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Roman
Billy Budd, marin
Billy Budd, Sailor
Herman Melville · 1924
Synopsis
Été 1797 : la flotte britannique sort à peine des mutineries de Spithead et de la Nore. Billy Budd, jeune marin enfant trouvé, illettré, beau et aimé de ses camarades, est pris de force sur un navire marchand et affecté à la hune de misaine d'un vaisseau de guerre. Le maître d'armes, John Claggart, courtois en apparence, le hait en secret, d'une haine que le récit laisse mystérieuse. Il l'accuse devant le commandant Vere, qui estime le garçon, de préparer une mutinerie. Billy, qui bégaie dès que l'émotion le saisit, ne trouve pas ses mots pour se défendre.
Contexte
Le texte fut commencé en 1886, et l'auteur y travaillait encore cinq mois avant sa mort, sans l'achever. Sa veuve tenta de mettre le manuscrit en ordre, sans parvenir à savoir ce qu'il avait voulu, pas même pour le titre. Le premier biographe de l'écrivain, Raymond Weaver, retrouva les feuillets dans une boîte de fer-blanc conservée par sa petite-fille et les publia en 1924, avec des erreurs de lecture et une préface que l'écrivain avait retirée. Le texte de référence ne fut établi qu'en 1962, et une édition de 2017 en diffère encore.
Pour qui
Récit court, inachevé. Plusieurs états du texte existent, les éditeurs successifs ayant reconstitué différemment un manuscrit laissé en désordre.
Prix et accueil
Salué comme un chef-d'œuvre dès sa parution posthume, il a été porté à l'opéra par Benjamin Britten en 1951, puis à l'écran par Peter Ustinov en 1962.
Sources de cette fiche 7
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