Chronique
La Geste des Danois
Gesta Danorum
Saxo Grammaticus · 1208
Synopsis
L'histoire des Danois depuis leurs origines. La première moitié raconte les temps païens : Dan, qui donne son nom au pays, le roi viking Hadding secouru par les géants et par Odin, la mort du dieu Balder sous les coups de Höd, le vieux guerrier Starkad à qui fut accordée la vie de trois hommes, et Amleth, prince du Jutland, qui contrefait l'idiot devant l'oncle meurtrier de son père devenu le mari de sa mère, et que cet oncle envoie en Grande-Bretagne pour l'y faire tuer. La seconde moitié suit les rois réels, la conversion du pays et les guerres contre les Slaves jusqu'en 1185.
Contexte
Absalon commanda l'ouvrage pour que le royaume eût, comme d'autres nations, une histoire écrite. Commencé avant 1190, il fut achevé peu après 1208 et dédié au successeur de l'archevêque et au roi Valdemar II. L'auteur y imite le latin de l'âge d'argent, Valère Maxime surtout, et insère dans la partie légendaire des poèmes qu'il donne pour traduits de vieux chants danois. Au quatorzième siècle, un abrégé en latin courant, plus lu que l'original, le supplanta peu à peu, et le texte entier n'est connu que par l'édition de Christiern Pedersen, imprimée à Paris en 1514. Shakespeare n'en connut l'histoire d'Amleth que par la version française de Belleforest (1570). C'est, avec l'Edda de Snorri, une source majeure sur les mythes du Nord, dont il donne des versions différentes, ainsi pour la mort de Balder.
Pour qui
Seuls les neuf premiers livres, légendaires, existent en français ; la suite, chronique des rois du douzième siècle, se lit en anglais. Latin très orné, à lire en traduction.
Prix et accueil
Tenu pour le plus grand monument littéraire du Danemark médiéval et l'un des sommets de sa littérature ; Érasme en louait déjà le style en 1528.
Sources de cette fiche 5
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