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Poésie
Feuilles d'herbe
Leaves of Grass
Walt Whitman · 1855
Premières lignes
One’s-self I sing, a simple separate person,
Yet utter the word Democratic, the word En-Masse.
Je chante le soi, une simple personne séparée,
Et pourtant je prononce le mot Démocratique, le mot En-Masse.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Couché dans l'herbe d'été, le poète se célèbre lui-même et déclare que ce qu'il s'attribue, son lecteur se l'attribuera aussi ; au cœur du premier poème, il se nomme. Il énumère sans hiérarchie les métiers, les États, les fleuves, les corps, les malades, les fugitifs, les charpentiers et les prostituées, tous mis au même rang par le catalogue. Les douze pièces sans titre de 1855 grossissent d'édition en édition ; s'y ajoutent les hôpitaux d'une guerre et la mort d'un président, jusqu'à plusieurs centaines de pièces.
Contexte
La première édition paraît à Brooklyn en 1855, à compte d'auteur : douze pièces, aucun nom sur la page de titre mais un portrait gravé en face, et l'auteur a composé lui-même une partie des caractères chez l'imprimeur Andrew Rome. Ralph Waldo Emerson lui écrit pour saluer le début d'une grande carrière ; la phrase est imprimée en lettres d'or au dos de l'édition de 1856. En 1865, le secrétaire à l'Intérieur le renvoie de son emploi de bureau, pour le livre selon la plupart des biographes ; en 1882, menacé de poursuites à Boston, l'éditeur renonce à le vendre. Neuf éditions en trente-sept ans mènent au texte dit du lit de mort.
Pour qui
Pièces longues, en vers libres, à prendre dans l'édition finale pour l'ensemble ou dans celle de 1855 pour l'origine, qui sont deux livres différents.
Prix et accueil
Traduit dans la plupart des grandes langues, il a fondé le vers libre américain, et sa descendance va d'Ezra Pound à Allen Ginsberg.
Sources de cette fiche 8
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