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Nouvelles
Le Livre d'esquisses
The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.
Washington Irving · 1819
Premières lignes
I was always fond of visiting new scenes, and observing strange characters and manners.
J'ai toujours aimé visiter des lieux nouveaux et observer des caractères et des mœurs étranges.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Un Américain en voyage tient le carnet de ce qu'il voit en Angleterre : une traversée, l'abbaye de Westminster, un Noël à l'ancienne dans un manoir de campagne, une visite dans la ville natale du grand dramaturge anglais. Entre ces tableaux se glissent deux récits venus de la vallée de l'Hudson. Dans le premier, un fainéant monte dans la montagne, boit avec des inconnus en habits anciens et s'endort. Dans le second, un maître d'école efflanqué et amoureux rentre de nuit par un chemin que l'on dit hanté par un cavalier sans tête.
Contexte
Les livraisons paraissent à New York chez C. S. Van Winkle à partir de juin 1819, sept en tout jusqu'en 1820, sous le nom d'un narrateur de fantaisie, Geoffrey Crayon. Faute de droit d'auteur international, l'auteur publie aussi le livre à Londres pour échapper aux réimpressions pirates ; Walter Scott l'aide à passer chez John Murray. Les deux récits de l'Hudson doivent beaucoup aux légendes allemandes. Les pages sur le Noël anglais aidèrent à relancer la fête aux États-Unis, et Charles Dickens les imita dans ses propres scènes de Noël.
Pour qui
Une trentaine de textes courts, à lire séparément : des croquis de voyage, des essais et deux récits. Traductions françaises anciennes, souvent en extraits.
Prix et accueil
Succès immédiat aux États-Unis comme en Angleterre, il fit de son auteur le premier écrivain américain admiré en Europe et lui permit de vivre de sa plume.
Sources de cette fiche 5
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