AL EXCMO. SEÑOR D. GASPAR DE SANDOVAL CERDA SILVA Y MENDOZA, Conde de Galve, gentil hombre (con ejercicio) de la cámara de S. M., comendador de Salamea y Seclavin en la orden y caballería de Alcántara, Alcaide perpétuo de los reales alcasares, puertas y puentes de la ciudad de Toledo y del castillo y torres de la de Leon, señor de las villas de Tortola y Sacedon, virey, gobernador y capitan general de la Nueva España y presidente de la real chancillería de México, etc
Si suele ser consecuencia de la temeridad la dichá, y es raro el error á que le falta disculpa, sóbranme, para presumir acogerme al sagrado de vuestra excelencia estos motivos á no contrapesar en mí (para que mi yerro sea inculpable) cuantos aprecios le ha merecido á su comprensión delicada sobre discreta la Libra astronómica y filosófica, que á la sombra del patrocinio de V. E. en este mismo año entregué á los moldes. Y si al relatarlos en compendio quien fué el paciente, le dió V. E. gratos oídos, ahora que en relación más difusa se los representó á los ojos, ¿cómo podré dejar de asegurarme atención igual?
Cerró Alonso Ramírez en México el círculo de trabajos, con que apresado de ingleses piratas en Filipinas, varando en las costas de Yucatán en esta América dió vuelta al mundo, y condoliéndose V. E. de él cuando los refería, ¿quién dudará el que sea ob jeto de su munificencia en lo de adelante, sino quien no supiere el que templando V. E. con su conmiseración su grandeza tan recíprocamente las concilia, que las iguala sin que pueda discernir la perspicacia más lince cual sea antes en V. E. lo grande heredado de sus progenitores excelentísimos, Ó la piedad connatural de no negarse compasivo á los gemidos tristes de cuantos lastimados la soliciten en sus afanes.
Alentado, pues, con lo que desta veo cada día prácticamente y con el seguro de que jamás se cierran las puertas del Palacio de V. E. á los desvalidos, en nombre de quien me dió el asunto para escribirla consagro á las aras de la benignidad de V. E. esta peregrinación lastimosa, confiado desde luego, por lo que me toca, que en la crisis altísima que sabe hacer con espanto mío de la hidrografía y geografía del mundo, tendrá patrocinio y merecimiento, etc.
B. l. m. de V. E.,
D. CARLOS DE SIGUENZA Y GÓNGORA.
§ I
Motivos que tuvo para salir de su patria: Ocupaciones y viajes que hizo por la Nueva España, su asistencia en México hasta pasar á las Philipinas.
Quiero que se entretenga el curioso que esto leyere por algunas horas con las noticias de lo que á mí me causó tribulaciones de muerte por muchos años. Y aunque de. sucesos que solo subsistieron en la idea de quien los finge, se suelen deducir máximas y aforismos que entre lo deleitable de la narración que entretiene cultiven la razon de quien en ello se ocupa, no será esto lo que yo aquí intente sino solicitar lástimas que, aunque posteriores á mis trabajos, harán por lo menos tolerable su memoria, trayéndolas á compañía de las que me tenía á mí mismo cuando me aquejaban. No por esto estoy tan de parte de mi dolor que quiera incurrir en la fea nota de pusilánime y así omitiendo menudencias que á otros menos atribulados que yo lo estuve pudieran dar asunto de muchas quejas, diré lo primero que me ocurriere por ser en la série de mis sucesos lo más notable.
Es mi nombre ALONSO RAMÍREZ y mi patria la ciudad de San Juan de Puerto Rico, cabeza de la isla, que en los tiempos de ahora con este nombre y con el de Borriquen en la antigúedad entre el seno mexicano y el mar Atlántico divide términos. Hácenla célebre los refrescos que hallan en su deleitosa aguada cuantos desde la antigua navegan sedientos á la Nueva España, la hermosura de su bahía, lo incontrastable del Morro que la defiende; las cortinas y baluartes coronados de artillería que la aseguran. Sirviendo, aún no tanto esto, que en otras partes de las Indias también se halla, cuanto el espíritu que á sus hijos les reparte el genio de aquella tierra sin escasez á tenerla privilegiada de las hostilidades de corsantes.
Empeño es este en que pone á sus naturales su pundonor y fidelidad sin otro motivo, cuando es cierto que la riqueza que. le dió nombre por los veneros de oro que en ella se hallan, hoy por falta de sus originarios habitadores que los trabajen y por la vehemencia con que los huracanes procelosos rozaron los árboles de cacao que á falta de oro provicionaban de lo necesario á los que lo traficaban, y por el consiguiente al resto de los isleños se transformó en pobreza.
Entre los que esta había tomado muy á su cargo fueron mis padres y así era fuerza que hubiera sido porque no lo merecian sus. procederes; pero ya es pensión de las Indias el que así sea. Llamose mi padre Lúcas de Villa-nueva, y aunque ignoro el lugar de su nacimiento cónstame porque varias veces se le oía que era andaluz, y sé muy bien haber nacido mi madre en la misma ciudad de Puerto-Rico y es su nombre Ana Ramirez, á cuya cristiandad le debí en mi niñez lo que los pobres solo le pueden dar á sus hijos que son consejos para inclinarlos á la v rtud.
Era mi padre carpintero de ribera, é impúsome (en cuanto permitía la edad) al propio ejercicio, pero reconociendo no ser continua la fábrica y temiéndome no vivir siempre, por esta causa, con las incomodidades que aunque muchacho me hacían fuerza determiné hurtarle el cuerpo á mi misma patria para buscar en las agenas más conveniencia.
Valime de la ocasión que me ofreció para esto una urqueta del capitán Juan del Corcho que salía de aquel puerto para el de la Habana, en que corriendo el año de 1675 y siendo menos de trece los de mi edad me recibieron por paje. No me pareció trabajosa la ocupación considerándome en libertad y sin la pensión de cortar madera; pero confieso que tal vez presagiando lo porvenir dudaba si podria prometerme algo que fuese bueno,, habiéndome valido de un corcho para principiar mi fortuna. Mas; ¿quien podrá negarme que dudé bien, advirtiendo consiguientes mis sucesos á aquel principio? Del puerto de la Habana (célebre entre cuantos gozan las islas de Barlovento, asi por las conveniencias que le debió á la naturaleza que asi lo hizo, como por las fortalezas con que el arte y el desvelo lo ha asegurado, pasamos al de Sin Juan de Ul va en la tierra firme de Nueva España de donde apartándome de mi patrón subí á la ciudad de la Puebla de los Angeles, habienlo pasado no pocas incomodidades en el camino, así por la aspereza de las veredas que desde Xalapa corren hasta Perote, como también por los frios que por no experimentados hasta allí, me parecieron intensos. Dicen los que la habitan ser aquella ciudad inmediata á México en la amplitud que coge, en el desembarazo de sus calles, en la magnificencia de sus templos y en cuantas otras cosas hay que la asemejen á aquélla; y ofreciéndoseme (por no haber visto hasta entonces otra mayor) que en ciudad tan grande me sería muy fácil el conseguir conveniencia grande, determiné, sin más discurso que este, el quedarme en ella, aplicándome á servir á un carpintero para granjear el sustento en el ínterin que se me ofrecía otro modo para ser rico.
En la demora de seis meses que allí perdí experimenté mayor hambre que en Puerto Rico y abominando la resolución indiscreta de abandonar mi patria por tierra á donde no siempre se da acogida á la liberalidad generosa, haciendo mayor el número de unos arrieros sin considerable trabajo me puse en México.
Lástima es grande el que no corran por el mundo grabadas á punta de diamante en láminas de oro las grandezas magníficas de tan soberbia ciudad. Borróse de mi memoria lo que de la Puebla aprendí como grande desde que pisé la calzada, en que por la parte de medio día (á pesar de la gran laguna sobre que está fundada) se franquea á. los forasteros. Y siendo uno de los primeros elogios de esta metrópoli la magnanimidad de los que la habitan, á que ayuda la abundancia de cuanto se necesita para pasar la vida con descanso, que en ella se halla, atribuyo á fatalidad de mi estrella haber sido necesario ejercitar mi oficio para sustentarme. Ocupóme Cristobal de Medina, maestro de Alarife y de arquitectura con competente salario en obras que le ocurrían, y se gastaría en ello cosa de un año.
El motivo que tuve para salir de México á la ciudad de Huasacu fué la noticia de que asistía en ella con el título y ejercicio honroso de regidor D. Luis Ramírez, en quien por parentesco que con mi madre tiene, afiancé, ya que no ascensos desproporcionados á los fundamentos tales cuales en que estrivaran, por lo menos alguna mano para subir un poco; pero conseguí después de un viaje de ochenta leguas el que negándome con muy malas palabras el parentesco, tuviese necesidad de valerme de los extraños por no poder sufrir despegos sensibilísimos por no esperados, y así me apliqué á servir á un mercader traginante que se llamaba Juan Lopez. Ocupábase éste en permutar con los indios Míxes Chontales y Curcatecas por géneros de Castilla que les faltaban, los que son propios de aquella tierra, y se reducen á algodón, mantas, bainillas, cacao y grana. Lo que se experimenta en la fragosidad de la Sierra, que para conseguir esto se atraviesa, y huella continuamente, no es otra cosa sino repetidos sustos de derrumbarse por lo acantilado de las veredas, profundidad horrorosa de las barrancas, aguas contínuas, atolladeros penosos, á que se añaden en los pequeños calidísimos valles que allí se hacen, muchos mosquitos y en cualquier parte sabandijas abominables á todo viviente por su mortal veneno,
Con todo esto atropella la gana de enriquecer y todo esto experimenté acompañando á mi amo, persuadido á que sería á medida del trabajo la recompensa. Hicimos viaje á Chiapa de Indios, y de allí á diferentes lugares de las provincias de Soconusco y de Guatemala, pero siendo pensión de los sucesos humanos interpolarse con el día alegre de la prosperidad, la noche pesada y triste del sinsabor, estando de vuelta para Huaxaca enfermó mi amo en el pueblo de Talistaca, con tanto extremo que se le administraron los Sacramentos para morir.
Sentía yo su trabajo y en igual contrapeso sentía el mío gastando el tiempo en idear ocupaciones en que pasar la vida con más descanso, pero con la mejoría de Juan Lopez se sosegó mi borrasca á que se siguió tranquilidad, aunque momentánea, supuesto que en el siguiente viaje, sin que le valiese remedio alguno, acometiéndole el mismo achaque en el pueblo de Cuicatlan, le faltó la vida.
Cobré de sus herederos lo que quisieron darme por mi asistencia, y despechado de mí mesmo y de mi fortuna, me volví á México, y queriendo entrar en aquesta ciudad con algunos reales, intenté trabajar en la Puebla para conseguirlos, pero no hallé acogida en maestro alguno y temiéndome de lo que experimenté de hambre cuando allí estuve, aceleré mi viaje.
Debíle á la aplicación que tuve al trabajo cuando le asistí al maestro Cristobal de Medina, por el discurso de un año y á la que volvieron á ver en mí cuantos me Conocían, el que tratasen de avecindarme en México, y conseguílo mediante el matrimonio que contraje con Francisca Xavier, doncella, huérfana de Doña María de Poblete, hermana del Venerable señor Dr. D. Juan de Poblete, dean de la iglesia metropolitana, quien renunciando la mitra arzobispal de. Manila, por morir como Fenix en su patrio nido, vivió para ejemplar de cuantos: aspiraren á eternizar su memoria con la rectitud de sus procederes.
Sé muy bien que expresar su nombre es compendiar cuanto puede hallarse en la mayor nobleza y en la más sobresaliente virtud, y así callo, aunque con repugnancia. por no ser largo en mi narración, cuanto me está sugiriendo la gratitud.
Hallé en mi esposa mucha virtud y merecile en mi asistencia cariñoso amor, pero. fué esta dicha como soñada, teniendo solos once meses de duración, supuesto que en el primer parto le faltó la vida. Quedé casi sin ella á tan no esperado y sensible golpe, y para errarlo todo me volví á la Puebla.
Acomodéme por oficial de Estevan Guiiérrez; maestro de carpintero, y sustentándose el tal mi maestro con escasez ¿cómo lo pasaría el pobre de su oficial?
Desesperé entonces de poder ser algo, y hallándome en el tribunal de mi propia conciencia, no solo acusado, sino convencido de inútil, quise darme por pena de este delito la que se da en México á los que son delincuentes, que es enviarlos desterrados á las Filipinas. Pasé, pues, á ellas en el galeón Santa Rosa, que (á cargo del general Antonio Nieto, y de quien el almirante Leandro Coello era piloto) salió del puerto de Acapulco para el de Cavite el año
Está este puerto en altura de 16 gr. 40 m. á la banda del Septentrión, y cuanto tiene de hermoso y seguro para las naos que en él se encierra, tiene de desacomodado y penoso para los que lo habitan, que son muy pocos, así por su mal temple y esterilidad del paraje, como por falta de agua dulce, y aun del sustento, que siempre se le conduce de la comarca, y añadiéndose lo que se experimenta de calores intolerables, barrancas y precipicios por el camino, todo ello estimula á solicitar la salida del puerto.