États-Unis / Toutes les œuvres
Roman
Babbitt
Sinclair Lewis · 1922
Premières lignes
The towers of Zenith aspired above the morning mist; austere towers of steel and cement and limestone, sturdy as cliffs and delicate as silver rods.
Les tours de Zenith s'élevaient au-dessus de la brume du matin ; tours austères d'acier, de ciment et de calcaire, robustes comme des falaises et délicates comme des baguettes d'argent.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
À Zenith, ville du Midwest, en avril 1920, George F. Babbitt, agent immobilier de quarante-six ans, se réveille avec un mal de tête, se rase avec une lame émoussée, discute avec sa femme des serviettes et de son costume, prend sa voiture, vend des maisons plus cher que les gens ne peuvent payer et déjeune au club avec son ami Paul Riesling, qui étouffe dans son mariage. Les sept premiers chapitres tiennent en une journée ; la suite couvre deux années de banquets, de discours et d'élections, pendant lesquelles il commence à se demander ce qu'il fait de sa vie.
Contexte
Son auteur préparait ses livres comme des enquêtes : il dessina dix-huit cartes de Zenith, la maison et le bureau de son héros, rédigea la biographie de chaque personnage et tint des carnets du langage des hommes d'affaires, recueilli dans les villes du Midwest. Le roman, dédié à Edith Wharton, paraît le 14 septembre 1922, deux ans après un premier succès sur la petite ville, et se vend à près de cent quarante et un mille exemplaires la première année ; le nom du héros est attesté comme nom commun dès 1923. Les clubs de service y virent une attaque et défendirent les Babbitt dans leurs revues et à la radio.
Pour qui
Roman assez long, à la satire directe et sans intrigue serrée, qui suit deux années d'une vie. Il faut savoir ce qu'était le boniment d'affaires. Traduction française de Maurice Rémon, depuis 1930.
Prix et accueil
Succès de librairie dès sa parution ; en anglais, babbitt désigne encore le conformiste satisfait, et le livre pesa dans le Nobel de 1930.
Sources de cette fiche 9
Les pages consultées pour vérifier cette fiche.