Pot-Bouille

Au programme

Objet d'étude « Le roman et le récit du Moyen Âge au XXIe siècle », voie générale. Œuvre : Émile Zola, Pot-Bouille. Parcours associé : « dévoiler les rouages de la société ». Programme de l'année 2026-2027.

Passage 1 · L'escalier

Chapitre I, l'arrivée d'Octave dans la maison de la rue de Choiseul · lire dans la liseuse

Le vestibule et l'escalier étaient d'un luxe violent. En bas, une figure de femme, une sorte de Napolitaine toute dorée, portait sur la tête une amphore, d'où sortaient trois becs de gaz, garnis de globes dépolis. Les panneaux de faux marbre, blancs à bordures roses, montaient régulièrement dans la cage ronde; tandis que la rampe de fonte, à bois d'acajou, imitait le vieil argent, avec des épanouissements de feuilles d'or. Un tapis rouge, retenu par des tringles de cuivre, couvrait les marches. Mais ce qui frappa surtout Octave, ce fut, en entrant, une chaleur de serre, une haleine tiède qu'une bouche lui soufflait au visage.

—Tiens! dit-il, l'escalier est chauffé?

—Sans doute, répondit Campardon. Maintenant, tous les propriétaires qui se respectent, font cette dépense…. La maison est très bien, très bien….

Il tournait la tête, comme s'il en eut sondé les murs, de son oeil d'architecte.

—Mon cher, vous allez voir, elle est tout à fait bien…. Et habitée rien que par des gens comme il faut!

Alors, montant, avec lenteur, il nomma les locataires. A chaque étage, il y avait deux appartements, l'un sur la rue, l'autre sur la cour, et dont les portes d'acajou verni se faisaient face. D'abord, il dit un mot de M. Auguste Vabre: c'était le fils aîné du propriétaire; il avait pris, au printemps, le magasin de soierie du rez-de-chaussée, et occupait également tout l'entresol. Ensuite, au premier, se trouvaient, sur la cour, l'autre fils du propriétaire, M. Théophile Vabre, avec sa dame, et sur la rue, le propriétaire lui-même, un ancien notaire de Versailles, qui logeait du reste chez son gendre, M. Duveyrier, conseiller à la cour d'appel.

—Un gaillard qui n'a pas quarante-cinq ans, dit en s'arrêtant Campardon, hein? c'est joli!

Il monta deux marches, et se tournant brusquement, il ajouta:

—Eau et gaz à tous les étages.

Sous la haute fenêtre de chaque palier, dont les vitres, bordées d'une grecque, éclairaient l'escalier d'un jour blanc, se trouvait une étroite banquette de velours. L'architecte fit remarquer que les personnes âgées pouvaient s'asseoir. Puis, comme il dépassait le second étage, sans nommer les locataires:

La première visite de la maison où se passe tout le roman : l'escalier, puis les locataires nommés étage par étage.

Pistes de lecture

• La description d'un « luxe violent » est faite d'imitations : « faux marbre », une rampe qui « imitait le vieil argent ».
• L'escalier est chauffé : Octave sent « une chaleur de serre, une haleine tiède ».
• Campardon répète les formules d'un homme satisfait : « très bien, très bien », « des gens comme il faut », « Eau et gaz à tous les étages. »
• Les locataires sont présentés par étage, avec leur métier et leur rang : le magasin de soierie du rez-de-chaussée, le propriétaire et un « conseiller à la cour d'appel » au premier.

Questions

• Relevez les mots qui désignent des imitations. Que suggèrent-ils de la maison ?
• Par quels yeux la maison est-elle découverte ?
• Que révèle la manière dont Campardon présente les locataires ?
• En quoi l'escalier donne-t-il une image de la société ?

Une question de grammaire

« Mais ce qui frappa surtout Octave, ce fut, en entrant, une chaleur de serre » : analysez la construction de cette phrase (mise en relief par « ce qui… ce fut »).

Passage 2 · Madame Josserand et l'argent

Chapitre II, la nuit qui suit une soirée chez madame Dambreville · lire dans la liseuse

Et elle se retira, elle referma violemment la porte. Madame Josserand s'était tournée avec majesté vers son mari. Elle eut ce mot profond:

—Voilà, monsieur, comment vous les avez élevées!

M. Josserand ne protesta pas, occupé à se cribler un ongle de petits points d'encre, en attendant de pouvoir écrire. Berthe, qui avait achevé son pain, trempait un doigt dans le verre, pour finir son sirop. Elle était bien, le dos brûlant, et ne se pressait pas, peu désireuse d'aller supporter, dans leur chambre, l'humeur querelleuse de sa soeur.

—Ah! c'est la récompense! continua madame Josserand, en reprenant sa promenade à travers la salle à manger. Pendant vingt ans, on s'échine autour de ces demoiselles, on se met sur la paille pour en faire des femmes distinguées, et elles ne vous donnent seulement pas la satisfaction de les marier à votre goût…. Encore si on leur avait refusé quelque chose! mais je n'ai jamais gardé un centime, rognant sur mes toilettes, les habillant comme si nous avions eu cinquante mille francs de rente…. Non, vraiment, c'est trop bête! Lorsque ces mâtines-là vous ont une éducation soignée, juste ce qu'il faut de religion, des airs de filles riches, elles vous lâchent, elles parlent d'épouser des avocats, des aventuriers qui vivent dans la débauche!

Elle s'arrêta devant Berthe, et, la menaçant du doigt:

—Toi, si tu tournes comme ta soeur, tu auras affaire à moi.

Puis, elle recommença à piétiner, parlant pour elle, sautant d'une idée à une autre, se contredisant avec une carrure de femme qui a toujours raison.

—J'ai fait ce que j'ai dû faire, et ce serait à refaire que je le referais…. Dans la vie, il n'y a que les plus honteux qui perdent. L'argent est l'argent: quand on n'en a pas, le plus court est de se coucher. Moi, lorsque j'ai eu vingt sous, j'ai toujours dit que j'en avais quarante; car toute la sagesse est là, il vaut mieux faire envie que pitié…. On a beau avoir reçu de l'instruction, si l'on n'est pas bien mis, les gens vous méprisent. Ce n'est pas juste, mais c'est ainsi…. Je porterais plutôt des jupons sales qu'une robe d'indienne. Mangez des pommes de terre, mais ayez un poulet, quand vous avez du monde à dîner…. Et ceux qui disent le contraire sont des imbéciles!

Elle regardait fixement son mari, auquel ces dernières pensées s'adressaient. Celui-ci, épuisé, refusant une nouvelle bataille, eut la lâcheté de déclarer:

—C'est bien vrai, il n'y a que l'argent aujourd'hui.

—Tu entends, reprit madame Josserand en revenant sur sa fille. Marche droit et tâche de nous donner des satisfactions…. Comment as-tu encore raté ce mariage?

Au retour d'une soirée où le mariage espéré pour Berthe a échoué, Madame Josserand dit sa règle de vie devant son mari et ses filles.

Pistes de lecture

• Le narrateur annonce la réplique avec ironie : « Elle eut ce mot profond ».
• Le monologue énumère les sacrifices faits pour paraître : « rognant sur mes toilettes », « des airs de filles riches ».
• Des phrases en forme de maximes : « L'argent est l'argent », « il vaut mieux faire envie que pitié ».
• Le père approuve, et le narrateur juge son approbation : il « eut la lâcheté de déclarer » qu'« il n'y a que l'argent aujourd'hui ».

Questions

• Quelle idée du mariage Madame Josserand défend-elle ?
• Relevez les phrases qui ressemblent à des proverbes. Quel effet produisent-elles ?
• Comment le narrateur fait-il entendre son jugement ?
• Quelle place les filles ont-elles dans cette scène ?

Une question de grammaire

« Moi, lorsque j'ai eu vingt sous, j'ai toujours dit que j'en avais quarante » : délimitez les propositions et donnez la fonction du pronom « en ».

Passage 3 · L'abbé Mauduit

Chapitre V, un paragraphe de la soirée · lire dans la liseuse

On appela ces messieurs, du fond de la salle à manger. L'abbé Mauduit, resté un moment seul, au milieu du salon vide, regardait de loin l'écrasement des invités. Son visage gras et fin exprimait une tristesse. Lui qui confessait ces dames et ces demoiselles, les connaissait toutes dans leur chair, comme le docteur Juillerat, et il avait dû finir par ne plus veiller qu'aux apparences, en maître de cérémonie jetant sur cette bourgeoisie gâtée le manteau de la religion, tremblant devant la certitude d'une débâcle finale, le jour où le chancre se montrerait au plein soleil. Parfois, des révoltes le prenaient, dans sa foi ardente et sincère de prêtre. Mais son sourire reparut, il accepta une tasse de thé que Berthe vint lui offrir, causa une minute avec elle pour couvrir de son caractère sacré le scandale de la fenêtre; et il redevenait l'homme du monde, résigné à exiger uniquement une bonne tenue de ces pénitentes, qui lui échappaient et qui auraient compromis Dieu.

Un portrait bref : le prêtre qui confesse les femmes de la maison regarde la soirée de loin.

Pistes de lecture

• Le prêtre est d'abord isolé : « resté un moment seul, au milieu du salon vide ».
• Il est rapproché du médecin : il connaît ces femmes « dans leur chair, comme le docteur Juillerat ».
• Deux images le définissent, « maître de cérémonie » et « le manteau de la religion » jeté sur une « bourgeoisie gâtée » ; une image de maladie, « le chancre », annonce une « débâcle finale ».
• Le paragraphe se clôt sur un geste : il accepte une tasse de thé « pour couvrir de son caractère sacré le scandale de la fenêtre ».

Questions

• Quel rôle l'abbé joue-t-il dans cette maison ?
• Que signifie « ne plus veiller qu'aux apparences » ?
• Comment le texte montre-t-il qu'il hésite (« Parfois, des révoltes le prenaient ») ?
• Que dénonce ce portrait : le prêtre, ou ceux qu'il couvre ?

Une question de grammaire

« Lui qui confessait ces dames et ces demoiselles, les connaissait toutes dans leur chair » : quelle est la fonction de « Lui » et de la proposition relative qui le suit ?

Passage 4 · La cour de service

Chapitre VI, fin de la scène des bonnes aux fenêtres de la cour · lire dans la liseuse

Et les voix grandissaient, des mots aigres commençaient à s'échanger entre Lisa et la nouvelle bonne, Françoise, qui prenait parti pour Adèle, lorsque celle-ci, oubliant les injures, cédant à l'instinct de l'esprit de corps, cria:

—Méfiance! v'là madame!

Un silence de mort tomba. Toutes, brusquement, avaient replongé dans leur cuisine; et il ne montait plus, du boyau noir de l'étroite cour, que la puanteur d'évier mal tenu, comme l'exhalaison même des ordures cachées des familles, remuées là par la rancune de la domesticité. C'était l'égout de la maison, qui en charriait les hontes, tandis que les maîtres traînaient encore leurs pantoufles, et que le grand escalier déroulait la solennité des étages, dans l'étouffement muet du calorifère. Octave se souvint de la bouffée de vacarme qu'il avait reçue au visage, chez les Campardon, le jour de son arrivée.

—Elles sont bien gentilles, dit-il simplement.

Et il se penchait à son tour, il regardait les murailles, comme vexé de ne pas avoir lu tout de suite au travers, derrière les faux-marbres et le carton-pâte luisant de dorure.

Les bonnes se parlent d'une fenêtre à l'autre au-dessus de la cour de service ; un cri les fait taire, et Octave regarde la maison autrement.

Pistes de lecture

• Le cri « Méfiance! v'là madame! » fait cesser toutes les voix : « Un silence de mort tomba ».
• La cour est décrite par des images de déchet : « boyau noir », « puanteur d'évier », « l'égout de la maison ».
• Une phrase oppose deux espaces : la cour qui « charriait les hontes » et « le grand escalier » qui « déroulait la solennité des étages ».
• Octave regarde désormais « derrière les faux-marbres et le carton-pâte luisant de dorure », ce que décrivait le chapitre I.

Questions

• Pourquoi les bonnes se taisent-elles d'un coup ?
• Que représente la cour par rapport à l'escalier ?
• Relevez le vocabulaire de l'odeur et de la saleté. Que dit-il des familles ?
• Comment ce passage répond-il à la description de l'escalier au chapitre I ?

Une question de grammaire

« tandis que les maîtres traînaient encore leurs pantoufles, et que le grand escalier déroulait la solennité des étages » : quelle est ici la valeur de « tandis que » ?

Groupement de textes d'autres pays

Les façades et les coulisses de la bonne société : trois œuvres d'autres pays, traduites en français ; la liseuse donne le texte original, en entier

• Orgueil et Préjugés, Jane Austen (Angleterre, 1813) : Chapitre I, à lire avec « Madame Josserand et l'argent (passage 2) ». Une mère qui n'a qu'une affaire dans la vie, marier ses filles : comparez Mrs Bennet et Madame Josserand, et le ton de chaque narrateur.
• La Foire aux vanités, William Makepeace Thackeray (Angleterre, 1848) : Before the Curtain, à lire avec « L'abbé Mauduit (passage 3) ». Le roman s'ouvre sur un directeur de spectacle qui regarde la foire depuis la scène : comparez ce regard avec celui de l'abbé, « maître de cérémonie ».
• La Morale de Madame Dulska, Gabriela Zapolska (Pologne, 1906) : Acte I, à lire avec « La cour de service (passage 4) ». Madame Dulska veut que le linge sale se lave entre les quatre murs de la maison, sans que personne le sache : comparez avec la cour, « l'égout de la maison ».

Sources

Programme : BO n° 30 du 24 juillet 2025, note de service du 4 juillet 2025 (https://www.education.gouv.fr/sites/default/files/boenjs_30_ok.pdf) : programme de première 2026-2027. Texte : liseuse (Project Gutenberg, n° 8907). Groupement : fiches et textes de la liseuse (angleterre-21, angleterre-40, pologne-19).