Roman
La Peau de chagrin
Honoré de Balzac · 1831
Synopsis
Raphaël de Valentin, jeune homme sans ressources, entre chez un antiquaire, qui lui montre une peau de chagrin. Le talisman exauce tous les vœux de son possesseur, mais rétrécit à chacun d'eux et abrège sa vie d'autant. Raphaël l'accepte, obtient la fortune et le rang qu'il souhaitait, et partage sa vie entre le souvenir de Foedora, qui ne l'a jamais aimé, et Pauline, qui l'aime.
Contexte
Le roman parut le 6 août 1831 chez Gosselin, en trois parties : Le Talisman, La Femme sans cœur et L'Agonie. Ce fut le premier grand succès signé de Balzac : l'édition s'épuisa aussitôt, une deuxième suivit en septembre, et l'on en compta sept du vivant de l'auteur. L'antiquaire y oppose vouloir, pouvoir et savoir, et le livre pose la question de vivre intensément mais peu, ou longtemps sans passion. Il fut placé en tête des Études philosophiques de La Comédie humaine.
Pour qui
Un roman de longueur moyenne, entre conte fantastique et peinture de la société parisienne, qui se lit indépendamment du reste du cycle.
Prix et accueil
Le livre qui imposa son auteur ; Helen Constantine l'a retraduit en anglais pour les Oxford World's Classics.
Sources de cette fiche 6
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