Essai
Les Entretiens
論語
孔子 (Confucius) · -450
Synopsis
Vingt livres de propos brefs, sans fil narratif, où le maître s'entretient avec ses disciples et des contemporains, souvent après la formule « Le Maître dit ». Il y est question de la piété filiale, de la vertu d'humanité, du rite, de l'homme accompli et d'un gouvernement qui mène par l'exemple plutôt que par le châtiment. On y lit une règle d'or en forme négative : ne pas imposer à autrui ce que l'on ne voudrait pas pour soi. Le dixième livre décrit la conduite quotidienne du maître.
Contexte
La tradition veut que les disciples aient consigné les paroles du maître après sa mort ; la plupart des spécialistes situent la composition à l'époque des Royaumes combattants et la forme définitive au milieu des Han. Le texte compte cinq cent douze sections en vingt chapitres, d'après une recension de la traduction de Simon Leys. Zhu Xi en fit l'un des Quatre Livres, et l'on continua de l'apprendre pour les examens jusqu'à leur abolition, en 1905. Les jésuites en donnèrent à Paris, en 1687, la première version dans une langue occidentale, en latin, que lurent Voltaire et Leibniz. Anne Cheng et Pierre Ryckmans l'ont traduit en français, en 1981 et en 1987.
Pour qui
Texte court, fait de propos de quelques lignes ; plusieurs traductions françaises complètes existent, chez Gallimard, au Seuil ou chez Flammarion.
Prix et accueil
Britannica le tient pour l'écriture la plus vénérée de la tradition confucéenne, et Elias Canetti y voyait le plus ancien portrait complet d'un homme.
Sources de cette fiche 5
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