PRÓLOGO AL LECTOR

Censor y no lector, y llámote así, porque nadie toma el libro para leerlo, aun desde que comienza á leer en libro, que no lo censure: á bien ó á mal van ambas cosas, ó parte á bien, ó parte á mal, según el gusto que le da lo que halla escrito, ó según la templanza de humores con que se halla cuando le lee, pues muchas veces lo que ahora le parece mal, en otra ocasión le parece bien con otro temple de humores : acortárame en el prólogo de esta tercera parte (como lo hice en la segunda), por haberme alargado tanto en la primera, á no habérseme ofrecido después estropiezos y ocasiones de alargarme en ésta algo más del primer intento, á que si no se da alguna satisfacción, se podrá atribuir á no saber de honra historial, como lo debiera advertir quien ha publicado (pienso fué$ el grito del dolor que le dió á cierto autor moderno de haberle reprobado un religioso de mi hábito, harto bien circunspecto en costumbres y historia, no sé qué narraciones historiales no tan miradas como debieran, culpas ordinarias de memoriales viciados, de quien por fuerza los autores se han de fiar), que no es de religiosos escribir historias ni monarquías indianas, sino cuando mucho casos que les hayan sucedido en la conversión de estos indios, como si los mejores ingenios del mundo y los más acendrados no estuviesen encerrados en los claustros y paredes de los conventos, donde, por estar desocupados de los bullicios y cencerrajes del mundo, tienen mayor y más bien ocupado el tiempo para poderse dar del todo á todas las facultades y ciencias teológicas, filosóficas, históricas, políticas, jurídicas, con todo el resto de las del trato de todos los hombres del mundo; por donde ha venido á reducirse á los Religiosos el fiar de ellos las conciencias de los Reyes y mayores monarcas del mundo, á desmarañarlos de todos los principes y inferiores á éstos, la predicación común y la particular, disputas y confutaciones de herejes y herejías, el escribir contra ellos llenando el mundo de admirables libros de esto y en declaración de la Sagrada Escritura; á seguir las guerras y cristianas Repúblicas, para las administraciones espirituales, laxonversion de tantos infieles como á millaradas cada día bautizan en estas nuevas tierras y en otras, en que se conoce á mil leguas ser superior todo esto á escribir historias de hechos ajenos, pues las pueden escribir de los propios, como lo hizo Julio César tomándose así por coronista de sus hazañas, y el ínclito Rey Don Jaime, á quien imitó Don Pedro su hijo, que escribió sus hechos, y otros innumerables que se han ocupado en lo propio.

En cuya razón fundados y aun en la gravedad que debe tener la historia, los más famosos historiadores que tuvo la ancianidad de los tiempos no eran seglares sino Religiosos, Papas y Obispos. San Lino en tiempo de los Apóstoles escribió la vida de su cabeza, y del mundo San Pedro, y desde estos tiempos hasta los nuéstros han sido sólo de nuestra nación (y las otras no han dado pasos atrás) sobre ochenta ó cien Obispos los que han escrito historias, y entre ellos muchos santos, pues Religiosos no tienen número los escritores de historias, como lo dicen todos los catálogos de varones ilustres de todas las religiones ; no habiendo ninguna antigua ni moderna que no se haya empleado en mucho de este género ; y en realidad, hablando sin turbados ojos, de afición son los Religiosos los más seguros y á propósito para historiadores, pues hallándose en ellos las partes personales que la historia pide, las comunes tienen con eminencia, porque la verdad sin lisonja ni silencio de lo que conviene (tan madre de la historia) está en su puesto en el Religioso, por estar cercenados en él todos los intereses que le pueden torcer y estorbar el decirla ó callarla, lo que de ordinario padece en el seglar ó por éste ó por el otro respecto, por vivir tan en el centro de esta Babilonia del mundo, donde tantas ocasiones hacen torcer ó bambolear la rectitud (hablo por lo general, que en especial otra cosa será). Yo conocí á cierto autor seglar, que habiendo sacado á luz dos malogrados tomos, andando buscando memorias para hacer otro, decía levantaria al paso de lo que le pagasen los hechos de cada uno, vendiéndole la gloria del mundo al peso del oro que le diese.

A que podemos añadir que si se ofrece (como es ordinario) haber de tratar en la historia una materia moral, filosófica ó teológica (á que no se puede huír el cuerpo), pocos ó ningún seglar hay que las sepan conocidamente, y si las comunican con quien las sabe, aun no entienden los términos, como se ve en muchos, que queriendo picar de agudos y meter la hoz en mies ajena por dar á entender en el corro saben latín, por decir mare magnum, dicen mari-mano, y por decir murió ab intestato, dicen murió abentestate, y á las veces introducen autoridades de la Escritura y aun de Curcio y Libio, tan A por pelo que hacen dar arcadas aun al medianamente docto; y así, quédense las historias para quien las entiende, que son los hombres llenos de todo lo que en ellas se puede ofrecer, y sin estropiezos y desinteresados de otra cosa que de la verdad.

Y para decirla más clara y más sin rebozo, segura y con más propiedad, no fuera poco á propósito que las historias de estas Indias no las escribiera sino quien ha estado en ellas y ha visto y enterádose á lo menos do las más principales partes de que tratare, porque de otra suerte tendrá mil estropiezos y impropiedades, como yo las hallo á cada paso en los autores que han escrito sin verlas, porque al fin éste es un mundo nuevo, que lo es en tantas cosas, que las más no tienen cotejo en tratos, costumbres, temples, disposiciones de tierras, ni aun en vocablos, con las del mundo viejo, como digo al principio de mi primera parte, ni hay que fiar para el seguro de la verdad de todos memoriales, y menos de los que envían personas interesadas al Real Consejo, y están en los Archivos Reales, pues suelen estos tales llevar mayores engaños, porque como se hacen enviar en orden á pedir mercedes por ellos, aprietan este intento para salir con él, atribuyendo hazañas á quien no sólo no las ha hecho, pero ni aun saludado desde los umbrales; quitándoselas á cuyas son Reales Cédulas he visto yo en este Reino de mercedes hechas á personas con relaciones harto falsas, como me consta de la verdad contraria : á estas dificultades é inconvenientes responde Herrera (que deben de haberle arañado en esto) que Libio escribió las cosas de Africa, donde no puso sus piés, sino sólo por relaciones, y que así puede ser acá ; pero á esto respondo : que si Libio hubiera visto el Africa y sus cosas, las hubiera escrito sin duda muy mejores ; pero como no hallamos otra historia que le contradiga, más auténtica, pasamos con lo que él escribió, bien ó mal escrito ; lo que no corre en estas Indias, donde hay tantos testigos oculares que entienden lo malo y lo bueno que se escribe: como yo he visto autores que tocan en las cosas de este Nuevo Reino y otras que yo he visto fuera de él, diciendo mil impropiedades, así en la sustancia de la historia como en las Cosmografías, Geografías y Corografías ; todo por haberse fiado de memoriales de toda broza.

No quiero se me quede sin advertir en este prólogo lo que en todas tres partes hago, acerca de las graduaciones de los pueblos de españoles, puertos y ríos más notables y algunas provincias que se comprenden en toda la historia, . que las pongo con la mayor precisión y verdad que he podido alcanzar en cosa tan dificultosa y no sé si con la puntualidad qué tengan y yo quisiera ; porque como saben bien los que saben vi esta materia de Cosmografía y mapas, son dificultosísimas las graduaciones que salen por fantasía de leguas, aunque se originen de un punto fijo y verdadero, por no ir las leguas por líneas rectas, en especial las graduaciones de longitud, que siempre se fundan en los eclipses de la luna; por no haberse hallado hasta hoy (ni pienso se hallará aunque se ha intentado y intenta por muchos) punto fijo para graduar el Este Oeste y las observaciones de estos eclipses; cuando mucho se hacen en una ciudad cabeza de Reino ó puerto famoso donde muy acaso hay quien sepa de esto en estas tierras nuevas; de que no hay que admirar, pues según dice Rocamora en el prólogo de sus Tablas, pocas ó ningunas graduaciones de las ciudades de España son puntuales, con sobrar tantos maestros de estas ciencias, y ser en ellas y en otras muchas la cabeza de todas las provincias del mundo ; por cuya razón (como otros muchos lo han hecho), no he tomado la graduación de longitud desde las Islas de las Azores ó Flamencas, como lo hacen comunmente los mapas, yendo graduando hacia atrás del movimiento rapto que vemos del sol, sino desde el Meridiano de Toledo, la más principal ciudad de Castilla ; yendo contando hacia el ocaso hasta volver al mismo punto de la misma ciudad, por ir siguiendo el más evidente movimiento del so), aunque violento. Suplan las faltas mis buenos deseos, si bien puedo decir no han salido á luz hasta hoy las graduaciones de las partes que pongo en la historia ; y con la luz que doy de ellas :se podrán ir afinando por ti, si eres curioso y bien entendido en estas cosas, ó por otros, que para ello doy desde luego licencia y largas patentes.

Con lo que escribimos en esta tercera parte damos fin á todo lo que hay que tratar hasta estos tiempos y que ocasione oponer en historia de todo el distrito y jurisdicción que tiene esta Real Cancillería de Santafé, que fué el asunto y intención que me movió á escribir estas tres partes historiales, que por el cuidado que en hacerlo se ha tenido, pienso no queda que desear saber otra cosa considerable de todas estas dilatadas provincias de mi intento, y así el que lo tuviere corriendo los tiempos describir lo que fuere sucediendo, podrá en el fin “de este mi postrer tomo tomar y anudar la hebra de su prosecución,