Lettres d'une Péruvienne

Au programme

Objet d'étude « La littérature d'idées du XVIe siècle au XVIIIe siècle », voies générale et technologique. Œuvre : Françoise de Graffigny, Lettres d'une Péruvienne, avec l'introduction historique et les lettres XXVIII, XXIX, XXX et XXXIV de l'édition augmentée de 1752. Parcours associé : « un nouvel univers s'est offert à mes yeux ». Programme de l'année 2026-2027.

Passage 1 · Lettre premiére, début

Lettre I (édition de 1747), cinq premiers paragraphes · lire dans la liseuse

Aza ! mon cher Aza ! les cris de ta tendre Zilia, tels qu’une vapeur du matin, s’exhalent & sont dissipés avant d’arriver jusqu’à toi ; en vain je t’appelle à mon secours ; en vain j’attens que ton amour vienne briser les chaînes de mon esclavage : hélas ! peut-être les malheurs que j’ignore sont-ils les plus affreux ! peut-être tes maux surpassent-ils les miens !

La ville du Soleil, livrée à la fureur d’une Nation barbare, devroit faire couler mes larmes ; mais ma douleur, mes craintes, mon désespoir, ne sont que pour toi.

Qu’as-tu fait dans ce tumulte affreux, chere ame de ma vie ? Ton courage t’a-t-il été funeste ou inutile ? Cruelle alternative ! mortelle inquiétude ! ô, mon cher Aza ! que tes jours soient sauvés, & que je succombe, s’il le faut, sous les maux qui m’accablent !

Depuis le moment terrible (qui auroit dû être arraché de la chaîne du tems, & replongé dans les idées éternelles) depuis le moment d’horreur où ces Sauvages impies m’ont enlevée au culte du Soleil, à moi-même, à ton amour ; retenue dans une étroite captivité, privée de toute communication, ignorant la Langue de ces hommes féroces, je n’éprouve que les effets du malheur, sans pouvoir en découvrir la cause. Plongée dans un abîme d’obscurité, mes jours sont semblables aux nuits les plus effrayantes.

Loin d’être touchés de mes plaintes, mes ravisseurs ne le sont pas même de mes larmes ; sourds à mon langage, ils n’entendent pas mieux les cris de mon désespoir.

L'ouverture du roman : la première lettre de Zilia, écrite juste après l'enlèvement, avant qu'elle sache où elle est.

Pistes de lecture

• La lettre s'ouvre sur une apostrophe répétée (« Aza ! mon cher Aza ! ») et multiplie exclamations et questions.
• Le premier paragraphe compare les cris de Zilia à « une vapeur du matin » qui se dissipe avant d'arriver : la lettre peut ne pas atteindre son destinataire.
• Les Espagnols sont désignés comme « une Nation barbare », « ces Sauvages impies », « ces hommes féroces » : dans cette lettre, ce sont les Européens qui sont appelés « Sauvages ».
• Zilia ne comprend pas la langue de ses ravisseurs (« ignorant la Langue de ces hommes féroces ») : le roman part d'une incompréhension.

Questions

• À qui Zilia écrit-elle, et que sait-elle de son sort ?
• Relevez les mots qui désignent les ravisseurs. Que produit ce retournement ?
• Quels sentiments dominent ? Appuyez-vous sur la ponctuation.
• Que nous apprend ce début sur la situation de celle qui écrit ?

Une question de grammaire

Première phrase : « les cris de ta tendre Zilia, tels qu'une vapeur du matin, s'exhalent & sont dissipés avant d'arriver jusqu'à toi » ; quelle est la fonction de « tels qu'une vapeur du matin » ?

Passage 2 · Lettre vingt-huit (1752), les jardins et le feu

Lettre XXVIII de l'édition de 1752, deux derniers paragraphes · lire dans la liseuse

On voit la terre étonnée, nourrir, & élever dans son sein les plantes des climats les plus éloignés, sans besoin, sans nécessités apparentes, que celles d'obéir aux Arts & d'orner l'Idole du superflu. L'eau si facile à diviser, qui semble n'avoir de consistance que par les vaisseaux qui la contiennent, & dont la direction naturelle est de suivre toutes sortes de pentes, se trouve forcée ici à s'élancer rapidement dans les airs, sans guide, sans soutien, par sa propre force, & sans autre utilité que le plaisir des yeux.

Le feu, mon cher Aza, le feu, ce terrible élément, je l'ai vû rénonçant à son pouvoir déstructeur, dirigé docilement par une puissance supérieure, prendre toutes les formes qu'on lui prescrit ; tantôt dessinant un vaste tableau de lumiere sur un Ciel obscurci par l'absence du Soleil, & tantôt nous montrant cet Astre Divin descendu sur la terre avec ses feux, son activité, sa lumiere éblouissante ; enfin dans un éclat qui trompe les yeux & le jugement. Quel art, mon cher Aza ! Quels hommes ! Quel génie ! J'oublie tout ce que j'ai entendu, tout ce que j'ai vû de leur petitesse ; je retombe malgré moi dans mon ancienne admiration.

Une page où Zilia découvre un « nouvel univers » : ce qu'elle voit dans les jardins d'une maison de campagne, décrit avec ses mots à elle.

Pistes de lecture

• Zilia décrit des jets d'eau et un feu d'artifice sans jamais employer ces mots : l'eau « forcée ici à s'élancer rapidement dans les airs », le feu qui prend « toutes les formes qu'on lui prescrit ».
• La nature est personnifiée : la terre « étonnée », le feu « dirigé docilement par une puissance supérieure ».
• Le vocabulaire religieux revient : « l'Idole du superflu », « cet Astre Divin ».
• Le passage se clôt sur trois exclamations (« Quel art […] ! Quels hommes ! Quel génie ! ») et un retour à « mon ancienne admiration », « malgré moi ».

Questions

• Pourquoi Zilia ne nomme-t-elle pas ce qu'elle voit ? Quel effet cela produit-il sur le lecteur ?
• Relevez les mots qui font de la nature une servante. Qui commande ?
• Que signifie l'expression « l'Idole du superflu » ?
• Comment la fin du passage nuance-t-elle la critique ?

Une question de grammaire

« Le feu, mon cher Aza, le feu, ce terrible élément, je l'ai vû rénonçant à son pouvoir déstructeur » : analysez la construction de la phrase (mots détachés en tête, reprise par un pronom).

Passage 3 · Lettre vingt-neuf (1752), le superflu

Lettre XXIX de l'édition de 1752, paragraphes 3 à 5 · lire dans la liseuse

La vanité dominante des François, est celle de paroître opulens. Le Génie, les Arts, & peut-être les Sciences, tout se rapporte au faste ; tout concourt à la ruine des fortunes, & comme si la fécondité de leur génie, ne suffisoit pas pour en multiplier les objets. Je sçais d'eux-mêmes, qu'au mépris des biens solides & agréables, que la France produit en abondance, ils tirent, à grand frais, de toutes les parties du Monde, les Meubles fragiles & sans usage, qui font l'ornement de leurs Maisons ; les parures éblouissantes dont ils sont couverts, & jusqu'aux mêts & aux liqueurs, qui composent leurs répas.

Peut-être, mon cher Aza, ne trouverai-je rien de condamnable dans l'excès de ces superfluités, si les François avoient des trésors pour y satisfaire, ou qu'ils n'employassent à contenter leur goût, que ce qui leur resteroit après avoir établi leurs Maisons sur une aisance honnête.

Nos Loix, les plus sages qui ayent été données aux hommes, permettent de certaines décorations dans chaque état qui caractèrisent la naissance ou les richesses, & qu'à la rigueur on pourroit nommer du superflu ; aussi n'est-ce que celui qui naît du deréglement de l'imagination, celui qu'on ne peut soutenir sans manquer à l'humanité & à la justice, qui me paroît un crime ; en un mot, c'est celui dont les François sont idolâtres, & auquel ils sacrifient leur repos & leur honneur.

Le cœur de la critique des mœurs françaises : Zilia distingue un superflu qu'elle accepte et un superflu qu'elle condamne.

Pistes de lecture

• Le premier paragraphe part d'une généralité (« La vanité dominante des François ») et l'illustre par une accumulation : meubles, parures, mets et liqueurs.
• Zilia appuie son jugement sur le témoignage des Français eux-mêmes (« Je sçais d'eux-mêmes »).
• Le troisième paragraphe compare avec les lois du Pérou (« Nos Loix, les plus sages qui ayent été données aux hommes »).
• Le vocabulaire religieux sert la condamnation : les Français sont « idolâtres » du superflu et lui « sacrifient leur repos & leur honneur ».

Questions

• Sur quoi Zilia fonde-t-elle son jugement ?
• Quel superflu accepte-t-elle, et lequel condamne-t-elle ? Où passe la limite ?
• Quel rôle joue la comparaison avec le Pérou ?
• En quoi le regard d'une étrangère rend-il la critique plus forte ?

Une question de grammaire

« aussi n'est-ce que celui qui naît du deréglement de l'imagination, celui qu'on ne peut soutenir sans manquer à l'humanité & à la justice, qui me paroît un crime » : analysez la tournure « ce n'est que… qui » et son effet.

Passage 4 · Lettre trente-quatre (1752), l'éducation des filles

Lettre XXXIV de l'édition de 1752, paragraphes 5 et 6 · lire dans la liseuse

D'ailleurs rien ne remplace les premiers fondemens d'une éducation mal dirigée. On ne connoît presque point en France le respect pour soi-même, dont on prend tant de soin de remplir le cœur de nos jeunes Vierges. Ce sentiment généreux qui nous rend le juge le plus severe de nos actions & de nos pensées, qui devient un principe sûr quand il est bien senti, n'est ici d'aucune ressource pour les femmes. Au peu de soin que l'on prend de leur ame on seroit tenté de croire que les François sont dans l'erreur de certains peuples barbares qui leur en réfusent une.

Regler les mouvemens du corps, arranger ceux du visage, composer l'extérieur, sont les points essentiels de l'éducation. C'est sur les attitudes plus ou moins genantes de leurs filles que les parens se glorifient de les avoir bien élevées. Ils leur recommandent de se pénétrer de confusion pour une faute commise contre la bonne grace : ils ne leur disent pas que la contenance honnête, n'est qu'une hypocrisie, si elle n'est l'effet de l'honnêteté de l'ame. On excite sans cesse en elles ce méprisable amour propre, qui n'a d'effets que sur les agrémens extérieurs. On ne leur fait pas connoître celui qui forme le mérite, & qui n'est satisfait que par l'estime. On borne la seule idée qu'on leur donne de l'honneur à n'avoir point d'amans, en leur présentant sans cesse la certitude de plaire pour récompense de la gêne & de la contrainte qu'on leur impose. Et le tems le plus précieux pour former l'esprit est employé à acquérir des talens imparfaits, dont on fait peu d'usage dans la jeunesse, & qui deviennent des ridicules dans un âge plus avancé.

La lettre que l'édition de 1752 consacre à l'éducation des femmes, au programme avec la Lettre XXIX.

Pistes de lecture

• Le premier paragraphe oppose la France aux « jeunes Vierges » du Pérou, à qui l'on apprend « le respect pour soi-même ».
• Le second s'ouvre sur trois infinitifs (« Regler…, arranger…, composer… ») : l'éducation des filles porte sur le corps et l'apparence.
• Le texte oppose « la contenance honnête » et « l'honnêteté de l'ame », l'« amour propre » des agréments et celui « qui forme le mérite ».
• Une comparaison retourne le reproche de barbarie : les Français semblent partager « l'erreur de certains peuples barbares » qui refusent une âme aux femmes.

Questions

• Que reproche Zilia à l'éducation des filles en France ?
• Qui en est responsable selon elle ?
• Comment la comparaison avec le Pérou éclaire-t-elle ce que les Français trouvent naturel ?
• Ce texte de 1752 vous paraît-il encore actuel ? Pourquoi ?

Une question de grammaire

« Regler les mouvemens du corps, arranger ceux du visage, composer l'extérieur, sont les points essentiels de l'éducation. » : quelle est la fonction des trois infinitifs ?

Groupement de textes d'autres pays

Le regard de l'étranger et l'éducation des femmes : trois œuvres d'autres pays, traduites en français ; la liseuse donne le texte original, en entier

• Lettres écrites de Paris, Ludwig Börne (Allemagne, 1832) : Erster Brief (première lettre), à lire avec « la Lettre XXIX ». Un Allemand écrit de Paris en 1830 à une amie restée en Allemagne : comparez ce qu'il remarque d'abord et ce qu'il en tire pour son pays avec le regard de Zilia.
• Jane Eyre, Charlotte Brontë (Angleterre, 1847) : Chapitre V, le départ pour Lowood, à lire avec « la Lettre XXXIV ». Une école de charité pour filles en Angleterre : qu'attend-on des filles à Lowood et dans l'éducation que décrit Zilia ?
• Effi Briest, Theodor Fontane (Allemagne, 1894) : Chapitre I, à lire avec « la Lettre XXXIV ». Effi épouse à dix-sept ans l'homme que sa mère lui conseille : relisez ce que Zilia dit des filles que l'on marie « à peine sorties de l'enfance ».

Sources

Programme : BO n° 30 du 24 juillet 2025, note de service du 4 juillet 2025 (https://www.education.gouv.fr/sites/default/files/boenjs_30_ok.pdf) : programme de première 2026-2027. Texte : liseuse (édition de 1747 d'après Wikisource ; introduction et lettres de 1752 transcrites sur les images de l'édition Duchesne, archive.org g1752lettresdun01graf et 02graf). Groupement : fiches et textes de la liseuse (allemagne-65, angleterre-38, allemagne-33).