades con quienes hacer esto, usan con los demás de otro modo de muerte, que lo tienen por más vil, diciendo que no merecen que se les dé aquélla, y es, que oradándoles la barba por debajo la lengua, les meten un bojuco ó cabuya, y trayéndolos así, como del cabestro, bailando, hasta que caen de cansados, los hacen luego pedazos, y los comen como ¿á los demás. Conclusa esta fiesta, á los que les ha parecido dejan vivos llevan á sus canoas y piraguas, donde los amarran fuertemente, y se los van comiendo, hasta llegar do vuelta á sus tierras. No se van siempre riendo estos Caribes de los asaltos, pues los de los Llanos son tan valientes como ellos, tan corpulentos y dispuestos, aunque no tan doblados; pelean tambien con arcos y flechas, y con pabeses de un palo liviano y muy trabado, á modo de una tabla larga con su manija, que les cubre desde la cabeza á la rodilla, pero de modo que no les estorba al enarcar y disparar la flecha, que es de macana ; y como los unos y los otros están desnudos, no dejan muchas veces de pagar el escote de la fiesta. Usan de yerba en las flechas los unos y los otros cuando no tienen intentos de comer la carne, ó se ven en mayores conflictos de la guerra ; con todo eso temen los indios de estos Llanos á los Caribes, por el modo con que los matan en las borracheras.

Poco ó nada he podido saber de las costumbres, ritos é idolatrías de estos indios, y así paso á decir algunas cosas de la tierra y animales que cria. Hay en ella mucha miel de abejas, de cuatro ó cinco castas, que crian la miel con diferentes modos, unas en huecos de árboles y no hacen panales como en Europa, sino que van formando una corteza de cera, tan grande y gruesa como un huevo, y dentro todo lleno de miel liquida y muy sabrosa, y de éstos juntan muchos de unos á otros, de suerte que se hallan racimos de veinte y treinta huevos, y más, pegados todos, llenos de muy linda y clara miel, y la cera es harto buena. Córtase el palo, que suele estar muchas veces lleno de estos huevos, y asi la sacan, y se sirven de todo, en especial de la miel, gastándola en sus mazatos y brebajes que hacen, echándola tambien en la chicha, que ayuda á acedarse y darle buen gusto, Otras abejas hay que hacen estos huevos más pequeños ; otras que no los hacen mayores que avellanas, y algunas menores; y todas éstas de ordinario son pequeñas de cuerpo y mansas. Otras crian debajo la tierra, más ó ménos hondo, segun hallan la comodidad, porque unas están á una cuarta de hondo, otras á una vara, y á dos, y á tres, y de éstas, unas crian la miel en cañutillos largos de cera, otras en redondos mal formados ; de éstas, unas son mansas, y que no pican ; otras que llaman abejones grandes, que son bravas y defienden bien sus trabajos, como lo hacen tambien otras que van formando un panal redondo, como una naranja, con los cañutillos á la redonda llenos de miel, al modo de nuestros panales, colgado á la rama de un árbol, y van ensartando uno encima de otro; á éstas llaman los indios mateecas ; suelen algunas tener tan grandes racimos, como bulto de un cántaro, colgados de ramas gruesas; las que son pequeñas, cuelgan de ramas delgadas; á éstas llegan los monos y se las comen, aunque bien á su costa á las veces, porque salen bien picados, para cuya defensa dicen que les han visto que otros monos de los que se juntan para esto, visten á uno de paja, y la fijan en él como pueden, y este va, y de prisa corta la rama, donde está la mateeca, y la trae arrastrando, hasta que del todo la desamparan las abejas, y entónces al seguro se comen entre “todos la miel; pero de otra suerte paga bien el que llega á quitarles ó junto á sus trabajos, aunque sea caballo, mula, tigre ú 0s0; y €es su picadura tan fuerte y de tanto dolor, como de mordedura de culebra, por veinte y cuatro horas, salvo que no matan; pero aprovéchanse de esta miel poniéndoles. humo debajo, de que huyen y la desamparan. A Hay muchas de las culebras que hemos dicho otras veces, que llaman bobas, tan largas y gruesas que se chupan un venado entero, habiéndolo atraido, estando en asecho por las sendas que ellos pasan, con solo el aliento; pero suele (por tener el venado cuernos) quedarse de fuera la cabeza, habiéndose chupado el cuerpo, la cual corrompiéndose y dando hormigas en ella se le entraba la culebra por la boca y narices, y la matan. Hay otras muchas fuertes de ellas venenosísimas, y que parece cosa imposible, segun son delgadas, tragarse un conejo entero ó un curí, como se les ha hallado en el cuerpo. Hay valientísimos tigres, osos hormigueros y otros animales que llaman pecuris, que son del color de una liebre, y por lo raso corren tanto, del tamaño de un venadillo, cuando sale de pintas, los piés tamaños y del color de un conejo, y de buen sabor todo el cuerpo; no sé si son de éstos los que en otras partes de estas mismas Provincias llaman mayas. los indios, y los españoles perrillos pequeños, que ahullan y no ladran, y tienen muy buen gusto, como lo dicen los españoles que los han comido; no se desuellan para comer, sino solo los pelan como lechones. Hay muchos armadillos y otros innumerables animales, muy diferentes de los nuestros. Es muy de ver la cacería que hacen de todos estos y de venados, cercando con fuego un pedazo de pajonal de la sabana, que huyendo de él se va recogiendo la caza en medio, de donde viéndose al fin apretada, rompe por las llamas, y medio chamuscada sale á lo quemado, donde con facilidad la cogen. Críanse unas arañas, tan grandes como medianas naranjas, no muy largas de zancas, con grandes y agudos dientes, que tejen una tela tan fuerte y bien hecha, que parece una toca de espumilla, con su orilla más tupida ; de manera que se diferencia de la tela. Yo tuve una de éstas los años pasados, de poco más de una tercia de ancho y tres de largo, que la enjabonaban y quedaba tan blanca y vistosa como una toca de las que hemos dicho, y la dí por cosa peregrina á don Juan de Borja, Presidente de la Audiencia. Es comun esta tierra calidísima, si bien eu algunas partes que se hallan altas es fria. Los rios y quebradas son tan abundantes de pescado de todas suertes como hemos dicho,

Y en las ciénagas ó lagunas, que llenándose el invierno se secan en el verano, cavan los indios en este tiempo y á medio estado y más hondo, toruan á hallar en ellas agua y muchas suertes de pescado, que se conservan en aquella amaza húmeda, como son unos que llaman armadillos (que yo los he comido algunas veces, y son de harto buen gusto) muy gruesas anguilas y otros; y aun las anguilas se hallan en otros muchos rios, bien apartadas del agua, metidas entre la arena, como en especial la hemos visto en el rio del Zenú, cerca de la ciudad de Cartagena. No alcanzan estos indios sal, por estar léjos del mar, ni tener en toda su tierra salinas; y así usan de quemar cogollos de palma, y haciendo legías de aquella ceniza, las cuajan con fuego y se hace un modo de salitre blanco en panes de la forma de la vasija en que las cuajan, y les sirve de mala sal, porque es amarga y desabrida. Los inviernos procuran recogerse á lugares altos con la harina de raices y pescado que ha hecho el verano,