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Roman
La Vie et demie
Sony Labou Tansi · 1979
Synopsis
Dans la Katamalanasie, pays imaginaire d'Afrique, le Guide providentiel fête par un banquet sa victoire sur Martial, chef de l'opposition, mis à mort sous les yeux de sa femme et de ses enfants, que l'on force ensuite à manger son corps. Mais Martial refuse de mourir : son spectre revient hanter les tyrans et marque leur visage d'une tache noire. Sa fille Chaïdana, seule rescapée de la famille, prend la tête de la rébellion contre une dynastie de guides providentiels qui se succèdent à l'identique.
Contexte
Le roman parut au Seuil en 1979 ; l'auteur prit alors le pseudonyme de Sony Labou Tansi, en hommage au poète Tchicaya U Tam'si. Un avertissement le présente comme une fable sur « l'absurdité de l'absurde ». La critique française le jugea rabelaisien et le rapprocha de García Márquez, et Alain Mabanckou le range parmi les trois grands romans africains, avec ceux d'Ouologuem et de Kourouma. Il est disponible en poche chez Points, et Alison Dundy l'a traduit en anglais en 2011.
Pour qui
Roman bref et violent, d'une langue foisonnante ; scènes de torture et de cannibalisme dès les premières pages.
Prix et accueil
Qualifié d'ovni littéraire à sa parution, il est aujourd'hui tenu pour un classique de la littérature africaine.