Poésie
Atlakviða
Anonyme · 900
Premières lignes
Atli sendi
ár til Gunnars
kunnan segg at ríða,
Knéfröðr var sá heitinn;
Atli dépêcha
jadis vers Gunnarr
un cavalier connu,
Knéfröðr était son nom ;
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après heimskringla.no
Synopsis
Atli, roi des Huns, envoie son messager Knéfrøðr inviter à sa cour ses beaux-frères burgondes, Gunnarr et Högni, en leur promettant armes, chevaux, terres et trésors. Les deux frères, qui possèdent déjà un immense trésor d'or, se méfient ; Högni lit un avertissement dans l'anneau entouré d'un poil de loup que leur a fait parvenir leur sœur Guðrún, femme d'Atli. Gunnarr accepte pourtant, jurant que nul ne profitera de ses richesses s'il ne revient pas, et les deux rois traversent les montagnes et la forêt de Myrkviðr jusqu'aux remparts d'Atli, où Guðrún leur dit qu'ils n'auraient pas dû venir.
Contexte
L'Atlakviða compte parmi les plus anciens poèmes de l'Edda : on la date des environs de 900, peut-être du neuvième siècle, avant le peuplement du Groenland. Le Codex Regius la dit groenlandaise, mais la plupart des chercheurs y voient un emprunt au titre du poème suivant, l'Atlamál, et une origine norvégienne paraît probable. Felix Genzmer en a proposé pour auteur le scalde Þorbjörn hornklofi, en 872, d'après sa ressemblance avec le Hrafnsmál. Le mètre mêle le fornyrðislag et le málaháttr, et le texte est abîmé par endroits. Atli y est Attila, et la saga des Völsungs en reprend l'histoire en prose.
Pour qui
Poème court et brutal, d'une quarantaine de strophes, à lire dans une édition annotée qui éclaire les noms et les allusions.
Prix et accueil
Peut-être le plus ancien des poèmes héroïques de l'Edda, sur une légende que l'Atlamál raconte autrement.