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Poésie
Thanatopsis
Non traduit en français
William Cullen Bryant · 1817
Premières lignes
To him who in the love of Nature holds
Communion with her visible forms, she speaks
A various language ; for his gayer hours
She has a voice of gladness, and a smile
And eloquence of beauty,
À celui qui, dans l'amour de la Nature, communie
Avec ses formes visibles, elle parle
Un langage changeant ; pour ses heures plus gaies
Elle a une voix d'allégresse, et un sourire
Et l'éloquence de la beauté,
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après archive.org
Synopsis
Une voix s'adresse à celui que la pensée de sa propre fin assombrit et lui conseille de sortir écouter la nature, qui parle un langage varié. Elle lui rappelle qu'il rejoindra la terre, frère du roc insensible, percé par les racines du chêne, et qu'il entrera dans une couche immense où reposent déjà les rois, les sages et les enfants, les collines et les fleuves servant de décor au grand tombeau des hommes. Tous les vivants partageront son sort, et personne n'y sera seul.
Contexte
Le poème est commencé vers 1811 selon un souvenir tardif de l'auteur, vers 1813 selon une note de sa femme sur le manuscrit, puis repris pendant des années. Son père en trouve le brouillon et le confie, sans le prévenir, à la North American Review, qui le publie en septembre 1817 ; l'un des rédacteurs, Richard Henry Dana, douta qu'un si jeune homme ait pu l'écrire. Le recueil de 1821 lui donne un nouveau début et une fin prolongée : c'est la version que reprennent depuis toutes les éditions.
Pour qui
Quatre-vingt-un vers non rimés, d'une langue haute et sans familiarité. Le titre, forgé sur le grec, signifie une vue de la mort. Pas de traduction française au catalogue de la BnF.
Prix et accueil
L'un des poèmes américains les plus connus du dix-neuvième siècle, longtemps appris par cœur dans les écoles, et une étape majeure de l'histoire littéraire du pays.
Sources de cette fiche 3
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